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　　小枣听他们言来语去，说得热闹，她自己则只能一动不动保持向后弯腰的动作。茶水续了几回，小枣的衣衫渐渐湿透。可没人叫她歇歇。那两人只越聊越热，话题也越聊越远，南朝当红的舞姬在他们口中如数家珍。
　　中间四婢上上下下烹茶，打扇，递手巾，看到小枣的模样，都是掩嘴偷笑。
　　直到日上三杆，那位屠大娘终于挪动了壮硕的身子，“那我先回去安排一下，明天便到你车骑府上叨扰。”
　　“那我先谢谢屠大娘了。”应无意一揖。
　　屠大娘起了身，又和应无意相互客气了一回，似乎终于想起了旁边的小枣。
　　“起来吧。”她说。
　　此时小枣满脸的汗水倒流到眼睛里，正难受得闭了眼，听到这一声，她如得大赫，慌忙想起身。却发现自己身体早就僵了，腰部完全没了感觉，哪里还能直起身来。
　　只得手一松，整个人滚到尘埃里，呼呼地大喘着。
　　说着话的两个人，没有一个向她看上一眼。只在一片声的“慢走”，“不送”中，离了草庐。把小枣一个人丢在地上。
　　小枣在地上躺了很久，等她
　　慢慢地爬起来，才发现自己的腰几乎不能直起。又揉了半晌，她咬了咬牙。用手撑着腰，一步步向前挪。她得找到车骑府的厨房，因为到现在为止，她还没吃过东西！
　　车骑府再大，对一个饥肠辘辘的胃来说，厨房还是很好找的。小枣循着香味一下子就摸到了叫做厨房的地方。厨房里面的人也同时看到了她。
　　“来了？”说话的是菊香，此时正一条腿跐在门坎上嗑着瓜子。
　　小枣不做声，眼睛看向厨房里面，现在不是吃饭的点，厨房里只有几个妇人忙着埋头择菜洗扫。小枣眼尖，一眼就发现了灶案上放着一张食案，里面放着三四只碗碟，每一只碗碟上都用另一只碗好好盖着。
　　小枣猜那是留给自己的。
　　“等一等。”看到小枣向灶案方向挪，菊香跳将起来插到小枣前面，“也不看是什么时候，也不看看这是什么地方！你想进来就进来么！”
　　小枣抬了眼扫了菊香一下。
　　菊香一愣，接着又扎起了架子，两手叉腰，“你不该对我说点什么吗？车骑府的厨房可是我的治下。”
　　小枣还是沉默，这回只垂了眼看着地面。
　　这似乎更触了菊香的逆鳞，“车骑府可不比公主府，用不着娇养一个专门捧栉的丫头，你以为你是谁，拿个架子给谁看呢！”菊香冷冷的啐出一口瓜子皮。不知有意还是无意，有几片啐到了小枣脸上。
　　小枣不去抹。她不傻，昨天她们还在问她原先是不是认识她们的应公子。今天便知道了她曾是长公主府的捧栉丫头。菊香的飞扬跋扈中，她看到了一个人的影子。因为只有他知道小枣曾是长公主府的捧栉丫头。
　　菊香看了眼前的小人一味的低头不看人、不说话。素性挽了袖子，去灶案上把食案端了过来。直端到小枣的鼻尖前。“饿不饿？想吃不？”
　　小枣点头。
　　“想吃该怎么说？”
　　小枣咬咬唇，“姐姐我饿了，我想吃东西。”
　　“原来是会说话的。”菊香笑，腾出一只手来，用涂了丹蔻的长指甲划过小枣的面颊。
　　小枣一动不动。
　　菊香端着食案的手腕一倾，食案上的碗碟全都滑落到地上，发出一阵乒乒乓乓的声音。碎裂的瓷片连同残羹剩饭洒了一地。
　　“唉呀！手滑了！”菊
　　香夸张的大叫。
　　小枣没有动，袖子里的手慢慢握成了拳。
　　菊香用帕子仔细的楷模自己的指尖，“没办法，你的饭食被我不小心泼洒了。你只好继续饿着了。不然，你咬我两口解解馋？”说完自己也笑起来。“算了，不和你计较，我还有别的事要忙，先走了。”说完还拍拍小枣的脸。
　　小枣站着，好半天没动一下。
　　菊香，小枣不放在眼里。小枣只是不明白，既然他留下了自己，又何必如此为难自己呢？一个小小丫头，他又能从中得到些什么！
　　难道应无意还在试探自己？
