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　　二更时分，正是普通人家酣然入梦之机，而戊京的花街此时却是华灯正盛，车水马龙。
　　
　　喧闹的长街，自北头儿到南头儿，万商云集，百业兴旺。这便是戊京最有名的一道风景，谓之“鬼市子”。
　　
　　鬼市子月中则兴，至晓而散，除了琳琅满目的脏品、赝品、舶来品，还有诸多容人休息取乐的茶馆、酒肆、歌舞坊。
　　
　　这里非但是京城贵胄、纨绔公子哥们夜间寻芳消遣之所，还是诸多腌臜泼皮、市井无赖们吃荤饭的地方。
　　
　　一到夜里，许多蜚言谣喙、香艳奇谈便会自此而生。其中那些足够热辣的，很快便会像插了翅膀似的迅速扩散，不消一日的功夫，便会传遍戊京城上流圈子和下流圈子，成为人尽皆知的艳谈。
　　
　　而今夜，花街最大的乐子，已从前些日子的汪家，变成了苏家……
　　
　　＊＊＊
　　
　　翌日起床后，苏妁发现府里的下人见了自己皆神色怪异。背后里使劲儿盯着她看，那灼灼的目光她都能感觉到炙热。但当她转过身儿面着时，又一个个的立马躲闪。
　　
　　她自然不知他们买菜时听来了些什么。
　　
　　晌午饭时，她如往常跟云娘边吃边聊，却发现大嫂眼神闪烁，只以些只言片语敷衍她。之后拢共也没吃几口东西，就说吃饱了提前离桌。
　　
　　云娘不知出了这档子事儿该如何帮扶，只知暂时不能让苏妁知道外面的留言，便只得躲着，心忖兴许过两日就没人再议论了。
　　
　　回屋后，苏妁心里纳闷却也说不出什么，见霜梅要去帮陆鹤轩拿过几日的药，便说一并去。
　　
　　医馆的大夫还认得苏妁，只是这回对她的态度却有些不一样。苏妁也说不清具体是哪里不对，反正就是那大夫并着那小药童的每一个眼神儿，都让她莫名觉得是一种看笑话的心态。
　　
　　拿好药出了医馆，霜梅高兴的往外走，却在刚拐过角就被苏妁一把拽住了！霜梅错讹回头，见小姐将食指竖在唇边，做了个禁声的手势。
　　
　　之后苏妁就悄悄躲在医馆门口，将耳朵贴在门上仔细聆听……
　　
　　“师傅，您说从鬼市子传出来的那些事儿是真的吗？”
　　
　　“哼，不管是不是真的，这苏家姑娘的名誉算是毁了！日后再想嫁人呐，我看是难喽～”
　　
　　“要我我也不敢娶个这样的姑娘回家，再好看有什么用，整日里被人戳脊梁骨。”
　　
　　“哎，我说你个小屁孩儿想的还挺多！快好好磨你的药！”
　　
　　……
　　
　　苏妁移开耳朵，拉着霜梅往外走去。
　　
　　“小姐，怎么了？”霜梅方才在后面，根本没听到什么，只是看苏妁的脸色不好，隐约觉得有什么不好的事发生。
　　
　　苏妁也不知是什么事，但对话间她明白定是有什么不好的话传扬了出来。遂侧头看着霜梅，意味深长道：“回去把手头的活儿抓紧都干完，今晚早点儿睡。”
　　
　　“噢。”霜梅只点头应着，一路上也不敢再问什么，不明白小姐这是突然怎么了。
　　
　　……
　　
　　四更天，鸡啼了第一回。
　　
　　霜梅在苏妁闺房外的耳房里睡的正香，忽地就有一只冰凉小手伸进了被窝里！在她腰上轻轻掐了一把，惊的霜梅打了个激灵醒来！
　　
　　她刚想惊叫，就有另一只冰凉的小手死死捂上了她的嘴。
　　
　　“别叫，是我。”苏妁轻声道。见霜梅不反抗了，她才将小手移开。
　　
　　霜梅从床上撑起身子，蹙眉万分不解：“小姐，您这是干什么呢？”
　　
　　“快穿衣裳，陪我出去一趟。”边说着，苏妁将木施上的衣裳取下来丢到床上。
　　
　　“这么晚了，去哪儿？”霜梅一边慌慌张张的将衣裳穿上身，一边纳闷的问道。
　　
　　“鬼市子。”
　　
　　……
　　
　　夜幕里弥漫着雾气，使得星月都似蒙了层薄纱，亮的不清明。秋风拂过，带着萧萧寒意，残剩的黄叶仍在树上沙沙作响，院子里还有隐隐的花香沁在风里，萦绕上鼻尖儿，带来丝丝甜意。
