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　　　　钱昌胤尴尬地起身，笑道：“那小人就先避出去了，大人慢慢给小女交待。”

　　　　等人都出去了，钱荔娘方才抬头看薛元翰，见他眼下有乌青，不禁关切地问道：“你是不是来扬州睡得不惯？要是在客栈住得不舒服，不如搬来我家住吧。”

　　　　“我不碍事，横竖明日就走了。”

　　　　“明日就走啊……”钱荔娘语带失望地说。

　　　　薛元翰感受到她的情绪，也觉得有些留恋，便问她：“你在家可好？怎么才一个月就这样瘦了？”

　　　　钱荔娘笑道：“你若有个我这样忤逆的女儿，就会知道了。”

　　　　薛元翰紧紧地追问道：“可是你父亲责罚你了？”

　　　　钱荔娘莞尔一笑，说道：“不至于责罚，只是把我关在屋里不叫见人罢了，反倒更清净些。”

　　　　她越是笑，薛元翰就越觉得心酸。他正色道：“我带你回王府去，你去收拾收拾就跟我走。”

　　　　钱荔娘抬头看着他，嘴角带着浅浅的笑，问道：“我好容易从王府出来，你又叫我回去，怎么回去呢？拿什么由头回去呢？”

　　　　“说……就说，说你要回去陪宣惠。”

　　　　钱荔娘低了头，幽幽地说道：“这样的话，连自己都骗不住，哪里又能唬得住旁人呢……”

　　　　“薛公子说王妃和公主有话带给我，不知是什么话？”

　　　　薛元翰顿了一下，才说道：“她们没什么话，只说问你一切安好。是我想亲眼看看，你究竟在家过得好不好……”

　　　　钱荔娘抿嘴一笑，说道：“多谢薛公子挂怀，荔娘一切都好。”

　　　　薛元翰想起来上次在西柳湖边自己挨那一耳光时，她也说让自己叫她荔娘。当时自己心里执念着和靖，今天看来，却是固执得可笑。

　　　　“……我，昨日找着那个，媖妹了。”薛元翰突然很想跟她说说这件事，看她会有怎样的反应。

　　　　钱荔娘低着的头猛然抬起，似有些不信地看着薛元翰，嘴里却说道：“那……恭喜薛公子了……什么时候办喜事？我也好提前备下贺礼。”

　　　　“她已经嫁人了……她相公待她极好，她很……幸福。”

　　　　钱荔娘的眼中闪过难以名状的神采，旋即又怜悯地看着薛元翰：“那……你现在心情如何？可是因为这件事昨晚没有睡好？”

　　　　“是……好像心口一块大石头挪开了，释怀了也解脱了……只觉得过往的自己可笑，还跟你说我一定等着她，她也一定等着我……还觉得像是被人抛弃了……我没有她相公好，所以她才不要我了……”

　　　　钱荔娘宽慰道：“你莫要这样觉得……你这么好，我平生从未见过比你更好的……”话出了口，她才惊觉自己说错了话，连忙住了口，脸上微微地发着烫。

　　　　薛元翰见她粉面含羞，甚是动人，心突突地跳了几跳，赶忙站起来说道：“多谢钱小姐陪我说话，我现下已经好多了。”

　　　　他指了指桌上放的几个礼盒，说道：“这些都是王妃和公主托我带给你的东西，你且叫人拿回去，我这就出去入席了。”

　　　　这些话他一口气说完，然后对钱荔娘拱了拱手，便转身出去了。留了她在屋里，泪眼盈盈地看着他的背影消失。

　　　　一顿酒席下来，薛元翰一直心不在焉，钱昌胤还以为他不胜酒力，不敢拼命劝酒，请他去客房歇息。

　　　　薛元翰推辞了钱昌胤的盛情，带了人离开钱府。刚拐过巷口，他便吩咐随从：“去钱家门口找人打听打听，钱家大小姐从王府回来，钱昌胤都怎么处罚她了。”

　　　　那随从领命而去。

　　　　等薛元翰回到客栈，洗澡去了酒气，浓浓地喝了两杯酽茶，那随从也打听回来了。

　　　　“钱大小姐回来当日，钱老爷就把她打了一顿，后来还是钱太太死劝，才住了手。之后，大小姐就被罚在祠堂里跪着，一连跪了十几日才放出来。再后来就是被一直关在绣房里，不让出来。”

　　　　薛元翰手指敲着茶碗，问道：“可知道钱昌胤为何生这么大的气？”

　　　　随从迟疑着说道：“听钱家下人说，钱老爷在，在王爷身上投了一大注钱，盼望着能成了这门姻亲……谁知大小姐自己不往王爷跟前凑，白白浪费了时机，还搭上了这许多银钱和，和大小姐的闺誉……”

