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　　　　此时，莫太太盯着桃娘，真是说有厌恶就有多厌恶，但这种情绪却比不上愤怒。看着平静如斯的春花，莫太太真是恨不能把她撕了吃了。装，你丫装！明儿吃猪头烫烂嘴，后儿吃汤圆被噎死，阿弥托佛，这才抵得过老娘那心肝宝贝的钱！
　　　　不管莫太太心中有多后悔今日让春花上门，被莫老爷正好撞上，捡了便宜，或是多想扎小人儿把她咒死，换回自个失去的面子，也压抑不住春花的快乐！
　　　　春花捏着莫太太给的碎银子和莫老爷给的荷包，笑得合不拢嘴，银锞子十两一个，连银子和银票，仔细一算，今天这一趟可有一百二十五两的收入！普通人一辈子舍死亡命地挣，也不过手中这点。真是好大一笔横财！亏得莫老爷这阵好风，让她今天发大财！
　　　　春花贴墙暗自乐了好大一阵，才平静下来，小心地收好钱财，左右看看没人注意她，这才往前面走。小心驶得万年船，如果被人知道她揣了天文数字般多的钱，那就是棺材里的死人也想跳出来抢了，何况街上还有那么多来办年货的大活人。
　　　　从点心店出来，买了一堆花儿朵儿糖儿果儿，走到街口，遇上赶牛人，付了一个钱车资，坐上牛车，和车上几个小崽子戏耍一番，很快就到了刘家村口，春花跳下车，一溜烟儿跑回了家。
　　　　春月春雪兴高采烈地跑出来迎接。
　　　　春花捧出一大陀白生生的麻糖，迎面笑道：“好妹妹，快来吃糖，姐姐我今天发了大财！哈哈！”

第三章　死契

是夜，刘三家的人在如梦如幻中度过。
　　　　饶是刘三再镇定，也失态，握着银子放在口中不停地啃。
　　　　春花娘将银票摊在手中翻来覆去地看，喃喃道她还是在娘家见过银票子，都十多年了，再也没见过银票长得什么样。这么多钱，真是她家的？
　　　　两个小的知道以后会有好糖吃，乐得拽着猫的尾巴逗狗玩，笑得嘎嘎的。
　　　　春花道：“爹娘，我看好了一个铺子，就在南街最外靠江边，地方大，一年租金六十两，等过了年，我们家开个木器铺子吧。”
　　　　刘三两口子一愣，齐声道：“开铺子？”
　　　　春花笑道：“对呀，开铺子！爹有手艺，我有画艺，又有人脉资源，又有一定的市场，正是开木器铺子的好时机呀。”
　　　　刘三像是听了天方夜谭一样，笑道：“傻大姑，我们农人的本分是挖田种地，织麻造衣。有了钱，拿去置地存粮，修房建屋，扩大产业，才是正道。我们一无经营的头脑，二无干买卖的运道，把钱投进无底洞一般的买卖上，也不怕折光！快打住罢。”
　　　　“爹，田地是好买的？这么点子钱能买几分田地？有价无市！我们倒是想买，又到哪买去？把钱放进钱庄，还要交保管费，越变越少的买卖，你愿意？银子白放着，没得生锈，还不如投资做生意，有个赚头。”
　　　　“就是白放在家生锈，也好过赔本的买卖！银子爹替你收着当嫁妆，不许动它！”刘三一辈子老实，从不愿行冒险之事。
　　　　春花不由嚷嚷道：“爹，那是我的钱！”
　　　　春花娘白了刘三一眼，道：“放在家里，还怕哪天遭贼！还是就这样存在钱庄为妥。好女儿。这么大一笔钱，守成全完够了，没得操钱生钱的心。我们小户人家，还想干什么大事业？你都多大了，该在家安心绣麻帐，绣嫁妆了。别家女儿天天忙着种麻采麻织布，那麻帐不织了几多床了，就你懒，动也没动过。她爹，地里的麻要管好。来年该教女儿织麻啦。”
　　　　春花娘将银子用麻布包了一层又一层，兴冲冲地和刘三商量。
　　　　刘三看着渐渐长大的女儿们，心里亦是万分高兴。道：“好呢。你终于想通了，早该让姑娘们学庶务了。养成个千金小姐，小心嫁不出去。”
　　　　春花娘叹道：“小姑议亲了。春花几个堂姐表姐也都有着意的对象了。春花比她们也小不到哪里去，是该打算的。也不怕她们把好男儿抢光，咱现在有了丰厚嫁妆。还愁找不到好女婿去？”
　　　　刘三白了春花娘一眼，低声道：“女儿面前，少说些女婿的话罢，没个羞。”
