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　　“你啊。。。”虞青娘知道苏宓的脾气，心知劝了也没用，她对李修源做的事也着实不喜，心里便有所动摇。
　　“娘，你就帮帮我好不好。”苏宓继续软磨硬泡。
　　“哎，好，我去试试吧。”
　　***
　　虞青娘走回中院时，经过了书房，她熟悉苏明徳，白日里若不是在外头，那他便是在此处对账册，踌躇了一会儿，她还是迈进了门。
　　“老爷。”
　　苏明德放下手中的账册抬头，“青娘，怎的这时来了。”
　　“妾身来见见老爷，”虞青娘低着头，“好几日不见了。”
　　苏明德有些愧疚，这两日的确是冷落了这个发妻，珍儿新进了秀女遴选，赵氏那边他是有意安抚，再往前，又是年轻的陆氏和两个通房。。。。。
　　“青娘，我这两日也念着你的。”
　　其实若是仔细瞧瞧，最好看的，还是他这个妻子，不然苏娴姐妹两也不会生的一个清丽一个娇媚，模样顶好。这一想起苏宓，苏明德心里又有些沉。
　　虞青娘看他神情，猜到了他的心思，但她不得不提：“老爷，宓儿她不想嫁大姑爷，你看。。。”
　　苏明德哼了一声，“胡闹，父母之命，媒妁之言，要她愿不愿意作甚，你别老娇惯她。”
　　虞青娘与苏宓相谈时候就猜到了苏明德反应，她接着说道：
　　“老爷，其实宓儿她说，她想进宫作秀女，妾身想过也是可行的。”
　　“当初是因着与周家有婚约，没上那摘选册子，但如今婚约没了，宓儿被退了两次婚不假，但都没去衙门登记户册，说到底也就在交州当作传闻。妾身想着不如找找门路，看此事还有什么余地没有。”
　　苏明徳之前还有些不耐，听了虞青娘的话，他似乎也有了些想法。
　　苏宓的容貌比苏珍还要好上几分，若是能进了后宫，那可是无上的荣耀。苏娴已然嫁给了李修源，其实再嫁一个女儿，于以后绸缎庄没什么裨益。他答应李修源也无非是怕她被退了两次婚难嫁出去。
　　退一万步来说，即使选不上，那再嫁便好了，苏宓不过十六，也来得及让李修源等上一等。
　　苏明徳心里有了计较，他苏家到底是交州第一绸缎庄，算不上交州首富，也是当地富贾。与崔知府也是有过几面之缘，又是缴税大户，这点求个见面的情面，知府应当还是会给他的。
　　“青娘，唤人去备车，我要去一下府衙。”
　　“是，老爷。”
　　***
　　苏宓坐在院子里焦急地等着，直到黄昏，终于等来了虞氏。
　　虞青娘将花帖递到苏宓手中，嘱咐道：“宓儿，明日让车夫送你去城中，你爹说明日便是那第二批的摘选，若你跳脱出了，便能与苏珍一同上京府。”
　　“嗯。”苏宓低头摸了摸帖子的绯红烫面。
　　“宓儿，无论如何，若是这次选不上，你爹还是要将你嫁给李修源，你答应娘，万不可做傻事的。”虞青娘想的远了，可是她不得不想，两个女儿都是她的命根子啊。
　　苏宓笑道：“娘，你放心，你想的，女儿绝不会做。”
　　命多重要，她可不舍得为了一个渣滓去寻了短见，但凡活着，总有办法的。
　　苏宓送走了虞青娘，回头躺在藤椅上，盘里的瓜果动也没动。
　　“小姐，您真的去选秀么。”春梅在一边补衣裳，边咬着线头问道。
　　“嗯，也不知道能不能选上。”苏宓淡淡说道，其实她看了这么些话本，也曾不知羞地做过那些个异想天开的梦，遇到一个一见倾心的穷书生或是哪个陌生的男子英雄救美之类的。
　　不期然的，苏宓脑袋里冒出一个身影，似笑非笑的，看不清表情。
　　苏宓自嘲地笑了笑，她在想些什么，话本上的怎么会是真的，她若是选不上秀女，也只能嫁给李修源了。
　　“小姐定能选上的，可是小姐，我不能和你一同进宫了。”
　　苏宓朝着春梅道，“若是我真被选上了，我就让娘将你的卖身契还给你，你回家也早一点嫁人。”
　　春梅红着脸放下针线，“奴婢只想陪着小姐，没想着嫁人。”
　　“傻春梅。”
　　***
