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　　徐太师从前声誉盛隆，以清名自诩，众人尊崇之余，对他的德行期许甚高。
　　如今满城风雨，徐太师的面目被撕破，又因那奏书成为笑谈，便如从神坛跌入污泥，哪怕只沾了些许泥水，也觉肮脏不堪。
　　围观的人听他骂得痛快，纷纷起哄，“说得对！”
　　“没错，就这个理！”
　　有那等好事而游手好闲的少年，甚至还远远吹起了口哨，反正看热闹不嫌事儿大。
　　徐家车夫明明占了理，却因这一番话，陡然落入不是的境地，脸上涨得通红。
　　马车里，徐太师更是两颊通红，被火烧过似的，眼睛都带了血丝。
　　先前在府里养病，他也只是听管事说过几句街上议论的事，徐家夫人怕给他添心病，素日里严令禁止旁人在他跟前提这些。谁知今日出门，便撞见了这样的事。方才的窃窃私语偶尔飘过来，他纵听不全，也能听见那些骂他的字眼。
　　这就罢了，方才那胖车夫一番话，更如响亮的一巴掌，打在徐家脸上。
　　而围观众人，竟纷纷为此交好！
　　一个无理取闹的车夫，地痞无赖似的，竟也如此放肆！
　　徐太师只觉怒气往上翻涌，手脚控制不住地颤抖起来，气得几乎头晕眼花。
　　眼见自家车夫还要争辩，他也知道这般情势下，再占理也骂不过人家——秀才遇到兵，有理说不清，对方蛮横无礼，指桑骂槐，完全没打算就事论事。但若就此灰溜溜地离开，那可就更丢人了，被人传成笑话，令太师府颜面扫地，那些盯着他的人必定会趁机发难。
　　徐太师思来想去，强自压着恼怒，掀帘道：“去请巡查的人来。”
　　谁知话音未落，对面车帘微动，像是能听声辨音一般，高声道：“对面莫不是徐太师？”
　　声音清亮，加之露了真容，立时引来众人目光。
　　周遭有一瞬的安静，徐太师哪能躲回去，定睛一看，眼前虽然昏花泛红，却也勉强辨别出来，那是个御史——将弹劾他的奏书传成名篇的那个尖嘴猴！既是仇人狭路相逢，那么今日之事，显然是对方蓄意而为了。
　　徐太师胡须都在颤抖，想开口斥责，嘴巴却仿佛不听使唤，话堵在胸口说不出来。
　　那憋闷渐而化为怒气，火苗似的窜到他四肢百骸，胸口憋闷得隐隐作痛。
　　对面那御史倒是气定神闲，轻描淡写地将胖车夫责备了几句，而后话锋一转，当众提起了徐太师的行径。
　　说太师之尊，不止在为皇上授业之功，亦在为天下表率之德，可惜徐太师立身不正，德行不修，仗着皇帝恩宠和自家权势，竟对一位十四岁的少女赶尽杀绝，极尽污蔑造谣之能事，手段着实下作卑劣，不配为人。自家车夫虽只草莽之辈，大字不识半个，却知仁义礼智信五个字，纵言语粗鄙，讲不出大道理，更无满腹经纶，却从未存心害人。
　　今日之事，本是车夫不知世间有如此厚颜无耻之人，为徐家欺辱少女而愤怒不平，不吐不快，并非故意不敬，请太师见谅云云。
　　他说话时口齿伶俐、条理清晰，声音清越，周遭人暗自点头附和。
　　徐太师纵想争辩，也是满腔怒气颤抖，声音微弱，轻易被他打断盖住。
　　如此一来，闹事长街上，看热闹的百姓围得水泄不通，御史出口成章、字字句句皆戳着徐太师的德行名声，虽不吐半个脏字，态度也仿佛解释劝解，却骂得酣畅淋漓，将太师贬得连个粗莽车夫都不如。
　　众目睽睽之下，徐太师只觉那言语如刀，字字砍在他脸上。
　　而周遭百姓的目光和议论声，更如滚沸的煎油，令他无地自容。
　　他脸上涨得通红，只觉眼前血雾越来越浓，双手颤抖得近乎麻木，嘴唇翕动之间，对面那尖嘴猴的脸越来越模糊，连周遭的声音都远去了，只剩羞耻恼怒如鸣雷般在耳畔轰隆作响。满腔的言语吐不出来，憋在胸口，闷得人没法呼吸。
　　竭力外吐时，出口的却是殷红鲜血，洒在花白胡须上。
　　胸腔里疼痛尖锐，他连着呕了几口血，满脸涨红化为青紫，晕倒在车上。
