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　　待商量好这些，也差不多到了该去老太太屋里请安的时辰——这是光明正大可以过去看热闹的时候，茴娘先前看着再镇定，此时也难免露出一点急切，半夏还打算给她拆了辫子，重新梳过发髻，茴娘却等不及地要过去，“今儿午睡起来就没再躺着，头发可以不用重新梳了，换件裙子就过去吧。”
　　半夏笑了笑，却也依着茴娘的话，没再为她重新梳头。
　　连翘放假去了，今日就只好由半夏亲自跟着茴娘过去，东偏院和老太太的院子之间只隔着一扇小门，从门里出去就是老太太起居的正院和后院间的穿堂，往前再走几步，就到了老太太的屋子。
　　茴娘先前就知道，魏氏，还有芙娘、芝娘都是半下午就到了老太太的屋子里的，此时走近一看，不只玉竹和银杏，连苓娘的丫鬟川贝，还有茵娘的丫鬟甘草也都一道站在廊下，可见苓娘和茵娘也已经到了，自己倒成了最晚到的一个。
　　她连忙朝半夏使了个眼色，留半夏在门外和丫鬟们聊天，自己快步进了正房。
　　平日里，每到晨昏定省的时辰，老太太屋里总是很热闹的，虽说小辈们在祖母面前不敢言行无忌，却也是说说笑笑，至少表面看上去还是很温馨的。可是今日，不只姨娘们，就连正经的小姐们都不敢低声说小话，一个个都老实地或坐在榻上、或坐在炕上，只有茗哥不在。姨娘们却齐全，连少在老太太房里见到的三姨娘、四姨娘、五姨娘都尽数在场，只是一个个束手站成一排，全都微低着头，眼观鼻、鼻观口。只有魏氏坐在老太太榻边的太师椅上，神色还颇为自若，甚至唇角还挂着一丝若有若无的笑意。
　　茴娘刚进屋的时候没听到里间的一点动静，心里就已经觉得奇怪了，等到绕过屏风，进了小花厅，立时就被眼前的情形吓了一跳：老太太榻前直直地跪着三个人，走近些才能看清，正是秦嘉蓉、大姨娘，还有白术。
　　这到底是出了什么事，竟从半下午的时候闹到现在还没闹出一个结果？
　　屋内的气氛十分肃穆，不像往日里祖孙三代齐聚一堂的晨昏定省，倒有了几分审讯犯人的味道。茴娘一时也有些无措，环顾了一圈，还是魏氏朝她使了个眼色，微微点了点头。茴娘此时也顾不得细想魏氏暗中有什么谋划了，得了这个眼色，才大着胆子上前给老太太行了个礼，细声细气地道：“祖母，孙女请安来迟了。”
　　“嗯。”老太太淡淡地看了茴娘一眼，没多说什么。
　　茴娘连忙坐到芙娘身边，也学着她的样子，把手放到腿上，握着帕子——这一细瞧，又是心中一惊：芙娘眼角微红，眼皮还有些肿，明显是刚刚哭过的样子。她的视线不由自主地就落到了正跪在地上的秦嘉蓉身上。
　　芙娘这一哭，明显是因为自己的孪生弟弟才哭的，可是茴娘看着秦嘉蓉脸上的神色：木然的脸上还带着一点倔强和任性，可不像是有悔改之心的模样，也不知道他这次是做错了什么，竟然让老太太这样生气，任由他在地上跪着，不让起来。
　　茴娘难得感受到了百爪挠心的滋味，却也猜出现在大家都安静着不说话，是在等秦孟远回来，只好耐着性子等待。
　　约莫又等了半盏茶的工夫，秦孟远终于拖着步子从外室走了进来，闪了一眼跪在地上的儿子，才道：“今儿衙门有急事要办，办完差事又被同僚们拉住说了一会子话，回来得晚了些……”
　　“好了。”老太太一口打断了儿子的请罪之言，“我知道你衙门里事多，办差要紧——今儿也是家里出了些不大不小的事，不然我也不会赶着让人去寻你。”又伸手一点跪在地上的长孙，“蓉哥虽然打小在我院子里养大，却总是你的儿子，有些事就连我都不好多说什么，还是要你自己来拿主意才好——你就问问蓉哥，今儿到底是出了什么事吧。”
　　秦孟远一走出衙门就看到了来寻自己的管家，但是对于家里到底发生了什么却不明不白——全府上下都知道大少爷出了事，但是这事是出在老太太屋里的，也自始至终都没出过这间屋子，管家自然不能告诉秦孟远什么。
