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　　阮蕙听着众人或真或假的溢美之词，佯作害羞的模样，挽了苏容的手，跨入院门。
　　这是一座布置得极其雅致的院落。进门就是一条修整得十分整齐的林荫道，甬道左侧是花园，里面开满各种名贵花卉，百花绽放煞是好看，右侧则是一个清澈见底的小池塘，有五彩斑澜的金鱼追逐嬉戏，令人心旷神怡。过了穿堂，转过两道富寿满堂的玉插屏，才入了正院。里面衣鬂香影，一片华美景象。跨入门去，便有一股清凉之意扑面而来。
　　苏容俯耳在正与武夫人、文氏说得热络的苏夫人耳边低声说了两句什么，苏夫人微微点头，她便过来拉了阮蕙，轻声笑道：“我带你去见杨恬。”边说边拉起她的手，径直进了一间房门。想是这里的常客，侍立在门口的丫头婆子们看到她们，都面带微笑问候。
　　杨恬是今日的小寿星，打扮得花枝招展，正有些不耐地招呼着各府的千金小姐们，瞅见苏容携着一个面容清丽的少女进来，忙笑着迎了上来，“容姐姐怎么才来？”又转向阮蕙，“这么可人的小姑娘，真让人眼前一亮。”
　　自己也是个小姑娘，却以大人的口吻说别人是个小姑娘。听着杨恬与众不同的称赞，阮蕙不由得也笑了：“我是容姐姐的干妹妹，姓阮名蕙。杨姐姐……长得也很可人呀！”
　　杨恬顿时拍掌笑道：“原来是干娘新认的干女儿！果然生得动人，怪不得干娘总挂在嘴上，生生把我给比下去了。”又转头向别人介绍，倒没有半点嫉妒之色。
　　看来是个性情中人。阮蕙心里一动，遂也打起精神应付。
　　及至午饭时分，便有丫头来请。
　　杨恬特地向晋王妃介绍了阮蕙。
　　晋王妃不过三十余岁，生得明眸皓齿，一身绯红盛装更衬得她美艳如花。她看起来也是个性子随和的人，对于女儿隆重介绍的阮蕙，自然也另眼相看，和蔼可亲地问了家中境况，似乎心有所动。
　　一时饭毕，有个年长的婆子进来，说长乐侯的嫡孙杨恪与杨怡兄妹两个请见。
　　晋王妃脸上就露出几分意外之色，向众位夫人说了“失陪”之后就出去见杨怡。
　　杨恬之前也曾听说过远在长乐的堂姐妹杨怡文武双全，早存思慕之心，此时便也要随母亲前去。晋王妃略犹豫了一下，便笑着答应了，不过因为杨恪年及弱冠，可以算作是成年男子，便命杨恬她们在屏风后回避。
　　不多时进来两人，男子身材修长，女子也亭亭玉立，见了晋王妃就上前行礼，口称“三婶母”。
　　晋王妃满面笑容，起身离座，亲手搀了两人起来，细细看了一回，方才叹道：“都快十年没见了，倒也没有大变……”遂又问起了长乐侯夫妇的近况。
　　杨怡早已看见屏风后隐隐绰绰的人影，便笑盈盈地对晋王妃道：“今日是恬妹妹的及笄之礼，怎的不见妹妹？”
　　杨恬在屏风后听见此话，哪里还忍得住？几乎就要跳将出来。
　　晋王妃听见屏风后低低的笑声，心知女儿脾性，便微笑着道：“你恬妹妹是个跳脱的性子，总静不下来，一听说你来，就跟着我来了。”又向屏风后：“都是自家兄妹，也不必讲求那些虚礼，出来见见你恪大哥和怡姐姐吧！”
　　就听“格格”一笑，杨恬已从屏风后转出身来，大大方方地走向杨怡，清脆地叫道：“怡姐姐好！”又向杨恪道，“恪大哥好！”
　　杨恪原本略低着头，听见杨恬叫他，便缓缓抬起头来，含笑应道：“几年没见，妹妹竟出落成大姑娘了！”
　　声音清朗，十分悦耳。
　　阮蕙闻声，只觉十分耳熟，不禁抬起眸子向外一瞥，一瞥之下，顿时大惊之色——这不是在广绵救下自己的那位华服少年么？

　　053、只如初见

　　杨恪含笑与杨恬说话，正面对屏风，忽见屏风后一角天水碧的裙裾，下意识地抬眸一看，屏风后半边白玉般的面颊倏地闪了进去，饶是这样，他还是瞥见了一双湖水般澄清的眸子，竟有似曾相识之感。他微微一怔，旋即向晋王妃笑道：“家里还有几位妹妹，不如也一起出来见见吧！”