　　车夫吓得脸色煞白，满嘴里喊着郎中御医，手忙脚乱地往府里送。到得住处，便只见徐太师胸前满是鲜血，早已人事不知，没等御医赶到，便将两腿一蹬，活活气得咽了气。


第93章　威胁
　　徐太师被气死的消息，　最先传到了英王跟前。
　　跟许朝宗和徐太师纠缠了两年，就算手插不到太师跟前，　英王安排在外围的眼线却不少。徐太师那儿咽了气，里头女眷当即大哭，　仆妇们忙着出去给主事的递消息。这些人探得风声，　当即便传了出来。
　　英王听见，　拍案大乐。
　　为了搞死徐太师，　他这两年可没少花费心思，　前后折腾了好多回皆不见成效，谁知这回剑走偏锋，　竟有如此奇效？
　　先前攸桐提出此议，他半信半疑，　打算让魏家冲锋陷阵，　他来坐收渔利。
　　待案情明朗，　徐太师气得病倒后，英王当即喜出望外，　未料这事儿对徐太师真的管用。这可是天赐良机！英王思来想去，　觉得那魏家父女势弱，　未必能一针见血，当即命人多费些力气，　掀起极大的风浪。见徐太师称病龟缩在府，　还发愁该如何引蛇出洞，　谁知睿王倒是心急，　怕宫里无人照样，　愣是将重病的老头子拎起来，乘车出了府，英王哪能错失良机？
　　怕魏思道笨嘴拙舌的，没法一击毙命，便派了这最会挑刺骂人的御史去。
　　果然，不负所托！
　　夺嫡的事儿本就是他占上风，没了徐太师，更多两分成算，往后登基称帝，朝堂上没了徐太师碍眼睛，岂不快哉！且这事传扬开，徐家往日的清名顿成骂名，那些拥趸自是树倒猢狲散，他不费一兵一卒，没惹半点嫌疑，撇得干干净净！
　　英王拥裘斟酒，听长史将闹市里的情形禀明时，乐得连干了三杯。
　　旋即卖个人情，命人将这消息递往魏家——不管从前关系如何，这回魏家着实给他递了把好刀，除了他心头大患，有了好消息，自该同乐才是。
　　消息递到魏家，魏思道仰天长叹，半晌，才笑起来，渐渐湿了眼眶。
　　当日满城骂名，他无力回击，眼睁睁瞧着女儿名声扫地，投水自尽，恨她不争气之余，岂不心痛？那徐淑和许朝宗固然可恨，但背后撑腰、推波助澜的徐太师更是元凶。从前无力对付徐家，这半年放出消息铺垫前情、摸着线索搜集证据时，没一日不盼着将他恶行昭告天下。而今，总算如愿。
　　魏思道向来不太善言辞，抬袖抹过眼角，关上门，独自喝了半坛酒。
　　攸桐对此已有预料，倒没太激动，只咬牙骂了声“活该”。
　　而后到祖母的小佛堂，默默上炷香——徐太师既死，徐淑落魄的日子怕是也不远了。
　　……
　　徐太师的死在外面是拍手称快，徐家和睿王府里，这消息却是十足的噩耗。
　　消息传来时，徐淑正端着晾好的汤药慢慢喝，闻言手腕剧抖，碗盏跌落，腥苦的汤药洒了满身。王府的侍女忙帮她擦拭，徐淑也顾不上去换衣，只不可置信地道：“这话当真？”
　　“是真的。”回话的是她从徐府带来的侍女，“是太师身边的小厮亲自来递的消息，说前日殿下回府劝说后，太师身子好了许多，今日原本是要去衙署一趟而后进宫的，谁知路上碰见上回弹劾的那御史，起了口角，气得……”她说不下去，只惨然低头，“太夫人也厥过去了，幸好咱们老爷回来的及时，府里才没乱套。”
　　徐淑手脚发软，踉跄退了两步，死死扶着榻边的桌案，骨节指甲几乎泛白。
　　祖父上了年纪，身上添了许多毛病，容易急怒攻心，她是知道的。
　　朝堂上明枪暗箭，都有章可循，祖父一生清誉，最怕的就是晚节不保。前日她同许朝宗去探望时，还特地宽慰安抚了许久，说外头那些传言必是英王为夺嫡的事而翻起来的，不必太往心里去，更不值当为这点事生气伤身。
　　谁知道转过头没两日，就出了这事？
　　徐淑的指甲几乎掐到木头缝里，好半天才定住心神，强忍着没在侍女跟前露怯落泪。缓缓起身时，她脑海里首先想到的，便是此事的罪魁祸首——魏攸桐。倘若不是她杀个回马枪，在事态平息后骤然发难，徐家哪会被推入千夫所指的境地？祖父更不会因这事而惊怒卧病，乃至被人在闹市当着众目睽睽讥讽嘲骂，呕血而死。