　　　　薛元翰沉吟起来，盘算着该如何解了这个困局。既能让钱荔娘过得自在些，又能叫钱昌胤踏踏实实地给梁瓒投钱。

　　　　“属下还打听到一事，倒是关于，关于大人您的。”

　　　　薛元翰偏着头看了他一眼，冷冷地道：“说。”

　　　　随从擦了把头上并不存在的汗珠，说道：“钱家下人说，随大小姐回来的丫鬟告诉钱老爷，说您跟大小姐，有，有些首尾……钱老爷原本要找人去王府要个说法，促成您两个的婚事，被大小姐以死相逼，这才罢了……”

　　　　薛元翰这才明白，为何今天钱昌胤听见自己要见钱荔娘会是那样一副表情。

　　　　他挥挥手叫随从退下，自己呆坐在茶几旁，一直到深夜也没有挪动。

　　　　他前半生的感情都给了和靖，眼中从未再看到过别的女子，心中也未再住进过旁人。自从和靖不见了，他甚至都做好了终身不娶的打算。

　　　　可上次从栖霞山回来后，一切却都有些不一样了。自己会在逛街看画时想到钱荔娘，在醉眼朦胧时还记得她是谁。他欣赏她，怜悯她，甚至有些疼惜她。

　　　　在她哭着问能否娶她时，薛元翰还记得自己那一丝丝的动心。

　　　　可如今，和靖已是前尘往事，那荔娘呢？
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第一百九十章　折回

　　　　薛元翰一直坐到双腿麻木，才发现窗外已是星光漫天。他僵硬地站起身，解衣睡下。可只要闭上眼睛，钱荔娘的笑脸、泪眼就会交替出现。

　　　　当他回想起栖霞山亭子石桌下，竟会莫名地躁动。

　　　　薛元翰烦躁地翻转身体，面朝下趴着，将脸埋进枕头里。店家在枕芯里放了菊花叶子，此时闻来还有一点点的清香。

　　　　这丝丝清香伴着他沉沉睡去，一夜香甜，无梦。

　　　　第二日清早，随从敲门叫薛元翰起床。他才发现自己竟然就这么趴着睡了一晚，脖子僵直不说，枕头上还有一大滩口水。

　　　　他尴尬地将枕头翻了个个儿，草草洗漱一番，用过早饭，就带人骑马踏上了回金陵的路。

　　　　五月的风，即使吹起来也是柔柔地拂过脸颊。薛元翰却无心赏春光，心事不停地在他脑中翻滚，一个个人、一桩桩事，进来又出去。

　　　　等众人在驿道旁一处茶摊歇脚时，薛元翰依旧是愣愣地发着呆。

　　　　随从小心翼翼地问道：“大人，这茶铺没甚好茶，您喝白水还是随便添点茶叶？”

　　　　他等了半晌，薛元翰也未答话。

　　　　茶铺的老婆婆打趣道：“这位官人只怕是有心事呢！看你们这样风尘仆仆地，不是想家中的娇妻，就是在想未过门的媳妇。”

　　　　薛元翰这才回过神来，一脸茫然地问道：“你们怎么坐了半晌什么也没点？”

　　　　老婆婆笑道：“我果然是说的没错吧。”

　　　　茶铺的老头子连忙走过来给几位先一人上了一碗水，小声抱怨道：“这几位都是官爷，你也只管胡说……”

　　　　老婆婆对着他笑道：“好好好，你说的对，那我不说啦。后面还蒸着花糕，看看快好了，端出来给几位官爷尝尝。”

　　　　那老头子忙跟到她的身后，嘴里嘟囔着：“花糕烫，还是我来出锅吧，你仔细烫了手……”

　　　　薛元翰环顾整个茶铺，后面有三件木屋，前头搭个棚子，十分简陋。他绕到屋后，夫妻二人还开辟出来整整齐齐的三五畦菜地。虽然清贫，可日子也还过得。

　　　　待他走回去，桌上已经摆上了香喷喷的花糕。他拣起一块咬了一口，清甜馨香，入口即化。

　　　　他回头看那老两口，两个人正在收拾旁边桌上客人留下的茶碗。不知老头子说了些什么，老婆婆只是掩口笑个不住。

　　　　薛元翰突然心就再沉不下来了，他嚯地一声站起身，吩咐随从：“你们先骑马回金陵，把这次办的事情都回禀给王爷。就说我在扬州还有些事未办完，迟两日再回！”

　　　　说罢，他也不等随从说什么，掏出一块银子递给老婆婆，笑道：“多谢您的茶水和糕点！”

