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　　半夏轻轻一攥茴娘的手，茴娘就听话地规规矩矩跪在地上，朝着两位长辈磕了个头，“茴娘给老太太、太太请安。”她口齿清晰，声音不大不小，说出来的也是一口标准的京城官话，不带半点西北口音。
　　两位长辈这才转过脸，光明正大地看她，秦老太太眼里更是带了一点惊喜和善意，“茴娘来了，唉，一转眼，你都这么大了。”
　　这话说得，活似她小的时候老太太就见过她一般。然而事实上，茴娘是在秦家村出生的，为了诞下她，白氏还险些因为难产而丧命。虽然那一关熬了过来，但是后来也一直身体不好，没几年就病死了。
　　而且——茴娘又忍不住在心底叹了一口气——甫一见面就得到老太太的善意可不容易，上一世她刚进京的时候可没得到老太太的几个好脸色，后来才知道，是因为老太太嫌弃她满口的西北口音，一听她说话，老太太就不会自觉地想起以前在秦家村最落魄的那段日子。老太太不愿意想起那段过往，也就愈发不待见这个孙女。
　　这一口官话，是她上辈子出嫁后才慢慢改过来的。那时她已经没有别的办法了，娘家和她不贴心，婆家人也排挤她——那时的她曾天真的以为，只要学会了一口京城官话，陈轲就会对她稍微好一些。她努力了将近两年，终于改变了自己的口音，但是这一口官话没能改变她上一世的命运——但是，如果能让她这一世京城生活的起始变得更顺利一些，也还不错，不是吗？
　　茴娘这边正心底感慨万千，魏氏也开口说话了，“茴娘从老家过来，这一路可累着了？先见见你姐姐妹妹们，等晚上你父亲和大郎回来，再全家人给你接风。”说完，盯着身侧挨着炕沿边站在炕下的丫鬟看了一眼，那丫鬟就自觉站出来，引着茴娘去给几位姐妹行礼。
　　芙娘神色不冷不热，但是也没做出什么为难茴娘的事来。苓娘小心翼翼地觑着芝娘的脸色，但是长辈在边上看着，也不敢露出怠慢来。芝娘是妹妹，这礼行得心不甘情不愿，敷衍似地弯了弯腿，就算是行过礼了——其实这行为放在大家小姐身上算得上是极不知礼的了，但是魏氏就好似没看到一般，老太太睨了她一眼，也没有露出喜怒来。最小的茵娘胆子也最小，规规矩矩地行礼问好，声如蚊讷不说，全程垂着头，茴娘连她的正脸都没有看见。
　　——虽说这一世很多事情都或多或少地发生了一些改变，但是这几个姐妹的性情还有对待她的态度，却和上一世没有半分差别。茴娘微微一笑，几乎是略带着些怀念地一一回礼。


第20章　
　　茴娘见过了姐妹们，老太太又对着屋里的另一个丫鬟吩咐，“去那边屋里搬个绣墩过来，给二姑娘坐。”那丫鬟还不待动作，半夏就甜笑着说：“紫苏姐姐，我去搬就好了。”一扭身抢着跑出了屋子。
　　紫苏是秦老太太身边一等一的大丫鬟，根据茴娘上一世的观察所得出的结论，她在老太太心里的位置也就仅仅低于秦孟远、大少爷秦嘉蓉、大姑娘秦嘉芙、四姑娘秦嘉芝等几个人而已，比苓娘和茵娘的分量都要重上不少。茴娘隐约还听人说过，紫苏是被老太太看好，将来要放到秦嘉蓉房里替老人家照顾长孙的，可惜直到上一世茴娘出嫁，紫苏依然是老太太屋子里“一等一的大丫鬟”。
　　因为名字里有个“紫”字，并且是全府里唯一名字里带“紫”字的丫鬟，所以紫苏非常喜好穿紫色的衣裳。例如今天，她就穿着丁香紫色撒花绸面的袄子，桃红色百褶裙，通身的穿戴气派，比起一般中等人家的小姐来也不差什么。一个丫鬟，能随着自己的心意穿衣裳，也可见老太太对她的宠爱和看重了。
　　对于半夏抢着去办差事的举动，紫苏只淡淡地“嗯”了一声，看半夏往外去了，就一扭身，为老太太捶起了肩膀。不一会儿半夏搬了绣墩过来，就放在老太太的左手边，茴娘过去坐下，微垂着眼眸，安静地盯着老太太袄子领口处的花纹。