　　御史怎么就那么巧地在闹市碰见，定是被魏家收买了的！
　　徐淑死死揪住了手帕，强震镇定，由贴身侍女扶着，缓缓往许朝宗的书房走。
　　到得那边，但见窗牖紧闭，侍卫肃立。
　　见她目光微微呆滞地要往里走，侍卫忙行礼道：“殿下正与人议事，还请王妃稍候，容属下通禀。”
　　“我要见殿下。”徐淑视若无睹，径直往前走。
　　她是睿王的正妃，拜过宗庙的人，且因徐太师助力良多，哪怕成婚后并无子嗣，在睿王府的地位仍十分贵重。侍卫哪敢真的拦她，又怕许朝宗怪罪，忙稍稍拔高声音，劝道：“王妃稍候，容属下……”
　　话音未落，吱呀一声，屋门已被推开。
　　……
　　门内，许朝宗原本正跟傅煜议事。
　　熙平帝病情沉重，几乎到了垂危的境地，许朝宗的生母令贵妃在宫里不及昭贵妃得宠有手段，皇后又摆明了两边不偏帮，只守在病榻前照顾皇帝，他身处弱势，自然想寻个强有力的帮手。
　　譬如傅煜。
　　先前傅煜在宣州一带平叛，他数封密信递出去，皆无回音。原以为傅家这回只顾着争抢地盘，不打算理会朝堂的事，谁知道就在昨夜，许朝宗忽然收到消息，说傅煜即将抵达京城相助，暗中拜访。
　　许朝宗喜出望外，今日处理了些琐事后，便特地在府中相候。
　　果然，晌午时分，傅煜悄无声息地摸到了王府长史那里，而后由长史亲自引着，避过旁人，请到许朝宗的小书房。两人闭门密谈，尚且不知府外的动静，方才徐淑到了门前，许朝宗听她声音有异，便暂时打住。想到门口问清楚时，侍卫却没拦住，被徐淑闯了进来。
　　屋里炭火熏暖，瑞兽吐香，徐淑一双眼睛望向他，目中含泪，面色苍白。
　　许朝宗毕竟跟她是同床共枕的夫妻，见状微诧，回身往傅煜那边瞧了一眼，而后道：“我这里正跟傅将军议事，你如此着急，是有要事？”
　　“我……”徐淑嘴皮翕动了下，没忍住，眼泪便滚落下来。
　　透过朦胧水光瞧向里面，果然见傅煜端然站在书桌旁，身姿魁伟、容貌威仪。
　　这个人从前曾护着魏攸桐，逼她当众给魏家洗清名声，如今据说已跟魏攸桐和离了。
　　徐淑捏不准傅煜的态度，只上前握住许朝宗的手臂，疾步走到侧间，垂泪低声道：“殿下，刚才那边报来消息，说家祖父他、他被人当街寻衅，气血攻心，急病殁了。”
　　“急病……”许朝宗闻言骇然，“这事属实？”
　　“难道我会拿祖父的性命来哄殿下不成！”徐淑眼泪掉得更疾，“祖父原本身子健朗，哪会忽然急病，皆是前段时日谣言太过的缘故！他老人家一生勤恳，朝政上一丝不苟、赤胆忠心，也不像旁人贪婪无度，所看重的唯独清誉二字，如今被人害得名誉扫地，又被人在闹市寻衅讥讽，哪里受得住？”
　　她这儿哀哀地哭，许朝宗却是心头剧震。
　　朝堂衰微，他的能耐有限，能跟英王平分秋色，多半是仰仗徐太师的扶持。前几日纵传言如沸，他只觉徐太师大风大浪里走了一辈子，不会囿于此事，谁知道竟真的……
　　徐太师一去，便如同卸了他半边臂膀，雪上加霜！
　　许朝宗心中一痛，只听徐淑咬牙续道：“……这些事，皆是魏家从中作祟。那魏攸桐原本说好了不再追究此事，如今却出尔反尔，兴风作浪不说，还收买御史当街骂人，辱没太师的威仪。事已至此，魏家居心恶毒，殿下难道还要坐视不理吗？”
　　“攸桐……”
　　“我听人说，这两日魏家跟英王来往得可十分勤快！分明是他们合谋，算计祖父的性命，殿下若是不管，妾身也要去清算的！”
　　她话音才落，侧间外忽然响起一道低沉的声音。
　　“王妃说，攸桐算计太师？”
　　傅煜不知是何时踱步过来，一身墨色团花的长衫，剑眉星目、身如华岳，那眼神却沉厉慑人，牢牢盯住徐淑，冷声道：“近日京中之事，我有所耳闻。魏家不过是翻出真相，到了王妃口中，怎成了密谋算计？”
　　数年征伐、统率铁骑，他冷威含怒时，比许朝宗这天潢贵胄威仪得多。
　　徐淑心中一凛，强自道：“将军既有意襄助殿下，何必帮着那……魏攸桐说话。”
