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孟五娘(阿昧)-第25部分
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孟振业按着额角苦笑：“五娘，你最是个老成懂事的，这些事，我也只同你说——如今我们家的光景，是一天不如一天了，你爹我又无用，挣不来那许多钱，也就只有多教几个学生，赚些束修了。”
原来他也晓得家中境况，所以加大了工作量。孟楚清听着心里难过，忙将图纸和簿子取出，摆到书案上，道：“爹，咱们家的指望，在那些田上头呢，何不瞧瞧这个。”
孟振业叹道：“爹自然晓得得指望那些田，可你看这天干的，田里没得水来灌，我又没那个力气去渭河拖水，到时那些田，能让我们这一大家子勉强糊口就不错了。”说着，将图纸和簿子接了过来。
图纸有两张，一张大，一张小，大的那张繁复，小的那张简洁；簿子也有两本，一本厚，一本薄，厚的那本，密密麻麻，薄的那本，仅有寥寥数页。
孟振业以为这不过是女孩儿家无聊时的消遣，看得漫不经心，待瞧到最后，两张图比照着一看，才大吃一惊：“五娘，这是韩家庄？这是咱们家的田？”
见孟振业看得懂，孟楚清很高兴，起身站过去，指了她绘的那张小图与他瞧：“爹，我不懂农事，所以想法也简单，既然田里缺水，那就引水来灌。不过，这法子也许可笑，但渠道分布图，却是二表哥原本绘给兴平县县令的，半点也不掺假。”
“可笑？怎会可笑？”孟振业看着那两张图，显得有些激动，“天干无水，本就该凿井修渠，只可惜无官府牵头，平民百姓没人有这个胆魄。”
孟楚清细细琢磨这话的意思，试探着问：“爹也认为我这是异想天开了？”
“谁说的？”孟振业抬起头来，眼睛里隐约有光芒闪动，“我家闺女有旁人不及的胆识，我高兴还来不及。一万五千两银子虽多，但也不是天价，只不知你有无拟定出计划。”
孟楚清没想到孟振业居然这样支持她，十分高兴，当即将自己的想法托盘而出：“韩家庄旱了这么多年，缺水的人绝非只有我们一家，又或许他们之中，有人早就想修渠，只缺个领头的人而已，既然爹亦有意修渠，何不来做这个领头人，去向他们募集资金？”
孟振业怅惘道：“这若搁在前些年，一万五千两白银，我们家未必就拿不出来，只可惜而今吃饭都成问题……唉，不说也罢。”说完，又道：“既然凭我们一己之力拿不出来这么多钱，那募集资金自是必然之事，只是单有钱还不成，得招得到工才行，若招工……”他翻了翻孟楚清所写的那本簿子，道：“如果算上工钱，这一万五千两银子只怕是不够的。”
第四十七章 开渠（二）
说到招工，孟楚清有些迟疑，不知自己的想法是对是错，斟酌好几次，方才开口道：“爹，这一万五千两银子，只有两千两是用来雇工的。”
孟振业万分惊讶：“那怎么够？现在动工，势必遭遇农忙季节，每人每月，至少得付五两银子，方才招得来人哩。”
孟楚清低声地道：“爹，这两千两银子里头，只有一千两是预备用来付工钱的，剩下的那一千两，我打算送到兴平县县令府上去。”
但凡修渠，都是由官府出面，分派夫役，因而孟振业一听就明白了，孟楚清这是想要以贿赂的方式，拉兴平县县令入伙，让其以官府的名义来修渠。如果说孟振业原本还对于孟楚清的能力有质疑，那么在听到这个计划后，便是疑虑尽消，这世道，不管作甚么，只要同官府搭上了边，不成也得成。
孟振业越想越觉得修渠之事可行，推开椅子站起来，在书房里来回踱步，最后对孟楚清道：“修渠这样的事，怎好叫你一个女孩子家出面，你且先回去，募钱的事交由我来做。”
有孟振业出面，那就最好了，孟楚清自是欣然点头，谢过他，行礼退下。她踏出碧纱厨时，发现杨姨娘还留在堂屋里；杨姨娘瞧见她出来，打了个招呼，就又进去伺候了。