　　　　然后便翻身上马，一骑绝尘，往扬州方向飞奔而去。

　　　　茶桌旁的随从们皆面面相觑，不知道自己的长官犯了什么病，刚辛苦地骑过来，就又要回去。

　　　　薛元翰不停地扬鞭催马，风在耳旁呼呼地刮过，他的耳内犹如擂鼓，连带着有力的心跳，让他觉得热血沸腾。

　　　　看着那两位老人家，人到暮年，还如此相爱。他心中只反复地念着：彼此当年少，莫负好时光。

　　　　什么前盟旧约，什么门第家族，通通都去见鬼！

　　　　终于，薛元翰赶在日落前进了扬州城。他一刻也未停歇，直接骑马来到钱府大门口，翻身下马，将缰绳扔给出来查看的小厮，对着门房说道：“快进去通传，就说薛元翰前来拜访！”

　　　　门房一见昨日刚来过的长史大人急匆匆地赶过来，一刻也不敢怠慢，转身就跑进了内院。

　　　　片刻后，钱昌胤拖着肥胖的身躯，扶着家人跑出来，着急地问道：“长史大人去而复返，可是有什么要紧事？”

　　　　薛元翰微微一笑，谦恭地说道：“是有件要紧事，但也不急在一时，咱们进去说。”

　　　　钱昌胤见他的态度与昨天大有不同，心中不免疑虑，不知这到底是好事还是坏事。

　　　　他忐忑不安地带着薛元翰到了自己的书房，两人分宾主坐了。等丫鬟过来上了茶，钱昌胤便焦急地说道：“长史大人请赐教。”

　　　　薛元翰此时却是有些窘迫，自己昨天才在钱家好摆了一通架子，今天就要上门来求人。他拿不准自己是该作揖还是该下跪，迟疑了半晌，结果把钱昌胤急得脑门上全是豆大的汗珠。

　　　　“薛大人……您看，这到底是个什么事？您说出来，也好叫我安心啊……”

　　　　薛元翰抬眼看见钱昌胤的窘态，这才醒过神来，干脆把心一横，一不做二不休，走到屋子中间，对着钱昌胤跪了下去。

　　　　他这一跪，差点把钱昌胤吓得厥过气去：“薛大人，您这是做什么，赶快起来，有话慢慢说啊！”

　　　　薛元翰认真地说道：“晚生闻听钱老爷家长女贤惠端丽，素有慧名，愿聘之为妻，白头到老，绝不辜负！还望钱老爷成全！”

　　　　钱昌胤看着眼前的翩翩佳公子，似是被这一块从天而降的巨大馅饼砸晕了，半晌没说出话来。

　　　　薛元翰抬头看了看钱昌胤，挪了挪膝盖，示意自己还跪着。

　　　　钱昌胤连忙扶了他起来，满脸堆笑道：“薛大，啊不，薛公子可是当真？”

　　　　“自然是认真的，不然我为何去金陵都走了一半路程，又折回来？”

　　　　钱昌胤开怀大笑起来：“好！好！能得如此佳婿，我自然乐意成全！只不过……”他问道，“你可问过令尊令堂的意思？”

　　　　薛元翰答道：“这个您不必担心。我父亲早年就已过世，家母在天津陪伴祖父祖母。我的婚事，只要王爷开了口，长辈们无有不准的。”

　　　　“好！好！”真是天上掉下来个贵婿，喜得钱昌胤手脚都没处放。

　　　　“今夜就先住在我家，等明日……这，光凭你说也不成个礼仪，还是请个媒人来走一趟吧。”

　　　　薛元翰笑道：“这是自然。今日天晚了，我就厚颜在府上叨扰一晚，等明日一早回金陵，自会请了王爷的旨意来府上提亲。”
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第一百九十一章　送汤

　　　　钱昌胤顿时忙碌起来，他一面吩咐人去准备上好的酒席，他好和新鲜出炉的“爱婿”一醉方休，一面又叫人去后院叮嘱钱太太，务必亲自给女婿收拾出来一间舒适的客房。

　　　　薛元翰哂笑，忙低了头用喝茶掩饰，心里却在想也不知钱荔娘听见自己求亲的消息会不会高兴？

　　　　入夜，酩酊大醉的钱昌胤被人扶回正房，看到妻子正在跟女儿说话。

　　　　他笑呵呵地走过去，瘫坐在太师椅上，喝了口丫鬟奉上的浓茶，这才笑道：“你，在王府，没，没，白住！好歹，给，给，给我弄回来个，好，好女婿！”

　　　　钱太太也是笑得见牙不见眼，说道：“可不是，这薛公子可是昌邑伯的长孙，日后等王爷登基，最少也是伯爵！到那时，咱们家荔娘可就是一品夫人了！”

　　　　钱昌胤大手一摆说道：“你可是，说，说错了。太，太祖皇帝，手里，传，传下来的规矩，公侯伯家的夫人，那，那，那都是超品的！”

