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　　她读了一遍，暗道：原来这镖局要找画师，不知他们找画师做甚么。当下笑了一下转身想走，忽地想到要是能进镖局不仅能躲避那些人，而且走镖少不了马匹，到时或许能趁空学上一学。
　　于是步出人群往镖局里走。到了大门，守门人数人拦住道：“何事？”
　　“我是画师，贵镖局不是要找画师么？”
　　“你？”几人怀疑地上下瞧她一通。
　　苏榕笑道：“让我试一试就知道了。”
　　虽然不怎么相信她，但总镖头发了话几人不敢违逆，因而没有阻拦还叫了一个人带她进去。
　　进了大门过了曲折游廊到了一座花厅前，见此处已有八、九个书生模样的人在喝茶等着了。望见苏榕进来，暗瞥了一眼也不理论，自做己事。
　　苏榕捡了个位置坐下，随后有丫鬟上了茶。厅上的众人也不说话，只安静坐等。过了一会，有个管家模样之人走了进来。
　　“让各位久等，实在抱歉，我是镖局的大管家，鄙人姓杨。”杨管家执手于胸向众人笑道。
　　大家忙起身还礼，道：“杨总管好。”
　　“众位好，请各位随我来罢。”杨管家扫了厅上之人一眼，瞅见苏榕顿了一顿，随即面色又恢复。
　　苏榕等随杨管家穿过一座花园，来到了一大厅，厅上正中间坐了一人，那人五十上下精神奕奕，身着锦衣，大马金刀端坐在那里。见到众人起身抱拳一礼道：“各位请了。”
　　杨管家忙介绍道：“这位是余镖头。”
　　“余镖头好。”众人齐声还礼道。
　　“诸位请坐。”
　　十数人分宾主坐下，苏榕在左手边最末。
　　“想必镖局外的告示众位已然看了，在下也不必多做赘述，镖局只要两位画师，如今只能请各位当场画一画，看谁的最好我们便留下谁？几位有无异议？”
　　“一切但听镖头吩咐。”众人又答。
　　“好。”余镖头起身到外面场地上，那里已摆了十张桌椅，铺了笔墨纸砚，“请各位就坐。”
　　苏榕等相继坐下。又见余镖头转头吩咐两个年轻镖师，只见那两个镖师答应一声走到场地中央练起武来。
　　“诸位，我们镖局请画师不是为了山水也不是为了美人美景，只是为了能将这些武功画下来，以便将来方便教授徒弟……”余镖头解释一番。
　　苏榕这才明白，原来顺威镖局新进弟子不识得字或者识字很少，因此学武时只能口传。可不是每位弟子都天资聪颖，一教就会、一教便能记住，因此需要笔录下来，但又苦于不会识字或识的少，因而众镖头便商议寻画师画下来，如此一来，即便不会识字，看图也能学会了。
　　“请各位开始罢，不限时辰。”余镖头一抱拳便回了厅内。
　　除苏榕外余者忙盯着场中两人，又低头作画。
　　苏榕拿起毛笔瞧了瞧，又放了回去，从荷包里拿出用剩的半截炭笔，先看了一遍两人招式，随后低头作画。
　　这炭笔是她自己找的，并不像现代那般顺手。
　　半个时辰后，苏榕已画好整整十页纸，抬头时见那位杨管家有些惊奇地瞧着她手里的画。


第24章　安稳
　　杨管家收了苏榕等人的画，交给余镖头。
　　余镖头一一查看；　见到苏榕的画作又惊又喜。惊得是这画与旁人都不一样；　画法实在另类；喜得是武功动作丝毫不差，且栩栩如生，还在旁边做了标注。摒除画法；　无疑此画更适合练武之人。
　　再看其余九人的画；　只有一两个比较出色；　剩下的不是招式画得不对就是遗漏了一两招。也许对他们是小事；　可对学武之人却是大忌，一招半式不对，有可能后面练得都不顺畅。
　　当下心里有了计较，抱拳对苏榕等笑道：“诸位辛苦了，各位画作我已看了，就请这位苏姑娘和狄公子留下，余下众位就请回去罢。”
　　“杨管家，你领众位出去；　给每位二两银子；　买些茶水喝。”
　　“是。”杨管家领着剩下八人离去。那些人虽然失望，但也无可奈可；　又听到有茶水钱，霎时间又高兴起来。
　　厅上只有苏榕、那位狄公子，还有余镖头。
