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　　　　鸡毛掸子很快断成了两截，店小二又抄起一根半人来高的门栓棍子要再打。

　　　　雨瑞看得于心不忍，伸手拦住了他：“算了，别打了……”

　　　　小乞丐捂着头不敢动，瑟瑟发抖。

　　　　“你是不是饿了？”秦雨缨蹲下身看着他。

　　　　小乞丐点了点头，那目光怯怯的。

　　　　“既然饿了，我请你吃面。”秦雨缨道。

　　　　一旁的陆泓琛，取了些散碎银两递给那店小二。

　　　　店小二拿了银子，连忙放下了棍子。

　　　　小乞丐抬起头：“我……我要一碗辣子面！”

　　　　狼吞虎咽地吃完了辣子面，他意犹未尽地抹了抹嘴巴，似乎还想再来一碗。

　　　　“你饿了多久了？”秦雨缨问。

　　　　“三……三天。”小乞丐道。

　　　　说话虽有些奶声奶气，但听得出，是个男孩的声音。

　　　　“你平日就这么在大街上偷东西？”雨瑞也上前问道。

　　　　小乞丐摇起了头，声音细如蚊子：“我先前一直在巷子里讨饭……前几日我爹死了，巷子里突然来了个老乞丐，把我赶了出来……”

　　　　“难怪。”雨瑞叹了口气。

　　　　乞丐也各有各的地盘，这么小的孩子，哪里争得过旁人啊？

　　　　“胡说，你分明是从宫里出来的。”一旁那店小二闻言戳穿。

　　　　宫里？

　　　　秦雨缨听得眸光微变。

　　　　“姑娘有所不知，这小毛孩先前被他爹卖去了宫里当太监，不知怎么竟逃了出来，没人管没人理，成了个成日偷鸡摸狗的小骗子，不晓得用这可怜兮兮的模样骗过了多少人……”店小二一五一十地说着。

　　　　这么小的孩子，就已学会骗人了？

　　　　秦雨缨听得柳眉微蹙：“他爹娘呢，为何不管他？”

　　　　“他爹是个后爹，连自己都养不活，压根没有闲钱来养他，倒是街对面那个木伯一直好心接济着他，只是这两日木伯也不晓得去了哪里……”店小二接而道。

　　　　话未说完，忽被秦雨缨打断：“木伯？”

　　　　店小二点头：“是啊，您认识木伯？”

　　　　秦雨缨怎么也没想到，一直苦于无处找寻的线索，竟会主动送上门来。

　　　　所谓的踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，大抵也不过如此……

　　　　仔细一打听，才知木伯叫荀木，先前是宫里的太监，因年纪大了再也伺候不动，这才出宫来了。

　　　　牧、木二字同音，也难怪那绿儿会以为荀木是牧家人。

　　　　“你可知他曾在哪些嫔妃跟前伺候过？”秦雨缨问。

　　　　小二还未开口，那福来就抢着说道：“我知道，我知道，木爷爷说他曾在皇后娘娘跟前伺候过。”

　　　　皇后？

　　　　秦雨缨看了一眼陆泓琛，四目相对，皆从对方眼里看到了自己的疑虑。

　　　　“把他带回七王府。”陆泓琛吩咐。

　　　　这个“他”，指的自然是福来。

　　　　“七王府？你们带我去那做什么？”福来脸上写满警惕。

　　　　许是在街头流落久了，一双眼睛早已不似孩童般清澈。

　　　　“不将你带回七王府，难道任由你继续在永安街上偷摸拐骗，被人活活打死？”秦雨缨反问。

　　　　福来面露狐疑：“不……不对，一定是与木爷爷有关……木爷爷他怎么了，是不是被你们抓了？”

　　　　秦雨缨听出这话里有古怪：“我们为何要抓他？”

　　　　福来意识到穿了帮，赶紧闭上嘴，俨然什么也不打算再说了。

　　　　府中侍卫将此人带走后，秦雨缨再也无心逛夜市。

　　　　出了面馆，她忍不住问陆泓琛：“那火会不会是皇后叫人放的？”

　　　　“只能说不无可能。”思忖之际，陆泓琛的言语总是好生简短。

　　　　虽知道了那荀木的身份，但整件事依旧扑朔迷离，皇后为何要派人去牧家旧宅，那场大火又是因何而起……许多疑团都还未解。

　　　　秦雨缨有种强烈的直觉，此事定与那上下两册医书有关。

　　　　她不忍让陆泓琛过多思虑，思忖着开了口：“你还记不记得，我先前提过一本医书……”