　　晋王膝下二子三女，除了长子和幼女为晋王妃所生，其余皆是庶出，同是晋王血脉，自然也应以姐妹相称。
　　晋王妃呵呵一笑，“你另两位妹妹呀，比你恬妹妹不知好了许多倍，只是去年都出了阁……今日必是要回来的……不如你们先见见祖母吧！”又向杨恬道，“你领你恪大哥和怡姐姐去吧！”
　　“好啊！”杨恬兴高采烈地拉着杨怡的手，又向杨恪道，“祖母见了你们，不定多高兴！”走了几步，忽记起还有苏容和阮蕙在屏风后头，脚下便滞了滞，旋即向晋王妃道，“母亲，不如让容姐姐和阮妹妹也跟我一起去见见祖母吧？”见晋王妃脸上似有犹豫之色，便又撒娇，“容姐姐都好久没来了，祖母必定想得紧，反正恪大哥和怡姐姐也不是外人，就一起过去吧！”
　　晋王妃与苏夫人是挚交，想着苏容已年过十五还未定亲，一向又是心高气傲的，寻常子弟瞧不入眼，眼下这杨恪一表人才如玉树临风，便有意让她见见，说不定还能促成一桩良缘，当下就含笑应允了：“好吧！你容姐姐是你干娘的女儿，也不算外人……你们就同行吧！”
　　杨恬顿时大喜，忙去屏风后拉出苏容和阮蕙，笑盈盈地向杨氏兄妹介绍：“这是我干娘的女儿苏小姐，这是我干娘的干女儿阮小姐……”又向她们介绍了杨氏兄妹。
　　杨恪自阮蕙从屏风后走出，只一眼，便立即认出她来，不知为何心里竟是一喜，想着两人是在那样尴尬的场合认识，当着众人自不好说，只作是初识的模样，彬彬有礼地向苏容和阮蕙问了好，就作目不斜视之状。
　　杨怡的眼睛有意无意地扫过苏容，又停在阮蕙脸上，好半晌，才出声赞道：“两位妹妹真似画里的人儿一般……”
　　苏容本是个直爽的性子，可在看到风姿出众的杨恪后，双颊却浮起两朵可疑的红云来，此时听见杨怡称赞，更是害羞地低下头去，轻声说道：“姐姐谬赞了。”
　　华服少年虽然没有给阮蕙留下多好的印象，可他毕竟曾救过她一命，人说“滴水之恩当涌泉相报”，她就算没想过怎么报恩，却也不能无视他的存在，因此也就落落大方地与他见了礼，甚至还抬起眸来打量了他一眼：束发的玉冠莹莹生辉，淡紫的襟边绣满金线，不经意间流露出华贵富丽之气，一个十足的王族公子形象。
　　一行人遂前往老王妃的住处。
　　杨恬一手拉着苏容，另一手挽着杨怡，向她问着长乐的情形，一时竟忘了阮蕙似的。
　　阮蕙略垂了眼睑，步伐沉稳地跟在她们身后。
　　杨恪自然而然走在最后，距离阮蕙不过三步之遥，目光无意有意地扫过她垂在脑后柔顺的乌发和半掩的雪白耳垂，午后和煦的阳光透过树叶间的缝隙洒下来，斑驳的光影投在她身上，愈发衬得她的玉肌好似透明一般，连耳廓处细细的茸毛都清晰可见，不觉让他的心怦然一动——这个女子，原来竟是这样的美丽！
　　拐过游廊时，阮蕙侧脸，不经意碰上两道幽深的目光，顿觉心里“咯噔”一下，急忙扭过头去，脊背上竟沁出一层细细密密的冷汗。
　　好在老王妃的住处并不远，拐过两道游廊就到了。
　　阮蕙不由得吁出一口长气。
　　杨恪似乎听见她如释重负的一吁，唇角竟微微翘起。
　　早有丫头仆妇们站在门口，远远看见杨恪，心中十分诧异。想到今日是小郡主的及笄之礼，贵宾如云，这位少年既然能进内院，又由小郡主亲自领着，自然不是等闲之辈，也就笑着迎了他们进去。
　　老王妃素来喜净，又信了佛，还在院里设了个小小的佛堂，平常除了几个孙子孙女过来请安，鲜少有人在院里走动，此时听说杨恬带了人来，便叫他们进去。
　　杨恪等人依次见礼，郑重地给老王妃磕头请安，苏容与阮蕙也上前磕头。
　　老王妃离榻起身，把杨恪和杨怡搂在怀里，眼圈发红，好半晌才哽咽出声：“……我还道你们再不肯到晋阳来了……”一语未了竟热泪盈眶。
　　侍立在她身边一个十八、九岁的丫头轻咳一声。
　　老王妃这才想起还有外人，忙又命苏容和阮蕙起来。苏容是王府常客，又是她极喜欢的，让人赐了座，又叫阮蕙上前，细细看了一番，听说她是苏夫人新认的干女儿后，不免夸赞了几句，还道苏夫人好福气，又令了搬了锦杌过来安座。