　　“两位，自今日起你们就是顺威镖局的画师了。”余镖头抱拳笑道。
　　苏榕、那位狄公子忙回礼。
　　“近日有两套武功急着教授，所以恐怕要劳累一些。”余镖头道：“请二位明日辰时到练武厅；　会有人领着你们先将这两套武功画下来，等此事完成后，就可慢慢作画，两位没有异议吧？”
　　“但凭镖头吩咐。”二人异口同声道，声音一出，两人相互望了一眼，又若无其事移开。
　　“如此就好。对了，每月十两月俸，二位有异议么？”
　　“并无。”苏榕和那位狄公子又是一口同声。
　　“既然如此，就请二位先去休息，今日先不画了，等熟悉熟悉镖局，明日再开始。杨管家，你领两位去住处，务必安排妥当。”说着起身，向苏榕两人抱拳道：“在下有些杂事就先失陪了，由杨管家陪着二位去，日后有甚么事或有甚么需要都可以报与杨管家知晓，他会为两位办的，我先走一步。”
　　“镖头慢走。”狄公子道。
　　“镖头好走。”苏榕等他说了，自己才开口，这下总算是不一样的说辞。
　　“二位留步。”余镖头大步流星地出了厅门，门外的两个年轻镖师忙跟着走了。
　　“两位请随我来。”杨管家笑着说。
　　苏榕二人微微颔首，跟在杨管家身后穿过大厅，又过了一个花园，到了一座小院。这院子分为左右两侧，中间一道一人高的围墙，有一扇石拱门可过人。
　　左右两边各有四五间屋子，中间有个小巧的庭院，种着几株芭蕉，此时夏意未退，芭蕉叶如大扇，遮住了烫人的热气，一枝芭蕉叶覆窗前，从外往里瞧，显得屋内有些幽暗。
　　“此处就是二位的住所，你们随意挑选罢，每人一个丫鬟服侍，有甚么事吩咐她们就是。”杨管家向后挥手，从后面走来两个十七八岁丫鬟模样的姑娘。
　　苏榕正想说不用人服侍，还未开口，就听那位狄公子道：“在下自来独处惯了，不惯有人在旁，就不用丫鬟来服侍了。”
　　杨管家微微一笑道：“狄公子的要求本不该回绝，只是……此事是总镖头亲自吩咐，务必要好好招待二位，若是不留下她们，总镖头难免要过问原因，到时会说我招待不周，所以还请狄公子见谅。”
　　狄公子略想了一下，道：“如此，但凭杨管家做主。”
　　“好说。”杨管家又对身后两个丫鬟吩咐道：“你们要尽心服侍二位画师，不得懈怠。”
　　“是。”
　　“两位好好休息，一切明待日再说，在下有事先失陪了。”杨管家笑着一拱手转身离开了。
　　“苏姑娘，狄公子，你们二位请进屋歇息罢。”两个丫鬟走到他们身边，笑道。
　　苏榕望了狄公子一眼，对方向她一颔首，直接过了石拱门去了右边院子，粉色衣服的丫鬟忙跟了过去。苏榕也不在意，反正两边都差不多。
　　她走进左边院子，进了主屋。屋里挺宽敞，一切物什置办的很齐全。
　　“苏姑娘，你饿了么？”丫鬟问。
　　此时已过午时了，正是午饭时分。
　　“有些。”她笑着说。
　　“那我去厨房端些饭菜来，你喜欢吃些甚么？”
　　“我不挑，你看着办就是。对了你叫甚么名字？”苏榕一面环顾屋内，一面道。
　　“我叫青儿。”
　　“青儿，好名字。你来镖局多少年了？”
　　“我从小在镖局长大，我去端菜了。”青儿说着要走。
　　“等一下，我待会想出去，可行？”苏榕坐在桌边笑问。
　　青儿疑惑道：“苏姑娘出门做甚么？”
　　“我来之前租了个屋子，还有些行装留在那里，想去拿出来，随便跟屋主说一声。”苏榕解释道。
　　青儿恍然，回道：“自然可行，跟杨管家说一声就是了，我去厨房了。”
　　“好。”
　　苏榕在屋内坐了一会，又到院子里站了一会，青儿就提着食盒回来了。三菜一汤，两荤一素，菜色鲜艳可口。
　　用了饭，苏榕向青儿问了杨管家住处，对他说了事由。杨管家听后只问她要不要派个人跟着她去。
　　“不用了，路不远，半会就回。”
　　苏榕出了镖局回到租的小院，向屋主说了一声，拿了东西并不停留回到了镖局，前后不过一个时辰。
