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　　之后的一段时间内，除了因为被王彦知道了她女儿家的身份，所以稍微有些不自在之外，倒是没有别的什么烦心事了。每天早上去书院混上大半日，虽说那“契机”还没有被寻到，但是读读书、练练字，似乎也没什么不好。甚至，因为茴娘自诩在刺绣一道上并没有太高的天赋，似乎上一世所能达到的那种水平就是她的上限了，反倒是四书五经上一世身份所限没有怎么接触过，对于现在的她来说还有几分新鲜，她到宁愿把精力放在这些事上了。
　　更何况，茴娘又不会去参加科考，寻常学子在科举上的那份压力，又到不了她的身上了。没有压力地学习，反而驱动了她的热情，这段日子很有进益，甚至偶尔也能和表哥秦嘉琋探讨一、两句学问上的事了。
　　茴娘日子过得顺心，却没有注意到，她在薰德堂内的那位“邻居”最近却很有些烦心事，不只在书院里读书的时候时常走神，就算回到暂住的秦家外院西厢房里，也一直眉头紧锁，似乎被什么事难住了似的。
　　王彦心里有事，这瞒得过别人，却瞒不过日常照顾他起居的康健。
　　宫里长大的小太监们，就算别的本事没有，瞧人眼色、度人心思的机灵劲儿可不能没有，康健虽然年纪不大，但是因为刚刚进宫就认了一位很有本事的好干爹，在王彦身边倒算得上是老资历了，因此王彦最近的心事，他多少也知道些影子，见主子这样心事重重的，也有些心疼，这日特意让秦家厨房里的帮工煮了些能让人纾解郁气的补汤，亲自端到西厢房来。
　　“主子，来喝两口这汤吧，我瞧您这几天都没什么胃口，饭也吃不多，长此下去，坏了身子呢。”
　　王彦正倚在炕上看书——说是看书，其实也就是把书拿在手里，目光虽然落在书页上，却很游移，似乎正因为什么别的事情举棋不定。听了康健的话，他坐起身子，把手中的书往炕边一扔，看了一眼桌上的那一碗汤，却并没有走过去尝一口的意思，而是抬头问康健，“今天周岑可送了新的消息过来？”
　　他身为皇子，就算这番来陕地是为了求学，也不可能真的只带着康健一个仆从。皇上终究还是对儿子有几分关心的，在他出京之前特意嘱咐他带些侍卫在身边，他就挑了周岑——这也是他上一世身边用惯了的侍卫，原本还想着用什么办法提前把他调到自己身边，不想机缘巧合，倒是提前到了现在。
　　当然，皇上让他挑“些”侍卫，他不可能只挑周岑一个，只是特别点出让周岑当这几个人的头子罢了——只说周岑合他眼缘，一个皇子身边的侍卫而已，也算是之前皇上随手从侍卫队里挑出来的人，也没人会对此起疑——三皇子身边的一班侍卫，哪个不是贵妃娘家的亲信？。他过来书院不方便带太多侍卫，就让周岑带着那些人留在咸阳，如果京城那边有消息要传给他，骑马过来也就半天的功夫，不会耽搁正事。
　　就算没有京城那边的消息，周岑也时常差人过来探视王彦。王彦自己要在书院里读书，不好时常在书院门口逗留，但是身份是书僮的康健就没有这份限制了，有时候他就和侍卫在书院门外见面，门房问起来，就说是家里不放心，派来探望少爷的家丁，也没有引起过什么怀疑。
　　听到主子问起正事，康健也肃了肃脸上的神色，恭恭敬敬地回话：“周岑自己没过来，过来的还是时常过来传话的那个安峰，说十日前的那件事，陛下到现在还是态度不明，只把折子扣下了。”
　　十日前，有大臣不知得了谁的授意，竟然上折子要提先备王平反。备通悖字，悖逆之王，只听这名字，那人曾经犯过什么样的过错似乎也就不用多言了。备王的名号是先帝定下的，为备王平反，岂不是在说先帝当初的旨意下错了？这可是件大事，当天就在朝堂上、甚至整个京城掀起了轩然大波。
　　不想皇上倒是没有勃然大怒，看过折子后，只是让侍卫把那位臣子收押看管起来，没有惩处，也没下什么别的旨意，自己扣下了折子，也不表明自己的意思。
　　但是背地里，却让人给远在陕地的自己，送来了一封密信……
