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　　　　无忧大院后面荷花池边阁楼的二楼让知县夫人包下，新挂上一些帐幔，换上干净的桌椅。李画敏和周妈妈步上阁楼，知县夫人和年轻的容小姐迎上来。容小姐的身后，跟随曾在李府做事的丫环秋云。

　　　　知县夫人是替丈夫来向李画敏道歉的。李画敏看周妈妈跟秋去谈话后。暗示秋云与周童的事有希望，便大度地表示不再追究容知县挑唆赵世宇纳妾的事。知县夫人高兴，作为报答李画敏放过容知县，她告诉李画敏说，县城偏僻的巷道里有废弃的宅基地，有兴趣的人到县衙交五十两银子。便可以领到一块宅基地的地契建房。李画敏有心安置周妈妈母子，说看过宅基地后再决定。

　　　　临告别前，李画敏看时机成熟。向知县夫人讨要秋云，并说明原因。容小姐舍不得秋云，无奈知县夫人乐意，秋去本人也愿意来，就放手了。知县夫人答应过两天连人带卖身契一并送来。

　　　　晚上。李画敏将替周童讨要秋云、知县夫人说有废弃的宅基地的事，一并告诉赵世宇。赵世宇对讨要秋云的事没有异议。对废弃的宅基地的事感兴趣，说告诉阿森、阿豪和阿荣三个总管，看他们是否要买宅基地。

　　　　夜晚，分别几天的小夫妻自然是柔情似水、恩爱缠绵，极尽欢娱。

　　　　第二天，和好如初的李画敏、赵世宇一同用早餐。周妈妈看到小夫妻和睦，这小家庭恢复了往日的温馨，暗中替李画敏高兴。

　　　　赵世宇到外面，叫来阿森、阿豪和阿荣，将县城有废弃的宅基地的事告诉，问他们可有意在县城落脚。阿森、阿豪没有在县城置房屋的念头，且家里刚刚建新房，都说不想要这些废弃的宅基地，独罗振荣高兴地说要买废弃的宅基地建房。

　　　　罗振荣、周童陪李画敏去看那些废弃的宅基地。在靠近无忧大院的白鼠巷，李画敏替周妈妈选中一块宅基地，罗振荣自己要一块宅基地，却又替罗振华另要一块宅基地，都在当天到县衙交银子，领回了地契。李画敏将地契交给周妈妈，许诺说等建房时再支持银两。

　　　　三天后，知县夫人亲自送秋云来，连卖身契一并交给李画敏。李画敏将秋云暂且安置在西边作客院的西小院里，择下吉日让周童、秋云完婚。李画敏亲自主持婚礼，让周童、秋云的婚礼变得热闹、喜庆。周童、秋云成亲后，在无忧大院居住，周妈妈闲暇时常到儿子、儿媳妇居住的地方探望，享受天伦之乐。

　　　　罗振荣来找李画敏，恳求说：“敏敏，求你帮个忙。在荷花池边群房居住的梁家，有个适龄女儿叫小荷的，麻烦你帮我问，可愿意跟我过日子？”

　　　　李画敏对这姓梁的人家略知一二，犹豫不决，因这小荷姑娘长得玉立婷婷，跟矮小的罗振荣长相悬殊。嗯，说句难听的话，那梁小荷若是跟了罗振荣，正是应了那句：一朵鲜花插在牛粪上。

　　　　“敏敏，在县城里，我认识的女子便只有你一人。我总不好请个男子去问这事的。麻烦你帮我问一声，结束怎样我都可以接受的。”平日罗振荣惧怕李画敏，从来不敢向李画敏提要求的，此时为了终身大事硬着头皮相求。

