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　　掌柜先用戥子称了一下那两块碎银子的重量，然后又在算盘上打了几下算完账，乐呵呵的点了点头。
　　“可行，可行。我这就让人安排。”说着，胖掌柜对着身后的门帘吆喝了一声。“小二，有客人！”
　　“来了！”里面回应了一声，没一会儿一个年龄不大的男子就快步走了出来。胖掌柜看到小二嘴边还有馍渣，伸手就在他后脑勺来了一下。
　　“又去偷吃！我让你偷吃！”
　　小二连忙抱头求饶。“掌柜的，别打，我知道错了。”
　　胖掌柜狠狠的瞪了小二一眼，然后指了指宁砚。“看二楼的哪间客房还空着，将这位公子领去。”
　　小二忙点头。胖掌柜这才转身从柜台里的一个盒子里抓了一把铜钱，仔细的数了两遍后，递给了宁砚。
　　“找您的钱，公子您点一下。”
　　宁砚数了一下后就装进了荷包。还好从管光武那里赚了一些钱，不然他真的不舍得住单人的客房。
　　“客房在二楼，您跟着小二就行。”
　　宁砚点了点头，跟在小二的后面上了二楼。二楼的每间客房门让都挂的有木牌，用十天干和十二地支给客房命名。
　　小二领着宁砚在名为“乙辰”的客房前停下，推开了门。“客官，您请进。”
　　宁砚进去后在房间环视了一圈，还算整洁干净。
　　小二将桌子给宁砚擦了一下，然后就准备告退。“客官您就住着，有什么事您随时唤我。”
　　宁砚颔首。“嗯。麻烦尽快把晚饭和洗澡水给我送上来。”
　　“好嘞！”
　　待小二离开后，宁砚将箱笼卸下，拖着倦怠的身体坐下等待，所幸没让他等太久。
　　吃了饭，洗了澡，宁砚躺上床，倒头便睡。三天的风餐露宿，他的身体已经快撑不住了。
　　**
　　第二天，宁砚门都没出，就在房间看了一整天的书。晚上同样也早早的就休息了。
　　次日清晨，已经收拾妥帖的宁砚便朝贡院走去。今天，是第一场正试，试两文一诗。
　　宁砚到贡院时，贡院的入口处已经排起了队，接受过检查后才能进入贡院。大凉对科举十分看重，严禁徇私舞弊的事情发生。
　　如果考生被发现有夹带，就会被拉到贡院外罚跪示众，同时会被禁考六年。严重者，会被终身禁考。
　　轮到宁砚的时候，强忍着不舒服让人搜完身，然后领了自己的坐号走进了贡院。两排长长的房子被隔成了一个个的小号舍，笔墨纸砚已经在号舍内放置好，已经有不少人已经在号舍内就坐了。
　　宁砚正对着自己的坐号找自己的号舍时，听到有人叫了他一声。宁砚回头一看，正好看到被场内巡视人员呵斥的管光武。
　　“贡院之内禁止喧哗！还不速去找你的号舍！”
　　管光武从来都是被捧着长大的，被这么呵斥，脸一沉就准备回击两句，宁砚忙用两声咳嗽制止了他。
　　将管光武拉到一边，宁砚小声道：“这里是宁安府，是贡院，不是凤鸣县，也不是致远书院。”
　　管光武哼了一声，挥开了宁砚拉着他衣服的手。“胆小如鼠。”
　　宁砚：“……”这是胆大胆小的事吗？
　　“行了，找你的号舍去，认真考。我睡两天就回去了，你到时候可以来找我，我顺便把你带回去。”
　　说完，也不等宁砚说话，挥了挥手就潇洒的走了。宁砚摇了摇头，就去找自己的号舍了。
　　半个时辰后，贡院内走进了两个穿着官服的人。两人穿过长长的号舍，来到了贡院最里面摆放着桌案的地方。
　　宁砚猜想，这两人其中的一人是主持院试的学政，一般是出身翰林、御史台或者是六部的侍郎。另外一人就是宁安府的知府。
　　一般来说，两人的官阶几乎等同。但宁砚发现，走路的时候，其中一人却总是落后于另外一个年龄较长的人半步。
　　不仅如此，两人所坐桌案也是一个坐北朝南放置，一个坐西朝东放置。年长的官员坐的是坐北朝南的正座。
　　宁砚猜想，这个老者应该就是学政，而且还是一个不简单的学政，不然不会让知府这么敬着。
　　两人入座后，学政理了一下自己的衣服，而后对身边站着的人说到：“开考。”