　　他眸光渐沉，父皇想要做什么，重活一次的他自然早就知道，不然也不会巴巴地跑到这陕地来。虽说是为了结识未来的状元郎，但是秦嘉琋究竟为什么会被选为状元……他也不是不知道缘由！
　　说到底，还是因为这些年父皇心里一直念着当初的备王，一直念着先太子太师白善倾的缘故。
　　而父皇在密信中交给他的差事，其实也不是什么大事，不过是在崇实书院周围打探些白老先生以前的旧事罢了。父皇让他打听这些的目的，他并不是很清楚——毕竟他就算能提前知道一些，也不过是上辈子自己亲身经历过、或是听说过的那些罢了。上一世这差事没有落到他的头上，甚至连落到了谁的头上他都不曾听说——那时，还是直到皇上雷厉风行地为备王翻了案，追封备王为惠诚太子，并派人寻找白老先生的血脉后人之后，他才知道的这件事。那时可以说是全天下的人都摸清楚了皇上的心思，但是之前的行事脉络，却又无迹可寻了。
　　是了——他忽然想到——皇上还派人寻找过白老先生的血脉后人，当时他不在京城，对这件事知道的也并不详细，但是隐约记得是……找到了？
　　“康健。”他突然扭头看向等候在一边的小太监——如果他现在能找谁稍微商量一下这件事的话，能选择的人也就只有康健了。“你说，村子里谁会知道白老先生的事呢？唔……秦院长怕是知道，但是他知道我的身份，却不清楚我过来的目的，恐怕不会说得太多。还有……”
　　除了识人眼色之外，身为宫里面的下人，也少有不会变着法儿打探消息的，在这方面，康健的本事不说登峰造极，但是和王彦比起来，却强上不少。例如现在，他眼珠一转，就已经想出了一个人选来，“主子，奴才以为，白老先生的事，除了秦院长之外，秦氏族长应该也多少知道一些。”
　　“族长？”王彦眉头一挑，“我记得秦氏族长年纪只比秦先生略大几岁吧？白老先生当年在崇实书院读书的时候，他们顶多就是孩童的年纪，秦先生或许知道白老先生的事，是因为他们这一房世代主持崇实书院。但是族长……”
　　“族长那个时候就算年纪小，但是老族长和白老先生可是同辈份的人了吧？”康健继续在一边劝说，“主子您一直在书院里读书，村子里去得就少。奴才偶尔会去村子里转转，听说那老族长虽然身体不好，却依然在世。恐怕，当年他和白老先生还做过同学呢！再说了，在出事之前，白老先生那也是实打实的从一品大员，族里支持的书院里出了个这么大的官，那位老族长还能憋着不和儿子炫耀炫耀？”
　　这话说得略有些刻薄，不过倒也是人之常情。王彦静下心来细细一想，就觉得康健的话很有几分道理。族人开办的书院里出了一位朝廷大员——白老先生当上太子太师的时候，也就五十岁上下吧？年纪也不大——甚至还有可能是自己当年的同窗，老族长怎么可能忍得住不把这样的事告诉儿子？
　　王彦觉得自己甚至都能在脑海中描绘出当时的情景来，不大不小的厢房，几根蜡烛，木桌子上摆着酒水，还有几碟下酒菜。老族长一边喝酒吃菜，一边眯着眼睛笑着吹嘘，自己当年跟现在的太子太师有多么好的交情……或许还会附送几个小道消息，半真半假，借着就是同窗顺便拔高一下自己在儿子心目中的形象。
　　如果真的像康健说的、或是自己想的那样，白老先生的事现任族长就不可能不知道了，从他口中套话，或许比从秦院长口中套话容易多了。至少族长不知道自己的真实身份，自己随便编个什么假身份……很有可能就能蒙混过去。
　　只是还要细细想一想，从哪里问起，才不至于露出破绽……
　　虽说细节处还需要再仔细斟酌，但是这般就确定下来差事的切入点，王彦还是不禁满意地一笑，看向康健的目光中，也带着清晰可辨的赞赏。他难得直白地夸了康健一句，“还是你灵醒，这点子好。”
　　得了主子的一句夸奖，康健立时喜笑颜开，又端着那碗补汤递到王彦面前，“主子，先把这碗汤给喝了吧。那些烦心的差事，等明天再说。”