　　小枣这一饿，直饿到了哺食的时分，这一回是梅香领了人送来了三菜一汤。食案放在小枣面前后，梅香却不走。倚在门边看着小枣狼吞虎咽。
　　“没人会和吃过不去，”梅香说，“大家一样都是侍候应公子的，你又何必拿着个架子。我们都比你长了几岁，你见面叫我们一声姐姐并不亏了你。”
　　“梅香姐姐说的是！”小枣说。
　　梅香笑了一下。“以后我和菊香对调一下，我管厨房，她管巾帕衣饰。反正公子也说了，你和我们四个并不一样，我也不知该怎么个不一样，所以每天给你多布一个菜。想来总不会错。”
　　“谢谢梅香姐姐。”
　　“我们四个说起来名声在外，但也不过仍是婢子行，如今你来了，公子只说你什么事都不用管，却不知你算是主还是奴。车骑府以前没立过这样的规矩，若是她们对你有言差语错的地方，你得多担待。”
　　“小枣不敢。”
　　“车骑府另两位姐姐，竹香是专管支客侍酒，以后要支应你师傅屠大娘，你会常见到她。还有一个兰香，专管公子的雅事，熏香抱琴研墨，与公子亲近些，和你可能交集少些。这两个也都是自己姐妹行中的，怎么相处，你自己拿捏。”
　　“谢谢梅香姐姐指点。”
　　梅香再看看眼前这个小人，叹了一口气，“这车骑府也不是那么容易待的地方，该说的我也都说了，你还是好自为之吧。”说完又是一笑，转身走了。
　　小枣看一眼她的背影，发了一回呆，又低头吃饭。
　　应无意不简单，知道菊香得罪了小枣，应无意立刻就让她和梅香对调了职位。这不算是惩罚，但又隐含着告诫。
　　可为了一个小枣，一个前公主府的小小捧栉丫头，他有必要这么做吗？
　　他是不是感觉到了什么？


☆10、秋碧望桂

　　第二天，屠大娘就住进了客舍，和小枣成了邻居。她随身还带来了一大堆奇奇怪怪的器物。
　　一张比巴掌大不了多少的铜盘，屠大娘让小枣看，“你将来终有一天，要站在上面跳舞。”
　　长长短短的几把剑，屠大娘指着说，“这些全都是跳剑器舞用的。”
　　红练，长约三丈。一把琵琶，居然是精铁打制……
　　屠大娘的小豆眼转向了小枣，“过来！”
　　小枣本就站得不远，此时只得挨过去。可怜她身子瘦小。站在屠大娘身边看起来只有可怜的一点点。只怕屠大娘一倒就能压碎了她。
　　屠大娘眼露凶光，“时间只有一年，应公子的要求却高。”她伸出手来，在小枣眼中，她每根指头都小棒槌似的。
　　小枣被她拎了起来，一下子按倒在旁边一张长凳上，“你从今天起便要吃些苦头。”
　　屠大娘从她那堆宝贝中翻出一会蔽膝一付护腰来，开始分别紧紧束在小枣的腰腿上。
　　“从此时此刻起，你除了睡觉，须臾不得卸下这些沙袋。走路吃饭蹲茅厕都得系着，以后我还要再增加它们的重量。”她系好后收了手，示意小枣站起来走走。
　　小枣走了几步，小原来这些东西都有夹层，里面灌了沙子。她倒还没觉得这些沙袋有多重，只觉得系得好紧，勒得人不得不提着些精神。
　　“这些沙袋日后必需时时束紧，不得耍滑松解。这都是我特地为你做的，专为束腰束腿用。”
　　小枣再次点头。
　　她现在知道，应无意与当年宫中的曹善才一样，看中了小枣这副跳舞的好身材。看样子这是打算把她培养成一个舞姬了。也好，小枣想，舞姬会有机会见到各种宾客，也就意味着会有机会见到那些仇人。
　　她本为报仇而来，什么都可以忍耐。
　　屠大娘是急性子。东西还没收拾好，她对小枣的训练已经开始了。
　　压腿，深蹲之类都是基本的练习。
　　屠大娘大约是有意，每一项都要小枣练到极限。她的目光很毒，总能准确的知道小枣还有多少潜能。
　　而小枣，自从昨夜见识了应无意两次出手把她压倒在床上，就知道她自己想要报仇还差得很远。应无意如此，应无畏又该到何种程度？那个应大司马应璩，想来更是了得。就算是那
　　丞相何家父子，他们身边也是出入皆随从，哪个都不容易下手。
