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　　蒙哈克在心腹们的掩护下逃到了盛州，同样在盛州城墙外挖壕沟，布陷阱，并吸取了江川之败的教训，除了个别的奋起反抗的百姓外，他并没有残杀一个平民，所有的百姓全都集中到特定的地点，像是圈养牲口一般，用最少的粮食吊着他们的命，留着对战时做为最佳的挡箭牌。
　　并且，北蒙军内也不是没有能人，很快就有人想到火烧装炸药的马车的点子。
　　于是，盛州这一战比起江川来，打得更为艰辛。
　　转眼已是五月，正是高温湿热容易滋生细菌病毒的时候，因为之前被残杀的百姓和战死的士兵的尸体没有得到很好的处理，川江的水受到了极大的污染。于是从北定、盛州开始，川江的下游城池均爆发出不同程度的霍乱疫情。渐渐的，甚至连东安军中的兵士都有人因渴极饮了口生水而出现发热头痛的症状。
　　一时间，治疗霍乱的药材成了最急缺的东西，极普通的前胡和藿香等药材被无良的药材商炒成了天价。
　　虽然还是有少数仁善的商人会无偿贡献出药材，但苏锦还是让全国各地服装店的掌柜员工在当地高价收购，达到一定的数量后就从当地快马送往前线。
　　何铭与她分头行动，动用了朝廷的力量强行征收了许多药材。只是，如今东安无主，许多大事都是由临时组成的议事阁商讨决定。议事阁中的成员全是朝廷二品以上官员，而何铭只是一个王爷的亲随，在这些重臣的眼中分量还是不够。起初议事阁还会因为顾忌他身后的陈烁而有求必应，可次数多了以后，这些老头子渐渐地就不乐意了。
　　当何铭气愤地在大殿上指责这些大臣罔顾王爷皇子和百姓的性命时，一个鹤发童颜的一品司空恼羞成怒地说，国库里的库银不是他们想怎么花就怎么花，想往哪里花就往哪里花的。不该浪费的库银省下来也没有进他们的腰包，他们如此精打细算也全是为了这个国家。他指责他们罔顾王爷皇子的性命，实在是血口喷人。王爷和皇子并没有感染霍乱，而朝廷几次送去的药材只要不用在百姓的身上，也足够治疗生病的兵士。他们实在是尽力了。至于那些已经感染霍乱的平民，隔离便行，等库银稍稍充裕了些，他们自然会拨银子过去。
　　“等库银稍稍充裕些？！到时候只怕是去给那些百姓收尸了！我真恨不得杀了那群老头子！”
　　何铭气得咬牙切齿，苏锦还没见过他这么愤恨。她只是默默地听着，然后告诉他，那就不要求他们了，她自己来解决。
　　其实她明白，这也不能全怪这些大臣，朝廷的库银之前被皇后纳兰氏贪污挪用地差不多，而国库为此一战所支出的银子已经大大超过了预计。东安并不只有北定盛州几个城池，南方水灾，西北大旱，国家的赋税收不上来，各种赈灾银仍要白花花地流出去。如果此次统军的不是王爷和皇子，这些大臣恐怕连粮草都要甩手让他们自行解决了。
　　本来就是这样的，很多时候，一个沙场征战的将军不是死在敌国的弓箭下，而是败在那群软床高枕闻不到一丝血腥的所谓的朝廷重臣手里。一个再足智多谋英勇无畏的将军，带着一群饿昏了头病软了手脚的兵士，是打不了胜仗的。
　　只是何铭一气之下说的恨不得杀了那群老头子却也是她的心声……
　　假如疫情一旦失去控制，只怕整个东安都会面临一场灭顶之灾。
　　于是接下来的日子里，苏锦不仅在东安国内购买药材，更托生意上的朋友去南唐采购。只是这一个多月下来，苏锦用是粮草药材和装备上的钱太多，她这几年挣下的存银几乎告罄。这几年她的生意虽然做得挺大，可却一直行善布施，积累的财富并没有外人所想象的多。
　　幸好，群众的眼睛是雪亮的。渐渐的，大家都知道锦上添华服装店的当家不仅在和平时代里广施善举，更在战争爆发之际，不遗余力地支援着前线的战士，救济着战地的百姓。于是，越来越多的人纷纷伸出援助之手，主动地找到当地的锦上添华服装店，捐银子，捐药材，甚至有人特意用高出原价几倍的价格买下服装店内的衣服，默默地支持着她。