　　
　　踩着提前备在树后的长梯，苏妁拉着霜梅就这样不声不响的出了府。
　　
　　自从搬来戊京后出门也方便了许多，不管多早多晚，总有马车在街上候活儿。苏妁很快便雇到了一辆马车，乘上后一路往花街驶去。
　　
　　车轮碾压石子地面发出的辘辘声，在静谧的夜里显得格外有力。
　　
　　到达花街北头时，苏妁从钱袋子取出银子付了，下车后又寻了个卖面具的，买了两只半脸面具和霜梅戴上。
　　
　　起初这东西是胡人舞娘们戴的，认为戴着这玩意儿跳舞则更具迷幻和魅惑男人的作用。到后来就形成了风气，特别是在这种夜里欢腾的花街鬼市，就更受欢迎。
　　
　　霜梅跟着苏妁沿花街一路边走边听。来时的路上苏妁已将事情给她说了，是以这会儿她也竖起耳朵来仔细听，想看看外面到底是如何败坏小姐的，只是太过噪杂，也没听出什么来。
　　
　　“霜梅，咱们进去。”话音儿刚落，霜梅就被苏妁拉进了一间二层的小竹楼，进去前她抬头看了眼，见是一间酒肆的招牌。
　　
　　进去后，苏妁特意挑了一个稠人广坐的位置，要了一壶女儿红，倒两个三分杯，与霜梅端着作作样子。
　　
　　实则，却在侧耳倾听周边几桌的谈话……
　　
　　“几位兄台听昨晚黄先生讲的荤书段子了吗？讲的是苏家姑娘的那些放浪事儿，简直比头阵子汪语蝶的那个还带劲儿！
　　
　　“听了听了！那苏家丫头先是被送进了杜家，让那个短命鬼睡了几夜。接着赶上苏家被办，又被送进宫伺候首辅大人去了！”
　　
　　“那么小的丫头，被转了这么多手儿，可真是糟蹋了哎……”
　　
　　“不就是那个通政司左参议苏明堂的闺女？那小丫头我见过，别看她年纪小，果儿早熟透了，干放着没人吃那才是真糟蹋！”
　　
　　“哎哟，落别人手里也就罢了，可宫里那位是什么主儿？吃人不吐骨头的！当初她爹敢出书叱骂，这下以罪臣之女的身份进了宫……开着花苞进去，破成喇叭花出来。”
　　
　　“哈哈哈哈～我看是你们太小瞧那丫头了，她要是这么不情愿，怎会刚出了宫就按耐不住空闺寂寞，又招了个新科解元进府慰籍！”
　　
　　“指不定过几天也能来求哥给她慰籍慰籍？哈哈哈哈——”
　　
　　……
　　
　　三分满的酒盏，硬是被苏妁的手抖的溅洒了一地！
　　
　　她不敢相信那些荤话是出自“人”之口，更不敢相信那些人说的正是她……
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　花街：一个聚众吃瓜的地方。奈何这里的吃瓜群众素质比较堪忧……

　　第八四章

　　正是朝阳普照。
　　
　　司礼监掌印太监宋吉；　胳膊上架着浮尘，一遛小碎步子穿过画栋飞甍的正殿；　径自来到皇极殿的书房。
　　
　　轻叩了三下门后，躬身而入。
　　
　　今日乃旬假；　百官休沐；　首辅大人因着无需上朝；　故而一早便来到书房批阅近几日积压下来的奏折。最近正值赋役制度改进；　各地方呈上来的奏折堆积成山。
　　
　　一个小太监正手执墨锭伺候在书案前，于一方白端朱砂砚上小心研磨着。那丹墨莹滑细腻，不染半分杂质。
　　
　　谢正卿握笔在那砚台上沾取了些许朱色，稳稳落笔。
　　
　　这时听到宋吉上前奏报：“大人；　民间对于赋役新制的看法，皆已由密探们整合好呈过来了。”说着；　宋吉双手举着一个册子往前呈去。
　　
　　宫中一直设有密探部门，专门负责收集整理百姓的意见，特别在一些新政新制实施推行时；　可以及时掌握民间的风向。在有需要的时候，亦可适当带动舆论风向。
　　
　　谢正卿接过册子来大致看了看；　面色平静，这与他此前猜测的差不多，清一色的赞扬。这次的新制利国利民；　旨在减轻百姓的赋税压力，故而不会有不好的声音出现。
　　
　　他将册子放在一边，继续沾了沾朱墨批阅奏折。要按往常这种时候宋吉早识相的退下了；　生怕搅扰了首辅大人处理家国大事。
