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　　楚情笑笑，“国公府是要回去的，但是怎么回去，就得好好想想了。”
　　桃红脑中灵光一闪，“小姐，我终于知道为何见到那位夫人面善了。她不是逸王府管事的夫人吗？你以前还抱怨，为何管事的都是上不得台面……嗯，我是说……”
　　“过去的事，都不说了。”楚情看着自己的细腻的手掌：“过两天，会下一场暴雨，新旧高粱的事情会闹得不可开交。”
　　两天后的傍晚，万里无云，桃红笑问，“小姐学孔明夜观天象，第一次出错字也很正常。”
　　楚情但笑不语。
　　晚上，雷雨交加，大雨滂沱。
　　桃红惊得不能言语。
　　次日清晨，东宫。
　　雨水顺着深深的屋檐流下，苏宜站在窗前，雨水斜斜飞入，打湿他前胸的衣襟和发梢。
　　莲娘领着丫头进殿伺候用饭，见状赶紧关窗。苏宜说：“没想到天都在帮她。”
　　莲娘问，“楚小姐吉人自有天相，小主子不出手她都有反败为胜的机可能。”
　　苏宜眨眨眼，顺着莲娘转身用饭。心中却想，他为何帮她？以前也许有些隐约的感想，但那天看她落魄，忽然觉得，他们是同样的人。同样被人抛弃的人。帮她，何尝不是帮自己？
　　莲娘柔声说：“主子不喜儿女情长。小主子一再对楚小姐手下留情，已经惹得主子在意。若不是碍于楚小姐身份，主子真的会下狠手。小主子往后还是在意些。”
　　苏宜脸色一冷，“食不言寝不语，自己去领罚。”

☆、第五十七章为民请命

　　楚情不愿回想以前的事，不代表她真的忘了。
　　成帝十三年夏，大雨淹城，粮价飞涨，有商人以次充好，大发灾难财，事后被人举报，牵连甚广。
　　那时楚情还是个闺阁小姐，已经和逸王世子定亲，在国公府衣食无忧，听到后只是莞尔一笑。这些事和她是没有关系的。
　　大雨浩浩荡荡下了四天。第五天清晨，桃红双手合十，对着她哀求，“好小姐，快快做法让这场雨停了罢。”
　　楚情哭笑不得，“我又不是巫女，没办法请走龙神。”
　　下午，雨小了些，不待人反应，太阳出来了。高粱喜热喜干，一场雨打蔫了大半高粱。不少人跪在泥泞的地里失声痛哭，为春作播种的幼苗，也为来年的生计。
　　楚情命人驱车行走在田垄边，不期然想到“哀鸿遍野”的形容，忍不住失笑。车夫劝阻，“小姐，刚下了雨，不能再往前走了。不然车轱辘陷阱泥水里，很难再出来哩。”
　　楚情示意停车。下车。
　　精致的绣鞋染上泥水，桃红皱眉，楚情恍若不知，说：“今年的新高粱产量很低。佃农的日子肯定不好过。”
　　桃红摇头，“奴婢不知。奴婢从小生活在国公府，不事农桑。不过听娘亲提过，要是交不上地里的租金，可是要挨罚的。这还算是好的，听说有些长工，辛苦一年都拿不到血汗钱。”
　　楚情心情有些沉重，询问周边几家佃农的情况，有几家佃农以为楚情是一般管事，不管自己给哪家干活，糊里糊涂说了一大堆，楚情听到国公府的名号后，脸色比心情还沉重，直到回山庄都没说一句话。
　　桃红想起，自己刚到楚情身边那会儿，一直很羡慕一个叫支溪的大丫头。那姑娘事事比她强，周身气度又好，说话行事比正经的主子还有底气。那时候她好像听几个厨房的婆子碎嘴，说什么王氏在某些要紧的铺子和庄子换上自己的人，支溪损失惨重。后来这些流言少了很多，若不是听到这些佃农的话，桃红都要忘了。
　　桃红能想到的事情，楚情也能想到。
　　两天后，天气又下起雨，楚情不敢乘车，穿着蓑衣，带着桃红和庄子上的管事出门，挨家挨户送了几掉钱——楚情身无分文，慰问的钱还是她和管事协商，向庄子借的。
　　三人后面跟着庄子上的粗使佣人，生的人高马大的，跟着楚情后面，说话就咧嘴，“小人从没见过哪家主子能做到小姐这般。”
　　楚情是存了借着天灾发横财的心思的，此次慰问，不过博得一个好名声，实在不值得称赞。