　　当苏锦接到第一笔捐款时，感动得热泪盈眶。何铭更是叫嚣着，让那些老头子来看看！来看看！什么才是爱国！什么才是大公无私！


☆、212　局势变换

　　再后来，安城锦上添华服装店内所有的绘画全由二皇子亲手绘制的消息传了出去，一时间从东安四面八方慕名而来的人将服装店挤了个水泄不通。后来实在是不堪其扰，梅子实行了凭号进入的方式。每日在门前发放三百个号码牌，领到牌子的人才能进去。
　　观摩完二皇子的手迹后，众人自然要逛一逛服装店。店内的存货几乎抢售一空，安城的制衣作坊实行两班倒，一天十二个时辰都在赶制衣服。好在苏锦很早之前就采用了流水线作业，每个工人只负责衣服的其中一部分，熟能生巧，成衣的完成比一般的速度提高了三倍，并且安城附近的其他分店也源源不断地调货过来，总算是勉强能应付。
　　随后，苏锦将阿山三年前画的连环画推出来，这些画册顿时在安城的上流社会炒成天价。那些银子多得不知怎么花的有钱人在何铭呼吁募捐的时候拼命地喊穷，此时却都以能珍藏新皇的一本真迹为荣，为一本阿山的手迹一掷千金也不觉得心疼。
　　并且，这些画册还带动了东安所有的书画业。阿山所创作的绘画方式成了众人争相模仿的对象，以至于其他人所画的连环画也水涨船高，卖出了前所未有的高价。
　　经过多方面的协助支援，北地终于传来近两个月来的第一个好消息：北地的疫情已经得到控制。
　　只是，盛州和北定的百姓却仍处在水深火热之中，药材送不进去，隔离和防疫工作也做不好，城内每天都有大批的百姓被霍乱夺去生命。北蒙军同样有不少人因霍乱而死。北蒙太子蒙哈克也被感染，城中药材用尽，已是性命垂危。
　　蒙哈克向东安军举起白旗，愿用盛州为交换，让东安方面放他回北蒙。
　　阿山看到信史送来的信后，冷冷一笑。道：“为何要交换？我们便这么围着。不出七日，蒙哈克必死。到时候盛州还是我们的。”
　　陈烁却持不同意见，因为，继续围着盛州城。死的不仅仅会是蒙哈克、北蒙军，损失最大的将会是盛州的百姓。
　　经过烁王爷与二皇子双方将领的商讨后，东安方面还是接受了蒙哈克的交换条件。
　　于是。盛州之战还没拉开就已经结束，只是代价却太大。
　　戴兴的来信对此并未有过多的描述，只是短短的几句话“盛州惨状。较之江川相去不远。腐尸饿殍，恶臭蚊蝇，令人作呕，却又忍不住心酸。”
　　陈烁和阿山带兵进城，不分昼夜地忙碌着。处理尸首，全城消毒，安置平民。诊治病患，两个人分工合作。事必躬亲，万幸的是，他们都谨记苏锦在信中列出的十六条注意事项，并且严格按照上面的来做，虽然天天出入疫区却没有被传染。
　　并且让苏锦感到欣慰的是，分派到盛州当掌柜的胡三仍旧健健康康的。他带着盛州锦上添华服装店的员工自愿组成了抗灾救援队，并且在他的号召下，越来越多的当地百姓不顾自身安危加入救援队，在陈烁进城后为东安军的善后工作提供了极大的帮助。
　　陈烁是在听说有这么一号先进人物后，表示要嘉奖他，才知道这个人就是胡三，于是他便惊喜地写信告诉了她。只可惜，后来苏锦才知道，胡三已经快临盆的妻子因感染霍乱而离开人世。
　　被北蒙攻陷的城池已经陆续收回，现在只剩下北定还在北蒙的掌握之中。北蒙太子失去了已经收在囊中的三个城池，并且病得半死地狼狈回国，北蒙皇帝恨其不争，一怒一下将他贬去京外，治病养生。
　　北蒙亲王蒙里尔趁机请缨，并且获得大部分人的支持，北蒙皇帝心里虽是不愿却也只得允了。
　　蒙里尔是北蒙皇帝的亲弟弟，他以骁勇善战且残忍暴虐而出名。据说北蒙老皇帝原是属意他当皇位继承人的，只是因他为人太过残暴而被老皇帝忌惮，换成第二个儿子当皇帝。其实现在北蒙境内还是有许多他的支持者，因为蒙哈克稍显懦弱平庸，隐隐的已经有人蠢蠢欲动，欲助蒙里尔篡位。
