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　　楚筝大怒，“龌龊。”
　　苏放莫名。女子穿寝衣会见外男，不是奔放是什么？然而他今晚不想和女子计较，说道：“你那宛妹妹昨天去相府，听到胡青苗说苏沁爱慕胡兄，出主意让胡兄放弃你。”
　　“不可能。”
　　苏放笑，“爱信不信。”
　　夜风吹凉半个脸颊，胡承志翻上窗时，楚筝脸蛋通红。
　　“如果有一天，你家人反对我们在一起，你当如何？”楚筝见到他，抽着鼻子问。
　　胡承志愣了一下。不知她为何问这样的话。
　　楚筝好似明白他的答案，狠狠关上窗户，“以后莫要让我见到你。”
　　在树上蹲了片刻，胡承志跳到院墙准备离开。
　　“原来楚大小姐是在等你。”苏放冷不丁出现，胡承志弓起的身子放松，抄手而立。
　　“我扮作你哄得楚大小姐开窗户……没想到夜探香闺是这般滋味。想想真是好笑，我当初只是随口说了一句，你竟然真的去勾引楚大小姐，现在还真得陷进去了，有趣有趣。”
　　胡承志明白几分，“朋友妻不可欺，我的事情你以后不要插手。”
　　“当然可以。”苏放双手一摊，“我不会和楚大小姐说不该说的话。只是告诫她，她的好妹妹和你的好妹妹准备让你主动放弃这门亲事。作为朋友，我也不能一直看好戏不是？”
　　——最好，也要滚好的沸水上淋几滴猪油……
　　胡承志看了他一眼，随即跃起离开。
　　楚情在菊楼安静呆了半个月，实在忍不住，几次派桃红求宣衣，她想见楚唯一面。宣衣得了楚唯的死命令，回绝菊楼的任何消息。但听到桃红的带话——娘亲一直喜欢风流名士，爹爹一介武将，得到娘亲，想必费了不少功夫——脸色惨白地传话。
　　楚唯气势汹汹踹开菊楼大门，刚进门抓住楚情的领子，凌空提起，双目赤红，问，“你如何知晓你娘亲喜欢风流名士？”
　　楚情脸色涨得通红，手使劲摆开脖间的大手，“梅屋耳房有娘亲的手札。”
　　楚唯看了她一会儿，恢复几分理智，把楚情扔在地上。
　　楚情咳嗽几声，“现在找不着了。娘亲的东西，我收起来了。”
　　楚唯扬手，掌风即将扫到楚情脸颊，楚情抬头直勾勾盯着他，这一巴掌便再也打不下去。
　　楚唯叹息，“你那朋友平安无事。”顿了顿，说：“以后不可鲁莽行事。”
　　楚情捂着胸口爬起来，胆大地注视楚唯，“爹爹还不想说，那天到底怎么回事？”
　　楚唯眸色变化万千，动动嘴，摇头，看着她，又是摇头：“皇子不好做。太子刚回宫，很多规矩不懂。”
　　楚情说：“陛下早就知道苏宜的身份吧。既然如此，为何不教他规矩？”
　　楚唯略有惊讶，随即想到楚情扮成男装时的作为，释然道：“皇家的事情，不是你一个小姑娘该操心的。乖乖呆在菊楼。不要试图挑战为父的耐心。”
　　楚情跪下，坦荡道：“太子殿下救孩儿一命，孩儿必须看望他。看望过后，绝不再纠缠。”
　　楚唯不作回答。
　　楚情从怀中掏出《美人图鉴》，双手捧过头顶，“我在梅屋耳房找到这本手册，翻阅数页。”
　　楚唯脑中闪过一个画面。
　　他从成州回来，无意得了书简版的山海经，献给皇帝。皇帝大喜，翻看。后来，大太监躬身敬上一封密信，皇帝看了后，哈哈大侠，指着他说，你家那个女扮男装的孩子，正和苏放那小子说的一样，诡诈。
　　“也罢，为父就让你死心。”
　　太子住东宫，楚唯觐见，大将曹子禹亲自来迎，见到穿戴帏帽的楚情，多看了几眼。
　　楚唯解释，“这便是小女楚情。”
　　楚情摘下帏帽见礼，曹子禹说点头。心想，若是楚情穿上男装，便和苏宜有三分相像。禅心当初让他收徒，他差点把两个穿男装的小娃弄混了。
　　曹子禹带着二人去太子寝殿。楚情惊疑，太子是未来君主，宫中便难道没有太监宫女？三人制止走进寝殿，无一人阻拦。
　　楚情的惊讶更甚。要进她小小的菊楼，也要通禀才行。心头一凛，偷偷打量曹子禹。曹子禹是禅心推荐给苏宜的师父，莫非苏宜很信任他，身边连太监宫女都不留？
