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　　她深深地吸了口气，再往前看去，竟依稀可见前面隐隐约约的山丘和村庄轮廓，就在不远处，竟还有几辆马车往这边驶了过来。
　　天不灭无路之人。她心里一喜，立即回身招手。
　　采青凑近，姚妈妈也疾步走到另一边窗前，看到前面缓缓过来的马车时，脸上都露出喜色，迅速靠到阮蕙身边。
　　值此非常关头，阮蕙不仅是她们的主子，还是她们的主心骨。
　　“等马车驶到跟前之际……姚妈妈先跳，采青再从姚妈妈那边跳下，也好有个照应，不用管我……千万记住，一出马车就大声呼救，尽量往过来的马车靠近，只要那边马车愿意出手相救，咱们就有机会脱险……”阮蕙抚着“突突”直跳的胸口，低声向两人说着。此际已容不得阮蕙千思百虑，与其束手就擒，倒不如铤而走险置之死地而后生。之所以让采青和姚妈妈一边，也是看她腿脚利索远胜于自己。
　　采青与姚妈妈相视一眼，似乎达成某种默契，旋即郑重点头。
　　阮蕙伸手，把她们环在怀里，默默地拥抱着。
　　若是不能顺利跳出，或是无人相救，那她们，就只有一个结果。
　　这样的结果，是最残酷无情的，也是她们所害怕看到的。
　　采青与阮蕙形影相随了近十年，自然深知这异乎寻常的拥抱意味着什么，早已泪如雨下。
　　姚妈妈更是百感交集，一时间也老泪纵横。
　　雨势渐小，由远及近的车轮的骨碌声已清晰可闻。
　　三人已将裙摆紧紧系在腰间，姚妈妈也作好了翻越车窗的准备。
　　对面缓缓前来的华盖马车前坠下的五光流彩的流苏已隐约可见。
　　阮蕙的手便抚上了姚妈妈的肩膀。
　　阮家的马车在慢慢减速，想是因道路狭窄而为对方让道。
　　眼看对面领头的马车驶到近前，前面车夫的面孔已能看得一清二楚——是个衣着齐整的年轻小子。
　　阮蕙的手轻轻用力，“跳吧！”
　　姚妈妈踩着采青的肩膀，骑跨上车窗，眼睛一闭，“腾”地跳了下去。采青回头瞥见阮蕙已打开另一边车窗，半边身子都探了出去，她这才毫不犹豫地爬上车窗，“噌”地往下一跳。
　　阮蕙也在同时“扑通”一声落在满是泥泞的地上，全身上下都沾满黑黄的泥巴。几乎就在落地的瞬间，她看清对面马车上那个年轻车夫惊讶的表情，那分明是看到自己跳车的惊讶表情。她不再犹豫，用尽全力疾声呼道：“救命！”真是老天保佑，她正好落在这辆马车的前面。
　　而车窗的另一边，采青已扶着姚妈妈向这边冲了过来，嘴里也大声叫着：“救命！救命！”
　　阮家马车驭座上的那个年轻男子显然没料到会发生突变，一愕之下，连忙跳下车来，扑到阮蕙面前，恶狠狠拽起她的胳膊就往车厢里拖，另两人也纵身下车，把采青与姚妈妈也像老鹰抓小鸡一样拎了起来，一言不发就往车厢那边走去。
　　对面的马车已经缓缓停下，显然是看到这异常的一幕。
　　阮蕙一边挣扎，一边用力高呼：“救命啊，救命！”
　　年轻男子眼里闪过暴戾之色，另一手便伸过来掐住她的脖子。
　　几乎就在同时，对面的华盖马车里跃下一个人来，几个纵身便落在阮蕙面前，“放下她！”
　　男子手上一滞，掐住阮蕙脖子的手顿时松开。
　　阮蕙猛烈咳嗽了好几声才缓过气来，又张口叫道：“壮士救命！”抬头看见对面的人时，不由得呆住了——这分明是一位面如冠玉的翩翩美少年，看起来手无缚鸡之力，又怎么能救她脱险？！
　　被称作“壮士”的华服少年微微皱眉，随手掸了掸溅满黄泥裤管，也不看阮蕙一眼，只向男子冷冷地说道：“放开她。”
　　就在华服少年说话的同时，他一行的马车里已经跃出十几个劲装打扮的汉子，几个起落便扑到他的跟前，个个手按剑柄蓄势待发，似乎只等少年一声令下。
　　男子先前只看见华服少年一人时，还是满脸不屑，此时看到他身后众多的劲装汉子，脸色顿时一变，不过仍未放下阮蕙，只向那华服少年说道：“我自管教家中逃妾，与尊驾并无干系，还请让开。”