　　“好啊。”有了切入点，王彦自然不会再在大晚上为了差事心烦，他笑着接过汤碗，昂脖将碗里的汤水一饮而尽，“康健，明儿你陪着我一道，咱俩探探那族长的口风去。”


第15章　
　　第二天王彦先带着康健，跟着秦家的大队人马一起去了书院，等上完早课，他就趁着先生和学生们不注意地时候带着康健溜出了书院。发现他之后都不在书院的，也只有和他比邻而坐的茴娘而已。
　　宗房族长一家所住的院子位于村子中央，是村子里少见的四进大院子，加上周围的几座院子，连在一起组成了一组大的院落群。王彦站在门口看了看那两扇大门，微微摇了摇头，示意康健过去敲门。
　　他昨天晚上临睡前就已经和康健商量好，今日上门，肯定不能直白地自陈身份。不过，报出来的假身份也不能低了——崇实书院中的学生也不乏陕地富贵人家里的子孙，族长也不是没见过世面的，身份低了恐怕压不住他，也不会轻易说出几句实话来。
　　不过，王彦和康健的说话口音都带着些京城腔调，一时半会也改不过来。而京城之中，权贵人家最多。大街上随随便便走着的恐怕就是个四、五品官的亲戚——四、五品的官的亲戚，用来办别的差事恐怕是低了些，但是用来压一压这村子里的族长，也足够了。
　　更何况，为了稳妥起见，王彦选用的身份还是虚虚实实——京城姓王的做官的人不少，他随便报一个，只说是工部秦尚书同僚家里的子孙，难道族长还能特意写信到京城去核实他的身份？就算族长真的写信去核实了，恐怕秦尚书也懒得去挨个问明，到底哪位王姓同僚家里有个少爷叫“王彦”吧。
　　康健走过去敲门，立即就有家丁出来询问，待进去回禀清楚之后，没过多久，宗房现任族长秦孟冬就走了出来。他虽然拿着架子，但是听闻王彦是京城高官王大人家的公子，就有些稍微的不自然。他也知道自己的表现有些跌面子，在心里暗暗给自己打气：工部尚书还是族里的堂弟呢，说起来自己也是京城高官的亲戚，和这位王公子……身份地位也不差什么！
　　这样一想，他似乎就多了几分底气，表情动作也自然了许多。
　　很快，秦孟冬就把王彦带到了外院堂屋内，又让人奉茶过来。两边坐下之后，互相说了几句客套话，最后还是秦孟冬先按捺不住心底的疑惑，出言询问，“王贤侄这次过来……”
　　“家叔和秦尚书是同僚，小侄这次过来求学，在礼法上也应该过来拜见一下族长。只是小侄在学问上底子很薄，前些日子一直在书院里赶功课，今日才抽出时间过来拜见，还望族长不要怪罪才是。”
　　崇实书院说是背靠秦家村，但是事实上还是秦孟章那一房自己的产业。王彦过来求学，过来和自己这个族长打声招呼是他知礼，但是就是不过来打招呼自己又能如何——每年从外面过来崇实书院附学的学生少说也有一、二十人，自己连人都认不全，自然谈不上怪罪。
　　秦孟冬“哈哈”一笑，倒是表现得好似自己很大度一般，“王贤侄多虑了。”
　　两人又说了一会子话，王彦才状似无意地提起，“其实崇实书院也是久负盛名——不只秦尚书，我记得先帝那个时候还有位姓白的太师也出身这里？叔叔说有一次陪今上说话的时候，今上还提起过那位太师，言语间很是推崇他的学问。”
　　他一边说，一边悄悄观察族长脸上的神色。在他刚刚说到“姓白的太师”这几个字的时候，秦孟冬脸上神色似有些僵硬，又带着些诧异，似乎是想不通怎么会有人忽然在他面前提起这么一号人来似的。不过，在自己说道后面那句话的时候，他的眼中又带上了些释然，应当是已经自己脑补出了一番缘由来。
　　“那位白老先生却是曾在我们这里读书。”他爽快地承认了下来，“只不过，王贤侄你可能年纪小不知道，他早年犯过事，这许多年都不曾听到他的消息，也没有什么人提他。没想到……”
　　他狐疑地盯了王彦一眼，眼中露出思索的神色，不知在转着什么主意。