　　　　钱太太笑道：“管他一品超品呢，反正咱们家荔娘以后是贵不可言了！我还听说，薛公子的亲姑姑是先前先帝宠爱的贤妃娘娘，也就是公主的生母！这跟皇家可是打断骨头都连着筋的亲戚！等公主出嫁，薛家就又跟金陵裴家成了亲戚，这桩婚事啊，真是好！”

　　　　钱荔娘没有说话，只顾闷着头坐着。

　　　　前院传来消息时，她还以为是父亲使了什么手段，逼迫薛元翰前来提亲，她还准备闯到前院去回绝掉。

　　　　及至后来，听说是薛元翰去而复返，自己主动上门时，她不由得愣住了。

　　　　这种她只有在梦里才憧憬过的事情真的发生时，钱荔娘欢喜得有些恍惚。继而她就想到了薛元翰说的那个媖妹已经嫁人的事情，又变得忐忑起来。

　　　　如果薛元翰是因为媖妹的事绝了指望，又想顺便帮自己一把呢？这样的婚事，要得，还是要不得？

　　　　一想到能够堂堂正正地站在薛元翰身畔，和他过一辈子，钱荔娘的心就如同飞蛾一般，就想这么盲目地扑过去。

　　　　可理智又告诉她，两情不谐，最后只是画地为牢，各自痛苦罢了。

　　　　正当她想得头疼欲裂的时候，钱昌胤发了话：“荔娘，你去，去厨房，叫人，做，做碗，醒酒汤，你，你亲自去给，薛，薛女婿送去！”

　　　　钱太太看了女儿一眼，知道女儿还是要几分面子的人，便为难地说道：“既然是要做亲了，成亲前总该避忌着些，要不然倒显得咱们家没规矩……”

　　　　钱昌胤两眼一瞪，气道：“他们两个在王府，谁知道都做了些什么事情？既然人家都来求亲了，那更是要好好……”饶是他醉着，后面的话也有些说不出口。

　　　　钱荔娘腾地一声站了起来，说道：“父亲不必多言，我去就是了。”

　　　　钱昌胤给妻子递了个眼色，暗示还是自己说得对。

　　　　钱荔娘没理会，吩咐了丫鬟去厨房传话，自己就先回房收拾一番。

　　　　她看着镜中的自己，眉宇间的愁绪已经不见了，脸颊上也多了些红晕。虽是极瘦的模样，可一个眼风递过去，依旧是风情万种。

　　　　她叹了口气，觉得自己就这样死心塌地地选了条极难极险的路。

　　　　当钱荔娘提着食盒走到薛元翰所居的小院时，里面的灯还亮着。她犹豫了片刻，终究还是鼓起勇气敲了敲门。

　　　　里面传来一把清亮的嗓音：“进来。”

　　　　钱荔娘推门而入，薛元翰抬头见是她，不由现出满脸笑意。

　　　　“这么晚，你怎么来了？”

　　　　钱荔娘话未出口，脸就先红了：“……父亲说你醉得很，叫厨房做了醒酒汤。我还有些话问你，便自己送过来了……”

　　　　薛元翰走过来，从她手中接过食盒，打开闻了闻，觉得香甜中略略带酸，便端到书案上，喝了两口。

　　　　他抬头发现钱荔娘还站着，便笑道：“这是你家，你这个主人怎么比我还拘谨？”

　　　　钱荔娘不好意思地笑了笑，便坐在书案旁的椅子上，问道：“你喝着觉得如何？会不会太甜？”

　　　　薛元翰放下勺子笑道：“刚刚好。你……”

　　　　“你……”

　　　　两个人同时开口，又同时停住，便相视一笑。

　　　　“你可是想问我为何来求亲？”

　　　　钱荔娘揉着手中的帕子，低声说道：“你不必因为觉得我可怜就要这么帮我……婚姻是人生大事，你还是该照着自己心意，找个名门淑女，更，更般配些……我这里不要紧的，再怎么样，我也是父亲母亲的亲生骨肉，父亲也还是想把我卖个好价钱，不会太苛待我的……”

　　　　薛元翰走到她近前，蹲下身，抬头看着她说道：“我就是顺着自己的心意，才会走了一半又折回来的……我不是觉得你可怜，而是，而是真心地，觉得你好，喜欢你……”

　　　　以往，他总是狠狠地压制着自己的感情，因为他要为和靖守住自己的心。现如今，和靖已是前尘往事，当他放开了心去接纳钱荔娘时，才发现自己早已情根深种。

　　　　钱荔娘听见他这样说，心中欢喜得有些不知所措，整张脸一直红到脖颈。

　　　　半晌，她被薛元翰灼灼的目光盯得不自在起来，这才勉强开口道：“可你家毕竟是伯爵府上，我家只是商贾，婚姻大事也不是光你情