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　　身旁跪着是的侍女红袖一直在抖着身子抹眼泪，似乎被皇帝的怒意吓着了，话都说得含糊不清：“皇上，奴婢什么都不知道，求皇上开恩，真的不关奴婢的事……”
　　刚刚与廖宝林毗邻而座，如若她真的带着这样香气浓郁的香囊，自己没道理闻不出任何异样啊。如果是遭人陷害，那那人身上怎地又会一点痕迹都不留？
　　可嘉元帝认定了此事系廖宝林所为，自是十分震怒：“廖宝林心术不正，企图危害朕的皇嗣，朕身边是断断容不下这样的蛇蝎之人。来人，将廖宝林打入冷宫，别让朕再见到她。”
　　嘉元帝对此事已经盖棺定论，自是无人敢有异议。
　　这番重话不仅是在警告整个后宫，也是在告诫皇后。朱樱倒真有些同情姜皇后了，虽为皇上的结发之妻，但姜氏一族盘根错节，皇帝必然不会任其发展。虽在嘉元帝初登基之际襄助剿灭乱党立下功劳，但古往今来哪有朝代不是狡兔死走狗烹，皇后将门出身性格隐忍而强势，如今又生下大皇子，皇帝怎会不忌惮姜氏。大皇子是他的骨肉，他自是不会如何，只是这个皇后，即便有朝一日被架空了权利，嘉元帝恐怕也会睁一只眼闭一只眼罢了。
　　朱樱暗暗想着，其实皇后意识到了这一点，不过她又能如何。帝王之心，向来莫测，帝王之情，从来寡薄，是由不得这些痴女人做片刻美梦的。
　　万寿节之后，皇后遭到冷落，她亲手举荐的张若萱张宝林却大放异彩，盛宠空前。而兰心堂里的朱美人的荣宠也仅次于张宝林，同样引得各宫眼红。
　　最近一连串的事情发生得太多，朱樱一直来不及将整个逻辑完整的理顺，此刻留下百合，细细梳理着这些：“最开始便是我回兰心堂路上听到宫女惨叫，紧接着琦贵嫔小产，林昭容与萧婉仪遭到贬斥，痛失两子皇上却不重罚。再到琼花园事件，梅更衣陷害我，淑妃顺水推舟，贤妃却无意间帮了我一把，对梅更衣落井下石。最后梅更衣遭到贬斥。再来便是万寿节二皇子过敏事件，廖宝林被打入冷宫永远无法翻身。”
　　“百合，你觉不觉得这些事情里都透着些诡异？”
　　“禀小主，奴婢觉得万寿节上二皇子过敏一事，廖宝林确实冤枉。”百合思量着开口，“奴婢那晚就在主子身后，廖宝林一直在坐席上并未离开。奴婢也并未闻到过茶花花粉香气。”
　　“好了，我们也别胡乱猜测了，悄悄让兰湘打听打听琦贵嫔与林昭容萧婉仪之前可有嫌隙，其余的，咱们多加防备就行。兰心堂的宫人，给我看紧些，别叫任何人惹了事。”
　　“是，主子。”
　　至于万寿节她一个荷包就压过淑妃琴艺的事情，朱樱叹了口气，淑妃多疑，看来非得出面再演一演了。
　　“娘娘不生气吗？那张采……张宝林在万寿节上可真是出尽了风头，竟还学娘娘一样想用舞技获得皇上的青睐，要不是娘娘正怀有龙裔，才不会让个小小的宝林抢了风头！”莺儿有些替自家娘娘愤愤不平。
　　“你也知道她只是个小小的宝林，不值得本宫放在眼里，况且，经此一役，咱们母仪天下的皇后娘娘，才真叫没捞着半点好处。”张贵妃品着小厨房新做的糕点，笑得十分妖娆，“这紫薯牛乳糕甚合本宫的心意，送些给翊坤宫的淑妃尝尝，淑妃妹妹心里苦……”
