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勿怪。”
　　楚情笑而不语。
　　场面有些尴尬。
　　桃红上茶。
　　楚情端起茶盏，以袖遮面饮茶，眼神飞快掠过苏放。
　　她对苏放很熟悉，闭上眼睛能勾勒出他的音容笑貌，呼吸间能想起他对她说过的每一句话，但那又能如何？一碗孟婆汤，往事皆断，他们只是路人。
　　苏沁说：“我这个表格惯会油嘴滑舌，不知从哪处的戏本子上学会小生的自称，天天挂在嘴边，为这个没少被家父批评。”
　　苏放摆手，“莫说莫说，还请表妹给我留些颜面。”
　　苏沁的家父是皇帝。楚情重新评估苏放的实力，笑道：“看到师姐和苏公子，我不由想起我也有个表哥。我这个表哥也是，天天说些浑话，惹得我没少恼他。”
　　苏沁笑，“能让师妹羞恼，定然可恨。”
　　苏放不以为然，苏沁斜眼看他，“你可别听那些长舌妇胡说八道，说师妹刁蛮之语。要我看，师妹是再温和不过的。”
　　楚情垂眸，“谢师姐夸赞。”
　　苏放笑道：“如此便是我狭隘了。不知楚小姐可否不计前嫌，称在下一声表哥？”
　　楚情略有犹豫。苏放这是什么意思？套近乎？
　　“咣当……”
　　声音从花厅帘子后的内室传来。
　　几人看向平静的帘子，苏放沉声喝问，“什么人？”
　　映画打起帘子，姚宛低着头缓步而出。
　　楚情偏头沉思，这花厅在她菊楼，她甚至都不知道帘子后有人，说出去怕是没人相信。
　　姚宛福身行礼，说明来意，“大姐姐知晓有贵客来访，碍于身体不便，不能亲自前来迎接，便派小女子表达歉意。”
　　楚情有种越描越黑的感觉，淡淡地说：“宛姐姐常去丞相府，想来对你们胡大哥交好苏公子也很熟悉，他说我可称呼他一声表哥，宛姐姐以为如何？”
　　“不可。”姚宛急不可耐，“表情虽是疏远了些，到底在五服之内，怎能随意处置，此事还是要禀明爹爹才好。”
　　苏放干笑，“我就是开个玩笑，何必当真？”
　　“如此便罢了。”苏沁弹弹手指，“我出来也有些时间了，今日先告辞，你有事去寻我，我记得你手中有信物，怎的不用？”
　　楚情低眉敛目，“无事不敢叨扰师姐。”
　　苏沁点头，起身离开。
　　苏放随后。
　　楚情送人出门，姚宛踟蹰不敢近前。
　　踏过门槛，苏沁又问：“当真不愿？”
　　楚情愣了一下，“宛姐姐所言甚有道理。”
　　苏沁叹息，“这可是大好的机会……罢了……”
　　苏放在苏沁身后，目光沉沉地打量楚情，片刻“呵”地大笑，低声在楚情耳边说：“你们还真是表兄妹，脾气秉性都一样。”

☆、第四十三章夜谈

　　楚情拒绝长公主一事传到楚筝耳朵里，楚筝本想说教一番，碍于近来两人冷战，只能憋在心里。
　　姚宛在楚筝身边待得时间长，看出她的顾虑，出主意：“情妹妹年轻不懂事，无意得罪天家。不如请胡姐姐在丞相府设宴，让情妹妹亲自赔罪？”
　　楚筝觉得甚好，亲自登门菊楼，说明来意。楚情无意苦笑。
　　她先前在梅屋抄经书便是为了躲避楚筝“我为你好，别不领情”的行为，刚出来就遇到上门拜访的世子和公主，他们刚走，楚筝又来。一茬又一茬的人马，让她心力交瘁。
　　“姐姐厚爱，只是先生一早有吩咐，入夏后要去子衿书院看望小郡主。现在算算时间，我也该去了。”
　　楚筝只能作罢，心中却有些遗憾。
　　飞鸿先生收了三个徒弟，苏沁久居深宫，郡主在书院从不露面，按理说她这个妹妹是最该出风头的，为何她的名声总在好坏间徘徊？
　　正值盛夏，楚情回青青园小屋居住，避暑。等大伏天过去，才缓缓回府。过了几个月避世独居修生养性的日子，楚情气质越发沉静。楚筝刚见她，轻叹不已：传言当真误人，若是那些世家夫人见着妹妹，定要惊得眼珠子都掉下来。
　　楚情笑而不语。
　　府中是非多，不过半日，桃红便掏出一张粉色请柬：世子邀请她外出赏花。