　　可以说，北蒙与东安的这一战直接影响到蒙里尔与蒙哈克在官员和百姓心中的形象，所以这一次蒙哈克败得体无完肤，蒙里尔一定会拼命表现，为以后的篡位累积民心，树立口碑。
　　所以苏锦很担心，蒙里尔到了北定之后，北定会不会跟江川一样，被北蒙军屠杀成空城。
　　蒙里尔到北定之后，只休整了一晚，就带着五万兵马杀回盛州，扬言要一雪前耻。
　　东安军半数的人都是大病初愈，连把战刀都拿不起，如何有力气迎敌厮杀？好在之前蒙哈克在城墙外挖了壕沟，只要有北蒙军搭桥靠近，便会被射成刺猬或被炸药炸得血肉横飞。并且从下射箭易，往上射箭难，现在东安军是在城墙上，不怕北蒙军的火箭射击储存炸药的马车，东安军总算占了些优势。
　　局势似乎就这么胶着下来，十多天内，大大小小的战事不下二十起，可是北蒙和东安谁也没有讨得好处，双方皆是粮草紧张，人疲马乏。
　　何铭担心蒙里尔会调头去江川或梓埠等地，向议事阁请求带兵前去支援，议事阁的那群老头子也终于意识到，这次的战争并不是他们所以为的轻而易举，十几个人凑在一起商量了一天一夜后，终于同意何铭的请求。
　　朝中有人私下对陈烁和阿山二位的能力抱有怀疑，虽然谁都不敢明说，可已经有人长吁短叹，北蒙年年都会进犯，以前怎么就没出过这么大的事呢？要是李大将军或淳于大将军还在的话，还怕他北蒙的什么蒙里尔蒙外尔？现在这两位，一个是素来就不学无术的王爷，一个是自小享有盛名却在成长过程中缺乏指导和学习的毛头小子，也难怪只是小小一个北蒙进兵都能打这么久。
　　苏锦听到何铭告诉她这些时，心里有些惊讶。陈烁一直以来口碑不佳她是知道的，可为何这次这些朝臣连阿山都一起指责了？在这之前，他们对阿山这位准皇帝可是毕恭毕敬极为推崇的。
　　何铭预备出发的前一晚，苏锦猛地想到一个人。
　　炀郡王！
　　炀郡王是个弱智，可他的父亲不是！
　　或许炀郡王的父亲樊老王爷就是东安的蒙里尔。
　　她将这个惊人的想法告诉何铭的时候，男人的脸色顿时大变。
　　何铭是陈烁的亲信，更是烁王府的五行卫的头目。他启动了这个只有重大事件才能使用的组织，当晚就调查清楚，那些对陈烁和阿山持怀疑态度的官员果然在最近都与樊老王爷有过接触。
　　事情似乎越来越糟，正朝无法控制的方向发展，苏锦和何铭斟酌了许久，终于决定让何铭找个借口留在安城，并写了密信告知陈烁。
　　北定的战争必须尽快结束，陈烁和阿山必须尽快回安城！
　　信在第二天晚上就到了陈烁的手里，男人捏着那张小小的纸条沉吟了许久，然后将事情全都告诉了阿山。
　　“你回安城吧，我留在这里。”他对阿山说。
　　阿山闻言，惊讶地抬了抬眉，不可置信地看着他。
　　让自己回安城，他留在这里对付北蒙？谁都知道这意味着什么！
　　“你回安城，我留下。”
　　陈烁静静地看着这位已经长成男子汉的亲弟弟，淡淡地笑着。仿佛时光回到了很多年前，他和他一起背书，一起练字，一起习武，一起恶作剧，他们谁得了父皇的赏赐必定会一起分享，他们有人闯祸也一定会共同承担。他们形影不离，俨然是这个世界上最亲密的兄弟。可是后来发生那么多事，他和他越走越远，渐渐的，形同陌路，反目成仇。
　　是误会也好，是事实也罢，以前那么执着的东西在经历了的战争、死亡之后，仿佛已经不再那样重要。他已经有了自己的幸福，而他的弟弟却失去了那么多，他该如以前一样，适时地退一步。
　　“不用怀疑，我是说真的。”陈烁向阿山走近，站在他一步之外停住，伸了伸手，却迟疑地顿在半空。最后他轻轻一笑，悬在半空的手还是缓缓地落在阿山的肩膀上。“淏弟，之前的一切如今再追究已经没意义了。我还是那句话，我从没想过要和你争皇位。所以，你回安城去。”
　　“稳定住安城的局势，这里交给我。并且，等你登上九五宝座之后，若是看我不顺眼，我可以不当王爷。若是还想要我为你效劳的话，我可以留在北定，为你抵挡北蒙的狼子野心。不管你信不信，我总是这样说的。不管过多久，我会一直是这句话。”