　　老太太似乎没想到在西北老家孤身长大的二孙女举动能这么得体，任凭她在京城生活多年修炼出的一双厉眼，也挑剔不出什么毛病来。老人家脸上露出一丝满意的笑，一开口问的，却是老家村子里的情况。“去年天冷，刚刚过去的这个冬天，老家那边还好过吧？”
　　好不好过，都已经过来了。开春了才问，又有什么用呢？
　　茴娘掩下眼中的嘲意，“族长堂伯心里想着族人们呢，刚进了九，就从族库里拿出粮食分给大家，今年还多从外面换了些煤炭，所以冬天不算难捱。”
　　“那就好。”老太太似真似假地叹了一声，“前年听说老族长去了，我还担心族人们受苦。没想到孟冬行事也还有些章法，村子里的族人们跟着他，能把日子越过越好那是最好不过的了。”
　　越过越好？茴娘险些就要冷笑出声来。三年前，族长秦孟冬想出了让族人抵押家中田土，族里同意雇佣长工种地，各家拿着抵押得来的银钱供家里的男孩读书、考功名的法子，三年下来，宗房的田产可不只增了一、二十亩。尤其在前年乡试之后，不少人家里孩子落第，又拿不出钱来赎回田土，田中的出息大多都便宜给了宗房和族库。
　　村子里那么多人家的田土、出息都归了族库，这难熬的冬天宗房若是再不出点血，那吃相也未免太难看了。
　　“你在村子里，读书识字了没有？”老太太终于问到了茴娘自己身上。
　　“回老太太话，茴娘在村子里一直受孟章堂婶教养，也识得几个字、读过几本启蒙书。”
　　“孟章……”老太太沉吟一声，眼中神色略有些玄妙，随即又笑着点了点头，“孟章这些年主持崇实书院，你在他家住着，不识字反倒不像了。既然这样，你从明天开始就也跟着姐妹们一起去上学吧，我们这样的人家，读书写字和绣花针线都不能一点都不会。”老太太话音一顿，又问茴娘，“我听说孟章家里的大儿子前年乡试中了解元？”
　　“是。”茴娘脸上也露出一抹真心实意的笑，“嘉琋堂哥书念得好，前年考中了解元，在村子里也是一件大喜事。”
　　老太太眉头一挑，好奇地问：“怎么去年没上京参加会试？我原想着，都是近亲，他家老太太当年还帮衬过咱家，他上京里来，理所当然住在咱们家里，少年解元，如果再考中了进士，到时候你爹出面，进翰林院不说，说一门好亲事也是理所应当的事。若是殿试成绩好，被哪位阁老招为东床，那就更是大喜事了。”
　　没想到大表哥刚考中了个解元，老太太就已经替他计划到以后的仕途、甚至娶妻生子的事情上去了。茴娘不禁有些瞠目，但是很快她就遮掩好了自己的真实表情，“孟章堂叔说嘉琋堂哥底子还是薄了些，会试就没让他下场。表……”她猛地顿住嘴，悄悄咽下“表舅母”三个字，“堂婶说，嘉琋堂哥年纪还小，再等三年也不妨事。”
　　“说起来，嘉琋今年……”老太太盯着茴娘，微微拖长了声音。
　　“十七了。”茴娘垂下眸子，适时回答。
　　老太太了然地点了点头，“年纪确实不大，若真的有才华，等几年也没什么。中了进士再说亲，也更有面子。”
　　这个话题茴娘着实不感兴趣，但是也不敢把自己的不耐烦表现出来。可是让她这样一直和老太太就着秦嘉琋的亲事一问一答……又实在是没趣。先放着家里的大哥大姐——两个人今年都十五了，秦嘉蓉身上还没有功名且不说他，芙娘却是实打实到了该说人家、准备嫁妆的年纪了，老太太放着养在自己院子里的亲孙子、孙女不关心，忽巴拉地一门心思给远房亲戚家的孩子说亲？这热心肠未免放错了地方吧？
　　更何况，老太太还不是想着自己说亲，还是想着让儿子秦孟远帮人家说亲……
　　好在，魏氏在此时轻咳一声，瞬间转移了老太太的注意力，“娘，媳妇想着，嘉琋那孩子既然想着中了进士再说亲，那等等也无妨。但是茴娘初来乍到，还不知道该把她安置在哪间屋子里，等老太太决定了，媳妇好差人去收拾准备。”
　　茴娘低下头，假装害羞，但是唇边却挂着一抹冷笑：自己可不是昨天临时决定进京的，京城这边早就派人回老家接自己了，就算别的不知道，自己进府之后需要一间落脚的屋子这还能不知道？上一世还晓得提前收拾出偏院来给自己住，这次却连屋子都不给准备了？
