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　　　　正好金陵府下县江宁县令出缺，梁瓒便叫孟公子补了这个缺，既是给孟晔早早支持自己的奖赏，也表明任用青年才俊的态度。

　　　　梁瓒又对薛元翰说：“本也该给你寻个府县历练历练，只是我身边缺个长史，任谁都不如你叫我放心。虽说是王府的官职，等日后回了京城，放你出来做两任封疆大吏。你既有功名又有外任的经历，到时候入阁拜相便没人再敢说什么了。”

　　　　薛元翰点了点头，梁瓒笑道：“你也该明白，今时与往日不同。以往长史只管王府之事，而如今咱们的大事都在王府裁决，莫要觉得自己身上的担子轻了。”

　　　　薛元翰也笑道：“蒙王爷看重，我定当尽我所能，鞠躬尽瘁。”

　　　　梁瓒道：“已经是进士老爷了，可是还要叫你阿元么？”

　　　　薛元翰笑道：“忘了禀告王爷，黄先生已经给我取了一字，曰文显。”

　　　　梁瓒哈哈大笑道：“文章显达，人情干练。黄山长知我心中对你的期许。”他忽而话锋一转：“作为王府新上任的长史，交待给你个差事。下头已有三五起人报到我这里，说扬州知府贪酷不堪。我知他与那些大盐商们交好，眼下正有战事，不是整顿吏治的时候。你代我去警告他一番，若再不收敛，莫怪我手下无情！”

　　　　“还有钱昌胤，一直与扬州知府不对付。这次你去他家坐坐，从王府带些赏赐过去，敲山震震那个不知天高地厚的知府！”

　　　　薛元翰听到钱昌胤，便想起来西柳湖边那张泪光莹莹的脸。这次去兴许还能见到她，只是，相见又该说些什么？

　　　　薛元翰出发前，杨云舒和宣惠都送了些东西过来，叫他带给钱荔娘。带着差事和沉甸甸的礼物，新任王府长史就出发去了扬州。

　　　　一行人天不亮就出发，一路骑行，终于赶在傍晚城门下钥前进了扬州城。

　　　　扬州因有运河之便，数百年前就是江南的经济重镇。淮北盐场的盐有人私贩出来，便通过扬州发往湖广、九江等地，一趟得利便不下千金。

　　　　然而因其经商的身份，即便是富可敌国也不被士人阶层看重。故而才有钱荔娘的父亲这样的人，拼着舍出大半家私和女儿，也要与梁瓒这样的天潢贵胄结交。

　　　　薛元翰带着人找了客栈住下，第二日一早便去了扬州府衙。知府见他到来，十分热情，只差倒履相迎。

　　　　薛元翰转述完梁瓒的意思，那知府就开始倒苦水：“薛长史，王爷您二位不知这底下的情况啊。尤其是在扬州这个地界，那些个大商人个个都刁得很，那么有钱都还天天想着怎么躲税赋徭役。我若不使些手段，只怕也做不到您来啊！”

　　　　薛元翰看了他一眼，笑道：“我虽未见过扬州府如何，可你这知府再难做，也难不过京兆尹吧？小小一个州府就把你为难成这样，看来还是放你去做下面的县令更合适些……”

　　　　知府闻言，吓得头上的汗珠都一个个渗出来了。他连忙赔笑道：“薛长史倒是个爱玩笑的。王爷斥责得极是，下官平日里是有些急躁，办事不讲手段，以后一定改正，一定改正！”

　　　　薛元翰笑着喝了口茶，淡淡地说道：“说完了酷，咱们再来说说这贪的事情……”

　　　　知府心中恨得牙根痒痒，却又不得不笑道：“下官也一并改正，还请王爷和长史留心，以观后效！”

　　　　薛元翰这才满意地放下茶盅，笑道：“王爷虽然面上看着宽厚，对待你们这种官吏却最是不耐烦。头回警告，再犯却没有二回了，记住了？”

　　　　知府忙跪下磕头，口中叫道：“记住了！下官记住了！”

　　　　出了扬州府衙，薛元翰看了看天色，便叫人去钱府投了帖子，说自己明日拜访。然后便拉了个府衙门口的门房问道：“你们这扬州城可有个什么百花里，百花街，百花坊？”
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第一百八十七章　再见

　　　　第一百八十七章　再见

　　　　那门房闻言，吓了一跳。这王府的新长史竟如此豪迈，出了衙门就打听青楼。

　　　　他赔笑道：“大人好眼光！咱们扬州最有名的便是紫石街上的百花楼，现在时辰尚早，大人不如先去逛逛，等落夜了紫石街那边就开始热闹了。”

