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孟五娘(阿昧)-第4部分
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九百九十两，足够买田了，孟楚清对这价格很满意，但还是同朝奉抬了抬价，硬是逼着他给了张一千两的银票，才算了事。
她袖起银票，走出当铺，第一时间带着梅枝回到车上，关紧车窗车门，然后高高挽起袖子，露出左臂上一只光滑无痕的银臂环来。
梅枝见了，吃了一惊：“五娘子，怪不得早上你说你戴了首饰，原来是只臂环，只是怎么藏在袖子里头，不将它露出来？”
孟楚清但笑不语，取下银臂环，不知按了个甚么机关，那臂环就啪的一声，裂作两节。梅枝吓了一跳，探头去看，原来那环，中间竟是空心的。
“你瞧我这首饰如何？”孟楚清将银票卷作一个小卷，塞进臂环，再捉住接头用力一对，那银臂环就又复原如初了。
梅枝看着，惊叹不已，却又不解：“五娘子，咱们逃荒时，这样的首饰也没少买，你不拘选个簪子或是镯子都使得，却为何偏偏挑个甚么纹饰都没有的臂环，而且还藏在袖子里？”
孟楚清将银臂环戴回左臂，还将袖子掩好，露出一个嘲讽的笑容，道：“咱们家的太太，可比甚么流民厉害多了，流民只抢粮食，她却是家什首饰银子，只要见得着的，统统都想搂了去。我要是戴个簪子或是镯子，她回头不见我带了卖家什的银子回去，就能把我头上插的，手上套的，全都搜了去，你信是不信？”
对于浦氏，有甚么做不出来的，梅枝深以为然，觉着孟楚清真是考虑得周到。
藏好银子，孟楚清由梅枝扶着，跳下车来，见戚大柱带着廖大几个，还牢牢守在车边，不禁感叹，做人还是得为善，到了关键处，才会有人来相帮。
事情办妥一半，孟楚清方觉饥肠辘辘，想到戚大柱几个赶了一上午的车，肯定饿得更厉害，连忙叫他们跟上，一起到市集上寻个酒店，好好吃上一顿。然而戚大柱几个却不肯，一来，方才孟楚清与朝奉交割款项时，他们并未在一旁，不知孟楚清得了一大笔银子；二来，他们嘴上不说，心里却是明白得很，这当了家什的钱，是要上交给浦氏的，因而几人都十分同情孟楚清，哪里肯跟着她去下馆子！
孟楚清很是感动，待要强劝，转念一想，这般作态传回去，倒能使得浦氏更信些，于是便没强求，只在路边寻了个面摊，叫了几碗插肉面，就着火烧吃了。孟楚清犹觉简薄，过意不去，廖二却感叹，在韩家庄，就是这样的吃食，寻常人家也只有过年才吃得着，要是碰上荒年，过年还不一定吃得上哩。
孟楚清知道他家因为他的病，过得不怎么如意，遂叫梅枝拿了钱出来，塞给他和戚大柱，谢他们今日辛苦。两人坚辞不受，直到孟楚清惨然叹道“就算你们不拿，最终也不过便宜了我们家太太罢了”，他们才勉强收下。
第七章 自救（四）
吃罢中饭，孟楚清便说要去逛街，那街上熙熙攘攘，戚大柱极担心她走失，不大愿意，孟楚清要作戏给浦氏看，哪里肯依，非要去不可，俗话说，吃人嘴软，拿人手短，还没说几句，廖二就先败下阵来，劝服了戚大柱，许她去逛街，由他们几人在外围着。
孟楚清却怕连累他们，嘴上答应得好好的，待一出发，却直朝人群里钻，记得戚大柱几个在原地直跳脚。
其实孟楚清更在意自己的安危，并未走多远，只不过由梅枝护着，在拥挤的人群里打了个转，就又惊慌失措地奔回来，一面跑，一面哭：“银票，银票，我的银票丢了！”
银票丢了？戚大柱几人慌忙迎上前，七嘴八舌地询问详情，又招呼着人群让个道，顺着孟楚清走过的路去找。
然而人多道窄，弯下腰去，到处都只能看到腿和脚，哪里寻得着一张银票。任凭他们一寸地一寸地地搜，一个人一个人地挨着问，最终还是一无所获，地面上干干净净，别说银票，就是连片纸都无；所有被问到的路人，都是摆手摇头，用充满同情的眼神望着他们。
