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道：“要不，五娘子你出钱给我买一个知根知底的来，我就不典她了。”
　　孟楚清气到胸闷，转头对戚妈妈和梅枝道：“我就晓得她是这副德性，早知道不劝了，真是自个儿给自个儿找气受。”
　　戚妈妈却道：“五娘子，该劝还是要劝，不然万一太太吃了亏，又是你的不是了。”
　　孟楚清心想这倒也是，便消了气，领着戚妈妈和梅枝朝回走。浦氏一见她要走，忙道：“还没替我瞧文书哩！”
　　此时是在外面，有许多人看着，孟楚清不好露出真实的表情来，于是深吸一口气，转过身，毕恭毕敬地道：“太太，我还小哩，哪里会看甚么文书，别让人哄了去，倒误了太太的事。”
　　孟楚清的确才十岁，这是事实，浦氏一听，讲不出反驳的话来，但孟振业又确是亲口在她面前说过，家里四个女孩子，在学问上都不如孟楚清，因此便犹豫起来，不知该不该放孟楚清走。
　　孟楚洁见浦氏平日里待孟楚清也好不到哪里去，但一到关键时刻，就变得如此倚重她，心里很不是滋味。不过她自始至终都拿浦氏当仇敌看，所以尽管心里隐约有些嫉妒，但还是没吭声。
　　孟楚洁看看这个，看看那个，轻声对浦氏道：“太太，不如我替您瞧瞧？我虽然才疏学浅，但字还是识得几个的。”
　　浦氏正为无人替她看文书而恼火，忽闻此话，自是欢喜莫名，忙叫行商把文书递给孟楚涵。
　　在孟楚洁眼里，所有巴结浦氏的人，都不是好东西，更何况孟楚涵还有助浦氏盗取了她银子的嫌疑，因此一见孟楚洁接过文书，心中就怒火滔天，但她到底还晓得这是在外面，凡是要顾及自己的脸面，所以没去夺了那文书，只是赶上孟楚清，咬着耳朵与她道：“你四姐真不要脸，居然挨着太太贴了过去，我看我那几锭银子，就是她偷的。”
　　那份文书，的确不该帮浦氏看，孟楚清对孟楚涵的举动，也有几分不满，因此没有反驳孟楚洁的话。
　　孟楚洁见她默认，愈发来了谈性，一个劲儿地抱怨孟楚涵。正说着，却听见梅枝咳嗽了两声，孟楚洁还没反应过来，兀自说着，孟楚清连忙拉了她一把，才使得她住了嘴。
　　刚停口，就见孟楚涵从后面追了上来，气喘吁吁地拉住孟楚洁道：“三姐，你莫要误会我，我只是怕太太被人骗了钱，到时又会拿我们出气，所以索性帮她办妥当了。”
　　以浦氏的个性，若她吃亏，还真会迁怒，孟楚洁半信半疑，但嘴上仍是道：“谁疑你了？是你自己心虚罢？”
　　孟楚涵急着辩解，却又不知从何说起，忙拉了孟楚清的袖子，央道：“五妹妹，我真不是像三姐想的那样，你快帮我解释解释。”
　　孟楚清一把扯回自己的袖子，冷冰冰的道：“她是继母，我们是亲姊妹，本该同气连枝，互帮互助，可四姐姐，你都做了些甚么？我明明把道理讲得很清楚，这种来历不明的妾，不能要，你却仍去帮太太看文书，这不是拆我的台是甚么？”
　　孟楚涵听到前半截，本想辩解自己是因为有不同的见解，才去帮浦氏的，但去没想到，孟楚清根本不是责备她这个，而是怪她没有抬她的庄。这理由，实在太合情合理，教她怎么也讲不出反驳的话来，一时间哑口无言。
