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　　也许做了母亲的女人心都会变得柔软，她忍不住好生劝说：“女人生孩子那是鬼门关过一遭，我是经过的，你这身量实在九死一生，再说万一生下孩子再有不足，不是叫人看不起？”
　　周长安抬起头语气坚决：“我听人说过乡下有些童养媳，十一二岁便生下孩子，长安比她们又差了什么？”
　　“嫂嫂好意长安心领了，可是长安没有一辈老死家中的道理，请嫂嫂成全。”
　　春花看着蹲在地上一点点的周长安，得到的只有义无反顾的神情。半晌春花扭头端起桌上的茶盏慢慢喝，看起来不过十岁女童真能嫁人？
　　“嫂嫂！”春花的犹豫让周长安紧张不已，直接从地上站起来“嫂嫂是不是嫉恨我娘当年亏待哥哥，所以才不许长安出嫁？”
　　呵，春花心里冷笑这要是十年前的她，能直接一巴掌扇飞周长安，可见这几年她的涵养好了许多。不过春花到底是春花，她不做出力不讨好的事情。
　　‘叮’的一声茶盏被春花轻轻放到桌上，转头神色淡漠：“你去信请老夫人过来一趟，我问问她的意思。”
　　钱氏来的十分匆忙，周清嗣的事像块石头压在她的心上，她现在唯一能指望的就是把周长安嫁出去，然后回头帮周清嗣谋划一房妻子，就是不能生领养一个也好。
　　春花和钱氏谈过之后，又和周清贞谈过之后，终于决定由她们去。她没法替别人决定日子怎么过，提点到了，其它看个人吧。
　　五月十六都察院左副都御史母亲七十大寿，春花领着精心打扮过的周长安和周玉娇去拜寿。周长安激动地几乎睡不着，似乎锦绣前程就在眼前。
　　可惜事情却异常艰难，就拿第一次拜寿来说。那些锦衣绣裙的夫人们原本都和蔼可亲，但是知道她的年龄后却都掩不住惊讶，有的是怜悯有的是嫌恶。不管哪种转过身，周长安似乎都能听到窃窃私语。
　　‘看见没，天残’
　　‘娘，那就是侏儒吗？’
　　‘咦~这样的姑娘养大干嘛，’
　　‘就是，就算养大也不该领出来丢人’
　　……
　　种种刻薄的话语，像鞭子一样一下下抽在周长安身上，更让她不能忍受的是，因为她反称的周玉娇十分出脱，得到众位夫人的笑脸和赞赏。
　　凭什么！凭什么！仪态仪姿她比周玉娇下的功夫更多，她才是周家嫡女！
　　春花看着周长安对人强颜欢笑，心里说不上什么滋味，一同带出去的，已经有好几家夫人替家中庶子问周玉娇，却没人问周长安。
　　想来也是就算替庶子求娶，最起码也得娶个四肢健全的，娶周长安回家岂不是找人嘲笑。
　　从五月到十月，春花领着两个姑娘参加了十来次宴会，周长安始终无人问津。一阵秋风一场秋雨天气寒凉下来，周清贞不许春花再出去行走，他怎么会允许因为不相干的人，让姐姐吹风受凉。
　　秋雨过后因为春花不耐冷风，屋里早早燃气火盆——春花不让太早烧火墙太费柴火。周清贞坐在温暖的正厅叫来周长安吩咐：“母亲的心思我都知道了，明年及笄礼后，我替你说户人家。”
　　周长安心里一热眼泪差点流下来，没遭人白眼不知其中辛酸，为了嫁户好人家，她不知笑脸迎了多少冷脸。
　　“哥哥费心”周长安真心实意从椅子上起来到堂前蹲身。
　　周清贞眉目淡淡：“三姑娘不必谢的太早，你出去过那么多次，就该知道高官家不会有人娶你，哪怕庶子，人家主母也要名声的。”
　　周长安心里一痛，眼眶滚滚泪水忍着不往下落：“长安明白，但求哥哥别让长安嫁的还不如四姑娘。”
　　“这个容易。”
　　周长安走了春花从套间出来，挽住起身相迎的周清贞一起回内室。内室里也燃着熏炉，屋里没有一丝凉气，春花挽着周清贞在罗汉榻坐下，顺手从几案上端起一盏清茶递给他：“秋燥屋里又热，要记得多喝蜂蜜茶。”
　　“嗯”周清贞端在手里慢慢啜饮，姐姐的话他一向都听。
　　春花叹息：“周长安这些日子，可没少受白眼和嘲笑嫌弃。”
　　“她自找的。”周清贞语气淡淡的评价。
