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　　“看这阵势，恐怕天黑也不会停了，今夜恐只能在此地过夜喽。”老汉拿出旱烟，从腰里抽出烟丝点上火，一口一口慢慢吸了起来。
　　苏榕没有回答，径直去了后厨烤衣服。又过了半个时辰，雨还是没有停，却减弱了不少，她打算出去叫老汉趁此赶路到一下一个城镇，刚走了两步，却听见屋外有脚步声走了进来。
　　“咦？此处有人？”
　　苏榕停下脚步，皱着眉头，暗想不会如此巧吧？这人的声音有些像那病弱男子。
　　“老头，这可是你的屋子？我们借此避避雨。”
　　老汉忙笑道：“不是我的，我们也是过路，三位请随意。”
　　“我们？还有别人？”
　　“老汉载了一位姑娘，正在后厨烘衣裳。”
　　那人似不感兴趣，忙擦了擦桌椅，回头笑道：“公子，请坐。”
　　“嗯。”
　　苏榕咬了咬，觉得真是冤家路窄，果然是客栈中遇的主仆三人。怎么会在这儿遇上了？莫非他们也要去无刃山庄？
　　那老汉坐在一边抽烟，主仆三人围坐桌边，屋里很安静，无人说话。
　　过了一会，听见一人道：“公子，方才这老汉说后厨有火，你要不要去烘烘衣裳。”他们三人骑马，全身都湿透了。
　　病弱男子想了一下，道：“也好。”
　　三人起身往后厨走，苏榕忙微低着头走出来，四人面面相对。
　　苏榕没有抬头瞧他们。病弱男子瞥了她一眼，见她低垂着头也不以为意，年轻女子见到陌生男子原本也是矜持内敛，只不过……此女有些眼熟。
　　那种感觉甚是奇怪。
　　“站住！”病弱男子喊了一声。
　　苏榕却没有停留，装作没听见。此时他们已错身而行，见她并不停下，病弱男子皱了皱眉，突然出手向她背心抓去。


第22章　栽赃
　　苏榕虽没有内力，也失去了原主的武功；　但好歹练过几年空手道；　该有的警觉不少，自然察觉了背后之人出了手。她本能就想一个后抬腿踢过去，可转瞬之间；　忽然有一种感觉；　若是自己真出手了；　怕是要上当。
　　因此只稳定气息；　装作甚么也不知道，毫不会武功的模样，不避不闪继续前行。
　　掌风吹到她的后颈，眼看就要击在背上，猛地掌力一收，掌风停止。
　　她暗暗吐了口气，慢慢到了前屋。
　　“公子，她……”
　　病弱男子眯着眼道：“总觉眼熟；　所以试探一番。”
　　“看上去不会武功？”
　　病弱男子不说话；　依旧木立瞧着门框，等一会才回身到后厨去。
　　苏榕到了前屋见雨势虽小了许多；　可天色却暗了下来，已到掌灯时分，此时若前行，不知何时才能到下一镇，要是路上不安稳……
　　但留在这里过夜；　势必与那三人有所接触，时间一长，恐他们瞧出端倪。
　　“老汉，你常走此路么？”
　　老汉已抽好了旱烟，正将烟管收好，闻得此言回道：“常走，一月七八躺。”
　　“那到下个镇子需要多长时间？”
　　“要是不下雨早就到了，耽误这半日，路上又黑，恐怕要亥时了。若是姑娘不急，在此将就一晚，明日天不亮就出门，夜间赶路总是不妥。”这老汉观她有些焦急，便知她想夜间赶路，于是劝了后面那番话。
　　苏榕斟酌一番：夜间确实危险，不仅会遇到贼人，恐怕还会遇到野兽。这三人只是对自己产生怀疑，完全没必要躲开，真如此做还显得心虚。
　　“老汉说得是，就在此歇一晚罢。”
　　苏榕又仔细瞧了瞧这小院，左边还有一个屋子，只不过已坍塌了半边，不能住人了，只有这屋子和后厨能待人。
　　等那三人出来，自己再去后厨，总之不与他们在一处。约过了一个时辰，三人才缓缓从后厨而出。
　　苏榕此时背对着他们，听见响动对老汉道：“我去后厨瞧瞧有没有吃的。”
　　“哎。”
　　苏榕到了后厨，找了半天也没看见吃的，看来今夜要饿一晚了。她坐在一条旧的发黑小木凳上，往灶台里扔柴火。
　　‘噼啪’，木柴的声音响动着，温暖的火焰照着苏榕的脸颊，渐渐地她觉得眼皮有些沉重，火焰在她眼中慢慢变得模糊。
