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　　　　银铃娘一想，这样自己就不用退聘礼，顿时也不哭了，乖乖给苗氏等人磕了头，然后带着院子里的家人扛着银铃的尸体走了。

　266、银铃

　　　　听了银铃娘说的，银铃的大哥有些不满，“才给三十两！也太小气了！”

　　　　银铃娘瞪了眼银铃大哥，“铃兰这回有了差事，以后就是一个长远的进项！”

　　　　“那也不该只给三十两，我妹子可是定亲了的，光聘礼就有十两银子呢！”银铃大哥还是不满。

　　　　银铃娘道，“那十两聘礼银子也不用退了！到时候让铃兰嫁过去就是了！”

　　　　银铃大哥一想，觉得有理，“三妹比二妹漂亮，到时候再让妹夫加五两银子的聘礼！”

　　　　朱氏被苗氏骂了一通，又拿出三十两银子，正肉疼的很，听到银铃家打算再找曾順要银子，想着也能给姚可清添堵，倒是解气了不少。

　　　　回头一想，自己白白折腾了一通，没能从姚可清手里拿到银子给春香配药，只能咬牙掏自己的私房了。但是却是吩咐买药的人买那二十两一只的参。看着明显次了不知多少的参，朱氏心里怎么也咽不下这口气，越想要从姚可清手里连本带利的讨回来。

　　　　死个下人并没什么，苗氏姑侄借机挤兑了朱氏一番，曾順也被放了，除了朱氏赔了夫人又折兵，别人都是满意的，只是曾順却有些过意不去。

　　　　“你说曾叔要跟银铃冥婚？”听了画心的话，姚可清惊讶不已，若是曾順真的跟银铃有什么，他执意要娶银铃，倒也没什么，只是他跟银铃素无瓜葛，怎么就要娶了她？

　　　　叫来曾順一问，才明白他的想法。“在小的老家若是定了亲，还没成亲就没了的人会成为孤魂野鬼，娘家不收，夫家不要，虽然她不是小的害死的，但是小的既然背了她未婚夫的名声，自然不能让她做孤魂野鬼！”

　　　　曾順虽老实，却并不笨，姚可清让人替他给银铃求亲是为了救他，他并没有意见，若是银铃没死，或许他以后会想法子退亲，但是人死了，他若是退亲就不厚道了。

　　　　曾順的想法很朴实，这是别人的私事，而且画心也不反对，姚可清也就随着他去了。只是等曾順去银铃家说明来意的时候，却遭到银铃家一致的反对。

　　　　银铃大哥直接撸起袖子就质问道，“你是不是看不上我三妹？大夫人才说要把三妹许给你，你就来说要娶二妹！”

　　　　银铃娘更是牙尖嘴利，捶着曾順嚎啕大哭，“女婿呀！你是不是想断了咱们两家的联系？我知道你舍不得银铃，可是银铃已经死了，如今大夫人将铃兰许给你，是不想咱们两家断了姻亲关系呀！”

　　　　曾順口齿不如人，被银铃家左一句右一句堵的愣是没有开口的机会，只能落荒而逃。因怕姚可清烦心，连带着不喜画心了，也不敢把这事儿告诉给姚可清，但是姚可清却早已把银铃家的这番作为了解的一清二楚了。

　　　　银铃家的态度着实让姚可清觉得心寒，女儿尸骨未寒，家里人却在计划着拿她赚银子。曾順虽一口咬死愿意娶银铃，但是银铃家又怎么会让他娶了银铃落个有情有义的名声？不然怎么把铃兰嫁过去多要聘礼银子呢？不过这样也好，曾順已经已经表态了，余下的就是银铃家的事情了，这样拖着拖到最后，反倒是银铃一家讨不到好。