　　阮蕙这才抬头，飞快地打量了老王妃一眼。老王妃看起来不过五旬的模样，保养得宜，慈眉善目的，依稀可见当年的美人风采，对杨恬也极是宠溺样子，听她说起外头的热闹景象，眉眼弯弯的也露出喜庆的笑容来，又叮嘱她好好招呼着各家小姐，不能失礼。
　　随后，老王妃就留了杨恪兄妹两个在屋里说话。
　　杨恬便领了苏容和阮蕙出来。
　　苏容临出门时，悄悄地回头一瞥，竟发现杨恪不经意往门口看了过来，当即垂下眼睑，心儿却似小鹿乱撞，扑通扑通地跳个不止。
　　阮蕙面色端庄，目不斜视地迈出朱漆门槛，仿佛没有看见杨恪那似笑非笑的眼神。
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　　王府小郡主的及笄之礼，自然十分隆重，所收的礼物成堆成了小山似的，司礼房的人造册登记，都足足用了两本礼簿。
　　阮蕙也送了一份薄礼，略表心意。相对于众位贵妇来说，她送的那支虫草玉籫只堪拿得出手而已。
　　杨恬待她却明显不同于别人，将她和苏容送到府门，末了还嘱咐她：“……有空就跟容姐姐一起来玩，我还要请教你的那些方子呢……”
　　这倒是个光明正大的理由。
　　阮蕙含笑应允。有了这样的理由，阮老太太应该也不会阻止她出门了。刚才，采青已从成衣店回来，眉梢眼角都带着笑意，想是已经从成衣店老板那里取到了扬州的来信。
　　既然阮老太太不能再作为自己的倚靠，江家便成了唯一可以帮助自己的亲人。

　　054、邵大公子

　　阮家的华盖马车缓缓驶进了永乐巷。黄昏的永乐巷显得格外寂静，静得连马车轱辘碾在青石路面上声音都在长长在巷子里回荡，夕阳的余辉洒下来，把马车的影子拉得老长。
　　阮蕙安静地坐在车里，从采青手里接过一封用密蜡封好的信笺，思忖片刻就拆开看了，看到后来，不觉就轻叹了一声。江宗瑱在信中说，老太太的病已大有好转，想趁着入秋天气凉爽来晋阳一趟，已遣了福永先行前来置办房子。老爷子虽然无权无势，可好歹还有几个学生，又与苏家有那样的关系，能来晋阳，还是对自己有好处的。只是连累他这么一把年纪还要忍受奔波劳顿之苦，实在让她有些不忍，唯盼这一路旅途顺利了。
　　采青看阮蕙陷入沉思，便也不敢打扰。
　　突听外头车夫一声大喝：“什么人？！”
　　采青忙掀了窗帘去看，就见前面齐刷刷地站着几个蒙面大汉，正拦在仅容两辆马车的巷中，脸上还带着怪异的笑容，一看就不是好人。
　　这一惊非同小可，采青差点失声叫出声来，好不容易控制住情绪，才向阮蕙低声道：“大小姐，前面好像有强盗……”
　　阮蕙闻声也变了脸色，将窗帘撩起一角，微微探出头去。永乐巷距离阮家还有近二里地，正处在权贵住宅区与平民区交界处，时不时发生盗窃财物之类的事情，因是小事，当地官衙也就睁只眼闭只眼，想不到光天化日之下，竟还有人敢拦路抢劫。
　　车夫是个五十余岁的老汉，叫冯三，原是为老太太赶过车的，自从扬州回来，老太太便把他拨给了阮蕙，许是历练得多了，见了那几个蒙面大汉，虽也有些害怕，却还是勉强陪了笑脸道：“几位好汉，老汉只是赶车的，并无钱财，还请高抬贵手让我过去吧！”
　　为首那个身材魁梧的蒙面人大步走上前来，一把将冯三从车上揪下来往地下一扔，冷冷说道：“你可以走，马车留下。”
　　冯三摔了个扑地啃土，额头重重磕在坚硬的青石板上，顿时就青肿起来，他顾不上摸一摸，就连滚带爬站了起来，向那蒙面人哀求道：“好汉，这马车实在不值几个钱，要不，您把马拉走，把车留给老汉，让老汉给主子一个交差的机会……”
　　话音未落就被那蒙面人拎小鸡一样提起，随后又像扔草包一样扔出老远，“砰”地一声重重落地，好半天也没能爬起来，引得另几个蒙面汉子一阵讥笑。
　　为首的蒙面汉子走近马车，“嗤”一声将车帘撕了下来，阮蕙与采青两个顿时暴露在众人面前。
