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　　　　循着他的目光看去，百凤这才注意到老太太的腿脚似乎不及跑出去那会儿利索了。
　　　　她忙绕去另一边，与苏利文一同扶着老太太，并关心的问：“这怎么回事啊？”
　　　　苏利文不认识藤老太太，不过看样子百凤显然是跟老太太认识的。想起老太太刚才差点儿被撞翻那一幕，他忍不住责备百凤：“储绣坊那么多人，老太太出去，也不说让一个人跟着。”
　　　　百凤直觉敏锐，心想肯定是出事了。
　　　　她没有露出端倪，摆着无辜脸，茫然的问：“到底怎么了？”
　　　　“老夫人差点儿被人撞倒。”苏利文说。
　　　　百凤爆发了，凶悍的说了一句：“是哪个不长眼的撞我们家老夫人？！”
　　　　见她前后判若两人，苏利文一下愣了。他定睛一瞧，只见百凤一副心疼老太太的柔弱模样，好像刚才她凶神恶煞的那一幕只是一场幻觉。
　　　　“我没事，”老太太念念不忘苏利文的恩情，“多亏了这位年轻人扶了我一把，我才没有摔倒。”
　　　　“苏先生，”百凤目光又喜又怯，微微颔首，充分的演绎了“最是那一低头的温柔，恰似一朵水莲花不胜凉风的娇羞”，“多谢你了。”
　　　　老太太本想好好的向苏利文表示一番感谢，又怕耽误了人家的正事儿，于是对苏利文道：“年轻人，我已经到啦，你应该跟人有约吧，别让人等急了。”
　　　　老太太在荣记酒楼门口碰着苏利文，心想这年轻人应该是去那儿吃饭的，而且看对方这一身行头手上还提了个公文包，样子应该是去荣记酒楼见人的。
　　　　一听苏利文跟人有约，百凤心里一酸，再一瞧苏利文人模人样的打扮，心里更是窝火，当即就沉不住气了。
　　　　“跟人有约？”百凤声音有些尖锐刺耳，听上去还有些酸溜溜的，“跟什么人有约啊？”
　　　　她倒要看看哪个小蹄子敢跟她抢男人！
　　　　苏利文倒老实得很，将他此行去荣记酒楼的目的说了出来，“叶家的人约我去荣记谈点事。”
　　　　一听是公事，百凤面色缓和，不过一说起叶家，还是有些没好气。“叶家肯定是想跟你然胡赔偿金的事，待会儿你在叶家的人面前，态度一定要硬。是他们攻击咱们在先，他们赔咱们损失，那是理所当然的事情。这笔赔偿金，他们一分都不能少给！”
　　　　从他们二人的对话中，老太太听出了一些端倪，“是不是跟荣家有婚约的那个叶家？”
　　　　凭着藤彦堂和荣鞅的关系，藤老太太知道一些荣家的事情叶不足为奇。何况荣、叶两家有婚约之事，在沪市并不是什么秘密。
　　　　可是老太太觉得奇怪——此时此刻若叶家的人在荣记酒楼，荣家的族奶奶也在那里，这两家的人同时在一个地方出现，会不会是一个巧合？
　　　　叶家的人约苏利文谈事的时候，荣家的族奶奶也在场的话，那叶家的这份心思就很值得让人玩味一番了。叶家恐怕是想借助荣家的势力打压锦绣布行和储绣坊。
　　　　老太太脸上浮现担忧之色，拉紧了苏利文的手，“刚才撞我的就是荣家的族奶奶和一个年轻的小姑娘。那小姑娘我不认识，但是荣家的族奶奶——我想她可能是要给叶家撑腰去的……”