　　苏明德走后，崔知府看着桌上那叠厚实的银票，笑的眼睛眯成了一条缝。
　　一旁的史同知上前：“大人，那苏家二姑娘，听说是给退过两次婚了，虽说没上籍册，可传闻也不好听，如是当秀女，以后查到了，不知上头会不会怪罪。”
　　崔知府斜眼哧了一声：“你以为我不知道？我只答应了苏明德让她参选，明日落选不就行了。”为了一个落选的女子，谁还能管她退没退过婚么。
　　“是，大人说的是。”
　　“备轿子。”
　　史同知询道：“大人去哪？”
　　“当然是去看望督主大人，顺便邀请他明日来看第二批遴选。”崔知府心道，第一批错过了，第二批定要让秦督主看看他办事的能力！
　　这次贪河款一事，秦督主后来竟隐隐有放过他的意思，他仿佛摸到了攀这个大腿的门路，怎么能不好好利用呢！
　　“还愣着干嘛，快去啊。”
　　“是，是，大人。”


第十一章　
　　此次交州秀女遴选之地被崔满修安排在了城中，离江陵城衙署不远处的一座院子。
　　一来，宫里的两个内侍监的公公必须妥善安排住处，二来，一堆来选秀的未出阁的女子摆在府署也怕引人非议。
　　赵姨娘的女儿苏珍是第一批，多是佃农及商贾，人数也最多，因此当初连连持续了三日，分了四五批进的院子。
　　苏宓这次算是寻了后门候补上的，与交州县城官吏及大小地主之女在一批，人数少，因此也只分了上下午两拨，苏宓便是被安排在下午。
　　淡粉色的高墙外，苏家的马车安静地停在一株老树笼着的阴影之下，周围空空荡荡的的，和不远处聚集了一堆轿子车马形成了鲜明的对比。
　　马车内，照例是放着冰盏，苏宓着一身玉色堆花襦裙，身子微微前倾，不经意间现出的凹凸身段看的一旁的春梅都有些脸红。
　　苏宓单手撑着桌几，另一只手则捻起桌上的糕点送入口中，这些便算作是她的午食了。
　　“小姐，热不热。”春梅手里把着一把白丝团扇轻轻扇着。
　　“不热，树荫底下，又带了冰盏，一点儿都不热。”苏宓两手指尖粉嫩，夹了一块云糕送到了春梅嘴边，“啊——。”
　　春梅有些不好意思的张了小口，同时伸手接过，“谢谢小姐。”
　　“要你与我一起吃，你又不肯。”
　　“我怕小姐不够吃。”春梅咬了几下便吞咽了下去，她其实也有些饿了，只是这次出来不知道要等上半日，便带的少了。
　　苏宓看了春梅狼吞虎咽的模样，推过还剩一半的糕点，笑道：“春梅，我吃不下了。”
　　“谢谢小姐。”
　　苏宓撩开帘纱，看着对面那处似乎很是热闹。
　　春梅咬了一口糕点，跟着苏宓的方向看了一眼，“小姐，这都怪我，她们问我是哪家的官家小姐，我便说了。”
　　那些人一听她家老爷是营商的，便故意将她们这一辆马车单独晾在这儿，不肯为伍。
　　“那不是更好，这边凉快，那边在日头下，吃亏的又不是咱们。”
　　春梅本来委屈着脸，被苏宓一说心里也好似痛快了许多。
　　当朝虽说对商贾限制不大，商人之子甚至亦可以考取功名，但民间依旧秉承前人的作派，商贾便就是低人一等的。苏家也算是交州有名的富商，地位还稍高些，那些小商贩之流，则生存的更为艰难。
　　时不时有第一拨的女子出来，一直等到过了正午，第一拨进去的才终于是筛选完毕。
　　苏宓被春梅扶着下了马车，春梅打着伞送着到了门口，里面不准丫鬟进，因此她也只能站在外头等着。
　　苏宓笑着挥了挥手，转头便跟着身侧的人流往里面去，众位闺秀纷纷戴着帏帽，直到进了院门才摘下摆在了一边宽敞的石台上。
　　旁人大都三三两两，有些熟识，苏宓则一个人站在末尾，乐的清静，她看了看四周，院子很大，空旷干净，她们站的空地恰巧正对着几间青瓦大屋，装饰简洁，看起来好似没什么烟火气。
　　不一会儿，从中间的一间青瓦大屋里走出了一个蓝绸衣衫的男子。他面白清瘦，看起来已过不惑，却无须髯。
　　他立定在一众来选秀的女子之前，以拳抵口，轻咳了几声才开口道：