　　这时节，除了顽强的荷花还在枝头耷拉着脑袋，哪儿还有花可赏？楚情觉得苏放这个风流子的名声估计要被他的粗心大意砸了名头。不过最后还是欣然赴约。
　　苏放提出的见面地点是云梦楼。
　　楚情到云梦楼，小二眼尖，引着人上二楼雅间。
　　几月前在云梦楼发生的事还历历在目，楚情兀自沉思苏放来意，不经意看到一间大门敞开的隔间立着一道熟悉的身影。
　　那人倚在窗户边，头微微垂着，从侧影看，依稀又长高了些。
　　楚情不做多想，进雅间，点了一壶香茶，桃红及两个护院的大汉立侍左右。
　　苏放迈着潇洒的步子款款而来。见面，奉上一个扎着飘带的小盒，“区区心意，不成敬意。”
　　楚情颌首，“世子客气。”
　　两人喝茶，添了三次水，苏放说：“小生几次拜访将军府，都不见楚小姐，问过楚大小姐才知，原来楚小姐借助青青园。”语气亲昵而遗憾。
　　楚情揣着明白装糊涂，“世子客气。”
　　苏放幽幽说道：“这几个月小生辗转反侧，眼前都是楚小姐的身影，奈何落花有意流水无情。”
　　楚情严肃道：“楚情而今只有十一岁，不懂世子所言何物。”
　　苏放一噎，默然无语，片刻后说：“没想到姑娘竟是如此不解风情。”
　　楚情喝茶，不接话。苏放又唠叨了些相思之情，楚情突然说：“世子不必故作姿态，有话可直说。”
　　苏放反而沉默了。
　　楚情摇头，“世子无诚意，楚情告退。”
　　走到门口时，苏放出声，“这两日常和杨小弟见面，突然发现杨小弟和楚小姐容貌是分析想象。”
　　楚情不动声色，“自然，我们是表兄妹。”
　　苏放说：“但却和楚大小姐不甚相似。”
　　“容貌一事，仁者见仁智者见智罢了。”
　　不知不觉，苏放已经走到楚情身侧，收起玩笑的脸，安静地看着她，忽的莞尔一笑，“楚小姐好气魄。”说完，踩着来时潇洒的步子离去。
　　楚情怔然。时间隔得有些长，她都要忘了当初她为何会看上苏放。记忆中那堵矮墙下的少年，穿着大红喜服挑起她盖头的少年，看着她一脸惋惜却让她去太庙祈福的青年，一一都变得模糊。
　　那些真的都是上辈子的事了。哪怕没喝孟婆汤，时间都让记忆的痕迹逐渐消退。
　　也许正好是那个时候，出现了那么个人，所以一切都顺理成章。而这一次，她心不动，眼睛反而看得更清楚。
　　“看得这么入神，人都已经走远了。”
　　苏宜从隔壁雅间出来，抬眼看到楚情的神情，愣了下。
　　恍惚，追忆，懊恼，暗嘲，释然……情绪太多，无法尽数分辨，但却使得这个人很遥远。苏宜微微皱眉，拉住她的手追问，“你怎么了？”
　　楚情回神，低头看看他拉住自己的手，又抬头看看他……
　　两人盯着对方的脸看，谁都不说话，好像一场对峙，但却不知道对方为何坚持。
　　许是觉得僵持下去无意义，楚情抽回手，“好久不见。”
　　苏宜“嗯”了一声，随后垂眸说：“南方伪政权势力渐大，陛下不可能任它坐大。相比不久之后楚将军要出征了。”
　　楚情眸色清亮，苏宜继续说：“你当初向我讨的承诺，我也算兑现了。”
　　楚情摇头，“不是的。将军府还没有面临倾颓之灾，你一个消息就想换我两年辛苦劳作的成果，我岂不是太亏？”
　　苏宜点头，“也罢。只要有我在一日，定护你将军府安然无恙。”
　　楚情松一口气，“多谢。”说罢要走，苏宜拦住她，“等等。”
　　楚情挑眉。
　　苏宜忽的看向她身后，楚情疑惑地转移视线，冷不防苏宜欺身而上，在她脸颊“吧唧”一口。楚情捂着脸瞪向苏宜。
　　苏宜一本正经地说：“我听说男子见女子都要带见面礼……嗯，这便是见面礼。”忽略他微红的耳尖，这番话还是很有道理的。
　　楚情沉下脸，一言不发。
　　苏宜坎坷，“我还有事。”
　　楚情不以为意，带着一众人出来，弃轿撵而选步行。她许久未曾逛街，正好趁此机会到处看看。这一看便到傍晚。