　　寝殿内侧，深黄色的床帐垂下，几声压抑的咳嗽传出。
　　楚唯曹子禹二人留步，停在外间的屏风处，楚情一路向前，站在床帐前略有犹豫。
　　里面的人听到动静，气若游丝，“莲娘，是你吗？”
　　楚情眨了眨眼，手握住床帐，拉开一条缝。
　　里面的人闭着眼，唇色苍白，额头冒着冷汗。他的日子，并不好过。楚情想起庄子外，他中箭压在她身上，看着她沉沉的目光，心里有些难受。双手合十，闭眼祈祷一番：“诸天神佛在上，信女楚情愿折寿十年，但求苏宜一生平安。”
　　如此祷念即便，楚唯走到她身边，说：“看过了，该走了。”
　　楚唯父女离开后，床榻上的苏宜睁开眼睛，靠着床架坐了一会儿，闻到一股似有似无的莲花香，问：“莲娘，她愿意折寿十年，求我一生平安呢。”
　　莲娘美目轻移，坐在床边，把苏宜抱进怀中，抬手把他的脑袋按在自己的胸口，陷在两块软肉中。男孩身形纤瘦修长，长大了很多，她几乎要抱不住。另一手从他衣摆下伸进去，动了动。
　　苏宜身体僵硬，闭着眼，睫毛颤动。
　　莲娘一边动，一边说：“殿下，莲娘和你说了很多遍了，怎的总记不住？女子，都是虚伪做作的东西。你怎能相信？”
　　苏宜忍耐不住，按住她的手，耳尖微红，“我已经长大了。你再这样，我，我……”
　　莲娘轻轻一笑，“我知你长大了。但这是主子吩咐的，不会是我，也会是别人。”
　　苏宜倔强地撇过头。
　　莲娘叹息，没有过多为难他，帮他解开绷带，换好药，把他放进被子里，亲了亲他的脸颊，“你若恨莲娘，就亲手杀了莲娘。”
　　莲娘离去，身上的香味依然存在。苏宜怔然。莲娘奉命陪了他很久，他不会杀她。他只会杀了她口中的那个主子。
　　苏宜想起楚情。
　　楚情说，普通世家子在他这个年龄该有的，他都有了，他可以满足。和之前的生活想必，他应该开心的，终于能穿男装，光明正大行走世间，他真的应该开心的。但有些时候，还是会累。
　　回程的马车上，楚情问：“太子遇刺时，我就在身边，此事便如此不了了之？”
　　“你本就和这件事无关。”
　　楚情挑眉。
　　楚唯闭了闭眼，“当今世上，谁能行刺太子后安然无恙？”
　　楚情把认识的人想了一遍，出了一身冷汗。
　　能行刺太子而安然无恙的人，只能是坐拥江山的皇帝陛下。
　　楚情骤然变色，楚唯叹息，“你既然想到了，就该明白为父把你关在菊楼的心思。以后安静些，别再惹事了。”

☆、第五十二章寒食节

　　再过三个月，楚筝及笄。她活了十五年，一向顺风顺水。爹爹疼爱，妹妹乖巧，执掌府中中馈，要风得风，要雨得雨，后来遇到了意中人，那人正好也喜欢他，他们门当户对，郎才女貌。除了生活上的小瑕疵，她的人生可谓圆满。
　　但近来，那些小瑕疵被放大，楚筝再也做不到无动于衷。她想，得找个机会和楚情说说话了。
　　三月桃花开，姚宛在后花园折了桃花插进白瓷花瓶中，送到王氏屋中。王氏笑吟吟问她，“这般讨好我，又打什么鬼主意？”
　　姚宛说：“我哪有什么鬼主意？只不过送些孝敬母亲的小玩意罢了。”
　　王氏狐疑。
　　姚宛说：“我前几日去丞相府，胡姐姐有意撮合楚情和世子。娘亲，这么多年，我对你的事一向睁一只眼闭一只眼，现在给你一个动手的机会。”
　　王氏看着姚宛。
　　小丫头穿着粉色的留仙群，明眸善睐，站在白瓷花瓶旁边，人比花娇。
　　“孩子，娘亲是过来人……你这样做，是后悔的。”
　　姚宛眼神阴沉，“许你使手段，就不许我用？娘亲，做人可不能厚此薄彼。”
　　王氏闭了闭眼。她的女儿，学的和她一样。不管是痴情，还是心狠。很久，王氏妥协，“既然是你选的路，我断不会拒绝。”
　　几日后是月末，王氏和楚筝对账。忙碌半晌，丫头端上时兴的桃花饼，桃花茶，两人品用，吃饱喝足后，王氏说：“情丫头被大人关在菊楼有些日子了。现下春暖花开，下月很多姑娘外出踏春，宛丫头昨日还和我说要订做一个蝴蝶纸鸢。”
