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　　她竟这样干脆的主动承认以前的错误，并保证会改正，这让孟振业和孟楚清都大为讶异，孟振业惊讶之余，更是深感欣慰，不等孟楚清开口便道：“就给你四姐一个机会，让她去盯着修渠罢。”
　　孟楚涵已把话说到了这份上，孟振业又一力作保，孟楚清想不出拒绝的话来，但放任孟楚涵去和韩迁相处，她又实在不放心，于是想了个稍微稳妥点的补救法子，道：“三姐和四姐一样，都愁闲着没事做呢，如果只让四姐去，三姐却落在屋里，只怕她心里会有想法，不如让三姐陪着四姐一起去，两人也做个伴？”
　　孟楚涵自然不希望身边有个盯梢的，想也不想，就要反驳，但孟振业却觉得这法子甚妙－，当即让俞妈妈叫孟楚洁去了。父亲拍了板，孟楚涵自然不敢再说甚么，等孟楚洁来后，她有意无意地把修渠的艰苦性讲给孟楚洁听，以期她能拒绝孟振业的提议，然而孟楚洁一进门就瞧见了孟楚清给她使眼色，又岂会如了她的意，十分爽快了答应了孟振业的提议，要同孟楚涵一起去监工。
　　孟楚涵心里不痛快，等到从孟振业书房出来，就状似无意地对孟楚洁道：“三姐，如今已经入冬，外头可是冷得很呢，北风呼呼地刮，吹在脸上生疼生疼，而且出门在外，弄个灰头灰脸乃是常事，先前我随五妹去勘渠时，每天在外头就要洗好几把脸呢，不然脸上头上都是尘土，简直没法见人。”
　　孟楚洁听得出来，孟楚涵还是在暗示她不要一起去监工，心里很不高兴，反驳道：“难道我比你娇气？你都不怕，我会怕？你别以为我不晓得你打的是甚么主意，就算只是为了孟家的名声，我也要跟着你去，把你盯得紧紧的。”
　　孟楚涵一面大呼冤枉，一面却重重地咬了字音，把前面说过的洗脸等语，又重新提了一遍。
　　这回孟楚洁听出来了，她的意思是，去修渠，哪怕只是监工，都不可避免要在外面洗脸，这本来是只是小事一桩，但孟楚洁脸上却是随时要敷粉的，不然没法遮盖满脸的斑点，所以这对于孟楚洁来说，是非常不方便的。
　　孟楚洁悟过劲儿来，大怒，抬头就是一巴扇了过去，骂道：“我不能在外洗脸，还不是拜你所赐？如果我真在外丢了丑，一定当众把我脸上长斑的原因讲出来，我想一个心思恶毒，连自己的亲姐姐也能狠下心毒害的人，哪怕容貌再好，也是无人敢娶的罢？”
　　孟楚涵竟被她这番话激得讲不出话来，怔了半晌，方讪讪地道：“三姐误会了，我并没有那个意思，只是怕外面寒冷风大，冻坏了你。”
　　“我不会比你更娇气！四妹尽管放心好了！”孟楚洁冷冷地哼了一声，扭头就走。
　　孟楚涵在原地站了一会儿，转身朝东角院去了。
　　孟楚洁并未回西厢，而是径直去了东厢，一进门就忿忿地对孟楚清抱怨：“你四姐真是不像话！”说着不等孟楚清来问，就把刚才的情形讲了一遍。
　　孟楚涵居然这样讲话？实在是太过分了！孟楚清脸色沉了沉，道：“四姐近日来，说话越来越没分寸了。”
　　“还不是仗着她姨娘有了身孕，还被丁郎中诊出是个儿子！”孟楚洁愤愤不平地说完，却又叹了口气，道，“谁让她姨娘有运气，三十来岁又怀上了呢，若真生下了个儿子来，四娘子嚣张的日子还在后头呢。只怕到时她向踩谁就踩谁，咱们姊妹根本不被她放在眼里。”
　　孟楚清默了会子，安慰她道：“还有爹和太太呢，怎会容许她胡来。”
　　孟楚洁看着她，羡慕地道：“五妹，你已是说了人家，只怕等杨姨娘生儿子时，你已经出嫁了，根本不用再看你四姐的嘴脸。”说完又哀叹自身：“只有我没个着落，万事都要自己操心，却又使不上劲儿。”
　　“我们谁的亲事，自己又能使上劲儿呢？”孟楚清听她这样说，触及自己的心事，很有些感慨，“就是韩家，你们都说好，可除了有钱，究竟好在哪里，我却是不知道。还不是由着父母之命，媒妁之言罢了。我不知道未来公婆的喜好，不晓得未来相公的为人，简直是两眼一抹黑。而且韩家那样一潭浑水，我真不愿意去呢，可又有甚么办法呢？”
