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　　　　这日下午，小厮忽来禀告：“王妃娘娘，有位公子说是您的表兄，送来了许多点心。”

　　　　表兄？

　　　　大舅牧伯宏膝下只有女儿，并无儿子，二舅牧仲奕则尚未婚娶，她何来的表兄？

　　　　秦雨缨正听得诧异，那小厮又补充了一句：“那人说，他叫蔺长冬。”

　　　　那人姓蔺？

　　　　这一姓氏并不常见，秦雨缨想了想，让小厮将人带了进来。

　　　　那蔺长冬一身玄色长衫，长得温润如玉，手里还挥着把泼墨折扇，瞧着一点也不像个生意人。

　　　　一见秦雨缨，他就牵着唇角笑开了：“表妹，许久未见，听说你已是七王妃了？”

　　　　“许久未见？”秦雨缨柳眉微挑，“我何时见过你？”

　　　　“当然是小时候了，那时你还是个鼻涕虫，由表姑的丫鬟带着，在院子里玩泥巴，玩得满身都是，”蔺长冬眉飞色舞地说着，扇子在手里一晃一晃，“那个丫鬟叫什么来着……哦，对了，叫东荷。”

　　　　母亲身边，的确有过一个叫东荷的丫鬟。

　　　　只是秦雨缨并不记得，自己何时玩过什么泥巴。

　　　　她看了看那蔺长冬，问：“大冷天的挥着扇子，你不冷吗？”

　　　　蔺长冬收起那折扇放入袖中，道：“表妹果真是个直白人，表哥我只是担心满身铜臭味地来见你，你那家丁不肯放我进来，故而才随便拿了把扇子装一装斯文。”

　　　　秦雨缨听得玩味，若说直白，这人与自己相比简直有过之而无不及。

　　　　“你是我姨母的儿子？”她问。

　　　　蔺长冬闻言一笑：“表妹又在同我开玩笑了，你只有两个舅舅，哪有什么姨母？”

　　　　这么一试，竟没能套出他的话来。

　　　　秦雨缨眯了眯一双清澈的眸子：“那……你是大舅母家的亲戚？”

　　　　“非也非也……”蔺长冬摇了摇头，“我是你外祖母仲弟的长孙。”

　　　　“外祖母姓贺，你若是她仲弟的长孙，怎会姓蔺？”秦雨缨戳穿他。

　　　　“表妹有所不知，我祖父年轻时看上了一个南疆女子，也就是我祖母，后来他做了上门女婿，连带着我爹与我也随了母姓。”蔺长冬一本正经地解释。

　　　　他的确有南疆口音，见秦雨缨似乎仍旧不信，不急不缓地从怀中摸出一封信，递上道：“我先前去了辽城一趟，祖姑母得知我要来京城，便让我将这封家书带给你。”

　　　　祖姑母，指的应当就是外祖母了。

　　　　这亲戚关系绕来绕去，听得秦雨缨脑仁有点疼。

　　　　拆开信，果然是外祖母的笔迹，说家里安然无事，自己的病也逐渐痊愈，问她在京城可还安好，还有，那七王爷是不是得罪了皇帝，为何忽然被免了官职……

　　　　收起那信，秦雨缨看了一眼蔺长冬：“原来真是表兄，恕我方才多疑了。”

　　　　蔺长冬摆了摆手，一副并不怪罪的样子，袖中的扇子不知何时又捏在了手里：“表妹这么说，就太见外了……”

　　　　“不知表兄此番前来，所为何事？”秦雨缨径直问道。

　　　　“当然是为了铺子的事，我蔺家世代经营各色点心，只不过一直只在南疆，未将生意做到京城来。近来南疆数月未雨，已是闹起了干旱，这一闹干旱，生意就不好做了，故而我才来这儿开了几间铺子，巴望着这几间铺子多少能带来点收益……”蔺长冬将事情的原委一一道来。

　　　　秦雨缨却没有这个耐心听他说下去：“重点是？”

　　　　“重点就是，表哥我在京城人生地不熟，表妹贵为王妃，可否帮衬一把？”蔺长冬倒也不绕弯子。

　　　　“如何帮衬？”秦雨缨问。

　　　　蔺长冬忙不迭诉起了苦：“自然是帮我与那永安街上的地头蛇打个招呼……表妹你是不知啊，这两日我的铺子刚开张，隔壁铺子就派了人过来砸起场子，来的小丫头片子那叫一个牙尖嘴利，一下说我这儿的豌豆黄太甜，一下又说我这儿的驴打滚味咸，还诅咒我早日关门大吉……”

　　　　话未说完，忽然转目瞥见了一个人，不由奇了：“诶，表妹，这小丫头片子怎么在你府上？”

