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想知道爹爹哪方面的想法？”
　　　　这就是不管什么，他都会直言不讳的意思了。
　　　　百里芸听懂了，也就不绕圈子了：“爹，西北会自立吗？”
　　　　镇北王一点都不意外她这么问。他看了她一眼：“至少在我和你大哥手上，不会。”
　　　　百里芸也不意外他会这么答。但依然问：“为何？”
　　　　镇北王郑重道：“因为当年你们祖父向天下发布的告天下书并非一时狂妄，而是实情。中原若乱，国遇昏君，西北自立尚可求生。中原太平，国君贤明，西北自立可谓找死。”
　　　　皇帝的赏赐昨日才到，传旨的官员还等在驿站里。昨日传完旨意，小儿媳妇单独接见了那传旨官，也没有瞒着谁。
　　　　小儿媳妇跟皇帝是兄妹，彼此之间有问候这是自然的事。在今日之前，他并没有多想。
　　　　但自从看过了小儿媳妇特意拐着弯儿引起他们注意的礼单之后，他和世子再想不明白其中的关节，那就白跟朝廷暗中对峙这么多年了。
　　　　皇帝这是有私话说给了百里芸，百里芸的举动不知有多大意义上是属于皇帝的试探！
　　　　又有多大意义上是百里芸自己对西北和皇帝双方的试探！
　　　　大周立朝以来，从圣元帝到景泰帝再到初平帝，表面上对西北温厚有加，可实际上谁也不敢放开了让西北发展。
　　　　拘着都限制不住，哪敢放开？
　　　　西北的税务和兵马都自治，这是历史成就的现状，大周的朝廷没办法。可是人口、技术、物资，但凡是往西北走的，最多到甘州就全扣下了。想通过就要交很高的关税。有些东西就算交关税都不让过，只能私下里买通官员或者走黑路。
　　　　而西北为了防范朝廷方面派出来的探子，自然也是严格控制审核进入西北各个关隘的人口和货物。任何有可能让西北依赖中原的生意，都是不允许进入西北的。
　　　　也就是说，长期以来，西北其实相对中原处于一种半闭锁的状态。
　　　　中原一片混乱的时候，这样的西北相对于中原获得了难得的稳定，也吸引了大量的人口。这不假。有人，才有一切发展的根本。而稳定的社会状态就保证了稳定的税收。