戚大柱急得额上直冒汗，廖二只是孟楚清临时请来帮忙的，并非孟家下人，倒还罢了，顶多累得廖嫂丢了差事，而他们一家，却是孟家的奴仆，这银子若是真丢了，等待他们的，不知是打是杀？
孟楚清本就不愿带累他们，而今见他们面露惧色，觉着戏作得差不多了，便把梅枝的手拽了一把。
梅枝会意，忙道：“咱们足足寻了三遍了，还是没个头绪，怎生是好？照我说，就这样回去，可不好跟太太交差，还不如往城东寻老爷去，请老爷帮我们拿个主意。”
戚大柱几人的眼睛登时一亮，二老爷孟振业可是个性子温和，又明辨事理的好人，去找他，总比回去直接面对浦氏的强，于是纷纷点头，称梅枝这主意出得好。
这主意就是孟楚清想出来的，她自是一点儿意见没有，于是众人折返上车，朝城东而去。
孟振业受聘于城东的一家小学馆，此时正值午饭时分，他没去上课，就歇在学馆旁边的一间小房子里。
众人在房前下马，孟楚清让戚大柱等留在门外，只带了梅枝，上前敲门。
孟振业正歇中觉，听见门响，披上衣裳来开门，却见是自家的小闺女孟楚清，不禁一愣：“五娘？你怎地来了？”
孟振业生就一张白净面皮，浅眉细眼，温文尔雅，通身一股书生气质，配那浦氏，确是糟蹋了，孟楚清先叹了一声，才扑进他怀里，且哭且诉：“爹，我把银票弄丢了，这可怎么办才好！”
孟振业自诩读书人，向来视金钱为粪土，见她为银票而哭泣，反倒笑了，拍着她的背，哄道：“不过一张银票，丢了就丢了，甚么要紧，爹再给你一张。”说着，真就去开钱匣子，取了一张出来，看也不看就递给她。
孟楚清却不肯接，抽泣着道：“爹，我丢的那张，足足一千两哩。”
一千两！饶是孟振业再怎么视金钱如粪土，也彻彻底底地惊呆了。一千两是甚么概念？一千两，能买五百匹绸子，两千五百石麦子，六千斤油，两万五千斤官盐，六万六千多斤青盐！
“你哪里来的这么多钱？！”孟振业深吸了一口气，问道。
孟楚清摇着头，只是哭，却甚么也不说。孟振业追问无果，只得把疑问的目光投向了梅枝。
梅枝盯着脚尖，小声地道：“五娘子怕太太责骂，不敢说哩。”
孟楚清怕被浦氏责骂？怎么，浦氏又欺负她了？！孟振业心头无名火起，面色一沉：“说！”
梅枝见他怒了，再不耽误，道：“太太说是五娘子克死了刘姨娘，所以要五娘子把屋里的家什卖了，好换钱给老爷纳一个妾；但那家什是前头太太留给五娘子的念想，五娘子舍不得卖，因此只拣出几件，当了个活当，总共是一千两银子，五娘子本想着一回去就将这钱交给太太，可哪曾想，方才在街上吃饭时，人多挤得慌，竟给挤掉了，我们几个沿着街足足找了三四趟，也没找着。五娘子怕就这样回去，会惹太太生气，所以才转头上您这里来了。”
浦氏为了给他纳妾，竟逼着孟楚清卖掉她母亲留给她的遗物？他甚么时候说要纳妾了？就算要纳妾，也轮不到孟楚清出钱罢，这与她有甚么相干，再说，他们家也不是出不起纳妾钱的人家。孟振业越想越气恼，竟立时出门，到学馆告了假，同孟楚清一起坐上马车，陪她一道回家去了。
孟振业心中气恼，不住地催促戚大柱甩鞭子，是以他们到家时，天居然还没黑。
孟振业跳下马车，气呼呼地大步朝院内冲，孟楚清一路小跑，方才跟上了。浦氏正站在堂屋里，翘首以盼，等着孟楚清给她带钱回来，却不想等来的是孟振业，不禁愣住了。
孟振业才不管她有甚么反应，上前就是一巴掌，但才扇到半路，又停住了，强忍着气恼道：“罢了，我平生不打女人，不能因为你破了戒，不过你逼着五娘当掉的家什，须得赶紧赎回来，原封不动地抬到她屋里去摆好，若是少了一样，我哪怕背上忘恩负义的名头，也要把你给休了。”
浦氏同孟振业成亲这几年，责骂的话听过不少，但涉及休妻这样重的话，却还是头一遭听到，登时呆住了。等她会过意来，仔细琢磨孟振业的话，又觉得满腹委屈，瘪了嘴，道：“你这是听谁说的？五娘子么？她说甚么就是甚么？就算上公堂打官司，这原告与被告之间还得对个供词罢？”
