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　　　　她看着一双云头墨靴渐渐走近，两人行将擦身而过时，她刚放下心来，便听怀里将军凶恶地朝着对方鸣叫一声。
　　　　叫声突兀，在寂静的长廊下显得格外清晰。
　　　　陶嫤心下咯噔，没来得及做出反应，将军就一声接一声地叫了起来，还都是冲着瑜郡王世子。她手足无措地朝对方看去，果见他已停下脚步，淡漠地看向将军。
　　　　“它、它可能不适应新环境……并非故意针对世子，失礼之处，请您见谅……”陶嫤想要解释，但又一时说不清楚，想着他肯定认出自己了，最终挫败地垮下肩膀，妥协道：“对不起。”
　　　　段淳确实认出她来了，非但如此，还知道她就是殷岁晴的女儿。
　　　　他目光上移，不动声色地睇向她，少顷明知故问：“你跟楚国公是何关系？”
　　　　陶嫤不明所以，“他是我外公。”
　　　　果真如此，那天满月宴上见过她，便猜想她身份不简单。世家贵女养豹子为宠物的没几个，听说不久前宜阳公主才送了一只给陶府，陶府最受宠的莫过于三姑娘陶嫤，是以她的身份可想而知。
　　　　原来他的妹妹是她……段淳正要开口，未料想将军又叫了一声，把他的话尽数堵了回去。
　　　　陶嫤慌忙捂住将军的嘴，着急地奉劝：“你快走吧，否则它一会儿该咬你了。”
　　　　段淳原本准备了一肚子话跟她说，眼下是没机会说出来了。他看着对面一脸懊恼的小姑娘，想了想，解下腰间祥云如意玉佩送给她：“家父有意娶令堂为妻，避免途中生变，你可以命人拿此物到王府找我，我会安排与你见面。”
　　　　陶嫤迟迟不肯接，不明白他这是什么意思。
　　　　他爹要娶阿娘，跟他俩有何关系？何况能有什么变化，即便有事，外公和舅舅也会解决的，哪轮得着她……
　　　　刚要拒绝，对上段淳那双平静淡漠的双眸，忽觉一阵压迫感，她没出息地接了过来：“哦。”
　　　　这块玉佩看着价值不菲，他就这么轻易地给她了？陶嫤摸不着头脑，翻来覆去地看了许多遍。
　　　　段淳见她收下，点了点头不再多说什么，转身便要离去。
　　　　只不过那背影，怎么看着比刚才轻松许多？
　　　　说来也奇怪，段世子刚走没多远，将军便止住了叫声，安静地窝在她怀中。
　　　　*
　　　　重新收拾一番心情，陶嫤穿过垂花门，往殷氏居住的摇香居走去。
　　　　她来过这里几次，是以对后院的格局十分清楚。轻车熟路地来到摇香居门口，三步并作两步往里冲去，还没看到殷氏便开始呼唤：“阿娘，阿娘，我来看你了！”
　　　　摇香居之所以叫这个名字，是因为院里种着许多桂树，桂花开时，满园芬香。
　　　　殷氏平生最喜欢两种植物，一是石榴树，二是桂花树。每到石榴树结果时，她便会亲自剥开整个石榴，搁在碟子里让陶嫤挑着吃。若是桂花开了，她便会做各种与桂花有关的点心，水晶桂花糕、桂花糯米团、桂花山药粥……只要一想起来，陶嫤便垂涎三尺。
　　　　听到她欢快的声音，殷氏赶忙从屋里出来，站在檐下惊讶地看着她，很快泪眼朦胧：“叫叫！”
　　　　陶嫤呼啦扑入她的怀中，裙摆下绣着的彩蝶纷飞，“阿娘想我了吗？”
