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　　这一下，是苏宓笑了。她陪虞氏来，就是为了安虞氏的心，得了好签她也高兴。可是自己随意写的一个水字，便被说未来夫婿名中带水，那万一她写的是火字呢，岂不是要带火了。这让她着实有些不信。
　　“借师父吉言。”苏宓笑道，“娘，签也看过了，咱们回去吧。”
　　“嗯，好，好。”虞氏原本还在沉思，被苏宓一提醒，回过神来，赶忙将香火钱塞进了案桌上的木盒里，对着庙祝连声谢了几次。
　　出了殿门，往山下走便不急了。
　　春梅打起纸伞跟在后头，虞氏挽着女儿的手，一边走，一边若有所思。
　　旧日有渊源，名中带水，远嫁，这根本就是李修源啊！


第三章　
　　“小姐，我们回去还走紫藤街么？”春梅说着话，并扶着苏宓攀进了马车。
　　“嗯。”苏宓转头看了下天色，已是未时，料想那处该是不堵了。
　　说完，她便撩开马车帷帘探了进去。
　　回去的一路上，虞氏都是欲言又止的模样，苏宓岂会想不明白她的意思，只是凭着这要她嫁，也太过牵强了。
　　冰盏上的冰早已融化，苏宓忽然觉得心口有些闷。
　　她提起窗纱，留了一角，马车带起的风一丝丝蹿了进来，街景晃过，不知不觉已经行到了府衙前的紫藤大道。
　　门口的两排衙役早已不见，石板地上的那顶官轿也消失了。毫无预期的，她忆起了来时看到的那个背影和侧颜。
　　说也奇怪，明明不可能认识，她如今想起来却总觉得有种莫名熟悉的感觉，脑海中一闪而过了什么，最后还是都没有抓住。
　　马车在江陵城东南角的一处四进宅院门口停了下来，两座厚实的方形石墩分列于两侧，颇有些气势。
　　“夫人，您可终于回来了。”老管家笑呵呵地接过春梅手里的香具，“老爷还未用食呢。”
　　虞氏狐疑道，“我与赵姨娘说了，今日回的晚，叫他们不用等我的。”
　　老管家挠头道：“这，小的就不知道了。”
　　苏家有一妻二妾，还有两个通房。小辈都是在各自的院子里用食，而通房又不能上桌，因此晚飧等着虞氏的便是苏家老爷苏明德，二房赵姨娘，还有三房陆姨娘。
　　虞氏小名青娘，她虽是正室，但膝下无子，便过继了赵姨娘的儿子作嫡子。商贾之家，不如官家那么多规矩，她也不是个会争取的。久而久之，赵姨娘便母凭子贵，在苏家的地位是直逼虞氏。
　　恰巧今日虞青娘带着苏宓出门出的急，苏明德又在外，她便同赵姨娘说了一声，谁知赵姨娘竟然没有传到。
　　虞青娘从不把人往坏了想，可苏宓一听就明白，定是那赵姨娘故意没与爹说她们二人晚归一事，这样就算之后解释，苏明德与虞氏的嫌隙也生下了，一次还好，如是两次三次呢？
　　“娘，咱们一道进去。”苏宓挽过虞青娘的手，娘不喜欢解释，那便由她来好了。
　　“可是，你爹他。。。”虞青娘露出两难，苏明德不喜苏宓，是苏宅里所有人都知晓的事。
　　“没事，娘，我送完你过去，就回小院。”爹不喜欢看到她，她比谁都清楚。不过以娘的性子，她今日不去挑明一句，娘回去又得暗暗地受气了。
　　“好吧。”虞氏终于同意，抬步往前走。
　　苏宅是一座四进宅，入门便是青砖石照壁，面呈凹形，砖雕上刻着喜鹊登梅的图案，意在讨个好彩头。
　　苏宓走在虞青娘后头，顺着鹅卵石铺就的羊肠小径，一路分花拂柳般地走过去，傍晚时分，热度稍减，然而等走到第二进院时，苏宓背上依旧起了一层薄汗。
　　庭院中蒔花置石，列石榴盆景以作装饰，四扇暗红色的厅门，在黄昏下看起来有些恍惚，其中两扇大开着，不时传出一阵阵笑声。
　　苏宓跟在虞青娘后面进了厅门，许是方才聊得很是开心，坐在楠木圆桌主位的苏明德脸上还挂着未褪的笑意。
　　“爹。”苏宓喊道。
　　苏明德成家虽早，生子却晚于同辈，如今已是快至不惑，然而清峻的眉眼依旧可见其年轻时候的风采，也难怪苏家子女都生的一副好相貌。