　　　　李画敏答应替罗振荣向梁家提亲。她暗中算算，过去曾促成阿森跟春姑、罗振贵跟卢二娘，刚刚帮周童、秋云办了喜酒，罗振荣又来求帮提亲。

　　　　嘿嘿，姐成了兼职的媒婆了。

正文　214。打赌，输者认罚（上）

　　　　李画敏没有冒失地去梁家提亲，而是暗中谋划，如何增加亲事的成功率。

　　　　赵世宇知道李画敏要替罗振荣向梁小荷提亲，直摇头：“敏儿，你这个红娘是做不成的。我对那梁家虽然不太了解，只看他们平日行事，是不会看上罗家这个三只手的。”

　　　　“喂，现在外面已经没有人叫阿荣是三只手了，只有你和阿森背面还叫他三只手，大家都唤他罗总管。就凭阿荣是无忧大院旅馆的总管身份，还有我这个无忧大院的女主人保媒，这门亲事未必就会黄。”李画敏对这门亲事，是抱有五成希望的。

　　　　“敏儿，别做那仗势欺人的事，你会害了别人一生幸福的。”赵世宇不允许仗势欺人的事情在自己身边发生。

　　　　李画敏抬起小下巴，不悦地：“宇，我会是那种差劲的人么。我最讨厌那些仗势欺人的东西。我不过是替阿荣问问，成与不成不会勉强。我的意思是说，那梁家跟阿荣也算是门当户对的，只不过阿荣人长得矮小些。”

　　　　那梁家是距县城五十里外的一个村庄里的人家，有十亩地和一个小庭院，男耕女织的小日子过得滋润。一年前梁小荷家因耕种与人争水，与村中两户人家有冲突从此以后结怨，那两家欺负梁家只有一个儿子，不时找茬。梁家不厌其烦，无奈只得把地租给他人耕种，到县城来另谋活计。那梁小荷天生一副美人胚子，梁家指望女儿嫁个有钱有势人家，能够给兄长添助力。

　　　　李画敏请梁小荷的母亲梁二婶子到西大院，替罗振荣提亲。梁二婶子陪着笑，说回家跟当家的和儿子商量过，这事自己不能作主。梁二婶子回家，与家人说起李画敏提亲的事。全家人都瞧不上罗振荣，特别是梁小荷更是哭泣着说，若是逼她嫁给罗振荣，宁愿跳到荷花池中一了百了。不过，惧于李画敏和罗振荣的身份，梁家担心拒婚后在县城呆不下去。

　　　　气恼、失望的李画敏，将梁家的反应跟赵世宇说。赵世宇哈哈大笑，安慰李画敏说：“敏儿，我早知道这门亲事不成的。这种事不能勉强，你已经替阿荣问过了。就将结果告诉他吧。”

　　　　“急什么，梁家又没有告诉我，瞧不上阿荣。等他们来回话时。我再告诉阿荣不迟。”李画敏替罗振荣愤愤不平，“那梁小荷不就是长得好看么？阿荣除了长得矮小，哪点配不上她。”

　　　　赵世宇打心里瞧不起罗振荣，他不屑地说：“这阿荣好在哪里？敏儿，他不过是你的一个忠实的奴才。亏得你坚持让他总管无忧大院的旅馆。便是他晚上去跟先生认字，也是你威逼的。”

　　　　嗯，如此说话，不仅是贬低罗振荣，还在质疑李画敏的眼光有问题。

　　　　李画敏不甘示弱，跟他针锋相对：“阿荣就是我忠心的奴才。怎么样？他替无忧大院办事，从来没有出过差错，便是叫阿华来安排个好差事。也反复地叮嘱弟弟不能昧了无忧大院的东西，遇到挑刺的顾客也压得住。你那两个好朋友都比阿荣好？为了罗振富，阿豪让我们损失了一百多两，如果不是我当机立断轰人，不定会搞成什么样。找人办事。奴才比朋友强。”

　　　　媳妇激动得脸颊绯红，再跟她辩论下去。就有可能演变成夫妻吵架了，赵世宇不想再跟李画敏争罗振荣和阿森、阿豪三人间谁是谁非。为了贬低罗振荣，赵世宇另出新招：“敏儿，咱不必为外人争吵，好不好？我跟你打个赌，我赌梁家的女儿不会嫁给三只手。”

