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　　　　邓琰揉着肚子坐姿潇洒，长舒一口气，“我那媳妇儿整个一爷们性格，除了打……打架，啥也不会。”
　　　　柳九九瘪嘴：“你有媳妇儿啦？”
　　　　邓琰点头，嘿嘿一笑：“儿子都有了。”
　　　　“……”柳九九的心嘎嘣一声碎掉了=，俊俏能吃的好男人飞了。她低叹一声，手指在桌上敲了敲，“你吃了十一碗饭，这点银子不够。”
　　　　邓琰“啊”了一声：“你们这里的饭菜怎么比京城还贵？”说着又掏了两锭搁在桌上。“多的不用找了，今儿晚我在这里住下。”
　　　　柳九九顿时有一种“好男人都有主”了的失落感。糯米带着邓琰上客房，柳九九便捧着脸发了会呆，她觉得自己这辈子可能会……嫁不出去了。
　　　　嘤……好忧伤。
　　　　土豆从衙门回来，让柳九九和糯米端着板凳进厨房。
　　　　这些年土豆处事谨慎，这一次柳九九差点被割断脖子，他和糯米一颗心现在都还未沉下去。土豆说：“小姐，反正咱们在柳州城生意也做不下去了，咱们换个地儿重开九歌馆，你觉得如何？”
　　　　柳九九坐在灶台前的小板凳上，撑着下巴想了想，说：“不然……我们去京城吧？”柳九九很小的时候生活在京城，过去了那么多年，她对京城的印象已经淡了。如果不是因为周凌恒的提议，她或许也不会想去京城重开九歌馆。
　　　　糯米和土豆面面相觑。
　　　　糯米道：“小姐，你忘记老爷临终前的嘱咐了么？天下之大哪里都去得，唯独京城去不得。”
　　　　柳九九叉腰站起来，望着糯米：“我爹那不是担心遇上仇人么？已经过去了那么多年，就算我杵在仇人跟前他也未必认得。再者，兵不厌诈，仇人又怎会想到我们会回京城？他怕是早以为我在河里淹死了吧？”那年柳家遭难，柳九九被仇人扔进湍急的河内差点淹死。
　　　　土豆望着柳九九沉吟片刻，说道：“去京城重开九歌馆，也未必不可。”
　　　　“那就这么决定了，我明个儿去收账。”柳九九拍拍手，“我现在便去收拾东西，土豆你去雇一辆牛车一辆马车，你跟大黑坐牛车，我跟糯米坐马车。”
　　　　“……”土豆望着柳九九，一脸的委屈。
　　　　感情他的地位就跟大黑一样么？
　　　　柳九九走后，糯米抬腿踢了土豆一脚；“你忘记老爷临终前灯额话了么？你怎么可以同意小姐去京城！”
　　　　土豆“哎呦”一声，揉着大腿解释说：“小姐说的是，都过去了那么多年，就算她站在仇人面前，对方也未必认得出她。再者，京城人杰地灵，指不定能找到好大夫治好小姐的病。刚才小姐被割了脖子还自言自语念叨‘排骨大哥’，你难道就不觉得小姐这病愈来愈严重了么？小姐的病耽搁不得，得赶紧找个大夫来治。”
　　　　这么一说，糯米也觉得在理，忙点头说：“是，治小姐的病要紧。”

第7章　后宫五花肉

京城气候干燥，比起柳州城更为炎热。烈日灼烤着巍峨皇宫，各宫各殿忙碌的太监宫女无一不是大汗淋漓。
　　　　慈元宫四周临水，三交六椀菱花窗格对外敞开，窗外小溪涓涓，绿柳成荫，较之其它宫殿更凉爽些。年逾四十薄太后躺在贵妃榻上，单手扶着额头，双眼半阖。贵妃榻两侧站着两名宫女，各执一扇，为她扇风祛暑。