　　　　睁眼看爹娘将银钱收了，春花一阵头疼。就知道事情会变成这样！
　　　　春花大声道：“爹娘，别光关心女婿啦！还是关心关心那十两银子的事吧！”
　　　　刘三两口子一愣。道：“银子不在这？怎么你还有十两？快交上来，别弄丢了！”
　　　　春花神情狡黠，双手一摊。道：“是有十两，不过不在我手上，在房东手上！我交了十两银子做定钱！”
　　　　春花娘脸上恼色显现，拍了春花一掌，怒道：“好丫头！自作主张！谁说要租房子的！不和父母商量。任意妄为，我养你这白眼狼！”
　　　　春花大叫道：“娘。好疼！别打我头，打傻了你赔！”
　　　　春花娘便气不起来了，笑骂道：“老娘陪你坐一阵呢！冤家，你打小有主意，也不能不顾长辈的意思啊。要是出了嫁，还是这么个自大妄为的性子，事事由着自已来，看你女婿你公婆容得下你！人家不骂你，骂你老娘我没教好你！”
　　　　刘三急得团团转，烦恼地道：“那十两银子怎么办？还拿不拿得回来？”
　　　　春花道：“爹，我签的死契，我们要是毁约，人家要把银子没收的。”
　　　　春花娘气得又拍了春花一下，胸有成竹地道：“都是你惹出的事！凭他死契活契，没有白白拿人银子的道理。明天就去把银子要回来！”
　　　　春花张了张口，没出声。她想说，人家那是红头死契，是在官府中备了案的，想毁约要银子，除非你比县官大，比莫家更有钱。
　　　　爹娘要闹就闹罢。不撞南墙，人心岂有那么容易死？
　　　　南街，黄桷树老房子。
　　　　春花娘双脚分开，一手叉腰，一手握半拳伸出食指冲老房子的主人吆喝，“我说老哥，房子我家不要了成不成！天底下没有这般道理，做不成买卖，却要扣下人家的钱！打量我家是好欺的？你要是不还钱，我可要到官府告你！”
　　　　哎哟，我的亲娘也，这不是耍泼欺负人家房主是老实男人么！春花拉不住娘亲，抓耳挠腮在一旁干瞪眼。
　　　　黄大虽然觉得自已有理，但架不住春花娘说话像倒豆子般利索，群众一边倒站在她那边，急得直搓手。
　　　　春花娘说了半下时辰，终于说得口干，咽下一口唾沫，暂时歇息。
　　　　黄大松了一口气，好不容易才憋出一番话，“大妹子，不是我不讲理。我和小娘子立的是红头死契，你们要毁约，我没收定金，是符合官法的。你说你家娘子小，立的约不算，可我有点心店的老板娘子为立证人，有半爿红头契，立的约怎么又会不算？”
　　　　黄大年纪大了，老伴过了世，他就没有心思再做纸钱生意，准备将铺子租出去，到做生意的儿子家去养老。因为走得急，又没有托付之人，这才将铺子贱价出租了，不然这么大一间铺子，至少也要个七八十两租金，六十两怎么够。他人老实，怕生变故，才立死契，想不到果然生变了。
　　　　黄大有些埋怨地看着李婆子，就是这个老娘们介绍的租户，他说小娘子家做不得主。她们千保证万保证，说得天花乱坠的，才立的约。可现在，麻烦事来了。
　　　　李婆子不想惹麻烦，那春花娘恁耍赖，要是应承了，说不定以后找她扯皮，没完没了，她可吃不消，将身形缩进人群。不出声。
　　　　春花娘得意地看着黄大。
　　　　黄大恼怒地盯着李婆子一眼，气得说不出话来。婆娘家胆小怕事，做了不敢承认。真真急煞他也。罢罢罢，他再缺银子，也不要不劳而获的，就当上个当。何况契约确实不具备有效要件，刘大娘子不过一孩童矣。根本不能订立大宗契约，原是他贪心，收下定钱。
　　　　黄大启开口，有些愤怒地道：“罢了，我……”
　　　　春花率先道：“娘，那个约有证人。有契据，是作数的！”
　　　　李婆子眨巴几下眼，遂走前一步。大声道：“对，我是证人。就是昨天下午立的约，我女儿儿子都在场，都可以作证。”
　　　　人群哦了一声，事情的真相原来是这样。那就是春花娘不讲理了。
　　　　春花气得要打春花，口里直骂吃里爬外的东西。
　　　　春花护住头跳到刘三背后。叫爹救命。春花娘一时激愤，围着刘三要将春花拽出来打，见抓不住滑溜的春花，又骂刘三娇惯女儿。刘三倒是想把春花揪出来，可她比泥鳅还滑，怎么也抓不住。一家三口一时闹得不可开交。围观的群众看得笑咪咪的。