　　这是一个她以前根本就不曾接触过的世界，这个世界根本就是靠武力支撑。如今想来，当初父皇就是因为只知吟风颂月，才会被人玩弄于股掌之间，而今，藏着萧素素灵魂的小枣不会再重蹈覆辙。
　　她不敢有任何偷懒和懈怠，对手的高度就是她的目标。
　　屠大娘似乎有些惊异于她的忍耐，她歪了头对小枣看了良久，“你倒真是块好材料。只要你肯练，没什么学不会的。”她说。
　　小枣点点头，兔跳着从屠大娘眼前经过。
　　屠大娘放了心，自己随手撮了条凳子在桂花树下，叉开粗腿大模大样的坐了。拎起那把铁琵琶，连护甲都不用，只用自己的指尖一挑，那琵琶发出一声空鸣！
　　小枣心中剧跳：好指法！
　　屠大娘一翻轮指，一曲小枣从未听过的乐音从那铁琵琶上流泄而出。
　　此时小枣正劈着大叉压着腰腿，本来觉得腿根的筋吊得人生疼。听了这声琵琶却突然来了精神。过去的南朝公主萧素素本就会弹琵琶，虽然没有抚琴技艺那么精湛，但技法的好坏她还是会品评。这位屠大娘只这一挑，就不是等闲的手段。
　　“你还得学弹琵琶。”屠大娘面无表情地说，“以后要跳琵琶舞，一点也不会弹可不行。”她调好着弦音，“今后，你压腿的时候，手不能闲着，就练习弹琵琶吧。”
　　小枣默默接过屠大娘递过来的琵琶，才一上手就发现这琵琶非常压手，重得不像是乐器，倒像是一件兵器。
　　“真是好东西！”小枣想。
　　屠大娘似乎看穿了她，点点头，“你会弹琵琶！”
　　“会一点，”小枣不否认，看样子屠大娘也不是一般人物，小枣只掂了一下琵琶，就被她识破了。
　　“这就好，此琵琶呼作泣血，声音有些特别，但它不是兵器，除非你想把它当作铁锤，砸向某人的脑袋。”屠大娘的口吻有些怪——不知是嘲讽还是有所思。
　　小枣不敢有任何表示，她越来越觉得隐藏自己是件困难的事。
　　小枣这一练就练到了傍晚时分。不出所料，应无意来看她们。
　　听到竹桥咯吱作响的时候，小枣正站在一张高凳上金鸡独立。她已经站了一盏茶的工夫，此时正汗如雨下。
　　“这是干什么！”应无意笑着问。他光脚穿着木屐，缓带宽衣，从桥上走下来，倒有些飘然似仙的模样。可小枣知道，他这模样只是假相。
　　“不过是些基本的练习。”屠大娘说，“应三公子来有何指教？”居然是不欢迎的口气。
　　应无意向他身后的小厮打个手势。
　　马上有人上来双手奉上一样盘着一团的东西。
　　小枣还在琢磨那究竟是什么东西时。应无意开了口，“此鞭名为灵蛇，看到这皮面上一圈圈的铜箍没有？抽在皮肉上会很疼，但不会破了皮子。这鞭是专门送给屠大娘的。”
　　屠大娘咯咯刺耳大笑，“送给我？你是送给这小妮子的吧？怎么，你怕我打破了她的皮子？让你以后享用起来不称心？”
　　“知我心者，屠大娘也！”应无意也笑了。
　　小枣默默的别过头去，不看这猥琐的一幕。果然是应家人！她迟早会杀了他的。
　　“我打徒弟从不手软。可她，不用打，”屠大娘说，“你看我手上根本就没拿皮鞭。她，就说让她做这个金鸡独立，若非支持不住人栽下来，她决不会放下腿来。”屠大娘深看了一眼应无意，“你的确给了我一个好徒弟。”
　　应无意斜眼看小枣，目光中的暗沉转瞬即逝。“那屠大娘可别忘了一年后的约定。”
　　“以后，她练功时你少来看她。”屠大娘说。
　　“呃，怎么，看看又不会看坏了她。”
　　“看不坏她的皮子，我却怕你看坏了她的心肠。”屠大娘也不客气。
　　应无意莞尔。“放心，我即把她交给屠大娘了，她的一切全由屠大娘处置。”
　　屠大娘笑得诡秘，“别说什么交给我了处置，天下尽知，应三公子属甲鱼的。你的人，到了嘴的还能有吐出的时候？”
　　“哈哈，屠大娘拿小生说笑了。”应无意笑得畅快。
　　屠大娘却不笑，伸出三根小棒槌似的指头来，“三个月！应公子这头三个月不要找她，让我先把她的筋都抻开。不然落到你手上一晚，我这里就得歇个三天，前面的努力全都前功尽弃。”说着，屠大娘一抖手上的鞭子，那鞭子在半空中发出一呼啸。“公子若不能守信，我便先用此鞭抽打公子你。”