　　她的眼中又浮现出疑惑来——还是那个问题：怎么重活一世，自己进京后的待遇反倒比上一世还差了？
　　老太太扭头瞄了一眼窗外的院子，院子里几个小丫鬟还在里里外外地搬着东西。她脸上神色不变，淡淡地说：“先让茴娘住在我院子里的东厢房吧，再过半日恐怕就收拾好了。你让邹管家从库房里找出套家具过来，等屋子里的东西收拾出来就摆进去，到了晚上茴娘刚好住进去。”她又扭头看向茴娘，“你先在东厢房住些日子，等你大哥过完十五岁生日搬去外院，就把东偏院重新收拾一下给你住。”
　　茴娘这才恍然大悟：原来自己上一世一进府就住着的东偏院，现在还属于大哥秦嘉蓉，自己当然不能和大哥抢屋子住了——而且就算她想抢，也抢不过。
　　“孙女住哪里都好。”她谦恭地回答，顺便用余光瞄了一眼魏氏脸上的神情——如果可能的话，她此时还很想看一看几位姐妹脸上的神色，可以她现在背对着她们，只能感受到她们的目光全都钉在她的背上。不过，就算只能看到魏氏脸上的神色，她也已经很满足了。虽说魏氏此时脸上神色和刚刚似乎并没有什么变化，但是茴娘到底多活了一世，已经能分辨出魏氏是真的“无动于衷”，还是假的“无动于衷”了。
　　刚刚听到老太太的话，魏氏眉头微动，唇角也微不可查地抖了抖。这可不是真的无动于衷的表现，只不过她到底城府深些，掩藏得快罢了。
　　魏氏恭敬地点了点头，“您放心，媳妇等下就吩咐下去。”在婆婆面前，魏氏似乎一向把自己的脾气控制得很好，半点看不出属于公主之女的骄纵来。
　　老太太忽然又想起了什么，“等下叫针线上的人过来，给茴娘量身做几件衣裳。”
　　魏氏的目光在茴娘身上打量了一圈，用帕子掩着唇，遮住了唇边的嘲意，只不过那嘲意太明显，遮掩的动作又太慢，就连对面的几个女孩都看得分明。茴娘清楚地听到芝娘发出了一声轻笑，又有细细碎碎听不清楚的声音传到她的耳朵里——竟是芝娘和苓娘两个人当着长辈的面就说起了小话。
　　“针线上的人就算加紧赶工，最快也要两天后才能做出一身衣裳。”两天做出一身衣裳，这还是用现成的印花料子剪裁，不能往上绣花。
　　在茴娘看来，新衣裳等两天也没什么关系，就算她这一世的命还和上一世相同，那还有五、六年的时间能穿那些好衣裳呢。再说，身上这一身棉布袄裙，她也没看出来有哪里不好。
　　但是老太太似乎不愿意看到自己的孙女身上穿着棉布衣裳——她简直恨不得让茴娘现在就去换一身绸料的衣裳出来。她想了想，“东厢房收拾出来的箱笼里应该还放着些芙娘以前的衣裳，有些是做了没穿过的，先翻出两身当季的，让针线上的人抓紧改好了，新衣裳多等几日倒是不碍事。”她又扫了一眼对面的几个孙女，补上一句，“给芙娘、芝娘她们姐妹也一人做上一身新的，茴娘回家，这是喜事……家里的两个男孩子，也不要落下了。”


第21章　
　　原本只是给茴娘一个人做衣裳的事，没想到最后家中小辈们都跟着得了彩头，这件事多少也算是她们占了茴娘的光——除了芝娘外，其余三个女孩盯在茴娘后背上的目光顿时变柔了一些。
　　魏氏眨了眨眼睫，“虽说住在老太太的院子里，茴娘身边也该安排几个丫鬟专门服侍。”秦家的小姐，每人按照定例，屋内各有两个大丫鬟和四个小丫鬟服侍，小丫鬟专事洒扫，若是和生母住在同一个院子，混着使一份人手也无妨。像芙娘，虽说住在老太太院子里的西偏院里，好歹也算是一个单独的小院落，她身边的六个丫鬟就是配齐了的。
　　“就算小丫鬟可以先暂使着您的人，屋里也总要有人照应。”
　　老太太随手往门口一指，“半夏，从今天开始，你去二姑娘房里服侍。”
　　“是。”半夏福了福身子，又安静地站到一边。
　　不过，半夏也只是一个人，茴娘身边还有一个缺。