　　☆、第651章　西北现状

几十年来，西北过得很安稳。
　　　　可是，这种优势随着大周建立后中原的平静、恢复和发展，渐渐地正在失去。优势正在变成劣势。
　　　　一乱一治的时候，战乱的中原不如安定的西北。可当两下里都很安定呢？
　　　　中原是一大块肥沃富饶的土地。那里气候温和，水源丰富，开出一片地来都能长庄稼。不能长庄稼也能长树。只要朝廷不乱来，生命力顽强的民众总能花个几年把自己的日子再过回原来的样子。
　　　　大周的国库为什么建国三十年了都不算太过丰盈？不是连续三任皇帝都太无能，而是这三任皇帝都太精明！
　　　　国库钱少是没有可劲儿收税，不可劲儿收税，是让民众休养生息！这才是民为国本、藏富于民的振兴强国之计啊！
　　　　大周建国至今，圣元帝在位七年，景泰帝在位二十一年，如今是初平三年。三十年过去了，大周的天下已经是欣欣向荣。百姓们粮食够吃、国库里钱财够花，各地的官员在帝王的鞭策下老老实实干活，全国的军政权柄都牢牢地掌握在皇帝的手里，政令通达！
　　　　如今的大周，已经呈潜龙腾渊之势！三十年休养生息已经蓄势待发，下一步一跃，就可能是千里！
　　　　可是西北，已经渐渐地被大周甩下了。
　　　　西北有之前百年的积累不假，有二十万铁骑不假，有数目不小的人口也不假。可西北的自然气候太恶劣，能产粮的地，太少了啊！
　　　　从地图上看地域极其辽阔的西北，若是用黄色涂出沙漠，用褐色涂出戈壁滩，用黑色涂出人迹不能至的危险地带，能够剩下的供人们耕种和生活的地方，其实并不大。
　　　　这样的不大的地域，其实是不适合养着二十万兵马的。二十万人，只打仗不生产，全要靠那点地、那点剩下的人养活，其实很不容易。
　　　　所以西北的粮和水，向来都很精贵。为什么西北多牲畜？其实很大一部分原因，是牛羊可以在荒滩上放养存活，而粮食却没法在荒滩上种活。
　　　　粮食啊！这是西北最掐脖子的命脉！
　　　　中原每逢乱世，拓跋家会抓紧时机从中原圈大批大批的粮草回来屯着，养活自己的兵马。可中原一旦平稳安定了，朝廷一旦卡住西北进粮食的通道，西北最多最多只能撑十年！
　　　　甘州糜全盛在的时候，老王爷早早地把自己的钉子打进了甘州军，收买了整整一个关卡的人。
　　　　那个关卡很小，很不起眼。但就是这个关卡，每年王府秘密地从这里运送无数的粮食屯进自家的粮仓。要不然，一旦让始终盯着西北不放的景泰帝知道，还不迅速卡死了西北的脖子，逼着西北跟他谈判？
　　　　这也是几年前甘州之战，拓跋宏最终决定听小儿子拓跋猎的，援手甘州的原因。
　　　　甘州在，好歹还是大周的领土，拓跋家从中原买到大批的粮食，疏通疏通关卡到底还能运过来。一旦甘州成了南番和北戎的领土，那就别指望那两个同样环境恶劣缺粮食的敌国让他们的粮食通过了！包管有多少抢多少！
　　　　到时候，真的被独立起来的西北，就算立了国，怎么活下去？
　　　　养着现在的二十万兵马，没粮草，饿慌了自己就灭亡了。减兵，抵不住敌国的攻打，敌人铁蹄踏过来同样也灭亡了。
　　　　将领们不关心政事，不清楚西北与中原真正的关系。可拓跋家的儿郎都十分明白，镇北王府必须与朝廷保持着相对独立但又相对臣服的状态。否则一旦撕破了脸，朝廷只要严守关隘十年，西北就会自己陷入死局。
　　　　在那个前朝末世，老王爷拒绝末代帝王的传说里，所有人都以为老王爷是傲骨铮铮，不做夺取皇位之人。但身为老王爷的独子，拓跋宏比谁都清楚。老王爷不是傲气，而是清醒。
　　　　二十万人，在西北这一片地方堪称雄狮。可要真一脚踩进中原战场的泥潭里，呵呵……真当当年遍地烽烟的都不是英雄？
　　　　舍弃拓跋家的百年领地，忙死忙活地去中原跟人家打拼，最后在帝位上勾心斗角地英年早逝，何苦来哉！
　　　　事实证明，老王爷决策英明。
　　　　当年无数割地自立的英雄、争抢宝座的诸侯，打到最后都死了。
　　　　圣元帝当年打天下时何等英姿神武？打下了天下做了皇帝之后，没白天没黑夜地干了七年，也累死了！
　　　　只有拓跋家，安安稳稳地渡过了那段混乱的年代。
　　　　如今，三十年过去。今夕何夕，再不是当年的局势，再不是当年的中原，也再不是当年前朝末代的昏君。

