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　　提起孟楚涵，浦氏是一肚子的气，赶紧逮着机会，添油加醋地把她近日来的表现讲给孟振业听，末了还为孟楚清申辩道：“五娘子也不愿坏了姊妹情谊，只是四娘子实在太过火，不关不行了，不然我们家小娘子的名声，都要被她给带累了。”
　　孟振业一听，又是好一通生气，叹道：“难道我离开的这些天里，就没一件好事？”
　　“韩家为他们家大少爷向我们家五娘子求亲，这不算是好事？”浦氏却瞪他一眼，道，“我就等着你回来，把这件事给定下来呢。”她不愿孟楚涵也嫁个好人家，所以没提另一桩求亲的事。





第八十章　亲事（一）

　　可孟振业正是因为韩家为二少爷韩迁向孟楚涵求亲，才觉得此事事出蹊跷的，于是便一面回想戚妈妈对他哭诉的话，一面问浦氏：“你去过韩家了？韩太太怎么说？”
　　“能怎么说，她说不知情，要等问过韩半城才知道。”浦氏显然没怎么将此事放在心上，说起来时心不在焉。
　　孟振业却同孟楚清当时一样，马上意识到，来提亲的媒人，真的很有可能是韩家的蔡姨娘派来的，不然儿女婚嫁，这样大的事，韩半城没道理不和正室太太商量，就独自作主遣了媒人来。
　　不过，他们家的蔡姨娘，这样做的目的是甚么呢？是为了抗议韩太太想把孟楚清说给韩迁的举动么？孟振业一想到这个，心里又来了气，韩家那个蔡姨娘，真是有眼无珠，他家的五娘子哪里不好，她居然为了不让她进门，竟想出这样的招数来，传出去，丢的可不仅是韩家的脸。
　　为了女儿们有个好前程，孟振业决定，抽空去韩家一趟，把这事儿弄个清楚。
　　浦氏方才得了夸赞，心里高兴，收拾完碗筷，又操心起晚饭来，问孟振业要吃甚么。孟振业心想着离家这么久，也该全家人一起聚聚，于是掏出些私房银子交给浦氏，让她晚上好好整治几个菜，全家人一起乐呵乐呵。
　　这意思，是要把大房也叫上？浦氏就有些不乐意，嘀咕道：“你回湖北，也是为了大哥，而今你风尘仆仆地回来，难道这接风宴不该他来摆？照我说，今晚就咱们几个吃一桌，大房那边，等着他们来请。”
　　孟振业听了，没有作声，这倒不是因为他赞同浦氏的话。而是一文钱难倒英雄汉，一两银子要请两房人吃饭。的确拮据了些。
　　浦氏见他没有反对，就高兴起来，袖着银子去了孟楚清房里，商量晚上的菜色去了。
　　孟振业能在关键时刻回到家中。孟楚清也很高兴。兴致勃勃地同浦氏一起翻菜单，甚至打算亲自去厨房，和浦氏学两手。两人正商议，俞妈妈却来告诉他们，孟振业突然接到韩家邀请，已经坐上韩家派来的车驾，上兴平县去了。
　　孟楚清听了这消息，心头猛地一紧，究竟是甚么事情，能让韩家急成这样。即刻就要孟振业去？莫非，是因为上回的提亲？
　　浦氏听说孟振业晚上不在家吃饭。马上把菜单放下来，对孟楚清道：“银子得省着些花，既然你爹晚上不在家吃，那就不添菜了。”
　　孟楚清这会儿满心装的都是孟振业的韩家之行，自然没有异议，浦氏便站起身，回房去了。
　　她走了，俞妈妈却没走，站在一旁。满脸期翼地望着孟楚清。孟楚清心下明了，二话不说。先让梅枝去取钱。俞妈妈满脸的期翼，马上就转化成了笑意，压低了声音告诉孟楚清道：“来人没有明说是甚么事，但我听那口气，一多半是与咱们家小娘子的亲事有关了。那人说，他们家老爷今天上午才从外地回来，连茶都没喝一盏，就遣了他来请我们家老爷了。”
　　果然是与亲事有关！这般火急火燎，应该是怕孟家突然拿了庚帖上门，所以想赶在孟家前头，把孟振业请去商议罢。韩家这样的举动，至少说明了两个问题——第一，先前的提亲，的确只是他们家蔡姨娘的主意；第二，韩家并不准备把蔡姨娘的举动当真，不然，他们就坐在家里等孟家的答复了，不必急急忙忙地把孟振业叫了去。
