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　　浦氏十分乐意见到这样的情形发生，完全没有异议，甚至还特意跑到东厢，同孟楚清抱怨杨姨娘：“说的好听是禁足，其实还不是在躲懒，光累得我一个人忙碌做饭。而且又吃得多，一顿饭，恨不得吃上两个人的分量……”




第七十八章　归来（一）

　　杨姨娘这短时间，的确挺能吃的，孟楚已经听人说过好几次了，
　　但她一看到浦氏，首先想到的就是，她究竟有没有去过韩家，孟楚涵早上的话，到底是真是假？
　　她心里想着事，嘴上就有些敷衍，但浦氏感觉不出来，仍是讲了个尽兴，方才起身离去。
　　浦氏一走，梅枝就回了东厢，告诉孟楚橡，孟振兴一进院子，就去了正房西次间，而肖氏当时就在那里，不过他们说了些甚么，打听不出来。
　　孟楚清心里有了些数，点点头，叫梅枝下去休息，自己则继续猜测浦氏的韩家之行。
　　其实不管浦氏有没有去过韩家，都是不可能告诉孟楚清的，这便是这个时代的规则了。还好有俞妈妈，为了尚未拿到手的赏银，不等孟楚清再次去打听，就主动在第三天的晚上，把消息送到了孟楚清这里一浦氏亲自去了韩家，问了韩太太，而韩太太既没肯定，也没否定，只兢可能是他们老爷做下的事情，还没来得及告诉她：末了，客客气气地请浦氏回去等消息。
　　韩半城怎么可能为两个儿子提了亲，却没告诉正妻，韩太太当时大概很是震惊，为了韩家的脸面，只得说些模棱两可的话。孟楚清由此断定，上次来他们家的两个媒人，肯定是韩迁的生母蔡姨娘瞒着正室太太派来的。
　　让梅枝拿钱打发走俞妈妈后，孟楚清躺到罗汉床上，捂着手炉，面色很不好看。梅枝也意识到事情不对头，皱着眉头道：“既然韩家太太真不知情，而我们太太当时又没答应蔡姨娘的提亲，那四娘子早上的话，是听谁兢的？她刚才去渭河，又是谁送的？”
　　还能有谁，一多半就是肖氏了，只不知她为何要这样做？是想让谣言传开，最后逼得韩家承认么？而今韩家与孟家合伙修渠，大概是会顾及一下两家的关系的罢。她就这样想攀上富户？不过，这也倒像是她的性子，她为了在韩家庄扎根，连亲生女儿都舍得牺牲，又何况侄女呢。
　　可惜她连修渠都有能力办到，却偏偏对自己的婚事束手无策，好在孟楚涵已经被她关起来了，接下来，就只有祈祷孟振业快些回来了。
　　也许是她心诚，祈祷起了作用，过了三四天，就当他们的打桩工作接近尾声时，孟振业真的回来了。孟家上下见到那辆停在门前的马车，既是高兴，又是担忧，一颗心高高悬着，生怕听到甚么不好的消息。
　　直到看见孟振业下车，脸上是带着笑的，众人才齐齐松了一口气，众星捧月般将他迎进院子。孟振兴比谁都着急听到结果，不顾孟振业旅途劳顿，坚持把他拉进前院的堂屋，于是其他人只好也跟了进去。
　　事关重大，肖氏把服侍的下人全遣了出去，而且关上了门。孟振业却笑着摆手称不必，告诉他们，由于他和孟振兴同父异母的弟弟，孟家的三老爷孟振德前几年把家给败了，现今吃饭都成问题，所以经他一番说辞，孟家老太太，也就是他和孟振兴的继母，已经答应撤回诉状，向官府和亲戚朋友宣告，当年之事全是一场误会了。
　　这简直是最圆满的结局，孟振兴愣过半晌，喜极而泣。但孟楚清却觉得孟振业的话中，很有些说不通的地方，比如说，他们都说孟家在湖北，是富甲一方，而俗话说得好，瘦死的骆骆比马大，就算家被三老爷给败了，也不至于穷得吃不上饭罢？而且，湖北老家的穷困，和孟家老太太答应放过孟振兴兄弟俩，有必然的联系么？除非……除非给了孟家老太太一大笔钱，买通了她。但孟振业哪里来的钱？
　　孟楚清满腹狐疑，不过被通缉之事如此重大，孟振业肯定不会说谎，他说此事已经解决，就一定是解决了，只不过这解决的途径，估计他隐瞒了不少。