　　☆、第652章　何等信任

大周的天下已经渐渐清明，国势蒸蒸日上。而西北，已经渐渐地被抛下了。
　　　　西北的兵马不是朝廷的兵马。那么朝廷的粮草也不往西北调配。西北的税银不往朝廷上交，那么朝廷推行任何发展经济的良策也不往西北推延。
　　　　整个大周，任何地方出了天灾人祸，朝廷都要筹措银子和粮草赈济。只有西北，朝廷不会管。
　　　　以往，朝廷粮少钱少，西北比朝廷强，看不上朝廷。可如今，朝廷渐渐地比西北强了。不强在户部的银两，而是强在全国统筹的资源。
　　　　朝廷的国库的确还不足够富裕。可朝廷之下，富有整个国家！
　　　　两年前，甘州战后重建，拓跋猎带着数万西北军在甘州帮了几个月的忙。镇北王府赶忙趁机把空出来的粮仓都填满了。
　　　　之后，甘州营被彻底整顿，西北暗中的粮道还没被发现就被无意中封死了。拓跋宏暗暗焦急，却不敢轻易地在摸透新的甘州守将底细的情况下出手大的动作。
　　　　甚至，他有点儿怀疑，那时候趁着西北军在甘州的时候运送粮草，朝廷是不是已经发现了。
　　　　面对百里芸的问题，拓跋宏知道，西北如今没有选择，镇北王府也没有选择，只能相信她！
　　　　相信这个经历过宫变、扶持过帝王、教导过太子、也陪伴过自己的父皇最后一段历程的女子有着超越一般人的胸襟，能把西北和大周都放在心里。相信这个幼时他也曾看着她长大的姑娘心中长存善念。相信他家好不容易才为小儿娶回来的儿媳不会不把这个家放在眼里。
　　　　相信她，是他家猎儿绝没有错看的终身伴侣。
　　　　镇北王坦诚地把一切都分析给了百里芸听，百里芸挺震动。
　　　　昨晚睡前，她把初平帝给她写信的内容，和自己怎么给初平帝回的信，都给拓跋猎说了。拓跋猎听了以后搂着她沉默了许久，把西北真正的情况告诉给了她听。
　　　　相知许久，成婚许久，这还是第一次，两人讨论这样的事。
　　　　其实这是一道坎。很多人过不去，夫妻一旦站在了不同的立场上，便从此同床异梦，甚至劳燕分飞。
　　　　可这一对小夫妻却不是这样。两人之前不提，是没觉得这些事有拿出来说的必要。而一旦事情到了眼前，又谁都无比信任对方。
　　　　初平帝写来的这封信的内容堪称绝密。拓跋猎在身份上是镇北王的儿子。可在百里芸的眼里，他首先是自己最亲近最信任的人。她也从未怀疑过他对自己的爱护只会比其他人更多，绝不会少于任何人。
　　　　她只想自己的一点一滴的心事都让他知道，完全没有想他有没有可能利用她，或者让她在皇帝和拓跋家之间选择，让她为难。
　　　　拓跋猎也是完全没有这方面的顾忌。百里芸是大周的长公主没错。可大周算什么？她无论身上多披多少层身份，在他眼里都只是他的小母狼，他庇护下的小姑娘。
　　　　他也根本不会去想，西北的底细漏给了她，她会不会拿去报告给皇帝，以至于让他成了西北的罪人。
　　　　这就是两个真心相待的、彼此都把对方看得最重的人的好处。不管面对外界有多少防备，他们永远是彼此心中的光明，那个什么时候都可以依靠的港湾。
　　　　所以西北的情况，其实百里芸昨晚已经听过一次了。
　　　　可是拓跋猎对她的心意她是完全知道的，所以夫君的坦诚她毫不意外。可镇北王竟然也能对自己如此坦诚布公，说实在话，百里芸很意外又很感动。
　　　　这是何等的信任！
　　　　一只百里芸无比熟悉的修长大手探过来，轻轻地抹了抹她的眼角：“傻丫头！他是我爹，你是我媳妇。爹自然是信得过你的。哭什么？”
　　　　百里芸急道：“我哪里有哭？”一把拉开拓跋猎给自己擦眼角的手，却发现指尖上赫然一点湿痕。
　　　　百里芸顿时窘迫，扭头不好意思看人。拓跋猎嘿嘿笑了两声，转头看着他爹笑道：“还好您没跟我说两样。昨晚我跟我媳妇儿已经说过一回了。”
　　　　拓跋宏刚刚还暗自得意自己把儿媳妇给感动了，闻言顿时怒目！
　　　　拓拔谨始终默默地听着，一边观察着百里芸的反应。听到弟弟突然神来一笔，整个人顿时也是无语！
　　　　原来家底子早都让人给兜出去了！枉他和父亲今儿个还握着那份礼单，就要不要跟溪桑兜底的事，来来回回整整商议了一个时辰！
　　　　毕竟，这种军机要事，是连当了十年世子妃的高玉敏都不知道的。