　　　　打赌？有趣得很。

　　　　李画敏马上应战：“我赌阿荣最终娶了梁小荷。你输了怎么办？”

　　　　“我若输了，替你办一件事；你如果输了，也替我办一件事。怎样？”

　　　　“好。就这样说定了。”李画敏笑眯眯地答应。

　　　　这种打赌公平合理。便是输了，他总不会叫自己去杀人放火的。若是赢了他，叫他替自己办什么事好呢？

　　　　得好好想一想。

　　　　不，先想法赢了这场赌局再说。

　　　　最初只想替罗振荣问一问梁家敷衍了事的李画敏，对罗振荣的亲事投入了十二分的热情。闲得无聊的她恰似找到了工作，精心安排、谋划罗振荣的亲事。

　　　　趁梁家没有正式拒绝亲事，李画敏找来罗振荣、罗水秀面授机宜。见到李画敏对亲事如此上心，罗振荣和罗水秀都感激涕零，对李画敏的建议是无条件赞成。

　　　　秋高气爽，李画敏带上一双儿女、约上居住在无忧大院里的五六个年轻女子去郊外游玩。这跟随李画敏去郊外游玩的人中，就有梁小荷和她年轻的嫂子。李画敏带着一群人浩浩荡荡地离了县城，先去庙里拜神，接着去个山清水秀的地方搞野炊，大家玩得不亦乐乎、吃饱喝足，然后去赵家的农庄歇息，闲逛的时候看赵家的农田顺便也看了罗振荣那二十亩稻田。

　　　　梁家嫂子看那稻秧绿油油的稻田，迟疑地问李画敏：“李夫人，这些稻田真是罗总管的？”

　　　　李画敏斜一眼罗水秀，喜悦在两人眼中一闪而过。李画敏漫不经心地说：“罗总管每个月有二十两银子的收入，年终另有分红，几年所得都用在置产业上。前段时间我帮他在县城买下一块宅基地，预备择吉日建房了。”

　　　　“难得三哥有心，另帮四哥买下一块宅基地。我四哥也要在县城落脚了。”罗水秀自豪地说，以有这样一个出色的三哥得意。

　　　　那梁家嫂子听了，两眼发亮。梁小荷淡淡的，对李画敏、罗水秀的话没有多大反应。

　　　　从郊外回来的晚上，小鬼什刹告诉李画敏说，梁家人都在谈论罗振荣。并且，此后几天里，梁小荷的父母亲、兄嫂向旁人拐弯抹角地打听罗振荣的家底。

　　　　有门儿！朝着李画敏预想的方向发展。

　　　　几天后，打听得与梁家有争执的两家人来县城。罗振荣出面，在无忧大院荷花池边的凉棚下摆了席，以亲戚的身份请那两家的当家人饮酒，同时请梁小荷的父亲、哥哥作陪。饮酒结束时，那两个当家人已经跟梁家父子握手言和，并请罗大总管去梁家作客时，到自家坐坐。

　　　　梁家父子惊喜，尝试回村一趟，在没有罗振荣的情况下，那两家人果真不再为难自己。村里已经传出了梁家跟无忧大院罗总管是亲戚的传言。梁家欢喜，计划搬回村子居住。梁小荷的父母亲、兄嫂都对罗振荣赞不绝口，唯有梁小荷嫌罗振荣矮小，总觉得嫁给他委屈了自己。

