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　　“有件事，想跟夫君商量。”她说。
　　傅煜吃饱喝足，心绪还算不错，“什么？”
　　“小厨房里做菜，不止看厨艺，也挑食材。先前都是旁人代劳，有些事叮嘱不清楚，我想这两日出府一趟，亲自去瞧瞧，不知夫君介意吗？”
　　“去看食材？”
　　“嗯。”攸桐一副理所当然的模样，“食不厌精脍不厌细，当然得挑中意的。”
　　傅煜活了二十年，见过高门贵女挑首饰绸缎、金银玉器的，却还没听说谁跑到菜铺肉摊去选食材——傅澜音那样贪嘴，都没动过进厨房的念头，更别说肉铺了。不过这不算大事，魏氏带的人厨艺极佳，讲究食材也无可厚非。
　　遂颔首道：“随你。”
　　说罢，取了披风搭在臂弯，临行前又想起件事，“令尊捎了口信，让过年时回京一趟。”
　　不待攸桐多问，健步走了。
　　攸桐应了，心里惦记着出府溜达的事，当即命人备了车马，从偏门出府。
　　……
　　齐州城很热闹。
　　攸桐上回进城时，被花轿颠簸得劳累疲乏，除了听见周遭看热闹的人群闲谈，闻见街旁的饭香酒香外，一眼都没能瞧外面。这回堂皇出府，便跟放风似的，看哪儿都新鲜。马车缓缓驶过长街，她挑着车帘儿，外面的招牌便挨个晃过眼睛——
　　茶铺酒肆、馄饨小食、糕点蜜饯、金银首饰、文房四宝、兵器菜刀……
　　几条街转过来，各家铺子里琳琅满目，生意也都不错。
　　看来还是傅家统辖有方，这齐州虽不及京城富贵阜盛，却比沿途各处州城都繁荣。
　　攸桐有意靠食谱立身，便格外留意食店酒楼，一圈看下来，果真没瞧见半间涮肉。
　　溜达着绕了几条长街，眼瞧着日头微偏，便朝东城去。
　　谁知走至街拐角，也不知是哪里飞来一粒拇指大的铁丸，重重砸在马脖子上。那马受了惊吓，一声惊恐长嘶，四蹄乱踩，径直往旁边冲过去。若不是车夫扯着缰绳，险些撞伤旁人。马车也随它走歪，轱辘陷进旁边排水的沟渠里，咔嚓一声，撞在树上。
　　轱辘卡住了拉不动，受惊的马被车夫死命拽住，才算是听了疯踩。
　　却苦了攸桐，无端被晃得跌倒在车厢，若不是春草眼疾手快，几乎一头撞在车厢壁上。
　　惊魂未定地掀开车帘，见马车卡在沟槽里，只觉头大。
　　车夫诚惶诚恐，等马安生了，赶紧跑过来请罪，“少夫人息怒，是老奴手脚慢，惊了少夫人。可有妨碍吗？老奴赶紧去请郎中。”
　　“不用，没碰伤。”攸桐跳下车辕，见车轱辘几乎撅断，显然一时半刻没法走。再一瞧，周遭都是受惊避让后看热闹的百姓，不由蹙眉道：“怎么回事？伤到旁人了吗？”瞧周围没胖的倒霉蛋，暗自松了口气。
　　车夫满脸惊慌，“像是个东西打在马脖子上，老奴没瞧清楚。”
　　“是这个！”人群里有孩子高声喊，手里举着铁丸，“这儿呐！”
　　车夫忙去取了来，攸桐将圆溜溜的铁丸瞧了瞧，没发现端倪，便打量别处。
　　对街的一间兵器铺里，正探头探脑的傅昭见她瞧过来，赶紧一缩脑袋，躲进了窗内——方才是他和同伴挑铁丸，有人丢着试力道，不成想失了手，竟砸到马脖子上。他怕疯马伤人，刚才也惊得够呛，好在有惊无险。
　　这虽是小风波，若叫攸桐逮住了带回府，他定要挨二哥揍的，便下意识躲着。