　　老汉见她半天不出来去瞧了一回，见她坐在凳上睡着了，就知厨房没有吃的，也不叫醒她，自顾回到前屋，抬了一条凳子靠在柱子上闭目睡了。
　　过了两刻钟后，才听一人道：“公子，你看……”
　　“去后厨看看。”
　　“是。”那人去了后厨，站在门边望了一会，才回来回复道：“睡过去了。”
　　病弱男子暗自奇怪，喃喃道：“不应该啊，若是她不会如此沉得住气，也不会如此……”
　　“也许是人有相似。”一随从道。
　　病弱男子不语。
　　“公子，外面的雨停了，我们要不要继续赶路？”
　　病弱男子站了起来，想走，心中又记下此事，不弄明白心不宁；不走，他又着急到无刃山庄去。想了想道：“赶路要紧。”说着往大门外去，最后瞥了一眼后厨门。
　　三人最终还是快马离开了。
　　苏榕醒来时屋里只有熟睡的老汉，天色已黑沉的厉害，雨却停了。那三人趁夜走了？走了最好。
　　正暗自庆幸，忽又听见马蹄声响起，侧耳细听正是往屋子方向来。
　　他们又回来了？正疑惑间马声停止，脚步声响起。
　　“有人么？”随着脚步声有人喊了起来。
　　苏榕松了口气，不是那三人。等人进了屋子，她又是一愣，怎么会如此巧？来者六人，正是客栈中被丁敏教训的几人。
　　他们见到苏榕也是一怔，随后那断了手腕的高壮汉子阴笑道：“真是冤家路窄啊！”
　　“我与各位好似并无恩怨。”她平静地说了一句，就想回后厨去。
　　“站住！想走？”高壮汉子虽断了一只手腕，动作却不慢，一下闪身拦住了苏榕去路，冷笑道：“你的朋友断了我一只手腕，怎么？就想装作若无其事？”
　　“我的朋友？根本不认识她。”苏榕退了一步，微忿道：“怎么将你二人的恩怨算在我头上。”
　　“不相识？不认识怎么一块用了饭，还待在一个屋子说说笑笑。我们正愁找不到她，如今找到你也是一样。”说着就要出手。
　　“哎，且慢！”又是那一脸笑意中年人，“姑娘同那女子既不是朋友，她又怎么会让我们向你致歉？”
　　“我怎么知道？”
　　“这样罢，姑娘若是说出那女子师出何门，家住何处，我们便不与姑娘为难了。”这人虽是一脸笑意，但眼中有股阴森森的意味。
　　苏榕咬着牙，她哪里知道那女子是谁？家住何处？
　　几人见她半天不说，就以为其固执不肯。
　　“好，仗义。不过……我们可要为难为难姑娘了。”
　　“别跟她废话，打了再说。”高壮汉子怒吼道，人已冲向苏榕。
　　苏榕早已提防，身子一矮躲了过去，顺势一脚踢在他下阴。不怪她如此下手，这些人不问青红皂白上来就打，也不是甚么好人。
　　高壮汉子脸都白了，捂着趔趄后退，脸色阴沉盯着她。苏榕并不瞧他，精力集中对付其余五人。
　　“哼！花拳绣腿！”高瘦汉子举拳击向苏榕头顶。
　　她微微侧头，接着一个侧踢踹在对方腹部，还未停手，另一个人持刀砍了上来。
　　此时她才有些担忧，不过仍沉着以对。
　　那赶车老汉早就被他们吵醒，见到此情形，吓得缩在一边发抖，不敢吱一声。
　　刀风几次在她耳畔、身侧划过，被她堪堪躲过。
　　‘嗤’，又一阵刀风闪过，苏榕的手臂被划伤了些，她忙倒退几步，贴墙而立。
　　几人围了上去，冷目而对。
　　这时的苏榕满脸汗水，一滴汗珠挂在眼皮上，她伸手抹了一下脸庞。
　　“是你！”黑脸汉子忽见她露出的样子，猛地想了起来。
　　“她是谁？”其余人疑惑问。
　　黑脸汉子仔细瞧了瞧，肯定道：“就是她！冯大小姐！”
　　“你确定？”
　　“确定。”
　　几人瞪大了眼睛瞧着苏榕，生怕一个错眼她就飞了。
　　“真是失敬，原来是冯小姐，若是方才你说了身份，我等也不会如此无礼了。”那一脸笑意的人出声道，“快，兄弟们快收起手中兵刃，都是误会。”
　　除了高壮汉子其余四人皆收了武器。一脸笑意之人对高壮汉子使了眼色，那人虽不满却也不得不收。