　　“夫人——”秦孟远轻咳一声才缓缓开口，却是朝着魏氏问话，“今儿这是……”
　　“你也别问你媳妇。”老太太冷冷地打断了秦孟远的话，“你媳妇这些年管家不易，帮你教养子女也很辛苦。但是蓉哥的教养，她是从来都不曾沾手的，这些事你我心里都明白。蓉哥出了事，我这个做祖母的有责任，你这个做父亲的更是责无旁贷，只有你媳妇无辜。这也是我的意思，这件事，就不要让你媳妇开口了。”
　　说完，不等秦孟远开口，又指着屋内的其他人道：“这事虽然不大不小，却也或许关系到了咱们一家人的未来，因此我就做主，让别的孩子也一起听听——芙娘她们虽然是女孩子，但是出嫁之后也要靠着娘家的扶持，才能在婆家有底气。咱们家现在看上去是挺好，但是日后能撑起门楣的，却是蓉哥和蓉哥的媳妇，姑娘们总也要知道，自己日后的弟媳或是嫂子，是个什么样的人才好。”
　　魏氏都没有开口的资格，小字辈们更是只有旁听的份——当然，就算秦孟远真的问了女儿们，除了芙娘和芝娘外，剩下三个也不知道究竟发生了什么。茴娘甚至有些好奇，蓉哥身上到底出了什么事——闹出这样大的阵仗，得是家丑了吧？蓉哥是长孙，又刚刚考中了秀才，在茴娘看来，无论出了什么事都应该遮掩住才对，好歹维持着体面。如此狼狈的一面，实在不应该让家里的姑娘们看到……
　　得了老太太的一句话，魏氏更是做足了旁观者的姿态，她甚至还拿起茶杯，轻轻呷了一口。
　　秦孟远碍于面子不好再询问妻子，更不能逼问小妾和女儿们，即便百般不愿，还是端起架子，厉声训斥儿子，“小畜生，你是做了什么孽，惹得你祖母这般生气？连面子都不给你留了！还不快给你祖母请罪！”


第45章　
　　到底是朝廷大员；　一部尚书；　平日里在后院总是一副淡然浅笑的模样，但是此时训斥起儿子来，也是威风凛凛；　很有些说一不二的架势。
　　架势虽然足；　但是茴娘却从他话中的未尽之意里，听出了息事宁人的味道。
　　秦孟远的意思也并不难理解，他尚不知发生了什么事，但是只听老太太话里话外的意思；　也能猜出是和男女之事有关的事——蓉哥尚未娶妻，纵然闹出了什么事，也只限于家中下人；　看着屋里的情形也能猜到是和白术这个丫鬟有关系的，这还能是什么大事？想要抹平也容易得很，只是不知道为什么激起了老太太的性子，只要蓉哥现行道歉；　给老太太一个台阶下；　或许这事也就过去了。
　　无论如何都是长子，又是家里唯一一个趋于成年的儿子；　秦孟远必然是看重的，也会尽力保全他的名声和面子。
　　秦嘉蓉看上去对父亲也颇有敬畏和惧怕，但是面对父亲的责问，却也没有半点松口认错的意思。他嘴唇一抿，倔着声音道：“爹；　儿子没错——儿子不认错！”
　　秦孟远被顶得一窒，屋里的气氛也更加僵持，茴娘连头都快不敢抬了。
　　老太太冷嗤一声，魏氏忙道：“老爷，你还是先问问蓉哥发生了什么事吧，只是蓉哥也缓着些说，别吓坏了你爹，还有你妹妹们。”
　　这话说得很符合魏氏主母的身份，在茴娘听来，也算不上火上浇油，只是很隐晦地提醒了秦孟远一句这事的严重程度——无论是否有所夸张，她这一出声，已然缓暇了屋内的气氛。
　　茴娘悄悄呼出一口气，只等着秦嘉蓉开口——她对这件事的好奇，也在这一刻抵达了顶峰。
　　秦孟远深吸了两口气，做好了准备，不想蓉哥却抿紧了唇，不再开口了。秦孟远心中对儿子有气，更多的还是被下了面子的憋屈，他猛地一拍桌子，“小畜生，你不愿意说，那就也别说了，来人，拿家法来——看我打死他这个……”
　　“父亲！”芙娘猛地从茴娘身侧冲了出去，跪到秦孟远面前，“父亲，弟弟性子倔，又面嫩，女儿来告诉父亲好了。”
　　秦孟远虽然心中有气，但是刚刚一番做张做智，也有搅乱局面，让妻妾儿女们过来劝阻，趁机下台的意思。没想到魏氏只冷眼旁观，女儿们和姨娘们都不敢擅动，只有一个芙娘，心疼弟弟冲了出来，好歹没让局面更加尴尬。