　　楚筝用手帕擦擦嘴。
　　王氏连连叹息，“要说大人真是心狠。情丫头不过十二岁的小丫头，居然把人关在屋子里。这个年龄，已经可以说亲了，这可真是为难我。”
　　楚筝飞快地睃了她一眼，不答话。
　　王氏自顾自说：“我以前听宛丫头说过那么一句，世子经常讨好情丫头。虽然世子名声不太好，咳咳，若是能真心对情丫头，也是一件好事。”
　　楚筝心中泛起一丝涟漪。楚情和苏放之间有暧昧，这是明眼人都能看出来的。只不过后来沾上太子遇刺的事，楚唯严厉禁止谈论和楚情有关的任何事，她和苏放的事才被搁置。
　　王氏说到此处，慢条斯理喝完茶，款款告辞。
　　楚筝看着菊楼的方向。若是以楚情的婚事为借口，她能和楚情搭上话吗？
　　楚情被禁足，除了小厨房有所怠慢，下人做事懈怠，日子过得还行，桃红偶然抱怨，楚情静静听着，楚情想说话了，就揪着柳绿倾听。这两姐妹动静相宜，她很满足。
　　院外桃花盛开，染红半边天际，楚情坐在秋千上，桃红在她后面有一下没一下推着，“小姐，这样的生活何时是个头？”
　　楚情闭着眼，感受风从耳边扫过的感觉。
　　柳绿禀告，大小姐来访。
　　楚唯亲自下的禁足令，能挡住一般人，但楚筝在府中积威深重，还是能进来的。
　　楚情睁开眼，停下秋千，扶着桃红站起，“这几个月对着我这张脸，可不是容易腻歪？走吧，好久没见她了。”
　　桃红吐吐舌头。
　　柳绿垂着头，目不斜视。
　　花厅中，楚筝拖着下巴沉思。楚情进来，笑道：“姐姐大驾光临，有失远迎。”
　　映画抱着十八学士，“这是大小姐专门给情小姐寻来的。情小姐示下，奴婢移栽何处妥当？”
　　楚情说：“前几年送来的花二乔，我都懒得打理，怎么又送来一盆？”
　　楚筝说：“我记得你最喜欢牡丹，现在又喜欢上别的花种了？”
　　楚情坐在她身边，摸着衣袖说：“年龄大了，喜好总会变。以前喜欢花，现在喜欢草，人本来就是善变的，哪里说得准到底喜欢什么。”
　　楚筝听出话外之音，轻咳一声，说：“妹妹独居一室，脾气倒是更加独特。只是女儿家总不能一辈子呆在闺房中。刚才我还和王氏提到你。她有心，说你这个年龄，放在一般人家，就该定亲的。现在被据在菊楼，以后带出去也不方便。”
　　楚情轻笑，看向楚筝，“姐姐这是哪里的话？要说定亲，我上头两个姐姐都没找落，哪里轮得着我？”
　　楚筝脸色一白，随即恢复如初，“我不和你绕弯子。俗话说长姐如母，我瞧世子是个不错的人选，王氏改天会去王府探望口风。若是没大的变故，这亲事就定下来了。我今儿来，不是和你商量的。”
　　楚情惊讶地看着楚筝，眼睛不停地眨，努力地看清身边这人。
　　“姐姐是想给我定亲，还是想和王府结缘？你这么做，是为了你的胡大哥？”
　　被人戳中心思，楚筝猛地站起，差点带倒椅子，“你好好想想，我先走了。”
　　桃红看着桌上的十八学士，为难不已，“小姐，这花？”
　　楚情捂住额头，“让我一个静静。”
　　柳绿拉着桃红的袖子，摇头。桃红抿嘴，不禁跺脚。
　　楚筝拜访菊楼，姐妹俩谈话不欢而散的消息传到竹园。王氏一边给姚宛夹菜，一边问，“你想和王府那位结亲，娘已经许了你。为何要招惹楚筝那丫头？”
　　姚宛嘴里堵着东西，含糊说道：“娘亲难道不觉得楚筝目中无人，很是讨厌？”
　　王氏看着姚宛。她的女儿，无论神情还是五官，都很像她。虽然姚宛小小年龄做的事她都看不下去。但姚宛是她女儿。而且这孩子从小受了很多委屈，她亏欠这孩子很多。
　　隔日，姚宛上门找楚筝说话。
　　楚筝待姚宛亲厚，把自己新得的布料给她挑选。姚宛客气一番，让丫头搬走，又拉着楚筝进内室说话：“马上便是寒食节，胡姐姐给我下了帖子，打算在府中办个集会。情妹妹一直在家中呆着，肯定憋坏了，不如带她出去散散心？”