　　他看了一眼苏宓，随意应了一声便看向虞青娘，“青娘，你怎么才回来？”
　　苏明德年轻时是从学匠开始做起生意，虞青娘算是与他一道苦过的，是以他待她总是有些不同。若是换了别人，他也不会有这个耐心来等。
　　“妾身带着宓儿去灵泉寺请个香，路上有些拥堵。”虞青娘缓缓开口道。
　　苏明德听到宓儿二字，又想起她被退亲一事，脸色有些难看，“以后提前说一声，累的我们等你一个。”
　　虞青娘低声应了一声不再说话，苏宓却是开口了。
　　“娘，我就与你说了，怎么能只和赵姨娘说呢，她事忙，你看这不就忘了么。”
　　苏明德虽不喜苏宓，但闻言还是看向赵氏。
　　赵姨娘脸上堆笑，心里却是恶狠狠地骂了苏宓一句，心知她是个牙尖嘴利的，看来今日是讨不得什么好了，眼波流转之间，心下便生出另一计。
　　只见她笑吟吟道：“哎哟，老爷，看妾这脑子，夫人与我说过的，今日要替二小姐去求姻缘。”
　　赵姨娘叹了一口气，继续说道，“那周家也真是欺人太甚，说退婚就退了，这坊间的传闻怎么能信呢？”
　　“什么传闻？”苏广德皱眉撇过头。
　　苏宓心里冷笑，立刻截住赵姨娘的话头，“爹，那传闻，我们今日去上香也听得了，娘亲也气的很。”
　　“嗯？”苏明德被她说的愈加好奇，一旁的赵姨娘也是愣住，苏宓是傻了么，难道她要自己说出与那虞家表哥的传言？
　　苏宓美目微垂，面泛无奈道，“传闻说是女儿被爹娘宠的太过娇纵，脾性不好，怕嫁过去累着周家少爷受罪呢。”
　　苏明德听完，脸色立时有些尴尬，他咳了两声，“传闻怎么可信，好了，你回小院里去吧。”
　　“是，爹。”苏宓应道。
　　别人不知，可这苏宅里谁不知道，苏宓是苏家最不受宠的一个小姐，连陆姨娘才五岁的小女儿，平日里见苏明德的面，怕是都比苏宓多。
　　苏宓小时候不明白，还常常跑到苏明德面前做些小儿举动吸引他注意，最后自然是适得其反。
　　凡事必有缘由，可虞氏不告诉她。到现在，她也没那么想知道了。
　　当年的事，苏宓不知道，可赵姨娘她们都知道，此时苏明德大概又想起那事，筷子都没动几下，赵姨娘怎么还敢开口说那些真传闻，只得暂时烂在肚子里。
　　苏宓走后，虞青娘轻声落座，执筷子的手只仅限于自己碗前的那几碟小菜，默不作声。
　　饭桌上静了一会儿，赵姨娘夹了几筷子松鲑鱼给虞青娘，“夫人，这几日我想叫珍儿去城南妙音琴坊学几日琴，不知夫人这个月能不能多拨些月例给珍儿房里？”
　　虞青娘自然是不会推拒的，只是她还未回答，苏明德便问道，“珍儿怎么想学琴了？”
　　赵姨娘等得就是这句话，这可是她今晚想说的第二件事，“老爷，最近江陵城的选秀女一事，珍儿入了第一批的遴选呢！”
　　“哦？”苏明德皱着的眉头终于是舒展开来，“何日来的消息？”
　　“昨日府衙送来的花帖，妾身想着珍儿趁去京府前，如是能学学琴，多一样傍身，以后被选上的机会也大一些。”赵姨娘笑道。
　　谁不知临时抱抱佛脚没什么用，但她不过是借这个由头让老爷问起，这般不露痕迹地讨老爷欢心，便是她的为妾道理。
　　“嗯，说起来，我也好久没见珍儿了，等会儿与你一道看去看看她。”
　　“是，老爷。”赵姨娘喜上眉梢，老爷的意思，今晚便是去她房里了。
　　陆姨娘从头至尾一直默默吃着，听到这句话时心里咯噔一下，但脸上依旧是柔顺的表情，看不出情绪。
　　到最后，谁还记得，虞青娘还未回答那句话呢。
　　虞青娘面色未变，咬了一口松子鲑鱼，今日烧的确是有些腥了。
　　他们说话的当口，苏宓已经回到了自己的小院，春梅也替她备好了晚食。
　　“小姐，净室里沐浴的热汤，林妈妈也煮好了。”春梅上前接过苏宓褪下的披风，之前上山的时候裹着，便一直未脱下。
　　“嗯好，春梅，你坐下来与我一道吃。”
　　“谢谢小姐。”春梅笑出了一个酒窝，她自小便在苏宓身边服侍，第一次苏宓喊她坐下一起时，她还推拒不肯，到后来便习惯了，如今更是一口应下。