　　阮蕙这才发现众劲装汉子已将他们团团围住，她抬起头来望向那少年，大声说道：“我是晋阳阮家的小姐，并不是他家逃妾，此次南下扬州探亲不幸被这伙强人劫持，还请少侠救我。”
　　男子急忙打断她的话：“尊驾别听她胡言乱语，她的确是我第五房小妾……”
　　不容他说完，华服少年已冷笑一声：“既要逃跑，必已与你离心，你又何必多此一举？不如放她自由，全你仁慈之名，倒也两全齐美。”
　　男子虽然心中盛怒，也从对方的阵势上看出他必定来头不小，眼角的余光扫过阮蕙如梨花带雨般俏美的脸庞，心里却涌出一阵不甘来，当即也向那少年冷笑道：“此女与人勾搭成奸，我还要拿她回去沉塘，又怎能就此将她放了？还请阁下莫要多管闲事。”
　　“那好，你将此女带回去沉塘。”华服少年微微一笑，伸手指向采青与姚妈妈，“这两个仆妇罪不至死，你且放了她们。”
　　男子不由得一愣，想到这两个仆妇已看清自己相貌，自然不能答应：“主子犯罪，都是这两个恶仆撺掇，我也要一并将她们沉了。”
　　华服少年幽黑的眸子里闪过一丝怒色，他盯着男子看了好半晌，才缓缓举起手来，轻轻吐出几个字来：“把她们留下。”
　　此言一出，华服少年身后便有几个劲装汉子们“刷”地一下拔出剑来，寒光闪闪的剑尖直指男子。
　　阮蕙见状，不由得眸光一闪。这位华服少年，也必不是等闲之辈，若他是个好人倒还罢了，若是居心不良，自己与采青她们岂不是逃出虎穴又入狼窟？
　　另两个抓住采青与姚妈妈的彪形大汉也瞧出情势不对，当即向拽住阮蕙的男子叫道：“大公子，您就放了她吧！只当是行了一件善事。”为了一个女人而搭上自家性命的事，以他家大公子的性情兴许真能做得出来，可他们毕竟是上有老小有小的人，一家子还指靠着自家养活，又怎么能陪大公子做了别人的剑下之鬼？
　　男子目光从华服少年冷凛而俊美的脸庞转向阮蕙微微抖索的身躯，在她雪白的颈脖上停留片刻，终是缓缓松开了攥着她胳膊的手，一把将她推倒在地，“今天就便宜你了！”尔后又恶狠狠地瞪了少年一眼，才含恨上了阮家的马车。
　　另外那两人早放开了采青与姚妈妈，见状连忙也随他上了马车，那车夫赶紧吆喝一声，挥动手中的马鞭便落在马身。
　　阮蕙连忙叫道：“那是我家的马车！”一边爬将起来，顾不得浑身泥泞，疾步追了过去。马车是代步工具，车里还有自己的换洗衣裳和一些零碎银子，都是必不可少之物，决不能让这伙歹徒拿走。
　　马车已经启动，去势甚猛，任阮蕙在后面大声疾呼，还是扬长而去。
　　阮蕙心下一急，只觉双腿发软，一个趔趄就摔倒在泥水里。
　　华服少年斜睨了阮蕙一眼，唇角上扬，带出一抹淡淡的讥笑。
　　采青与姚妈妈连忙冲上去相扶。
　　华服少年这才轻启双唇，向身后的一个汉子说道：“杨林，把马车拦下来。”
　　话音刚落，他身后的劲装汉子已飞身而起，如离弦的箭般弹了出去，转瞬之间就落在奔驰前进的马车前面，伸手一拉，马车便硬生生地停了下来。

　　040、绝境逢生

　　车内三人顿时跳下车来，那被称作“大公子”的年轻男子满脸怒色，“咣啷”一声拔出腰间的佩剑，指向拦住马车的杨林：“你等意欲何为？莫要欺人太甚！”
　　“我家爷不过是让你把别人的马车留下，怎么欺人太甚了？”杨林一声冷笑：“若不是我家爷事忙，今儿个还非得请你们上官府走一遭！”
　　年轻男子脸上的怒色顿时敛去不少。
　　他身边的两人已趁势劝道：“好汉不吃眼前亏。大公子休要再与他理论……”边说边拉了他的胳膊离开。
　　大公子回过头来，又狠狠瞪了那杨林一眼，这才踩着泥泞折上一条小路，落荒而逃，很快就隐入茂密的树丛。
　　阮蕙已在采青的搀扶下站起身来，顾不得满身泥水，来到华服少年跟前，盈盈拜了下去：“多谢公子救命之恩。”
　　“举手之劳，不必言谢。”华服少年的目光在她身上打了个转，不觉微微皱眉：“你……受了伤？”