　　　　“是你？”冬儿是来送茶的，一抬头瞥见了蔺长冬，满眼皆是敌意，“你来干什么？”

　　　　蔺长冬总算明白过来了，脸上不由多了几分尴尬之色，问秦雨缨道：“这……这是你府上的丫鬟？”

　　　　“是啊。”秦雨缨淡淡点头。

　　　　“误会一场，真是误会一场……”蔺长冬干笑了一声。

　　　　“王妃娘娘，这人就是蔺记的老板！”冬儿连忙禀告。

　　　　言下之意，此人绝非什么好货色。

　　　　“这位姑娘，在下先前并不知你是表妹的丫鬟，多有得罪，还望海涵……”蔺长冬拱手。

　　　　表……表妹？

　　　　冬儿听得好不诧异，王妃娘娘何时有了一个这么二皮脸的表兄？

　　　　“永安街上的地头蛇，你已见过了。”秦雨缨眉梢微挑。

　　　　一说起话来便滔滔不绝的蔺长冬，难得地结舌了一次：“这……”

　　　　“听说你带来了不少豌豆黄？”秦雨缨问。

　　　　“是啊……”蔺长冬连忙点头不迭。

　　　　“将豌豆黄的配方留下，地头蛇便不找你麻烦了。”秦雨缨道。

　　　　蔺长冬未加犹豫便答应下来：“不过是个配方罢了，不管表妹想要多少配方，我都知无不言言无不尽。”

　　　　冬儿取来笔墨纸砚，蔺长冬略一思忖，提笔写了满满一页，才将配方写完。

　　　　其中不止包含原料，且还一一写明了制造步骤，包括如何细筛能使口感更佳，加哪种糖能让甜味更浓……

　　　　秦雨缨看完，道了声谢，叫下人将那页纸收入了书房中。

　　　　蔺长冬并未久留，拱手告了辞。

　　　　“王妃，您要这豌豆黄的配方，是打算同那蔺记争生意？”冬儿好奇地问。

　　　　争生意？

　　　　秦雨缨倒没想到这一层，她不过是想试试蔺长冬是否真如他自己所言，只是个经营糕点铺子的商人。

　　　　毕竟她对外祖母的笔迹只是认得，却并不熟识，那封家书，旁人轻易就能伪造……

　第一百零四章　算账

　　　　可他方才分明信手拈来，一点也不像是在撒谎。

　　　　秦雨缨略一思忖，吩咐道：“去叫大舅母来。”

　　　　冬儿应了声是，脚步轻快地退下了。

　　　　常氏过来时，脸上带着忧色：“缨儿啊，我听说那旧宅起火了，还烧死了一个老太监？”

　　　　这样的事发生在牧家的地盘，着实不是什么吉利的兆头。

　　　　秦雨缨闻言不免自责：“大舅母，先前你给了我一些银票，让我将旧宅修整一番，若我及时叫人动工，或许也不至于闹出这种事……”

　　　　之所以迟迟未动工，倒不是因为那些银票被衙门充了公。

　　　　近来除了糕点铺子收益不佳，余下的铺子依旧生意极好，所赚的银两早已远远超出了那被充公的数目。

　　　　秦雨缨的顾虑，与那“牧伯”有关。

　　　　若贸然修整旧宅，免不了打草惊蛇，这一打草惊蛇，或许此人就不会再露面了。

　　　　而如今“牧伯”已死在大火之中，身份已被查明，旧宅也被大火烧得一干二净，眼看是要荒废了……

　　　　毕竟是出过人命的地方，就算重建，只怕也没人敢住。

　　　　“莫要这么说，有些事是天意……”常氏感叹。

　　　　“天意？”秦雨缨听出这话里似乎另有深意。

　　　　常氏勉强苦笑了一下：“也许是我这个当舅母的糊涂事做得太多，这才遭了老天爷的报应。”

　　　　“大舅母如此能干的一个人，怎会做出糊涂事？”秦雨缨问。

　　　　常氏摇起了头：“若非我一时糊涂，你母亲生前也不至于落到那般田地……”

