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不决，又叫唤几次，仍是没听到小鬼的声音。李画敏走下床，望关上的门口犹豫：如果不出去，就失去了极好的挣银子机会；如果出去小鬼不在身边，一个年轻女子晚上出门是件危险的事，再说没有小鬼相助，出去也是徒劳无益。

　　　　赵世宇离开房间后，在屋檐下找到两条大板凳，横在李画敏休息的房间外，躺下休息。守在门外，不必担心媳妇有危险，常有风吹过屋檐下相当凉爽，赵世宇朦胧入睡。突然，房间里传出说话声，赵世宇警觉地侧耳细听，房间内只有媳妇独自一人在嘀咕，像在埋怨谁，除此以外再无其他声音。

　　　　没事，只有媳妇一个在房间里。但是，她到县城后，为什么总是背着自己念念有词的？怪事！

　　　　李画敏轻轻走到门边，悄悄打开房门。

　　　　“敏敏，你要去哪儿？这三更半夜的。”

　　　　猝不及防地，静夜中响起低沉的问话，把李画敏吓得不轻，接着她看到赵世宇横躺在房门外。惊慌失措之后，李画敏稳住心神，为自己分辩：“你突然离开，我不放心，要出来看看。”

　　　　赵世宇由躺变坐，他研究李画敏：“你的意思是，我可以回房间里休息？”赵世宇不敢相信有这种美事等候自己——媳妇会改变主意，主动与自己同床共枕。

　　　　李画敏急得摇手：“不，不。这里比里面凉快，你在这儿休息更好。”李画敏飞快地关门，并下了门闩。有赵世宇横在门外，今天晚上是不用考虑溜出去了，李画敏返回床上休息。

　　　　今天晚上不能黑吃黑是不幸，万幸的是人平安无事。

　　　　躺在床上，合上眼睛前，李画敏提醒自己：“无论如何，明天得甩开阿宇，与小鬼一道挣银子。来县城一趟不易，不能空手而回。”

正文　042。故人，快来帮衬（上）

　　　　早早地，赵世宇就将六箩筐荔枝搬到大街上，占据了一个有利的位置。不久，其他摆小摊的陆续来到，昨天那个卖荔枝的大叔就与李画敏他们相邻。

　　　　时间尚早，街上行人稀少。李画敏提出到附近走走，赵世宇不同意。李画敏无奈，只得坐在赵世宇身旁的砖头上，吃包子当早餐。那个卖荔枝的大叔，惊魂未定地跟赵世宇讲述昨夜发生的事：“我住的房间在阁楼上，对巷子开着一扇窗。正睡觉，听到外面巷子里喧闹，偷偷打开窗户看，巷子里有人在打斗，看不清有多少人，只听到处有刀剑声响，时不时有人惨叫，那血腥味浓得很。后来有人跳到屋顶上，我吓得不敢再看，关了窗躲到床底下……”

　　　　手中的肉包子失去了香味，李画敏听这位大叔所讲，心中遗憾：“昨天夜晚真的有黑帮火拼。要不是阿宇横躺在门外，他们抢夺的那箱子金银珠宝，现在已经姓李了。”李画敏冲赵世宇瞪眼，恨他挡了自己的生财之道。赵世宇莫名其妙，挠了挠头，暗想：“自己今天早上又没有惹到她，咋狠狠地瞪来，恨不能撕了自己一样？”

　　　　太阳出来了，越升越高。街道上，行人渐渐多了。

　　　　头戴斗笠的赵世宇，站在两筐荔枝前，向过往的行人吆喝。不时有行人驻足问价，就是没有人买荔枝，价格昂贵的荔枝，不是普通人吃得起的。李画敏站在赵世宇身后，左顾右盼。在来县城之前，为卖荔枝的事，李画敏就跟小鬼商量过，并作了一番安排，为荔枝选定了四个大顾客。