　　




第三十四章　斥责

　　孟楚洁很高兴孟楚涵被问得说不出话来，得意地冲孟楚涵抬抬下巴，拉起孟楚清就跑，根本不再给孟楚洁追上来的机会。
　　两人在外面随意逛了逛，最终都不敌日渐升高的日头，拿袖子遮着脸，一溜小跑回到家中。
　　穿过随墙小门时，孟楚洁邀孟楚清去她房中吃漉梨浆，孟楚清本不爱那个，但盛情难却，只得去了。孟楚洁看着梅枝教绿柳调好一壶，率先尝了尝，生气道：“比起你屋里的漉梨浆差远了，味道淡得很！定是那杀千刀的行商朝里头掺水了，方才倒好意思嫌我没钱！”
　　孟楚清尝了一口，其实味道还好，不过是孟楚洁耿耿于怀，心里头仍旧不舒服罢了。她生怕孟楚洁毫无道理地跑去找那行商算账，忙哄她道：“三姐，你不吃亏。我早猜到这漉梨浆不怎么地，所以多压了他几分银子，其实城里好些的漉梨浆，正经要三钱出头哩。”
　　孟楚洁这才稍稍意平，不说话了。
　　孟楚清叫梅枝把才买的新鲜果子洗了几个来，切一盘就漉梨浆，剩下的分给了绿柳和浦妈妈，喜得二人道了好几回谢。
　　一时外面传来浦氏的欢笑声，却原来是她领了新博的妾董丽娇回来，旁边还跟着小心奉承的孟楚涵。
　　孟楚洁站在窗边一眼瞧见，忍不住又开始骂人：“我反正是生母不在了的，犯不着为谁争，她的生母杨姨娘，却就在正屋耳房里头住着，本来就不得宠，她还要帮着太太博一个妾回来，你说她是脑子坏掉了还是怎地？”
　　孟楚清听了她这话，却有些恍然：“那妾，哪里是她帮着太太博的，她不过是帮着挑了下儿而已。当时领一个妾回家，已成定局，她帮也好，不帮也好，都是这个结果，所以还不如帮一帮，一来得了太太欢心，二来那被挑中的妾，也会感激她，一举两得的事，她不顾姊妹情谊，做下了也正常。”
　　孟楚洁一面忿忿不平，一面却又幸灾乐祸，瞧那董丽娇，虽说生得也不算十分颜色，但却比徐娘半老的杨姨娘水嫩多了，到时孟振业爱上了她，杨姨娘的日子愈发难过，孟楚涵也好不了哪里去。
　　两人在窗边看着浦氏一行进到堂屋里去，不多时，就见孟楚涵自堂屋里出来，直奔西厢，来到她俩跟前，道：“三姐，五妹，太太请你们过去见新姨娘哩。”
　　“呸！”孟楚洁不顾风范，啐了孟楚涵一口，骂道：“我是孟家正经的小娘子，她算甚么物事，叫我去见她？”说着，夸张地上下打量孟楚涵，道：“你要自降身份上赶着，可别拉上我！”
　　孟楚涵臊得满面通红，眼泪汪汪，带着哭音道：“三姐，我有甚么办法，不过是想在这家里谋一碗饭吃罢了。你又不是不知道，而今家中艰难，公中总说没钱，咱们除了每月一两银子的月例，就再甚么也没得了。可这一两银子，够作甚么？胭脂水粉，四季衣裳，上下打点，哪里不用钱？我那老实姨娘，又不得爹和太太待见，我要是还同三姐一般硬气，别说饿死冻死，只怕就是那些下人，都要把我给踩死了。”
　　其实说起来，孟楚洁的处境，同她也差不多，闻言心下恻然，只是仍是嘴硬：“我同你一般只有一两银子的月钱，却怎么没去抱太太的大腿？”
