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　　　　“这余家还能图什么？”姚家虽然有爵位，但是真论起在朝中的地位，比起余家来，姚家差的不是一星半点，朱氏一时想不出余家能图姚家什么。

　358、瓜葛

　　　　“听闻余夫人有一弟，九代单传，但是成亲不到一年就死了，只留下一个遗腹子，偏偏又是个痴儿……”说到这儿，见朱氏还没明白，姚可清只好又加了一句，“算算年纪，倒是跟四妹相仿……”

　　　　朱氏一下子就明白过来了，虽然经过上次一事，小苗氏已经被姚崇明厌恶，但是他对二房的子女却是更加疼爱了，若是让姚崇明知道余家之所以愿意帮他，是想算计姚可柔，这样一来，姚崇明就是不跟余家翻脸，只怕心里也会膈应起来，自然不会上赶着讨好余家了。

　　　　“只是这事儿怎么跟你父亲说才好？若是我去说，只是老爷会觉得是我不愿意听从他的安排，刻意找出来的借口。”

　　　　“这种事怎么好让母亲去说呢？让四妹自己去说不就好了？”

　　　　现今姚家上下都有朱氏的人，想要传个传言到姚可柔的耳朵里，是再容易不过了。

　　　　不过半日功夫，姚可柔就哭着跑到书房去了，在书房门口，跟刚好出门的铃兰撞在了一起。

　　　　姚可柔跑的快，力道也打，直接将铃兰撞到在地，听声音摔的可不轻，铃兰疼的半天都没能从地上爬起来。

　　　　姚崇明听见动静，还有铃兰的呼痛声，忙起身去看，却见女儿一脸惊措的向自己奔来。

　　　　“爹……你不疼我了吗？”姚可柔一边哭着，一边质问。

　　　　“这是什么话？我怎么会不疼你？”姚崇明说完才去将铃兰扶起来。

　　　　“那……那爹……”看了眼铃兰，姚可柔欲言又止。

　　　　“奴婢告退！”铃兰识趣的离开了书房。

　　　　“我怎么了？又是谁惹你了？哪个不长眼的敢让我最疼爱的女儿落泪？”姚崇明心疼的看着姚可柔道。

　　　　铃兰听从姚启辰的吩咐，时常在姚崇明耳边不经意的说起姚可柔的种种好处，和种种不易，所以姚崇明对姚可柔是越来越疼爱了。

　　　　“听说爹将给余家的年礼翻了一倍是不是？”姚可柔不好直接问姚崇明是不是将她许配给了那个痴儿，只好迂回的问。

　　　　“是有这么回事，你怎么知道的？是你大伯母说的？”这事儿是昨儿才生的，他自然记得十分清楚。

　　　　“我是听大姐屋里的人说的，说是那份单子上好多东西库房里都没有，大伯母吩咐大姐安排人去采买，恰好我去找三姐的时候听到了！没想到是真的……”姚崇明竟然承认了，姚可柔的语气不由低落了下来。

　　　　朱氏自然不会傻到用自己的人去给姚可柔下套，那样岂不是一查就查出来了。所以与姚可柔同居二房的姚可容就是个不错的媒介，先将关于她亲事的传言传出去，再让姚可柔从姚可容那里知道这么件事，那样不仅跟自己撇清了关系，而且可信度也高多了，姚可柔才更容易上钩。

　　　　女儿失落的语气让姚崇明觉得有些奇怪，“怎么了？这有什么不妥吗？你母亲……我们姚家跟余家一直交好，为了表示咱们家愿意继续维持两家关系的心意，所以把年礼加重也是正常的！”

　　　　听姚崇明说到两家交好，姚可柔的心又沉了沉，还是忍不住祈求道，“就不能不给他们家送礼吗？咱们姚家亲戚多了去了，不缺这一家！”

　　　　“那怎么行？”姚崇明一口回绝了，“这人情往来本是正常，若是就这么断了来往，岂不是让外人觉得咱们家无情无义！”更主要的是会得罪余家，姚崇明还指望通过余家来飞黄腾达呢。

　　　　“爹……原来您真的把我许给了那个傻子了！”姚崇明拒绝的干脆，姚可柔一下子就崩溃了。

　　　　“什么傻子？这是什么意思？”姚崇明一头雾水。

　　　　“您就别再装了，现在满府上下都知道我被许给了那个傻子，您又何必瞒着我呢？您还说您最疼的是我，既然您最疼我，又为什么把我许给了一个傻子？”见姚崇明还是装出一无所知的样子，姚可柔忍不住哭诉起来。