　　　　来了！一个中年男子，穿着绸质长袍，慢慢地走过来，他不看地面摆的荔枝，专往卖荔枝的人脸上看，并且对站在荔枝旁那些年轻女子，看得特别仔细。李画敏站在两筐荔枝旁，若无其事地看过往的行人。

　　　　“姑娘，你看着很面熟。”这位中年男子站在摊子前，盯住李画敏看，研究着。

　　　　赵世宇站在李画敏身后，审视这位衣着考究的中年男子，要是这个男子敢对李画敏有轻薄之意，拳头就会落到这个中年男子的身上。赵世宇问：“敏敏，他是谁？”

　　　　李画敏望这个中年男子，装作刚刚看到他一般露出惊喜之色，继而低头咬唇，顿了顿，才说：“阿宇，他是药铺的刘掌柜。刘掌柜，你不认识我了？”

　　　　刘掌柜不停地打量，犹豫不决：“你是？”眼前这个年轻女子是谁，刘掌柜心中已经有数，只是不肯冒然相认。

　　　　“刘掌柜，过去每到月底，你就到我家，向我父亲交帐。一个月前，我和父亲路过药铺，进药铺歇息时，你亲手给我们切西瓜。”不肯相认？为了这些荔枝更快卖掉，让本小姐屈尊提醒你。

　　　　“啊，你，你就是……”刘掌柜惊喜地叫着，重新打量一番李画敏，然后看李画敏身后的赵世宇。身着粗布对襟褂子的赵世宇，不卑不亢地接受刘掌柜的审视。刘掌柜收回落在赵世宇身上的目光，转望李画敏，关心地问：“小姐，有什么要小人帮忙的吗？”

　　　　“刘掌柜，别再叫我小姐了，我现在这种样子，哪里像个小姐。”李画敏忧郁地说，她现在可是个落难的千金小姐，难过一番后打起精神说：“这是我们家的荔枝，刘掌柜要不要尝尝？新鲜的荔枝，很好吃的。”

　　　　刘掌柜扫一眼摆在前面的两筐鲜红的荔枝，敷衍地问赵世宇价格。赵世宇刚张嘴，李画敏抢在赵世宇前面，回答说：“刘掌柜，这荔枝个个新鲜清甜，没有虫子的，八分银子一斤。不信你瞧，没有虫子。”

　　　　在刘掌柜的注目下，在赵世宇的惊愕中，李画敏随手摘下几个荔枝，剥开给刘掌柜看，里面只有晶莹剔透的果肉，没有那扭动身体的小虫子。刘掌柜往李画敏手中看了看，亲自从几把荔枝上摘下几颗荔枝，剥开看，都没有看到可以运动的果芽儿。

　　　　“奇怪，其他荔枝都有小虫子，这些荔枝为什么没有？”刘掌柜自言自语。长果芽的荔枝见多了，见到没有果芽儿的荔枝反倒让他觉得不可能。

　　　　赵世宇望李画敏，心中打个大大的问号。旁边那个大叔看赵世宇，面露惊讶。

　　　　“刘掌柜，不瞒你说，这荔枝原来是长了虫子的。”李画敏头脑好使，说起话来头头是道，“除掉荔枝里面的小虫子，我们家有祖传秘方。除掉了小虫子的荔枝，虽说贵了二分银子，可是吃起来舒心。如果剥开果皮看到小虫子在里面扭来扭去的，多恶心，再好吃的水果都没胃口了，对不对？多花二分银子买除掉了虫子的荔枝，这银子花得不冤。”

　　　　除虫，有祖传秘方？

　　　　赵世宇听得下巴差点儿掉下，当着顾客的面，没有追问李画敏。旁边那个卖荔枝的大叔就羡慕，拉赵世宇的衣角悄声问：“小兄弟，你能不能教我，让我也除掉荔枝里的小虫子？”

　　　　李画敏听见，侧身冲那大叔乐：“大叔，要是能够告诉你，就不是祖传秘方了。祖传的宝贝，能轻易告诉外人么？”