　　孟楚涵哭着叫道：“三姐，我哪里比得上你！你的姨娘，是与爹有恩的，就是太太，也要高看你一眼，下人们又哪里敢对你不敬。你看你同太太吵过多少架，她可曾真对你怎样？若要是换成是我，早就乱棒打死了罢？”
　　这倒也是，她在这个家里，并不是混得最差的。孟楚洁心内升起一股莫名的优越感，忍不住想要微笑，但又意识到不妥，连忙把已经翘起的嘴角又压了下去。
　　孟楚涵察言观色，忙加紧劝她朝堂屋去，但孟楚洁这人，是个拧性子，你越劝，她越不去，因而两人还是僵在了原地。
　　孟楚清方才听孟楚涵讲了那一篇难处，心里很有些难过，说到底，她们姊妹三个，都是在继母手下讨生活的人，谁也不容易，于是便对孟楚洁道：“三姐，你也太高抬那个新博来的董丽娇了，她都还没给太太敬茶，哪里算得了是个妾。太太不过是才博来个物事儿，心里得意，叫我们过去一起瞧瞧罢了，哪里就是去见新姨娘了。”
　　听了这番话，孟楚洁终于觉得妥帖，笑道：“还是五妹通透，真是我抬举她了，太太这人，就是买了根针，也要拿出来炫耀一番的，何况是个人？咱们就过去瞧瞧又如何？”
　　孟楚清又趁机劝她把漉梨浆带一壶去，孝敬浦氏，但孟楚洁却死活不肯，只得罢了。
　　走出西厢房门，梅枝悄声问孟楚清：“五娘子，咱们方才也买了吃食哩，带不带去给太太尝尝？”
　　孟楚清道：“带！不论同太太私下如何交恶，面儿上情总要做足了，不然于自己名声不利，到头来害的是自个儿。”
　　梅枝连连称是：“三娘子就是性子太过刚烈了，气性儿一上来，就不管不顾的。”
　　孟楚清道：“比不得她，她有生母的恩情在，硬气得起来，我却和四娘子一样没得凭借，只能小心翼翼罢了。”
　　梅枝听着难过，连忙闭了嘴，从台阶下抄手游廊，横穿院子回东厢拿果子去了。
　　孟楚清和孟楚洁走到正房檐下，却碰见了从前院过来的肖氏，原来浦氏真是存心要炫耀自己博来一个妾，竟连肖氏都一并邀请了。姊妹俩与肖氏打过招呼，跟在她后面，一起朝堂屋内去。
　　浦氏正坐在堂上冲她们笑，一脸的得意洋洋。才博来的那个妾董丽娇，立在她身后，半垂着头，听见脚步声，便抬起了头来，一眼望见肖氏，愣了一愣，随即露出惊讶表情。
　　孟楚洁怎么瞧她都不顺眼，立时发难，问道：“你吃惊作甚么？难不成大太太脸上有字？”
　　肖氏也注意到了董丽娇的异常，停下脚步，朝她望去。
　　董丽娇忙跪下道：“适才听见我们太太说大太太要来，我还道是个老人家，却不曾想这般年轻貌美，所以吃了一惊，还望大太太勿怪。”
　　但凡女人，听见有人夸她年轻漂亮，心里都是美的，肖氏自然也不例外，那些微的不快顿时云消雾散，露出了笑脸来。
　　“牙尖嘴利。”孟楚洁不屑地撇了撇嘴。
　　孟楚清立在后头，朝董丽娇看去，只见她长眉细眼，脸不太瘦，嘴不太小，照着时下的审美标准，并算不上美人，只不过胜在皮肤白皙，勉强称得上清秀二字而已。不过因为当地人普遍黑壮，所以这皮肤细白，在韩家庄倒是极难得的。
　　孟家人都生得白，尤以孟楚清为最，所以旁人一看就知道他们家是外来户。也正因为如此，孟楚清在随着孟楚洁落座后，就顺口问了一句：“不知董娘子是湖北哪里人氏？”