　　“是，娘娘。”莺儿虽然不大理解自家娘娘，还是规矩的送了过去。
　　这紫薯牛乳糕紫色纯正鲜亮，储秀宫的小厨房别出心裁的做成了梅花五瓣的形状，中间加了层乳白色的牛乳糕，乳香和紫薯融为一体，入口速溶齿颊留香。
　　“娘娘，虽说奴婢刚刚先尝试过，但娘娘到底怀着皇子，体质有别，怎就不加以防备呢？”月圆见自家娘娘吃得津津有味，有些着急。
　　“万寿节一役，还有谁看不出皇上对于皇嗣的重视？张贵妃是这样不长脑子的人吗？这盘紫薯牛乳糕送得这样明目张胆，不过是与本宫示好，希望本宫同她一起对付皇后娘娘罢了。”淑妃配着酸甜可口的果露，只觉十分合心意，“让小厨房也学着做些吧，皇上应该喜欢的。”
　　月圆下去吩咐了，花好却不明白主子心思：“那娘娘准备同贵妃娘娘联手吗？”
　　“联手做什么？兔死狗烹的事这宫里还少吗？张贵妃有野心，有太后偏袒，可皇上的心思尚不明确，本宫何故要为他人作嫁衣裳？”淑妃勾唇笑了笑，一方的筹码是大皇子和姜氏一族，一方的筹码是即将出世的皇子和大公主，以及太后的亲眼有加，倒真算得上势均力敌，押错了便是万劫不复，那她何不静观其变？
　　“小厨房里新酿的果露味道不错，给张贵妃姐姐送点过去吧。”
　　“娘娘，兰心堂的朱美人来了。”月圆回来禀报。
　　“谢淑妃姐姐夸奖，妹妹心里惦记着姐姐和肚子里的小皇子呢，妹妹记得小时候母亲亲自给弟弟绣襁褓，绣得越粗糙，孩子便越是好养活。妹妹针工拙劣，却是诚心诚意为小皇子绣的襁褓，希望淑妃娘娘不要嫌弃。”朱樱让百合把包好的襁褓递给月圆，语气十分诚恳。
　　“是真的吗淑妃姐姐，妹妹还真担心绣得不好，万寿节那日若不是皇上追问，妹妹还真不敢拿出来丢人现眼。”朱樱愁眉苦脸，“嫔妾在家里时，祖母常常夸淑妃姐姐琴棋书画样样卓绝，而妹妹却样样一窍不通，只得让妹妹勤练绣工了。只是妹妹天资愚钝，总也是技不如人，让姐姐见笑了。”
　　“妹妹多虑了，本宫是真的喜欢。”淑妃笑着开口，“月圆，将这碟紫薯牛乳糕给朱美人尝尝，妹妹若是喜欢，本宫再让小厨房做些给妹妹送去。”
　　朱樱双眼一亮，毫不犹豫的捻起一块塞进嘴里，表情愉悦的点头：“淑妃姐姐宫里的点心果然十分可口，妹妹十分喜欢。”
　　前一块还未完全咽下，手便又往碟子里伸了。最后那碟紫薯牛乳糕便全数入了朱樱的肚子。
　　淑妃倒是一点也不介意，笑着让月圆给她送来一杯消食茶，朱樱喝的见底了才打着嗝的从翊坤宫出来。
　　“娘娘，奴婢瞧着这朱美人真像个小孩心性。”月圆看着针工还不如自己的襁褓，有些瞧不上，“虽然是娘娘的胞妹，跟娘娘却是判若云泥。”
　　“到底是刚入宫，哪里晓得后宫险恶，三番四次的被遭人陷害，也亏得是运气不差。近来皇上对她好些，便有些得意忘形了，罢了，本宫没那精力去理会这些了。本宫现下最重要的，是要平平安安的将肚里的孩子生下来才好。”淑妃抚了抚凸起的肚子，淡笑着，“扶本宫去休息吧，找个没人的地儿，将襁褓烧了吧。”