　　　　“娘！”春花大叫一声，“别闹了，等会招来巡逻的甲士，看你如何收场！”
　　　　春花娘大声咒骂道：“你是我肠子爬出来的，我还管不得？天皇老子来，也管不着我教你！”
　　　　“我的亲娘！你倒是听我说一句话罢。说了再打我不迟！”
　　　　春花娘喘着气，诈道：“好，你来，我不打你！”
　　　　春花一扬眉，大声道：“骗我是小孩儿呢！我才不来！我来了，你不正好打我呀。”
　　　　今天腊月三十，最后一个场，买东西走亲戚，街上人满为患，老房子周围围的人也越来越多。李婆子跟着群众一起呵呵笑了。
　　　　春花娘再不说二话，挽起衣袖，誓要打到春花才可。
　　　　李婆子等人忙上前，将母女二人拉开，好说歹说，才一齐到屋里坐下商谈。
　　　　春花奉了怀茶给娘，谄笑道：“老娘，你听我说！”
　　　　春花娘狠狠白了春花一眼，不语。
　　　　春花悄声道，“爹，你也来。听我说。搁在平时，这房子的年租金至少有这个数！”春花比出手势。
　　　　刘三一惊，道：“七十两？”
　　　　“对！爹，娘，你们想想，我们把房子租下来，不作其它，就是把它转租出去，不是都有十两赚头？稳赚不赔的买卖，如何不作？”
　　　　春花娘顾不得生气，狐疑道：“既然值七十两，怎么可能叫价六十？如果是六十，那多少人抢着要，还轮得到我们？”
　　　　春花得意地笑了，“这是女儿消息灵通呗，运气又好。黄大叔昨天才放的话，被李大娘第一个得知，我又第一个爽快给银子，当然就谈妥了。听黄大叔的意思，他算了命，大年初二是一年中唯一既合他八字又合子孙八字的好日子，所以这才急着转手租房呢。”
　　　　春花娘眼睛一转，心中有了主意，但仍有些犹豫，“真是七十两？”
　　　　李婆子凑进来，道：“大妹子，不只七十两。上前年有人出价七十五两，人家都没肯租。”
　　　　春花娘乐了，站起身，大声对黄大说：“黄叔叔，既然立了契约，还是守约罢。咱不是那背信弃义之徒！我刘家人，不管大的还是小的，说了话，都是作数的。不过呢，你的房子是不是贵了些，看看这屋顶、地面，多破旧！还是造纸钱，卖香烛的房子！那可是有忌讳的，不是我家女儿不知事，怎么会租这种房子！”
　　　　……
　　　　余者无语。

第四章　汤圆面

最后以五十九两五钱成交。
　　　　春花娘得意洋洋地拿着省出的五钱银子，给几个闺女买了花布好做新衣裳。
　　　　腊月三十，例行磨汤圆面。
　　　　汤圆要想新鲜好吃有筋道，须得头天下午磨面，当晚滤水，第二天一早现搓现吃。做早了腻口，做晚了水没滤完汤圆面搓不成团。正月初一一过，再把剩下的汤圆面从滤布里取出摊在洗净的簸箕里晒，干后储存在干爽的瓦缸里，想吃时泡水揉团，煮出来的汤圆粉红粉红的，像一簇花儿静卧碗中，还带了微微的酸，既漂亮别致又滋味奇特，真是别有一番风味。——正月阳光少，汤圆面干得慢，一般要晒上十天半月才能干透，粉红色及酸味是氧化反应之故。
　　　　汤圆面由石磨碾磨可得。
　　　　石磨是冷货但又不可或缺，不用的时候占地方，要用的时候遍寻不到，一般人家不会置办，一个村里也就那么一两个。
　　　　而刘老头这一房人就有那么一个大石磨，这还是请石匠花了半个月打的。磨盘直径有十岁小孩双手打直那么大，足有五六十斤重，得一个劳动力才推得动它。刘三早几天就提起锤子钉子将磨面的摩擦轨道修深打理好，以免自家去磨面时后娘的脸色不那么难看。
　　　　“娘，四伯家正在磨面，后面等了大伯二伯好几家人，我们家什么时候能磨呀。”春月跳进屋里，张口就道。
　　　　春花娘看了她一眼，还未及开口，王成才就教训道：“女孩家，要文静端方，举止有度。看看你，不见其人。就闻其声，成何体统！”
　　　　春月吐吐舌头，挨着母亲的腿，不满地道：“娘，我们家什么时候磨面呀，都等到半下午了！”
　　　　春花娘想起每每磨面之时受的漠视冷遇，心里烦躁，道：“这可等到什么时候！磨晚了水滤不干，明早可吃不成汤圆！”