　第一百零二章　你是怎么跑出来的？

　　　　“本王当然记得。”陆泓琛颔首。

　　　　“上次，我只说那书或许能解我身上的蛊，实则……民间有传闻说，书里藏着一个秘方，能活死人而肉白骨，使人长生不老……”秦雨缨接而道。

　　　　闻言，陆泓琛脸上并无多少诧异：“不止能活死人而肉白骨，本王还听说，那两册医书可叫人三魂七魄归位，可谓玄之又玄。”

　　　　秦雨缨反倒诧异起来：“你是从何处听说的？”

　　　　光顾着诧异，却没有细想他的这番言语。

　　　　“上次你让我调查此事，派去的暗卫很快就打听到了这些传闻。”陆泓琛答。

　　　　顿了顿，他问：“那书……对你有用处？”

　　　　“当然有用。”秦雨缨不假思索道。

　　　　察觉到话题有些扯远，她言归正传：“那书先前是牧家的东西，皇后偷偷派人调查牧家，或许就是为了拿到它。”

　　　　多少帝王将相渴望长生不老，若能得到此物，便可千秋万代永享尊荣。

　　　　不过，皇后此举究竟是为了皇帝，还是为了一己私欲，眼下还很难判断……

　　　　陆泓琛点了点头：“本王会叫人盯紧宫中的动静。”

　　　　只是皇宫重地，寻常人等不得随意出行，能将消息顺利传达出来的人毕竟在少数，能否及时得知皇后的一举一动，还很难说……

　　　　这一点，秦雨缨心中也很清楚。

　　　　二人一路相顾无言，就这么回到了七王府中。

　　　　秦雨缨早早洗漱更衣，陆泓琛却在书房独坐了良久。

　　　　夜间风大，炭炉似乎不足以驱散房中的寒冷，看着手中那个绣了“蜻蜓”的荷包，他深邃的眸中不觉多出一丝黯淡。

　　　　他不是傻子，自然看得出她身上的异样……

　　　　《奇闻志》里有云，这天地间的轮回偶有差错，一出差错便会闹出一些荒唐事。

　　　　比如曾有人一觉醒来，发现周遭众人已变老许多，一问才知这一睡就睡到了数十年后。

　　　　还比如，有的尸体头七时忽然还魂，活过来已成了另一个人……

　　　　雨缨究竟是何人，她从未提过，他也从未问过。

　　　　可每每看向那双清澈的眸子时，他总能在她看似明媚的眸光下，瞧出一丝暗藏的忧虑与不舍……

　　　　她究竟在忧心些什么，又在不舍些什么？

　　　　为何这些捉摸不透的情绪，如酒越酿越浓？

　　　　待拿到那两册书，待三魂七魄归位……这个自己根本不知姓名的秦雨缨，会否彻底消失无踪？

　　　　到时，自己又该去何处寻她……

　　　　次日醒来，秦雨缨才听说小狐狸一夜未回偏院，也不知是去了哪里。

　　　　“昨日它从厨房跑出去后，婢子就再未见过它了。”冬儿慌慌张张地禀告。

　　　　“找，在府里仔细地找……”秦雨缨立刻吩咐。

　　　　谁人不知皇帝曾重金悬赏雪狐，只想将其抓去宫中，炼那劳什子长生不老丹？

　　　　雪狐一旦被抓，定是死路一条！

　　　　若被人发现七王府私藏了它，陆泓琛这个七王爷的后果也不堪设想……

　　　　可掘地三尺地找了许久，别说小狐狸，就连半根狐狸毛都没找着。

　　　　若不是后院那只大黄狗一直对雪狐很是亲昵，秦雨缨恐怕要以为，是大黄将它一口给吃了……

　　　　心急如焚之际，永安街上忽然多了一则传闻——昨夜有人在城西荒郊看到了一团小小的白影飘来荡去，似乎是孤魂野鬼。

　　　　瞧见那白影的不止一人，皆说得绘声绘色，煞有其事，一点也不像是随口编造的。

　　　　“王妃娘娘别着急，说不定是那小狐狸一时贪玩，在外头玩儿得忘了回来。”冬儿安慰。

　　　　“快随我去荒郊！”秦雨缨得知消息，哪里还坐得住。

　　　　荒郊到处都是孤坟，秦雨缨没发现小狐狸，却发现了另一个人——福来。

　　　　经过冬儿昨日的一番忙活，福来原本脏兮兮的脸已变得干干净净，身上的破旧衣裳也已换成了新的，那新衣很是宽大，显得他整个人愈发矮小干瘦。

　　　　此时他见了秦雨缨与冬儿，就如见了猫的老鼠，连忙转身要逃。

　　　　“你是怎么跑出来的？”冬儿那叫一个诧异，三步并作两步，上前一把揪住了他。

　　　　福来手里也不知提着个什么，一个劲儿地往身后藏：“我……我来看木爷爷不行吗？”