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　　“主子，您没事吧？”百合有些担忧，“主子，紫薯虽好，但吃太多容易腹胀啊……您此番为何如此贪嘴？”
　　“既然多吃几个紫薯糕能让淑妃娘娘解气，那我就是腹胀，又有什么关系？”朱樱笑笑，“现下日头也不是那么毒了，陪我去御花园里走走吧，是该消消食了。”
　　散了接近两个时辰的步，晚上朱樱仍旧腹胀的厉害，在榻上辗转难眠，一宿都没合上眼。


☆、16、第　16　章　。。
　　随即而来的便是三皇子的百日之宴，皇上示意太后与皇后身子都有些不好，不用大肆张罗，便把这项重任交给了张贵妃。
　　张贵妃自是七窍玲珑心，知道三皇子爱热闹，便安排了戏班子热闹热闹，既没有铺张浪费，也算是给足了琦贵嫔面子。
　　朱樱别的不感兴趣，对完全听不懂的戏剧，却是觉得难得的有趣，早早的就到了长春宫。琦贵嫔为人虽然冷淡，但对上对下都是一个态度，朱樱也没资格介意，远远的冲着三皇子扮鬼脸逗着他了。
　　琦贵嫔看到三皇子目不转睛的盯着朱美人，笑了笑：“妹妹可要抱抱三皇子？”
　　虽然心有防备，可朱樱对小包子是零抵抗的，一脸欣喜的点点头：“谢贵嫔娘娘。”
　　她上一世其实曾怀过孕，只因为并未发觉，加上拍戏吊威亚太过劳累，最后终是保不住了，这一直是她心里的一个疙瘩，所以一看到小孩子心里便会柔软得一塌糊涂。
　　朱樱谨慎的抱着，吩咐乳母在一旁看着姿势可有不妥，会不会叫三皇子难受不舒服。绿萝也跟着逗他：“主子要这样喜欢小孩子，自己也生一个便是。”
　　朱樱瞪了她一眼：“竟是越发的不懂规矩了，休得再胡言乱语。”
　　“她说得对极了，美人姐姐深得皇上宠爱，怀上龙裔自是顺理成章的事情。”身后传来张宝林的声音。
　　朱樱对这个张宝林没有任何好感，只淡淡的笑了笑：“承妹妹吉言。”
　　这说话间各宫的妃嫔也都来了，张贵妃光艳夺目，特地将太后赏赐的七宝佛珠带在了身上，搭配着宝蓝金线绣玉兰飞蝶纹样的缎袍，倒真是雍容华贵得很。随后而来的淑妃竟是巧合的同时佩戴着这串七宝佛珠，看到张贵妃的时候眼里也闪过一丝诧异。
　　张贵妃也跟着搭腔：“可不是，不似本宫肚子里这个小顽皮，白天夜里的闹腾着，半点也不安生。”。
　　三皇子的眼珠子提溜的又转到贵妃那边，指着她咿咿呀呀的叫着。
　　张贵妃便也将佛珠脱了下来逗他：“贵嫔妹妹说的哪里话，才这么丁点，哪里懂什么贪不贪心。许是三皇子打小便有佛心，这佛珠才能叫他看上眼的了。”
　　“贵妃娘娘说的是。”琦贵嫔将两串佛珠都放在三皇子怀里，又转头看向淑妃，“贵妃娘娘刚刚点了出戏，淑妃姐姐可有什么想听的？”
　　“不用了，本宫一向不大喜欢这些戏折子，不过是跟着大伙儿一起热闹热闹罢了。”
　　说话间三皇子似是玩腻了两串佛珠，赌气似的往外扔着，同时哇哇大哭了起来。琦贵嫔眼疾手快才堪堪接住：“康嬷嬷，把这捣蛋鬼抱过去。”
　　“三皇子可能是饿了，奴婢先去给他喂奶。”康嬷嬷抱着三皇子离开，琦贵嫔便将佛珠还给两位娘娘，对三皇子的任性表示抱歉。