　　　　薛元翰瞥了他一眼，问道：“这百花楼是个什么所在？”

　　　　门房心中一凛，莫非薛长史不要去青楼，而是去小官馆？

　　　　他迟疑着说道：“这百花，一般就是指姑娘们，若是大人问叫百花的相公馆子，那小人还真是孤陋寡闻了……”

　　　　还没说完，他头上就挨了一记爆栗。

　　　　薛元翰怒道：“这都是什么乱七八糟！我问你百花是住家的地方，不是这些什么烂污之地！”

　　　　门房捂着脑袋苦笑道：“大人说的是，是小的想歪了……大人这样清风朗月的人怎么会去那种地方……”

　　　　他见薛元翰瞪着自己，连忙住了嘴，仔细想了想才又说道：“您眼前这条路叫府衙西街，沿着它一直走，过两个巷子，到第三条看见一个绸缎庄，拐进去，西边的那个巷口通的叫做百花巷，都是人家的宅子，想必是大人要找的地方。”

　　　　薛元翰在心中默记了方位，抬手扔给门房一块碎银子，便往府衙西街走去。

　　　　那门房连忙弯腰拾了银子，口中不住称谢，心里感慨这位长史大人虽然脾气不大好，出手还真是大方。

　　　　待薛元翰走到百花巷，才想起来自己不记得赵三哥家是哪一间，只好挨门挨户地问。

　　　　刚问到第二家，他家看门的下人笑道：“我家老爷确实姓赵，家中也是行三，只是眼下老爷不在家，怕是要到晚上才能回来。本来该请公子进来坐坐，可太太这会儿也不在，家里没个主事的，不好叫您进……”

　　　　忽然背后传来一阵娇笑，一个少女的声音说道：“阿才，你在门口跟人说什么呢？太太的轿子都过来了，也不知道迎一迎！小心等我晚上告诉老爷，只怕又少不了你一顿揍！”

　　　　那个下人急急忙忙地撇下薛元翰，跑到街边，毕恭毕敬地对着已经停下来的轿子行了一礼，脚却伸到后面轻轻地踢了那丫头一脚，嘴里对着轿子里的人说道：“太太，门口这位是从金陵来的薛公子，说是认得老爷。这次路过扬州，特意前来拜访的。”

　　　　薛元翰听见说到自己，便转过身来，等着轿中人发话。

　　　　可几个人等了一炷香的工夫，里头的人一句话也没说。

　　　　那丫鬟与阿才对视一眼，两人都觉得有些奇怪。丫鬟走到轿子旁边，把阿才的话又复述一遍。

　　　　轿中人轻轻地说了几句话，薛元翰也听不见，那丫鬟却走上前来，对他笑道：“劳公子久等了。我家太太说老爷今日去泉州了，没两三个月回不来，怕是要叫公子失望了。”

　　　　薛元翰走上前，对着轿子行了一礼，直起身笑道：“是我来得不巧了，上回我在金陵与赵三哥相识，实在是酒逢知己。这回没见着，等我下次来扬州时，再来拜访。嫂嫂保重，薛某告辞！”

　　　　说罢他便转身走了，可一直觉得身后有道灼灼的目光盯着自己。待快要走到巷口时，他忍不住回头去看，却发现赵三哥的妻子已经从轿子里出来了，正朝着这里看。

　　　　薛元翰心头忽然一震，还未等他细看，那女子见他转头，便急匆匆地进了宅子。

　　　　薛元翰一路狂奔过去，大声喊道：“你站住！”

　　　　那片红色的衣裙却早已消失在了影壁后面。

　　　　阿才不悦地说道：“薛公子，你这就有些无礼了……”他话还没说完，就被薛元翰狠狠地推到一边。

　　　　阿才暴怒起来，两条胳膊如猿臂一般虎虎生风地打了过来。薛元翰心中一凛，这才想起来赵三哥原是江湖豪侠，手下人的功夫自然也不会差。

　　　　两人便在宅子门口打了起来，一时间，呼喝声、打斗声不绝于耳。可惜于武艺上，薛元翰只学过些许皮毛防身，几招过后，他便落了下风，前胸和左臂上各挨了阿才两记狠击。

　　　　薛元翰擦了嘴角的血迹，正欲起身再战，这时，那丫鬟从院内走了出来，说道：“阿才收手吧，莫要伤了客人。薛公子，太太请你堂屋里坐。”

　　　　薛元翰掸了掸外袍上的灰尘，拿帕子擦了擦手，便随着丫鬟进了内院。

　　　　堂屋里坐着一个女子，正是方才从轿子里出来的那位。薛元翰跨进堂屋，定定地看着她的脸，心中百感交集。欣喜、悲伤、释然、解脱、愤怒，似乎都有一些，这些情感纠缠在一起，叫他竟不知如何开口。