　　她原想说“弃妇”，慑于傅煜的冷锐目光，终是没敢乱说。
　　便见傅煜眉目更沉，“造谣污蔑、兴风作浪，欺负十几岁的少女，本就是徐家所为。做得出如此卑劣之事，却没胆子承认？攸桐与我是和离，并非休弃。她若碰见麻烦，我照管不误！”
　　说罢，意味深长地瞧了许朝宗一眼，仍踱步回原处。
　　许朝宗细品他这嚣张态度下近乎威胁般的深意，竟自惊出半身冷汗。


第94章　密谋
　　在引傅煜为臂膀前，许朝宗便知此人桀骜冷厉，　虽是柄所向披靡的利剑，　却也绝非任人驱使。上回傅煜来京，虽应了他所求之事，　在留园中，却也当着他的面，枉顾君臣尊卑，　冷言威胁徐淑，继而胁迫徐淑为攸桐正名。
　　——他很维护攸桐，许朝宗看得出来。
　　而当日徐家谣言惑众，　坑害攸桐，　傅煜显然十分介意。
　　如今这世道，　手里握着的兵权便是最硬的底气，哪怕是坐拥天下的熙平帝，对傅煜都颇存几分客气。许朝宗只是个皇子，没了徐太师这位倚仗，如今的处境更是艰难恶劣，　若想逆风翻盘，唯一能指望的就只有傅煜。
　　倘若徐淑执迷不悟，仍要闹事，便是傅煜当面将她杀了，他能如何？
　　若与傅煜翻脸，　夺嫡之事便会付之东流，　且以傅煜的身手能耐，　京城之中，怕是难逢对手。而一旦出了京城，镇守永宁的十数万铁骑，绝非禁军和京畿守军所能敌。以一介武将臣子之身，对王妃公然不敬、冷言威胁，有恃无恐，这样的事是何等情势下才会出现的？
　　许朝宗背后冷汗涔涔。
　　甚至无端地腾起种担忧恐惧，令他浑身冒出鸡皮疙瘩。
　　但此事此刻，那些担忧还都在其次，当务之急是夺到皇位。否则，一旦英王得势，别说徐淑和徐太师一家，便是他和生母令贵妃，这满府的姬妾亲信，后半生怕是不会再有好日子了。而他的担忧恐惧，也没半点用处。
　　许朝宗手心捏了把冷汗，迅速拿了主意，目光陡然威仪，朝徐淑道：“回去。”
　　“殿下！”徐淑不死心。
　　“回去！”许朝宗不容她多说，也没空详细解释，只凑到她耳边，沉声道：“再多说半个字，便叫侍卫将你押回住处，自己掂量。”他向来行事温雅，端贵有礼，难得这般疾言厉色，神情阴冷。
　　让侍卫押王妃回住处，那与对待犯人的行径何异？
　　徐淑骇然睁大双眼，对着许朝宗的目光，却知他不是说谎。
　　她挣扎权衡了下，才咬牙道：“是。妾身遵命。”
　　许朝宗遂命侍卫送王妃回府，特地叮嘱说王妃身体不适，暂时不宜外出，更不许旁人打搅，不管有任何事，都先报到他这里。
　　吩咐完了，顾不上满目惊愕的徐淑，匆匆回书房内室。
　　……
　　今日之前，许朝宗夺嫡的希望多半仍寄托在徐太师身上，毕竟能时常到熙平帝跟前的，除了后宫妃嫔，便只几位极得信任的重臣，徐太师恰是其中翘楚。许朝宗先前已打点过，熙平帝跟前伺候的内监，若徐太师果真能得皇帝托付后事，他的大事，便成了一半。
　　谁知转个头的功夫，徐太师竟归天了？
　　许朝宗心里既悲痛难受、又气恼暗恨。
　　但情绪无济于事，先前的努力更不可付之东流。
　　他缓步进去时，将情绪尽数收敛，仍跟方才般与傅煜相对而坐，商议对策。
　　傅煜问清了底细，屈指轻扣桌案，神情凝重，“事已至此，殿下追悔、懊恼皆无用处。太师既去，指望皇上驾崩前托付，已十分渺茫。且徐家出了这种事，名声已然扫地，太师是皇上尊奉的，跟皇家颜面息息相关。而今满城唾骂，皇上脸面无光，未必不会迁怒。私以为——”
　　他顿了下，抬眉看向许朝宗，眸底眼色暗沉，隐然藏了杀意。
　　许朝宗眉心微跳，“傅将军尽管说便是，不必顾虑。”
　　“徐家这事，背后必有英王推波助澜。斩了殿下的臂膀不说，宫廷之中，必定有人将此事告知皇上，恕臣直言，徐家当日存心不仁，埋下祸根，今日着实连累殿下。昭贵妃颇得圣宠，英王也得偏爱，殿下觉得，这般情势，睿王府有几分胜算？”
　　“从前若有四分，如今……