孟楚清望着她仍旧纤细的腰身，突然有些替浦氏不值，这样大的日头，正妻在田里流汗，妾室却留在家里，与丈夫红袖添香。出得堂屋，她与梅枝讲了，梅枝却道：“太太那是笨，遇事只晓得算计继女的钱，却不晓得把妾室拉去帮忙。”说完又问孟振业对修渠的事反应如何。
孟楚清将孟振业的态度讲了，梅枝高兴万分，这样难以成就的事，让孟振业给揽了去，自然是好得很，她心中的一块大石头终于落了地。
回到东厢，戚妈妈接着，听说修渠的事孟振业愿意接过去，也很高兴，毕竟养家糊口，还是男人的责任，孟楚清来谋划此事，那是没办法。
其实戚妈妈先前极力赞成孟楚清修渠，也是因为她的婚事犯愁，前些年孟家光景好，公中拿得出钱来置办丰厚陪嫁，小娘子们自是不愁嫁；而今家道中落，嫁妆落空，孟楚清又不会农事，再想寻个好人家，可就难了。要想婚事还同以前一般容易，惟有使孟家重新兴旺起来，而这兴旺的途径，就全在田里的收成上了，所以除了修渠增产，没有别的办法。
这段时间来，孟楚清除了吃饭睡觉，就是在钻研农书，研究修渠，连花圃都暂时交给了梅枝；而今大任移主，肩上骤然卸了担子，反而无所事事起来。她在屋里打着转，晃得梅枝眼睛花，于是告假，搭着大房进城买菜的顺风车，给她买回几篇酸文来。
孟楚清也曾看过酸文，大多都是以嘲讽的口吻针砭时弊，这对于一个女孩子来说，实在是没有甚么吸引力。然而这回梅枝带回来的酸文，却讲的是东家长西家短，整一个笑料连篇的八卦大全。
梅枝站在她身后，兴奋地指指点点：“五娘子，他们说，这酸文上写的人和事，就是兴平县街上的，比方说这个严半城宠妾灭妻，其实说的就是住在兴平城东，号称韩半城的韩松柏，这韩松柏同咱们家一样，也是携家带口，自外面逃荒来的，不过他极善经营，早在几年前，就成了兴平县首富，发家之后，嫌原配妻子老丑，纳了城西富户蔡百万的族妹为妾，那蔡氏年轻，生得又漂亮，进门没几日，就把韩半城给迷得七荤八素，更仗着有个有钱有势的族兄，明里暗里欺压正室，据说不但不按时去给正室请安，而且还穿大红色的衣裳呢。”
孟楚清此时看的，正是这一段，闻言便问了句：“那韩半城的正室太太，就不曾管管？”
梅枝道：“韩太太是跟着韩半城一起逃荒来的，娘家早就不知逃荒到哪里去了，儿子又长年在外跑商，哪里斗得过蔡氏，何况那蔡氏也生的有个儿子，算是韩半城的老来子，受宠着呢。”
孟楚清细看那酸文，正是这样讲的，只不过把韩姓换作了严姓，把蔡姓换作了米姓而已，甚至连名都没改。
梅枝怕透露太多的情节，孟楚清看起酸文来会觉得不过瘾，于是悄悄退下，到屋外花圃拔草去了。
傍晚孟楚洁过来串门子，瞧见孟楚清手里的酸文，非说那是卖酸文秀才王继的手笔，强借去看了。孟楚清愣了会子，才想起来去问梅枝：“那些酸文，你是向谁买的？”
梅枝道：“是卖酸文的秀才王继，他就住在城东，与韩半城家离得不远，不然也不会晓得他家那么些事。”
原来那些酸文，还真是王继写的，可孟楚洁是怎么一眼就认出他的笔迹来的？难不成时常在看？孟楚清暗自纳闷。
梅枝好奇问道：“五娘子怎么突然想起来问这些，可是那文中有不通之处，看我明日找他去。”
孟楚清摇摇头，把孟楚洁方才强借酸文的事讲了。
梅枝气道：“三娘子也欺人太甚，方才是我不在，不然定不教她得逞。”
孟楚清忙道：“她而今当着家呢，你遇事须得避让几分才是。”
梅枝不服气，直鼓腮帮子，戚妈妈走进来听见，训斥她道：“你去与三娘子较劲，自己挨了打无妨，却是带累了五娘子。”
梅枝这才醒悟，忙跟孟楚清道歉认错。
孟楚清却道：“我要是连自己丫鬟都护不住，还在这家里待着作甚么。我是怕你当时就吃了亏，事后再帮你找回场子，也顶替不了你挨过的打了。”
梅枝想了想，也是这个理，忙道：“以后我见了三娘子，直接绕道走。”
孟楚清道：“绕道走也不是，至少得打个招呼，不然她又有话说了。”
