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　　秦秋水也因受了那一场惊吓，整个人都显得蔫蔫的打不起精神来，原本想派人去宫里给她姐姐送个信，想了想也都没去。
　　下午，安王府来了两个穿着体面的婆子，送上了安王妃的帖子，说是请杨世子夫人和其弟媳前去玩一玩。
　　阮蕙当即命人赏了二两银子，笑吟吟地答应下来。
　　晚间杨恪兄弟回来，说已在外头吃过晚饭了，杨恪身上还略带了些微微的酒气。
　　阮蕙忙命芍药做了醒酒汤来。
　　喝了醒酒汤，又洗漱过后，杨恪显得精神了许多，叫芍药采青都下去歇了。方才上。床跟阮蕙说话，“今日去了贤王府，见到了怡姐儿。”
　　阮蕙问她可好。
　　杨恪便道，“这几天可苦了她，混在仆妇堆里，一双脚都走得起了泡。贤王妃还把祖传的密方拿出来给她用呢！一见面她就冲我抱怨。还嚷着要见苏定。我只说苏定有事脱不开身，她倒好，竟还差点哭起来……”
　　想着杨怡哭泣的模样，阮蕙不由得有些担心。“你打算什么时候接她回来？”
　　“等苏定回来后，让他自己去接吧！”杨恪笑笑。
　　“那今天见的傅先生……怎么样了？”阮蕙又问。
　　“慷兄弟这些年倒也用功，傅先生原本不收没有功名的学生。看在慷兄弟对答如流的份上，方才勉强答应下来，说三月初一正式入馆进学。”杨恪显得十分高兴。
　　阮蕙十分欣慰。杨慷这孩子。一直都不错，若因黄姨娘之事耽搁了他，自己都会为他感到惋惜。
　　杨恪又道，“……今天气色倒比昨天好了许多，要不，明天去安王府去跟安王妃说说话？”
　　安王帮了他们这么大的忙，原也理应上门拜谢。更何况人家还送了帖子来？阮蕙便把安王府婆子来送请帖的事说了，后又笑道。“我明天就与三弟媳一同去给安王妃请安，按说她是长辈，咱们还真有些失礼了。”
　　杨恪也深以为然，“长宁的几位老王妃都还和蔼，以后都要多多走动才是。”
　　……
　　次日，杨恪依旧与杨慷早早出门，阮蕙与秦秋水才收拾妥当，安王府竟派了小轿来接。
　　阮蕙在长乐坐惯了马车，坐在晃晃悠悠的轿子里，倒有些头晕目眩之感，好在这处房子离安王府并不远，不一会儿就到了。
　　早有穿着体面的仆妇候在二门上，不等阮蕙开口说话，便笑吟吟地迎上前来，“咱们王妃正等着杨家两位夫人呢！”　说着便引她们进院，看来是早得了安王妃的嘱咐。
　　才过穿堂，入了正院，就听见正房里头传来阵阵欢声笑语。
　　看来，安王妃请的客人远不止阮蕙妯娌两个。
　　廊下一个身材苗条的丫头老远就迎了上来，引她们入内，一边叫小丫头去报，“长乐侯世子夫人与杨三夫人到了。”
　　候在门外的小丫头赶紧打起猩猩红的毡帘，两人便跨步进去。
　　屋里烧着两个炭盆，扑面便是一阵温暖的气息。安王妃端坐在上首软炕上，正笑容可掬与几个衣着华贵的女人说话。
　　阮蕙便携了秦秋水上前见礼。
　　安王妃急忙命人搀了，又招手让她们坐到她身边去。
　　阮蕙拿眼一扫，已看到安王妃左右各空有一张锦杌，下首几张锦杌上分别坐着两个盛装打扮的女人。难道那两张锦杌，是特意为她和秦秋水两人准备的？
　　这时候，屋里的四个女人先后站起身来，都望着阮蕙妯娌，等着安王妃为她们介绍。
　　安王妃就一手拉了一个，笑眯眯地为她们相互介绍。“这位是贤王爷家的四姑娘杨谨，这位是我娘家的侄女文芳华，这一位是兵部尚书的胡夫人，这一位是景王爷新娶的王妃芸芝，娘家姓唐，出身书香之家……与你们年纪相仿，又都是性情贤淑的，想必还谈得来……”
　　阮蕙脸上挂着矜持的笑容，十分客气抬起头来，目光从容，显得大方自然，并没有初入王府的拘谨。
　　倒是秦秋水，到底出身低微，虽然家里富贵无比，往常交的却都是些商户之女，礼俗上难免就粗糙了些，这时候竟就显出了怯生生的神态来，听到安王妃最后介绍的是景王妃唐氏时，就抬起头来睃了她一眼。