　　　　刘三想着不去和人争位置，早早就将糯米浸水。大上午提着桶去刘老头家磨面。
　　　　罗氏蹭蹭蹭从厨房窜出，大声阻拦，“三儿。我磨子上还晒着瓜子、豆粉！下午来！接连几天阴雨连绵，就看着今天天气好，等着晒干了好收呢！”
　　　　刘三有点手足无措，喃喃道：“不是可以晒在簸箕里么……”
　　　　罗氏眼睛一鼓，道：“簸箕生霉了。咋晒？”
　　　　刘小姑握着泥制的手炉，不高兴地嚷嚷，“三哥，我娘为方便这一大家人，昨天辛辛苦苦把磨子洗干净了好磨面，手冻得通红。今早起床看见天气好就晒了瓜子、豆粉，才晒了一会儿，你就要她老人家搬走么？”
　　　　刘三只好无精打采地提着家伙往回走。本来他想趁春花母女串门子时将汤圆面磨好给她们一个惊喜的，现在却是万事俱备，欠了东风，唉。村里有三个石磨，小美伯伯家不熟。不好上门，要不。去富财伯伯家去看看？
　　　　刘三打小就老实，借个粮讨个东西要脸红半天，求人办事于他来说真是说不出的难为情。
　　　　刘富财家大门半掩，像是有人的样子，又像是出门忘锁门了。刘三提着一桶水米，在他家门前转悠来转悠去，想上前叩门心里总是有些不好意思，便转来转去等着人来发现他。有人路过时，刘三连忙装做路过的样子，人走过了，他又回到原处张望。走走停停，好半天，刘富财家也没传出一点动静。
　　　　刘三心生退意，最后望了大门一眼，门却开了，小兰娘端着一盆脏衣服走出准备去洗。
　　　　小兰娘瞄了刘三的桶一眼，心知肚明地道：“三伯伯，你是要走亲戚？提的什么？”
　　　　刘三吭吭嗤嗤地，“路过，路过！”一溜烟跑了。
　　　　小兰娘看着刘三的背影鄙夷啐了口水，“这种小家子气男人，那王菊也要，是想男人男人想疯了嫁不出去吧！亏她好意思说自己是城边边的，却看得上咱乡巴头的人！呸！”
　　　　刘三觉得自已办事不力，懊恼地叹了口气，安慰道：“她娘，他们总有磨完的时候。放心，等轮到我们时，我一个人去磨，你连手指头都不用动一下，在家当太太，就别操心了。”
　　　　春花娘横眼过来，“能不操心么？没人盯着你，肯定只磨一遍就完事，那面粗得像河沙，能吃么？去年你磨的汤圆面最后不是拿去返工的。又不是没有力气，可你就是嫌麻烦不愿意多动动！”
　　　　刘三挺着胸膛道：“哪能啊，娘子，今年我肯定把那米磨三遍，磨得细细的，入口即化，嘿嘿！”
　　　　王成才看得嘴角翘起，虽然女婿干不上什么大事，但人踏实呀，又听女儿的话，两口子的日子过得也是快快活活的。
　　　　春花笑道：“爹爹，今年的面一定得磨三遍！去年的面只磨了一遍，煮出来的汤圆沾巴沾巴坑坑洼洼，又难看又哈喉。你是吃得下，我可是再也不敢吃啦！”
　　　　刘三瞪了春花一眼，“没大没小的丫头！快出去看看还有多少人在等。”
　　　　王成才站起来，说，“在家闷得很，我出去走走。”背着手慢慢悠悠走出去。春花春月学着外公的样子，一扭一扭跟着。祖孙三人像企鹅一样摇摇摆摆地，看得春花娘一乐。
　　　　直到黄昏，才轮到刘三家磨面。
　　　　刘小姑洗米煮饭，刘老头挑粪浇地，罗氏淘猪草，一家三口忙得脚不沾地。刘小姑觉得屋檐下多了几个人，很是不惯，眉毛一皱一皱地。罗氏端着一个大撮箕，被刘三挡了道，不客气地道：“三小子，让让罢。”
　　　　刘三连忙接过撮箕端进屋。罗氏的脸色这才好看些了。
　　　　春花姐妹看惯人脸色，只当没看见，高兴地围着母亲打转。
　　　　刘三将磨搭勾从屋梁上放下来，安在磨盘木耳朵眼中，试了试，将磨盘推动起来。
　　　　春花娘连忙舀了一勺水米添进磨心里，等磨盘转第三圈，错过磨耳朵，又添第二下。一会儿功夫，磨盘中缝处就流出了洁白的米浆，顺着磨槽，流进了木桶中。
　　　　哗啦啦，哗啦啦，没多久，就接了半桶米浆！
　　　　春花娘看了刘三额头的汗，道：“春花，你来添磨，我帮你爹推磨。”
　　　　春花接过勺子，依样画葫芦朝磨心添水米，倒不难。
　　　　两个人的力气就大得多了，笨重的磨盘