　　之前韩家提亲，竟是他们家姨娘所为的事，孟楚洁亦有耳闻，吃惊了好几天，所以此时听见孟楚清这样说，就觉得她是出自内心，并非虚假矫情，不由得也伤感起来，道：“咱们女子，犹如浮萍，能有个依靠就算好的，哪里又还顾得了那许多呢。”说着又安慰孟楚清：“爹对你是好的，一定打听过韩家大少爷的为人，才会把这门亲事定下，至于韩家的关系……横竖那是长辈的事，你别跟着搀和不就行了？”
　　不搀和？怎么可能。浦氏也是长辈，她的事，她们几姊妹，能做到不搀和么？这世上有些事，不是你想躲，就躲得起的，你不惹事，事情自要来找你，能有甚么办法？再说蔡姨娘上回大胆提亲，其真实用意，本来就是为了给韩迁求娶孟楚涵，而今她的愿望落了空，却意外地撮合了韩宁和孟楚清，要说她心里不恨，孟楚清是不信的。
　　而且最重要的是，蔡姨娘居然并未因为此事而失宠，可见韩半城有多么地偏爱她，更可见韩太太作为正室主母，在家的日子也并不好过。至于孟楚清是怎么看出蔡姨娘并未失宠的，从韩迁依旧来了韩家庄主持修渠，而且依然像只骄傲的孔雀，丝毫不见颓然之色就能看出来了。
　　韩太太乃是韩宁的生母，孟楚清的正经婆婆，若是她在家处境艰难，她这个儿媳的日子肯定也好过不到哪里去。孟楚清想想未来，似乎根本不像旁人所认为的那样好。更让人难受的是，这样的并不光明的未来，根本没有人在意，人人都只瞧见了韩家的富贵，羡慕她，嫉妒她，却没有一个人来道一声同情。
　　两姊妹默然对坐，各有各的的伤心，直到梅枝进来换茶，两人才惊醒过来，各自抹去眼角的眼水。
　　孟楚洁又闲聊了几句，起身告辞，临走前向孟楚清保证，一定会把孟楚涵看得紧紧的，绝不让她作出伤风败俗，败坏孟家名声的事情来。
　　孟楚清十分相信孟楚洁，因为她才是最担心孟楚涵没规矩的人，她的亲事尚未定下，孟家女儿的闺誉，对于她来说十分重要，关乎于她将来能不能嫁个好人家。所以她一定会如她自己所言，把孟楚涵看紧的。






第九十章　婚期

　　再不用去修渠，孟楚清突然间又闲了下来，颇有些不适应好在戚妈妈很快就上岗，催着她置办嫁妆。孟楚清本来没当回事，觉得成亲离她还很遥远，因为她今年毕竟才十岁，过了年也不过十一，但戚妈妈却催得紧，催着催着，就开始掉眼泪，伤心于孟楚清没有亲娘，嫁妆居然还要自己操心，实在是可怜。
　　孟楚清忙安慰她道：“我爹不是把此事交给了太太么，我瞧着她这几天总拉着大太太一起跑兴平县，搬些箱笼回来，想必是在给我置办嫁妆罢。”
　　“太太是尽责，但却不尽心！”戚妈妈愤愤不平，“你看她置办的都是些甚么？完全照着韩家庄庄户人家嫁闺女的那一套来的，居然尽买些锅碗瓢盆！你想想看，那韩家是甚么样的人家，若是陪嫁抬过去，是这些物事，那还不得让人笑掉大牙？”
　　孟楚清是戚妈妈带大的，也算是个讲究人儿了，但对于此事，却很有些不以为然，道：“妈妈，我们孟家现如今本来就穷了，又何必装象？咱们家现在是个甚么光景，韩家肯定早就打听清楚了，就算嫁妆简单些，他们也抱怨不了谁——谁让他们上门提亲的呢？又不是我上赶着要去嫁的。”
　　这话很有道理，但戚妈妈一向她当自己的女儿看，又岂能轻易释怀，不过停顿了一会儿，就又开始翻箱倒柜地忙活了。可惜衣箱里的，都是以前做的衣裳虽然还很新，样式也还时兴，但孟楚清正是长个子的年龄，尺寸全部都小了，根本穿不得，没法拿出来充数；首饰虽然还有几样，但样式却稍嫌老气，毕竟还是好几年前唐氏留下来的遗物，就是孟家公中发的那一套也是几年前的款式了。
　　如果拿去熔掉重新打，也是可行的，但重打首饰需要工钱，而孟楚清而今，把钱全投进了修渠里，是一两银子的私房钱都拿不出来了，不然上回给杨姨娘请郎中，也不至于要去向肖氏借银子。
　　戚妈妈坐在那里唉声叹气，道：“只盼着韩家把婚期定得迟些，等水渠修成赚到了钱，就有银子置办些像样的嫁妆了。”
