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，骤然就和茴娘对上了眼神。
　　事情发生得突然，双方都不由得怔了一下。还是茴娘先反应过来出来的应该是康健，先压下了心底的惊慌，打算抱着绿豆转身就走——用最快的速度避开西厢的人。
　　“主子。”康健好奇地盯了茴娘一眼，却又转头向门内轻声道：“好像是院长家的小娘子过来找狗，不过我怎么觉得这小娘子很面熟啊？”他声音放得低，说明同他说话的人就站在距离他不远的地方。
　　不过，虽然康健的声音很轻——显然，他对茴娘的身份有些好奇，却也明白些世俗礼仪，知道不好在主人家的院子里谈论主人家的女眷。但是，茴娘此时才刚刚抱起绿豆，绿豆本来之前站立的位置就距离西厢的门口不远，茴娘这时所处的位置也刚好能听到已经被康健刻意压低的声音，她心中立时大叫一声“不好”，就想着趁这个时候开溜。如果真的被这对主仆看到了她的正脸，发现了她的身份，那可就有些不妙了。
　　“你竟没认出她来？”西厢门内，另一个厚实、还带着些暗哑的声音轻笑着响起，有一些说不出的怪异，“她就是院长家的堂少爷，还是我同窗呢，康健，你可不要对人家无礼。”
　　这句话并不长、声音也不大，但是在茴娘耳边响起的时候，却好似轰鸣的雷声，一下子就把她钉到了地上。这道声音，其实刚刚响起的时候茴娘就已经辨认出来——除了王彦之外，也不会再有别人了。他站在帘后的阴影里，并没有走出西厢，但是却轻而易举地就认出了茴娘来。不只如此，他甚至还用轻飘飘地一句话就戳破了茴娘的秘密。
　　自己什么时候露出的破绽？他又是什么时候发现的？
　　这两个问题翻来覆去地在茴娘脑海中翻滚，让她没有办法定下心来。虽说她的男装扮相不足以乱真，但是在她理想的推论中，自己乔装打扮在书院里混上一年半载并不成问题——时间再长自然就不可行了。所以，她第一天去书院的时候才近乎于迫切地想要一下就寻找到那个“契机”。
　　可是——难道她真的就这么不济事，连半个月都没有混过去，就已经被人发现了？
　　是只有王彦发现了，还是书院内的其他师兄也都发现了？却碍着表舅的面子一直都没有拆穿她……或许也没有那样糟糕。她又安慰自己：书院里的师兄大多都是老成的人，一门心思想着做学问、考科举，很少把精力放在左顾右看上，或许……并没有太多人识出了她女儿家的身份吧？
　　但是，王彦他知道了啊！虽说他现在在书院中也还没有太多的人际交际，但是万一他告诉了别人……自己还能继续在书院呆下去吗？如果不能，她又该上哪里去寻找……改变自己命运的“契机”？
　　如果不能……
　　茴娘的心底蓦地腾起一股委屈，对未来命运的惧怕让她瞬间再也顾不上别的，她怀里抱着绿豆，那小小的、温热的身体似乎给了她偌大的勇气，她猛地昂起头，快步走到西厢门口，视线越过康健，直直地落到处于阴影中的人身上，声音压得很低，却又带着几分色厉内荏。“知道我的秘密算什么能耐？”茴娘好似一瞬间被鬼迷了心窍，大着胆子顶撞似的又加了一句，“我还知道你的秘密呢！”
　　王彦双眼一眯，脸上乍然显露出几分狠戾——他没想到，自己随口和康健说的一句话，能让这小娘子这么生气，甚至直认已经知晓了他的秘密。不过，他又转念一想，这小娘子的模样，虽有些色厉内荏……但是女子天生在体魄上就不如男子矫健，他的年纪又略大几岁，身边还跟着康健，那小娘子在面对他的时候有几分惧怕也是应该的。
　　如果真的知道了他的身份，还敢这样跟他说话？这样一想，似乎却又不像是真的知道了他的秘密，而只是想着口头上不输阵势罢了。
　　他脑海中不断转着念头，面上却很快就掩藏好了原本的神色，若无其事地轻笑了一声，“哦？我有什么秘密？我自己倒是不知道呢。”
　　“我知道你其实是……”被这有些剑拔弩张的气氛所感染，原本就不是很理智的茴娘听了王彦的话之后更是脑中一热，不待她深思熟虑，话已经出口了一半。