　　阮蕙也留意着这几位年轻女子，其中杨谨与文芳华尚未盘髻，还是待字闺中的少女，那位叫杨谨的，衣着淡雅，脸上笑容十分恬静；而安王妃的侄女文芳华，穿着甚是华丽，满头珠翠压顶，看起来贵气逼人，眼角微微有些上挑，显得有些疏离；兵部尚书的那位胡夫人肤色白皙略显丰腴，脸上也一直带着微笑；倒是景王妃唐芸芝在这几个年轻女子里面显得最为出挑，身材高挑，丰纤合度。挽着时下流行的随云髻，髻上只别了一根通体碧绿的籫子，耳上垂了两颗水滴状的玉坠儿，更衬得她面如满月发如鸦青，加上她满脸和煦的笑容，一眼看去就让人心生好感。
　　待安王妃介绍完毕。景王妃便笑盈盈走过来拉起她的手。“早先就听说恪兄弟家里有个美貌如花的夫人，今日一见，果然不错。”又向秦秋水扫了一眼，“令弟媳也生得倾国倾城。与令弟也可谓是郎才女貌了。”却是疏离了许多。
　　秦秋水面上便有些几分尴尬之色。当初若是答应孝宗的赐婚，自己便是正经的景王妃了，又哪来眼前这一位景王妃？
　　安王妃等在座的各人。都对当初孝宗赐婚的事略知一二，见秦秋水尴尬，连忙岔开话题。问起了长乐那边的人情风俗来。
　　阮蕙侃侃而谈，甚至把自己所知道的农夫怎样种植玉米的细节都作了描述，为的是——打发时间。
　　殊不知这些高门贵女们都是十指不沾阳春水的人，听见这些新奇的事物，个个都显得兴致勃勃，尤其景王妃唐氏，两只水汪汪的大眼睛一眨不眨地盯着阮蕙。不时插话，大有打破沙锅问到底的架势。
　　秦秋水对这些事情也是一无所知。乍听阮蕙说来，有如天外奇闻，也听得津津有味，一时竟忘了方才的尴尬。
　　直到阮蕙说得口干舌燥，又逢着丫头们上前问安王妃在哪里摆饭，众人这才罢休。
　　一时在偏厅用了饭，安王妃就提出打牌，问阮蕙都会打些什么牌。
　　前世的阮蕙会打的牌种类有限，却都还只是粗通方法，并不精于此道，却知道秦秋水所结交的那些闺秀们，诗书上可能有所欠缺，不过于牌类的娱乐方面却驾轻就熟，看见秦秋水眼里跃跃欲试的光芒，当下就极力推荐秦秋水上了牌桌。
　　于是安王妃就坐了正东，依次便是胡夫人，景王妃，秦秋水，杨谨就邀了阮蕙坐在安王妃身边，两人一左一右坐在安王妃身边帮她看牌。而文芳华则有意坐到了景王妃与秦秋水之间的搭着桌边，可以同时看两人个的牌面。
　　打的是麻雀牌，也就是现代的麻将。
　　中华麻将的精髓，阮蕙这一辈子只怕都无法领悟了，只不过不好拂逆主人的好意，又因有贤王府杨谨和景王妃在，她为着往后的结交着想，不得不牺牲一下个人时间，反正现在她别的没有，多的就是时间。
　　因为没有兴趣，阮蕙的目光往往只略略看了看牌面，就不经意地落到桌上除了秦秋水之外的三个人脸上，当然，也不忘时时悄悄打量杨谨与文芳华一眼。
　　牌桌上的四人，属安王妃年纪最长，手气也最佳，一连胡了数把，一边叫杨谨帮她收着银锞子，一边对阮蕙笑着，“这打了这么多年的麻雀，就数今天手气最好，想是因为你坐在身边的缘故。”
　　一番话说得坐在她下首的胡夫人连连打趣阮蕙，“杨世子夫人不是也坐在我身边么，怎么就不见我胡牌？想是她偏着心，总盼着安王妃胡……到底是她本家的婶母嘛！”
　　这话原也不错，阮蕙坐的地方，正是胡夫人与安王妃搭界的边角。一时之间，她倒想不出该怎么应付这位胡夫人了。
　　景王妃一双纤纤玉手飞快地码着牌，有意无意地接过胡夫人的话茬，笑盈盈地说道，“胡夫人这话我就不爱听了，说是本家，我家景王也是杨世子夫人的本家呀，便是偏着心，怎么也不见我胡牌呢？您看，我这一大堆的银锞子，都像长了翅膀似地飞到了婶母的钱匣子里去了……更何况这桌上还有杨世子夫人的弟媳妇呢，怎么说，这心也偏不到我们婶母身上去……”
　　说得笑语嫣嫣，却是在帮阮蕙解围。
　　想来是平日里嬉笑惯了的，胡夫人竟也不生气，指着景王妃笑道，“你这张嘴呀……难怪你们家景王惧内……”