　　不知是不是她的错觉，董丽娇在听到这问题后，竟犹豫了一下方才回答：“我是湖北鄂州人。”
　　肖氏自听说这董丽娇是从湖北来的，心就一直提留着，不然也不会纡尊降贵，特特跑到后院来看她，此刻听她说是来自鄂州，心里的一块大石头终于落了地，只是仍有疑虑，于是接在孟楚清后头问道：“你自小就待在鄂州么？可曾到过别处？”
　　董丽娇这回回答得很快，道：“从鄂州出来，就直接北上到了兴平县了，今儿跟着邵立行邵大哥，是头一遭来韩家庄。”
　　肖氏终于长长吐出了一口气，笑着对浦氏道：“我瞧着这孩子还好，好生调教。”说着，站起身来，对孟楚清三姊妹道：“我来时，你大姐姐还念叨，说是想见你们，不如就跟着我去一趟，倒也便宜。”
　　姊妹三人忙跟着站了起来。因肖氏已然赞过董丽娇，所以她要走，浦氏也不留，只叫她们跟着去，好生劝慰孟楚溪。
　　肖氏领着她们姊妹三个，自随墙小门穿出去，来到前院正房西次间。一进屋，肖氏就变了脸，厉声怒喝：“跪下！”
　　三姊妹都不明所以，仓惶屈膝。
　　肖氏颇有些痛心疾首，拍着桌子先说孟楚洁和孟楚涵：“虽说当年离家时，你们还小，但也不至于甚么也不记得了罢？那董丽娇是从湖北来的，你们居然敢让她进家门？万一要是认出咱们来，怎生是好？”
　　说完，又去指责孟楚清：“当年的事，你虽然不清楚，但毕竟后来也听你爹说过一些，今日见你两个姐姐要领那妾进门，却怎地不拦？素日我见你最为懂事，没想到如今也犯了糊涂！”
　　孟楚清正欲辩解，却被孟楚洁抢了先，孟楚洁大呼冤枉，指着孟楚涵道：“大太太明鉴，今儿博妾的事，我同五妹都是极力拦了的，我们太太不听倒也罢了，四妹还反去帮她看文书，我们也没辙。”




第三十五章　买衣

　　“果真如此？”肖氏怒视孟楚涵，似要将她生吞活剥一般。
　　肖氏一向是家里最和气的一个人儿，而今发起脾气来，效果就更为震撼，孟楚涵愣是瑟瑟抖了半晌，才敢出声：“大伯母，我是想着，那董丽娇今年至多不过十七八岁，即便她亦是宜都县人，当年也不过五六岁，哪里还记得我们的相貌？”
　　肖氏仔细想了一想，觉得此话甚是有理，便缓和了神色，叫她们起来，但仍是教诲道：“往后再碰见此种事情，万不可自作主张，须得禀明二老爷才是，二老爷不在，就该来向大老爷或者我禀报。”
　　三姊妹齐声应了，行礼告退。
　　出得门来，几人都是汗湿了后背，俱觉得此种情形很是奇怪，浦氏那般凶悍，她们也从不曾怕到这地步，反倒是一向温和的肖氏突然发起脾气来，如此叫人害怕。
　　姊妹三人都默不作声，在随墙小门的避荫处站了好一会子，方才慢慢朝回走。孟楚洁一面走，一面骂孟楚涵，怪她那会儿不该为了巴结浦氏强出头，为浦氏选了个来自湖北的妾，害得她和孟楚清都挨了肖氏的训。
　　孟楚涵自认理亏，含着眼泪不作声。
　　三人走到抄手游廊拐角处，听见浦氏正在堂屋里，同董丽娇分梅枝拿来的果子吃，絮叨着些琐事。她们都已无心再重新回去，遂就地分手，各回各房。