　　“王公子——二堂妹，你怎么在这里？”
　　刚刚两人你一句我一句的，又都在脑子里想着事，难免就忽略了院子里别处的动静。不只他俩，就连康健都把注意力放在了他们两个人的对话上，甚至已经想好，只等主子的一个暗示，他就要……不想，茴娘的话刚说到一半，却又传来了秦嘉琋的声音，三人同时扭头，秦嘉琋正站在几步之外，略带疑惑地看着他们三人。
　　“你们……在说什么？”
　　王彦心思转得快，秦嘉琋的声音刚刚响起，他就已经整理好了脸上的表情还有思绪，略往前走了两步，没有继续站在帘后的阴影中，而是和秦嘉琋直接对上了正脸。“这位小娘子的狗跑到了我屋子外面，她过来寻狗，我正巧听到狗叫，和书僮一起想着看看是怎么回事。两边刚好在门口遇上，她正向我道歉呢。”
　　“是啊。”到底是已经活过一辈子的人，茴娘也很快就找回了理智，借着这个机会抱着绿豆退后了几步，站到表哥身侧，“我来外院找绿豆，没想到正巧看到王公子的书僮出来，怕是绿豆的叫声打扰到王公子读书做功课，刚想道歉……”跟着王彦的口风又往下说了两句，好歹是把这个说法给圆上了。
　　秦嘉琋虽然还有些疑惑，却也没有再往下深想，看着表妹怀里的绿豆，也就接受了这个说法。他略往前走了半步，用自己的身体挡在表妹身前，“我家的狗打扰到了王兄做功课，实在抱歉。”
　　“哪里、哪里。”对着秦嘉琋这位未来的状元郎，王彦的态度自然与对待那些小娘子不同——他可是有心把秦嘉琋拉拢过来，成为他的股肱之臣的。他客气地一抱拳，“小弟才疏学浅，功课做得稀里糊涂，也谈不上打扰……”他脑中念头转得飞快，只想着要抓住眼前的这个机会，和秦嘉琋攀一攀一些交情，“秦师兄，小弟这边有几个问题，不知可否向师兄请教一二？”
　　“不敢当‘请教’二字。”秦嘉琋暗暗给茴娘使了个眼色，让茴娘先回内院，又朝王彦欣然一笑，“不过是咱们师兄弟两个凑在一起，探讨一番罢了。”


第11章　
　　抱着绿豆回到内院，茴娘才忽然感到一阵从心底涌上来的惧怕：她刚刚是真的被鬼附身了吧？王彦那可是——那可是皇子啊！自己现在明着告诉他自己发现了他的秘密——这不是找死吗？
　　她脚下一软，险些直接坐到地上，手臂也下意识地一紧，怀里抱着的绿豆吃痛，“呲——”地一声叫了出来。
　　厢房内的珊娘本就担心姐姐，早就已经从窗户的缝隙里看到了茴娘走进来的身影，此时听到绿豆的叫声，更是忍不住，扭身就跑出了屋子，小跑着凑到茴娘面前，“姐，姐，你没事吧？没被人发现吧？”
　　何止是被人发现了——茴娘硬生生忍住想朝着表妹翻一个白眼的冲动，不过，珊娘的话倒是恰到好处地缓解了她的紧张——反正话已出口，那王彦对自己要杀要剐，自己也控制不了。她本就已经死过一次，就算明天就因为这件事死了——那也足足多赚了一年呢！
　　这样在心里安慰了自己几句，茴娘才撑出一脸无事的样子，把绿豆往珊娘怀里一放，“被表哥看到了，不过也不妨事，你不要担心。”
　　刚刚在外院发生的事，茴娘自己也不知道到底表哥会不会帮自己把事情给瞒下来——就算表哥不和表舅、表舅母说，兴许也还有别人看到了。如果这事没能瞒住，晚上或是日后闹腾出来，自己现在用“没人看到”来骗珊娘，珊娘知道之后怕是不只自责，还会觉得自己不信任她，更加伤心。那不如现在就只把话说一半，万一最后真的闹出来了，自己也更好分说。
　　珊娘虽然被管束得很严，但是和家中兄弟关系却好，秦嘉琋是大哥，生性稳重，时常照应下面的弟弟妹妹们，珊娘和他也很亲近。听说只有大哥发现，就全然不当回事儿了。“那就好。”小姑娘嘻嘻一笑，“大哥是不会把这事告诉爹和娘的，姐，你来接着帮我选布料吧，我想这两天就帮绿豆吧垫子做好。”