　　次日一早，苏榕用了饭，在青儿带领下出了院子往练武厅去。路上遇到了那位狄公子，比她先出门了一会，两人相见友好地点头招呼，之后一起并肩而行。
　　到了练武厅，杨管家已等着。
　　“两位昨夜休息得可好？”杨管家笑着问道。
　　“很好，多谢关心。”狄公子道。
　　苏榕笑着说：“挺好的，贵局的饭菜也好吃。”
　　杨管家听了她的话哈哈笑道：“苏姑娘喜欢就好，多吃一些。从今日起两位就在此处作画，有甚么需要吩咐青儿、红儿就是，我就不打扰二位，先告辞了。”说罢，向苏榕两人微颔首便带着人走了。
　　这练武厅颇大，左右两边着摆放各种兵器，离门的地方放了两张桌子，上面已放好了笔墨纸砚。苏榕、狄公子也不用人招呼，各人选了一张桌子坐下。
　　随后有两个三十五岁上下的镖师走了上去，站在正中，对两人一抱拳道：“请了。”说罢，分别站到离两人一丈开外演练起武来。
　　两个镖师练得招式并不一样。不用人明说，苏榕他们也知道自己该画谁。
　　厅上安静极了，除了镖师挥拳的声响，青儿、红儿研墨的声音，就没别的响动了。
　　苏榕、狄公子提笔作画，半个时辰后镖师会停下喝茶休息，顺便查看二人所画可有遗误，所幸他二人所画甚得镖师之心。
　　就这样停停画画一上午，苏榕有些头昏脑涨。用罢午饭，狄公子回房歇着，苏榕在院子里走了一会透了透气才回去。
　　未时又到练武厅开始作画，直到掌灯时分。如此一天下来，苏榕大拇指和食指都是木的，手腕也有些发酸。
　　次日一早又重复昨日之事。如此过了一月，两套武功招式总算画完，两人也能轻松几日。
　　“二位辛苦了，这些日子劳累了，所幸如期完成了，余镖头知道两位累得很，所以给二位放了几天假，这几日苏姑娘、狄公子好好歇着，可以做些自己的事，也可出门游玩，等六日后再开始作画。”
　　“对了，这是两位的月俸，还有总镖头赏二位的。”杨管家让人捧上两红色托盘，上面分别是两锭十两银子。
　　“望不要嫌弃。”
　　“总镖头客气，这是在下分内之事。”狄公子道。
　　苏榕没有开口，微笑看着他们。
　　“狄公子客气，总镖头的心意，两位收下就是。”
　　“恭敬不如从命。”狄公子又道。
　　“多谢。”苏榕笑道。
　　“两位随意，我先行一步。”杨管家说罢要走，苏榕忙叫住他。
　　“杨管家，等一下，我有事相询。”
　　杨管家停了脚步，回身笑问：“苏姑娘有何事尽管吩咐。”
　　“是这样，不知镖局是否能学骑马？我想学学。”苏榕笑问。
　　杨管家怔了一下，有些疑惑问：“苏姑娘不会骑马？”不怪如此发问，一看苏榕模样就是惯于行走江湖的，怎么连马也不会骑。
　　苏榕似有些不好意思道：“从前有些害怕，因此没学，近日想学，所以……”
　　杨管家笑道：“这只是小事，午后我让人来找姑娘，由他领着你去就是。”
　　“多谢。”
　　“苏姑娘客气。”杨管家走了。
　　那位狄公子在他们说话时就离开了。苏榕回到住所用了饭，歇息了片刻就有一个四十上下的镖师来找她，带着她到马厩选了一匹棕红色的老马，之后两人出城学马。


第25章　发现
　　苏榕回来时已过了晚饭时分，幸好青儿为她留了饭；　匆匆吃罢略坐了坐就躺倒在床了。
　　不怪如此。实在是骑马远没她想象那么美好；　过了起初的兴奋劲后，两侧大腿隐隐发酸作痛，随着骑得时间越长却麻木起来；　过了麻劲又开始发痛了。
　　青儿在旁见她疼得咧嘴张牙；　心内暗暗好笑；　却不多话；　转身出了门，过了半会又回来，手里多了一白瓷瓶递给她道：“苏姑娘，上些药罢。”
　　苏榕起身接过笑道：“多谢了。”
　　青儿抿嘴微笑不语。
　　苏榕在幔帐后退下裤子上了药，顿觉一阵清凉。
　　“此药一日三次，等姑娘学会骑马后便不会觉得痛了。”青儿笑道。
　　“多谢。”
　　“姑娘早些歇息罢，明日还要学呢。”青儿掩好房门去了隔壁房。