　　阮蕙下意识地顺着他的目光低头一看，这才发现身上竟有多处血渍，顿时满面通红，一时又不便解释，便轻轻点了点头，“……不过是受了点轻伤，并不碍事。”
　　华服少年饶有兴致地盯着她略垂的眼睑，眉头一挑：“你当真是晋阳阮家的小姐？”
　　“不敢欺瞒恩公。”面对少年的质疑，阮蕙虽然又羞又窘，但想到前路茫茫，又与苏家失散，如果再遇到方才那样的凶险就只有死路一条了。如此一忖，只得厚着脸皮向那少年说道，“我们主仆三人手无缚鸡之力，不知能否让我们与恩公一路同行……”
　　“同行？”华服少年一愕，随即说道，“我去长乐，与晋阳正好背道而驰。”
　　阮蕙一呆。少年能够出手救她已是她之大幸，自己又怎能再得寸进尺？
　　“晋阳与扬州远隔千里，你父母怎未派人护送？”华服少年捕捉到阮蕙眼里一闪即逝的犹豫，开口问道。
　　“原有八个侍婢仆从相随，不知为何竟突然失散了……等到我们察觉时，强人已经把马车赶到了这里。”阮蕙抬起眼睑，实言相告。
　　华服少年轻轻“哦”了一声，尾音里有着浓浓的疑虑，微微仰起脸来看了看阴沉的天空。
　　黑压压的乌云笼罩在头顶，应该还有一场暴雨。
　　华服少年身后的杨林忽然开口道：“爷……时辰不早了。”
　　华服少年略一沉吟，随即转身走向那辆挂着五彩流苏的马车。
　　阮蕙并不想麻烦别人。可现在前不着村后不着店的，又没有了车夫驾车，连身处何地也不知道，什么时候才能走到晋阳？况且还不知方才那几个歹徒是不是真的走了。眼见华服少年离去，她心里一急，已脱口而出：“恩公请留步。”
　　华服少年脚下一滞，微微侧过脸来，眼底掠过一丝不耐。
　　“恩公能不能……能不能……送我们一程？”阮蕙虽知自己所求多半会遭拒绝，可只有要一线希望，她都不想放弃，若再许以重金，说不定对方也会答应下来，当下又加上一句，“等到了晋阳，我定当重金酬谢。”
　　杨林凌厉的目光就向她这边扫了过来，不待华服少年应声，他已冷冷说道：“前面不远处就有一片村庄，你们大可在那里落脚，再花上几两银子雇个车夫即可到达晋阳了。若怕遇上强人，就央村人到镇上请个走镖的，必定稳妥。”扭头看见少年眉峰微颦，便知道话说得重了些，就又缓和了语气道，“这位小姐，我家爷已经为你耽误了许多时辰，实在不能再耽搁了……还请多多见谅。”说毕拱了拱手，转身便向那华服少年走去。
　　华服少年这才收回眸光，纵身跳上马车，躬身钻进车内。
　　阮蕙本就因月事初至而倍感不适，又追着马车跑了一程，更是精疲力竭，此时眼见天色暗沉，华服少年又不相信自己的话，不免更加焦躁，加上小腹又一阵绞痛，有热流顺着双腿滑落下来，她便有些支撑不住，心念急转间，身子便微微一晃，幸亏采青机敏，赶紧伸手搀住了她，眼见她面色苍白，不由得失声大叫：“大小姐，你怎么了？”
　　姚妈妈心知阮蕙机敏，眼见她突然倒在采青怀里，心念也是一动，不容多想遂当机立断，“扑通”一声就跪倒在那辆五彩流苏的马车面前：“还请公子爷好人做到底，救救我家小姐吧！”
　　杨林似是面有不忍之色，跃上马车后还回过头来看了一眼，不过只短短的一瞬，他就扬起了手中的马鞭。
　　领头的五彩流苏马车启动，后面的马车也慢慢跟上。
　　阮蕙无力地靠在采青怀里，缓缓睁开眼睛，看着朱漆的车轮从身边的泥水里碾过，溅起一阵混浊的水花，她不由得长叹一声，脸上慢慢露出愤然之色，“真是世风日下，人心不古啊！”转眸看见采青与姚妈妈满面悲容，不由得凄然一笑：“我死了倒没什么，只是拖累了你们两个……”
　　采青不由得失声大哭：“大小姐你说什么呢！您是世上最聪慧最善良的女子，阎王爷也不忍心带你走的！”
　　姚妈妈也掩面而泣，眼睛却透过手指的缝隙偷偷往外打量。
　　马车已戛然而止。
　　一双崭新的皂靴踩着泥水过来了。