　　“是。”那人躬身行礼后，退了下去。没一会儿，从号舍通往贡院后院的拱门一群人鱼贯而出，每个人的手中都托着一叠宣纸。
　　这些人逐个来到号舍之前，将考卷分发给考生。宁砚领到考卷后，将两文一诗的题目都在脑海中过了一遍。
　　两文他胸有成竹，尤其是其中有一道题为“知者虑，义者行，仁者守”，他曾在整理宋朝的乡试时，见过一道相同的题，脑中还有一两篇优秀试卷的几句精炼的句子。
　　试帖诗经过这段时间的专攻，虽然不敢说能写的有多出色，但中规中矩，不拖后腿还是可以的。
　　他比别人还有的优势就是心态。从小到大，他经历过的大大小小的考试没有一千也有八百了，心态比之他人，不知道要稳上多少。
　　在正式开考的铜锣声响起后，宁砚便开始提笔在纸上打草稿，写了一个类似于提纲，但比提纲更加详细的草稿出来。
　　写完后，再次理了一下思路，宁砚才开始写正式的答卷。
　　今年的院试在六月份，天气虽然炎热，但到底比隆冬腊月好上许多，至少四肢不会僵硬。
　　两天的时间过的很快，覆试结束后，院试也就宣告结束。当宁砚交卷从贡院走出来后，只觉得整个人都轻松了不少。
　　他自己觉得答的还不错，不出什么意外，上榜没有什么大问题。但宁砚希望自己的名次能入一等，那样就会是生员中的“廪生”，每个月就可以在官府廪米津贴。
　　接下来的三天就是漫长而又焦躁的等待放榜的时间，宁砚这三天过的却是出奇的放松。每日闲来无事还会去街上逛一逛，见了不少新奇的东西。
　　管光武还找到宁砚，带他去了一趟宁安府城外红崖山上的居士观，还开玩笑似的说他以后的志向就是做一个求仙问道的修士。
　　宁砚也从他人的口中知道了那个学政老者的身份。章严维，字世安，隆武二十八年的榜眼，和他爷爷是同一年的进士。
　　但章严维的仕途却比他爷爷顺了不少，一路坐到了正三品的礼部尚书的位置。
　　三年前，新帝登基，章严维主张革新变法，被保守派系排挤，被贬谪到了宁安府当了督学的学政。
　　今年是第三年，期满后章严维应该就会被调回京师上元府。这也是宁安府知府何才岩对章严维如此恭敬的原因。没有哪个官员不想在天子脚下任职。他希望章严维回京后，能提携一下他。
　　**
　　三天后。
　　六月二十七，院试放榜的时间。


第8章　小鹿鸣宴
　　宁砚在客栈中换了一身干净的衣服，将头发束好，这才怀揣期待，从容的往放榜的地点走去。
　　“让我看一下！快让我看一下！”
　　“不要挤啊！”
　　“我上榜了！我中了！我成秀才了！”
　　嘈杂的声音不绝于耳，宁砚看着前面已经挤成了一锅粥的人群，虽然也迫不及待的想知道自己的情况，但到底没有掺和进去。便站在一边等着人少一点再去看榜。
　　正在这时，管光武神清气爽的走了过来，身后还跟着一个垂头丧气的小厮。“宁砚，你怎么不去看？”
　　宁砚无奈的指了指人群。“挤不进去，也不想去挤。反正名次已定，早一刻看到和晚一刻看到没有什么区别。”
　　“口是心非！”管光武鄙视的说到。
　　宁砚笑了笑，没说话。他好像真的有点口是心非。努力了这么久，家里人的期待，还有他对宁家已逝二老的承诺，他对榜上有名无名，名次几何不可能不看重。
　　管光武用折扇戳了一下身后的小厮，吩咐道：“去！给他看看榜上有他的名字没？有的话看清是第几名。”
　　小厮苦着脸说到：“少爷，您自己没中怎么还关心别人呢，老爷和二老爷还在家等您的好消息，他们要是知道您又没中，该有多失望啊。”
　　管光武不耐烦的踢了小厮一脚。“让你去你就去，哪来的那么多废话！”
　　小厮也不敢多，老老实实受了这一脚。“可是……我不知道这位公子叫什么，我也不识字啊，我只认识少爷您的名字。”
　　“夯货！”管光武嫌弃的瞪了小厮一眼。“手伸出来。”
　　小厮将手伸出。管光武就将宁砚的名字在他的手上写了两边。“就这两个字，‘宁砚’，记住没？”