　　“久闻冯小姐之名，今日一见果然名不虚传，咱们兄弟几个也算有幸了。方才得罪了，我代兄弟们向你赔罪，请勿见怪。黄六，快将你的金创药拿出来给冯小姐裹伤。”那笑脸之人对黑脸汉子道。
　　黄六忙从怀中摸出一个瓷瓶递给她。苏榕却不接，只问：“你们想如何？”
　　一脸笑意的汉子继续攀扯：“冯小姐不必紧张，刚才真是误会了，我们并无恶意。来，我为你介绍介绍，我叫吕肖，他们是黄六、赵壮、章圆，郝朴，刘三和周成，兄弟六人偶遇此屋，没想到竟遇上了小姐，不如坐下来慢慢说罢。”
　　苏榕还是不动，这几人的心思她一清二楚，今日势必不能善了，也不想与这些心不由衷之人多费唇舌，当下冷冷道：“即是误会那就算了，也没甚么怪罪不怪罪，我与各位不怎么相熟，无话可叙，不如就此告辞了。”说着抬脚要走。
　　又被吕肖拦住，“等一等，冯小姐这么着急做甚么？外面天黑路滑，行路甚是不便，不如稍坐一会与兄弟们聊一聊，过会我们定护送冯小姐去想去的地方。”
　　“各位拦住我到底所为何事？不如爽快些，这样支支吾吾不是大丈夫所为。”苏榕语气里有些讥讽，她本来忍耐极佳，但今日这几人无缘无故就要伤人，又口不对心，让她徒然生起一股怒火来。
　　在灰暗的油光下六人的面色显得有些贪婪狰狞。
　　“呵呵，冯姑娘真是快人快语，既然如此，明人不说暗话，江湖中传闻无涯山庄有本秘笈，我等心有向往，不知可否借来一阅，我们兄弟看过后，一定归还。”吕肖笑道。
　　苏榕暗自冷笑，想了想道：“原来只是借阅，那有何不可。”
　　几人面上一喜正待发问，却听她道：“可是不巧，那本秘笈被人夺走了。”
　　六人脸色一阵抽搐，吕肖嘴角抽动，似笑非笑问：“冯姑娘是在说笑？”
　　苏榕认真道：“你瞧我的模样是在说笑？你们想得到秘笈，旁人自然也想。”
　　五人你看着我，我看着你不知真假，只有吕肖冷笑道：“被人夺走，不知被何人所夺？”
　　苏榕正要回答，又听见远处马蹄声响起，屋里的人俱是一惊，回身望着黑沉的门外。马蹄声到了屋外便停住了，显然来人是冲着他们这里来的。
　　“公子，树上拴着马，方才还没有的。”
　　听见这声音，苏榕心中一喜，对吕肖等道：“夺走秘笈的就是门外之人！”
　　此时病弱男子也走了进来，见到露出真容的苏榕，恨声道：“冯婉！”
　　苏榕立马接道：“你又回来做甚么？”
　　吕肖六人的目光立刻齐刷刷射向病弱男子。


第23章　画师
　　吕肖等听了苏榕之前那番话，又见两人确实认识；　当下信了三分；　于是抱拳假笑道：“敢问阁下是？”
　　病弱男子瞧也不瞧他，只盯着苏榕，他身边的随从傲慢回道：“凭你也配问我们公子的姓名？”
　　吕肖听了脸色一垮顿显不悦；　冷哼两声道：“那好；　我们不问阁下姓名；　只问一句：方才阁下是否到过此屋？”
　　“是又如何？我们要去何处还需要向你禀报么？”一随从哼道。
　　吕肖等怒视着三人。
　　病弱男子却不理他们之间的机锋；　只对苏榕冷笑：“果然是你。”
　　苏榕窥视众人面色，回道：“你刚刚就知晓了，还问甚么？为何去而复返？”
　　病弱男子走近两步，上下瞅了她一遍，“若不回来岂不错过好戏？”
　　“你已得到了想要的东西，又何苦咄咄相逼。”苏榕显得有些落寞。
　　病弱男子觉得她的话甚是奇怪，还有些莫名其妙，正要发问；　忽地听旁边一人大喝道：“既然是阁下得了；　就请交出来罢。”
　　“你们发甚么疯！莫名其妙！”随从呵斥道。
　　吕肖等早已不满三人态度，傲慢无礼；　兼之听信了苏榕之言，对秘笈被三人所夺之事确信无误，以至于认为他们是在装疯卖傻。
　　“三位做得好戏，得了便宜还在装蒜，大家都是江湖中人；　有些事不明说只是顾忌对方脸面，既然三人不要面子，我们也不顾了，兄弟们，上！”说话间，六人已将三人团团围了起来。