　　　　太后最近因为周凌恒的事心力交瘁，历代皇帝哪个不是当太子时便有了子嗣？即便没有，登基之后面对着后宫三千佳丽，总是要临幸几个，宠爱几个。
　　　　现在倒好，后宫佳丽三千，个个姿色上乘，周凌恒愣是瞧也不瞧一眼。历任帝王不是没有养男宠的先列，可她这儿子也没见养什么小白脸。
　　　　薄太后为了周凌恒的事儿操碎了心。
　　　　最近她又听说，周凌恒时常一个人坐在殿内自言自语，今个儿晌午还在殿内发了场脾气，将一张实木桌一掌拍得粉碎。即便是铁打的手掌，也经不住他这般拍打啊？
　　　　难不成是今日天气过于闷热，以致他心情烦闷？
　　　　周凌恒听闻太后身体抱恙，忙从乾极殿赶往慈元宫来探望。他刚一踏进慈元宫正殿，一阵凉爽便扑面而来，对窗还飘进一抹青翠的柳枝儿，翠青的绿色同凉爽的空气混合，让原本燥热烦闷的周凌恒顿时舒坦了不少。
　　　　薄太后见周凌恒走进来，忙让宫女扶她起来。
　　　　周凌恒见母后身体虚弱，忙上前扶着她，关切问道：“母后身体可好些了？”
　　　　“也没什么大病。”薄太后拍了拍他的手背，直切入主题，“恒儿，最近宫中进了一位美人，能歌善舞，温柔端庄，你……要不要去看看？”
　　　　周凌恒想了一下，“哦”了一声淡淡道：“母后说的可是那位李美人？”
　　　　“是是是，正是，你都记住她姓什么了？”薄太后眼睛放光，这是儿子头一次能记住后宫佳丽的姓氏。
　　　　周凌恒冷哼一声，嘀咕道：“李美人与众不同，朕想忘记都难。”那位李美人膘肥体壮，长得就跟猪八戒似得。那能叫美人？母猪差不多吧？
　　　　我的母后，您当真是病得不轻啊。
　　　　薄太后也来了兴致，拍着他的手背说道：“这李美人是我亲自挑进宫的，是个讨喜的姑娘。说起来，我都好几月没见过她了。依云，去，将李美人请来。”
　　　　太后话音刚落，一名宫女便上前跨出一步，福了福身应了声，紧接着转身走出了慈元宫。
　　　　半个时辰后，依云带着李美人跨进慈元宫。李美人一走进周凌恒和太后的视线，母子两当即目瞪口呆：好大一只……李美人！
　　　　周凌恒只那么一瞥，便抬手掐着太阳穴扭过头一脸难色地望着太后。
　　　　薄太后打量着眼前这位李美人，也是吓得不轻。她尴尬地看了眼儿子，抖着手指着李美人问道：“你是……李美人？李廷尉家的闺女？”
　　　　“是。”李美人跪在地上埋着头轻声回答道。
　　　　“来，提起头让哀家看看。”薄太后望着跪在贵妃榻前的李美人，用膘肥体壮这个词来形容此时的李美人那是十分贴切。即便如此，太后还是抱了点希望，身肥体壮不要紧，脸总还留存着美吧吧？
　　　　李美人一抬头，太后的小心脏跟着又是突兀一跳。太后吓得朝后一仰，拍拍自己胸脯表示吓得不轻：乖乖，好好的美人怎么成了这德行？
　　　　待李美人走后，周凌恒无奈道：“母后，您也别怪儿臣对女人挑剔，后宫佳丽都这德行，一个个长得就跟五花肉似得，儿臣如何能下得了口啊？”
　　　　“胡说。”太后捏着手帕擦了擦汗，微怒，“也就一个李美人不知爱惜自个儿身材，哀家亲自帮你挑选的后宫四妃，个个倾城绝色，怎么也不见你去吃？”