　　　　“应该不会吧。”百凤有些不以为然，“荣爷不是放出话了吗，要跟叶家的那位大小姐解除婚约。叶家想要依附荣家的势力，应该是不大可能的了。”
　　　　老太太轻轻甩了一下手说：“阿鞅想解除婚约？哪有那么容易。两家的婚约可是荣家的老太爷在世的时候定下来的，那会儿阿鞅的爷爷还没出生呢。”
　　　　苏利文和百凤都有点儿蒙，既然两家在定下婚约的时候上上辈的人都还没出生……那这场婚约到底是怎么把荣鞅和叶雅琳联系在一块儿的？听老太太细细一说，他们二人才明白过来这其中的缘由——
　　　　“这件事啊，说起来有点传奇。荣、叶两家都是咱们华族的古老家族，祖上不是达官就是显贵，两家也算是世交。”老太太眯着眼掐着手算了一下时间，“大概七八十年前吧，两家的老太爷都还年轻，两人是挚交，同一年成亲，还定下了一门娃娃亲，但是两家所出的都是男孩子，这门婚约就延续到了下一代，一直到了阿鞅父亲那一辈，两家所出的还是男孩子，还是没能结成亲。荣家几代单传，都是男孩子，叶家也是男丁兴旺，婚约就一直延续。终于到了你们这一代啊，叶家出了一个能与荣家的独子相配的女孩子，两家就把两人的亲事给定下了。这要不是前几年叶家的闺女出国深造，恐怕已经是名正言顺的荣夫人了。”
　　　　“喔~”旁边传来恍然大悟的声音，“原来荣、叶两家还有这么一段故事。”
　　　　听得津津有味的苏利文抬头一看，就见香草身子半伏在楼梯的扶手上，胳膊撑在扶手上，一手摸着下巴做若有所思状。
　　　　百凤是何许人，早就察觉到香菜从楼上下来了。
　　　　老太太一看到香菜，立时撇下苏利文和百凤，过去跟孙媳妇儿挨在一块儿，轻轻拍着她搭在扶手上的那只手的手背，喋喋不休的嘱咐道：“孙媳妇儿啊，阿鞅是彦堂的大哥，那也就是你的大哥，往后你荣大哥要是有难，你可得多多帮衬着一些。”
　　　　香菜没有忽视老太太在说这番话时一双眼中闪过的异样神色。那种神色中包含着太多复杂的情绪，有感激，似乎也有歉疚。
　　　　可是老太太为什么会对荣鞅有这样的情绪呢？
　　　　香菜没有追究，因为她看得出老太太在竭力掩藏这份情绪，便知自己即使问了，也问不出个所以然来。
　　　　香菜对苏利文颔首，“你去吧，若真如我奶奶所言，荣家的老太太是要给叶家撑腰，那也不必客气，该怎么办还怎么办。”
　　　　苏利文点头，拎着公文包就走，转身时微微侧目，目光投向了在楼梯口与香菜立在一起的老太太，很快又收回目光，敛去了眼底的沉思。
　　　　见状，百凤心中起疑，两步来到苏利文刚才转身顿足的地方，看看苏利文走远的背影，又循着他方才将目光投去的方向，看见老太太跟香菜有说有笑。
　　　　百凤心里腾地窜起了一股火苗，布满怒意的眸子瞪着香菜，像是仇视抢自己老公的小/三一样。
　　　　她能有如此误会也不足为怪——苏利文是一个年轻英俊的男子，总不会把目光放在一个年老色衰的老太太身上吧！她才不相信苏利文有如此奇怪的嗜好。
　　　　察觉到来自百凤到敌意，香菜一时觉得莫名其妙。
　　　　不多久，荣记酒楼的伙计就将饭菜一样一样的送来了，摆满了储绣坊的茶水间。
　　　　香菜正要带老太太去洗手，就见荣家的族奶奶在叶雅琳的陪同下过来了。