　　次日一早和昨日一般，用毕饭那位镖师也来找她；　一起到城郊骑马。午饭时分回来用饭；　因镖师有事，下午便在院中歇息。到了次日上午；　镖师依旧有事，只午后出去练至掌灯时分。
　　是夜，因连日苦练，苏榕两条大腿疼得受不了，半夜便醒了过来。她找出青儿给的药擦了擦；　坐了一会正想接着睡，忽听见几声奇异之音，且这声音极近似就在周遭。
　　她起身来到窗户前掀开窗棂，往外一瞧，不由大吃一惊。只见隔壁院子，有个身穿夜行衣之人正攀墙而入，黑暗之中看那身形有些像狄公子。
　　正待大喊，不知从哪儿飞出个黑影来，与翻墙黑衣人斗在了一起。
　　两人手中并无兵刃俱是拳脚上阵，除了‘砰砰’的击打声，二人并未开口。过了片刻，缠斗在一起的二人倏地分开，分站两边盯着对方。虽然周围是安静的，但两人之间的汹汹气势让人感受到了紧张。
　　过了片刻黑影纵身一跃，跳上墙头便不见了。再看疑似狄公子之人也不见了。
　　她惊疑不定，正犹豫要不要高声呼喊给镖局中人警示，忽又听见隔壁房门一响，青儿探头出来，眼瞅旁边院子，神色凝重和平日热心爱笑的模样大不一样。但见她面上冷笑了一下，又瞧了瞧苏榕的屋子，随后关上了门。
　　苏榕一嘴话咽了下去，神色不定地回到床边，心下暗道：看来青儿不是一般丫鬟，也对，自小在镖局长大怎么可能是常人。还有，那位狄公子……算了，此间之事不是自己能够管得了，安稳过了这些日子离开就是。
　　当下全身一松，倒头入睡。次日一早，用罢早饭像往常一般出城学马。如此过了六日已会骑马，只还不熟稔。
　　过了休沐又恢复作画，只没有前些日子那般繁忙，每天早上画，下午休息。
　　这日，作画回去的路上经过前厅，正要拐进自己小院，忽见杨管家一脸笑意地领着一个人径直往花厅而去。
　　她定睛一瞧，猛然呆住，随后低着头过了角门，快步回到自己小院。
　　方才她瞧见的不是别人，正是逃跑那晚意图挟持自己，身子似铁塔一般的壮汉。这人怎会到了此处？莫非他是追踪而来？
　　正巧青儿来送饭，苏榕笑着道谢，一面用饭一面状似无意说起。
　　“镖局有生意上门了？”
　　青儿笑道：“苏姑娘怎么会如此问？”
　　苏榕道：“刚才我从角门经过，见杨管家领了个眼生面孔进来，所以就猜测是有生意了。”边说边夹菜，似真的无心。
　　青儿想了想回道：“那不是客人，不过……也是客人。”
　　苏榕奇怪道：“咦？这怎么说？”
　　青儿见她用好饭，上来收拾碗筷，侧头笑道：“不是来托我们走镖的客人，他是秦庄主的护卫。”
　　“秦庄主？莫非是无刃山庄的庄主？”
　　“是，姑娘认识？”
　　苏榕摇头笑着说：“大名鼎鼎无刃山庄的庄主自然人人皆闻了。”
　　青儿莞尔一笑。
　　“如此说来，总镖头认识秦庄主？他们是朋友？”
　　说话间青儿已收好了碗筷，跨出房门之前回了一句：“算是朋友。”说着话人已走远。
　　这下有些难办了。也不知那人到镖局来是为了别事还是发现了自己？应该是为别事，若是后者早就将自己抓走了。还有他要在镖局停留多久？要是一两日还能遮掩过去，时日一长难免被发现，不如……先装病，瞧瞧情形再说。
　　于是次日一早青儿来送饭时，发现苏榕还未起身，仍躺在床上，轻声哼痛。青儿忙上前询问，苏榕按着太阳穴虚弱回道：“昨夜熟睡中被子滑落，受了些凉，头颇疼，今日恐不能前去作画了，烦你帮我跟杨管家告个假。”
　　青儿一面给她掖好被子，一面道：“你放心，我会告诉他一声的，待会去请个大夫来瞧瞧。”
　　苏榕躺在床头，回道：“不必了，也不是甚么大病，劳你帮我去厨房熬些姜汤来驱驱寒就行了。”
　　青儿似不赞同，正要劝劝，又听她道：“我刚来没多久，不想因为些小事惊扰别人。”
　　青儿听了想了一想，道：“那你随意用些东西，我去去就来。”说着出了门。
　　“多谢了。”
　　因为要装病，也不能同平日一般吃得多，只稍稍用了些。过了半个时辰，青儿端了一小碗姜汤来，苏榕一口气喝完，捂