　　这个小院在苏家别人看来，或许是萧索孤单，但于她们二人，却是自在惬意。
　　不同于苏宓这处的温馨，江陵城府署的地牢，却是截然不同的光景。
　　地牢是密不透风的四面墙围成的，黑漆漆的，只上着几盏烛火，火焰直直向上，扬起的一缕长烟，飘飘荡荡，透着诡异。
　　锈红色砖墙上，锁着一个人。
　　手腕被黑色铁索环成的两个窄圈收紧，双脚也被链子勾住，整个躯体动弹不得。
　　他身材瘦小，模样生的普通却带着妆粉，带血迹的唇角因干裂而起皮。白色的单衣罩着瘦削的身形，有些空空荡荡。鞭子鞭打过的血痕遍布全身，稍靠近，便能闻到他身上的血腥味。
　　除了他，还有两人，一站一坐。
　　“督主，奴婢，奴婢错了，求督主放我一条生路，奴婢，奴婢再也不敢了。”陈三全没有力气，只能断断续续地开口央求。
　　“小全子，本督给过你机会，可惜啊，你不认。”
　　秦衍靠坐在铁栏之前的楠木官椅上，玄色的云纹皂靴下踩着一条带血的长鞭，他慢条斯理地擦过手上方才沾染上的污秽。
　　“督主，奴婢再也不敢贪了，再也不敢了。”陈三全不知能说什么，不断重复这一句。
　　秦衍轻笑了一声，手下突一发力，那擦过手的素帕便被四裂。他走近台阶上的暗槽，扔了那在他眼里已然破碎的烂布，转头看向锁链里的人，居高临下睥睨着，仿佛是在看着蝼蚁。
　　“陈三全，你以为连本督都知道的事，工部和户部为何还未将你和这江陵城的知府报上去。”
　　“你要的证据，本督寻给你了，还有什么未尽的话，和陵安说罢。”
　　秦衍瞥了一眼站在陈三全身侧的叫陵安的男子，便转往地牢门口走出去。
　　“不用留了。”他说。
　　“是，督主。”陵安看着秦衍的背影消失在门口，才收回视线，弯腰将黄纸浸入水桶。
　　“大人，督，督主真的要我的命了？”陈三全打颤道，锁链跟着发出沙沙的声响。
　　世人皆道秦衍是宦臣奸佞，行事出了名的狠辣无情，但东厂的一众公公却都知，只要不藏异心，便能得他庇护，安稳一生。陈三全不是第一次捞些油水，以前没死，他以为这次也不用死。
　　陵安无视陈三全的惊恐及挣扎带起的锁链呲啦声，将第一层黄纸利落地盖上他的脸孔，缓缓开口道：
　　“六部自来看不惯我们东厂，你与他们合作，就没想过是陷阱么？若不是督主发现的早，督主便成了这贪公款的幕后主使。”
　　“督主从不留生了异心的人。”
　　第五层沾水的黄纸覆上，陈三全喉咙处传来的唔咽声渐渐减弱。
　　偌大的黑牢里，最后徒留下一具没了生气的躯体，和燃尽了的蜡炬。


第四章　
　　【漆色如墨的深夜，树影婆娑，月光透过树叶的缝隙，照在她身上斑驳陆离。
　　她裹紧身上的单衣，慌不择路地躲进了一处草丛，连大气都不敢出。
　　有一串踩着枯叶，琐碎的脚步声，它发现她了吗？
　　野兽特有的低沉嘶吼声在她耳边逐渐放大，离她越来越近，她仿佛已经想象到自己被撕裂的场景。
　　不要！
　　下一瞬间，滚烫的兽血洒在了她的脸上。】
　　苏宓醒了，冷汗淋漓，她看向窗棂棱隔处，是晨光熹微。
　　又做了一晚的梦啊。她下意识得摸上自己的脸，每次从灵泉寺回来，她都会想起那年的事，做同样的梦。
　　“小姐，您怎么了？可是又梦魇了？”春梅听到苏宓啊了一声，急匆匆端着洗漱用的铜盆赶来，路上走的急了，水都有些撒出来。
　　“嗯，我没事了。”苏宓接过素帕，抹了抹额头的涔涔汗，“今日姐姐到了么？”
　　春梅听到苏宓说了没事，安下心来，声音也缓了下来，“小姐，我正要跟你说这事儿呢，大小姐和大姑爷的轿子已经停在外头了！”
　　苏宓闻言嘴角扬起弧度，苏娴是去年成的亲，除了婚后满一月的回门，到今日都快有整一年没见了。
　　“小姐，我们要去前厅吗？老爷夫人都在那呢，两位姨娘也在，听说姑爷还带了许多礼回来。”
　　“不用了，等一会儿吧。”
　　***