　　孟振业这一去，直到夜深才回来，孟楚清未能得知详情如何，到了第二天早上，正当她想让梅枝出去打听打听，就见俞妈妈一溜小跑地踏进东厢的大门，笑着向她道贺，称孟振业已经答应把她嫁给韩家的大少爷了，择日便要正式订亲。
　　韩家为了脸面，从而硬着头皮承认自己提过亲，此事倒也合情理，孟楚清并不觉得奇怪，只是好奇：“那四娘子呢？”她问完才想起来，作为一个未嫁的小娘子，在提及自己的亲事时，是应该脸红害羞的，于是连忙垂下了头，作出一副羞臊难当的模样来。
　　俞妈妈只认钱，才不关心她害不害羞，颇带着几分讨好的语气道：“四娘子的事没听说哩，大概是老爷觉得她这门亲不合适，所以没答应罢。说起来也是，怎能妹妹嫁给哥哥，而姐姐嫁给弟弟，这不合规矩嘛。”
　　如此说来，韩家今日急冲冲地请孟振业去，倒不全然是为了脸面，而是担心不赶紧抢先退让一步，不明情况的孟家会把这两桩亲事都答应下来罢。至于成全的为何是孟楚清，而非孟楚涵，那就不得而知了，毕竟孟振业在韩家同韩半城谈了些甚么，谁也不知道。
　　戚妈妈在一旁听着，很是为孟楚清高兴，但梅枝却存有小小疑惑，问俞妈妈道：“这么快就定下了？那二表少爷呢？他家不是也来提过亲么？”
　　说来也是，若要讲究两全其美，该是孟楚涵嫁到韩家，孟楚清嫁去浦家才是，怎么却是孟楚清要去韩家，而孟楚涵落了空？
　　俞妈妈还没作答，戚妈妈先撇了撇嘴，道：“浦家能跟韩家比？韩家的产业大着呢，韩半城早就捐了官在身上，只怕他家的两位少爷，而今也不是白丁了，而浦家有甚么？二表少爷是天资聪颖不假，可科举仕途的事，谁能说的清楚，将来如何还不得而知呢。老爷自然要给五娘子说个本身就可靠的人家，而非拿她的将来去赌。”
　　可怜天下父母心，不知怎地，孟楚清还真觉得戚妈妈说对了，也许孟振业正是不想拿她的终身幸福去赌，所以才给她定下韩家这门亲事的罢。可是，韩家是个大家族，家庭成员之间的关系错综复杂，争斗也在所难免，再加上还有着宠妾灭妻的传言，这样的人家，她嫁过去能应付得来么？
　　不过，她再担忧又如何，此事根本由不得她作主，就好像她明明当面拒绝了浦岩，但他家还不是转眼就来提亲。在她的婚姻里，最无足轻重的，就是她自己的意见了，作为当事人，她只需要养足精神，到时盖上盖头上花轿就行，这是多么的可笑。
　　然而这就是这个时代的规则，再觉得可笑，也得去遵循它，不然便要被主流社会所唾弃。别说她现在没有心上人，只是遗憾不能恋爱，婚姻不能自由而已，就算她现在有了心上人，也只能认命罢了，难不成还要去私奔么？奔者为妾，可是没有甚么好下场的。
　　孟楚清呆呆地坐着，心情说不上好与坏，脑子里只有空白的一片。也是，她能想甚么呢，韩家对于她来说，是那么的遥远，只有酸文上的概念而已；韩家大少爷，更是了解不多，只晓得他会修渠。可结婚过日子，总不能一天到晚探讨如何修渠罢……未来，对于她来说，还真是一片迷茫呢。
　　俞妈妈见孟楚清不像是很高兴的样子，很是着急赏钱不高，便去眼巴巴地瞅着戚妈妈。她很会挑人，若说梅枝还觉得浦家也是合适的人选，那戚妈妈就是坚定不移地支持孟楚清嫁到韩家的人了。因此她如愿以偿地得了好几百钱，兴高采烈地去了。
　　事关儿女亲事，即便是喜事，家长们向来也不会当众公布，孟振业也不例外，只是兴致颇高地又给了浦氏一两银子，让她准备两桌丰盛的酒席，要宴请两房人。然而肖氏得到消息后，竟比他还高兴，当即亲自过来告诉孟振业，晚上这顿饭，他们大房来请，不用二房出钱。
　　浦氏听了自是高兴，不等孟振业反对，就先答应了下来，并道：“一为我们振业接风，二为五娘道贺，大嫂是该破费一番的。”
　　孟振业马上责备她道：“八字才一撇，你就急着嚷嚷作甚么，悄悄儿在心里高兴也就罢了。”
　　“甚么八字还没一撇，你都已经答应了，韩家也同意，这便是铁板钉钉的事，还能跑得掉？”浦氏很不以为然，同肖氏提晚上菜色的要求去了。