　　……春花：“你真能找到她们满意的人家？”
　　周清贞把茶盏绕过春花放在几案，然后把姐姐揽进怀里心里安稳踏实：“人心不足蛇吞象，周长安的事姐姐不必理会，交给我就好。”
　　周长安算什么，凭什么让我的姐姐辛劳操持，这些日子的白眼，就是要你认清现实。周清贞心里一片淡漠，想嫁人容易，明年开春就让你嫁出去。


第106章　及笄
　　第二年开春二月十三；　是周长安的十五岁生日，春花硬着脸皮去信安侯府拜访。
　　正厅里信安侯夫人特意换了新衣衫招待春花；　春花为着礼貌穿的是梅花纹缎面褙子；　也没上过身。两人皆客气的见过礼上茶后；　信安侯夫人才笑吟吟询问春花来意。
　　论起来俩家就是普通邻里关系，单从双方见面都换上新衣裳；　就可以看出关系只是客气；　不是通家之好。
　　春花袖子下的手指捏紧丝帕；　脸上换笑容：“今日的来意实在冒昧，家里小姑这个月十三行及笄礼；　请夫人过去观礼。”
　　单轮观礼两家是近邻算不上冒昧，但是信安夫人和春花有过两三次往来，也了解她的过去知道春花开口不说妄言，因此笑吟吟耐心等待春花说下去。
　　春花脸上有点难堪却强行撑着笑道：“我家小姑命苦自来先天不足；　虽是嫡女却被人轻视，因此她的及笄礼我不想委屈她。夫人在京城向来有雅名；　因此春花冒昧想请夫人在小姑及笄礼上做正宾。”
　　信安夫人直觉便想拒绝，她虽然没见过周长安却听说乃是天残；　给这样的姑娘做正宾未免降她身价。而且大肆操办及笄礼那就是还要婚嫁；　这样的姑娘谈婚论嫁，在京城贵人圈子里难免被人耻笑。
　　想了想信安夫人委婉开口：“你我是近邻，贞夫人所托也不是什么大事；　只我听闻你说的这位姑娘；　乃周家老太爷和继妻钱氏所生。”贞夫人的‘贞’字并不是指周清贞；　而是天丰帝给春花的赐号‘贞’。
　　春花端坐椅子上两手交叠在腿面，她并不喜欢这样的坐姿，可这是礼貌：“夫人说的不错，正是她，闺名长安排行为三。”
　　信安夫人悠悠一笑：“我听了些风言风语，周大人当年因为他们几乎丧命，不是贞夫人三番两次机智果敢，周大人定会被害失德。贞夫人这嫂嫂未免太过慈爱贤惠，真真是以德报怨。”
　　这句话说完信安夫人端起茶杯轻抿一口，她虽然人到中年，但是一双手保养极好，莹润白皙仿佛最好的暖玉雕成。一套端茶轻抿的动作，由她做来如行云流水般自然舒适，看起来非常养目。
　　春花看的心里苦笑，吴妈妈跟她说过，上层女子自小一言一行皆受教导，举止自然没有不好看的，但是哪个女子要是在她面前做的曼妙动人，那就是隐隐拉开距离客气拒绝的意思。
　　可是请不来信安夫人，别的关系相熟的都是都察院的御史夫人。都察院是百官们忌讳的地方，周长安的及笄礼都请都察院的，将来势必择婚范围小很多，她本来就难嫁……
　　心里再把来之前思索的过一遍，春花弯唇笑道：“我哪点暴脾气京城哪家夫人不知道，实在担不起慈爱贤惠，只是长辈怎么样是长辈的事，小姑娘有什么过错。”
　　信安夫人放下茶盏悠悠而言：“所谓龙生龙，凤生凤，贞夫人这般替她着想，将来她嫁人可知是什么模样，说不准就是恩将仇报，我劝贞夫人还是三思而行。”这便是明确拒绝的意思了。
　　周长安焦急的等在二门口，看春花车架回来急忙迎上去匆匆行礼：“长安给嫂嫂请安。”
　　“起来吧”春花有些黯淡的嗓音响起，然后车门被建兰打开。周长安急切的走向前，上身被车辕拦住眼含期盼：“嫂嫂怎么样，信安侯夫人愿意吗？”
　　春花摇摇头：“我再给你令请一位正宾。”
　　周长安很失望她求了春花好几次，才求得春花去请信安夫人，如果有侯夫人给她做正宾，她的身价立刻高几个台阶。
　　是不是春花根本就是敷衍她，不肯好好替她求人？难道自己讨好巴结这么久，事到临头春花还嫉恨当年的事，不把自己当小姑？
　　周长安心里胡乱猜测，春花却略微有些疲惫，虽然两府在同一条街，可是来来回回还是让她吹了凉风，这会儿有些头晕。