　　　　周凌恒觉得多说无益，抬手招来宫女依云：“那个依云，你去把后宫四妃请来。”
　　　　“是。”依云福了福身，遂转身往外走。
　　　　后宫四妃从进了宫就只见过一次皇帝，这次听说要在慈元宫面圣，一个个在宫内打扮的花枝招展，发鬓一个比一个眼花缭乱，脸上扑得粉皆跟戴了张面具一般。奈何宫外天气太热，到慈元宫时四妃已经满额大汗，四妃脸上妆容花了不说，身上的薄纱衣皆被汗水浸湿，周凌恒怎么瞧这四妃都像是将将从开水中打捞出来的肥腻五花肉。
　　　　太后望扫了一眼跪在贵妃榻前的四妃，吓得手中的冰镇荔枝滚落在地。太后抬起手指颤颤巍巍指着四妃道：“这……这这……依云，她们是谁啊！”
　　　　“回太后，是德妃、文妃、丽妃、锦妃四位娘娘。”依云接到这四妃时也是吓了一跳，传闻中后宫四妃个个倾城绝色，身段妖娆，再不济也是个正常的巴掌脸，小蛮腰。可眼下这四个，同那李美人一样，粗臂臀圆，虎背熊腰，走起路来颤的不仅仅是发鬓间的玲珑步摇，还有身上一层叠一层的肥肉。
　　　　太后吓得不轻，她握着周凌恒的手，一口气没喘上来，差点没气晕过去。好在周凌恒眼疾手快拉住她的手，抬手让四妃赶紧出去。
　　　　四妃望着周凌恒也是惊愕，陛下这好不容易召见她们，怎么什么话也不说便让她们离开？难不成……是她们还不够胖？
　　　　待四妃走后，周凌恒拍了拍太后的胸脯，给太后顺了口气，“母后，如今后宫嫔妃是个什么资质您也瞧见了，不是朕不愿意开口吃，但您瞧瞧那些五花肉，儿臣怎么下得了口啊？”
　　　　周凌恒望着太后痛心疾首的神色，就差没捶胸哀嚎。他给太后剥了一个冰镇荔枝，将冰冰凉凉的果肉递至太后嘴边儿，轻声哄着太后：“母后，儿臣还年轻，临幸谁这事儿不急，等儿臣处理完手上的国事，得空去后宫转转，挑个美貌体匀的姑娘。儿臣若是去临幸那几块五花肉，万一将瘦弱的儿臣压得手残脚残无心国事怎么办？这还算小事，若是那四妃日后给儿臣生个王子公主，个个儿长得跟块大肥肉似得，得多失国体？母后，您说呢？”
　　　　太后脑补一个个肥头大耳的皇子公主，便经不住打了个寒颤。她揉捏着胀痛的太阳穴低声哀嚎：“恒儿啊……”她只想抱个孙子，怎就如此困难？
　　　　周凌恒见太后暂时妥协，唇角轻扬露出一个高深莫测的笑容，随即不动声色拍了拍太后的脊背，安慰道：“儿臣还有事情处理，就先告辞了，母后您好生休息。”
　　　　薄太后捏着太阳穴，叹了声气，却是什么话也再难说出了。
　　　　周凌恒一跨出慈元宫，在正殿外等候多时的小安子迎了上来。
　　　　小安子拿着蒲扇替周凌恒扇风，小声问道：“陛下，奴才方才看见李美人和四妃进去没多久便出来了，是不是……”
　　　　周凌恒负手而立，昂头挺胸道：“小安子，事情办得不错，朕没看错你。”
　　　　小安子得到夸奖，对着周凌恒弯腰道：“奴才应该做的。”
　　　　说起来周凌恒后宫有三千佳丽，他一瓢都未饮过。他不是不喜欢女人，只是他挑女人比挑糖醋排骨还要丧心病狂几分。他看后宫女人个个不顺眼，一个两个长得都没什么灵气。他为了找到借口不碰那些女人，便想了一个两全其美的办法。
　　　　三月前，他让小安子在后宫内私下传了一条消息。谁糖醋排骨吃得多，他便临幸谁，而这三月来，御厨房往后宫送去的糖醋排骨也都有记载，后宫佳丽们当真就以为是皇帝在统计她们所吃的排骨数量。