　　楚情从胭脂铺出来，穿过主街道中间的小巷子。小巷子通向王府后门，拐角处有棵大柳树，此时月亮从东山升起，映着柳枝的影子很有情趣，楚情停留片刻，却见一道带着帏帽的人影从后门出来，接着出来一个高大一些的人。从身形看，先前那个是女人，后面那个是男人。
　　楚情猜测是府中那个小丫头私会情郎，本着八卦的心思藏起来，等两人走近时偷听他们说话。
　　女人说：“四周无人，你快些走。”
　　男人站在女人身侧，距离不远不近，楚情觉得男人是想抱抱那女人，但又很犹豫，只听得他说：“今日是我唐突，改日定登门致歉。但请小姐千万勿要误会我的决心。此战过后，我来府上提亲。”
　　“莫要说了，快走。”
　　男人走后，女人赶紧回去。
　　楚情靠着柳树，看着女人的背影，不期然想起她姐姐。
　　晚饭过后，宣衣过来传话：老爷拍奴婢过问多次，只待小姐回府去向老爷请安。
　　楚情清楚，请安是假，有事吩咐是真。于是用过晚饭，整理好衣裙，去清林苑。
　　楚唯在书房见过她，在饭厅见过她，这次是在清林苑后花园的水榭。通向水榭的九曲回廊上悬挂着红色灯笼，水光月色相照，旖旎顿显。
　　楚情皱皱眉，站在水榭外，朝里面的楚唯福身行礼。
　　楚唯这次温和了许多，招呼她坐下，亲自给她倒了杯香茶，还把一叠杏仁酥放在她面前。
　　“爹爹过往对你严厉，情丫头是否记恨于爹爹？”
　　楚情垂着头，摇头道：“女儿不敢。”
　　夜风穿梭，花茶渐冷。
　　楚唯道：“你打小聪明，虽比不得筝丫头端庄稳重，但胜在伶俐可爱。近两天我看着你，就像是看着一个陌生人。我都想不起，你什么时候变成这个样子。”
　　楚情说：“女儿这两年住在青青园，爹爹身边有大姐姐和宛姐姐侍候，忘了女儿是什么样也是情有可原。”
　　楚唯有些尴尬。他和人聊天，都是别人选话题唯恐得罪他，他从不知道原来小心讨好一个人还是很艰难的。
　　“情丫头，爹爹过两天要走了。有些事情要交代你。你和你那个所谓的表哥交从过密，为了你的闺誉着想，还是少和他见面为好，最好守在梅屋给你母亲抄经书，积累些功德。”说到杨初阳，楚唯忍不住唠叨：“当年生你时难产，初阳最放心不下的就是你。如今你也算是长大了，爹爹也放下心了。之前的事情就让它过去，以后莫要再提。”
　　楚情听着莫名其妙，“爹爹说的表哥，是哪位？”说完，心中猛然一惊，瞪大眼睛看向楚唯。
　　夜色中只觉得楚唯表情讳莫如深，甚至藏在暗影的半个脸都有些阴沉。
　　楚情失声问：“爹爹何出此言？”
　　楚唯叹息，“傻孩子，很多事情不是你想的那么简单。”
　　楚情想起姚宛说的，楚唯是个好将军，好父亲，替她们挡了很多事……如今看楚唯一副深不可测的形容，她重新开始考量姚宛的讽刺。
　　这些年她身穿男装，帮苏宜做了很多事，尤其是年初物价飞涨时，联合京都商贾稳定物价，还得到圣上的称赞……这些，楚唯都知道，或许，他知道更多？
　　楚情越想越心惊，忽的觉得苏宜处境很危险。
　　楚唯虽垂着眸子，但一直暗中留意楚情的神情。他这个小女儿真的长大了，在他不知道的时候长得如此精彩。楚唯闭了闭眼，“孩子，你听我一句。以前不管发生什么事，都让它过去。以后再和你没有关系。不然，爹爹都包不了你。”
　　楚情稳定心神，缓缓说：“爹爹既然心知肚明，为何不早些出言提醒？也许在爹爹的计划中，女儿只是个意外，但现在已经由不得女儿了。”
　　楚情只是指她和苏宜的交易，但楚情明显想得更多，“孩子，若真到了迫不得已的那天，莫要怪爹爹翻脸无情。”

☆、第四十四章又到乞巧

　　楚情很听话，在梅屋抄了将近半个多月的经书，便到了乞巧节。
　　乞巧节是女儿们的大节日，桃红一早便开始准备。
　　上次乞巧节，楚情是在青青园过的，桃红也是早早准备好真到了那天，楚情反而上山采蘑菇！桃红连着抱怨了几天：小姐性子越发深沉，一点闺阁女子的活泼都没有。楚情闻言只是笑笑。