　　孟楚清连连摆手，道：“就算到时赚了钱，也不能明目张胆地办嫁妆，家里可不止我一个闺女呢。”
　　这倒是真的，如果孟楚清嫁妆丰厚，三娘子和四娘子肯定也得比照着来，而孟振业哪里拿得出那许多钱来，别到时害着了他。
　　戚妈妈想了想，道：“直接带银票过去也是使得的到了婆家手头宽裕些，也得众人敬重。”
　　在当朝，不论城市或乡村嫁妆都是女子在婆家的底气，孟楚清深知此理，也并不觉得可以例外，因此没有反驳戚妈妈的话，只是打趣她道：“那妈妈就天天拜菩萨，让他保佑韩家把婚期定迟些罢。”
　　这时梅枝拿了手炉过来，听见了这句话，但因为她不知前因后果所以道：“妈妈向来不信佛哩临时抱佛脚，能有甚么用？”
　　戚妈妈气得要打她梅枝赶忙把手炉塞进孟楚清怀里，一溜烟地跑了。
　　然而还真让梅枝给说中了尽管戚妈妈自这天起，就开始烧香拜佛，但还是事与愿违，韩家在下过聘礼后，非但派媒人来定下了婚期，而且这婚期，还非常地近，居然排在了过年之前。
　　孟楚清还这样小，就算这时嫁过去，也没法圆房，韩家为何这样急急忙忙？戚妈妈生怕其中有蹊跷，不顾尊卑，去问了孟振业。孟振业倒是没瞒她，告诉她道：“是韩家出事了，韩太太突生疾病，所以韩家想赶紧把媳妇接进门，好让韩太太安心。”
　　“病得很重？”戚妈妈心头一紧。
　　孟振业的眉头，不知不觉皱了起来，道：“媒人不肯说，我也没好意思紧问，但应该不会是小病，不然婚期怎会赶得这样急？”
　　戚妈妈忧心忡忡：“大概是想让五娘子赶紧过门，好给婆婆侍疾罢。
　　百事孝为先，就算五娘子一进门就要辛苦些，也没甚么，我只是怕……”戚妈妈说着说着，话锋突然一转，问道：“老爷，您不是见过韩太太么，她的身子，一向不大好？”
　　孟振业道：“上次去见时，她面色红润，看着倒还好，不知这回怎么突然就病了。不过人吃五谷杂粮，哪有不生病的，又或许病情根本没我们想得那样严重，只是他们紧张而已。”
　　戚妈妈将信将疑，退出房门，回了东厢，把这消息告诉孟楚清。
　　孟楚清却有些不信，道：“若韩太太当真病重，怎不见韩家两位少爷赶回去伺疾？”
　　她虽然人不在修渠现场，但每天都会到孟楚洁那里坐一坐，所以对于韩家两位少爷的动向，十分清楚。而且也知道，孟楚涵一直都在寻找机会与韩迁搭话，只是由于孟楚洁总是从旁阻止，所以只能与之眉目传情。
　　戚妈妈听说韩家两位少爷连家都没回，愣住了。这么说来，韩家太太就算病了，也不会是大病，那韩家为何要把婚期定得这样近？
　　孟楚清也是觉得奇怪，正想要梅枝去向俞妈妈打听打听，却见孟楚洁出现在房门口。孟楚洁天天随同韩家两位少爷一起修渠，说不准知道甚么内幕消息，孟楚清连忙把她让了进来，又叫梅枝泡茶。
　　让她意外的是，孟楚洁根本就是为此事而来，而且丝毫没有拐弯抹角，一坐下就径直问她：“五妹，你可晓得你同韩家大少爷的婚期已经定下，而是就在年前？”
　　孟楚清心里急着听答案，但还是不得不装出一副娇羞的模样，垂着头，绞着帕子角道：“听妈妈说过了。”
　　孟楚洁又问：“你难道不奇怪，为何韩家这般着急？”她自己是个急性子，说完，不能孟楚清来问，就先把答案讲了出来：“韩家急着要娶你过门，不是因为你，也不是因为韩家，乃是为了我们家那不争气的四娘子呢！”
　　“甚么？！”孟楚清和戚妈妈都忍不住惊叫起来，连站在门口的梅枝都瞪大了双眼。
　　难道孟楚涵作出甚么伤风败俗的事情了？这可是不得了！孟楚清很怕听到骇人的消息，一时竟不敢开口询问。
　　孟楚洁犹自忿忿，没在意孟楚清的心情，自顾自地接着道：“韩家一来怕四娘子真闹出点甚么事来，不好收场；二来想要支开她，所以急着让你和他们大少爷成亲—成了亲，不用避嫌，你可以同他一起去修渠，四娘子也就理所当然地不用跟去了。”