　　蹲了片刻，才问伙伴秦韬玉，“怎样了？”
　　“找了人拉出来修，那位少夫人到隔壁的酒楼里用饭去了，那家——”秦韬玉认得傅家的马车，见傅昭躲躲闪闪，怕被人瞧见的模样，毫不留情地嘲笑，“那人谁啊，给你吓成这样？”
　　傅昭没理他，瞧着对面的酒楼，暗自嘀咕道：“她出来做什么？”
　　因这位二嫂顶着满城骂名嫁进来，行事却又不像传闻中那样不堪，傅昭迟疑了下，好奇心起，索性丢下秦韬玉他们逛，自出了兵器谱，钻进那间酒楼。
　　……
　　晌午才过，酒楼里的生意仍旧热闹。
　　一楼的桌椅几乎坐满了，偶尔有空缺，也是人多眼杂拥挤的地方。攸桐为避嫌疑，出门时特地带了本就在南楼挡拆的丫鬟木香，那位虽身份地位，却习惯了傅家高门的做派，哪肯让少夫人到那地儿去挤。
　　只是楼上的雅间俱占满了，掌柜认得傅家徽记，亲自跑了一圈，笑眯眯地跑过来。
　　“上头有个雅间，很宽敞的，里头两张桌子，还空着一张。我叫人设个屏风围起来，请少夫人过去吧？那里头能坐三四十个人，屏风隔开了，跟单独的雅间一样的。里头的客人也和气，不会打搅彼此。”
　　说话间，便带着笑脸儿往楼上请。
　　攸桐瞧着楼下有人点的手撕白鸡甚是美味，遂颔首应允。


第20章　同好
　　掌柜找的这雅间果然阔朗，进深虽与别的无异，横向却足有两丈。攸桐进去时，伙计已将陈设用的三架彩绣纱屏搬到中间，将靠近门口的那张圆桌围起来，只在靠墙处留了通行的过道。
　　虽说纱屏不及墙壁隔音，但搁在中间，不比小雅间差。
　　攸桐颇为满意，因觉得雅间里火盆熏得燥闷，外面日头又晒得颇暖和，便命开窗透气，而后叫随行的春草和木香也坐下。
　　她俩起初还不敢，因攸桐说桌子空着无用，她也无需多伺候，才敢欠身坐在旁边。
　　伙计捧来古朴的木盘，里头整整齐齐两溜小竹板，上头楷书端庄，刻着菜名。
　　攸桐一眼就瞧见那道手撕白鸡，挑出来，又瞧了一圈，选了十香醉排骨、清炒笋尖、醋溜豆芽、椒香芋头和鸡汤煮干丝。外加三碗鱼饼汤和糖蒸酥酪，梅花香饼两样小食。
　　伙计应命去了，没过多久，菜便陆续上桌。
　　酒楼里的手撕白鸡味道果然不错，鸡肉煮得火候刚好，外皮晶莹剔透，肉丝鲜嫩细腻，上头淋着去了油的鸡汤，再拿调好的酱汁儿拌匀，撒上葱末椒丝，色相上佳，酸辣可口，开胃得很。那道椒香芋头算是家常菜了，芋头做得软糯，极合春草的胃口。
　　木香却是爱清淡的，专拣着笋尖和豆芽吃。
　　春草见了便打趣，“瘦得跟豆芽菜似的，还专挑它吃，尝尝这鸡丝和醉排骨，好吃着呢。”
　　木香笑着回嘴，“你才长得像豆芽儿呢！就爱清淡爽脆，管得着么。”
　　春草便笑，“少夫人选的菜我都爱吃，唯有这豆芽，总觉得寡淡，没味道。”
　　“也未必只有寡淡。”攸桐瞧着那拌得诱人的鸡丝，想起道美食来，“先前在食谱上见着一道菜，叫毛血旺，底下就常拿豆芽儿垫着。那道菜口味麻辣鲜香，里头的豆芽儿不油不腻，却不失鲜辣味儿，最能下饭。”
　　她但凡倒腾时下不常见的菜，都是借食谱来遮掩。
　　春草伺候了魏攸桐许多年，起初还满心疑惑，不知自家只碰琴棋书画高雅之物的姑娘怎会摆弄食谱，到如今次数多了，已然习以为常，只好奇道：“那是个什么？跟上回涮肉似的，煮着血吃么？”