　　　　祖传秘方？鬼传秘方还差不多。在来县城之前，李画敏有心要这六箩筐荔枝多卖银子，叫小鬼什刹在摘下荔枝的当晚，将每一颗荔枝果里的果芽儿统统除掉了。李画敏没有过问什刹，用什么方法除掉荔枝果里面的小虫子，不过问也是白问：鬼使用的法子，人会用么？

　　　　刘掌柜吃掉手上的几颗荔枝，满意地点点头，说他要买一箩筐荔枝。赵世宇面露喜色，在旁边那大叔的帮忙下，将一箩筐荔枝称了，有七十八斤。李画敏在其他箩筐里拿过两小把荔枝，放足够八十斤，然后叨念：“一斤荔枝八分银子，十斤是八钱，八八六十四。刘掌柜，这箩筐荔枝要六两四钱银子。你老没带装荔枝的家伙，这箩筐就白送你，不收银子了。”

　　　　刘掌柜听得发愣，将李画敏看了又看。眼前这个年轻的姑娘，言行举止都不像过去的小姐，可是长相却一模一样。直到李画敏提示，刘掌柜才回神，付过银子，叫赵世宇扛买下的荔枝，送到药铺去。

　　　　目送刘掌柜踱步慢慢远去，李画敏柳眉轻挑：这刘掌柜，不简单！身子原主的父亲在世时，他当药铺掌柜；原李府的下人，卖的卖换的换，他仍然是药铺的掌柜。没有相当的手段，坐不稳这掌柜的宝座。

　　　　路上，刘掌柜慢慢套问赵世宇家庭情况，以及跟李画敏相识的事。赵世宇装聋作哑、问非所答。

　　　　赵世宇离开摊子不久，来了一位年轻的小丫环。这位长着圆圆苹果脸的小丫环，看清李画敏的面孔，就给李画敏行礼，然后拉住李画敏哽咽地：“小姐，你咋就成这样了。奴婢还以为，这辈子再也见不到小姐了。”

　　　　小鬼什刹曾详细描述过四大顾客的面容，因此李画敏知道这个女子名字，她曾是身子原主庭院里扫地的丫环，被卖到衙门里，现在服侍知县大人的千金。李画敏拉住丫环的手不放，扁了扁嘴，抿了抿唇，轻轻说：“秋云，天有不测风云，谁也没有想到，回老家一趟，竟让我和家人永别。浪头打翻了船，我被冲到河里，让人救起。家，我是没法回去了，已经在一个小村子里成亲。今天我到县城，是跟当家的来卖荔枝的……”

　　　　李画敏搅动小舌头，先将赵家的生活拮据适当夸大，看秋云这丫头听得眼眶中泪水打转，然后话锋一转说，要是这些荔枝卖不出去，后半年的生活就没有着落了，最后大夸特夸这些除掉小虫子的荔枝。秋云眼眶里泪水直打转，将李画敏硬塞到手中的荔枝咽下，掏出身上仅有的二两银子买荔枝。

　　　　旁边的那位大叔帮称荔枝。秋云困难地提二十多斤荔枝离开。李画敏冲秋云挥手：“秋云，若是你家小姐喜欢，不妨再来多买一些。”

　　　　大叔感叹说：“小嫂子，你真会做买卖，一卖就是整箩筐几十斤的，我一斤荔枝都没有卖出呢。”

　　　　“大叔，我们的荔枝是除掉了小虫子的。刚才来买荔枝的两位，都是我的故人来帮衬。要不，我同样是一斤去没有卖掉。”李画敏轻松回答。别看不足一个小时，就卖出了一百多斤荔枝，为了卖这些荔枝，她跟小鬼什刹策划了几天呢。