　　应无意哈哈笑，向屠大娘一躬身，“谢屠大娘。那今后小枣全赖
　　你教诲了。”
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　　小枣屋前的桂花树结了花苞，香气也忍不住似的溢了出来。
　　屠大娘不赏花，她揉着鼻子抵制着喷嚏，“应三要来了，你准备一下吧。”
　　原来，已经三个月了。
　　此时，小枣身上的沙袋已经加到了四十斤。这是屠大娘告诉她的。她已经与屠大娘算是有些熟悉了。屠大娘还告诉她，她现在若是解了沙袋，能一下子跳得很高，空灵如同一只小燕。
　　“但，这还不够，你有一天得如凤鸟般振翅高飞。”她说。
　　小枣想，真的吗？我真的能有那一天吗？三个月里练得有多苦，只有小枣她自己知道。唱曲、弹琴、练功，枯燥的重复。却不敢有任何懈怠。每天黎明即起，三更才睡。饭量在增加，腰身却越来越细。当然，这对能忍的小枣来说，根本不算什么。
　　平常的日子屠大娘并不爱说话，小枣则是几乎完全无话。
　　屠大娘让小枣做什么，小枣从不反抗、也不偷懒。屠大娘一次也没用过那条鞭子。
　　两个人沉默的日子倒也过得和谐。
　　“唱曲是练你吐纳，弹琴是练你指功。总有一天，你全都用得着。”
　　这个，小枣信！她现在按屠大娘的说法唱曲，常常能觉得腹内清空，浑身通泰。而她弹琵琶虽还是要护甲，但那琵琶弦已经被屠大娘换成了铁弦。
　　“你进步很快！”屠大娘赞许的说。
　　而屠大娘自己，平常的日子里不是抚琴便是弹琵琶。小枣有几次觉得屠大娘的琴技有些问题，很想指点她一二。但好歹还是忍住了。
　　“我为你谱了支新曲子。”屠大娘说。
　　小枣早看出来了。这几日屠大娘忙的就是这个，只是她不知为什么屠大娘这么着急。
　　“这曲子名为《鸾回凤》，是支琵琶曲，你来看看。”说着便把曲谱递给小枣。她现在在曲韵上把小枣引为知音。
　　小枣拎了琵琶过去，接过曲谱。先细细看了一遍，不是她喜欢的。但她不说什么，端坐了，按着谱子拨动丝弦。
　　一曲下来。
　　“如何？”屠大娘问。
　　小枣点头。
　　“好好的曲子被你弹出的
　　杀音。”屠大娘说。
　　小枣一惊。秋日光景，正是天空一碧如洗，可小枣再一次不觉到了凉意。她终是藏不住自己吗？又或者已经藏得太久，不能再藏了？
　　“杀音就杀音吧。除了应无意，天下也没几个人能听得出来。”屠大娘一声喟叹。
　　小枣更惊。
　　“世上多是些粗蠢的俗物。以前，朝中的中散大夫期先生能通音律，可惜他如今隐居了。还有就是万年公主萧素素能识破你的曲意，可她已经死了。”
　　小枣轻抚丝弦的手一抖，不致一词。
　　“你，有些天赋，可惜你跳舞更有天资。应公子不肯放过你也是必然。”屠大娘长叹一声，“你会成为南朝最红的舞姬。，可对你来说这是福是祸却很难说。”
　　小枣默然。
　　“到今日已满三月，应公子必来找你。你把这曲子弹熟，也可应付一时了。”
　　小枣不解。
　　“应三公子出手，从来不落空。”屠大娘笑，“只不知，这一回，他想对付的是谁？”
　　


☆11、春光半露

　　过午时分，那小竹桥又难得的嘎吱嘎吱响了起来。只见菊香领着一应小丫头子，捧着大大小小的盒子盆子来到了小岛上。
　　“小枣在吗？”菊香挥了帕子掸自己身上的尘土。
　　小枣迎了上去。
　　菊香打量小枣。
　　“到底吃得好！居然长得白胖了许多！”她说。
　　小枣勉强客气着，“姐姐难得来，这回是有何吩咐？”
　　“公子叫你今晚侑酒，来的客人尊贵，让我帮你好好准备。”说着便挥手。她身后那些小丫头便鱼贯而入，全都进了小枣的屋子。
　　“来的是什么客人？姐姐可否见告？”小枣问。
　　“丞相何弼何大人，”菊香看了小枣一眼，小枣自然还是老样子低眉顺眼无表情，“的公子何华。”
　　她故意的！