　　说话间，眼神儿直勾勾瞧向攸桐，甚是期待的模样。
　　——上回攸桐做火锅，她最初见着那一盘鲜红的凝血时吓得够呛，后来煮熟了尝过两回，反倒念念不忘起来，此刻听攸桐提及，当即来了兴致。
　　攸桐瞧那副馋嘴猫的样子便高兴，遂将做法讲给她们听。
　　毛血旺里能用的菜很多，不过眼下许多食材制作不便，未必能让她大快朵颐，便只能说几样力所能及的菜色如火腿、鸭血等。提到必不可少的毛肚，攸桐也先馋了起来，兴致勃勃，“那东西又叫百叶肚，爽口脆嫩，做成辣味儿最好——”
　　“这位夫人曾吃过百叶肚？”
　　忽然，屏风后有人贸然问道。
　　攸桐愣了下，同春草对视一眼，不甚确信，“是屏风那边说话？”
　　“在下秦九，贸然搅扰，请夫人见谅。”纱屏后面，有个男子站起身，隐隐绰绰的，隔着屏风问道：“听夫人方才所言，是曾尝过百叶肚吗？”
　　攸桐瞥了一眼，顿生好奇。
　　毛肚取的是牛的瓣胃，这时节耕牛还算贵重，虽没到管制的地步，小老百姓也不舍得随意宰杀。能吃牛肉的人，要么有点身份，要么是高门贵户的仆役，沾光吃一些。此人能占雅间用饭，自是身份不低，不会碰牛肚杂碎那等“污秽”之物。
　　莫不是跟她一样……
　　这念头腾起，攸桐悚然一惊。
　　却听那边解释道：“我家主人是位郎中，只因不便开口，便命小人请教。我家主人早年游历各处辨识草药，有幸尝过一回百叶肚的滋味，念念不忘，可惜齐州没人能做出那滋味。方才听夫人提及，似是极为熟稔，才忍不住相问，还望见谅。”
　　说罢，竟似隔着屏风作了个揖。
　　这样看来，倒是个礼数周到的随从。
　　攸桐觉得意外，因不知对方底细，留了个心眼，只含糊道：“我也是从食谱看到的。”
　　秦九似觉失望，道一声打搅，坐了回去。
　　攸桐接着用饭，心思却落在屏风后面，收不回来。
　　能叫那主人如此惦记滋味，做牛肚的人想来手艺极好，深谙此道，也有另辟蹊径的眼光与胆量。她往后要开店招客，夏嫂的手艺未必足够，若能引为帮手，倒是极大的助力。
　　这般暗自筹谋，听见纱屏后桌椅轻响，忍不住瞧过去。
　　屏风后走出两个男子，前面的二十来岁，面容俊雅，姿仪瑰秀。他显然是出身高门，玉冠博带，神情疏朗，身上一袭玉白锦衫，绣了只仙鹤，腰间坠着玉佩，一眼瞧过去，无端叫她想起八个字来——萧萧肃肃，爽朗清举。
　　后面跟着的果然是长随打扮，十五六岁的模样，笑起来憨态可掬。
　　攸桐略无迟疑，当即起身道：“公子请留步。那百叶肚味道脆嫩，我会设法做出，到时送你一份尝尝，如何？”
　　男子眼底露出惊喜笑意，旋即朝长随秦九比个手势。
　　秦九遂作揖道：“我家公子说，若能得馈赠，着实求之不得，多谢夫人！”
　　“既是同好此道，不必客气。不知……”
　　“哦。我家公子姓秦，名良玉。”秦九倒是懂得规矩，没贸然探问对方身份。
　　攸桐记下，遂笑而作别——萍水相逢，她不知这秦良玉的身份，也不便透露底细。好在傅家位高权重，回府后花点功夫，总能探到他的底细。届时拿着美食做礼物，细问旧事，请他帮忙找人，便是顺理成章。
　　她这儿打着算盘，旁边木香却小声嘀咕道：“这人是个哑巴？”