　　　　赵世宇回来，听说又有跟李画敏相识的，来帮衬了二十多斤荔枝，很是高兴，他趁别人不注意，捏了捏李画敏的手，轻叹说：“敏敏，难为你了。为了卖荔枝，跟过去的下人屈尊相求。”赵世宇心中内疚，媳妇为了家抛头露面的，为荔枝卖个好价钱，跟过去的下人费尽唇舌，可来县城之前，自己和母亲居然怀疑，媳妇来县城别有用心。

　　　　可是，除掉小虫子的祖传秘方，到底是怎么回事？得找机会问问。

　　　　李画敏东张西望，等候精心安排的顾客来买荔枝。

　　　　只来了两个故人，只卖掉了一百多斤荔枝，李画敏不满足，按事先她跟什刹的谋划，四位大顾客是可以买下这六箩筐荔枝的。

　　　　一个小时过去了。李画敏盼得脖子发酸，心中焦躁，暗中埋怨小鬼什刹：“这个小鬼，提供的情况是否有误？是不是按计划给四位大顾客托了梦？要不，怎么会没有人来买荔枝？”

　　　　守着几百斤荔枝，一斤一斤地卖，李画敏可没有这种耐心。

　　　　秋云兴冲冲地来了，后面跟了两个家丁。秋云说，小姐和老爷、夫人都喜欢这种没有小虫子的荔枝，要多买一些。秋云买下一箩筐的荔枝，由两个家丁扛着走了。

　　　　两旁同样卖荔枝的人，看得眼红。那个大叔羡慕极了：“小兄弟，别人卖荔枝都是成斤卖，独有你的是成箩筐卖的。不简单呀。”

　　　　赵世宇掂了掂兜里的十几两银子，笑呵呵地看李画敏，一切都拜托她所赐。李画敏没有理会他人，向两边街道张望，有些不耐烦：“四位大顾客，仅来了两位。另外两位，啥时候才来？”

正文　043。故人，快来帮衬（下）

　　　　天已晌午，太阳升到正空，火辣辣地炙烤大地。

　　　　李画敏东张西望，都没有盼来另外两位大顾客，忍不住叹气。精心选定的四位大顾客，只来了两位，人鬼合作卖荔枝，居然有失算的时候。

　　　　“敏敏，卖荔枝急不得的，得慢慢地等候顾客。你瞧，在这几个卖荔枝的摊子中，我们是卖得最多的。不急，慢慢来，肯定可以卖完的。”赵世宇安慰急性子的媳妇，趁别人不注意，捏了捏她的手指。

　　　　在这半天的时间里，赵世宇以六分银子一斤的价格，卖掉了几十斤荔枝，在附近卖荔枝的摊子中，赵世宇他们的荔枝是卖得最快的了。

　　　　“唉，对，不急，慢慢地等。”李画敏有气无力地回答。

　　　　不急？李画敏是心急如焚。没能卖掉荔枝她急，不能脱离赵世宇的视线范围，与小鬼合作挣银子，李画敏更是急躁。刚才，李画敏曾两次趁赵世宇称荔枝的时候，要溜之大吉，都被赵世宇发觉，刚走几步就被唤了回来。因此，赵世宇特地叫李画敏坐在身旁，提防媳妇溜走，一不小心走丢了。紧靠赵世宇而坐，一举一动全落在他的眼中，李画敏能不急？

　　　　急！急死人了！

　　　　二辆马车缓缓驶来，马车后跟随有几个围护的家丁。最前面这辆马车的帘子挑开一条缝，里面有人向外观望。马车最后在李画敏他们的摊子前停下。后面的马车上走下两个丫头，站在前一辆马车旁侍候。一个盛装的年轻女子由马车里探头，目光锁定在李画敏身上，尝试地呼唤：“小姐，小姐。”

　　　　无精打采耷拉着脑袋看箩筐中荔枝的李画敏，感觉到四周的异样后，抬头就看到一个年轻的妇女在马车中看自己。四目相对时，那个年轻的妇女露出惊喜的样子，站在马车旁的丫头走来，对李画敏说：“小姐，我家姨娘不方便下车，请小姐移步过去。”