　　　　只是曾順接下来的举动更养肥了银铃一家的胃口。

　　　　“你说曾叔另加了五两银子做聘礼娶银铃？”听了碧玉的话，姚可清还没说话，桔子就先惊叫起来。

　　　　“可不是！”碧玉气的呼哧呼哧直喘气，“也不知道是哪个嚼舌根的跟曾叔说的，说银铃的老子娘存心要讹钱，多给点儿钱就能解决了，曾叔竟信了，想早点儿把这事儿了结了，便跟银铃大哥说多给五两银子做聘礼！”

　　　　五两银子不是个小数目，曾順父女一整年也未必能攒够五两银子，只是银铃家贪婪成性，此时曾順提出多加钱只会养大银铃一家的胃口，让他们变本加厉的向他要银子。

　　　　果不其然，下午曾順就一脸尴尬的来找姚可清了，结结巴巴了半天，曾順才把事情说清楚，“他们……他们的意思是再给……再给十两银子……”曾順嘴笨人可不傻，银铃家一开口，他就立即醒悟过来了，也不提多加聘礼的话了，径直来找姚可清。

　　　　曾順愿意给五两银子，银铃家直接要求翻倍给十两，果真是好大的胃口！

　　　　“曾叔不必恼！你有这份心已是难得，只是银铃摊上这样的家人亲戚只能怨她命不好，跟你没有半分干系，既然她家里不愿意，那这事儿就这么罢了，以后也莫提了！若是曾叔实在过意不去，不若请了比丘尼给她颂几日往生经，好度了她！”

　　　　曾順叹了口气，算是默认了姚可清说的，继而又羞赧道，“那十两银子还是二小姐拿出来的，只是小的手里……手里没这么多的银子，能不能先还五两……余下的……”

　　　　姚可清拜拜手，“这十两银子我自有法子要回来！”

　　　　曾順听了姚可清的话，果真去庙里给银铃做了法事，便以为这事儿就能就此揭过了。

　　　　只是银铃家已经嗅到银子的气味儿了，又怎么肯罢休！银铃家也是合计之后才问曾順多要十两银子的，他们想着曾順既然能多拿出五两银子来，再拿五两也不是什么难事，但是他们没想到那五两已经是曾順倾其所有了。如今曾順不再提娶银铃的话了，银铃家就急了，到手的银子怎么能放跑呢？

　　　　银铃一家子轮番上阵，或怀柔，或威逼，总归是想让曾順再拿银子出来，曾順原本是一直死咬着不松口的，后来不知是怎的，竟然答应了，但是有条件，要他再拿十两银子出来可以，但是必须把铃兰也嫁给他。

　　　　银铃一家子合计来合计去，最后还是答应了，曾順似乎是怕他们反悔似的，当即叫了媒婆来立了婚约字据，婚书是明明白白的写着曾順花了二十两银子做聘礼，聘娶孙家铃兰为妻。

　　　　曾順转头就把婚书给姚可清送过去了，姚可清看了眼又把婚书还给了曾順，“这可值二十两银子，曾叔可要收好了！”

　　　　曾順连声应是，姚可清又道，“这几日我让画心每晚带些酒菜回去，曾叔不妨带着酒菜去孙家，多跟孙家亲近亲近！”

　　　　曾順知道姚可清此刻的安排是为了让他彻底摆脱孙家，自然答应了。

　267、铃兰

　　　　不过几日功夫，曾順就跟孙家亲近的如同一家人了，甚至在晚上曾順过来喝酒的时候，孙家人还让铃兰陪坐在一旁佐酒布菜。

　　　　见铃兰一家跟曾順亲近起来了，朱氏待铃兰的态度也亲热了不少，虽不叫铃兰在跟前贴身伺候，但是偶尔也传铃兰来正房陪她说说话，不过话里话外的意思都是让她好好笼络着曾順，万事要顺着曾顺的心意，铃兰都羞答答的应了。