梅枝撅了撅嘴，还是应了。
第二日一早，梅枝又搭了大房的顺风车进城，给孟楚清买回一叠酸文。孟楚清便靠着这些打发日子，成日在屋里待着，也不出去串门，一晃过去了好几天。
这日晚上，吃过晚饭没多久，便有绿柳过来传话，说明日轮到孟楚清上灶，孟楚洁事先把菜点了，早饭要一个软羊面，一个丁香馄饨，一个蜜糕，一个子母茧。
梅枝听了，当即就嘀咕了一句：“吃这么些，三娘子也不怕撑着。”
绿柳也不去驳她，传完话，丢下钱，转身就走。
孟楚清连忙叫住她，道：“你去告诉三娘子，这些点心，别的倒也罢了，但那个软羊面，是怎么也做不出来的，咱们家并没有养羊，要想吃羊肉，得等明日天亮了，使人出门去买，待到买了羊回来宰好，最早也是中午了。”
绿柳停下脚步，转回身来，笑道：“五娘子，我们三娘子连日来料理家务辛苦了，吃甚么都没有胃口，好容易想要吃点软羊面，我们跟前的人都高兴坏了，还望五娘子费些心，去买只羊回来。”
“黑灯瞎火的，你让我们五娘子去哪里买？”梅枝一听就火了，“三娘子料理家务辛苦了？她才当家几天，这就辛苦了？我看分明是你为了刁难我们五娘子，故意拿这个当借口！”
第四十八章 中毒（一）
梅枝的火气太盛，绿柳明显地畏缩了一下，但很快就又挺起了胸，还嘴道：“明天本来就轮到你们上灶，做饭是该的，怎能说是我们刁难？”说完又与孟楚清道：“五娘子，明日早起宰羊，只怕赶不及，您还是现在就派人去罢。”
现在去？让孟楚清黑灯瞎火的，挨个去敲庄户的门，看谁家养的有羊？她以为这是兴平县，只要拿着钱，就甚么都买得到？梅枝气得抓起瓷瓶里插的鸡毛掸子，作势要打她，绿柳唬了一跳，连忙跑出门去，站在廊下大声嚷嚷：“我再说一遍，我们三娘子明日早上，要吃软羊面，丁香馄饨，蜜糕和子母茧，一样也不能少！”
梅枝顾着孟楚清的脸面，没有追出去同她理论，只是呯地一声关上了房门。绿柳的声音，隔着门板还是传了进来，尽是些诉说孟楚洁辛苦，而孟楚清不念姊妹情谊的话。
梅枝听着，把那门栓攥得紧紧的，极力忍住出去揍她一顿的冲动。
孟楚清听着绿柳的大嗓门，总觉得有哪里不对，自言自语道：“好像从未听过绿柳这般大声说话……”
梅枝恨道：“她不过是狗仗人势罢了。”
真的只是为了过来逼着她做软羊面么？其实就算孟楚清不做，孟楚洁又能拿她怎样？不过是姊姊而已，即便当家，也没有处罚她的权力呀。
孟楚清想了又想，还是觉得万事小心为上，遂叫过梅枝，与她附耳交代了一番。
梅枝闻言骇然：“三娘子虽说厉害些，但心底还是好的，更何况五娘子还是她的亲姊妹，何至于如此！”
孟楚清叹道：“我也不希望如此，只是防人之心不可有，害人之心不可无，反正咱们这般行事，也没甚么坏处，如果我猜错了，那自然更好；万一事情被我料中，也好有个退路。”
梅枝想想也是，便答应下来。
孟楚清望着对面西厢的灯光，暗自祝祷，希望她所有的猜想，都是错误的。
梅枝虽然答应了帮着孟楚清去部署，但打心底不相信孟楚洁会那样对待孟楚清，因为她们之间，毕竟没有甚么不可调和的矛盾，于是没有再提及这个话题，打来水，服侍孟楚清洗漱过后，歇下不提。
第二日，孟楚清起了个大早，去给浦氏请安，梅枝则去寻孟楚洁，央她去田里，帮孟楚清给佃户们传几句话。孟楚洁听了很不高兴，冷笑道：“昨儿我说要吃软羊面，你们推三阻四，这会儿要人跑腿，却想起我来了，哪有这么好的事。再说不过去见佃户而已，你去不是一样，何必找我。”
梅枝带着讨好的笑容，道：“五娘子这不是嫌我只是个丫鬟，人轻言微，说了话佃户们不听么。三娘子而今是当家人，只消一个眼神过去，他们就服服帖帖了，就是我们五娘子亲自过去，也未必有这个效果。还有，那软羊面，我们五娘子已经吩咐戚妈妈去买羊了，保准让您早饭时吃到鲜羊肉。”