　　这次乞巧节前一个月，桃红软磨硬泡，只要求楚情沾点节日喜气，楚情忍着笑应了。桃红是个忠心的丫头，她很少驳桃红的面子。
　　当日，成婚的婆子们聚在一处，没成婚的姑娘们聚在一处，纷纷提着蜘蛛篮子闲聊。楚筝和王氏寻了两句话，便带着姚宛和楚情外出。
　　在马车上，楚情发现楚筝竟然打扮异常精致，头戴双翅蝶珠花，身穿粉色凤尾裙，腰上带着一个宝蓝色香囊，肤色白皙，隐有芍药花的香味，想来是用花露调和香粉敷面……
　　王氏的装扮也很考究，翠绿翡翠的头面，暗红色的长裙上用银线绣着暗纹，耳边垂着纤长的链子，左顾右盼，颇有明媚生辉之感。
　　姚宛的装束稀疏平常，只是一身嫩粉色的对襟襦裙，发髻上一对硕大的珍珠显得她娇小可爱。
　　楚情略一思考，便知道原因。楚筝今年十三岁，两年后便会及笄，一般人家都是在女孩及笄前定好人家，等及笄礼完成便举行婚礼。当然还有宠爱女儿的人家，也会多留女儿几年。当然，及笄前没有许人家的女孩，一般名声都不太好。
　　姚宛今天低调打扮，也是为了衬托楚筝的气质，还好桃红出手有所收敛，不然她这个大姐姐又要多想了。
　　到了目的地，楚情才知道她们来到的京都中最大的戏楼，如意楼。
　　如意楼外停满马车，姚宛说：“长公主到底也是女儿家，上个月下了一道口令，征用如意楼做乞巧的玩耍场地。其实也是见胡姐姐举办集会很成功，要我说，她也是殷红胡姐姐在世家女名声好。”
　　楚筝摇头，“她是公主，何苦羡慕别人。”
　　王氏搭腔，“大小姐说的是。宛儿以后慎言。”
　　王氏和楚筝在府中各留三分颜面，见面也是井水不犯河水。王氏很清楚，楚筝在府中根基雄厚，只是她不过一个小丫头，出嫁后还能把手伸到将军府？所以她不急，慢慢熬，总有一天，她想要的都能得到。
　　王氏转眼看向楚情，弯起嘴角，视线停顿片刻，提起裙角下车。
　　楚情却在想，大战在即，长公主此时玩耍，总有些不合时宜……楚筝姚宛下车后，她也跟着几人下车。
　　如意楼包了一个园子。走过前厅，拐过抄手游廊，一眼看到浩瀚碧波，碧波上延绵十里水榭，水榭对面延伸出一块平台，平台上搭建了戏台子。抄手游廊外，种了不少玉兰，最远处两棵松柏相互照应。无论春秋，景致都应该不错。
　　水榭窗陇上的轻纱被人挑起，三三两两的姑娘结伴倚在围栏，或喂鱼，或嬉笑，很是热闹。王氏对几个姑娘说：“今日不必拘谨，和各家小姐们玩去吧。”
　　王氏说完，领着楚筝走向一个美妇人寒暄。
　　楚情对这类应酬兴趣不大，从待客的果盘中抓了一把瓜子，抬脚信步闲逛，一把瓜子吃完的功夫，便又转回起点。
　　日头越来越大，楚情没找着楚筝等人，便朝人群相反的地方走去，在松树下席地而坐，也不管脏了衣裙，靠着松树闭眼小憩。
　　不知多久，鼻尖痒痒，有人捂住她嘴巴，呼吸困难，楚情睁开眼，瞪着来人。
　　苏宜穿着女装，嘴上还图了些口脂，咧嘴一笑，真正是唇红齿白。他打招呼，“好巧。”
　　楚情摇头，苏宜收回手。楚情说：“你今儿怎么来了？”
　　苏宜说：“表姐举办的集会，我便是忙的找不到北，也得捧场，更何况今日阿兄也会来。”
　　楚情复又闭上眼睛，“家父嘱咐，不让我和外男玩耍，甚至连表哥都不行。我在梅屋窝了不少日子，性子都懒散了。按照平常的习惯，我现在应该练一张大字。”
　　苏宜低声问：“楚将军不让你和杨文玩耍？”
　　“嗯。”楚情回答的声音更小，“其实我想了很多。云梦楼的成立真的很顺利，好像背后有只手推动一般……或许更早之前，爹爹就知道我想做甚，但却未阻止。我每每想到此处，便能惊出一身冷汗。”
　　苏宜说：“不必的。我能护住你。”
　　楚情睁开眼，认真盯着苏宜，然后拍着他消瘦的肩膀。瘦小的人在她大力拍击下有些摇晃。
　　“你这幅小身板，能做什么？”
　　“你别看不起人！”
　　楚情笑着道歉。她不和赌气的孩子计较。
　　苏宜知道她的意思，咬着牙说：“总有一天我要让你知道我的