　　二进堂的正厅此时正是热闹非凡，其乐融融。
　　李家跟过来的小厮随从，将带来的红布包裹的礼品一样样地堆砌在正厅门口，说是每房都有好几份，看的赵姨娘高兴的紧，满脸堆笑地和陆姨娘挑出自己房里的那份。
　　而后她们二人便与苏明徳请了辞。毕竟不是自家姑爷，还是要避嫌的，尤其陆姨娘进门晚，年纪尤轻。
　　待厅中人变少了，虞青娘一把拉过大女儿，眼里满含湿润，细细打量。
　　“娴儿，你快坐下，让娘看看。”
　　苏娴比苏宓只大两岁，生的温婉大方，杏眼盈盈带着柔意，如她名字一般端庄大方。此时她看着虞青娘眼底的慈爱，母女情深，眼眶也不自觉红了一圈，哽咽地喊了一句，“娘。”
　　苏明德身为男子，自然不会有她们这等情绪，他拍了拍李修源的肩膀，“修源，你爹近来可好？”
　　“岳父大人，爹很好，他来之前还托我代他向您问好呢。”李修源笑道。
　　他穿着一身湖蓝色纻丝直裰，长身玉立，算得上是一表人才，只是眼神隐隐有些阴郁，细看之下便不是那么亲和。
　　“岳父大人，大哥呢？”李修源问的是赵姨娘过继给虞氏的儿子苏琦。
　　“琦儿啊，我让他去下面县里的分铺做做掌柜，好生学一些，回来怕是下个月了。”苏明德提起他唯一的儿子，脸上满含欣慰。
　　当初他膝下只得一个儿子，还去请了高僧。高僧与他说，他命中便只得一子，且此子贵不可言。后来他便也看开了，将苏琦过继给了虞青娘，此后也当真便再没有过儿子。
　　李修源与苏明德又客套了几句之后，眼神假装不经意地四下顾了一圈，却是没见到苏宓。
　　“什么，你说你有身孕了？”在他们二人旁边的虞青娘的声音突然高了一点，引得了苏明徳这处的注意。
　　苏娴脸上泛起红晕，点了点头，“嗯。”
　　虞青娘心疼道：“那你回来作甚么，不好好养着，路上这么颠簸哪吃得消。”
　　“马车开的平稳着呢，娘你别担心，女儿就是想你们了。”
　　“岳母放心，我一路小心看护着娴儿，不会让她和孩儿有事。”说罢，李修源温柔得看了一眼苏娴，然而那眼里却藏着别人看不懂的暗示意味。
　　苏娴垂下眼睑，“娘，我想去看看宓儿。”
　　“好，我陪你走一段，正好我也有事与你说。”
　　苏宓的院子在后堂的西南边，算是整个苏宅最内里的一个角落，若不是有意走动，平日里是压根碰不到的。
　　院内只有两间居卧，一间膳房，还有在折角处的净室，一眼便能望到底。
　　入门是一处精窄游廊，廊前花草正浓，离开不远处的凉亭下，则摆放放着藤椅和藤桌。
　　苏娴到小院之时，苏宓正好在凉亭下看书吃樱桃。
　　她穿着杏黄色的襦裙，身子斜懒自在得靠在藤椅上，曲线毕露。左手执着书册，右手时不时捻起一颗樱桃送入口中，莹润淡粉的嘴唇像是两片带着露水的花瓣，在开阖之间触碰到那艳红色的樱桃，两者都显的的娇嫩欲滴，令人遐想。
　　一年不见，宓儿看起来比从前更加娇媚了。
　　“宓儿。”苏娴打着遮日头的伞，柔声喊了一句。
　　苏宓手中的书册下移，露出一张精致娇美的脸蛋，她见了来人刷地一下起身。
　　“姐姐！”苏宓脸上的喜悦跃然而出，书还未来得及放下便跑出了亭子。
　　“怎么还是和以前一样毛躁。”苏娴素手抚过苏宓的漆发。
　　“那不是见着姐姐了么，姐姐，你这次来会住几天？”苏宓笑着接过伞柄，撑着苏娴往凉亭走。
　　“好不容易回来一次，相公说让我住上七八日。”
　　苏宓点了点头，“诶，素月呢？”
　　“我让她在院外等着了。”
　　苏娴顺势坐下，手在肚子上抚了抚，这是她这几日的习惯动作，虽现在一点都不显怀，但一想起那有自己的孩儿，她就忍不住下手。
　　苏宓与她一起长大，此时看得她的动作，心思一转，“姐姐，你可是有身孕了。”
　　不然她可不记得姐姐有这个习惯。
　　苏娴低头应了一声，脸上爬上了一层红晕。
　　“真好！”
　　苏娴见她小心翼翼得伸手抚上她的小腹，原本心里一丝郁气也消失不见了