“好好，既然你不服气，那就把事情撕掳开了说。”孟振业退至一旁，示意孟楚清不要怕，把事情原原本本说给浦氏听。
孟楚清不先说事儿，却扑到浦氏面前哭了起来：“太太，银子丢了，银子丢了，我把银子丢了！”
银子丢了？！怪不得她空着手回来！浦氏直觉得胸口像是被梁上的木头猛撞了一下似的，连退三步，不敢置信：“那些家什，可值不少银子，你居然都丢了？！”
孟楚清偷瞄孟振业一眼，只见他面色铁青，便知具体事项已不消她再解释了。果然，孟振业几步上前，冲着浦氏直冷笑：“还说要对甚么供词，五娘讲的分明就是实话，不然你怎么开口就问她银子？”
浦氏这才惊觉，自己上了孟楚清的当，本来想要矢口否认的事，却在她的言语引诱下，不自觉地变相承认了。这狡诈的五娘子，居然拿话来引她！浦氏怒火中烧，但一想到孟振业连休妻的话都说出来了，一时之间却又不敢轻举妄动。
孟振业叫过孟楚清，让她把当票交给浦氏，好方便她去赎回家什。孟楚清依言将当票取出，递到浦氏手中，然而浦氏不识字，茫然地问：“这是多少？”
孟楚清垂着头回答：“太太，是一千两。”
“一千两？！你是说，你弄丢了一千两？！”浦氏终于再也忍不住，哪还管甚么休妻不休妻，一蹦而起，就要去抓孟楚清的肩膀。
孟振业眼疾手快，一把将孟楚清拉到自己身后，挡在了她前面，浦氏没能收住脚，结结实实地撞到了他的胸口上。孟振业嫌恶地将她推开，道：“我过会子就要回城，你要是敢趁我不在找五娘的麻烦，休要怪我不念昔日恩情！”
浦氏不敢再伸手，但却是极为不甘，站在那里冲孟楚清直瞪眼。
孟振业不再理她，带着孟楚清转身就走，待走到门口，本想提醒她早些去把那些家什赎回来，但又怕她借故拖延，自己远在城里，鞭长莫及，于是便又走回去，将当票要了回来，道：“那些家什，我先帮五娘赎回来，但这亏空，须得你用私房钱填上。”
让浦氏拿私房钱出来，比剜她的肉还难受，但一准备开口，就见孟振业有将休妻二字重提的架势，她想了又想，还是没敢反驳，把头转向一旁，来了个默认。孟振业见她答应，便自己走去卧房，将她平日里藏钱的一只小匣儿取了，揣进怀里，当作是首款。
浦氏死死地抠住椅子上铺的一块竹垫子，几乎咬碎一口黄牙，她可是满心要赚孟楚清的这笔银子，甚至连风险都想好了，要么孟楚清忍气吞声，皆大欢喜；要么孟楚清找孟振业告一状，害得她被孟振业责骂。但万万没想到的是，她居然只料到了开头，却没猜到结局，孟楚清竟然会半路上弄丢银子！你说她弄丢了银子也就罢了，作甚么还要多此一举，去告诉孟振业？
如今倒好，她没落得那一千两银子不说，倒还要搭进一千两去，这真真是偷鸡不成蚀把米，赔了夫人又折兵。浦氏坐在椅子上，欲哭无泪。
第八章 秘辛
孟振业送了孟楚清回房，见厅里的条案和方桌都没了，又是一通好气，倒是孟楚清反去安慰了他好一阵，方才平息怒火，趁着天边还有亮，揣上干粮，回城去了。
不一时，天黑下来，廖嫂来送晚饭，不过两荤一素，却是很费了些心思，孟楚清今日心情畅快，手头大方，赏了她一百钱，廖嫂千恩万谢地去了。
吃过饭，她让梅枝把今天在城里发生的事情，讲给戚妈妈听，戚妈妈大为惊叹：“五娘子好计策！居然既保住了家什，又赚得了银子，还教太太折了本！这不是一箭三雕了？”
孟楚清道：“这些都是次要的，只盼着太太这回得了爹的重话，能消停几日才好。”
戚妈妈笑道：“放心，她不怕老爷生气，总得怕自个儿的银子再朝外飞罢？”
梅枝亦是笑：“太太要送银子给咱们花，怎能拦着，多闹几场也无妨。”
她笑得欢畅，却挨了戚妈妈一记白眼：“莫要学些小家子气在身上，成日地把钱挂在嘴边，没得沾染了铜臭气。”说着，又去提醒孟楚清：“大家闺秀，心中只有诗书礼教，风花雪月，忙时刺绣裁剪，闲时吟诗种花，切不可开口就是钱。”