　　　　怔忡片刻，李画敏就反应过来了，这个盛装的妇女就是自己精心选定的四大顾客之一：谢姨娘，她原是李夫人的贴身丫头，后来送给布商林老爷为妾。第三位大顾客，姗姗来迟。

　　　　“谢姨娘，是你呀。没有想到，在这里看到你。”李画敏走过去，与谢姨娘交谈。李画敏没有忘记自己安排谢姨娘来的目的，她跟谢姨娘说没几句，就讲明自己是来卖荔枝的，现在的新家生活拮据，需要银子，然后顺理成章地向谢姨娘推销赵家的无虫荔枝。

　　　　品尝过李画敏送上的几颗免费荔枝，谢姨娘大方地买下一箩筐的荔枝，叫后面的两个家丁先扛回府上。弄清赵世宇跟李画敏的关系，谢姨娘客气地问：“姑爷，奴婢久不见到小姐，要借一步跟小姐说话，可以吗？”

　　　　救星来了！

　　　　李画敏兴奋得两眼发光，跟这位谢姨娘到别处去说话，就意味着可以堂皇地离开赵世宇的视线范围；摆脱赵世宇后再找借口摆脱谢姨娘，她就可以和小鬼合作挣银子了。别看赵世宇的兜里已经装有二十零几的银子，那都是赵家的跟李画敏无关，李画敏本人是一个铜子都没有弄到手。

　　　　“阿宇，我自小得谢姨娘照料。久不见到谢姨娘，我也有许多话要跟姨娘说。你先自个在这里卖荔枝，我很快就回来。”李画敏眉开眼笑，跟谢姨娘亲亲热热的，就好像见到久别的亲人。

　　　　不幸的是，赵世宇不放行，他说：“敏敏，你极少独自在外行走，你到别处去，我不放心。有什么话，就在这里说好了。”别看谢姨娘帮衬了一箩筐的荔枝，就可以带走他的媳妇，在赵世宇心中，媳妇比一箩筐荔枝重要多了，如果为卖一箩筐荔枝，媳妇有个闪失，太不值得。

　　　　好不容易找到脱身的借口，李画敏哪里肯放过，她可怜巴巴地望赵世宇，乞求着：“阿宇，我就去一下子，很快就回来。”赵世宇不同意，李画敏走不掉，但是离开这了里，李画敏什么时候回来，就不是赵世宇可以控制的。李画敏睁大眼睛，忽闪忽闪地望赵世宇，无形中放射出的电波，让笼罩其中的人晕眩。

　　　　赵世宇迷蒙片刻，扭头看箩筐中的荔枝，坚决地：“不行。”之后，赵世宇沉下脸不再说话。李画敏气得跺脚，连叫几声“阿宇”，赵世宇都拉长脸不理睬，恼得李画敏也绷紧脸，不再说话。

　　　　李画敏和赵世宇闹僵了，谢姨娘看在眼中，就想离开，然而想到梦中人说的话，她就打消了这种念头。谢姨娘向四周看了看，说：“姑爷，你瞧那边有个茶楼，我跟小姐到那茶楼里说会话。事后，我再派人送小姐回这里，行不？”

　　　　扭头看相距只有一百多米的茶楼，赵世宇勉强点头。赵世宇叮嘱李画敏：“喝茶过后，马上回到这里来，别到处逛荡。”

　　　　李画敏笑眯眯地说：“阿宇，你守在这里卖荔枝，回来时我带午餐给你。”

　　　　终于可以脱身了。

　　　　小鬼，咱俩得好好合作。银子不是万能，没有银子是万万不能的。

　　　　谢姨娘相邀，李画敏登上马车。马车慢慢行驶，到茶楼前停下。李画敏走下马车，往小摊方向望去，赵世宇正伸长脖子望来，李画敏笑了笑，冲他做人“放心”的手势。憨哥，你耐心等候！

　　　　“小姐，我们进去。”谢姨娘笑吟吟的，挽李画敏的手往里