　　阿山一直默默地看着他，不说话，也不动，没有人能从他那双看似清亮的大眼睛里看出什么，也没有人能从他淡然的表情里猜出他的想法。
　　“快点决定吧，事不宜迟，现在就要开始准备。我去调人掩护你。”
　　陈烁在他肩膀上拍了拍，转身欲走，身后却响起阿山的声音：“不用了，我自己有亲卫。”
　　放在阿山肩膀上的手缓缓地垂下，陈烁几乎是苦笑了一声，“用你自己的亲卫更好。”


☆、213　霸者归来

　　之前蒙哈克被陈烁和阿山围住，想回国却走不出盛州，只得将盛州拱手相让。现在的情况反了过来，阿山想回安城，却被蒙里尔紧密困住，插翅难飞。
　　东安军的所有将领都被紧急召集，经过一番紧密的部署，在天色蒙蒙亮的时候，东安军主动发起进攻。
　　这一次的攻击不是为了赶走北蒙的侵略者，也不是为了砍下蒙里尔的首级，东安军中所有三品以上的将领都接到同一个密令：护送二皇子冲出重围。
　　城门被打开的那一刻，排山倒海的轻甲军士骑着战马舞动战刀涌了出去，战士们明亮的眼里是一种激昂的视死如归。战鼓铿锵地响起，战士们热血沸腾，喊杀震天，箭飞如雨，炸药轰鸣，滚滚的浓烟冲天而起。盛州的城头，数不清的炸药包如暴雨般向北蒙军的军营抛去，北蒙兵的头颅如一片被炸碎的西瓜，染红了整片土地。
　　渐渐的，北蒙军与东安军混战在一起，炸药攻势停止，军士们挥动着锋利的战刀，舞动着坚硬的拳头，跟北蒙那群野蛮的兵士绞杀在一处。战士们年轻的身体一片一片地倒下，被后来的铁甲马蹄践踏成血泥。飞溅的血肉和被砍断的肢体漫天飞舞着，战马凄厉哀鸣，到处都是恐慌的惨叫声，嘶哑尖利的喊杀声。
　　陈烁和阿山穿着一身普通的战甲，手里是一把普通的战刀，夹杂在一群看似普通的骑兵中。二人并驾齐驱，相互掩护，带着精心挑选出的三千精兵护着阿山，如一阵旋风般在北蒙密不透风的重围中撕开一道口子。向着东南方向策马冲去。
　　砍！劈！刺！
　　所有的人都杀红了眼，只要是挡着他们前进的人，一律不手软。鲜血染红了他们的铠甲，血污几乎蒙住了他们的眼睛，双手越来越沉重，可那赤红的双眼却越发地凌厉。
　　终于。北蒙军被杀得节节后退。阿山挥刀砍翻了最后一个挡在前面的北蒙兵，回头冲满脸血污的陈烁大喊：“你快回城！”
　　太阳冲破厚重的云层，将血红的光照在男人的脸上，陈烁劈翻一位偷袭的北蒙兵。回头看了阿山一眼，目光坚定，神情严峻。
　　“好。保重！”
　　陈烁向他沉重地点头，宽阔的战刀刀面重重地拍在马股上，男人清喝一声：“回城！”
　　黑压压的轻甲军顿时如水流般分成两股。数千个精兵将阿山护在中间，策马向东南的方向狂奔。陈烁则带着余下的兵士杀回盛州城。
　　“二皇子小心！”
　　却在这时，一个亲兵大声喊了一句，凌厉的劲风袭来，乌亮的箭矢穿破虚空，向着阿山的方向而来。
　　只听“叮！”地一声脆响，陈烁骑坐在马背上。反手挥刀，箭矢应声落地。
　　蒙里尔高高地站在战车上。端着弓弩，眼神阴厉，杀气毕露。
　　“全军听令！东安皇子就在军中，不要让他跑了，不论死活，凡是捕获东安二皇子者，本王赏他千金！”
　　蒙里尔振臂一呼，北蒙军的弓箭兵齐刷刷地架起强弩，“嗖！”地一声破空锐响登时传来，大片的箭矢如狂风骤雨般从天而降。密密麻麻的，像是一张巨大的黑网，将头顶的阳光也遮住遮住了。心知阿山的身份已经曝光，陈烁急转马头，大部队顿时回转，整齐地列队在阿山阵前，挥动手中的战刀，密密地织成一张防护网。
　　然而，战刀舞起的防护却护不了胯下的战马，群马中箭后狂怒地嘶吼着，不断有兵士被疯跑的战马甩下马背，慌乱的身体还未着地就已经被北蒙的箭雨射成刺猬。前方的倒下，后面的立刻补上，阿山被层层的东安军紧密地护住。
　　北蒙军得知东安的皇子竟亲自上阵，唾手可得的立功机会谁会