　　　　殷氏紧紧搂着她，泪水一下子涌了出来。怎么会不想呢，这是她最疼爱的宝贝，若不是实在没办法，她是无论如何都舍不得离开她的。
　　　　她一哭，陶嫤声音也瓮声瓮气的，眼看着便要跟她一块哭：“阿娘，我这几天好想你……”
　　　　殷氏抹了抹眼泪，仍是舍不得松开她，“乖叫叫，阿娘也想你。”
　　　　陶嫤从小喜欢黏她，何时离开过她这么久？也不知道她在陶府过得如何，有没有受人欺负？
　　　　如此一想，眼睛更加酸涩。
　　　　两人还在门口站着，就这么抱在一块哭实在不是办法，白术出声请两人进屋去，“外头风大，姑娘快到屋里来吧。”
　　　　殷岁晴松开她，这才看到她头上的伤，既紧张又心疼地问：“额头怎么受伤了？是不是有人欺负你？”
　　　　一天被问了好几次这个问题，陶嫤耐心地摇摇头，“没有人欺负我，阿娘别担心，到屋里我再跟您细说。”
　　　　说罢牵着她入屋，屋里确实比外头暖和多了。
　　　　陶嫤眼尖地瞅见朱漆螺钿小几上摆放的几碟糕点，惊喜地凑到跟前，拈起一块紫薯桂花糕咬了一口，“这是阿娘做的吗？”
　　　　殷岁晴止住泪水，心情愉悦不少，笑着给她擦拭嘴角的糕屑，“跟个小馋猫似的，陶府短了你的吃食不成？”
　　　　她摇头不迭，撑得两颊鼓囊囊的，“府里也有好吃的点心，可都不是阿娘做的。”
　　　　这一句说得殷岁晴又伤心起来，把她拉到跟前，怜爱地擦干净她的双手，“我还做了其他几样点心，只要你喜欢吃，明日我让人都送去陶府。”
　　　　陶嫤笑弯了双眸，低头在她脸上飞快地亲了一口，“我这次来，是打算陪阿娘多住几天，阿娘想赶我回去吗？”
　　　　殷岁晴又惊又喜，“这是真的？”
　　　　“当然啦。”陶嫤想起来自己还买了好几匹布，便献宝似地让人一匹匹搬了进来，“这是我亲自给阿娘挑的，您看颜色花纹适合吗？”
　　　　她有这份心，便比什么都重要。殷岁晴语带哽咽：“合适，只要是叫叫挑的便合适。”
　　　　*
　　　　屋外秋风大作，呼啸风声打在槛窗上，其声呜呜，显得室内愈发安宁祥和。
　　　　陶嫤斜倚在殷岁晴怀中，抱着墨彩小盖钟惬意地喝茶，手边的几碟糕点被她吃了一大半，“阿爹说要找你，还跟车夫去抢缰绳，在大街上差点出事。我当时就在马车里，马车失控时不小心撞在窗户上，就成这样了。”
　　　　她言简意赅地描述了一遍当时的场景，倒不是为了替陶临沅说情，只是觉得应该告诉她罢了。
　　　　说完仰起头，许久不见殷岁晴有任何反应：“阿娘，你还在怨他吗？”
　　　　殷岁晴捏了捏她的脸，笑着问道：“你以为阿娘当初选择和离，是为了堵那一口气吗？”
　　　　陶嫤不说话，显然是这么认为的。
　　　　上辈子殷氏一直到死，都在跟陶临沅堵气，这辈子为何说放下就放下了？难道是因为马车里那一番话谈话？陶嫤始终想不通。
　　　　殷岁晴给自己倒了一杯热茶，不紧不慢地道：“起初说要和离，确实有赌气的成分。然而说出口的那一霎，我觉得自己格外轻松，好像原先执着的那份感情一点也不重要了，甚至有些可笑。”
　　　　她低头抿了一口，唇边笑意温和：“叫叫，你还小，感情的事参不明白。不过阿娘既然选择与他和离，便没打算给自己留余地。那些过去的事就过去了，就当我做了一场荒唐的梦，如今梦醒了，我的头脑也该跟着清醒了。”