　　　　他看了她半晌，这才说道：“要叫丫鬟回避么？”

　　　　“不必。”

　　　　“媖妹，为何不去金陵？”薛元翰哀伤地问道。

　　　　和靖没有去看他，两眼只盯着手中的茶盅。片刻后，她才反问道：“你为何不先问我怎么嫁了人？”

　　　　“这不重要。若你想走，我随时就能带你走。”

　　　　“我不想。跟三哥这一年多，是我这辈子从来没有过的快活日子。我在这里很好……”

　　　　薛元翰听她这样说，再看看她已经盘起的头发，觉得分外刺眼、刺心。他急道：“安王在金陵谋复国大业，宣惠也在金陵，你也该去，该过你以前过的日子，不是现在这样，流落江湖……”

　　　　和靖微微笑了一下，看向薛元翰：“薛表哥，我跟着宣惠叫你一声表哥吧。我以前过的日子，你可真正知道？”

　　　　薛元翰愣愣地看着她，不太明白她话中的意思。

　　　　“说是公主，一个县主也能随意欺到我头上。我及笄时，父皇母后连去都未去，可宣惠一个散生日，父皇都要亲自选贺礼送去承干宫。待要说亲时，多少人家抢着去求娶李静媛，谁又曾想过和她同岁的我？”

　　　　“宫里头多少奴才根红顶白，捧高踩低。薛表哥可知道我和母妃究竟过的是什么日子？及至后来和亲之事，我为了你给成颐设了圈套。若此事是李静媛或者宣惠做的，她们可会被罚往出云庵？”
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第一百八十八章　珍重

　　　　第一百八十八章　珍重

　　　　“就算她们去了出云庵，可会在贼兵都打到京城了，也没人去接？”话说到此处，和靖已经是泪水涟涟。

　　　　“若不是三哥，我早已死在南苑了，说不定还死得十分不名誉……他待我是真心地好，为了我什么都肯做，为了我什么都可以舍弃……”

　　　　“薛表哥，你身上还有你的家族前程，你心里也还有雄心壮志，我什么都帮不了你……在你身边，我会觉得惭愧，我会自责，觉得自己没用……那些年的我跟你，其实都错了，都没有看透……咱们俩，没缘分的……”

　　　　薛元翰直勾勾地盯着她，脸上的表情阴冷得吓人。他问道：“你都说完了？”

　　　　和靖看着他，叹了口气，说道：“你也该知道……”

　　　　薛元翰从怀里掏出来一个荷包扔在桌上，正是当年端敬殿外和靖送给他的。

　　　　“这个荷包，这些年我一直贴身带着，为的就是叫我时时刻刻不要忘了你。我知道你过得不自在，我也一直用功读书，考取功名，为的就是有天能让你过上舒心的日子。你为何不愿意再等我些时日？”

　　　　和靖苦笑道：“你还要叫我如何等？我在出云庵时，听说贼兵要入京，日也盼夜也盼，观音菩萨前的蒲团都磕烂了两个。我那样等你去救我，你怎么不去？”

　　　　薛元翰默然，片刻后才说道：“我自听说了贼兵意在京城，便星夜从绍兴往回赶……可终究离得太远……”

　　　　和靖柔声道：“表哥，我不怪你的……这一切都不过是……咱们俩没缘分罢了……老天若想叫你见我，就能叫三哥带了你来。若不想叫咱们在一处，当年离得那样近，也是无用……”

　　　　薛元翰突然冷笑了一声，说道：“可笑我还曾大言不惭地与人说，只要咱们都还活着，必定你等着我，我也等着你……”

　　　　和靖认真地道：“表哥，是我对不住你，是我毁弃前约……一切都是我的过错，你莫要怪自己……”

　　　　薛元翰颓然地坐在了椅子上，他默默地说道：“你总该去一趟金陵，见见王爷和宣惠……”

　　　　和靖摇了摇头，说道：“我好容易不再做和靖，不再做公主了，你何苦非要让我回去？”

　　　　薛元翰看了旁边的丫鬟一眼，问道：“赵三哥可知你的身份？”

　　　　和靖笑道：“他知道，能在南苑佛堂修行，可不是随便谁都可以的。”

　　　　“那他怎么说？”

　　　　“三哥说，一切随我。我要想去认亲，他便高头大马呼奴唤婢地去给我做面子……”和靖说到此处，捏着帕子笑了起来，“要是我不想去，那他就陪着我，隐姓埋名过下半辈子……”