　　走到一家破旧的屋子前，旁边房内冲出来一个妇人，妇人跪在雨中大喊，“冤家，你这是要我的命哪、”
　　雨水拉出一道帘幕，楚情看不清楚，抖了抖斗篷，派佣人问明情况。
　　佣人回禀：“这附近几家都是国公府的长工，担心过不了灾年，联合起来派出代表向国公府求情。国公府不通融，反逼着他们偿还以前欠下的高利贷。那妇人的男人受了伤，没钱治病，只能等死。”
　　妇人年轻，守寡带着孩子不容易。后面的话是他嘀咕的。佣人认为大小姐不懂普通人家过日子的辛苦。
　　旁边几家出来几人，把妇人拉回去，转眼，天地间只剩下大雨滂沱。
　　管事趁机说：“其实咱们家的租金算是低的，一年才两钱银子，其他周围几家虚抬价格，要一年六钱银子。很多人交不起租，只能借高利贷。高利贷是利滚利的，卖儿卖女都还不起。”
　　长弓佃农都是自给自足的，一钱银子是他们一年的嚼用。国公府收将近三倍的价格。
　　楚情垂下眼，桃红上前领着佣人上前安抚，给了银子，又说好话。管事才知，楚情是国公府的小小姐。一时不敢低着头不敢言语。
　　回程途中，楚情对桃红说：“即便是同一个林子住的鸟，都有不同品种。若不是美女姐姐把我安置在庄子里，我都不知在何处安家。以后见了美女姐姐，一定要奉上十二分恭敬。”
　　管家朝楚情长揖而下，“小姐深明大义，小人佩服。”
　　楚情说：“你这个庄子打理的很好。你调教人的本事也好。”
　　佣人傻笑道：“老李对庄子上的人都很好。”
　　雨停后，庄子上迎来客人。
　　一长溜马车停在田垄外，楚筝穿戴整齐，扶着映画慢慢进田地。
　　她听下人禀告，庄子上出现楚情的身影，不管真还是假，她都是要看一看的。
　　去了山庄，仆人通禀主人去地里巡查，楚筝只得到田地寻人。
　　泥泞的土地，耷拉的苗子，地里弯腰干活的农民……楚筝衣冠整齐，显得格外瞩目。映画不喜周围人的目光，皱眉，“小姐，我们为何要来这种地方。派人把小小姐接回来不就好了？”
　　楚筝说：“她若想回来，脱困后就该回来。她迟迟不到国公府，说明她有心结。我不出面，等她真正记恨国公府，记恨我这个姐姐，就晚了。”
　　映画再无话。
　　田垄上，楚情穿着灰布麻衣，裤子捥到小腿上，露出的皮肤沾上厚厚的泥，头发挽起，小巧的脸蛋满是污垢。
　　佣人跟在楚情身后，“小小姐没必要亲自进地里的。这些高粱，小人和妹子慢慢来做，总能扶起来的。”
　　楚情说：“左右无事，就当锻炼身体了。”
　　两人忙了一会儿，去田边休息。
　　桃红守在田边，给楚情擦洗。佣人的妹妹和桃红差不多大小，此时也学着桃红帮佣人擦拭，佣人不好意思，“大哥是粗人一个，用不着这么精细。”
　　楚筝远远地看到桃红，后来看到楚情，激动地大步走上前，没想到看到她和一个粗鲁的庄稼汉在一起，心痛又自责，“情妹妹，真的是你？”
　　楚情回头，看到许久不见的楚筝，“原来是大姐姐。听说国公府仗势欺人，你可是亲自垂问长工佃农的处境？”
　　楚筝摇头。她只想接回自己的妹妹。
　　楚情说：“既然不是，请回吧。”
　　听到国公府的名号，周围人把来人围起来。国公府放高利贷，还差点把人打死，算是个不小的传闻。
　　楚筝周围的家仆把楚筝和映画围起来，怒目而视。楚筝看清自己的处境，不和楚情纠缠，“我知道情妹妹安好无恙，心中就放心了。爹爹最近很忙，等得空后，我让爹爹亲自来迎接你。”
　　楚情嗤笑，“你当你是谁？你当我是谁？能请得动朝中唯一的国公爷？这些好听的话还留给你的胡大哥说罢。”
　　楚筝难堪，又找不到反驳的话，勉力笑笑，“情妹妹还真会开玩笑。姐妹之间的私房话就不必拿出来说了。”随即想到她不是在贵女举办的诗会，没必要解释很多，朝楚情说了两句场面话，浩浩荡荡离去。
　　桃红眼睛发红，“小姐，大小姐怎么变成这样了？”
　　楚情不甚在意，“她本来就是这样。”