　　所幸“宁砚”二字都比较简单，小厮看了两遍也记了个大概，点了点头。“少爷，我这就去。”
　　说完，小厮便朝那一堆人群中挤了进去，也不知道他用了什么办法，一会儿就灵活的挤到了前面。
　　管光武“啪”的一声将折扇打开，快速的扇了起来。“这鬼天气，热死人。院试那两天，贡院的号舍热的让我想睡一会儿都不行，只能坐在那里数毛笔有多少根毛。”
　　宁砚觉得，要是管光武的继父和亲生父亲在这里听到他的话，绝对能气的吹胡子瞪眼。
　　“这才二伏末，三伏还没开始呢。”宁砚虽然也觉得热，但却没管光武这么夸张，也许是心静自然凉？
　　“要是有冰块就好了，听说皇宫每年夏天都供的有冰块。”管光武感慨的说了一句。然后又对宁砚道：
　　“一会儿看完榜，你就回去收拾东西，然后来祥盛酒楼找我，坐我的马车一道回去。记住，过时不候。”
　　宁砚点了点头。“多谢。”
　　管光武撇了撇嘴。“本少爷看你太穷，用脚想你也不舍得雇马车，这才让你跟着我沾沾光。”
　　宁砚：“……”就不能好好的说话吗？
　　“少爷！是第一个！第一个！”小厮激动的声音响了起来，宁砚心头一震，连忙朝跑过来的小厮看去。
　　小厮跑到两人跟前，咧着嘴笑着。“少爷，宁公子是榜上第一个，是案首！名字用朱笔写着呢，可亮堂了！”
　　管光武偏头望向宁砚，想祝贺的话到了嘴边就变了。“没想到你还真行，案首都被你拿下了。本来还想写你要是没中该怎么嘲弄你呢。”
　　宁砚也抿唇轻笑着。
　　案首，那就铁定是廪生了，以后每月就可以领官粮，而且家里也不用交赋税了。他真想有双翅膀能立即飞回去，告诉他娘和秋歌这个好消息。
　　“别笑了，不知道的还以为你中举了呢。赶紧回去收拾你的东西去。”
　　早就已经习惯管光武这张嘴的宁砚也不介意，心情舒畅的朝自己落脚的客栈走去。嗯，他上榜了，以后就是秀才了。
　　小厮看着宁砚的背影，叹了一口气。“要是案首是少爷就好了。”
　　管光武斜睨他一眼，语气凉飕飕的。“我要是中了案首，就把你暴揍一顿，然后赶出管家。”
　　小厮打了个哆嗦，欲哭无泪的问道：“为什么啊？”
　　“说了你这夯货也不懂。”说完，管光武转身迈着四方步就离开了。小厮连忙跟上。
　　**
　　客房内，宁砚将自己的东西整理好，一打开房门便看到了站在门外的胖掌柜和小二。
　　宁砚蹙眉。“你们这是？”
　　胖掌柜笑的眼睛都快眯成一条线了。“宁案首，我们这是来给您道喜来了，恭喜宁公子荣登院试榜首。”
　　宁砚一怔。“你怎么会知道？”消息传的这么快吗？
　　“官府刚刚来人了，让我告知客栈里的考生，凡是中了秀才的人去祥盛酒楼一趟，学政大人和知府大人在那里设了小鹿鸣宴，我就多嘴问了一下案首的名字，才知道原来案首就住在我这里呢。”
　　胖掌柜心里都快乐开花儿了。案首出在他的客栈，他的客栈也就可以跟着出名一次，以后的生意肯定能好上不少。
　　宁砚点了点头，将重点放到了胖掌柜话中的“小鹿鸣宴”上。鹿鸣宴是乡试放榜的次日，请新科举人和内外帘官参加的宴会。宴会上会歌《诗经》中《鹿鸣》篇，因称“鹿鸣宴”。
　　院试显然不符合举办鹿鸣宴的条件，而如今却举办了，还加了一个“小”字，不由得让宁砚往另外一个地方想了。
　　贡生。
　　大凉有规定，每次三年一次的院试，主考学政便会挑选府、州、县秀才中成绩或资格优异者，推举他们升入京师的国子监读书，这样的人就被称为“贡生。”
　　贡生不同于贡士。贡士是经过乡试后的举人，而贡生还只是秀才而已，相当于举人的副榜。
　　这种地方推举的“优贡”称为贡生，除此之外，国子监同样招收七品以上官员子弟入监读书，这样的人被称为“荫生”，这两种人被统称为“太学生”。
　　理论上来说，贡生从国子监肄业后便有了做官的资格，但也只是一些类似于“儒学训导”之类的教习，想真正入仕，依旧得参加乡试、会试。