　　　　叶雅琳闻到饭菜的香味，见几个眼熟的伙计在茶水间穿梭，隔着一道珠帘，隐约能够看到里头那一桌的美味佳肴，脸上泛起了很明显的恼意。
　　　　荣记酒楼是荣家的产业，荣记的这些伙计不先紧着荣家的族奶奶和她这个荣家未来的少夫人点的菜上，反倒对外姓人这么殷勤，他们是眼瞎了还是故作不知。
　　　　等着吧！等她坐上了荣家少夫人的位置，把他们一个个都给辞退了！
　　　　察觉到被荣记酒楼怠慢了，族奶奶也很是不快，却没有像叶雅琳那般过于明显的将自己的情绪表露出来。
　　　　“老太太。”族奶奶和颜悦色的唤了藤老太太一声。
　　　　老太太心中立马警惕起来。她与荣家族奶奶碰面的次数并不多，在她的印象当中，每回碰面，族奶奶不是摆着高冷的姿态就是藐视一切，从没像现在这样对她露出过好脸色。
　　　　事出反常必有妖。
　　　　“顾老夫人。”
　　　　听见老太太对她的称呼，族奶奶脸色微微一变。
　　　　族奶奶的夫家姓顾，藤老太太称她一声“顾老夫人”着实一点儿都不为过。可族奶奶向来眼价高，瞧不上自个儿的夫家。她丈夫入赘到荣家，顾家还是攀着她这支高枝儿才有了如今的辉煌。她向来不喜欢人家叫她“顾老夫人”，嫌这称呼太掉价。
　　　　藤家的老太太却觉得这么称呼她没什么不妥，抛开族奶奶当的起这个身份不说，她就知道族奶奶不喜欢这个称呼才故意这么叫她。
　　　　就像族奶奶不喜欢人家叫她“顾老夫人”一样，她也不喜欢从族奶奶口中以“老太太”称呼她。
　　　　有人叫她“老太太”，是出于对她的尊敬和喜爱，但是回回族奶奶用暗含轻蔑和嘲讽的口吻以“老太太”称呼她时，她就浑身不自在。
　　　　“老太太，你孙媳妇儿可真够孝敬你的，给你点了这么多菜。”族奶奶明明知道送来的这些菜都是老太太亲自去点的，却把“功劳”推给了香菜。这一番言不由衷的话，实在耐人寻味。她还装模作样的表现出一副盛情的样子，“你们还想吃点什么，尽管跟我说，我马上去荣记叫人给你们做。”
　　　　“不劳顾老夫人费心了。”老太太拉着年轻貌美的孙媳妇儿，好似炫耀一般向族奶奶投去得意的眼神，“二位随便逛逛，我们就不奉陪了。”
　　　　族奶奶表情僵了一下，仍维持笑脸，和和气气道：“老太太，我们找你孙媳妇儿说点事。”
　　　　“那有什么事，你们赶快说，我跟我孙媳妇儿还要吃饭呐。饭菜凉了，可就不好吃啦。”老太太一点儿也没用要请族奶奶和叶雅琳同桌而食的意思，反而催促她们有话快说。
　　　　族奶奶的脸色又难看了一下。
　　　　香菜在一旁默默地给自家的老太太点了好几个赞。
　　　　老太太出马，一个顶俩，太给力啦！
　　　　“……我想问林掌柜，是不是可以免了赔偿金。”原来族奶奶上门来是给叶家做说客的。“叶家做的固然有不对之处，做生意嘛，同行之间哪里不能有点小摩擦。做人留一线，日后好相见，往后合作的地方多着呢。何况雅琳这脸会变成这样，林掌柜多多少少有一些不可推卸的责任。大家有来有往，林掌柜，你看看是不是可以一笔勾销？”