孟楚洁听了这番吹捧的话，仍旧寒霜满面，但正当梅枝以为此事不成的时候，她却又露出了笑容，把事情答应下来。
梅枝终于完成了孟楚清交代的任务，松了口气，再三谢过孟楚洁后，退了出去。
绿柳见孟楚洁态度转变如此之快，有些不解，遂问：“三娘子，你不是正恼着五娘子么，怎么还答应帮她跑腿？”
孟楚洁道：“梅枝是个趁手的，又会调凉水，等我报了仇，就把她调到我屋里来服侍，所以得同她处好关系，不能驳了她的面子。”
说来说去，原来是嫌绿柳不顶用。绿柳撇撇嘴，不作声了。
孟楚洁扶着绿柳的手，一路出了院门，朝着田里去。清晨凉爽，空气又清新，走在路上吹着风，倒也惬意，只是道旁树枯草黄，无甚风景可看，不过这也影响不了孟楚洁的好心情，她一想到今日大仇便可得报，便步履轻快，神色欢愉起来。
绿柳跟在后面，却是心事重重，一副欲言又止模样，孟楚洁一个扭头看见，马上高竖了柳眉，训斥她道：“莫要又跟我说甚么谁好谁不好的话来，难道我的银子，是白被偷的么？”
绿柳经这一骂，哪还敢吭声，赶紧垂首，把嘴紧紧闭上了。
孟楚洁很满意她的恭顺，转过身，继续朝前走。梅枝请她传的，也没甚么重要话，不过是要佃户们多提着神，莫要偷懒等语。她到了田上，很快就把话训完，只是站在田埂上举目四望，孟家四百余亩田，却没有一亩是她的，心中嫉恨难当。
回到家中，仍难意平，匆匆回房去了。
孟楚清从窗口瞧见，回头问梅枝：“三娘子的早饭可送过去了？”
梅枝回道：“照着您的吩咐，刚才叫俞妈妈来领了去了。”
孟楚清满意点头，坐回桌子边，开始吃早饭，桌上一碗清粥，一碟葱花蛋，两碟子小菜，外加一个小馒头，虽然简单，但却不失营养。
戚妈妈哪曾见过孟楚清吃这些，心疼坏了，偷偷地抹眼泪。梅枝也是瞧着心里难受，跑到门口站着。忽然就看见绿柳从对面西厢里冲出来，站在廊下慌张大呼：“来人哪！来人哪！三娘子中毒了！”
梅枝听见这叫喊，大吃一惊，急急忙忙地奔进屋里，跟孟楚清说起外面的情形，声音有些打颤：“五娘子，三娘子，三娘子中毒了！真，真中毒了！”
戚妈妈责备地看她一眼，道：“中毒就中毒，与咱们五娘子又没得相干，你急甚么。”
梅枝气急败坏地道：“妈妈，还真教五娘子给猜着了，三娘子的心，怎么就这样狠呢？”
是啊，怎么就这么狠呢？孟楚清默了会子，道：“都装出才听说的模样来，跟我去西厢房，看看她怎么说。”
梅枝和戚妈妈齐声应了，跟在孟楚清身后，脚步匆匆地出门，朝着西厢房奔去。
她们到时，西厢东次间里已是挤满了人，孟楚洁昏睡着，嘴边残留着白沫，被抬到了罗汉床上躺着；中间的一张小圆桌上，剩着没吃完的早饭，一碗丁香馄饨，一碟子蜜糕，一盘子母茧。
孟振业站在床边，亲自去掐孟楚洁的人中，急得声音都变了：“都愣着作甚么，太太去请郎中，俞妈妈和绿柳旁边伺候，其他人退到厅里去等！”
他慌而不乱，使得周围的人也迅速镇定下来，照着他的吩咐各施其职。很快，浦氏由肖氏陪着，去孙牙侩家把一名借住的游医请来，拿筷子压了舌根催吐，又用绿豆煎水服下解毒。据游医称，孟楚洁所中的毒，是由一种野草引起的，此种野草在韩家庄并不难寻，三岁小儿都知道是带毒的，不会轻易去尝试，不晓得孟楚洁是怎么把它给吃到肚子里去了的。
听游医讲了这番话，众人的目光不由自主地，就移向了还搁在小圆桌上的剩菜剩饭。
孟振业担心孟楚洁的病情，暂时无暇去追究其他，只把游医请到隔壁厅里，悄悄儿地问：“这毒，这就算解了？可还要开甚么药？有没有甚么妨碍？”
游医也压低了嗓音，道：“这种草毒性不大，服用过绿豆汤，便无大碍了，只是这草有个诨名，叫作泥儿斑，意即误服过此草后，脸上会长出些斑斑点点来，就跟泥巴点溅到了脸上一般。”
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