　　　　梁家搬走前一晚，请罗振荣到家吃饭。吃到一半，梁小荷的父母亲、兄嫂借口带了孩子离开，留下梁小荷跟罗振荣。梁小荷羞得涨红了脸，想离开又不敢。罗振荣记起来前李画敏叮嘱的话，并不多看梁小荷，只看杯子说话：“梁姑娘，我是个说话不会拐弯抹角的人，我所做的一切都是因为喜欢梁姑娘你的。我罗振荣爹娘生下来就是这样矮小，改变不了的。我也没有什么本事，是赵爷、李夫人看得起我，要我替他们管理无忧大院的旅馆。我在郊外置有几亩水田，预计年前在县城里建房，姑娘如果肯跟我，衣食无忧的小日子我是可以供给的，荣华富贵我是没本事给的。姑娘如果看不上我，这也怨不得姑娘，所做的事就当我帮姑娘家一个忙算了。”

　　　　看梁小荷头低到胸前，罗振荣又说：“如果姑娘有心，请在这十天内答复我；如果十天内没有姑娘的消息，我便知道与姑娘无缘，另做打算了。”罗振荣说完，离开了梁家。

　　　　躲在隔壁偷听的梁小荷父母亲、兄嫂过来，都夸赞说：“这个罗总管，真是个实在人。为我们家做了许多事，并不强迫人。”

　　　　六天后，梁小荷的嫂子亲自来回话，告诉李画敏说小姑子已经点头同意。寻个机会，让财婶看过小荷，梁、罗两家便开始议亲了。

　　　　八月上旬，罗振荣和梁小荷定亲，定在明年二月完婚。

　　　　当天傍晚，赵世宇回家吃饭的时候，李画敏以胜利者的姿态，告诉赵世宇有关罗振荣、梁小荷已经定亲的消息。

　　　　梁小荷的哥哥重又回无忧大院，在罗振荣手下做一名伙计，看他喜孜孜的样子，这亲事不像是被迫的。赵世宇不得不佩服自己的枕边人，在他看来不可能的事，硬是被她掇合得心甘情愿在一起。

　　　　赵世宇认输：“敏儿，你赢了。说吧，要我替你干什么？买一支金簪子？还是去省城时替你挑一件狐裘？”

　　　　“去你的，我的首饰、衣服多的是，不用你费心。好不容易赢了这场赌局，我不会让你轻易花银子就了事的。”

　　　　“那你要我干什么？你丈夫我有的是力气。”赵世宇一副任君差遣的样子。

　　　　看饭厅内无人，李画敏便捉弄赵世宇：“我要你学小狗叫，四肢着地绕无忧大院走一圈子。”

　　　　“敏儿，这也太残忍了吧。”　赵世宇绿了脸，害怕这个刁钻的媳妇趁机让自己难堪，　“你丈夫我四肢着地学小狗叫绕无忧大院走一圈子，还有脸出去见人的？你不如直接叫我一头撞在大门前那石狮上。”

正文　215。打赌，输者认罚（下）

　　　　李画敏吃吃地笑，欣赏这位平日在众人面前沉稳、威严的男子，此时像个小孩子一般烦燥。赵世宇努力让自己保持平静，研究她，猜测她刚才说的话是真是假，头脑里，有两个声音在争论不休。

　　　　一个声音说：“不会的，她在跟我开玩笑。我是她的丈夫，她是深深地爱着我的，不会让我做如此难堪的事。”

　　　　另一个声音紧接着说：“难说，这个小妖精，要是惹火了她，就是把我宰了吃她都做得出来。可是，我今天好像没有惹到她呀。”

　　　　两个声音争论的结束，赵世宇确定媳妇不会让自己难堪，并从她那水汪汪的明眸闪动的柔光中得到了印证。赵世宇轻松起来：“敏儿，你舍得让我被人嘲笑？”

　　　　李画敏俏皮地侧脑袋看他，做出一副思索样：“让我想想。算了，罚你四肢着地、学小狗叫绕无忧大院一圈子太残忍了，改罚你帮我洗衣服。洗衣服，总可以吧？”

　　　　“洗多时间？”赵世宇不敢鲁莽答应，生怕一不小心掉进她挖的坑里。

　　　　李画敏期待地看坐在对面的男子：“一次！吃晚餐后就洗。”