　　楚筝不太乐意。
　　姚宛又添了把火，“胡大哥很赞成胡姐姐办集会，专门请了世子。那天肯定很热闹。”
　　楚筝心动，那天把胡承志拦在窗户外，她已经很久没见他了。他说要上门提亲，迟迟没有动静，她该见见他的。而且，青年男女在一起玩耍，很容易产生爱慕之情。也许楚情和苏放一起放风筝，更容易同意和王府结亲。
　　楚筝点头，“这件事我做不了主，得和爹爹说明才行。”
　　姚宛的心放到肚子里。楚唯很信任楚筝，只要的楚筝提出的建议，楚唯多半会同意。
　　寒食节那天，太阳高远而清淡，微风拂面，是个出游的好天气。
　　楚筝拿着楚唯亲笔写下的解禁令，软磨硬泡把楚情拽出屋子。三人上马车去相府。
　　树木葳蕤的后花园，嘻嘻喳喳的笑声不绝于耳。天上飞着五颜六色的风筝，就连楚筝也露出孩童般的笑容。楚情淡淡陪在一边，然后坐到屋檐下喝茶。
　　胡青苗见她郁郁寡欢，连连自责招待不周，吩咐身边的丫头领楚情去厢房。楚情不耐人多，求之不得，跟着丫头离开。
　　厢房在胡青苗院落，楚情未多想，吩咐桃红守在门口，自己则躺在软榻上小憩。
　　厢房周围尽是青翠的矮灌木，花园中的笑声远远传来，桃红想起刚才漫天的风筝，叹息不已。
　　相府的小丫头见状，笑道：“姐姐若是不方便，妹妹我守在外边便是。总不会让不相关的人打扰楚小姐休息。”
　　桃红不敢擅离职守。
　　丫头又道：“这是相府后院，一般人进不来。再则多数人都到花园中了，这里更是清净。姐姐只离开片刻，不妨事的。”
　　桃红连连点头，塞给丫头一个银裸子，“我去方便片刻，这里有劳妹妹了。”
　　桃红走后，小丫头朝灌木吹了两声口哨，墙上闪过一道影子，丫头躲进灌木丛中。
　　花园中，姚宛把胡青苗拉到一旁，说：“胡姐姐，我许久没见着胡大哥了，不知他现在如何？”
　　胡青苗知道姚宛很多时候替楚筝说话，笑了笑，“胡大哥陪世子在前厅说话。你想见他，我派人传话。”
　　“等等！其实，我也想见世子……今天人多，在一起玩不是更好吗？”
　　胡青苗多看了她两眼，笑道：“依你。”

☆、第五十三章不成体统

　　苏放受邀拜访相府，和胡承志在前院偏厅下棋。偏厅后窗正对着垂花门，女子的嬉笑声传来，苏放放下一枚黑子，“看来府里今日很热闹。”
　　胡承志说：“寒食节，小妹请了几个朋友做客。”
　　苏放笑得别有深意，“胡小姐的朋友，也是胡兄的朋友。偏偏可怜的胡兄被在下抓来手谈，不然现在肯定去见佳人了。”
　　“莫要胡说。”胡承志不温不火地落下白子，“现在你还有何话可说？”
　　苏放撇嘴，转眸看到刚进门的胡青苗、姚宛和楚筝，轻笑，“难怪能住气，原来是佳人主动送上门。”
　　楚筝和胡青苗福身行礼。胡青苗说：“外面热闹得很，阿兄和世子却躲在这里偷闲，真是了不得。”
　　胡承志说：“你们小姑娘玩，我和世子出去多有不便。”
　　姚宛笑道：“怎会呢？人多了才好玩。大家都盼着胡大哥的纸鸢。后来听说世子也在，更是期望看到世子的风采。”
　　苏放拍手，嘴角噙着几分笑意，“盛情难却，不如出去看看。”
　　楚筝见着胡承志，心中激动，一直低着头，脚步比平时快三分，一下子甩开众人。胡青苗观察到阿兄神色有异，赶紧跟上楚筝。有胡青苗作陪，胡承志不动声色脚步步伐。而姚宛走得比平时更慢，苏放迁就姚宛，一直不离她前后。于是几人慢慢来开距离。
　　走过垂花门，穿过石子路便是后花园，姚宛说：“情妹妹也来了，在胡姐姐院子里的厢房休息。听大姐姐说，情妹妹本来在菊楼被禁足。后来不知为何，求得通融，才有机会出来。世子相见情妹妹吗？小女子可以为你二人引见。”
　　苏放抬头看看天空，碧空如洗，飘过朵朵白云。
　　“楚二小姐想当月下红娘，也得等晚上出月亮才行。”
　　姚宛被拒绝，脸色不变，说道：“情妹妹出来一次不容易。好不容易可以得见故人，奈何故人心硬如铁。”
　　苏放