　　老太太低着头想了想，“邹管家的大女儿今年也十三了吧？年前邹妈妈进来回话的时候，和我说年后想让女儿进来当差，我说既然她有这个心思，就先把女儿送到赵四家的那里去学服侍主子的规矩，想来现在也学得差不多了，就让她过去东厢当差吧。”
　　邹管家是家里的二管家，就是他们夫妻两个把茴娘从秦家村接进京城的。不过，这夫妻两个在府里效忠的主子可不尽相同。当年秦家总共也就三进院子，哪里用得着两个管家？邹管家还是魏氏的陪嫁，魏氏进门后，家里宅子大了，秦孟远也步步高升，出入都需要专人照应，这才又提拔了这么个二管家。而他的妻子，却是老太太身边的大丫鬟出身，这夫妻两个强强联手，多年来在秦府后院地位稳如泰山。
　　到了他们这个位置，还把家里的闺女送进来当差是为了展示他们的忠心，也打着或许能飞上枝头的念头——但是现在，老太太一句话就把邹家的女儿调到了小姐的房里，还是这么个初来乍到、谁都不怎么待见的小姐……
　　不过这些念头也就只在魏氏脑海中一闪而过，随后就被她抛在了脑后。不过是个下人家的闺女，放到谁屋里对她来说都没有区别。而且以老太太对秦嘉蓉的看重，会提前坚壁清野，也不是什么奇怪的事。
　　“是，媳妇等下就让人去带她过来。”
　　其实，对于老太太的这个决定，除了魏氏，茴娘也有些吃惊。上一世她身边从始至终就只有半夏这么一个大丫鬟，和四个小丫鬟，可没有什么邹管家的女儿……没想到这一世和上一世的差别，竟然这么大。
　　说完人事上的事，眼看着已经过了半个上午，魏氏却并不急着回自己的院子料理家事，而是笑吟吟地提起了另一件事，“娘，您知道，年前皇上一时意起问了几句先头姐姐父亲的事，后来又问起茴娘，这事不知怎么传到了我娘耳朵里。她昨天给我来了封信，听说茴娘这几日就要进京，想着下个月她老人家生日的时候，让我把茴娘带过去给她瞧瞧呢。”茴娘心下一惊，又听魏氏继续道：“媳妇想着，那日必然热闹得很，那些官宦贵胄家里的女眷恐怕也有不少，茴娘刚刚进京，那天去了也不知道能不能应付那副场面，也该请个人来，好好给茴娘讲一讲京城里的风俗礼仪，免得……”
　　似乎是怕茴娘感到尴尬，所以魏氏贴心地没有把后面的话给说出来。但是这间屋里的人，又有几个猜不出“免得”后面的那几个字？老太太眉头一挑，脸上显出少许不悦，但是很快，她就收了脸色，“等下让人去南石炭胡同看看，如果郑嬷嬷还在，就再把她请来，让她教教茴娘。”
　　魏氏似乎对老太太的这个决定并不是很满意，但是既然老太太已经发了话，无论她原本打着什么算盘，现在都没有必要为了这点小事逆了老太太的意思。她勾了勾唇角，不打算再敷衍自己的婆婆了。
　　“娘，正院那边还有婆子等着回话呢，媳妇就先回去了。”
　　老太太点了点头，“你去吧，等晚上再过来。”
　　魏氏弯了弯身子，转头看了一眼对面的几个女孩，她身边的丫鬟连忙过去罗汉床边上，帮苓娘、芝娘、茵娘穿好鞋。魏氏又威严地一点头，芙娘和茴娘也同时起身。魏氏却看也不看她们两个，直直地走了出去，三个女孩也跟在她身后，转眼间，屋里的人就少了一半。
　　对魏氏的忽视，芙娘似乎早就已经习以为常，茴娘也没有露出不满或是失落来。魏氏走后，她又坐回了绣墩上，低头想自己的心事。
　　上一世，她是隆宁十一年的初冬进京，那时，外祖父刚刚由黑翻红不久，皇上下了旨意寻找外祖父的后人，发还家产。父亲派人接自己进京，很快就被皇后传入宫里，亲口夸她“有外祖父遗风”，并赏给她不少绸缎首饰。那时的她，携外祖父后人之势回京，风头可谓一时无两。可是后来，京里又发生了些别的事，大家的目光又转移到了别人身上，隆宁十二年大长公主的生日，自己就没能有份参加，更不用说隆宁十一年的了——那时她还远在西北呢。还是在出嫁之后，她才第一次见到了大长公主的面，然而那已经是她十六岁时的事了。
　　这一世怎么——怎么这么多事都和上一世的不一样呀？
　　茴娘只要一想到自己要应对这么多的未知，心里就忍不住地打鼓。
　　和家中小辈