　　张贵妃和淑妃自是不会同小孩子计较，接过佛珠笑着摇摇头。只是淑妃顺手便将佛珠交予了身边的花好，而张贵妃却神色自若的重新带在了脖子上，仿佛什么都不曾发生。
　　朱樱看着专心看戏的琦贵嫔笑容依旧，到底有些替三皇子心疼着。琦贵嫔生产之时死里逃生，三个孩子只有三皇子仅存，自然捧在手心李呵护着的，却为何嘉元帝不仅对这个看似母凭子贵的琦贵嫔总是不远不近，甚至对三皇子都不甚关怀呢？。
　　无论是出于何种原因，朱樱都有些替这个琦贵嫔心寒了。
　　皇后在病中，后宫的事大多是淑妃与张贵妃打理，只是淑妃临近产期，实在不宜过分操劳，所以重担便落到张贵妃肩头了。
　　朱樱去探望皇后时正巧遇上张贵妃在向皇后请教宫务，她一个小小的侧六品美人，自是没资格过问内政，乖乖的候在殿外等着。
　　姜皇后性情和善，素来不喜张扬，景仁宫的中庭并没有繁花似锦。只种了两棵银杏，古老而繁茂，四周环绕了不少四季常青的灌木，满眼的绿意倒也真算得上是赏心悦目了。
　　朱樱绕着一雄一雌两棵老银杏树走了一圈，脑补着秋天硕果累累的场景，打定主意到时候来叨扰皇后讨几颗银杏吃吃了。
　　“哟，我当是谁呢，这不是圣眷正浓的朱美人吗？御花园里奇花异草美不胜收，怎么朱美人却瞧一棵银杏树瞧出神了呢？”
　　一个温柔如水的女声倏地在身后响起，朱樱也不介意她话里的阴阳怪气，规规矩矩的福身行礼：“给萧充仪请安。”
　　“起来吧，要朱妹妹给我请安，姐姐心里可真过意不去，这要是让皇上看到，定然要惩罚姐姐的了。”萧充仪亲自将她扶起，笑得春风和煦，只是话里的揶揄聋子都能分辨。
　　“妹妹位份低微，给姐姐请安是天经地义。”朱樱仿佛没听到她话里深层的意思，只四两拨千斤的回她。
　　“朱妹妹头上的这只玉兰簪倒是精致的很，想必也是皇上赏赐的吧？叫姐姐好生羡慕。”萧充仪温温的开口，梅更衣当日抢走她的玉兰簪，事后皇上便让内务府重新打了一批新样式的玉兰簪给她，这早已经人尽皆知。
　　朱樱其实挺理解这无聊的萧充仪的，闷在宫里反省了三个月，一出来铁定会变话痨的。只是话痨就话痨，句句含沙射影的话谁愿意搭理？
　　“充仪姐姐务须羡慕，皇上赐予姐姐的，想必比妹妹的要华丽得多。”朱樱笑得十分无害，谁不知道，便是万寿节大行封赏之际，萧婉仪不过只是循例晋升为充仪，再无任何旁的赏赐。
　　萧充仪脸色气得发白，正欲发作便看到张贵妃出了大殿，只能压下心头的憋屈上前请安行礼。
　　“两位妹妹似乎相谈甚欢，可是被本宫扰了兴致？”大约是宫务劳累，贵妃的脸色有些虚弱，笑着开口。
　　“回禀贵妃娘娘，嫔妾正羡慕朱妹妹宠渥恩浓呢，发簪都是皇上特地赐下的，叫嫔妾羡慕得很呐。便是贵妃娘娘身怀帝裔，又掌管六宫事宜，劳苦功高，也没这份荣耀啊？”萧充仪这话无非是想表明朱美人受宠，风头已经压过了贵妃，想要借贵妃之手挫挫她的锐气罢了。
　　萧充仪这才惊觉刚刚拈酸吃醋的话语大有不妥，亡羊补牢的请罪：“嫔妾不敢，嫔妾一时失言，还请娘娘不要见怪。”
　　“你刚刚反省过，也该长些记性了。咱们皇上对后宫一向宽厚博爱，断然不会厚此薄彼，只最不喜欢拈酸吃醋之人了。今日，本宫便也不重惩与你，且随本宫回储秀宫抄写几段女训罢。朱美人且去给皇后请安吧。”