　　☆、第653章　你斗不过

被小儿子漏了家底子的镇北王简直无话可说。憋了一会儿只能尴尬地咳了两声：“溪桑啊，既然家里的情况你也知道了。来，说说看，你那份礼单是怎么想的？”
　　　　一家人都把话说透了，百里芸也没打算再藏着掖着：“皇兄给我带了信来，问我在西北可有危险。他说西北纵然是反了也无妨，让我保重自己，一切以自身安危为重。”
　　　　百里芸这话一出，镇北王和世子拓拔谨不由得对视一眼，眼中都是震惊。
　　　　一来震惊于初平帝对百里芸的爱护竟然能到如此地步。二来更深的震惊其实已经是惊恐了！初平帝的口气根本不怕西北反。这是不是说，甘州粮道的被封闭其实根本不是无意，而是初平帝其实在两年前就发现了西北大批量往辖地运粮的秘密？
　　　　拓跋猎明白他爹和他大哥在想什么：“这么多年来，王府一直以西北军另有秘密屯田的借口隐藏这些粮食的来源。可三十年来，西北的地方官都是朝廷任命的。时间长了，难保没有人察觉出异常。再加上两年前从甘州运粮时，四处都是流民，也难保没有人看见，禀报给了朝廷。所以我跟溪桑觉得，皇上要是早就知道了这事儿，也不奇怪。”
　　　　百里芸也点头：“我皇兄可能藏得住事儿了。他就是知道了这事儿也能一丝不露，我一点儿都不奇怪。”
　　　　拓拔谨有些无语地望着自家弟媳妇。姑娘，你现在是在拓跋家书房说话呢，说起皇帝的本事来这一副“我皇兄好了不起”的表情是怎么回事？
　　　　百里芸立刻就给他解惑了。她接下来就直视着自家公爹，非常肯定地下了一句断言：“以我对我皇兄和拓跋家的了解，爹，你斗不过我皇兄的！跟他比，你心思太明白。”
　　　　镇北王拓跋宏一噎。
　　　　这种长他人志气灭自己威风的儿媳妇能不能撵出去？
　　　　百里芸又转向拓拔谨，作风依旧十分耿直地道：“而大哥，以后肯定也斗不过我太子！跟他比，你心太软！”
　　　　镇北王世子拓拔谨心头一梗！
　　　　弟妹，我知道你嫁的那只是大杀器，可你大伯我也不是善良可欺之辈好么？本世子是统帅二十万铁骑的主帅！杀过敌见过血的！
　　　　然而，不等父子两个从被一个女流之辈瞧不起的打击中缓过劲儿来，拓跋猎非常郑重地接着媳妇儿的话点头道：“没错！”
　　　　好像把这个讨厌的儿子（弟弟）打出去是怎么回事！
　　　　百里芸的解释说起来也简单。既然西北的实际形势是越来越不能跟日益强盛的大周对抗了，而大周在初平帝、太子屠果这两个注定不好对付的掌舵人带领下一定会越来越强，那么，西北就赶紧放弃对抗，向朝廷示弱交好吧！
　　　　刚开始，镇北王府可能拉不下面子主动上贡。那就趁着她这个长公主在，以她的名义，由王府实际打点物资，给皇帝回礼！
　　　　初平帝是个聪明人，王府的意思他不可能猜不到。再加上中间有她这个皇妹的面子。大抵，他是会不动声色地把那几千斤几千斤的东西都分赐下去的。
　　　　那么多的东西，就放在宫里吃也吃不完不是？
　　　　到时候，只要皇帝不特意强调东西是长公主送的，而不是西北送的。那么所有人都会以为是西北主动示弱，主动给朝廷上贡了。
　　　　那么到时候，西北其实并没有低下腰，但朝廷却收到了一副弯腰的姿态。这时候皇帝再淡淡地让礼部酌情给西北赐一些回礼，会赐下来什么？
　　　　来的既然是吃食，回的自然不会是金玉啊！若是皇帝有心，自然会适当地赐下一批西北需要的东西。而且身为皇帝，他的赏赐自然要比西北敬献的礼物要重一点。
　　　　这时候对于西北来说，大家都会觉得，是皇帝主动释放了善意。
　　　　之后，只要有心，彼此的善意就会顺理成章地越滚越大，最后能和和气气地坐在一起。彼此翻开自己的底牌。
　　　　你要什么？你又能给我什么？来来来，好好谈谈，说不定就谈拢了皆大欢喜了呢？
　　　　听完百里芸的解释，镇北王和世子拓拔谨对视一眼，无语沉默了。
　　　　没错，今天上午两人关在书房里商量来商量去，所想的最希望的方向，也是这个结果。
　　　　早知道这小两口昨晚上头碰头聊个天就定下来了，他们还郑重其事地商量个什么啊！
　　　　百里芸不解地看看公爹，看看大哥：“怎么了？你们觉得我这个办法不好吗？你们要是觉得不行，那些东西我自己买也可以的！”

　　☆、第654章　补挑聘礼

镇北王和世子拓拔谨齐齐黑线了！
　　　　儿媳妇儿（弟妹），你的关注点能不能不要这么奇葩？咱们王府从来就没在乎过那点东西、那点钱好吗？
　　　　不能不说，镇北王亲自出手，物资调配的速度果然是最快的。西北三郡的货都被紧急调运过来在主城对比挑选，然后统一分装上车。百里芸列在册子上那些千斤千斤的东西，一样都不少。
　　　　传旨的官员回京之前两日，也就是一家人在书房把话说透的第二天，百里芸胆子贼大贼大地把太子屠果悄悄地叫进了镇北王府。
　　　　屠果已经在西北待了两个多月了，头二十七天，他在给景泰守灵。之后就借着云烈山庄的掩护一直在西北三郡走动。
　　　　云烈山庄本来就对西北的了解很详尽。屠果主要做的就是亲眼去验证一些东西。一个多月下来，已经差不多了。
　　　　他该回去了。
　　　　百里芸看到屠果到了，挺着大肚子扶着腰，心情十分美好：“果儿来，姑姑给你看好东西！”
　　　　屠果看着姑姑那圆鼓鼓的肚子吓了一跳，忙蹿上来扶住百里芸的胳膊：“姑姑你慢点！你要上哪儿，我扶你去！”
　　　　百里芸嘿嘿笑，得意得像是偷到了一大罐子油的老鼠：“跟我来！姑姑你给