　　　　“这是怎么回事？这话从何说起？我何时将你许配给一个傻子了？莫说你是我最疼的女儿，便是我姚家任何一个女儿，都不可能许给一个傻子的！”姚崇明总算是理出了头绪。

　　　　“那……那……那爹为什么要将给余家的礼加重了一倍？”见姚崇明否认，姚可柔立即反问道。

　　　　“这……这是因为……因为两家素来交好，若是咱们家年礼加重了，余家的回礼自然也是要加重的，这样一来，两家关系就更亲近了！”姚崇明总不能当着女儿的面说自己要巴结余家，只好扯了一个堂而皇之的理由。

　　　　“可是……可是……”这个理由倒也在理，姚可柔无从反驳。

　　　　“对了，你刚刚说的那个傻子，还有什么婚约，还有全府上下都知道了，这是怎么回事？”忆起女儿刚刚的话，姚崇明总觉得有些蹊跷。

　　　　“因为爹把给余家的礼品加了一倍，下人们都说这是因为两家有了亲戚关系，所以才送如此厚重的礼！原先是母亲跟余家夫人来往的亲密，所以十有**是因为……因为我跟余夫人娘家那个傻子侄儿订亲了……”

　　　　姚崇明这才陡然想起似乎余夫人真有这么一个傻子侄儿来，只是两家从未提及过这个痴儿，又何来订亲一说？而且姚崇明也深知小苗氏的心思，绝不可能给她最疼爱的女儿定这门一门亲事，当即就否定了这个说话。

　　　　“胡说！这怎么可能？我姚家跟余家就是寻常的人际往来，何来的姻亲关系？”

　　　　“真的没有？”姚可柔又问了一遍。

　　　　“果真没有！”姚崇明十分肯定的答复了她。

　　　　“那就好！”姚可柔立即破涕为笑了，“原来是那些下人胡乱说的！”

　　　　下人怎么会突然无缘无故的说这话，姚崇明心里有些嘀咕，便问姚可柔，“这话你是听说谁说的？莫不是有人特意跟你说的？”

　　　　“呃……”姚可柔一时想不起是从处听来的。“也不是听谁特意说的，不过是下人们说闲话被我听到了，又恰巧在大姐那里看到给余家的礼单，女儿就不由多想了。”

　359、亏空

　　　　朱氏先是传出一些似是而非的话来，让姚可柔自己先乱了思绪，再通过刻意安排给姚可容的礼单肯定了姚可柔心里的猜测，姚可柔自然方寸大乱，少不得闹到姚崇明跟前去了。

　　　　姚崇明还是觉得有些不对劲，打走姚可柔，想了想还是决定去找朱氏探个究竟，礼单是他给朱氏的，源头还是在朱氏那里。

　　　　姚崇明到的时候朱氏并不在屋里，“夫人呢？”

　　　　夏香一边奉上茶，一边回话，“夫人去了二小姐那里，要送到景山侯陈家去的一盒茶似乎有些不妥，二小姐懂茶，夫人就拿去让二小姐瞧瞧！应该就快回来了！”

　　　　“既然如此，那你们下去吧！我就在这里等等吧！”姚崇明坐在塌上朝夏香等挥挥手。

　　　　夏香出了门直接去漪兰院门口候着，不多时就见朱氏过来了，夏香用手悄悄指了指内室，朱氏就明白了。

　　　　一进门就问，“五少爷可醒了？朱姨娘的药呢？今天该换药方子了，大夫可来过了？三少爷的那副棋子可送过去了？”

　　　　一路走到正房门口嘴里就没闲着，问的都是些家里的琐事。

　　　　“五少爷刚醒过，吃了奶又睡下了，大夫已经来过了，朱姨娘的药也已经熬上了，三少爷的棋子石头刚刚才来取走的，老爷来了，正在里间坐着了。”

　　　　“那你怎么不早说！”朱氏推开夏香伸过来服侍的手，很是麻溜的自己除了披风。

　　　　“老爷来了，还不奉茶？”朱氏一边接过夏香递来的热帕子擦手，一边吩咐。

　　　　“不必了，我有点事问你！”

　　　　自姚可柔上次的事情闹开，姚崇明就不曾再来过漪兰院，这次来偏偏语气又不善，夏香很有眼力劲儿的接过朱氏擦过的帕子一溜烟儿的下去了。

　　　　朱氏心知姚崇明所来为何，却还是佯装不知，“不知老爷想问什么呀？”

　　　　“余家的礼单在哪里？”姚崇明开门见山。

　　　　“似是在大小姐那里，这些天妾身带着二小姐盘点库房，忙的不可开交，大小姐主动请缨，愿意帮忙分担一部分，妾身就将一部分需要另外采买物品的礼单交给大小姐打点，因余家那单子上大部分东西都是需要重新买的，所以妾身还特意嘱咐大小姐要格外小心，千万别买错了东西！”