　　大房请客，浦氏按时来赴宴就行了，居然还想对菜色指手画脚，肖氏很不高兴，但一想到若是孟楚清真嫁到韩家，那聘礼还会少？答应要给湖北老太太一万两白银的事，多半就不成问题了。她越想越觉得此时笼络二房的人很有必要，因此便把所有的不满尽数压下，对浦氏笑脸相迎，不管浦氏提出甚么要求，她都一一满足，毫无怨言。
　　虽说肖氏以前在人前多半也是和气的，但却从未和今天一样殷勤小意儿，浦氏很是满意，也愈发觉得孟楚清这门亲，结得真是好。等到从前院回去后，就催着孟振业择日再次去韩家，把亲事彻底定下来。
　　孟振业却道：“他们正修着渠呢，此事还是瞒着些的好，不然说开了，两个孩子就得避嫌，这渠还怎么修？”





第八十一章　亲事（二）

　　修渠是大事，浦氏不敢再说甚么，但这样一件大喜事，却不能说出来，只能埋在心里，好不难受。本来还可以去娘家，同自家人说道说道，但因着浦家也上门提过亲的缘故，这娘家还不能回，浦氏就更难受了。
　　想起浦家，浦氏就又有些心慌，说起来，浦岩也不差，但孟家却把孟楚清许给了韩家，唐氏他们不会有意见罢？虽说她一向并不在意娘家对她的态度，但离过年没几个月了，到时登门拜年，总要面子上过得去才行……
　　浦氏在屋里走来走去好几个来回，突然眼一亮，他们二房，又不知只有孟楚清一个闺女，那不是还有两人没着落么，正好拣一个出来去配浦岩。她越想越觉得这主意可行，连忙跑去书房问孟振业：“我娘家可是你们的恩人，我大嫂上门提亲，你总得给个交代罢？”
　　就算是恩人，也总不能拿自家闺女去以身相许，这叫甚么逻辑！孟振业很是不悦，不过也没反驳，毕竟浦岩是韩家庄唯一的秀才，炙手可热的人物，若没有韩家提亲在先，也许他真会考虑把孟楚清嫁过去。
　　浦氏心里早有了主意，所以不等孟振业搭话，就自顾自地道：“韩家上次提亲，挑的可是两个人，而今四娘子落了空，你总要给她再寻户下家才好。”
　　“你想把四娘子许给浦岩？”孟振业怎么也没想到，浦氏竟会这般好心，孟楚涵不过是个庶出的闺女，而且而今孟家穷了，若真能嫁给浦岩，倒也不算亏待她。
　　“甚么叫作许！”浦氏却撇撇嘴。道，“咱们家现在连嫁妆都办不出来，拿甚么嫁她？倒不如做个妾，倒还罢了。”
　　“混账！”孟振业将书案一拍，发起脾气来，“我们家而今是败了，但也还没沦落到拿闺女去做妾的地步！再说你娘家也不是养得起妾的人家！”
　　不过是个庶出而已。而且生母也不是甚么贵妾，何必装得如此清高！浦氏也生起气来，大声地道：“你不肯给，我也不强求，只看你今年拜年时，怎么好意思踏进我家的门！我大嫂，可是亲自上门提过亲的。而且我那侄子，有哪点配不上我们家的女孩儿？”
　　这倒是真的，浦岩除了家贫，的确挑不出甚么毛病来。可是嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，孟振业虽然不至于攀炎附势，但也的确不想让女儿嫁到一个需要成日下地劳作的家里去，他家的小娘子，可是从小娇生惯养，怎能去扛锄头？单只想一想。他就觉得心疼。所以哪怕浦岩前途无量。他也不太愿意，毕竟在他飞黄腾达之前。他的妻子还得跟着他吃很多年的苦。
　　浦氏说得不错，离过年不远了，孟家拒绝了浦家的提亲，拜年登门时，的确会有些尴尬。但不论怎样，都没有女儿们的前程来得重要，孟振业略一沉吟。便想出了借口来，道：“韩家提亲在前，浦家提亲在后，总有个先来后到，想必大哥大嫂也能理解。”
　　他说着说着，突然觉得，浦氏让孟楚涵做妾的提议虽然荒谬，但若是让她去做妻，这倒也算是门不错的亲事。于是便笑着对浦氏道：“既然太太觉着浦岩不错，那不如把四娘子嫁过去？那样既能对浦家有个交代，也能成就一桩良缘。只不知大哥大嫂意下如何？要不太太寻个机会回趟娘家，探探他们的口风？”
　　浦氏才不肯让孟楚涵嫁得好，闻言就跟猫被踩着了尾巴似的，叫着跳起来：“她那样的恶毒心肠，你居然想让她去祸害我娘家？”