　　　　“第一，叶家不仁不义在先，就别怪我无情。我这人做事向来有我自己的原则——人若敬我一尺，我必还人一丈。忍若越我雷池半步，我必让对方百倍来偿。”香菜不顾族奶奶和叶雅琳的脸色，继续往下说。“第二，我跟叶家从来没有合作的打算。以前没有，现在没有，从今往后也不会有。第三，叶雅琳的脸成这样，那是她自己作的，跟我一点儿关系都没有。就算跟我有那么一丁点儿的关系，在我眼里，她这张脸根本就值不了那么多钱。”
　　　　叶雅琳怒了，指着香菜的鼻子尖声道：“你说什么！有本事你再给我说一遍！”
　　　　要不是族奶奶暗暗使劲儿拽着她，只怕她这会儿要冲到香菜面前去，啪啪的甩香菜几个大耳光了。
　　　　香菜冷笑一声，不屑与叶雅琳争辩。没必要跟这种人一样学狗狂吠。
　　　　“荣女士，我劝你一句，叶家的事，你最好不要管。省的他们到时候赖上你。”香菜对族奶奶说，“有些事还没传开，那我就先给你透个风。我锦绣布行和储绣坊两个店，一个月交的税比叶家名下所有在经营的场所加在一块儿交的税还要多。你知道这意味着什么吗？我不是在跟你炫耀我的店一个月赚了多少多少钱，我这两个店赚得再多，也不可能比叶家多。”
　　　　生意场上的事，族奶奶懂得不是很多。但是简单的加减法，她还是能算的出来的。虽是同行，跟叶家的营生比起来，锦绣布行和储绣坊只能算是小门小面，一个月的盈利怎么可能超得过叶家明显所有产业的盈利！但是叶家一个月上交的税款却不如香菜名下两个店所交的税款多。她只能想到一个原因——
　　　　叶家逃税漏税了！
　　　　国府征管松弛，加之如今这等现象普遍，所以在现在偷税逃税算不得致死的大罪，但人都是贪/婪的，尤其是国府上层的高官贪/婪之性比起常人来更是有过之而无不及。
　　　　这次国府正视征管问题，拿叶家开刀，一来是希望能起到杀鸡儆猴的作用，给诸如叶家这样的经商之人敲响一个警钟。他们多收一分税，他们的私囊就会多鼓一些。
　　　　二来叶家逃税偷税这么多年，把叶家以往“欠”下的都收回来，国府高官的腰包岂不是又鼓了一些？
　　　　香菜接着告诉族奶奶，“现在税务审计和其他相关部门的要员都跑去叶家查账了，相信很快就会有结果了。你可以回去告诉叶家的人，与其跟我纠结这一笔小数目的赔偿金，还是想想怎么去准备接下来那一笔数额惊天地泣鬼神的罚款吧。喔，叶家的人恐怕早就已经想好办法了——”
　　　　她看着叶雅琳，意味深长道：“他们叶家的女儿要是嫁进了荣家，还愁填不平这个窟窿嘛。”
　　　　闻言，族奶奶眼神怪异的看向叶雅琳，触电一般将她推开。
　　　　叶雅琳不敢置信又惶恐的看向族奶奶，“族奶奶，你别听她胡说八道！”
　　　　如今叶家就是一块烫手的山芋，谁接烫谁的手。
　　　　“难怪难怪——”族奶奶如梦初醒，仿佛看透了一场惊天阴谋，“难怪你爹催着我要我赶紧把你跟阿鞅的日子定下来，原来你爹存的是这份心思，他自己刨的坑还要拉着我们荣家一块儿跳，好歹毒的心思！”
　　　　“族奶奶……”叶雅琳也知道自己被叶一品当成筹码一样“卖”给荣家，即便她自尊心因此受到打击，但是一想到她能够成为荣家到少夫人，心里的那点矛盾和纠结很快就释然了。
　　　　族奶奶翻脸不认人，“你别叫我！回去告诉你爹，想打我荣家得主意，没门儿！让他填平了你家的窟窿再来找我商谈你跟阿鞅得婚事！”
　　　　族奶奶实在没脸在储绣坊待下去了，撇下叶雅琳疾步离去。