　　“各位姑娘们，咱家是内侍监的曹公公，按着你们早上手头纸条的字号位排好，让咱家细细瞧上一瞧。”
　　他的声音有些细沉，底下众女子一边动着，一边有些窃窃私语。
　　“听说内侍监里的都是与他一样的宦官公公呢。”
　　“宦官？难怪他没胡须。”
　　“哎哟，巧妹妹，你还懂宦官和男子的区别啊。”
　　被唤作巧妹妹的女子显然有些面红耳赤，“反正总归是不一样的，其他的我哪晓得。”
　　说起宦官，这些闺阁女子多少也知道是和普通男子不同的，但是不同在哪，她们大抵知道一些，又哪里说的清楚，苏宓也是一样。
　　很快，大家便按着手里的位序排好了队，列成五排，十数人一排，苏宓排在了最末，隔着缝隙，能看到那曹公公负手站在轮到的女子跟前左右看上几眼，有些身量稍矮上一些的，便被没收了手中名牌，这大概便是被筛下去了。
　　院子里空旷，没什么遮蔽，下午的日头又正晒，不一会儿，苏宓脸上便红扑扑的，她肤色白皙，红起来还挺好看，旁人便没那么幸运了，加之有些画得妆厚，这会儿便是花了脸。
　　“谁有帕子，能不能借块帕子给我。”说话的女子声音如清铃，清脆好听，眼睛环顾四周，然而四周除了苏宓，似乎无人看向她，也是，这种场合谁还希望别人好看呢。
　　苏宓原想不理，可眼神瞟到处，在那重重花了的脂粉下，她看到的是一张明眸皓齿的小脸，笑起来有两个梨涡，是个可人的小姑娘，年纪约莫比她要小，那可怜模样让苏宓心里一软。
　　苏宓从袖口中拿出一块素帕，“给你。”
　　“谢谢。”那小姑娘笑道，胡乱的抹了两把，脸上却更花了。
　　不知为何，苏宓觉得她并不想入选。
　　曹公公看的不慢，小姑娘正是在苏宓的前一排，轮到她时，曹公公看了看字牌，与之前只看不说不同，他叫了一声：“张月儿。”
　　“嗯。”
　　“过了。”
　　那唤作张月儿的瞬间泄了气，垂着头摆弄衣角。苏宓余光看到，心下已是有猜想，这般干脆的过了，怕是早就疏通好了，不过与她也没什么关系，毕竟连她自己都寻了后门呢。
　　院墙内的筛选是有条不紊的进行着。
　　院墙外，秦衍已经下了车轿子，冯宝在后头打着伞，崔知府谄着笑眼站在一旁，就差托起秦衍的袍摆。
　　“督主，要不要下官前去通报一声。”言下之意当然是要人来迎接的大排场。
　　“不用了，皇上的事，怎么能因为我慢下了进度。”
　　“是，还是督主思虑周全啊。”崔满秀笑呵呵地奉承了一句。
　　就在秦衍跨进院门口的那一步，恰好轮到苏宓。
　　秦衍看着不远处穿着浅色堆花裙的女人，明明低着头，但他竟一眼认了出来。
　　见了一面还不够，这是要第二面了，她还真是会挑时间。
　　交州这么大，教他见了她两次，难道还能称为巧合么。
　　“崔知府让我来，便是要我看你这精心的安排？”秦衍笑道。
　　他指的自然是苏宓那一整出戏，和今日的‘巧遇’，连陵安都没查出来，崔满秀为了送他个女人也算是花了心思，滴水不漏了。
　　“大人，还称不上精心，只是下官做事向来是竭尽全力的。”崔知府心里喜滋滋的，果然要让督主来看看，这不，选秀一事就衬出他的能力来了。
　　秦衍闻言轻笑，“好，那就去看看吧。”


第十二章　
　　曹公公是背对着院门口的，蝉鸣盖过了后头人的脚步声。他站在苏宓跟前，看了看她的名牌。
　　“你叫苏宓。”
　　“嗯。”
　　既拿过崔知府的好处，反正是个上不去的，曹公公的语气自然好不了。
　　“把手抬直，把头抬起来，低着干什么。”
　　“是。”苏宓谨言慎行，赶紧抬起头。
　　只是那一瞬，曹公公的心旌荡了一下，柳腰花态不说，样貌竟然也是个上等的，这眉眼樱唇处流露出来的娇艳，浑然天成，要不是他是个太监，心思少了，还真的移不开眼去。
　　‘不过’二字卡在曹公公的喉咙口，这哪里是不过，这根本就稳稳过的啊。
　　苏宓此时心情紧张，眼神便向着曹公公身后眺了一下，随即，她看到了那个款步走来的人。
　　是他？！