　　　　这一日铃兰陪朱氏说完话后正要回家，在漪兰院门口遇上了公干回来的姚崇明，铃兰忙屈膝问安，姚崇明本来没当回事儿，但在听见铃兰娇滴滴如莺啼的声音时候不由多看了几眼，这一看就叫姚崇明心跳加了。

　　　　有朱氏美貌在前，姚崇明对朱氏身边的丫头都不大看得上眼，但是不同于朱氏的妖媚，铃兰长的一副弱不禁风的身子，激着男人强烈的保护**，外加一双秋水杏目，更加叫人觉得她楚楚动人，恨不得揉进怀里疼爱一番。

　　　　碍着在朱氏的院子，姚崇明也不好放肆的看着铃兰，略微瞟了几眼就略过铃兰进屋了。

　　　　再以后的几天里，姚崇明都没再见着铃兰，心里不由的如猫儿挠一般的心痒难耐起来，便私下里叫亲随打听起铃兰的事情来，这亲随一打听，竟就打听到曾順那里去了，曾順自然将铃兰的事和盘托出，唯独略过自己跟铃兰定亲的这件事。

　　　　姚崇明听说铃兰是银铃的妹妹，便明白他怎么以前没见过铃兰了，银铃死了，朱氏让铃兰补了银铃的缺，因着银铃的死，朱氏对铃兰多有照顾，他这才遇上铃兰了。

　　　　惦记着铃兰，姚崇明去朱氏那里去的也勤了，朱氏渐渐恢复往日的圣宠了，也就不再揪着想从姚可清那里讹银子了，直接打着姚启光的名号从姚崇明那里拿了银子给春香配药。

　　　　姚崇明日日去朱氏那里，倒真有好几次都碰到了铃兰，每每是打个照面就擦身而过了，连句话都没说上。不过姚崇明倒是乐在其中，容光焕，跟朱氏打情骂俏的兴致也更浓了。

　　　　姚崇明打听铃兰一事被曾順告诉给了姚可清，姚可清闻言不由失笑，她原本是打算先坐实了铃兰跟曾順的亲事，再偷偷传出姚崇明看上铃兰，要纳铃兰为妾的消息，孙家得了信后，以孙家好攀高枝，爱财的本性，必定是不会再愿意将铃兰嫁给曾順了，曾順就可以凭着婚书把银子要回来。谁想，姚崇明竟真的看中铃兰了，倒是省了她的功夫。

　　　　有意无意间，孙家也早早的得了消息，孙大娘拉着铃兰悄悄问了姚崇明看上她的事，铃兰一头雾水，“娘这话是什么意思？我跟老爷都没说过话的，老爷怎么就看上我了？”

　　　　孙大娘笑道，“你这孩子，还跟娘装，你大哥都得了信了，别人都说咱们家要达了，可不是老爷看上你了！”

　　　　铃兰嘟嘴道，“娘可别胡说！我可是定亲了的！”

　　　　孙大娘一愣，她刚刚只顾着高兴了，都忘了铃兰已经许给曾順的事儿了，现下想起来了，一时又高兴不起来了，曾順可是出了二十两银子的聘礼的，要是想让铃兰搭上姚崇明，必定是要跟曾順悔婚的，那二十两银子可就得退回去呀！孙大娘只觉得肉疼不已，想着那还没影儿的传言，还是觉得曾順的那二十两银子更靠谱，也就不在提姚崇明了。

　　　　谁知过了几日，铃兰红着脸回来了，孙大娘一问，只觉得有戏！

　　　　原来这日姚崇明跟同僚聚会，喝醉了才回来，吐了一身，朱氏急急忙忙叫人打水来伺候姚崇明洗漱，铃兰被派了打热水的差事，铃兰端着一盆热水，半跪在床前，丫头正要上前给姚崇明洗脸，姚崇明就哇的一口吐在热水盆，铃兰忙出去换水。