　　　　看着她脸上的笑靥，薛元翰有一瞬间的恍惚。那是真正的，发自内心的，心中带着爱意的笑，自己以前可曾见过？

　　　　薛元翰忽然想逃，逃离这座让他觉得压抑的宅子，躲开这张他曾日思夜想的笑脸。

　　　　“那，我走了……”再说下去，也没有什么意义了。“你多保重，要是哪天改了主意，就去金陵找我们。”

　　　　和靖笑着点了点头，起身送了他出去。

　　　　待走到门口，薛元翰回头，深深地看了一眼和靖，简短地说了两字“珍重”，便逃也似地走了。

　　　　等他回到客栈，才觉得胸口有些空空的，这才想起来那个日夜带在身上的荷包被他落在和靖家里了。他喟然长叹，连老天爷也要叫自己了断得干净些吗？

　　　　他叫店家送了酒菜来，可喝到一半便觉得无趣。他在屋中如困兽一般来回踱步，又打开窗子看外面的万家灯火，可始终无法消减他内心的苦闷。

　　　　难不成还真要大醉一场，痛哭一番？薛元翰苦笑。

　　　　找到了和靖，却失掉了旧约。他并没有自己想象当中的那么痛苦，可胸中却有无法排解的失落和愁绪，连自己也说不清楚的感觉。

　　　　这时，随从敲了门进来，回禀道：“大人，钱府遣了人来回话，说钱老爷接到您的帖子十分高兴，明日在家恭候您的大驾。咱们这边礼物都已打点妥当，您看明日几时出门？”

　　　　薛元翰这才想起明天还要去钱家。他沉吟了片刻，说道：“钱老爷这样说，必定是在家备了宴席。也罢，咱们就午初到吧。明日一早，你先派人去钱府说一声，莫要叫人一早就空等着。”

　　　　随从应了一声，心中却有些纳罕。这位长史大人连扬州知府的面子都说驳就驳了，怎么反倒对钱昌胤这个商贾客气起来了？

　　　　薛元翰却没管随从心里如何想，他又草草喝了两盅酒，便上床安歇了。可惜心中有事，一直翻来覆去，直到天蒙蒙亮，才合上眼。

　　　　起床后，薛元翰穿戴一新，便骑着高头大马，带着随从、礼盒，大摇大摆地到了钱家。

　　　　钱昌胤早就在会客厅等着，一听家人来报，慌忙跑到大门口相迎。薛元翰出人意料地客气，叫钱昌胤放松不少。

　　　　两人一路寒暄着到了会客厅，刚一落座，薛元翰便叫人呈上梁瓒送来的礼物，把钱昌胤激动地连连叫人好好收着。

　　　　他向薛元翰笑道：“长史大人，草民在家中园子里备了戏酒，不知大人是否赏脸留下来一叙呢？”

　　　　薛元翰笑道：“那却是叨扰府上了。我听闻扬州富甲江南，大户人家都讲究脍不厌细，我今日也要打点起精神好好见见世面。”

　　　　钱昌胤陪笑道：“大人也太过谦了！您从小是长在京里，又常常入宫，什么样的好东西没见过？今日草民倾全家之力，只要不丢人现眼，已是极好了。”

　　　　薛元翰笑了笑，忽而说道：“不过，入席前可否请钱小姐出来一见？王妃和公主都托我带了些东西给她。我怕旁人交待不清楚，还是当面说的好。”

　　　　钱昌胤面上表情转了几转，薛元翰心生疑窦，定要见到钱荔娘。他笑道：“我竟不知贵府闺阃如此严格，倒是唐突了。不过王妃还有些话带给令爱，我却是不能不带到，还请见谅。”
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第一百八十九章　吐露

　　　　第一百八十九章　吐露

　　　　钱昌胤见他如此坚持，只好叫了下人过来：“去后院请大小姐出来见客。说我说的，叫她好好收拾收拾！”

　　　　他把“好好”两个字咬得极重，薛元翰只低头喝茶，心中却是不住在盘算。

　　　　过了一顿饭的工夫，薛元翰已喝了一肚子的茶水，钱荔娘才姗姗来迟。

　　　　薛元翰往她脸上看去，月余未见，虽然着意描画了眉眼，点了胭脂口脂，却也遮不住她满脸的憔悴。身子更是比在王府时还瘦了几分。

　　　　薛元翰脸上不动声色，他向钱昌胤笑道：“按着规矩原该叫钱老爷留在此处，只是王妃公主皆有话给钱小姐，叫旁人听去了可不大好。”

　　　　钱昌胤尴尬地起身，笑道：“那小人就先避出去了，大人慢慢给小女交待。”

　　　　等人都出去了，钱荔娘方才抬头看薛元翰，见他眼