　　肖氏在训过孟楚清三姊妹后，还是觉得不妥，再次亲至后院，劝说浦氏退掉董丽娇，浦氏对于孟家的湖北旧事，也多少知道一些，因此虽然不情不愿，但还是答应下来。然而那行商这几日正是走村串户的时候，行踪不定，总也找不着人，因而便耽搁下来。
　　一晃到了孟楚溪要出嫁的这个月，田却尚未垦好，肖氏自贴工钱又雇了几个佃户，日夜轮班，终于赶着把田垦出个雏形，报官落了籍，又把属于孟楚溪名下的五十亩嫁妆田，写到了她的嫁妆单子上。
　　在这段时间里，董丽娇表现良好，上能奉承浦氏，下能讨好二房的三位小娘子，就是本来最不喜她的孟楚洁，都说不出二话来。孟振兴和肖氏也就渐渐放下了防备之心，只与浦氏商议，先不抬她作姨娘，等生了儿子再说。
　　孟家的几百亩地虽然初步垦完，但离能耕种，还差得远。浦氏最为看重的事情，除了二房的子嗣，就属这些田了，因而天天泡在了田埂上，连饭都是叫董丽娇送到地头上吃的。
　　按说孟楚洁也该出去盯着浮客劳作，但她怕热，任绿柳怎么劝都不肯出门。这时董丽娇挺身而出，主动提出帮她去田间监工。孟楚洁喜出望外，自是应允感激不提。
　　离孟楚溪婚期还差六七天时，肖氏突然发现，光顾着帮孟楚溪准备这准备那，却忘了帮自己做一身鲜亮的衣裳，于是便起意进城买一套现成的，顺便也带孟楚溪出门散一散。虽然家里有马车，但进城一趟，也不是件容易的事，于是便派人去问二房的几位，要不要跟她一起去逛逛。
　　浦氏一心扑在她的一百亩田上，自然是不肯挪窝。倒是董丽娇声称想买些布回来替浦氏做衣裳，浦氏一听她是为了自己，自是应允，当即许她随肖氏一起去。
　　孟楚清姊妹三人也是许久不曾进城，于是便都答应要去，一来去散散心，二来也是陪一陪被禁足许久的孟楚溪。
　　肖氏为了让她们姊妹几个说话，特意调了三辆车，一辆她和孟振兴坐着，一辆坐丫鬟媳妇子，另一辆，让她们姊妹四人坐着说话。至于董丽娇，尚未开脸，便与丫鬟媳妇子们坐到了一处。
　　一路上，孟楚溪郁郁寡欢，孟楚清等人略劝几句，她便要落泪，那泪水之多，胜过了孟楚涵。孟楚洁性子躁，总是如此，她就不耐烦起来，小声与孟楚清嘀咕：“又不是咱们逼着她嫁的，总摆个脸色作甚么。”
　　孟楚清生怕孟楚溪听见，忙道：“大姐心里苦着呢，三姐你少说两句。”
　　孟楚洁哼了一声，转头却去与孟楚溪道：“大姐，我看那浦大牛虽然傻，却不像是不疼媳妇的样儿，更何况，他亲表妹就要到我们家来了，倘若他敢欺负你，咱们就朝死里折腾他表妹，看他还敢不敢胡来。”
　　这话虽有些鲁莽，但却句句说到了点子上，然而孟楚溪怎么也听不进去，只是一个劲儿地哭：“那浦大牛大字不识，我同他怎么说得到一处去！”
　　孟楚清知道孟楚溪的心思，暗叹一口气，劝她道：“说不到一处去，那便不说，难不成大姐是为了他活着？”
　　孟楚溪愣住了。
　　孟楚清接着道：“大姐为了这桩亲事，先是自缢，后是以泪洗面，这不知道的，还道你有多看重浦大牛，嫁了他就活不成呢。大姐，你听我一句话，女人这辈子，只是为自己活，不是为别个，等你到了浦家，手里有嫁妆，背后又有娘家撑腰，你大可还同在家时一样，爱绣花绣花，爱看书看书，哪个又能强了你去？就是浦大牛，你心情好时