　　楚筝这次来，不是没带来有用消息。最起码楚情知道爹爹最近很忙。
　　南方伪政权被打压，转入地下，已经没有实力和朝廷正面对抗，楚唯声望很高，但谁都拿不准陛下有没有鸟尽弓藏的心思。此时能让楚唯忙起来的，只有这场雨。
　　楚情说：“好久没见美女姐姐了，今晚若能见上一见，定会有不小的收获。”
　　晚上，桃红做了三荤四素一汤，伺候楚情吃饭，楚情迟迟不动筷子。后来美妇人带着一个侍女一个小厮来访，楚情反而命令桃红下去。
　　桃红留心多看了眼侍女，觉得很面善，但却想不起在哪里见过。
　　桃红退下，扮作女子的林萧叹息，“小主子，桃红姑娘可是见过属下女子扮相的。”
　　莲娘说：“你放心，她没认出你。即便认出了，也只当一场误会。”
　　楚情想想桃红耿直单纯的性格，没否认。
　　旁边的小厮一言不发，拿起筷子吃饭，吃得很快，好像有人和他抢似的。
　　莲娘和林萧对视一眼，自发去屋外守着。
　　楚情忍不住皱眉，“你这些天都没吃饭吗？”
　　苏宜说：“你把我叫来，不就是吃顿饭？我赶时间。”
　　“……”
　　苏宜放下筷子，“说你的事来听听。”
　　态度转变很快，楚情没反应过来，脸蛋把他掐着，楚情毫不客气打开他的手，“你闲的无聊？”
　　苏宜呵呵低笑。看到她好好的，他就放心了。
　　楚情习惯他阴晴不定的性格，叹息道：“庄子上也不太平。我前两天出去，听说国公府放高利贷，还把人打伤了。说来那户人家也挺可怜。因为市场上有人故意虚抬高粱价格，不得已到国公府做活计，最后还落不下好处。”
　　苏宜抓住敏感词汇，虚抬价格？民生是国之本，这事要让那人知道……不对，也许他笨就知道，但无力管呢？
　　那人只有一个儿子，还封了太子。但架不住太子有个强势的姐姐，而且这个姐姐比他更有威望。更可怕的是，那人总喜欢通过女儿欺负儿子。若他真的打算把家业交给女儿也就罢了，偏偏又拖着病体玩起了制衡之策。
　　苏宜觉得有些牙疼。
　　楚情淡淡地说：“过几个月，考生就要下场子参加会试，有门路的举子通常提前几个月到京都疏通关系。书生意气，若是知道这些事，肯定要唠叨几句，可怜我爹爹一生清誉。”
　　苏宜感觉，楚情没有惋惜，更多的是幸灾乐祸。
　　果然，楚情又说：“偌大的京都，人物风流，还没几个为民请命的人？”
　　苏宜眼神一闪，巴巴看向楚情。他知道她意思，只是惊讶她能想到这层。
　　被一双比宝珠还漂亮的眼睛注视，楚情心慌地转移视线，腹中饥饿，但却不想用饭，只想多看他一眼。
　　果真是……秀色可餐。

☆、第五十八章回府

　　最近姚宛很得意。赶走了碍眼的楚情，又比楚筝先订婚，订婚对象还是风流儒雅的世子……她觉得如果真要说遗憾的话，就是生父走的太早。
　　想到生父，她便有点怨恨王氏。不过还好，以后的日子很长，她们有的磨。
　　可惜，凡事总有意外。楚筝告诉她，城郊庄子上来人报账，带来楚情的消息。姚宛觉得好笑，堂堂国公府的小姐，和一群贱命混在一起。若是她，肯定不敢暴露身份。
　　楚筝喜滋滋地说，她一定要把情妹妹带回来。
　　姚宛说了一堆鼓励的话，心想，你做了那样的事，只要脑子正常的人，都不会和你回来。
　　果然，楚筝失望而归。
　　姚宛忍着笑安慰她：“说不定情妹妹在外面过的很好。大姐姐就是太担心她了。”
　　楚筝摇头，“我确实有些担心。若是没有我，肯定没有丞相府那桩事。”
　　姚宛说：“大姐姐是为她好，可惜结果不尽如人意。情妹妹因为这点小事就和大姐姐生分了，实在过于小肚鸡肠。再且，她明知大姐姐担心她，她脱困后也没托人给国公府一个消息，让你我二人担惊受怕，还真是任性。”
　　楚筝想起那晚的噩梦，噩梦过自责得无法自己，也有些生气。
　　“你说的对，也许她在外面过得很好，用不着我们担心。”