　　“你下去歇着吧，明日我再去别家给你请一位正宾来。”春花搭着建兰的手下了马车，领着两个丫鬟往往二进院子走去。
　　“有劳嫂嫂”周长安对着春花背影欠身，心里猫爪猫挠的。她不停的劝慰自己，越是这时候越要能忍住，她娘当年就是忍到最后，才能打败别的庶女如愿嫁到周府做正室。
　　她也要忍住，如今她的一切都在春花手心里，周长安起身快速回到自己屋子，打算给春花做条裙子，穿出去也是她的体面和德行。
　　春花回屋倒头就睡，总算赶周清贞回来前才修养好，她不想她的阿贞除了朝堂公务还要忧心她。可惜周清贞看春花，比看自己的眼珠子还上心。
　　周清贞进屋看见春花颊生红晕，明显像是刚睡起来的样子，床上被褥也是刚刚铺平，还有余温的样子。
　　周清贞转身拉住一起进来春花的手，又软又热，他目光沉了沉：“姐姐今天出去吹风不舒服了？”
　　……跟个心思太细的有时候就这点不好。
　　春花在周清贞看透一切的眼神里没法隐瞒，只能反握住他的手笑着摇一摇：“阿贞，别担心就是有点困，睡了一觉现在全好了。”
　　周清贞点点头，领着春花出来到正厅命绿萼请吴妈妈过来。春花悄悄瞅瞅周清贞神色：平静淡然。
　　“阿贞”春花摇摇他的手。
　　“嗯？”
　　“你担心了？”
　　“嗯。”
　　“姐姐没事的。”
　　周清贞回头，春花立刻弯起一双明媚凤眼笑眯眯：“阿贞，别担心，就是吹一点风，有一点点累我立刻就躺下休息，现在什么不舒服的感觉都没有。”
　　周清贞一手握着姐姐的手，一手抚上在他眼里如花瓣样脸庞：“……嗯”
　　吴妈妈进来时，周清贞和春花已经分坐在八仙桌两边。
　　“见过老爷夫人。”吴妈妈欠身。
　　周清贞露出三分真诚笑意：“吴妈妈请起不必客气，这里有件事想要烦难妈妈。”
　　如果是春花开口，吴妈妈大概还不太容易猜到是什么事，因为春花是直肠子就是有啥事说啥事，有时候你不知道会是什么意外的事情。但是周清贞开口，吴妈妈却能猜出大概。能让周清贞在家里费心的只有春花，春花目前忙着张罗的是三姑娘的及笄礼。
　　“老爷请吩咐。”
　　“三姑娘及笄礼要到了，夫人身体不适这件事劳烦吴妈妈费心，想来以妈妈的能力，这件事没什么为难。”
　　吴妈妈笑笑：“这件事要做的让老爷夫人满意倒不为难，只是老身怕老夫人和三姑娘不满意。”
　　周清贞神色淡淡：“我和夫人满意就行了。”
　　春花对吴妈妈宽慰的笑笑：“我做事从来凭本心，吴妈妈不用想太多，就是老让妈妈操劳这些不该管的事，我心里过意不去。”
　　“这些事值得什么我闲也是闲着，刚好也让我那些老姊妹眼红眼红，我在夫人府过得多好，主家多信任。”对着简单的春花，吴妈妈总是从心里多几分喜爱和真诚。
　　春花笑眯眼：“吴妈妈不嫌麻烦高兴就好。”
　　周长安知道自己的及笄礼由吴妈妈操持，心里实在气不过。如果没有春花的一品诰命，没有周清贞的三品高官，周府能有一位皇后娘娘宫里的正五品女官，操持姑娘及笄礼那是天大的殊荣。
　　可是自己的亲嫂嫂是一品诰命，却由一个下人来办嫡女的及笄礼，这算什么？
　　吴妈妈熟知官眷之间的往来人情，因此里里外外衡量周长安身价，能请到什么样的人，她心里自有谱。
　　周长安及笄礼如期举行，正宾请的是正四品右佥都御史夫人，赞者请了正七品翰林编修家的女儿，虽然品级低但是清贵的很。
　　信安侯夫人虽然没做正宾但是亲自出席，甚至还带着刚成亲的儿媳妇。为了拒绝的事情，还特意送了一对赤金镶绿宝的金手钏，算是给足春花面子。
　　吴妈妈筹办的及笄礼，春花很满意，尤其那个赞者请的十分合适。等礼仪过后，春花领着周长安一一送走客人，周清贞让人把钱氏请到二进院子正屋。
　　钱氏是为了女儿及笄礼特意过来的，因为怕给女儿脸上抹黑，钱氏并没有亲自出面，父母之职由周清贞两口子充当。