　　她朝左右一看，除了浦氏只顾着乐，浑然不觉外，肖氏和孟楚洁都皱起了眉头，至于孟楚涵，仍被关在杨姨娘房里，并没因为孟振业回来就被放出来。
　　不过，大家都没把怀疑问出口，脸上还是挂着笑容，问孟振业老家的情形。孟振业一一解答之后，突然提起了邵立行，道：“他一路追着我南下，结果被镖局的人误认为是窃贼，拿刀砍死，送到官府去了，为了此事，还很是耽误了些时候。“就这样死了？孟家人面面相觑，心里想的都是，那董丽娇怎么办？
　　她同孟家，可是还有半年的典期呢，难道就这样一直关下去？还好孟振哦过早有打算，道！’，大娘子从前的奶娘熊妈妈，当年因为受我们连累，才被排挤出孟家，穷到要典卖女儿为生，说起来，也是我们的过错，所以我答应她，把董丽娇送回去，不要她的典银。”如此处理最为妥当，孟楚清和其他人都高兴起来，只有浦氏难过她的钱，闷闷不乐。
　　寒暄几句过后，众人便散了出来，但孟振业却没有就走，而是叫住浦氏，和孟振兴夫妻一起留在了堂屋里。肖氏早存了一肚子的疑惑，此时又见孟振业如此，立时心跳加剧，几乎说不出话，深吸了好几口气，方才把话问出口：“二弟，是不是湖北的事没办妥？”孟振兴听她这样问，刚放下的心又悬了起来，一脸紧张地看着孟振业。
　　孟振业忙道：“办妥了，办妥了，老太太特意摆了酒，宴请亲戚四邻，告诉大家当年之事全属误会了。”孟振兴经他再次证实，终于呼出一口气。但肖氏却仍是紧张，又问：“那你答应了她甚么？”果然还是女人最心细，孟振业忍不住感叹一声，道：“三弟的确已经把家败了，不过远不到吃不上饭的地步，只是欠了一大笔赌债，需要卖田卖屋来偿还，老太太正发愁祖业不保，就碰上我回去，便提出要求，这笔赌债由我和大哥来出，她保证让我们免除牢狱之灾。我心想能不坐牢，又能挽回名誉，自然能最好，因此就代大哥作主，答应她了。”果然天下没有白得的好处！肖氏心急如焚，紧紧追问：“她要多少钱？”听得一个钱字，连浦氏也紧张起来，紧紧盯住孟振业不放。
　　孟振业叹着气道：“一万两白银。”
　　“一万两！”从孟振兴到肖氏再到淡氏，三人齐齐惊呼出声，脸上的惊讶表情十分夸张。
　　“那不是比邵立行和董丽娇的要价整整多出一倍？早知道还不如答应他们算了。”浦氏对孟振业所作出的决定极为不满。
　　孟振兴最怕的就是坐牢，所以尽管觉得一万两白银对于而今的他们来说是天文数字，但还是认为孟振业做得对，于是便驳斥浦氏道：“答应邵立行和董丽娇，那是饮鸠止渴，谁能保证他们拿到钱后，不会继续敲诈？给老太太钱，可就不一样了，她已经撤销了诉状，而且摆酒向亲朋宣告过了，如果再出尔反尔，别人只会去疑心她，不会再怀疑到我们身上。”但他说完，还是以责备的语气对孟振业道：“二弟，虽说如此，但一万两白银也太多了些，多半是她趁着这机会，想要敲诈我们一笔。”
　　肖氏帮腔道：“虽说当年我们不告而取是不对，但我们所拿的，是你们亲娘的陪嫁，她过世后，那些财物，本来就该是归到亲生儿女名下，只不过是被继母霸占，索要无果，你大哥才想出了偷盗的下策来。”原来孟振兴当年偷的，乃是他和孟振业已过世亲娘的陪嫁，这么说来，这份钱，也该有孟振业的一份了？那钱呢？现在何处？浦氏一听就急了，再不顾甚么一万两白银，先问孟振兴和肖氏道：“既然是先母陪嫁，却怎么没有我们二房的份？莫非我们二老爷不是她亲生的？”当年他们从孟家带来的钱财，的确没分给孟振业半文钱，孟振兴咳嗽了两声，没有说话。肖氏却反应极快，道：“本来是想分给你们一份的，只是十来年过去，娶亲的娶亲，生子的生子，早就花完了，拿甚么来给？”孟振业逃离湖北后，先后娶了两房媳妇，女尼也又生了一个，的确是花了不少钱，浦氏讲不出反驳的话来，而且她也并不晓得当年孟振兴偷了多少钱出来，所以不好再说甚么，只能自己嘀咕去了。