　　　　“可是，你不是睡前才沐浴的么？”

　　　　“为了方便你洗衣，我特意沐浴早些。”

　　　　“好吧，洗衣服不是件困难的事。我过去又不是没帮你洗过衣服。”

　　　　“说定了，不许反悔哦。”

　　　　“当然。男子汉大丈夫，说话算数。”

　　　　两人继续用餐，再少说话。李画敏在想像他洗衣服的情景，赵世宇在猜测她要自己洗衣服用意何在。

　　　　晚餐后，李画敏早早沐浴。从浴室出来的时候，李画敏简单挽个髻。穿身薄薄的衣裙，手里提半桶换出的衣裳。赵世宇在庭院角的水井边打水沐浴，周妈妈、何奶娘等都躲开了。李画敏笑吟吟地提衣服走过去，并不戳穿他的诡计：用沐浴的法子让奴婢们避开，不让人看到他替自己洗衣服。

　　　　往日，赵世宇都是在临睡前沐浴的。

　　　　李画敏将换出的半桶衣服放到赵世宇跟前，很周到的搬出两张板凳，自己坐了一张，微笑坐在旁边观看赵世宇洗衣服。沐浴后的赵世宇只穿一条及膝的中裤，瞟一眼院门后。坐在板凳上开始洗衣服。

　　　　多年不洗衣服，赵世宇对这事已经生疏，动作生硬地拿皂角涂抹到衣服上。又快又有力地搓洗衣服。观看的李画敏担心，再不提醒他，这衣服就让他撕破了，她笑着嗔怪：“喂，哪有你这般洗衣服的？小心点！别将我的衣服搓坏了。”

　　　　赵世宇便放轻手劲。小心地搓洗衣服。李画敏坐在旁边的板凳上，含笑看赵世宇洗衣服，有时提醒他忘记搓洗的地方。搓洗过一件衣服后，赵世宇洗衣的动作熟悉多了。

　　　　“你笑什么？笑你终于赢了我？”不必抬头，赵世宇都知道坐在旁边的人，一直微笑地看自己。

　　　　“不是。我看到你洗衣服，便像是回到咱俩刚刚成亲的时候。那时，你时常背着母亲偷偷地帮我洗衣服。”温柔的声音。春风一样，拂得人心暖融融的。

　　　　“是么？让我想想。”

　　　　赵世宇闭上眼睛，思绪回到几年前刚刚跟媳妇成亲的时候，唇角就挂上浓浓的柔柔的笑。刚成亲的第二天，媳妇居然没有想到要洗衣服。是自己提了一家人的衣服到井边洗，还让阿森、阿豪两个鬼东西遇到。此后就用这事取笑自己是媳妇的奴隶。后来，母亲逼媳妇去洗衣服，她就去洗衣服了，一个大家小姐居然也会洗衣服。

　　　　那个时候，自己总担心她受不了农家的劳累，时常背着母亲帮她洗衣服，每次她做饭菜的时候就去帮生火。

　　　　“那个时候，你真笨，居然不懂得生火。”赵世宇睁开眼睛，看身旁依然年轻俏丽的媳妇，目光柔和得可以把人融化。

　　　　李画敏抿了抿嘴，轻笑说：“还说呢，到你家之前，我没有生过火。”

　　　　回忆过去的点点滴滴，李画敏和赵世宇看对方的眼神，都别样的温柔。

　　　　李画敏想：“那时，自己是不想跟他过一辈子的。现在，自己不仅没有离开他，还跟他养育了儿女。是他的一再宽容感动了自己，是他的关爱、他的柔情绊住了自己心，再也挣不脱。就如现在，家里明明有一群奴婢，是用不着他这个老爷来替自己洗衣服的，因为自己坚持要他洗，他就洗了。”

　　　　赵世宇心里想：“她一再坚持要我替她洗衣服，原来是怀念过去美好的时