　　　　于是后宫内但凡有点权势的妃子美人，糖醋排骨的量每日少说十盘起，如此不过三月，后宫四妃以及李美人，便成了膘肥体壮的大胖子。
　　　　小安子笑道：“陛下，那后宫四妃和李美人的体态，当真骇人之极。那般摸样，太后总不至于让您去临幸她们了吧？”
　　　　周凌恒粲然一笑：“太后也是吓得不轻，不过此招拖不了多久，太后会很快再引进美人进宫的。说起来，那些姑娘也是可怜，她们在这宫里消耗青春，于朕于她们来说，都不公平。”
　　　　小安子忙点头说是：“历代后宫，哪一代不是表面看似平静，实则血雨腥风你争我斗的？可不就是为了得陛下恩宠？”
　　　　“所以，朕得赶紧找个合心意得姑娘。”周凌恒拂了拂衣袖，“再找个机会让后宫散了，放那些姑娘出宫找个如意郎君嫁了。”
　　　　小安子望着周凌恒，目光复杂。
　　　　周凌恒被他看得有些不自在：“你瞧着朕做什么？朕脸上绣了花么？”
　　　　小安子颔首道：“奴才只是觉得陛下处事特别。”
　　　　“特别？哪里特别？你是觉得朕特别英俊是吗？”周凌恒粲然笑道，“朕也这般觉得。”

第8章　糖醋排骨

柳九九迫不及待想去京城做生意，同时也急着将九歌馆卖出去。售卖九歌馆的消息一放出去，柳州城一片欢天喜地，一口气能吹走人的妖孽总算要走了……
　　　　可问题是，妖孽住过的九歌馆，谁敢买啊？
　　　　九歌馆的大门日日敞开，除了邓琰再没其它客人来光顾生意，也无人来询问酒楼的价格。土豆闲得打了一万八百遍算盘，糯米闲得用筷子夹死了几十只苍蝇。
　　　　柳九九坐在酒馆内，望着九歌馆凄凄凉凉的正门，唉声叹气。
　　　　老板娘不给做饭吃，邓琰就自个儿跑去厨房扒拉一堆烤红薯。他咬着烤红薯从厨房走出来，望着一脸坚定的柳九九弱弱问道：“九九姑娘，你这九歌馆多少钱肯卖啊？”
　　　　邓琰这话刚出口，土豆糯米柳九九以迅雷不及掩耳之势冲过来将他围住。柳九九上下打量邓琰：“少侠，你是京城来的吧？听说京城人密房贵，还一股子歪风邪气实在不宜居住。您瞧瞧我们柳州城，四季如春，环境清爽宜人，是个安居的好所在，我这九歌馆又靠着柳城河，推开窗就能看见清澈的河水，堪称柳州第一河景房，你若诚心要买，就这个数——”柳九九伸出三个指头。
　　　　“三千两？”
　　　　柳九九正想说三百两，却见邓琰咬了一口红薯道：“九九姑娘，这价格在京城连个茅厕都买不到啊。”
　　　　“茅厕！”都买不到？！
　　　　土豆将手中算盘“哗啦”一摇，正色道：“少侠，我们也是急着搬迁，否则也不会这般低价钱售卖酒楼。就三千，您一句话，要还是不要？”
　　　　三千这么大一座酒楼，傻子才不要吧？
　　　　邓琰咬着红薯有种痛彻心扉之感，三千两在京城顶多买个茅厕，要想买这么大座宅子，做白日梦吧？三千两在柳州买这么大一座河景房，年老之后同娘子来这里安居，当真是美事一桩。
　　　　邓琰将怀里漆黑黑一团的烤红薯塞进土豆怀里，“这个你帮我拿着。”用轻功飘上楼，拿了一叠银票下来塞进柳九九怀里：“九九姑娘你数数这些够不够！”