　　　　那具烧焦的尸首，已被证实就是太监荀木。

　　　　荀木无后人，也无亲人肯为其办丧事，故而死后由衙役草草葬在了这里，连个墓碑也没有。

　　　　冬儿从他手中搜出一个油纸包：“这又是何物？”　　“这是给木爷爷的……”福来攥紧了油纸包，怎么也不肯撒手。

　　　　他越是不撒手，冬儿就越觉得有古怪。

　　　　争抢中，油纸包掉在了地上，半只卖相不佳的烧鹅从里头滚了出来，一下就沾满了泥巴。

　　　　福来见状“哇”一声大哭起来，死命推打着冬儿：“你赔我的烧鹅，你赔我的烧鹅！”

　　　　秦雨缨算是看出来了，那烧鹅是用来祭奠老太监的。

　　　　近来，府里的下人都在议论此事，想必福来也已听说了，所以才会偷偷跑来这荒郊野外，找老太监的坟墓拜祭。

　　　　“去买些瓜果、鸡鸭和酒来，再叫人替荀木刻个墓碑。”她转目吩咐一旁的随从。

　　　　福来闻言立即止住了哭声，怔怔看着她，连眼泪都忘了擦。

　　　　“你木爷爷死得蹊跷，你想不想查清真相，为他报仇？”秦雨缨问。

　　　　“当然想！”福来不假思索地答。

　　　　他从宫里跑出来后，就一直在永安街上讨饭，吃了上顿没下顿，还总被野狗追着咬，是木爷爷好心收留他，没他被活活冻死、饿死……

　　　　这么好的一个白发老头儿，却被一场大火莫名其妙给烧死了。

　　　　一想到这，福来心里就一阵阵堵得慌。

　　　　“王妃这是打算帮你，还不快谢过王妃娘娘。”一旁的冬儿道。

　　　　福来眼珠转了转，一张小脸写满狐疑：“无事献殷勤非奸即盗，我怎晓得你们究竟是想帮我，还是想害我？”

　　　　分明只是个八九岁的孩子，说起话来却老练得很，一副虎头虎脑的样子，与昨日佯装出来的怯懦模样判若两人。

　　　　秦雨缨看得既好气又好笑：“你知不知杀他的人有权有势，以你一人之力，想报仇难如登天？”

　　　　福来哼了一声：“那又如何？木爷爷是这世上待我最好的人，不管是谁下的手，我都一定不会放过他！”

　　　　“谁杀的他，你可有头绪？”秦雨缨问。

　　　　福来被问结了舌：“我……”

　　　　“你木爷爷死之前与什么人有接触，你可清楚？”秦雨缨接而问。

　　　　福来低头抠着塞满了泥沙的指甲，也不知是不想答，还是答不上来。

　　　　“你什么都不知道，谈何报仇？”秦雨缨再次道。

　　　　“难不成你又知道什么？”福来抬起头，反唇相讥，似乎有些恼了。

　　　　秦雨缨却并不恼：“我的确不知情，但查清事情的真相，对我来说轻而易举。”

　　　　“你为何要帮我？”福来皱眉。

　　　　他深知眼前这个王妃娘娘所言非虚，可心中多少还是有些忌惮。

　　　　一旁的冬儿也是有些不耐——这小小的一个人，怎么这般能问？

　　　　“你可知那牧家别苑，是王妃外祖母的旧宅？如今竟有人敢在宅中杀人放火，王妃娘娘岂会无动于衷？”冬儿道。

　　　　实则，就连秦雨缨一时也没想到这种说辞。

　　　　不过对冬儿来说，这不是说辞，而是一个再简单不过的事实。

　　　　光天化日之下在牧家行凶，显然是犯了王妃娘娘的忌讳，当然得揪出凶手，严惩不贷……

　　　　福来又被带回了七王府，这次与上回不同，他完完全全是出于自愿。

　　　　秦雨缨疑惑他先前是如何跑出去的，可不管怎么问，他都闭口不说，直到有丫鬟在墙外头发现了异样，才终于真相大白——短短一夜的功夫，他竟偷偷在茅厕后头挖了个通往外头的地洞……

　　　　茅厕紧挨着府墙，那叫一个臭，平日里别说暗卫了，就连府里的下人都不会在那附近逗留。

　　　　冬儿恍然大悟：“难道臭小子总嚷嚷肚子疼，在茅厕一蹲就是大半天，原来打的是这种鬼主意！”