　　阮蕙唇角绽出一抹浅笑，只当没有看到悄然过来的人，伸手抚上采青哭得红肿的眼睛，“傻姐姐，便是要死，我也必先找到害我的那个人，拉着她一起去阴曹地府找阎王爷理论，问问她为什么要害我！”
　　皂靴已经来到跟前，上面的祥云花纹已清晰可见。
　　紧接着，她们的头顶上传出杨林的声音：“你们别哭了，我家爷答应着人送你们回晋阳。”
　　采青与姚妈妈闻声抬起头来，看到杨林暗沉的脸色，心里还是禁不住一喜，急忙摇着阮蕙的胳膊：“大小姐，大小姐，他们肯救我们了！”
　　阮蕙缓缓抬起双眸，眸光清澄，面容恬静，竟有一种出尘脱俗的美丽。
　　杨林一脸肃然，陡然与阮蕙的眸光相撞，只觉心里一跳。这女子身临绝境还能保持如此气度，不管她是不是晋阳阮家的小姐，也都值得他送她一程了。
　　采青与姚妈妈慢慢把阮蕙搀了起来，继而才齐齐向杨林道谢。
　　阮蕙心中一忖，遂向那辆五彩流苏的马车遥遥一鞠，双手合什，低声说道：“多谢公子救命之恩，它日再遇，必当报之。”
　　没有华美的感激之辞，也没有许以重酬，只用了简简单单“必当报之”，庄重而真挚，已将满腔感激之意表达得淋漓尽致。
　　杨林肃立在旁，将阮蕙的话听得一清二楚，更将先前的轻忽之心收起，恭敬地请她们上车。
　　五彩流苏的马车里，华服少年正好扭过头来，看到阮蕙双手合什深深一鞠时，唇角不由得微微一翘，“晋阳阮家……”
　　这边，杨林待她们坐好，便扬起马鞭，长喝一声：“驾！”
　　车轮溅起一片水花，拐过乡间小道，往晋阳方向奔驰而去。
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　　苏夫人此时已在前往晋阳的一处驿站落脚。
　　有苏启明的名帖，驿站的官员自然十分殷勤地招待，可不论他怎么陪尽笑脸，苏夫人的脸上仍是挂着一层寒霜。
　　阮蕙与采青她们三个活生生的人突然不见了，苏夫人自然笑不起来。
　　阮家的马车明明就走在自己那辆翠盖朱缨八宝车的前面，中间只隔了阮家那四个会武功的仆从的马匹，怎么就平空在大雨中消失了呢？
　　这必定是一场有预谋的劫持，并且，旨在阮蕙。苏夫人暗忖。
　　她还清楚地记得，自己的马车是在广绵与衡州交界的转弯处受了惊的。那个地段，刚拐上前往晋阳的官道，树木浓密灌木丛生，很可能就是劫匪的隐身之处。
　　而且，马匹突然受惊，也很可能是人为所致。当时马匹受惊，高声嘶叫，似有狂乱之态，众人都以保护她和苏容为第一要务，自然便忽略了阮蕙的马车。况且那时大雨滂沱，车外的人连眼也睁不开，更让劫匪有了可乘之机。
　　上一回遇险，原是意料中的事，苏启明与苏定早已安排妥当，她只须静观其变，自然不用担心。
　　可这一次，苏夫人却再也无法保持镇定了。
　　阮蕙从阮家的大门出来，苏夫人就已经承担起保护她的责任，如果阮蕙失踪，苏夫人不仅没法跟阮、江两家交待，也无颜面对千叮万嘱的丈夫苏启明。
　　她虽然早知道阮蕙在阮家受尽李氏苛待，但也没料到竟会严重到这样的地步——除了李氏，她实在想不出还有什么人会对阮蕙不利。
　　数辆马车停靠在驿道两旁，马蹄将驿馆前的道路踏成了一滩乱泥。
　　被苏家快马请至驿馆的里长连大气也不敢喘一下——苏学士的干女儿在他们的辖区失踪了，就是把他们几个骂得狗血淋头也在情理之中，何况驿馆前那块地儿呢？
　　苏夫人一边命人寻找阮蕙的下落，一边将阮家四婢四仆叫来问话，却发现少了四仆之首阮成。
　　阮成，便是驾驭阮蕙马车的车夫，二十岁，武艺出众，是阮家的家生子，素来稳重，只有一样毛病，爱小酌两杯。
　　玲儿等人得知阮蕙不见，早惊得面无人色——当初随行，老太太便吩咐：若大小姐少了一根头发，就要拿他们试问。如今人都不见了，他们又哪里还能活着回去？
　　此时不见踪影的阮成，便成了众矢之的。

　　041、劫后重逢

　　因事发地正处于广绵与衡州交界处，苏夫人一边遣人去寻阮成，一边又听从里长的建议让驿站的驿长派人去报与广绵与衡州两地