　　
　　但这回，宋吉却一脸纠结的留了下来。他有件额外的事要禀报，可是又不想现在打断大人的正事，便只好先在一旁候着，待大人得空时再开口。
　　
　　他跟在谢首辅身边这么多年，谢首辅自然也清楚他的作风，这会儿见他赖着，便抬眸瞥他一眼：“还有事？”
　　
　　“有……有一件。”
　　
　　见宋吉应的吱吱唔唔不够痛快，且这纠结的神情也不像是在说公务，如此，谢首辅也隐隐猜到了个方向。
　　
　　便问道：“苏家？”
　　
　　一下正中靶心，宋吉虽觉开口为难，也只得如实禀道：“大人，奴才依您叮嘱，派出密探之时也额外托付了两句，叫他们每日留意一下苏府的动静。结果，自昨日便有苏姑娘的不堪流言传出，竟在市井造成了极大的影响。”
　　
　　忽地将手中毛笔一撂，谢首辅神情严肃的问道：“是何流言？”
　　
　　宋吉迟疑再三，只觉进退维谷！照实说委实是不登大雅，可捡着轻的说又有撺瞒之嫌。
　　
　　见状，谢正卿屏退了研墨的太监，既而声色俱厉的逼迫宋吉：“照实说！”
　　
　　宋吉赶忙跪地，诚惶诚恐的将所知一一道来，尽可能详尽。待他一通禀奏完后，抬头时，却见大人手中正攥着一大团儿纸。
　　
　　那是……一本儿奏折。生生被捏成了这副模样。
　　
　　宋吉知首辅大人这次是真动怒了，赶忙请示道：“大人息怒，不如派人去民间制止这些谣言，凡事提及议论此事者，悉数抓起来一一下牢！重刑之下必能震慑，如此好还苏姑娘一个清白声誉。”
　　
　　“悠悠之口，宜疏不宜堵。此事可有查到源头？”在谢正卿开口问这话时，心中已然有了些猜测。
　　
　　“回大人，这些故事的源头是来自一间酒肆说书的先生，不过这个说书先生和旁人却也不同，是专门儿在那些酒肆妓坊里讲香艳段子的。之前也听说有个不知得罪了什么人的佐杂官，被人使上银子败坏门楣，将他家中女眷拿去编排成段子供人取乐。”
　　
　　“之后呢？”谢正卿抬眸。
　　
　　宋吉脸上讪了讪，有些怕讲出口，但对上大人那冷俊的脸，又吓的只得老实说道：“之后……听说那个佐杂官连带着妻女一家三口，在家中悬梁自尽了。民间所谓的‘唾沫星子淹死人’也是不无道理的。”
　　
　　那册折烂了的奏折在谢正卿的手里被攥得更紧了些，封和底儿的加硬部分被生生折断，边棱锐利处卡在手掌心，卡出一道道泛白既而泛红的深印子。
　　
　　他尚不知她是否已听到了那些荤话，但想到那一张张臭嘴里念叨着她的名字，他便想将那些嘴一张张的撕烂！连带舌头也割下来喂狗！
　　
　　宋吉‘噗通’一声跪到地上，仿佛觉得这样说话能令首辅大人略微息下怒。他道：“大人，探子们也只是在收录民情时顺带着听到的，并未做深究。奴才觉得要不然派人去查查那间酒肆，逼问那个说书先生是得了什么人的好处？”
　　
　　“哼，你以为能使出这阴损下流招数的人，会这么大摇大摆的告诉那个说书的真实身份？”
　　
　　谢正卿一提点，宋吉也恍然明白了。是啊，这时候能对苏家下手的，想来无外乎那几家，他们又怎会蠢到亲自去这种地方买通打点。其中必是弯弯绕绕，兜兜转转，寻不见源头。
　　
　　纵是这般，谢正卿心中也已有了眉目。躲在幕后操纵此事的，十之七八就是汪萼！
　　
　　旁人再不满苏家的解禁，也还不至于冲着个小姑娘下手。也只有汪萼做此事能得一箭双雕的后效，一来打击败坏了苏明堂，二来挽救了自家女儿。将苏妁拖下水，转移了来自市井的恶意。
　　
　　“不必查了，找人来拟榜，过会儿送至府衙张贴，贴至戊京的大街小巷。”
　　
　　闻言，宋吉脸上怔了怔，一时想不明白大人这是要张贴什么榜，只心道难道是要广而告之传言为虚，不许再议？但这样一来连之前不知道的这下也知道了，不等于是愈发助长了流传速度……
　　
　　他百思不解的行礼退下，去尚书房传拟榜的写官。
　　