　　　　直到伺候姚崇明洗完，铃兰出了正门，才觉自己的袖袋里头有东西，避开众人打开一看，是一对精致的白玉耳坠，铃兰想起刚刚姚崇明似乎拉了一把她的袖子，顿时心里一跳一跳的，脸也止不住的红了。

　　　　孙大娘对着烛台看了，不由喜道，“虽然小了点，但是石头却是好石头，估计得好几两银子呢！”

　　　　铃兰红着脸从孙大娘手里拿回耳坠，回了自己房间，耳坠在手里捏了又捏，到底还是对着镜子带上了，只是第二日出门时她耳朵上又换回了原来的银耳环。

　　　　这一日铃兰特地在姚崇明回来的必经之路上等着姚崇明，等姚崇明进前，她拿出耳坠，还没来得及说话，姚崇明就道，“这是送你的，你肤色白皙，这白玉的坠子正配你！”

　　　　铃兰唰的一下脸就红了，拿耳坠的手都在抖，姚崇明见状开怀大笑，上前一步，捏着铃兰的手道，“好生收着，赶明再给你配个相衬的镯子！”

　　　　说完，姚崇明从铃兰身边擦肩而过，他的手从铃兰的腰间擦过，铃兰直觉得腰胯一软，险些站不住。

　　　　自从姚崇明送了铃兰耳坠，孙家待曾順就不复以往的亲近了，曾順带了酒菜上门，就只有孙大哥作陪，再也见不到铃兰了，曾順问其故，孙家便搬出男女大防来，曾順无奈，去孙家的次数便少了，这正和孙家的意，他们生怕曾順来勤了，让多嘴的人抓到把柄去姚崇明面前嚼舌，坏了他们的盘算。只是却没有免费的酒菜吃了，孙家大哥倒是可惜了一阵子。

　　　　只是世上没有不透风的墙，铃兰才收到姚崇明的镯子，曾順就气冲冲的去孙家闹了，一来孙家理亏，二来孙家不愿让别人知道铃兰已经定亲了，好声好气的哄曾順，但是曾順一口咬定孙家要悔婚，任孙大娘舌灿莲花他也不为所动。

　　　　最后曾順给了孙家两个选择，要么立即把铃兰嫁过来，要么把二十两银子退给他，亲事作废。

　　　　如今孙家肯定是不愿意铃兰嫁给曾順了，但是让退亲又舍不得银子，孙大嫂子最后道，“他当初不是要娶二妹妹，如今让他娶了二妹妹的牌位回去就是了！”

　　　　孙家众人立即附和。

　268、醋心

　　　　“这话他们也好意思说出口？”姚可清听了曾順的描述，顿时有些啼笑皆非。

　　　　曾順这样老实的人，也忍不住愤怒道，“小的……小的……也没想到想到他们竟然会……会……”这么厚颜无耻。

　　　　姚可清道，“曾叔有婚书在手，只管一口咬死要娶铃兰，他们说你跟银铃有婚约，可有证据？若是他们还不松口，你就说你去找老爷评理，保管他们立刻就同意了！”

　　　　曾順如姚可清所说的去孙家，孙家人一听曾順要去找姚崇明，顿时急了，好说歹说，奈何曾順不为所动，最后一咬牙，退了二十两银子，这才撕了婚书。

　　　　送走曾順，孙大嫂子冲着曾順连连呸声，“不识好歹的老鳏夫，一辈子的光棍命！”

　　　　孙大哥气的大骂，“等老子达了，看老子不弄死你！”

　　　　孙家还做着铃兰马上要做姚崇明姨娘的梦的时候，铃兰就被人抬回来了，孙大娘“嗷”的一嗓子就扑过去，抬铃兰回来的人轻蔑道，“管好你家姑娘的手脚，不该拿的东西可不要拿！不该沾的东西半分也动不得！”

　　　　孙大娘不解，另一人丢下一句话就走了，“你家姑娘偷了朱姨娘的补汤喝，被人抓个正着，夫人慈悲，就打了二十板子！”