　　　　那洞不大不小，福来能从洞里出去，雪狐自然也能……

　　　　秦雨缨派人在荒郊找了整整一日，依旧没有雪狐的消息，府中知情者皆忧心忡忡，却有一人过得很是惬意，那人就是福来。

　　　　自打木爷爷过世，他便只能和几个老乞丐争抢那些大户人家扔出来的冷饭冷菜，前几日还吃到了一条硬得咯牙的腊鱼，和几块馊了的豆腐，拉了整整一日的肚子……

　　　　可如今不同了，不仅有吃有喝、有厚实衣裳穿，西厢住着的那个竹箐姐姐，还答应教他功夫。

　　　　学了功夫，以后就再也没人敢欺负他了，街上那些野狗若还敢追着他咬，他一定看见一只打死一只，看见两只打死一双……

　　　　用过晚膳，竹箐在湖边坐着，兀自出神。

　　　　福来远远瞧见了她，立马跑了过去，抬头瞥了一眼她身边的杜青，好奇地问：“竹箐姐姐，你那七王妃的什么人，为何她总叫人守着你？”

　　　　竹箐被问得愣了一下，仇人二字到了嘴边，却未说出口。

　　　　原因无二，哪有仇人会一而再再而三救自己的性命？

　　　　那些救命之恩，或许唯有来世再报了……

　　　　福来小脑瓜子里好奇的事多了去了，没在这一问题上过多纠结，又问道：“竹箐姐姐，你会的是什么武功，能使几招让我瞧瞧吗？”

　　　　武功？

　　　　杜青听得狐疑，王妃不是已废去了她的功夫吗？难道……此人还留了一手？

　　　　竹箐弯身捡了一颗石子，瞄准了数十步开外的一棵老槐树，转目朝福来道：“看好了。”

　　　　老槐树上系了一根小小的红绸带，正在风中飘飘荡荡。

　　　　传闻槐树阴气重，不宜种在家宅之中。

　　　　当初建这七王府时，此树就已长在这里了，见其枝繁叶茂，陆泓琛便没叫人挥刀砍去，之所以系上红绸带，是为了讨个吉利。

　　　　石子从竹箐手中“嗖”地飞了出去，正中那绸带。

　　　　福来一溜烟跑过去瞧，见绸带上多了一个拇指粗细的小孔，立刻眉开眼笑地拍手叫好：“竹箐姐姐，你真厉害！”

　　　　杜青却看得分明，这点力气、这点准头，与她之前的身手相去甚远，一时半会儿倒还用不着提防什么……

　　　　竹箐与福来这一大一小很是投缘，很快就混熟了。

　　　　这日冬儿出府买胭脂，福来在府里闷得慌，便也要跟去玩儿。

　　　　临走前，还特地问了竹箐是否要带些东西回来。

　　　　“我记得街头有个姓李的卖货郎，他做的糖豆最是好吃，不如你帮我买个几两，余下的钱你自己也买些零嘴。”竹箐递过几两散碎银子。

　　　　福来接过银两，喜滋滋地去了，不出半个时辰就带回了满满一布袋糖豆。

　　　　糖豆晶莹剔透的，有红有绿，捏一把在手里甚是好看。

　　　　福来眼尖，瞧见其中一颗非红非绿，而是紫的。

　　　　正待细看，已被竹箐一股脑全拿了过去：“这糖豆，你没偷吃吧？”

　　　　福来摇起了头：“当然没有，冬儿姐姐昨日告诉我，偷了东西，个子就长不高了，我才不想当个矮子！”

　　　　“那就好……”竹箐轻轻舒了口气。

　　　　与此同时，冬儿匆匆来到了秦雨缨房中，递给一个精致的小盒：“王妃娘娘，街上新开了一家蔺记点心铺，您尝尝他们这糕点！”

　　　　打开盒子，里头是搭成井字小塔的豌豆黄。

　　　　雪狐走丢，秦雨缨本无心吃这些，见冬儿一脸认真，便拿起尝了一口。

　　　　这豌豆黄入口即化，那叫一个沁人心脾。

　　　　她点点头：“着实不错。”

　　　　若小胖狐也在，定是极喜欢吃这些……

　　　　这么一想，她不由有些恍神。

　　　　冬儿哭丧着脸，打断了她的思绪：“王妃娘娘您有所不知，那蔺记可不得了，不止豌豆黄做得格外好吃，驴打滚、山楂糕也是喷香扑鼻、甜而不腻，一下子就将糕点铺子的生意全给抢走了……”

　　　　如今已是深冬，河里哪还有什么虾？

　　　　故而，麻辣小龙虾早已断了货。

　　　　没了招牌小吃，铺子里的老式点心极少有人问津，堆积成小山，眼看就要快发霉了，倒是新开的蔺记生意一日好过一日……

　　　　冬儿见了，心里那叫一个焦灼。

　第一百零三章　表兄

　　　　“做生意当然有赚有赔，不可能永远一帆风顺。”秦雨缨倒是淡定。

　　　　只是她没想到，她没打算理会那蔺记，那蔺记的人，居然主动找上了门。

　　　　这日下午，小厮忽来禀告：“王妃娘娘，有位公子说是您的表兄，送来了许多点心。”

　　　　表兄