　　阮蕙听见外头的动静时，已把头上的首饰一一拨下，用帕子装好，又把阮蒙送的利刃袖在手里，这时见蒙面人走到近前，忙举袖掩住半边脸庞，沉声向外说道：“好汉若要银子，便将这些钗环拿去吧！”另一手便指向铺在车厢里的首饰。
　　首饰虽然不多，成色却好，算起来也还值些银两，若只为钱财，这些还勉强能动人心。
　　蒙面人却连扫都不扫一眼，只逼视着阮蕙，腾身跃上马车，阴森森地说道：“比起阮大小姐，这些东西，又算得了什么？”说着就伸手抓住阮蕙的胳膊，微微用力，阮蕙就落到他的怀中。
　　采青顿时大叫道：“大胆狂徒，快放下我家小姐！”
　　另几个环臂而立的蒙面人也奔到跟前，一人把企图逃跑的冯三抓住，往他嘴里塞了团什么东西，并将其手脚反缚绑了个严实丢进车里，一人窜上车来捂住采青的嘴，还有一人飞快地跃上马车，充作车夫，举起马鞭就将马车启动。
　　阮蕙早在蒙面人撕下车帘的瞬间，就看到他左眉的那颗黑痣，她心里一凉，抬眸看着窗外飞逝而过的墙壁，只觉一阵绝望。
　　蒙面人一手捂住她的嘴，一手已探进她的衣内轻轻揉捏，还俯在她耳边低声狞笑：“这般坚实挺拔，怎么可能会是个妇人？”
　　阮蕙又羞又恼，忽抬起头来向那蒙面人道：“我不过是个与世无争的弱质女子，阁下为何竟处处为难于我？”因被蒙面人捂住嘴，听起来有些含糊。
　　不过，蒙面人还是听清了。他目光落在阮蕙雪白颈间，喉节滑动，贪婪地吞下一口口水，“我可不是要为难你……你这样的小美人，我又怎么舍得为难？”说着还用力在她颈间嗅了嗅。“好淡雅的香气，真是荡人心魄……”
　　阮蕙极力忍住心中涌起的恶寒，不死心地继续问道：“李氏给了你什么好处？”她联想那次广绵遇险，已隐隐猜到是李氏所为，既然拐弯抹角问不出所以言，干脆一针见血，若此人当真是李氏指使，应该会有异样的表现。
　　果不其然，蒙面人微微一滞，随后便满不在乎地笑道：“反正你即将成为我的人，也不怕说与你知道。我就是邵仲平，先前花钱买你的婚约，被她讹去了五千两银子，心中恶气难平，因而就让我那才貌双全的兄弟前来贵府求亲，哪知贵府竟连门也不让进，好不容易在路上截了李氏，软硬兼施之下，李氏才答应从中帮忙，没想到安了你‘私相授受’的罪名，贵府的老太太都还不肯松口，哼哼……我邵仲平要钱有钱，要貌有貌，要才有才，在衡州可是百里挑一的好儿男，没想到竟碰了这样的钉子。”说着又在阮蕙胸前摸了一把，色迷迷地笑道，“等你知道了我的厉害，只怕哭着求着要我娶了你回家呢！”
　　果然是李氏做的手脚。阮蕙木然地望着邵仲平，冷冷一笑：“君子不强人所难。你若是君子，便即刻放了我，我只当今日的事从没发生过。”
　　邵仲平禁不住哈哈大笑起来：“你一个手无缚鸡之力的弱质女流，难道还想威胁我不成？掉到虎口里的肥羊，我便是君子，也忍不住要尝一尝鲜了。”
　　阮蕙倏地亮出笼在袖里的利刃比在自己的颈脖处，冷冷盯着邵仲平，一字一句地说道：“我是手无缚鸡之力，要杀死自己，却并非难事。”
　　寒光闪闪的刃锋浅浅刺进如雪的肌肤，划出一条细细的血痕，随着马车的每一次颠簸，沁出丝丝血迹，凝成一滴一滴的血珠，顺着凝脂肌肤缓缓滑落，令人触目惊心。

　　055、命悬一线

　　采青与冯三嘴巴被堵手脚被缚，本就惊惶失措，目睹此景，更是吓得面色惨白，嘴里不断地发出“嗷嗷”声，另两个蒙面人也目露惊愕之色。
　　“好刚烈的性子！”邵仲平不由得抚掌笑道，“这样的美人，更合我意！”边说边伸手在阮蕙脸上轻拧一把，眼里一片炙热。
　　阮蕙目露决然，手腕微微用力，刀锋便陷入雪白的肌肤里，“我便是立时死在这里，也决不会被你这样的禽兽污辱！”
　　话音未落，采青忽然挣脱蒙面人扑了上来，一把撞在邵仲平的怀里，嘴里含糊不清地叫道：“快跳车！”
　　千钧一发之间，阮蕙手中的利刃已刺向邵仲平，邵仲平正被采青撞了个趔