　　孟楚涵的心底，的确不怎么良善，但作为亲生父亲来说，孟振业却更愿意把她朝好处想，至少，在外人面前，要把她朝好处想，因而浦氏这话，让他很不高兴，板着脸道：“那照你的意思，是把她留在家里养一辈子？”
　　养一辈子？那得耗费多少钱？浦氏把头摇得跟拨浪鼓似的，道：“你至少把她嫁到个同我没有关系的人家去，不然我明明知道她是个怎样的人，还把她嫁去我娘家，那不是坑人么。”说完，又带着些讨好的笑容，道：“娶妻娶贤，纳妾可没这些要求，我看，还是让她去做妾好，免得毁人一家。”
　　孟振业可听不惯她再三强调孟楚涵心底不好，想发一通脾气，但孟楚涵心底不好又是事实，于是便默不作声地，取了一张纸出来，当着浦氏的面给浦大写了一封信，先与他讲明韩家提亲在前的事情，希望他能够谅解；再表达自己很想与他结亲的意愿，并表示，愿意把孟楚涵嫁过去，问他们两口子意下如何。
　　他知道浦氏不识字，于是故意一面写，一面念。谁知浦氏听后，非但没生气，反而哈哈大笑，道：“你晓得我不识字，难道我大哥又认得字了？你这样一封信送过去，他只能是盯着信，你不认得我，我不认得你！”
　　孟振业却瞅了她一眼，没作声，转头叫了俞妈妈过来，叫她去浦家送信。
　　浦氏愣了足有一分钟，才反应过来，他这是想着，浦岩会认字，浦大在看不懂信的情况下，一定会把信拿给浦岩去看的。她想通这一点，就着起急来，扑上去拦住俞妈妈，叫道：“孟振业，你要是敢送这封信，我就把四娘子的事嚷嚷出来，教大家都晓得她是个甚么样的货色！”
　　“你敢！”孟振业把书案一按，站了起来，但却明显有点中气不足，因为他相信，这种事情，浦氏做得出来。而万一她传出个一句半句，孟楚涵这辈子就毁了。他想着想着，突然叹了口气，颓然跌坐回椅子上，想他孟振业，读了一辈子书，一生磊落，就算当年包庇袒护偷盗的兄长，也从来没觉得不能说出口，而今却栽在女儿们的身上了。一个给亲姊妹投过毒，心思歹毒；另一个中过泥儿斑，满脸斑点，还不晓得嫁不嫁得出去。其实说到底，这都是浦氏这个继母管教不力啊，可这也不能全怪她，谁让他当年把她娶了回来呢？
　　俞妈妈察言观色，见这架势，是孟振业气势弱些，于是便收住了脚，任由浦氏把信夺去了。
　　浦氏抢到信，三两下撕作碎片，又怕孟振业会再写一封，于是坐到他的对面，赖着不肯走，直到孟振业向她再三保证，不会让孟楚涵登浦家的门，这才放下心来，起身上前院去了。
　　前院里，肖氏为了晚上的酒席，可是费了大心，杀鸡又宰羊，还不知从哪里买来了一笼鸭鹅，这可都是韩家庄难得一见的物事。浦氏看着，却不怎么高兴，反倒对旁边的江妈妈道：“你们太太还总说自己没钱，出不起那一万两银子，你看这些菜，就得花多少？”
　　江妈妈听了，心里很不是滋味，她刚才特特地跑来同肖氏商量菜色，提出的要求足可以写满一张纸，这会儿把菜买回来了，她却又嫌大房花费太多，怎么这样难伺候？但浦氏是主子，她只是个仆妇，就算再有头有脸，身份上也有差别，再加上肖氏特意嘱咐过，以后要让着二房的，因而就只能陪着笑，道：“我们太太的确是没钱了，这是为了让二太太吃得满意，所以特意赊来的。”
　　“你这是嫌我贪吃？”浦氏把眼一瞪。
　　江妈妈连忙解释，生怕得罪了她。
　　浦氏心里不高兴，正要还说她几句，忽见肖氏走过来，才住了嘴，只是脸上的表情，仍不是很好看。
　　肖氏早听到她们在说甚么，只当作没看见，笑着过来挽浦氏的胳膊，问道：“弟妹，我这里正犯愁，要找你拿个主意，正巧你过来了，免得我朝后头去。”
　　“甚么事，能把大嫂难住？”浦氏说话的口气，有些酸酸的。
　　肖氏笑道：“韩家两位少爷，还在韩家庄呢，他们现今同咱们合伙修渠，我们家摆酒，请不请他们来？”
　　浦氏刚才得了孟振业的教诲，晓得两家要结亲的事，还不能张扬，不然对修渠