　　　　陶嫤从她怀里坐起来，想了又想，忍不住问：“那阿娘为何不同意与瑜郡王的婚事？”
　　　　殷岁晴端茶的手一顿，向她看来：“谁告诉你的？”
　　　　这事楚国公没跟任何人说过，她也是昨天才知道的，叫叫从何而知？殊不知打从一开始，陶靖便一五一十地跟她转述了。
　　　　陶嫤当然不会出卖大哥，于是只好出卖殷镇清：“大舅舅跟我说的，他说你为此跟外公闹了脾气，让我来劝劝你。”
　　　　这几位兄长，真是一个比一个爱操心……
　　　　*
　　　　殷岁晴颇为无奈，“别听你舅舅的，我只是跟阿爹说此事不急，等过阵子再决定罢了，哪里敢跟他闹脾气？”
　　　　楚国公殷如患有心疾，底下小辈都不敢惹他生气，平常都尽量谦让着他，顺着他的意，哪会同他置气？
　　　　偌大的府里，只有殷如和陶嫤两个患心病的。殷如总认为是自己害了陶嫤，又加上她是唯一的外孙女，对她可谓宠得无法无天。小时候几个表哥一逗她，不等她去阿娘那里告状，殷如已经抡着木棍教训那群小子了。
　　　　想到外公一把年纪还生龙活虎的样子，陶嫤忍俊不禁，“我今天回来还没见外公呢，他去哪了？”
　　　　殷岁晴放下茶杯，过一会儿道：“瑜郡王今天来府上，他们应该在茶室喝茶。”
　　　　陶嫤若有所思的哦一声，故意拉长了声音，凑到殷岁晴跟前贼兮兮地问：“阿娘见过瑜郡王吗？”
　　　　殷岁晴如何看不出她想什么，扑哧一笑，点了点她挺翘的鼻子，“我怎么会见过？”
　　　　想想也是，依照瑜郡王那个寡淡的性子，肯定不常参加宴席，想见他都没机会。陶嫤双手托腮，觉得脚边有一团毛茸茸的东西，低头看去，将军正在绕着她的脚腕转圈圈。
　　　　她是最怕痒的，忍不住脆脆笑出声来，正欲躲避，它便猛地跳到榻上，自得其乐地躺在陶嫤怀中，谁都不搭理。
　　　　将军比刚送来时长大了一圈，模样瞧着也健康。殷氏瞧过后，不无感慨道：“都这么大了。”
　　　　陶嫤自豪地摸了摸它背上的毛，“将军以后还能长得更大，到时候我带出去，别提有多威风。”
　　　　以前没机会把它养大，这次说什么都要保护好它。
　　　　她成功保住了阿娘，即便不是家庭和乐，却已是十分满足了。比起上辈子家破人亡、四分五裂的下场，这或许已是最好的结局。
　　　　*
　　　　在楚国公府住下的头两天，陶嫤几乎没有闲暇工夫。
　　　　光是探望五位舅母便花了整整一天，可把她累得够呛。大抵是受了舅舅的影响，五位舅母待她亦是十分热情，以至于陶嫤回到摇香居后，捧回来一大堆珠宝首饰、糕点零嘴。
　　　　累归累，对于收礼物这回事，陶嫤还是十分欢喜的。她把东西一一收拾好，臭美地挨个拭了拭，对殷岁晴显摆道：“阿娘，我觉得自己真是太讨人喜欢了。”
　　　　殷岁晴既好笑又无奈，由着她闹腾，“哪里讨人喜欢？”
　　　　陶嫤把自己上下指了一遍，“这里和那里，全部！”
　　　　还真有这么厚脸皮的人，连底下丫鬟都禁不住吃吃地笑，被陶嫤妙目一瞪，全都老老实实地低下头去，“姑娘说得极是。”
　　　　这个小鬼灵精，殷岁晴可算是拿她没办法了，也不知道日后谁有那本事，能够降得住她。