　　　　朱氏的话刚好和姚可柔的话对上，姚崇明又问，“听说最近府里传了一些闲话，夫人可听说了？”

　　　　“闲话？”朱氏故作惊诧，转而却又是一笑，“府里哪天没有闲话的，不是东家长，就是西家短的，不过是下人闲着磨牙的话罢了，马上就要过年了，妾身哪里有时间理会那些！听过也就一笑置之了！”

　　　　朱氏将这事一言带过，姚崇明总不好主动提及，倒是显得他不够大方了，一时悻悻住口了。

　　　　朱氏却又开口了，“说起余家，妾身还真想起一事来，还得老爷拿主意才是！”

　　　　“哦？是什么事？”

　　　　“就是老爷加上的那个鼻烟壶，库里没找到，外面只怕一时也找不到合适，您看要不要换一样？”

　　　　余尚书酷爱收集鼻烟壶，所以姚崇明才特意加上去的。

　　　　“库里怎么会没有呢？我记得应该还有不少的？父亲生前最爱收集这些！”老侯爷生前也爱收集鼻烟壶，所以姚崇明才放心大胆的加上去的。

　　　　“倒也不是没有，就是成色样式都差了些，拿不出手……”朱氏答道。

　　　　“这怎么可能？父亲收集的那都是上品，怎么会拿不出手？”老侯爷收集的鼻烟壶姚崇明自然是见过的，此时朱氏说拿不出手，他立即就反驳了。

　　　　“确实是拿不出手……妾身比对着账本看过了，东西似乎是被人调包过了……”

　　　　朱氏这话里的意思姚崇明一下子就懂了，在朱氏之前是小苗氏掌家，东西被谁调包了，不言而喻。

　　　　姚崇明黑着脸咬牙切齿道，“那就去买，不管花多少钱，都给我买回来！”

　　　　朱氏一脸为难道，“账上的银子不够了……弟妹走的匆忙，都没交接就走了，账目也是一塌糊涂，这两天好不容易才理清了，才现少了将近十万两银子……”

　　　　“十万两？”姚崇明大吃一惊，当家夫人会从公中捞油水他是知道的，但是这是常事，他睁一只眼闭一只眼也就过去了，只是他没料到小苗氏如此大胆，竟然克扣了近十万两银子。

　　　　“妾身一开始也不敢相信，又特意请了毛大管事看过了，还是一样的结果，您也是知道的，毛大管事的本事，何时出过错？”

　　　　既然毛松都看过了，那铁定是没差了，一下子差了这么多的银子，姚崇明脸色铁青，捏着拳头不说话。

　　　　朱氏在一旁看着姚崇明的神情，在心里冷笑，他以为她愿意当这个家，一个烂摊子罢了。

　　　　“一下子差了这么多的银子，府里自然有些捉襟见肘了，所以妾身才裁剪那些多于的份例来节省开支，能省的都省着了！也不过是杯水车薪罢了！唉……”说到这儿，朱氏一脸愁绪。

　　　　姚崇明好半天才憋出这么一句，“怎么以前就没这样过？”

　　　　这意思是以前小苗氏掌家就没捉襟见肘过，怎么到了朱氏手里就银钱不凑手了呢？这是说朱氏不如小苗氏能干了。

　　　　只是这点朱氏怎么肯认？“妾身也觉得奇怪呢，仔细翻看账本后才现，弟妹是把留给孩子们成亲用的钱挪用了，不然哪里堵得住这么大的缺口，只是大小姐开年就十五了，这置办嫁妆的钱怎么都要留出来，大少爷也到了该娶妻的年纪，聘礼钱能不先备下？这样一来，哪里还有多余的银钱可用？”

　　　　朱氏说的样样在理，姚崇明听了脸色青紫一片，“如此说来，你觉得该如何处理？”

　　　　朱氏喝了口茶，清了清嗓子，才缓缓道，“先按照库房里有的东西，将礼品备下，实在是缺的再去采买！再有就是余家……按照原本的计划，给余家的礼品已经十分丰厚了，妾身觉得实在是没有必要再加一倍了……”

　　　　姚崇明脸色变换莫测，许久才道，“别的就罢了，余家那边还是不能少！”

　360、冷淡

　　　　“府里的传言老爷应该也有听过的，到底对咱们姚家声誉不利！”朱氏看了眼姚崇明，主动提起刚刚说过的话题，“无风不起浪，上有不慎，下人才会传出那样的风言风语！”