　　虽然这样，但贡生制度确确实实为屡试不中的秀才留了一条后路，不至于让有些秀才碰死在乡试的门槛上。
　　想来这“小鹿鸣宴”就是为选拔这次院试的贡生了。宁砚当然不会放过这次机会。他不是那种科举不中就能考一辈子的人。
　　这样的人从某些方面来说自私至极。科举从来不是自己一个人的事情，一家人都在付出。看他家就知道，两个女人省吃俭用，就为了供他读书。贫寒之家，一次两次不中，家就已经被拖垮了。
　　乡试他没有百分百的把握，如果一次或者两次不中，他就准备走国子监这条路，肄业后去当教习。
　　他既然成了男人，就要承担养家的责任。虽然不能让她们大富大贵，但至少不用再食不果腹了。
　　这样想着，宁砚就在心里下了决定。朝胖掌柜拱了拱手。“多谢掌柜告知，我这就前去，劳烦掌柜再为我留半天的客房。”他的东西还得放在这里。
　　胖掌柜忙回到：“不劳烦，不劳烦。”
　　宁砚将东西放下后，便动身前往祥盛酒楼。刚好管光武也在那里，可以顺便让他不用再等他了。
　　而此刻的府衙内，一道圣旨的到来让何才岩这个知府心潮澎湃起来。刚送走传旨的差官，何才岩便激动的对章严维道：
　　“贺喜老师，圣上终于要开始重用老师了。老师此番回京，入主内阁，就有机会实现您的宏愿，一展身手了。”
　　章严维一字一句的将圣旨从头到尾又看了一遍，这才郑重的合上。与何才岩不同，章严维眉角除了淡淡的喜意，更多的是愁绪。
　　叹了一口气，章严维说到：“韩哲松把持内阁三年，我要想有点动作，还是险阻重重啊。”
　　“圣上正当壮年，蓄意进取，有意改革新政。当年圣上登基之初，根基未稳，才会按捺变法的意愿，任由韩哲松将老师排挤出上元府。如今三年以过，陛下根基已稳，有他的支持，老师何愁不能执掌内阁，变法革新。”
　　何才岩说的慷慨激昂，但章严维依旧愁眉不展，抚了一下颔下胡须，连道了三个字。
　　“难……难……难……”
　　三年的沉寂，让他的心更加稳健，对事情也看的更加透彻。如果是现在的他在三年前，绝对不会做出执意上书请求变法的事来。
　　何才岩还想说些什么，但被章严维挥手制止了。
　　“山石，变法一事没有你想的那么简单。派系博弈，权利倾轧并不见的比战场的刀光剑影容易，它只是杀人不见血而已，但却比战场更可怕。”
　　“我知道你想回京任职，但在决定之前，你必须要经过一番深思熟虑，是否做好了即使千夫所指，万人反对也要坚持的决心。”
　　章严维的一番话让何才岩陷入了沉默之中。
　　“好了，先去参加小鹿鸣宴。”
　　何才岩躬身。“是。”
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　　这一章是补昨天的，今天的一章不出意外晚一点会发。
　　想看评论，各位看官留个爪可好？
　　还有，本文的贡生制度是明清的简化版本，不要太过较真了。


第9章　赴宴
　　祥盛酒楼前，一辆精致的马车停在道路旁，管光武的那个小厮坐在马车外的横版上，宁砚还没走到这里，就眼尖的看到了他，便隔着车帘和里面的管光武说了一声。
　　随即，马车车窗的帘儿被撩开，管光武从里面探出了头。“你一个大男人怎么这么磨叽，我都等半天了。”
　　管光武的嗓门并不小，周围路人的目光若有若无的从宁砚的身上扫过，让宁砚有了用袖子将自己的脸挡住的想法。
　　走至车窗旁，宁砚对管光武说到：“学政和知府大人在祥盛酒楼设了小鹿鸣宴，我得去赴宴，不能和你一道同行了。”
　　管光武听后，往酒楼里扫了一眼，嘀咕道：“原来里面在设宴，我说怎么这么吵。”
　　嘀咕完，管光武才对宁砚道：“那你赶紧去赴宴。刚好我听说清风真人来居士观了，我去见一见，赴完宴我在城外等你。”
　　宁砚的心里滑过了一道暖流。他清楚，管光武之所以这样就是为了他。能交到这么一个朋友，也算是他人生中的幸事