　　　　柳九九握着一大把银票整只手都在颤抖。
　　　　她忙让土豆拿了地契房契下来，同邓琰交接。邓琰拿到房契地契的那一刻，“咻”一声从窗户飘了出去，他飘出去没一会，窗外便传来他一阵惊悚狂笑。
　　　　柳九九趴在窗户上看飞出去的邓琰，见邓琰踏着柳枝一飞一跳，就跟只空中青蛙似得。望着邓琰飞了老远，柳九九才感叹：“京城的人，可真好讹。”
　　　　为了防止邓琰反悔，柳九九忙招呼土豆牵来一早准备好的马车牛车，将行李干粮搬上车，急忙忙上了路。
　　　　等他们的马车牛车出了城，糯米才开口问柳九九：“小姐，我们就这样丢下少侠，是不是有点不厚道啊？”
　　　　柳九九一巴掌拍在糯米脑袋上，“在商言商，说什么厚道。”
　　　　去京城之路辛苦，连日来的颠簸让柳九九头昏脑涨。就连大黑狗也被牛车颠簸的无精打采，半路上柳九九和大黑狗晕马车牛车，一人一狗跳下车，蹲在路边歪着脑袋狂吐不止。
　　　　半月后到达京城，柳九九双下巴都没了，下巴似乎也尖了不少。马车一进京城，病怏怏的柳九九便精神起来，她用纤长的手指挑开车帘，探出一颗圆圆的脑袋，稀奇地打量繁华的京城街道。
　　　　街道上人来人往，两旁的建筑皆是两三层的阁楼，青砖碧瓦，气派奢华。街道两旁有叫卖的小贩，有扛着冰糖葫芦叫卖的老头，还有挑着草鞋叫卖的年轻壮汉。
　　　　马车经过一家玲珑布庄，柳九九睖睁着眼睛，巴巴打量着几名穿戴华丽，发髻上插满金钗步摇的女子。
　　　　她樱红的小嘴微张，京城的女子果然不一样……
　　　　土豆对京城轻车熟路，赶着牛车往京城东街的一家客栈走。由于牛车拉着行李和大黑，街上行人脸上皆挂着一幅“哪个乡巴佬又进城了”的嫌弃神情。
　　　　柳九九招呼糯米马车驾慢点儿，跟土豆保持距离。
　　　　糯米握着缰绳扭过头问她：“小姐这是为何？”
　　　　柳九九掩着嘴小声道：“我们得假装是城里人……”
　　　　“……哦。”糯米抬头无语望天，原来土豆牛车和大黑被小姐嫌弃了呀？
　　　　他们在一家生意清冷的老客栈安顿下来，休息了两日后，柳九九带着糯米出门打探租金便宜且地段繁华的宅子做酒楼。
　　　　奔波了整整三日，柳九九被京城的物价房价吓得不轻。柳州城三千两可以买下一栋酒楼、两座大宅，而在京城……三千两只够在人偏少的西大街租一间小商铺。
　　　　正当柳九九和糯米在房内盘算着要回柳州城时，土豆带着地契房契从外归来。柳九九不可思议地望着土豆递来的地契房契，竟是东街最繁华地段铺子，上下两层，后临护城河前临繁华街，这个位置开酒楼是最合适不过。
　　　　柳九九捏着地契房契，皱了皱眉头，一脸不可置信的望着他：“土豆，说实话，你是偷的还是抢的？”
　　　　土豆施施然坐下，给自己倒了杯茶水喝：“小姐，你忘记啦？我是京城人，我爹娘是商人，他们去世后我便跟了老爷做事，家里的产业一直交由管家打理。这次回京城，自然是要拿回属于我的东西。”
　　　　糯米和柳九九膛目结舌。土豆这个深藏不露的富豪！
　　　　柳九九捏着地契房契望着他：“土豆，你缺丫鬟吗？”
　　　　糯米也抿着嘴眼巴巴望着他：“土豆大哥，你缺媳妇儿吧？”
　　　　土豆一口茶水喷在糯米脸上，搁下手中茶杯道：“小姐