　　孟楚清听她这样一说，突然想到了韩家的另一层用意，只怕成亲这个决定，也与韩家内部争权夺利有关罢，等她以韩家儿媳的身份再次参与修渠，便与韩家大少爷成了夫妻档，排挤起韩家二少爷来，是轻松至极，所以这个决定，应是韩家太太占上风的体现。而这样说来，上回提出避嫌事宜，要求她退出修渠的，大概就是蔡姨娘左右韩半城意志的结果了。
　　果然妻妾相争，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。往后她嫁过去，只怕还要卷入其中呢。孟楚清暗自感慨了一句，问孟楚洁道：“这些事情，爹可没说过，三姐是从哪里听来的？”
　　孟楚洁听她问这个，竟支吾扭捏起来，直到孟楚清开始怀疑她所讲内容的真实性，她才红着脸道：“五妹，我说了你可别笑话我，那个韩家二少爷，不知是怎么想的，居然缠上我了。”她说完，见孟楚清、戚妈妈和梅枝都露出了探究的表情，连忙解释道：“你们别误会，我可没去招惹他，我仅跟他说过的几句话，还是因为要去阻止四娘子与他套近乎。”
　　“所以，刚才那些消息，都是韩家二少爷讲给你听的？”孟楚清问道。
　　孟楚洁点点头，生怕她追问，连忙转移了话题，道：“五妹，你赶紧成亲也好，成了亲，就能重新去修渠，我也就不用去同韩家二少爷在一处了。”
　　孟楚清沉吟片刻，道：“你同四姐都回来罢，从明天起，不用去了，就说我出阁在即，要回来陪陪我。”马上她就能亲自去渠上盯着，少这么一个来月，应该不妨事。
　　孟楚洁巴不得赶紧回来，连连点头，一脸感激，又拿出一枚簪子送给孟楚清，说是给她添妆。
　　因为孟楚洁而今的首饰几乎都是公中的，没法送人，所以这根簪子只不过是银包铜，她自己觉得很拿不出手，因而头都是低着的。孟楚清却是郑重道谢，福了又福。孟楚洁觉得不好意思，摆着手出去了。
　　孟楚洁一走，戚妈妈就骂起了孟楚涵，称她不把姊妹们都害着，就不会甘心似的。
　　孟楚清心里也气，一怒之下，让戚妈妈去了孟振业哪里，特意告诉他，自己作出了把孟楚涵召回的决定，希望他能明白她的用意—她就不相信，孟振业真会不知道韩家为何要匆忙定下婚期。
　　孟振业没有让她失望，很快就让孟楚涵陪杨姨娘去了，不过大概是看在杨姨娘怀孕的面子上，并没有公然禁她的足。






第九十一章　备嫁

　　接下来的这一个多月，大概是孟楚清最清闲最无聊的时间了，管家的事，移交给了浦氏，嫁妆也不用准备，因为没有私房钱，为了避嫌，渠上也不能去。一般即将出嫁的小娘子，要么在忙着保养皮肤，美化容貌，要么就是赶着绣嫁衣，准备给公婆的见面礼，但她因为年纪小，前者没必要，而后者，她对于针线活儿，一向没有甚么研究，所以也免了，全买现成的。想必韩家经商起家，一张修渠的契约当作嫁妆，要比甚么东西都让他们更为看重，这倒不是说这张契纸能值很多钱，而是证明了她的能力。
　　说到修渠的契纸，孟楚清倒是提了好几天的心，盘算着这张契纸上虽说签的是她的名字，出资也基本上是她的私房钱，但她到底还是孟家的一份子，若孟振业和浦氏来讨要，她还真得花费一番说辞。在她心里，女儿也有养家的责任，更何况孟家如今还没儿子，所以让她把以后赚的钱拿出来付给家用，她是半分意见都没有，但这张契纸，她却是有些私心，谁也不想给，哪怕是孟振业。
　　这倒不是因为她小气，而是因为她认为，在孟家，除了她，没有一个人是真正能够把水渠修好，管好的。即便是孟振业，虽说当初修渠热情高涨，对她也有诸多支持，但却太过于信赖韩家，没了必要的警惕心，把这些股份交给他，说实话，孟楚清不放心。
　　不过让她意外的是，直至她开始清点房中财物，准备打包装箱，带去婆家时，孟家也无一人想起她那修渠的契纸来。她心下奇怪。忍不住让戚妈妈出去打探了一番，得来的消息却让她有些沮丧，原来大家都认为，即便有韩家的参与，修渠还是一样赚不到甚么钱，韩家家大业