　　　　翌日天朗气清，惠风畅畅，三舅舅的小儿子殷竹说要扎个纸风筝送给她。陶嫤到底不是真正的十二岁小姑娘，对这种事提不起多大兴致，但既然是小哥哥的邀请，她自然得装得很开心。
　　　　殷竹比她大了一个月，在国公府排行第七，上头几个哥哥都不爱带着他玩，下面两个弟弟又太小，唯有陶嫤年纪与他相仿，偏偏她又不常来。如今好不容易多住几天，殷竹便邀请她一起在后院放风筝。
　　　　国公府后院很大，翠竹松柏，凉亭花木。
　　　　起初陶嫤没什么兴趣，然而看着殷竹把燕子风筝放到天上，她童心大发，跟着殷竹一起仰头，目光追随着那只越升越高的风筝。过一会儿实在心痒难耐，跟殷竹商量道：“让我也放一会儿吧？”
　　　　殷竹面容清秀，笑时左边脸颊有个深深的酒窝，大方地把棉线递到她手中：“你慢慢松开绳子，跟着风筝一起跑就是了。”
　　　　陶嫤兴趣盎然地点头，照他说的往前跑，一边跑一边仰头看天上。
　　　　她很快就能上手，不一会儿把风筝放得老高，挂在天上只剩下巴掌大的一点。殷竹简直对她刮目相看，“你真的第一次放风筝？”
　　　　陶嫤笑眯眯地嗯一声，顾不得跟他闲话，转头继续拽着风筝往前跑。
　　　　不知不觉快走到前院，她一门心思盯着天上的风筝，是以没注意前方走来的一行人。
　　　　*
　　　　楚国公殷如跟魏王江衡一道走在前头，身后跟着两名侍从，正往后院棋室走去。
　　　　殷如鬓发斑白，却精神矍铄，笑呵呵地回应着江衡的话：“这次你不用让我，我就不信赢不了你一回！”
　　　　江衡轻笑，“我可从没让过你。”
　　　　说着抬眸，恰好一抹杏黄身影闯入视线，伴随着清脆绵软的呼声：“好高呀！”如拨云见日，使人眼前骤然一亮。
　　　　小姑娘笑时眼睛弯弯的像两牙小月亮，照得满园秋色熠熠生辉。大约是跑得累了，酥颊浸出细细汗珠，白里透粉，玉净花明。
　　　　她似有所觉，微微转头，这才发现他们。


☆、第25章　对弈
　　　　陶嫤跑得快，殷竹和丫鬟们都没追上来。
　　　　她乌瞳一亮，得意洋洋地跑到楚国公跟前，桃腮柔嫩，两靥盈盈，声音里透着股自豪：“外公快看，我把风筝放得好高！”
　　　　说着扬了扬手中的棉线，示意他往天上看。那只黑白燕子风筝已经变成一个小黑点，楚国公眯起眼睛费了好大劲儿才看到，连声夸赞道：“好、好。还是叫叫厉害，殷竹那小子可放不了这么高！”
　　　　正巧殷竹从后面赶来，把这句话听了进去，当即不满地反驳：“阿爷，您还没我放得高呢。”
　　　　楚国公被他揭了老底，面子上挂不住了，“你小子胡说什么，我何时放得没你高了？”
　　　　殷竹正想说前天在后院里，一看外公身边还有一人，他是认得江衡的，忙礼节备至地行礼：“见过魏王。”
　　　　陶嫤把棉线交给身后的玉茗，上前唤了声外公，转头看向一旁的江衡叫道：“魏王舅舅。”
　　　　因着江衡帮了她许多回，陶嫤已经不如上辈子那般怕他了，反而有种亲近感。他上回让她直接叫舅舅，可她私下里想了想，还是不敢太得寸进尺。是以这回见面，依旧称呼他为“魏王舅舅”。
　　　　江衡对此不以为意，抬头看了看半空中的风筝，“这是你自己放的？”
　　　　说起这个她便自豪，没想到自己第一次放风筝，竟有如此出色的才能。她骄傲地弯起粉唇，“是殷竹放到一半给我的，不过他没有我厉害。”