　　秦衍走近，满意地看着直愣愣盯着他看的苏宓，转而突然开口，对着正在沉思的曹公公道：“她过是不过？”
　　曹公公纠结半天，为了钱，他觉得昧着心说不过也是可以，此时蓦地听得有人问他，不过二字就将脱口而出，他抬头看了看来人，吓得一下子噗通跪地。
　　“奴婢参见督主，不知督主前来，奴婢失迎有罪！”
　　曹公公跪在地上匍匐着不敢抬头，他们宫里的太监哪有不认识东厂厂督秦衍的。
　　众选秀的其他女子皆是低着头，曹公公声音不大，可场上静谧，大都听到了来人的身份，纷纷也跟着浅浅福了一个身，好在她们是候选的秀女，借着皇恩，不必行曹公公那般的大礼。
　　这之中只有苏宓心里的情绪复杂了多，虽说知道他是大官，但万万没想到他竟然是东厂的厂督。
　　交州富庶，来往车行人马，消息流通也快。可是在她听到的零星传闻里，他是个十恶不赦的大恶人，她为何从未觉得他如传言中那样坏呢。
　　而且他也是个宦官，那便是与一般男子不同了，好似是不会有子嗣的。
　　苏宓脸上无来由的一红，他有没有子嗣关她何事，她想的这么多做什么。
　　在她兀自胡思乱想之时，一侧的秦衍淡淡扫了眼曹公公手上的苏宓的名牌。
　　“起来吧，陈恩呢。”
　　“禀告督主，陈公公他是上午的差。”
　　内侍监统共派了他们二人来这交州，等今日选完了，一共摘选了一百人，交州的差事也算完了。
　　“你还未回我，她过是不过。”
　　曹公公心忖，若他说不过，督主问他缘由，他该怎么说，身段模样挑不出错处，这该怎么办，崔知府就站在督主后头，他也不敢多看一眼，看来只得等会儿再一轮筛了。
　　他硬生生咽下了不过二字，“禀督主，过！”
　　秦衍听了回答，脸上的笑意一下子淡了下来。
　　“崔知府，你先下去吧，本督自己看一会儿。”
　　他走到青瓦屋檐下，随身跟着的冯宝，替他搬了张座椅，他坐着，好整以暇地看向苏宓那一侧。
　　崔知府不知眼前过了的女子便是苏家被退了婚的苏宓，也浑然不觉秦衍的气压变低，应声退到了另一侧不作打扰。
　　曹公公已经在查看下一个人，秦衍的目光灼灼，却是正对着苏宓。
　　他当然不高兴，上赶着送给他的人，若成了秀女是何意思，崔满秀是有其他的心思，还是教她欲擒故纵，呵，才觉得她有些趣味，便开始拿乔了？
　　苏宓感受到了秦衍的目光，却不敢看向那边，一想起与他见面那日的场景，她的心里就砰砰砰地跳着，耳畔都好似能听到自己的心跳声。
　　直到曹公公看完了最后一个，原本的五十余人已经变成了三十余人。苏宓还以为这样便是结束，谁知周遭突然有一阵骚动。
　　冯宝见秦衍皱眉看着那处，适时解释道：“督主，奴婢以前听宫里老人说过，秀女初时只是挑选外貌，接下来则是要将身有胎记疤痕者一同筛下。”
　　其实冯宝在内侍监呆的不久，对此事也是一知半解，在各州地方上的太监一般只是看一些头颈，手腕之处，至于验身，还是会留到京府，等宫里的老嬷嬷来验过。
　　秦衍闻言，眉头皱的愈深。
　　吵闹声渐渐平息，但队列中依旧有几个女子面露不悦之色，尤其几个小县官的嫡女，自小在县里也是被人捧着横行无忌的。
　　“虽说是宦官太监，和寻常男子不同，但我们怎么好给别人看身子的。”
　　“幸好听说只褪到里衣呢。”
　　“哎，没办法，等进了宫，听说太监都要伺候洗澡的。”
　　苏宓排在靠尾的位置，听着前方传出的议论，经历过被苏娴下药那件事，穿着里衣验个身对她来说实在不算什么了，可是。。。。。
　　她看了看手心的伤疤，这伤口虽然已经上了几天药，但是就算是灵丹妙药也不会这么快见效。
　　要是因为这个被筛了下去，她该怎么办。
　　苏宓心里有事，冯宝喊了她两声，她才回过神来，方才一瞥而过，她记得他是秦衍身边的人。
　　“苏姑娘，我们督主喊您过去呢。”
　　“我？”苏宓见冯宝和善地点了点头，狐疑地出了队列。
　　冯宝做事细致，是个有心的，步子跟着