　　　　此事一直是她心里的一个结，人已死了，这结便成了死结，拧在心头怎么也打不开，难受之余，还带着浓浓愧疚。

　　　　其实，常氏这辈子并非只做过这么一件问心有愧的事，还有一件事，她从未曾跟秦雨缨提及过。

　　　　那桩事最好是烂在肚里，一辈子也不用再说起……

　　　　“那些与大舅母无关，母亲遇人不淑，种种不幸皆是因秦洪海与赵氏而起。”秦雨缨说着，眸光渐沉。

　　　　常氏不提，她都险些忘了，母亲的人命债，她还未同那两个狼心狗肺的人一一清算……

　　　　从常氏口中得知秦洪海与赵氏狗咬狗的一幕之后，她心中出奇恼火。

　　　　有时她真怀疑秦洪海这人根本没有心，又或者他那颗心塞得了钱财、权势，任由这两者在其中腐烂、发霉、变臭，如今早已臭不可闻……

　　　　“你可有什么法子对付他二人？”常氏关心道。

　　　　若秦雨缨想不出办法，自己大不了亲自出马，去秦家替外甥、外甥女出一口恶气！

　　　　看着常氏异常热切的眼神，秦雨缨深觉这个大舅母，对秦洪海夫妇二人当真恨得牙痒……

　　　　“大舅母放心，我有法子，今日我会亲自去一趟秦府。”她答。

　　　　常氏点了点头，却还是有些担忧：“我总怕你这小娃娃心肠软，下不去狠手……”

　　　　事实证明她的担忧纯属多虑，秦雨缨心狠手辣起来，简直与平日判若两人。

　　　　她来到秦府时，只有秦洪海在，并未瞧见赵氏的踪影。

　　　　彼时秦洪海正坐在厅堂中，端着茶盏看着窗外愣神，也不知在想些什么。

　　　　那茶盏没有一丝热气，显然早就凉了。

　　　　短短几日不见，他似乎苍老了不少，那模样怎么看怎么狼狈。

　　　　转目见到秦雨缨，他短暂地诧异了一瞬，立刻面露不善：“你来干什么？”

　　　　“自然是来找你。”秦雨缨答。

　　　　秦洪海心知她来找自己绝不会有什么好事，质问起了一旁的几个下人：“是谁让她进来的？怎么不先禀告一声？”

　　　　“老爷……方才不是您点的头吗？”一个小厮弱弱道。

　　　　他分明已禀告过了，且还禀告了两次，只怕是老爷自个儿没听见。

　　　　近来老爷也不知是怎么了，整个人就跟失了魂似的，或许与夫人收拾东西回了娘家一事有关……

　　　　其实，若单单只是赵氏回了娘家，秦洪海还不至于这么失魂落魄。

　　　　只是赵氏一走，就愈发显得这府中寂寥无比。

　　　　若秦可柔这个女儿，或是秦瀚森这个儿子在身边，也许他的晚景还不至于如此凄凉。

　　　　就算有赵氏那个啰嗦妇人在耳边念叨念叨也是好的……总之谁在都行，只要不是秦雨缨这个逆女就行！

　　　　可哪晓得，柔儿和森儿都不见踪影，赵氏也一直不曾回府，反倒秦雨缨这个逆女，带着个丫鬟施施然地过来了。

　　　　说是登门拜访，实则还不是来触他霉头的？

　　　　秦洪海一瞧见她就气得慌，二话不说地吩咐那小厮：“送客！”

　　　　秦雨缨面色自若：“这么着急送客干什么？听大舅母说，你那米铺专卖发霉的陈米？”

　　　　“什么专卖发霉的陈米？只是那掌柜一时糊涂，弄混了而已，回去告诉你那大舅母，米可以退，别想拿这件事要挟我！”秦洪海脸色难看至极。

　　　　“可那陈米吃得我府里下人拉了许多天肚子，这误工的银子，是不是该由你秦大人来赔？”秦雨缨问。

　　　　“你……你别欺人太甚！”秦洪海闻言气结。

　　　　“我只是实话实话而已，”秦雨缨语气始终平平，转目吩咐身后的雨瑞，“给他算算账。”

　　　　雨瑞一看就是个厚道人，算起账来仔仔细细，一点也不坑人：“七王府共有一百七十名下人，每人每月的例银是三两，折算下来，每日的工钱是一钱。连拉十天肚子，误工费是一百七十两，加之请大夫、买药煎药，以及通茅厕的钱……总共七百两。”

　　　　请大夫，买药……还通茅厕？

　　　　这简直……简直欺人太甚！

　　　　秦洪海听得那叫一个火冒三丈，只差没从太师椅上跳起来：“七百两？你怎么不去当土匪！”

　　　　“如今就是土匪也懂得明码标价了，你若给得起就给，若给不起……也不是不行，只是过了今日，莫要后悔。”秦雨缨道。

　　　　她极少威胁人，因为对付旁人，根本没有威胁的必要。

　　　　秦洪海却是个例外，不见棺材不掉泪，是他一贯的作风。

　　　　此刻秦雨缨越是神色不惊，秦洪海就越发怒不可遏，目光阴沉地上下打量她：“我不给，你还能把银子从我手里抢去不能？”