　　孟振业从来没有惦记过这些，自然更是不会发表意见，只是问孟振兴，那一万两白银，该如何分配。他这意思很明显，当年先母的陪嫁，是孟振兴偷的，他这些年也有从中受益，所以就不惦记了。但既然主要的罪过都在孟振兴那边，那这一万两白银，总不能让他们二房来出罢？
　　其实这样也很合理，孟振兴想也不想，张口便道：“好”但才说一个字，就被肖氏给打断了。肖氏一脸为难的表情，道：“好是好，只是仅凭我们大房之力，哪里拿得出一万两银子来。”





第七十九章　归来（二）

　　孟振业毫不犹豫地道：“我当年既然选择了跟随大哥离开湖北，而今自然就会同大哥大嫂一起承担起这笔银子来，只是我们二房的家底如何，大哥大嫂也是晓得的……”孟振业到底敬重孟振兴，虽说不愿当冤大头，一个人承担这一万两银子，但真让他说出口，却又很不好意思。
　　他面皮薄，浦氏却不管这些，当即接过话来，道：“我们倒是愿意凑，十年二十年的，大概也凑得齐，只是怕大哥等不得。毕竟当年偷银子的人是大哥，我们振业只是袒护过你而已，顶多算个从犯。”
　　肖氏没想到，浦氏除了骂人耍泼，居然还能说出这样的反话来，不禁对她“刮目相看”。而一个“偷银子的人是大哥”，正戳中孟振兴的软肋，他们的继母，孟家而今的那位老太太，最恨之入骨的人，肯定是他，而非孟振业。而且袒护有罪的兄长，说起来虽然不好听，但还是有许多人会认为他是注重兄弟情谊，有情有义的。
　　孟振兴怕被继母责难，一着急，就拉住了正想要说话的肖氏，对孟振业道：“二弟，你当年愿意随我一起走，大哥一直感念在心，这银子本来就不该你出，只是我和你大嫂，即便卖掉衣物首饰，也只能凑出四千两来，你看，此事怎么办才好？”
　　“怎么办？我们二房现下可是连四百两都拿不出来！”浦氏毫不犹豫地道，“当年我们振业偏袒了大哥，大哥是该感激他，连带着把他那份银子也出了，不然以后若再出甚么事，哪还有兄弟愿意帮你？这事儿就这样定了罢，我还要回去做饭，振业也要回去歇歇去——我们二房可比不得你们大房，还雇得起厨娘，而今顿顿饭都得我自己做呢。”
　　孟振业怪她讲话太难听。小声地责备她，然而浦氏而今是人穷了。甚么也不怕了，大着嗓门嚷道：“本来就是！当年的事，过错都在大哥，你何罪之有？如果大哥非觉得你有错。那你当年就该去举发他。何必跟着他出逃？还有，大哥大嫂总说他们没钱，你叫他们先把雇的那几个妾遣了，请的厨娘和丫鬟打发了，再来说没钱的事！”
　　肖氏不满道：“雇几个人能花几个钱，这能填平那一万两银子？”
　　浦氏却道：“填不平就不填，反正我们的罪名也不见得就有多大，大不了坐牢就是。”说着，把孟振业的胳膊一拉：“不就是坐牢么，我陪着你去。反正银子咱们是拿不出来的。”
　　再能辩的人，都怕耍横的。肖氏马上没了声儿。浦氏气势颇足地拽着孟振业的胳膊，从孟振兴的面前经过，推开大门出去了。
　　回到后院，浦氏犹自愤愤不平，告诫孟振业，别去理大房，那一万两银子，就由他们自己操心去。孟振业却劝她，一笔写不出两个孟字。若孟振兴倒霉，他们也讨不了甚么好去。
　　浦氏见他到了这种时候。还维护着兄长，气得直掐他的胳膊，正巧看见孟楚清在廊下散步，便招手叫了她过来，把事情讲给她听，让她评判评判，究竟是谁错了。
　　孟楚清故意在此处散步，就是想看看能不能探听到些消息，没想到还真如愿了，而且也解开了她先前心中的疑惑——孟家湖北的那位老太太，果然不是白放过孟振兴和孟振业的。
　　一万两银子，可真是一笔巨款，这得何年何月才能偿清？不过，虽然花费多，总比提心吊胆地过日子，受人要挟强，孟楚清凡事朝宽处想，便对孟振业道：“大伯说他们只凑得出三千两？三千两就三千两罢，先拿去给湖北的老太太，表一表我们的诚意，至于剩下的尾款，咱们再慢慢凑便是。一万两白银，不论放到哪里，都是一大笔钱，想来老太太也能理解我们一时凑不齐。”