　　“这件事，芙娘一个未出阁的女孩子怎么能开口？”老太太却在此时开口，她看了一眼长孙，眼底带着深深的失望，又伸手一指大姨娘，“佩兰，你儿子不想说，你女儿不能说，那就由你来说吧。”
　　“是。”大姨娘一开口，浓重的鼻音就已经暴露了一切。她原本一直低着头跪着，此时一抬起头来回话，茴娘才发现她脸色煞白，额上一片红肿。
　　虽然脸上还留着拼命磕头——或许就是在老太太跟前为儿子求情才磕成这样的痕迹，但是大姨娘开口的时候，语气却是一片木然，“大少爷年纪大了，快该娶妻了，老太太前些日子就和太太商量，把紫苏给大少爷。”
　　话音未落，秦孟远的视线就落到了正站在老太太身后的紫苏身上，茴娘也是此时才注意到紫苏，她匆匆朝那边瞄了一眼，只觉得紫苏的脸色也不是很好看，待要细瞧，大姨娘又在此时继续道：“不知道怎的，今儿大少爷忽然听说了这件事，就和老太太说……”她轻轻顿了一下，才颤抖着声音道：“大少爷说，他早就已经看上了老太太房里的白术，他不想要紫苏服侍，只想要白术。白术已经怀了他的孩子，他……要娶白术当正妻。”
　　“你说什么？”秦孟远猛地瞪向自己的长子。
　　茴娘也睁大了眼睛，她抽空瞄了一眼坐在窗下炕上的几位姐妹，除了芝娘一脸的不以为然之外，苓娘、茵娘也都同她一样，露出了一脸惊容。
　　站在魏氏身后的姨娘们就更不用说了，只是她们到底城府更深一些，只三姨娘和四姨娘互相对了一个眼色，就重新底下头，遮掩住了自己的思绪。
　　“你说什么？”秦孟远放重了声音又问了一遍，一手挥开芙娘，抬起脚，正准备踢在蓉哥身上，视线扫过白术，猛然一顿，回身看向老太太，“母亲，蓉哥说的可是真的？白术这丫头若真有了身孕，一直跪在地上……”
　　魏氏轻咳一声，借着喝茶的姿势遮掩住眼底的嘲意，老太太也冷笑一声，“这丫头有没有身孕，我也不知道——你也别怪我心狠，一来蓉哥年纪还小，孩子日后还不知道会有多少。二来，”老太太又重重地哼了一声，“我倒是也没想着让白术一直跪着，可惜他们两个一进来就一副苦命鸳鸯的样子，蓉哥说不答应让他娶白术为正妻就跪着不起来，白术说不让蓉哥起来，她就也陪着蓉哥一起跪着——我也只好由得他们两个在这儿跪着了。”
　　老太太话语里带着浓浓的失望之意，茴娘也是直到此时，才明白老太太为什么这样生气，而且连面子都不想着给孙子留，由着全家上下一齐围观：辛辛苦苦照顾抚养长大的孙子，竟然为了一个丫鬟，还和丫鬟一道拿话挤兑威胁自己，还明显把自己这个亲祖母摆到了棒打鸳鸯的恶人的位置上，老人家怎么能不伤心呢？
　　茴娘忍不住默默回忆，她以前怎么没发现她大哥是这样一个痴情种子呢？上一世，好像也没发生这样的事吧？她记得上一世她还要再过两个月才进京，那时紫苏还是蓉哥身边通房丫鬟的最热人选呢，虽说最终没能成事，但是似乎……也没听说又白术的事啊？
　　秦孟远听了老太太的话，心下也是生气。他对儿子期望很高，虽然秦嘉蓉是庶子，但是没有嫡子，这庶长子的分量也就和别人家的嫡子没什么区别。他早就拿定了主意，要为儿子选一门家世、模样十全十美的媳妇，日后自己和亲家一道出力，总要把儿子也捧上要紧的官位才行。先有庶长孙，这他倒是不在于，只要自己的官位还在，就不愁没有好人家给女儿许嫁。但是要娶一个丫鬟当正妻？这可不行……
　　越思忖，就越意识到秦嘉蓉是被白术蛊惑着钻了牛角尖，秦孟远看这个丫鬟，也就越发不顺眼，连刚刚想要留下的白术肚子里或许存在的孩子，都不想要了。
　　“来人！”他又朝屋外怒吼一声，“先把这不守规矩的丫鬟给我拖下去！”
　　“爹！”秦嘉蓉猛地抬头，一脸难以置信地看着秦孟远，“爹，白术肚子里的可是……”
　　“闭嘴！”秦孟远满脸阴沉地又吼了儿子一句，正准备催促下人赶紧过来先把白术拖出去，就见张管家行色匆忙地跑了进来，“老爷——老爷，宫里来人了，说皇上找您进宫说话呢。”