　　即便不能出面，钱氏对这次及笄礼也很满意。这样的规格不说她的嫡姐，就是樊县周府长房嫡女也得不到。
　　钱氏心里窃喜，面上一贯讨好：“这次为了三姑娘的事，辛苦你们两口子。”
　　周清贞神色温和淡然：“为人兄嫂谈不上什么辛苦，”说完又对门口小丫头箬竹吩咐“请夫人和三姑娘过来。”
　　吩咐完不想和钱氏多话的周清贞，端起茶盏，慢慢用茶盖拨弄茶碗里的茶叶，直到春花和周长安在丫鬟的陪同下出现。
　　周清贞放下一口没喝的茶盏，从袖子里取出几张纸：“这里是一些有意和三姑娘联姻的人家，你们看看。”
　　心里对及笄礼失望的周长安，眼睛一瞬亮起来，和钱氏一起看向周清贞手里的几张白纸。
　　“都是什么人家？”


第107章　相看
　　钱氏急切的半起身探向周清贞，周长安也是两只手在腰前交握痉挛；　脸上眼里忍不住急色和期盼。周清贞挥挥手指；　建兰上前欠身双手接住给钱氏送过去。
　　钱氏顾不得别的；　拿上纸一目十行往下看。那纸不过四五页，不一会钱氏看完一页换另一页。周清贞端茶轻抿一口；　看堂下周长安浑身似乎有无数跳蚤般站不稳；　不时往钱氏那里瞟。
　　“三姑娘也去看一看，这毕竟关系你自身将来的日子。”周清贞将茶盏放到桌上语气淡然。
　　“谢谢哥哥”周长安连忙欠身来不及行完礼，就凑到钱氏身边跟着急急浏览。
　　春花和周清贞都坐在大堂右边的椅子上；　两人中间相隔一个方形核桃木小几。核桃木纹理清晰漂亮，望月说过这种纹理和花梨木特别相似；　上漆上光后颇有紫檀家具的风味；　能假充些档次。
　　想起往日望月姐姐嫌弃的评价；　春花嘴角漾出笑涡，这一屋子都是核桃木家具；　□□花看来端庄大气没什么不好，干嘛非得假装花梨和紫檀。
　　她想了一些不相干的事情；　抬头看钱氏母女；　发现她们又从头翻看那几页纸；　脸色明显有些失望；　尤其三姑娘嘴角都往下耷拉。
　　那几张纸上有四户人家；　周清贞都曾和她仔细说过；　春花比较偏向银帽胡同的沈家；　和灯芯街的胡家。沈家是商户在京里有几家铺子；　还有南北往来的生意，在京城往南两百里落县有一条街的生意，和上千亩良田，富裕不下樊县周府。想和周长安联姻，是看中周清贞和春花的身份。
　　灯芯街的胡家，则是当家老爷是兵部一个正八品照磨家境清贫，但胡家少爷十分出息，周清贞说前途可期。他们家愿意联姻还是那胡少爷自己主动愿意的，只因为胡夫人身子骨弱常年吃药，家境日益艰难。胡家少爷既看中周清贞的清名，又看中春花许诺的两千两嫁妆。
　　要是别家春花就只打算陪一千两，可是因为周清贞对胡家少爷的特别赞誉，春花同情他处境不易才愿意出两千两。
　　这些情况在春花嘴里过了一圈，却没有说出来，毕竟周清贞在纸上把每家情况优劣说的明明白白。
　　钱氏母女把那几张纸看了一遍又一遍，周清贞不想和她们费时间撩袍起身，语气淡然：“婚姻是终身大事，不如你们这两日仔细商量商量。”
　　周长安犹豫了一会上前屈膝欠身，咬唇羞涩略微尴尬说：“劳哥哥费心，只是再没有别家了吗？”
　　周清贞神色不动语气不变：“所谓量媒要两下里身价相当，三姑娘觉得为何那些愿意婚配的人家，不配夫人府门第？”
　　那些人家确实配不起三品大员嫡妹，一品夫人小姑，可是……周长安心里一滞，知道自身条件太差。
　　看着女儿脸色煞白神情恓惶，钱氏连忙上前谄笑解围：“清贞这几户人家选的也是煞费苦心，有四品官家，也有门风清正的、家世富裕的。”
　　周清贞和春花回到三进院子，钱氏没让人收拾屋子，索性和周长安住在紫槐院彻夜挑选商量。
　　钱氏来了杜芍药却没有来，东厢周玉娇透过自己的窗户，看正房窗户上映出的一对母女，眼里有些羡慕，她想她姨娘。
　　程先生看着女孩儿羡慕苦涩的表情，却会错意，她站到周玉娇身后开解：“就算三姑娘仗着自己是嫡女，婚配上非要压你一头，周大人和刘夫人也不会随随便便错嫁你，他们都是品行高洁端正的人。”
　　周玉娇伸手合上