　　说得在旁边的看牌的杨谨与文芳华都掩袖笑起来。


　　　　133、见面礼

　　还只是一面之缘，看样子都不是简单人物，阮蕙就算再好客，也不敢就这么让她们去孔雀大街的屋子，当下便婉言笑道，“我们昨天才到，又是租赁的房子，都还没来得及收拾，等家里收拾妥当了，我第一时间便给王妃送帖子去……”
　　听阮蕙这样一说，景王妃就抿嘴一笑，颊边露出两个浅浅的梨涡，“倒是我大意了，没想到你们是才搬来的，家里必定有许多事情还要料理……反正你们往后就在这里长住了，大家有的是时候见面，也不急在这一时的。”倒是自己找了个台阶下了。
　　那边安王妃见胡夫人和景王妃两个闹着要走，便也不再强留，便命人送了她们出去。
　　阮蕙跟秦秋水使了个眼色，随即也提出告辞。
　　正好有个婆子进来，走到安王妃身边，小声说了几句，安王妃就轻轻点了点头，待那婆子退下去后，才冲阮蕙笑道，“我本欲昨天就请你们过来，想着你们这一路舟车劳顿的，又是初来乍到，难免有些不适，才等了今天才请你们过来……横竖你们家两位爷们儿今晚也要过来吃饭，你们还是留下来吧！”
　　杨谨也在旁边轻轻扯住阮蕙的衣袖，轻声笑道，“嫂嫂们难得过来，这一回去又要整理屋子忙这忙那的，还不知几时才有空再聚，就留下吃了晚饭再走吧！”比起景王妃唐芸芝那么明显的厚此薄彼，她倒是对阮蕙和秦秋水两人都一样亲切。
　　怪不得如此盛情相留，原来竟是邀了杨恪兄弟在这里吃饭，只是杨恪出门前并没有提及，显然并不是事先约定的。难道只是临时起意邀了杨恪他们过来？阮蕙心中存疑，当下就作出盛情难却的模样，说了好几声叨扰。
　　秦秋水倒是显出十二分的高兴来。
　　少时，门外有婆子来禀，说是王爷回来了，请王妃和众位贵客前厅相见。
　　安王妃笑道。“今儿怎么这么早？往常总是等天黑沉了才回来。”
　　阮蕙就笑笑。“五叔事务繁忙，难免有时候会回来晚些，就是杨恪在长乐时，时常也都是吃了晚饭回家的……”心里却暗自揣测着安王妃想要表达的意思。到底是想说明安王对杨恪的青眼相看，还是仅仅只就事论事？
　　安王妃便一左一右地携了阮蕙和秦秋水的手往前厅而去。
　　还未进门，便看见厅里烧着两个大大的炭盆。安王正端坐在上首，杨恪与杨慷分坐在他下首两侧。
　　看见安王妃一行过来，杨恪与杨慷两人连忙起身相迎。
　　安王妃就笑道。“王爷再迟一步，妾身就放他们兄弟俩的媳妇儿回去了。”
　　阮蕙与秦秋水自然赶紧上前给安王见礼。
　　安王笑道，“都不是外人，无须讲那些虚……坐，坐下说话。”
　　待众人坐定，安王又道，“今日恰巧碰着恪儿慷儿两兄弟从太学院出来。才得知素来挑剔的傅从文居然答应收慷儿入院旁听。”
　　“是吗？”安王妃含笑望着杨慷，目光越发显得柔和。“这可是天大的好事。值得咱们好好庆贺。”说完便吩咐月香去厨房加菜。
　　看她处事如此利落，阮蕙心知她是个行动派人士，当下就朝秦秋水使了眼色。
　　秦秋水随即明白过来，忙向安王妃道谢。
　　跟着杨恪与杨慷也说了几句客套感谢之语。
　　丫头们来往穿梭，不多时摆桌安箸已毕，酒菜也已摆满了一大桌。安王自然坐了上席，安王妃就在他右侧安座，因席间别无外人，便只用了一席，依次是杨恪、杨慷，阮蕙与秦秋水则坐在安王妃下首。
　　女人们似乎都遵从“食不言”的古训，鲜少交谈，席间多是安王与杨恪两个说话，说的不外乎都是朝廷官员的秩事，比如哪个家里最近殃了老母，哪个家里新添了男丁之类，几乎绝口不提有关朝政的事。
　　酒席比前日的宴席更为丰盛，天上飞的、地上跑的、水里游的，都挑最贵最稀有的烹饪上席，若说没有经过精心准备，阮蕙还是有些不信的，只是她的胃口还是一如既往地不好，只略尝了尝几样清淡的小菜，间或还轻声回答安王妃的问话。
　　因为没有饮酒，所以男人们就算说话，也吃得很快。