　　宋吉刚走，便有侍卫来报，“禀首辅大人，宫外有人持皇极殿的紫金令牌求见！”
　　
　　“宣。”谢正卿心道，来的正是时候。接着又补上一句：“一道传岑指挥使来见我。”
　　
　　“是！”侍卫退下。
　　
　　因着求见之人还在宫外待宣，而岑彦就在宫内，故此来的也快上许多。先是恭恭敬敬的行礼，继而岑彦拱手问道：“大人，有何事吩咐？”
　　
　　谢正卿边将眼前的奏折叠放在旁，边问道：“据闻坊间黑市上常有铁勒来的雇佣杀手？”
　　
　　“是，大人！铁勒人不擅制造，不精商贾，生性本又彪悍野蛮，故而难有正当求财的门路。以前常盘踞于南山做蛮寇，自从大人几次剿匪后，又在南山十步一营，那些铁勒人便做不成山大王，改做雇佣杀手了。只要给银子，什么事儿都干得出来。”
　　
　　“嗯，那就暗下里去买十个八个的回来，给我演一出问斩的好戏。”
　　
　　“是，属下这就去办！”岑彦领命退了出来，却也是一头的雾水。起初他只当是有什么锦衣卫不便出手的任务，才买这种面生的雇佣杀手回来。可最后演一出好戏的那句，他就想不通了。
　　
　　岑彦走后没多久，小太监便领着拿紫金令牌前来求见的人进了书房。
　　
　　来人规规矩矩的在案前行了大礼，声音清越，头次进宫却不似有半点儿发怵：“草民苏博清拜见首辅大人！”
　　
　　“起来吧。”谢首辅自然知晓他是为何而来，便也不扯其它，径直询起眼下最令自己心忧的问题：“妁儿知道了？”
　　
　　这话摆明是首辅大人业已知晓民间流言了。但听到谢正卿唤苏妁的小名，苏博清还是稍稍心安了下，心道这证明谢首辅并未因那些蜚言谣喙就厌弃了苏妁。不仅如此，反倒还从这问语中听出了浓浓的担忧。
　　
　　“回大人，家中并无人敢对妁儿提起，只是她今早不肯出房间用饭，连同贴身的丫鬟霜梅也一并锁在她闺房里……草民认为她已知到了。”
　　
　　原本苏博清一大早的急急赶进宫来，是为怕首辅大人听了那些荤话而迁怒苏妁，才想着提前来解释清楚陆鹤轩因何会在苏府之事。
　　
　　可如今看来，他明白，是自己低估了苏妁在谢正卿心里的分量。
　　
　　这时拟榜写官也已赶来门外，恭立垂首候宣。宋吉小碎步子上前禀道：“大人，写官业已传到。”
　　
　　“进来吧。”谢正卿端坐于书案后，并伸了伸手示意给苏博清赐坐。
　　
　　写官捧着纸笔，躬着身子进来，跪于白玉石铺就的冰凉地面上行礼。被准予平身后，写官忙坐在太监堪堪摆好的蒲团上，又娴熟的将纸与墨砚等，在蒲团前的小案上铺陈好，执笔等着首辅大人下达拟榜命题。
　　
　　苏博清是苏家人，又是苏妁最信任的大哥，故而谢正卿无意避讳他，径直下达命题：“现已逮捕数月前于戊京汪府犯案之部分主凶，案犯据实交待作案详情，念及此案极其恶劣，特将案犯罪行诏告天下，以儆效尤。
　　
　　铁勒刺客目无王法，夜闯正三品翰林院学士汪萼之府，残忍杀害汪府新婿，又将汪府千金汪语蝶掳走至郊区破庙，三十余人对其彻夜轮番行禽兽行径，手段暴戾，令人发指！
　　
　　判定案犯于三日之后行斩刑，且即日午时起拖至菜市口跽跪示众，夯枷□□，向世人宣讲其恶行罪愆！”
　　
　　……
　　
　　此仅为提要，具体文笔要由写官再斟酌细添。写官手中握着笔迟疑了下，正思忖首辅大人的命题要如何拟写才好。这时苏博清却从椅子里起身，上前跪地，自荐请命道：“大人，草民愿代写官草拟此榜。”
　　
　　这倒令谢正卿颇觉意外。原本他还当苏家人都是苏明堂那副性子，谦恭仁厚的老实疙瘩，只当苏妁是苏家唯一的‘例外’。现在看来，这苏博清倒也不似个安分守拙的，起码被打一巴掌能有魄力回敬回去。
　　
　　谢正卿没对他说什么，而是做了个手势示意写官退下。苏博清则立马补位，坐上了蒲团，提笔疾书！
　　
　　显然那些说辞在心中酝酿已久。
　　
　　昨晚云娘将买菜时听来的话如实告诉了苏博清，他苦思一夜如何