　　她口口声声说的是“咱们”，但却只字不提二房会拿出多少钱来，浦氏佩服得五体投地，暗道，到底还是五娘子狡猾，怪不得能当好这个穷家，还能想法子修渠。
　　孟振业自然也听得出孟楚清的意思来，他下意识地就想反驳，但突然想起来，他们二房的确是拿不出银子了，而今柴米油盐都是数着铜子儿在买，而且水渠还没修成，用钱的地方多着呢，虽说湖北那边的钱要得急，但也总不能为此就让修渠停工罢。所以他还是把嘴给闭上了，点头同意了孟楚清的提议。
　　孟楚清惦记着韩家提亲的事，因为据俞妈妈的小道消息，浦氏是留下了韩家的庚帖的，也就是说，只要她愿意，这门亲事随时能够成真，所以大意不得。她日夜盼着孟振业回来，能为他们几姊妹安排好前程，自然就不希望他再次离家，于是建议这回送银子，就让孟振兴去，一来孟振业才回来，身体劳累，二来，那本来就是大房的银子，自然由孟振兴去更为妥当，而且也更能显示他们的诚意。
　　孟振业觉得她这话很有道理，当即就答应下来，再次去了前院。事关钱财，浦氏比孟楚清更为焦急，屋也不进，就站在随墙小门处候着，直到孟振业回来，告诉她，事情发展一如孟楚清的提议时，她才露出了笑脸，拍拍衣裳，上厨房做饭去了。
　　孟振业回房换了身衣裳，不顾劳累，把孟楚清叫了来，询问家中情形和修渠的进展情况，孟楚清一一作答，很想把韩家的事和流言讲给他听，但却碍着未嫁女孩儿的身份不能张口，只得冲一旁的戚妈妈使了个眼色。戚妈妈会意，等她告辞离时，就没跟着，而是待她走出大门，就双膝一弯，跪在了孟振业面前。
　　戚妈妈可是家里的老人儿了，孟楚清生母当年的陪嫁丫鬟，不论是谁，平日里都要给她几分面子的，这会儿她一跪，孟振业大吃一惊，还以为她是为着孟楚清生母唐氏的事，连忙去拉她起来，道：“我这次回湖北，去拜访过唐老爷了，唐老爷早已原谅了你们小姐，还叫你无事时，回去看看呢。”
　　戚妈妈听见他提唐氏，忍不住痛哭起来，道：“说起太太，若是五娘子嫁得不好，我将来又有甚么面目下去见她，更别提回湖北去见老爷了。”
　　孟振业笑道：“我待五娘如何，你也是看到了的，她怎么又会嫁得不好？”
　　戚妈妈就抹着泪，把韩家蹊跷的提亲内容讲了，又告诉孟振业，最近孟家流言蜚语四起，都说这门亲事将定，但其实浦氏只是留下了庚帖而已，根本还没答复韩家，此事极为蹊跷。
　　孟振业一听，火冒三丈，他没有儿子，惟有三个闺女而已，而对于闺女来说，最最重要的，就是婚事了。所谓男怕入错行，女怕嫁错郎，若是拿着女孩子们的亲事当儿戏，还要不要她们活了？
　　他这走了才多久，家里就闹出这么些事出来，真是高估了浦氏的能力，也低估了大房的野心——戚妈妈的暗示已经很明显，他只稍稍想了想，就明白了这是肖氏捣乱。
　　不过，作为孟楚清三姊妹的亲生父亲，他对于她们的亲事，有着绝对的权力，肖氏暗中捣乱也好，明着阻挠也好，只消他一句话，就甚么也不作数了。
　　其实韩家这事儿，要说解决，也好解决，反正浦氏还没答应他们家甚么，那便使人将庚帖归还，那就甚么事儿也没有了，谣言亦不攻自破。不过……韩家嫡出的大少爷，这听起来还真是一门好亲……要不要先弄清楚情况再作打算呢？
　　孟振业思索起来。
　　戚妈妈见他把此事放在了心上，便起身离去了。
　　一时浦氏端了饭菜上来，叫孟振业吃饭，饭桌上，也说起了女儿们的亲事，不过，她除了提起韩家，还告诉孟振业，在韩家上门之后，浦家也为浦岩上门求过亲，不过她怕得罪韩家，也没敢答应。
　　这两门亲事，浦氏都没应下，在孟振业看来，的确是很谨慎，令他对浦氏褒奖有加，惹得浦氏欢喜非常，格外多吃了一碗饭。
　　吃完饭，孟振业才想起来，早在他离家之前，孟楚涵就是已经可以自由活动了的，怎么今天却没见人？他忙去问浦氏：“四娘子人呢？”
　　提起孟楚涵，浦氏是一肚子的气，赶紧逮着机会，添油加醋地把她近日来的表现讲给孟振业听，末了还为孟楚清