　　　　“按照夫人的意思，是我的缘故才导致产生这样的流言？”姚崇明心里有气，语气十分不悦。

　　　　“这都是妾身的错，是妾身御下不严，才导致下人们胡说的！”朱氏一脸诚恳的认错。

　　　　姚崇明心里却越气愤，冷哼一声，转过身去，不想再面对朱氏。

　　　　朱氏却又道，“虽然妾身也有错，但也就是管教下人无方，但是这流言总有个根据，真说起来，之前弟妹跟余家来往就十分亲密，能传出这样的话也就不足为奇！”

　　　　朱氏话里的意思是是小苗氏跟余家有了什么，才导致这样的流言。

　　　　表妹有事情瞒着自己，这一点姚崇明心里多少是知道一点的，也就没因朱氏的意有所指生气，反而细细思考起来。

　　　　姚家跟余家很早之前就有了来往，不过那个时候两家关系很淡，是在水仙生了儿子之后，在他被代尚书排挤的时候，表妹才跟余夫人亲近起来的，再之后，经过水库决堤一事之后，两家之间才往来的更频繁了。

　　　　“上次余家帮老爷洗脱罪名，最近这次又帮老爷谋差事，余家怎么突然间就这么帮咱们家了？这里头必然是有缘故的……”朱氏的一番话也说中了姚崇明心里的疑惑。

　　　　余家那也是在官场行走多年的大家世族，不可能无缘无故就帮一个非亲非故的人，当初他问及缘由，表妹却闪烁其辞，难道……

　　　　“难道当初她真的将柔姐儿……不然府里也不至于传出这样的话！”

　　　　这个她自然是说的小苗氏。

　　　　“弟妹最疼四小姐了，怎么可能将亲女许给一个痴儿，只是弟妹没有这个打算，难保余家没有想法……”

　　　　若是余家存了想将姚可柔配给余夫人的痴傻侄儿的心思，那就说的通了，余家于姚家有恩，到时候余家挟恩求亲，这样一来，姚家连拒绝的机会都没有。

　　　　就是这样了！余家打的是这样的主意！余尚书对余夫人宠爱有加，若是余夫人有这样的想法，余尚书肯定会遵照余夫人的意思办，脱罪谋职这些事对余尚书来说并不是什么难事。

　　　　“那余家那边就按你原先的意思准备吧……”说完就起身要走。

　　　　走到门口又折了回来，“算了，再减掉一些，你看着办就是了！不必再来问我了！”

　　　　“是！老爷！”朱氏应了，心下欢喜不已，忍不住又多说了一句，“前几天大军得胜还朝的时候，妾身碰上了景山侯夫人，今年景山侯世子和三少爷之间还闹了点儿不愉快，妾身想，既然陈家有修好的意思，咱们家也该有所表示才是！”

　　　　姚崇明点点头，“年后我会亲自去拜访陈侯爷的！”

　　　　竟然没说要带上她！朱氏压下心里的不快，送走了姚崇明。

　　　　解决了余家，又有姚嬷嬷帮衬，过年的准备工作进行得有条不紊。

　　　　不过这其中有个小插曲，在过小年的时候，姚家收到了一封信，是苗氏写来的，信上只说她已经在离京城三十里外的水月庵带修行了，不再过问俗世之事，其余的就什么都没说了。

　　　　信直接到了姚崇明那里，姚崇明看了信，在书房关了半日，最后让朱氏给水月庵送了三千两香油钱，之后就再也没提过苗氏了。

　　　　大抵姚崇明心里也是明白的，小苗氏陷害方氏，他的母亲又怎么可能毫不知情呢？不是帮凶，就是袖手旁观了，既然如此，他又该如何面对身为帮凶的母亲呢。

　　　　姚可清打听到信的内容之后，还特意跑去方家一趟。

　　　　林氏看到姚可清，笑道，“就知道你会来的！想问什么就问吧！”

　　　　看林氏面色红润，精神抖擞，大约是真的将生母的死放下了，一直压在姚可清心头的那片黑云也就散开了。

　　　　“外祖母既然知道我会来，那我不问了，我就是不问，您也会说的！”

　　　　“几个半截身子已经埋土里的老婆子，我也懒得计较了，让她们去佛前向菩萨忏悔去吧！我也是一把老骨头了，也没几年活头了，不想在她们身上浪费时间！”再提及苗氏，林氏脸上已是一片祥和。

　　　　人死不能复生，林氏过往所执着的不过是想弄清楚方玥去世的真相，如今真相大白，虽然心痛悔恨，但是却也接受了这个事实。

　　　　“外祖母长命百岁！”

　　　　“好孩子！”林氏笑眯眯道，“如今朱氏瞧着比从前机灵了许多，