对此孟楚清很不赞同，反驳道：“难道不用学算账理家？总是要和钱打交道的。”
戚妈妈“啧”了一声，似在怪她怎么不开窍：“五娘子，你算账就算账，理家就理家，作甚么要挂在嘴上哩？”
这话听着颇有深意，意思是，作为一个有教养有风度的小娘子，你想和钱打交道，尽管去打就是了，但开口时，却只能谈论风花雪月，切不可让人误认为你是一个满身铜臭气的人。但总结为一个字，不就是“装”么？任你俗气到骨子里，外头也得装出个高雅无边来。孟楚清忍不住笑出声来，对于戚妈妈的处世哲学，肃然起敬。
今日这场戏，到底费了气力，聊了会子，孟楚清就困了，匆匆洗了个澡，爬上床，沾着枕头就着了，一觉直到第二天天亮。
梅枝听见动静，进来伺候，孟楚清想着这大热天的，也就清晨还凉快些，于是只叫梅枝给她梳个最普通的发髻，打算去正房请过安后，就去寻村里的孙牙侩，打听买田事宜。
梅枝听了她的出行计划，似有叹息，但甚么也没说。孟楚清决定自己去将此事弄个明白，因此也不理她，自去正房请安。
大概是因为昨日孟振业讲了重话，今日余威犹在，浦氏前所未有地和善，当孟楚清提出要去庄子里走走，她很快就答应了，一点儿也没有刁难。
于是孟楚清十分顺利地带着梅枝出了门，迎着清晨的阵阵凉风，直奔孙牙侩家。孙牙侩也算是村中大户，同孟家一样，住在庄中最好的地段上，因此同孟家离得不远，没几步路就到了。
乡下人家的大门，都是不关的，孟楚清在外唤了一声，径直走了进去，孙牙侩探头瞧见，竟亲自出来，将她迎进堂屋里——孟家有钱，没少照顾孙牙侩的生意，所以只要是孟家人来了，都是孙家的贵客。
孟楚清没有讲些甚么客套话，三言两语，直接将来意挑明，说自己想要买几亩田，特来问问行情。
谁知孙牙侩却道：“五娘子这田可是急着要？若是不急，还是缓缓再买罢。”
缓缓再买？怎么回事？孟楚清忙问缘由。
孙牙侩告诉她，最近平兴县新来了位县太爷，新官上任三把火，决定清查前几年因为饥荒流徙到平兴县辖治内的人口，若发现谁没有在当地落户，就要抓去坐牢服苦役。
坐牢服苦役，谁都不愿意，因此那些外来户，都纷纷想法子要落籍。而朝廷针对当年的饥荒，早就颁布了新政，若想要在当地落户，有三种途径，要么交上一大笔钱，要么买田，要么垦荒。而其中交钱花费甚巨，大多数人承受不起；垦荒又费时费力，不是一般人干得了的；于是便争先恐后地来买田，使得平兴县周边的田价急剧攀升，居高不下。
所以，孙牙侩才建议孟楚清先缓一缓，等这阵子落籍风波过去，田价回落后再来买。
孟楚清听着听着，心跳突然慢了一拍——他们家也是从湖/北逃荒来的，不会还没落籍罢？如果是这样，倒能解释为甚么戚妈妈和梅枝都无缘无故地劝阻她不要买田了——连户籍都没有的人，如何置产？只是他们家却是有宅子的，那宅子不知又是挂在谁人名下？
孙牙侩跟她讲完缘故，又问了一句：“那田，五娘子可还要买？”
孟楚清忙道：“您都这样说了，若我还不管不顾地要买，岂不成了傻子了，就听您的，等田价降了再来买罢。”说着，起身告辞。
孙牙侩笑呵呵地将她送至门外，道：“等田价一回落，我就来告诉你，等我的信儿罢。”
孟楚清谢过他，同梅枝朝回走。梅枝折了一根柳条，编作个花环，给孟楚清戴在头上遮太阳。
孟楚清却停下脚步，双手扶住她的肩膀，逼着她与自己对视，正色问道：“梅枝，你跟我说实话，我们家是不是还没落籍？”
梅枝垂下眼帘，不作声。
孟楚清便知她是默认了，奇道：“没落籍又不是甚么丑事，却为何瞒着我不说？这其中是不是还有甚么隐情？”
梅枝支支吾吾，不肯说，逼着急了，竟道：“五娘子，我不晓得，你问老爷去罢。”
叫她去问孟振业？那就是说，这中间真还有甚么事情，是她不知道的？孟楚清为了买田�
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