　　　　叶雅琳失魂落魄的看着族奶奶绝情的背影，心中燃气了仇恨得火焰。
　　　　都怪姓林的破坏了她的好事！
　　　　叶雅琳愤恨的瞪着香菜，仿佛要将她千刀万剐了一般。
　　　　如果目光能够杀人，香菜早就被很多人残忍杀害了好几次了。早已习惯了这种待遇的她，还会惧怕叶雅琳杀人的视线？
　　　　香菜冲轻松惬意的挑挑眉，然后再也没搭理她。
　　　　她扶着藤老太太，“奶奶，走，我们洗手吃饭。”
　　　　叶雅琳再怎么在香菜面前甩眼刀子，也只是自讨没趣罢了。虽然这一次香菜坏了她的好事，不过在某种程度上也算帮了她一把。
　　　　荣鞅早就放话说要解除跟她的婚约——叶雅琳还没有把这件事告诉家里，之前她实在开不了口，不过这一回她有了充分的理由，就是把一切责任推到香菜头上。
　　　　香菜在藤老太太面前胡言乱语辱没她叶家是事实——叶雅琳大可以利用这一点说是香菜影响乐荣家对叶家的态度。
　　　　如今叶家有难，荣家不施以援手，甚至还落井下石。她还可以给荣家按一个“背信弃义”的骂名。
　　　　叶雅琳带着心里的盘算离开了储绣坊。
　　　　香菜跟老太太总算能安安生生得吃者一顿中午饭了。
　　　　两人刚落座，藤彦堂就来了。
　　　　他一看桌上的饭菜多是油腻之物，就忍不住责备香菜：
　　　　“奶奶身体不好，不能吃这些油腻、口味重的东西。”
　　　　老太太抢话道：“这些饭菜都是我给孙媳妇儿点的，你看她瘦的腰跟屁股上没一点肉，这样生孩子，将来肯定会伤了身子。该多给她补补。”
　　　　藤彦堂往香菜平坦的胸前看了看，点头赞同说：“是该补补。”
　　　　口味重的东西吃多了容易口渴。
　　　　香菜拎着桌上的空茶壶，起身说：“彦堂，你跟奶奶先吃，我去泡点蜂蜜水。”
　　　　她一走，藤彦堂就责怪老太太，“奶奶，你怎么跟香菜跑出来了？”
　　　　老太太瞪圆眼睛，发现孙儿有些不上道，“要是你媳妇儿在外面被人给拐跑了怎么办，你忙你顾不上，奶奶我不得帮你看着点儿啊。”
　　　　藤彦堂无奈。且不说香菜自个儿厉害，如今又是大联盟的盟主，就这偌大沪市，有谁敢拐他藤二爷的媳妇儿？
　　　　藤老太太想起荣、叶两家的事，不由露出担忧的神色。她按着藤彦堂的手背说：“彦堂啊，我今天碰着你荣大哥的族奶奶了，怎么，你大哥跟叶家小姐的婚事不太顺利吗？”
　　　　藤彦堂唇角的弧度下降了一些，“我大哥想悔了这门亲事，不过族奶奶很重视。”
　　　　老太太点头附和说：“那是，这门婚事毕竟是几代人延续下来的，像荣家和叶家那样注重传承的大家族，是不大可能会轻易解除这门亲事的。”她突然意识到什么，又说，“听你这意思，你大哥不喜欢叶家的那姑娘啊，你大哥要是真不喜欢，那你可得帮帮他把这门婚事给退了，给他找个他喜欢的姑娘……”
　　　　老太太发现孙儿脸上的笑容渐渐消失了。
　　　　“奶奶，退婚的事，我倒是可以帮忙，只是给他找个他喜欢的姑娘，恐怕我做不到。因为他喜欢的是……”藤彦堂黯然又疼痛的目光落在了香菜坐过的位置上。
　　　　老太太是明白人，从孙儿悲伤的眼神中就能看出一些端倪来。
　　　　知道了荣鞅跟自己的孙儿喜欢的是同一个女人，她一时有些无措，局促间