　　　　铃兰哭着道，“我没有，我就是尝了尝咸淡，她们就说我偷喝，夫人也不问缘由，就要打我！”

　　　　孙大嫂子立即明白过来了，“这是夫人诬陷你，一定是夫人嫉妒你得了老爷的宠爱，故意磋磨你的！那朱姨娘仗着自己生了儿子也来作贱你！走！咱们告诉老爷去！”

　　　　铃兰越哭的厉害了，“夫人早就把我偷东西的事儿传出去了，说不定老爷就此嫌弃我了！我有什么脸去见老爷！”

　　　　孙大娘也道，“对对对！不能让老爷就这么轻看了我们铃兰，咱们不能去找老爷告状，不然老爷只当咱们不知道好歹，诬陷夫人！”

　　　　孙大嫂子道，“说的轻巧，不去找老爷，难不成老爷还能来找铃兰不成？”

　　　　孙家大哥眼前一亮，“对，就得让老爷来找我妹子！”说着就大笑着出去了，留下一屋子人面面相觑。

　　　　孙家大哥没什么本事，但是不三不四的人却认识了不少，不到半日功夫府里就传遍了朱姨娘苛待丫头的话来，这孙家大哥脑子倒也灵光，不敢编排朱氏的不是，就拿春香做由子，反正铃兰挨打的事跟春香也脱不了干系。

　　　　朱氏听了传言一笑了之，软言安慰了担忧的春香，“她不过是个粗使丫头，你可是给老爷生了儿子的人，老爷会为了一个丫头给你难堪？更何况这贱人已经定了亲，还不守妇道勾引老爷，这事儿闹到老爷那儿，也是她理亏！”

　　　　春香安心了，朱氏心里却憋了一口气，她没想到在她眼皮子底下，铃兰竟然跟姚崇明勾搭上了，要不是曾順去孙家闹，让她得了信，她还蒙在鼓里。

　　　　哼！二十板子那还是轻的，要是以后她不收敛，直接就打死！朱氏在心里恨恨的想。

　　　　晚间姚崇明回来一听铃兰被朱氏打了，又听说是春香从中作梗，脸立即就拉了下来，黑着脸去了漪兰院。一见姚崇明黑脸，朱氏在心里转了转，决定先下手为强。

　　　　“光儿昨儿咳了大半宿，急得春香嘴里都起火疮了，又怕扰了老爷好眠，直到老爷上朝了，才来跟我说！”

　　　　一听儿子有事，姚崇明脸色也不再黑，急切道，“光儿怎么样了？可有叫太医来看！”

　　　　朱氏暗道拿孩子说事果然管用，“请了大夫看过了，大夫说是梦里呛着了，小孩子心肺弱，得多将养！”

　　　　姚崇明放心了，想着铃兰的那一顿打，脸又黑了。

　　　　朱氏只当作没看见，自顾自道，“今日可把春香累坏了，光儿不让别人亲近，只让春香一个人抱，偏春香自己身子又不好，妾身瞧着心疼，便特意选了上等的药材给她炖了一盅汤。哪知厨房的丫头不醒事，闻着那汤好，竟敢偷喝，被夏香抓了个正着。可把妾身气坏了，当即叫人打了板子撵回家去了！”

　　　　朱氏这话承认了自己打了铃兰板子，但是却把过错都推到铃兰身上了，这跟姚崇明听来的不太一样，姚崇明将信将疑，但是转念一想，这人虽是朱氏打的，但是朱氏却没多大关系，也就不再黑着脸了。

　　　　在朱氏那里，姚崇明惦记着铃兰，有些食不知味，草草吃了饭就去外院了。朱氏知道姚崇明放心不下铃兰，等他一出院子，气得摔了一桌子的碗盘。

　　　　姚崇明进了书房不过一刻钟，就出门径直往下人房去了，后来连着几日都歇在书房