　　“是，嫔妾恭送贵妃娘娘。”朱樱目送她二人走远才转身进入内室给皇后请安。
　　“嫔妾给皇后请安。”朱樱屈膝福身，低着头行礼。
　　“皇后娘娘母仪天下自是福泽深厚，嫔妾家里有种说法是说小病乃囤福气之事，皇后娘娘只安心养好身子，以后必然更是咱们大齐的福气。”。
　　“果然是张小甜嘴，难怪叫皇上放在心上。”姜皇后将她拉到床沿坐下，低低的叹了口气，“本宫瞧着你确实是乖巧伶俐，定是能为本宫分忧的，只是眼下的位分并不适宜学习宫务，本宫深觉遗憾。如果本宫向皇上讨个人情，你可愿为本宫分担？”
　　朱樱将乖巧进行到底，惶恐得直摇头，脸色吓得惨白，一对眼睛瞪得铜铃大：“皇后娘娘折煞嫔妾了，宫务事情繁冗而复杂，只有贵妃这样聪颖智慧的才能为娘娘分担一二，嫔妾愚钝，每日里只思量着如何玩乐便已经觉得时间不够用了，哪里担得起这样的重任？”。
　　皇后定着眼神看了她半晌，终是摇头：“张贵妃哪里能真的替本宫分担一二？”
　　朱樱离开的时候便是在想，姜皇后最后一句话的深层含义。张贵妃素来野心勃勃，初掌宫权必然想事事都学，日后凭借着帝宠能够做到梦寐以求的位置上去，能够以能力教六宫信服。
　　而姜皇后虽然近来不受恩宠，但姜氏一族很是壮大，更有大皇子这个护身符，哪里会甘心让一个贵妃凌驾于自己之上？
　　所以，这两方已经在积极的培养自己的势力了，而皇后适才对她的试探，正好说明此时皇后的“求贤若渴”了。只是，第一眼就选中她这个废柴党，皇后也忒饥渴了罢。
　　“是，皇后娘娘。”
　　……
　　“主子，奴婢听闻皇后娘娘近来病更是严重了些，王太医去景仁宫也勤了不少。”绿萝边捶腿边抖落着近期的消息。
　　嘉元帝政务繁忙近来鲜少来后宫，而之前表现出的对于皇后的不满仍是历历在目。嘉元帝虽只是让张贵妃协理六宫，但用意已经十分明显。
　　皇后此时重病，避其锋芒，才算是上上之策啊。
　　“淑妃娘娘临盆的日子也近了吧？”暑热当头的天气，本就鲜少出门的朱樱更是哪都不愿去，就喜欢在院子里坐在秋千上打盹儿，绿萝揉腿，兰湘打扇子，百合替她捯饬冰凉可口的什锦水果盘。
　　“回小主，奴婢看着太医一日看三回的，八成就是这几天的功夫了。”兰湘回答，“主子若有些乏了，进屋小憩一会儿吧，现下还早，想必皇上要晚些时候才到。”
　　“主子，果盘已经给您预备好了，您可是现在就要用上点儿？”兰湘见她倚着吊绳昏昏欲睡，便低声询问着。
　　“行，我便先尝尝，倘若不好吃就重新做，免得扫了皇上的兴致。”朱樱调皮的笑得眼睛都眯成一条缝了。
　　“朕竟不知朕的爱妃是个小馋猫转世的。”嘉元帝不知何时已经站在了院中，笑着调侃秋千上的女人。今日朝堂事务繁冗，加上天气燥热让他心绪一直难平，一直到进了这兰心堂，朱美人清爽的模样，和着这沁心的果香，才叫他终于展颜。


☆、17、第　17　章　。。
　　“皇上！”朱樱惊喜的喊出声来，却又突然意识到自己的失仪，忙跪地请罪，“给皇上请安，嫔妾一时失态，还请皇上恕罪。”
　　“爱妃快起。”嘉元帝上前将