　　　　“我不是土匪，没有抢银子的习惯。”秦雨缨回敬。

　　　　“那就给我出去！”秦洪海一指大门，二话不说又下了逐客令。

　　　　多看这个逆女一眼，都能把他活活气死！

　　　　“大胆，你这是对王妃娘娘不敬！”见状，雨瑞蹙眉呵斥。

　　　　她还从未见过如此无礼之人，难道这人不知律例有云，以下犯上者要被流放三千里？

　　　　秦雨缨抬了抬手，示意雨瑞不必多言。

　　　　转目看向秦洪海，她淡淡道：“我这就告辞，秦大人好自为之。”

　　　　出了秦家大门，雨瑞仍旧好不恼火：“王妃娘娘，难道您就这么任由秦洪海欺负？”

　　　　“当然不是。”秦雨缨眸光甚是清澈，眼底有淡淡戏谑闪过，如平静的湖面泛起细碎波澜。

　　　　若秦洪海这么轻易就给了银两，未免也太没意思……

　　　　次日，一袋霉米被堆在了秦家米铺的大门口。

　　　　近来接连下了好几场雨，那绿霉都已长到布袋外边，绿的绿、白的白，厚如青苔。

　　　　布袋上印着秦家的字号，字号颇为醒目，过往的行人一眼就能瞧见。

　　　　秦洪海很快就叫人将那米扔走，也不知扔去了哪里。

　　　　“这是有人故意陷害，我秦家米铺行得端坐得直，身正不怕影子斜！”他脸色铁青地站在门口辩解。

　　　　不晓得是谁将事情传了出去，不多时就传得沸沸扬扬，几乎整个京城的百姓都听说了。

　　　　第一日说是霉米。

　　　　第二日传成了毒米。

　　　　第三日就有人说秦家米铺的米吃死了人，还害得南疆整整一个县城的人患上了痢疾……

　　　　秦洪海气得几近吐血——南疆那场痢疾明明是干旱所致，与他有何干系？

　　　　这些米面在京城都销路不畅，何曾销往过南疆那么远的地方？

　　　　可一传十，十传百，谣言凶狠如洪水猛兽，压根无人愿听他辩解。

　　　　当日下午，在店里买过米面的人纷纷找上了门。

　　　　“老爷，不好了，那些人把铺子围起来了……”管家慌慌张张过来禀告。

　　　　“他们要干什么？这里可是天子脚下，我倒要看看谁敢乱来！”秦洪海也是怒了。

　　　　“他们……他们要退了那些没吃完的米面，还要您赔银子……”管家结结巴巴地答。

　　　　“王八犊子！”秦洪海闻言猛一拍桌子，拍得自己手掌那叫一个疼，“都退了，叫我卖给谁去？”

　　　　“可是老爷，他们说若不赔偿就砸了铺子，这……这可如何是好啊……”管家也很为难。

　　　　“你个榆木脑袋！一家米铺罢了，就全砸个稀巴烂又如何？能比一个个赔银子亏损得多？”秦洪海当即训斥起了他。

　　　　管家连忙称是，心道老爷到底比自己有远见，算账算得如此高明……

　　　　可哪晓得，事情远不止这么简单。

　　　　米铺很快就被砸了，紧接着，秦家的其余几家铺子也遭了秧。

　　　　一家是当铺，一家是银铺，还有一家布匹铺子，卖的是江南有名的织锦，最便宜的也要卖十两白银一匹……

　第一百零五章　稀罕物件

　　　　常氏听闻消息，心中颇为快意：“这就叫善有善报，恶有恶报，不是不报，是时候未到！”

　　　　说着，看向秦雨缨的眼神略带挪揄：“看不出来，你这个小娃娃可真不是什么善茬……”

　　　　“大舅母谬赞了。”秦雨缨也调侃开来。

　　　　“看到你应付得来，我也就放心了，在京城待了这么久，过两日也该回辽城了……缨儿啊，你有空也多同森儿一起回家瞧瞧，老太太可惦念你呢。”常氏道。

　　　　“大舅母这么快就要走，为何不多住几日？”秦雨缨挽留。

　　　　常氏摇头：“不了不了，这年关将至，家里有许多事要打点，我若还不回去，老太太该着急了。”

　　　　提起外祖母，秦雨缨忽然记起一事：“对了，大舅母，外祖母是否有个弟弟，年轻时在南疆那边入了赘？”

　　　　上次她就想问问常氏，却因秦洪海的事打了岔，一时给忘了。

　　　　常氏回忆了一下：“这个……我也不甚清楚啊。”

　　　　“前两日有个叫蔺长冬的找了过来，自称是我表兄……”秦雨缨将整件事说给了常氏听。

　　　　“蔺长冬？这名字我怎么没听老太太提过？”常氏听得满头雾水，想了想道，“这种远亲，少有往来也是常事……对了，前阵子你大舅去了南疆一趟，这蔺家或许就是从那时起才开始与牧家走动的。”

　　　　说着不免感叹：“你看你们这些小娃娃，一个个都已长得这么大了，开