　　晚饭时，楚唯突然想起在白马寺思过的小女儿，嘱咐王氏把人接回来。楚筝说：“情妹妹在白马寺住的寮房着了灾，索性人没事，现在在庄子上住着。我今日得了她的消息，本想把人接回来，无奈情妹妹不愿。我也不好勉强。”
　　楚唯作罢。
　　饭后，楚唯独身去梅屋，点亮烛台，看着祭桌上的牌位，站了半宿。月上中天时，自言自语，“当初我没护住你，现在又护不住情丫头。你该怪我的。”
　　半个月后便是楚筝及笄的日子。王氏提前邀请子衿书院的女先生做正宾，又请胡夫人做赞礼，楚筝安心在兰苑准备，但还是能听到不少闲言碎语。
　　比如国公府的长工闹事，好事者做长诗流传天下。
　　比如世子旁听县丞审讯，听到国公府小小姐的名号。
　　果然，楚筝很快被楚唯带出府，旁听二审。楚筝做到后堂，见着不少熟面孔，除了通行的姚宛和王氏，还有胡夫人，胡青苗，以及有过数面之缘的莲娘。
　　前堂响起此起彼伏的“威武”，接着是一顿打板子的声音。成帝下的规定，为避免无知刁民增强县丞的工作量，凡是没有功名在身在平民，敲响鸣冤鼓都先挨顿板子。呻吟声还没断，惊堂木敲响。
　　县丞本想摆摆官威，惊堂木放下，冷汗淋漓的看着旁听的三位：逸王世子，中郎将，还有不苟言笑的国公夜。天子脚下，非富即贵，在京都当县丞是个考验承受力的活儿，他还没想明白怎么回事，已经被这三位盯上了。
　　世子呵呵一笑，“不用管我们，你接着审。”
　　胡承志说：“我前些日子在御花园伴架，陛下正好说起大雨过后必有灾情。还没听到户部上书，就听到御史台连命举报国公府仗势欺人。本官今天坐在这里，看到的东西自会一五一十传达上听。”
　　县丞忍不住擦擦汗。
　　直接把陛下搬出来，他怎么可能随意。
　　作为当事人的国公爷面无表情地品茶，连趴在大堂告状的长工都没瞟上一眼，县丞心中更加没底气。
　　“下跪何人，有何冤情，速速报上。”
　　一人说：“大人容禀。小人乃国公府雇用长工。今年大雨庄稼收成不好，偏偏国公府管事催促高利贷。小人的兄弟被管事殴打，至今还躺在床上。大夫请了好几个，都说准备后事。可怜小人的兄弟媳妇，还有几个嗷嗷待哺的奶娃……”
　　后台，王氏捏紧手帕，姚宛脸色不太好看，胡青苗说：“妹妹不必着急，既然国公爷在前面，必然是有办法处理的。”
　　楚筝心道：她自从和王氏分江而治，一向相安无事，哪知王氏糊涂到自毁长城。若是在后宅中处理干净便罢了，现在闹的陛下都看笑话，爹爹必然恼羞成怒。
　　姚宛说：“这件事情惊动圣上，只怕爹爹都不能善了。”
　　莲娘把几人的反应收入眼底。
　　成帝大病初愈，长公主掌权，太子刚刚露面，朝中乱的很，御史台又要完成监察百官的职责，少不得在边边角角做些文章。也该国公爷倒霉，好好的一个家没有正经女主人，让一个来历不明的妾身和即将及笄的小丫头共掌中馈。后院能干净的了才怪。
　　县丞绷着脸，声音低了几分，“尔等诬陷国公府是重罪，可想清楚了？”
　　几人连声呼喊，“请大人做主。”
　　师爷就势呈上雇用文书，字契一类的证据。
　　旁听的三人都没明确表示，县丞又不能当着楚唯的面问：“国公爷有何话要说？”只能连拍惊堂木，“证据不足，押后再审。”
　　鸣冤鼓再次敲响。
　　一人青衫磊落，大摇大摆上前，师爷小声说：“此人号称江南第一才子，才华不见得很高，但脾气不小。”
　　才子是举人，朝几人作揖，慷慨陈词一番，怒斥公堂。县丞怒不得，骂不得，只求时间过得快些。
　　楚唯喝完两盏茶，起身，“事情经过我已经知道了。既然国公府无法置身事外，赔偿是肯定的。你和庄子上的长工，来府中结算一下。”然后称赞才子：“年轻人口才不错。”
　　苏放侧头对胡承志说：“国公爷就这么认输了？”
　　胡承志回答：“这点小事不伤筋不动骨，只是让大家看看笑话。”
　　苏放略有遗憾，“我还以为，国公爷为了面子，会多坚持一会儿。”
　　胡承志说：“楚大人不愧陛下盛赞。”
　　拿得起，放得下，开国将领该有的风