　　“我……”茴娘犹豫了一下。虽说她不愿意再做无谓的担心，但是刚刚那件事也算不大不小，她怕自己万一中间心神不属，反倒被珊娘看出端倪。珊娘打小胆子就小，如果知道她穿着女装的样子被书院里族外的学生看到，恐怕就算表哥不告诉表舅母，珊娘都要在表舅母面前露出不对来。“我突然想起来——其实也是刚刚表哥提醒我的——今天书院里的老师留了些功课给我，我还没有做，还想着趁着天色尚亮，抓紧时间做了。”她临时抓了一个借口，还特意描补了一下，“等我做完功课，就过去和你一起选料子做针线。”
　　“好啊。”珊娘不疑有他，听了姐姐的话，就抱着绿豆，甩着两条大辫子蹦蹦跳跳地回自己房里了，一边走，还一边轻声教训绿豆，“小东西，以后可不能再瞎跑了，知不知道？外面有老虎等着吃你呢！”
　　外面有老虎等着吃你，这是村子里的大人经常说出来吓唬小孩子的话。邹氏自诩读书人家出身，倒是不常说这话，但是珊娘小时候的乳娘却很喜欢时不时说一些类似的话来让珊娘听话。虽说珊娘五岁之后她的乳娘就不再在秦家做工，但是珊娘却牢牢地记住了这句话，这时说出来吓唬绿豆，童言童语倒逗得茴娘笑了起来。
　　***
　　这边茴娘还在担心王彦的反应，那边外院西厢房里，王彦却和秦嘉琋相谈甚欢，一时倒把这间小小的风波给忘到了脑后。
　　王彦身为皇子，又是重生，就算学问再不好也有些上辈子的老底子在。再加上他重生之后刚刚三岁，正好是开蒙的年纪，四书五经按部就班地重新学习一遍，更是在很多上一世不甚明白的地方豁然开朗，单说学问这方面，比上一世的这个年纪还是好上了不少的。
　　不过，即便有所进益，但是他毕竟有很多更加在意的事情，又要在宫内韬光养晦——生怕被别人看出破绽，这辈子死得更快，也不敢多在学问上用功，甚至在宫里上学的时候，还要时常装出一副完全不好学的样子来。所以，他的学问，哪怕加上这一点进益，摆在未来的状元郎面前，就很有些不够看了。
　　好在秦嘉琋也不会因为他学问不济就瞧不起他，反而耐心地指点了他一番，更加坚定了王彦想要和秦嘉琋交好的念头。两人一说就说到了夕阳西下，眼看到了要去给邹氏请安的时辰，秦嘉琋才拱手告别，又答应了王彦明日还一起讨论学问的要求，就匆匆离去。
　　眼看着秦嘉琋离去，王彦在心底越发确定了两件事。一件，就是这秦嘉琋果然是值得深交之人，自己这番特意跑到泾阳来的举动，怕是真的做对了。或许——如果有朝一日他大事能成，还能和秦嘉琋之间生出一段“君臣相交莫逆”的佳话来。
　　而另一件，就又和秦嘉琋的那位……“二堂妹”有关了。恐怕，就算她真的已经知道了自己的秘密，也不是从秦院长和秦邹氏那边知道的。还是那句话，秦院长和秦邹氏若是有心把自己的身份告诉家中小辈，不告诉年纪最小、最天真烂漫的秦嘉玳也就罢了，又怎么会不告诉行事老成持重的长子秦嘉琋呢？可是自己刚刚细观察秦嘉琋面对自己时的神色态度，又悄悄试探了几次，秦嘉琋是当真不知道自己的身份的。
　　可是，既如此，那位“二堂妹”，又是怎么知道的呢？
　　如果只是在言语之中诈自己，或是单纯想占占上风，那也还好。如果不是、如果她真的已经知道了，那破绽就只能出在……
　　“主子，今天秦家晚饭吃葫芦羊肉馅的饺子呢，那味道……可有些奇怪。主子要是吃不惯，不如我去说一声，让他们家的厨房再准备些别的？”
　　“不必了。”王彦忙出言阻止，“你到时候多端些醋来就行了。”
　　——如果自己这边真的有破绽，那这破绽应该就出在康健身上了！
　　***
　　下午的那一件事，虽然茴娘问心无愧，但是晚上去给邹氏请安的时候还是难免有些心底惴惴的。尤其在看到表哥秦嘉琋的时候，生怕这事被表舅母知道了——不是说不相信表哥的人品，这件事就算表哥告诉给了邹氏知道，也必定是出于对自己的爱护。但是如果真的让表舅母知道了……