　　　　殷竹在旁撇撇嘴，懒得同她争辩，反正她许久才来一次，就让她多得意一会儿。
　　　　小不点额头上布着一层汗珠，她举起袖子随意抹了两下，露出一双晶亮清澈的眸子，眼巴巴地看着他，好像在等待他的赞扬。江衡果然没有让她失望，笑着称赞了句：“很厉害。”
　　　　陶嫤心满意足地眯起水眸，今天玩得痛快了，便让玉茗收起棉线，把天上的风筝拉下来。大概是她放得太高了，收了好半天才收好，陶嫤宝贝似地把风筝抱在怀里，对殷竹道：“你说这是送给我的？”
　　　　殷竹虽然只比她大一个月，但向来以哥哥自居，遂大方地摆了摆手道：“送给你了。”
　　　　陶嫤欢呼一声，别看她重新活了一辈子，骨子里仍旧幼稚得很。这是她刚发现的心头好，忙让玉茗小心存放：“我明天还要放风筝。”
　　　　明儿个殷竹要去学堂上课，不能陪着她，遗憾地问道：“你这次会住几天？”
　　　　陶嫤笑眯眯地竖起五个手指头，白嫩的指头莹润似玉，小巧匀称。
　　　　殷竹心领神会，脸上露出轻松笑意，“那我上完课了再去找你！”
　　　　“好呀。”她跟殷竹约定好时间，正要回摇香居时，见楚国公和江衡尚未走远，顺口问了一句：“外公和魏王舅舅去哪？”
　　　　殷如打趣道：“去下棋，叫叫想不想观战？”
　　　　陶嫤深知其中无趣，连忙拨浪鼓似地摇头。他们两个在那下棋，半天都不说一句话，她去了有什么意思？还不是呆坐着。
　　　　然而她还没开口拒绝，殷如便改口道：“正好你来帮我们看着，看魏王是不是故意输给我。若是看出什么端倪了，外公便挑一匹良驹送给你。”
　　　　陶嫤有点心动。
　　　　因着心疾的缘故，陶临沅和殷氏都不让她骑马，府里的马厩基本与她无缘。可她还是喜欢马，喜欢马背上纵横驰骋的感觉，即便不能骑着奔跑，偶尔看一看也是很满足的。
　　　　她权衡了一会儿，还是没抵抗住诱惑，“外公说话算数？”
　　　　殷如大笑，“我何时骗过你们！”
　　　　言讫走在前头，不必丫鬟搀扶，笑呵呵地摸了摸两鬓须发。他倒是不怕陶嫤偷偷出去骑马，就算他送她一匹良驹，她也没机会骑出去，最多摸一摸，让她过过手瘾而已。
　　　　陶嫤与江衡走在后面，她稍稍往后退了退，错开半步距离。否则并肩与他走在一起，实在压力巨大。
　　　　未料想江衡顿了顿，往她看来：“你还敢骑马？”
　　　　上回她在城外忽然病发，给他留下了很深的印象。江衡头一回觉得有人这么脆弱，他一回头，她便奄奄一息地倒在地上了。
　　　　陶嫤知道他误会了，连忙解释道：“我不会骑了，我就是看看。”
　　　　毕竟骑马是她唯一的爱好，不得已被剥夺了，好歹让她过过干瘾也成。听到她这么解释，江衡低头笑了笑，没说什么。
　　　　陶嫤不大明白：“魏王舅舅笑什么？”
　　　　他身高腿长，因为照顾她的脚步，是以一直慢吞吞地走在她身边，“笑你不长教训。”
　　　　这话说得陶嫤不高兴了，郁闷地鼓起双颊，想要反驳又没那胆子。奈何憋了一路，还是忍不住告诉他：“我不是不长教训，我也知道吃一堑长一智。”
　　　　前面就是棋室，殷如已经推开直棂门走了进去，他们还差几步路就到了。
　　　　江衡停下来，略感诧异地看向她。
　　　　陶嫤抬头，直勾勾地迎视他的双目：“可是