　　王彦面色如常——如果一个村子里的族长就能从他脸上看出什么不对来，他也就白重活一世了。“哦？这我却没听叔叔说过了。只听说这位白老先生当年殿试中了探花，后来却比同年的状元、榜眼成就都高，在翰林院没做几年就被后来的首辅大人看重，一路高升，再后来又坐到太子太师……与他同年的状元和榜眼反而不知道在宦海沉浮到了哪里。这或许是叔叔用来激励我的话，我当时听了也很向往。没想到……后来竟还犯了事。”
　　秦孟冬显然不愿意多说白善倾的事，“呵呵”笑了两声，假装没有听出王彦话中打听的意思。
　　不过，他不愿意说，王彦却不会轻易地就放过这个话题。有绕着弯地问了几句关于白善倾的事，最后逼得秦孟冬不得不把这个难题往别人身上推：“白老先生的事，王贤侄问我，我是说不出来什么的，村子里和白老先生熟识的那些老人这些年怕是也都走得差不多了。不过。”他微笑着顿了一下，“书院的秦院长却和白老先生是亲戚呢——孟章堂弟的母亲，和白老先生的夫人是嫡亲的姐妹，白老先生当初又是书院里的学生，对于他的事，孟章堂弟必定是清楚的。王贤侄何必舍近求远，过来问我呢？”
　　“啊？”王彦的脸上恰到好处地露出惊讶的神色，“我倒是不知道，原来院长先生和白老先生还带着亲。”
　　“何止是带着亲？”族长冷笑一声，带着些许分明的愤恨和不屑，“他家收养的那位族女，还是白老先生的外孙女呢，当年逃过一劫，和她母亲一起被孟远堂弟送回族里，孟章堂弟好心，在她生母去世之后，就接到了家里一直当亲女儿一般地养着。王贤侄你说，这样亲近的关系，孟章堂弟怎么会不记得白老先生的旧事呢？”
　　虽说没吐露出什么白善倾当年的旧事，但是秦孟冬无意中说出来的话，却更让王彦吃惊。秦孟章家里收养的族女……那不就是……自己那位邻座吗？
　　她……竟然是白善倾的外孙女？
　　瞬间，王彦的心底就腾起一股“得来全不费工夫”的感觉。父皇交给自己的差事，说到底还是为了以后寻找白善倾的后代做铺垫。现在父皇的心思还没有显露出来，几位皇兄还有大臣们也都还没有察觉。他不禁在回忆中搜寻：当年是谁办成了这件差事呢？
　　那年，父皇下旨说要寻找白善倾的后人，发还家产。后来，似乎是……
　　他又忽然留意到刚刚秦孟冬的那句话，“和她生母一起被孟远堂弟送回族里……”
　　王彦立时收敛起自己的心不在焉，状似无意地开口，“如果小侄没有记错的话，孟远是工部秦尚书大人的名讳吧？”他像是忽然发现了什么新鲜八卦，带着微微的兴奋盯着族长，“难道白老先生的外孙女竟是秦尚书的女儿不成？这些年小侄在京城生活，也听说过秦尚书和夫人伉俪情深的佳话，没想到，秦尚书竟然还有一门妻子？”
　　这世间，无论男女，其实就没有不八卦的。只不过男女之间着重注意的点不同，嚼舌根或许是女人的天性，但是男人们——在涉及到名利的时候，他们嚼舌根的本事和热情，其实也并不会比那些街巷里的长舌妇人们差。
　　不过，秦孟冬到底还是有几分清醒的，他只说了一句，“茴娘确实是孟远堂弟的女儿。”之后就不肯再详细往下说了。王彦再往下问，他就装出一副老道学的模样，连声说自己不好置喙堂弟的家务事，不肯再开口了。
　　秦孟冬不肯再多说，王彦也不可能在此时拍出自己的真实身份来逼迫他，只好转了话题聊了些别的事，这才告辞离开。
　　不过，即便如此，今天的收获也已经够多了。只是万万没有想到，自己距离要寻找的人，竟然这么近。
　　并且，他终于知道了为什么自己隐约记得上一世白老先生的后人被找到了，但是对这个人本身却没有半点印象。如果白老先生的后人是个女孩子，还是外孙女，这就又说得通了——如果是男性后人，就算本人再抬不起来，也少不得从荫补的路子上给他一个出身，但是如果是外孙女，这就又赏无可赏了，顶多就是朝廷送些金银细软给她做嫁妆罢了。
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　　茴娘却不知道在当下竟然有人连她日后的嫁妆问题都想到了。王彦的忽然消失，她虽注意到了，却也没有往多余的方向去想，只是坐在自己的小桌前，安心练字默写论语。