　　皇命如山，秦孟远再也顾不得家里这乱糟糟的一片，只再三吩咐把白术拉到一间屋子里看管起来，又让管家把秦嘉蓉带到外院去，紧接着就快步出了屋子。
　　秦嘉蓉和白术自然也被带走，屋内依旧跪着的顿时就只剩下了芙娘和大姨娘两人。老太太和魏氏对视一眼，才叹着气道：“这事我老婆子是无能为力的，只能看着你们老爷的意思——佩兰，芙娘，你们也别跪着了，还是先起来吧。”
　　老太太顿了一下，到底也没让紫苏出来扶人——虽然冤枉，但是紫苏如今身份尴尬，特别是在大姨娘和芙娘母女面前。可是此时屋里服侍的丫鬟只有紫苏一人，连魏氏身边的丫鬟都被她留在了外间，茴娘眼色快，也确实是有些同情芙娘，立时上前握住芙娘的手臂，魏氏身后的二姨娘也上前搀起了大姨娘。
　　大姨娘在地上跪的时间长了，起身就是一个趔趄，险些直挺挺地摔倒。芙娘借着茴娘手上的力气起身，又忙回身去搀扶生母，待大姨娘站得稳了，才同茴娘一道回边上的长榻上坐着。
　　老太太看了看孙女，脸上掠过一些不忍，掀了掀嘴皮，到底还是没说出什么宽慰之言，只扭头朝魏氏道：“今日就这样吧，蓉哥能生出这样的歪念，总也有我的过错，这些日子我要在小佛堂诵经赎罪，这些日子别让孩子们过来我这边了。芙娘和茴娘的饭，就开在她们自己屋里——晨昏定省的规矩还是不能废的，每天早上都到你院子里请安就是了。”
　　魏氏一怔，抬眼闪了芙娘一眼，才道：“媳妇知道了——只是原本媳妇还看好了一户人家，想要说给芙娘的，这下……”
　　“芙娘的亲事，也再过过再说吧。”老太太满带倦意地摆了摆手，“蓉哥说出那样的话，你家老爷还不知该有多失望，儿女亲事，总要由当家人点头做主，现在拿芙娘的亲事去烦他，对芙娘自己也没有什么好处——那户人家就算再好，和咱们家没有缘分，也只能罢了。”
　　魏氏又神色玄妙地看了看老太太和芙娘，才毕恭毕敬地开口，“媳妇知道了……”


第46章　
　　茴娘回到东偏院的时候；　依然觉得今天晚上发生的这些事很有些不可思议。
　　白术对秦嘉蓉有意；　这是她在四月份里就已经看出来的事，甚至于说他们两个当初就是在谭慧寺勾搭上的，这都不会令茴娘感到奇怪。但是短短五、六个月；　忽然就不离不弃、心若磐石了；　这就让她怎么都想不明白了。
　　茴娘一心琢磨这事，脸上的神色就有些僵沉，半夏一路上都不敢出声，直到回房；　才轻声细语地问茴娘：“姑娘，刚才在老太太屋里……”
　　“嗯？”茴娘瞥了半夏一眼，才会意过来；　反问道：“你们在外面，真的就一点都不知道里面发生了什么事？”
　　半夏小心翼翼地摇了摇头，“我们站在外面，能听到一点屋里的声音；　但是姑娘可能没注意到；　今儿是老太太院子里的郑妈妈亲自在门口守着，我们这些丫鬟只能站在廊下；　也都被看管得紧紧的，不许交头接耳地说话……”
　　茴娘若有所思地点了点头，“这事，也确实不适合让你们听到……”她看了看半夏的脸色，又蓦地一笑；　“我当然是相信半夏姐的，只是依着老太太和太太——白术坏事了，你们都看见了？”
　　“看见了。”说起白术，半夏一脸的心有余悸，“是被几个外院的洒扫婆子拉出去的，用白布堵着嘴，喊都喊不出声，满脸的眼泪。”
　　“她说她怀了大哥的孩子。”茴娘勾了勾唇角，“大哥还说要娶她为正妻呢，祖母和父亲听了都很生气。”
　　“大少爷怎么会说出这样的话？”半夏一怔，忽然又想到什么，“那紫苏姐姐……”
　　“紫苏的命也是真的苦些，如今大哥不肯要她，再想许给别人，也不是那样容易的事。”
　　紫苏是老太太看中了好多年的长孙的房里人，全府上下都知道的事，如今蓉哥不肯收了她，又有哪个家下人敢要？若要被放出去嫁人，嫁到好人家的可能性也不高，再说，老太太什么时候舍得放人出去，那还是两说的事。
　　茴娘有心想帮紫苏一把，可惜她现在自己还没个着落呢，也是有心无力。
　　坐在窗下唏嘘