　　两个随从立时破口大骂，病弱男子望了望一脸沉静的苏榕，想起关于那本秘笈的传言，瞬间明白了。但他懒得与吕肖等分说，心想先打发了这六人再和冯婉算账。
　　当下便动起手来，刀、剑、暗器纷纷而起。而苏榕慢慢往门边移。
　　“想跑！站住！”已到门边，苏榕正向老汉打手势，那老汉忙哆哆嗦嗦跌了出去，她正要跟上，被病弱男子甩出一只铁爪挡住。
　　‘铮’，一只大锤横劈过去将铁爪斜斜格开。
　　苏榕趁机溜出了门，望了一圈却没瞧见马车。原来老汉见了这架势，料想事必不小，不想惹祸上身，于是一出了门便驾车往来路逃走了。
　　这下她着了急，一时不知如何是好。忽然灵光一闪，将拴着的马解下一匹，拿过马鞭狠狠抽在其马臀上。
　　马儿吃痛飞奔着往外跑去，苏榕转身跑远躲进了三丈开外的草丛里。
　　“她跑了！”
　　“快停手！”
　　屋子叫喊声此起彼伏，刀剑之声乱响个不停。不一会凌乱的脚步声丛屋内出来，随后听见马儿嘶叫声，马蹄声渐行渐远。
　　等四周只剩虫鸣声，苏榕才慢慢走出草丛。望着黝黑无尽的天地，她一时不知往哪儿去。
　　病弱男子等人追踪方向正是她要去的地方，若是自己也走此路迟早还是会遇上；可要是原路返回，那些人在前边找不到她，迟早反应过来上了当，也许会有人回头来寻，到时还是会碰上。
　　回身望了望小屋，想了想钻进了坍塌的屋子里。里面空间极小，只能矮身蹲着，且不时会有灰尘木屑落下。她也不顾得许多，坐在地上将杂物收拢过来挡在身前，做好一切，靠在墙上闭目养神。
　　约过了半个时辰左右，又听见几骑马蹄声向这边驶来。轻睡中的苏榕惊醒过来，调整呼吸，侧耳倾听。
　　“去瞧瞧有没有人。”
　　有人下了马进了屋子，过了一会回道：“无人。”
　　“肯定是去前边了，我们追！”马蹄声又远去了。
　　等了好一会再也没有声音响起，苏榕才安心睡下，等天亮再说。
　　后半夜总算安稳了许多，既无人来打扰也没野兽出没。次日，天才泛了点光，她便出了屋子，拍拍身上的灰尘往前赶路。
　　天色已亮，即使是一个人也不会害怕。一路上但凡听到马蹄声，苏榕便藏入身旁的草丛中去，等人走远才出来。因此一路也相安无事，太平地赶到了下个镇子。
　　此时苏榕已饥肠辘辘，饿得前胸贴后背，就想赶紧找家客栈住下，又恐遇上那些人。她寻思道：不如找户人家住下，等这些人走了再说，否则一路难免撞上。
　　主意打定，先在路边小摊上随意买了几个饼吃下，找了户人家租了一间屋子歇下。
　　洗了澡，换了衣裳又饱餐了一顿饭，苏榕才向主家询问无刃山庄。
　　原来此地叫五柳镇，离庆阳府不过二百里路程，慢则两三日可到；快则一两日。而无刃山庄就在庆阳府城西三十里外，离此还要近些。
　　听完此语，苏榕暗思了半会：瞧那些人的模样恐怕也是朝无刃山庄方向去的，自己现在赶路指不定会遇上，不如在此镇逗留一段日子，一面打听山庄情形；一面探察那些人是否已离开。
　　等他们走了自己赶去山庄。更何况自昨夜后，她想要学骑马的念头更强烈了。
　　计议已定，当下安心住下，起先每日也不出门，有事请主家代劳就是。等过了三日后，没瞧见那晚之人，便放下心来。
　　之后又想起骑马之事，颇为难。想学骑马就必须先有马，虽然她身上钱财买马够了，但买回来之后安置在何处是个难题。
　　此院小巧，连花园也无，只有天井，想要放匹马绝无可能，房东也不乐意。想得头疼，瞬时觉得屋里憋闷，抬脚拐出了门。
　　于是仔细装扮了一番，确保不会被人认出才踱出小院，大街上人来人往甚是热闹，到处都是吆喝声。行了不一会，见前边一圈人围在一起指指点点，议论纷纷。
　　好奇心起，苏榕走了过去挤进人群一看：却原来围着的是一座大院，上面挂着一块朱漆牌匾‘顺威镖局’，院外前面上贴着一张告示。
　　她读了一遍，暗道：原来这镖局要找画师，不知他们找画师做甚么。当下笑了一下转身想走，忽地想到要是能进镖局不仅能躲避那些人，而且走镖少不了马匹，到时或许能趁空学上