　　待安王妃放了碗，阮蕙也就搁下筷子，秦秋水自然有样学样。
　　散了席，又小坐了一会，杨恪便提出告辞。
　　安王见天色不早，也未多留，便端茶送客。
　　安王妃便与杨谨、文芳华亲自送了阮蕙妯娌出来。
　　先前胡夫人和景王妃告别时，都只是由月香代送。这样的礼遇，顿时让秦秋水受宠若惊起来，阮蕙也暗自吃了一惊，忙婉言推辞，“这面风大，刚吃了饭，进了冷风可就不好了，您就不用送了。”
　　安王妃便顿住脚，拉了她的手道，“……那好吧……先前胡夫人送那样的礼物，我不过是故意取笑，你们可不要嫌弃……她那人，看着无心，实则是个极诚心的，听说我要请你们两个人，又哪会简慢得了？听说那东西，还是她的陪嫁呢！”
　　阮蕙听着，不由得心里一动。景王妃所送的玉籫和戒指明明要比胡夫人贵重得多，为何安王妃会再三提及这一对中空的金镯？难道仅仅因为这对金镯是胡夫人的陪嫁吗？嘴里也忙客套，“五婶母言重了，我们与胡夫人初次相识，她就送上如此贵重的礼物，倒让我们拒之不能收之有愧了，又怎么会嫌弃呢？”
　　又望着杨谨与文芳华笑道，“没想到这次能在五婶母家里遇上两位妹妹，这点东西，就当是我们的一点儿心意，还望勿嫌简薄才好。”说着便也就学了景王妃的样，从头上取下两样首饰，一件凤头金步摇，一支紫金钗，都是足金，就算不太贵重，也会因主人时常佩戴而显得意义不同——胡夫人这样跟自己不沾亲带故的都要给自己和秦秋水见面礼，更何况杨谨还算是杨家近亲，文芳华又是安王妃的侄女，且她两人又都未婚，怎么说也该送点什么表示一下心意。
　　秦秋水先前得了景王妃的礼物便在心里盘算开了，这时见阮蕙出手，她也从腕上褪下一对玉镯来，笑吟吟地对杨谨和文芳华笑道，“都拿着吧，好歹全了我们的薄面。”这对玉镯可是价值不菲，当年秦仁德费了不少工夫才弄到手的，后来给了她做陪嫁。这两位小姐收了如此贵重的礼物，就算不高看她秦秋水一眼，想必也是乐意与她相交的。
　　看两人态度诚恳，杨谨这才笑着收了，文芳华的手略略一滞，随即也接了，与杨谨同时向她们道谢。
　　杨恪兄弟已走出老远。
　　月香这才送她们出府。这一回却是走着出去的，并没有乘坐府里的小轿。
　　出了府门，门外停着两辆崭新的马车，都是朱缨翠盖，华美异常，就连拉车的骏马也显得十分威武强壮。
　　杨恪便笑着解释，“……为了出行方便，杨林今天买来的，往后出门，咱们就用它代步，比起雇轿倒方便多了。”
　　阮蕙目光一闪，随即也就笑了，与杨恪相偕上了前面一辆马车。
　　秦秋水与杨慷两个便坐了后面一辆。
　　待马车启动，阮蕙这才望着杨恪笑道，“世子不是一直都提倡低调的么，怎么竟突然用起如此华美的马车来了？”
　　杨恪微微一笑，“咱们虽说初次来到长宁，可这里到底还有些世旧故交需要走动，这样漂亮的马车，比咱们家里那些车轮子骨碌作响的老爷车气派多了。”
　　难道这竟是一项“面子”工程？阮蕙有些不信，不过见杨恪笑容轻快，也就没有再说，便趁机问起了他是怎么来到安王府的事。
　　杨恪便把经过简略地说了一遍。原来竟真的是在太学院的门口碰到的，后来听说杨慷被傅从文看中到太学院旁听，便力邀他们过府小酌一杯，杨恪想着阮蕙妯娌也在，便也顺水推舟地过来了。
　　令阮蕙感到纳闷的是，一个堂堂的闲散王爷，没事跑到太学院的门口去溜达，还恰巧碰上了杨恪兄弟，这事儿就透着蹊跷。他们夫妻两个，如此热衷于杨恪夫妻的事情，到底是何用心？想起先前安王妃特意提起胡夫人中空手镯的事，更觉得有些不对，只是想不出哪里不对而已。
　　杨恪见阮蕙秀眉一颦，便伸手把她往怀里一揽，“怎么了？是不是又不舒服了？”　因为胎象不好，这段时间，阮蕙可真是清瘦了不少，时不时还会觉得恶心呕吐。
　　“不是。”阮蕙摇了摇头，“就是有件事情，觉得有些奇怪。”
　　“什么事？”杨恪握住她一只柔荑。
　　阮蕙