　　自从五岁那年娘亲病逝，京城那边对自己不闻不问，表舅在和宗族商量过之后把她带回自己家里教养，一晃两辈子加在一起近十年的时间里，邹氏之于茴娘来说，同亲娘也没有什么区别，。而邹氏教养茴娘的时候，也像教养亲女儿珊娘一般尽心尽力，只是多少可怜她的际遇，更放松纵容些而已。
　　只是这放松纵容，也是相对而言。如果茴娘真的做了错事，也绝对不会姑息，或是轻轻放过，少不了要回房安安静静地抄上三天书才算完。茴娘上辈子虽然对表舅、表舅母很尊敬，但是从小最讨厌的事就是在屋里抄书，因此偶尔也会对邹氏有些许不满。也因此，等她到了京城之后，才会那样轻易地被那只笑面虎离间了她和表舅一家的关系，渐渐断了联系，到了后来竟然落到了举目无亲的地步。
　　这一世她打定主意不再走老路，但是对抄书的不喜欢还是没有改变。心里怕被责罚，就难免有些坐立不安，这副样子落到正坐在她对面的秦嘉琋眼中，倒是觉得很有趣，眼底不知不觉染上了一抹笑意。
　　“琋哥，我听说你刚刚和王公子一道探讨学问？”邹氏却没有注意到自己儿子和外甥女的小动作，只是神色不明地问起了她回家之后看到的事。
　　“是。”秦嘉琋收敛了脸上的神色，回答母亲，“刚刚那位王公子说有些学问上的疑问，想问问儿子，儿子就过去和他说了一会儿话。母亲放心，不会耽误儿子的功课的。”
　　“说说话……也无妨。”邹氏淡淡一笑，没有继续在这个话题上徘徊，而是说起了自己在族长家的见闻。“虽说你们年纪还小，但是我和你们的爹都寻思着，有些村子里的事让你们知道也无妨。”之后，就挑挑拣拣地把下午的事说了一些。
　　茴娘听了一会才听明白，原来是今年村子里打算参加童生试的男孩子们人数不少，这些人家虽说同宗同族，家中也都多少有些田地，但是却不是每家人都有多余的银钱雇帮工的。这些人家里的男孩子，虽说也会去族学或是崇实书院读书，但是每天也会抽出一点时间来帮忙做家里的事。而今年打算参加童生试的男孩子中，却有很大一部分是这些人。
　　童生试虽说不难，但是想要有功名，也需要好好在家安心准备。而作为宗族，自然也希望族里能多出几位秀才，族长这次请秦院长和邹氏，甚至还有族里很有名望的几家当家人过去一起商量事情，就是想着族里出面，大家伙儿分摊银钱，今年从周围的村子里雇佣些帮工，帮助这几户人家把这个关口给过去。
　　当然，这些银钱也不会让族人们白出，只算是这几户人家借的，日后再慢慢还也就是了。
　　族长能有这样的心思，秦院长身为崇实书院的主事人自然不会反对，就连秦嘉琋、秦嘉玳两兄弟，甚至珊娘，都连声称赞族长不愧是一姓之长，心心念念都是为了族里人好。
　　只有茴娘，在众人没有注意她的时候，带着几分复杂地叹了一口气。


第12章　
　　族长的这个点子，无论于情于理，茴娘都说不出哪里不好来。但是她毕竟是曾经经历过一次的人，对于族长的那些影影绰绰的心思伎俩，多少能摸到一点边际。当然，她也不可能凭着这一点边际，就直言指责族长居心叵测——毕竟没有什么真凭实据。可是，她心里就是很不舒服。
　　“族长的意思，这些钱，族里的人也不能白出了。”茴娘脑海中念头转着不停，邹氏的话也还没有说完，“都是一宗一族的人，虽说慢些还钱也没有关系，但是如果这点子钱一拖就拖个十几二十年的，恐怕也就变成了烂账。如果真的都能考上功名还好——就算考上举人之后免的课税多、考上秀才之后免的课税少，但是两石米也是二两银子了，免几年课税就能还上族里这个钱。但是如果还不上，那家里不仅不能免课税，还要加还族里的钱，负担就会更重些。”
　　对于之前儿女们众口一词的赞同，邹氏并未当真，反而更详细地说起了这里面的来龙去脉，甚至很多她之前不会和孩子们说的、涉及到市侩的东西。例如当下一石米的价钱，她的三个儿女，甚至包括茴娘在内，四个人中怕是只有秦嘉琋年纪大些，跟着村子里的长辈们去过几次城里，对这些隐约有一点概念。剩下的珊娘和秦嘉玳，还是对银子没有什么概念的年纪呢。
　　至于茴娘，她倒是知道银子