　　“木香！”
　　“奴婢明白。”木香赶紧解释，“他姓秦，是个郎中，又没法说话，莫非是秦二公子？”
　　……
　　雅间之外，待秦良玉和长随离去，楼梯拐角处，苏若兰也从角落露出脸来。
　　“那个人，是秦二公子吧？”
　　“是他！”旁边是寿安堂的丫鬟金灯，“他常来帮老夫人请脉，我见过几回。”
　　“那就是了，我也见过几次，只是不敢确信。”苏若兰瞧着雅间，喃喃道：“那魏攸桐怎会和秦二公子在一起？哼，果真是禀性难移，到了齐州的地界儿也不安分，专管勾引人！”
　　金灯听了，吐着舌头没敢言语。
　　这位秦二公子的名声，齐州地界无人不知。
　　秦家也是仕宦之家，清贵出身，门中出过许多名儒才俊，在齐州地界虽不及傅家位高权重，论名声威望，却不逊色多少。秦二公子出生时，连哭也不会，秦家提心吊胆地养了两天，见他总没法儿出声，才知道是个天生的哑巴。
　　这事儿急坏了秦家长辈，托人各处打听，寻医问药，却没一人能治好这嗓子。
　　后来，有位从太医院退下的御医回乡养老，秦家请过去养着，只盼能治好。那御医没能治好嗓子，秦二公子却因跟他朝夕相处，将那身看病问诊的本事都学了过来。且他天性聪颖，幼时不好科举，专拣医书来读，甚是着迷。
　　秦家存着一丝儿盼望，想着他或许能学成医术后治好自己，还请了许多名家来教导。
　　这秦二公子学到十六岁，医术便几乎与老御医比肩，路上碰见急病之人，帮着救回了许多性命。几年下来，没能治好嗓子，却落了个名满齐州的名声，似傅老夫人那般高门贵妇，也常客客气气地请他去帮着请脉，调理身子，跟人提起来，也都尊称“秦二公子”，甚少提真名。
　　而他生得面目俊朗，风姿特秀，有玉山巍峨的身姿，亦有松下清风之气质，行走来去间，引得无数人为之倾倒。
　　只是至今没遇着合眼缘的人，尚未婚配。
　　苏若兰出自寿安堂，时常去傅老夫人那里禀事儿，见过许多回。
　　她自打上回在南楼被罚，身份暂被老夫人降了几等，平息口舌之外，也磨磨性子。今日本是奉命出来取几样东西，恰好碰见攸桐的马车轱辘卡在沟渠，堵在人群里瞧情形时，便见着攸桐。
　　她本就对攸桐怨怼轻慢，被罚后更是不忿，当即领着金灯跟进酒楼，想揪攸桐的辫子。
　　没想到等了半天，还真就瞧见了端倪。
　　苏若兰心里暗喜，犹恐不妥，拉着金灯又躲到暗处。
　　好半天后，攸桐和春草、木香吃完饭出来，因方才的事，木香正跟两人说秦二公子的风姿名声和逸闻故事，夸他医术精湛、为人进退有度。攸桐需找他办事，自是越详尽越好，遂闻些细节。
　　断续的言语落入苏若兰耳中，她心里愈发笃定，当即冷笑了起来。
　　只是她上回在南楼吃亏，不止丢尽了脸，还平白受了老夫人的责备，差点被厌弃。这回也不敢贸然行事，回府后辗转反侧，想去揭发魏攸桐招蜂引蝶的轻浮行径，又怕专程告状会叫人当做挑拨是非，瞻前顾后地犹豫了两天，总算是找到了机会。


第21章　告密
　　进了十一月，傅家渐渐忙碌起来。
　　自打田氏过世后，府里后宅的事务都是由老夫人和长房的沈氏一道打理。傅家位尊齐州，又统辖周遭数州兵马，年关里人情往来最是繁杂，虽还没到腊月，齐州内外有头脸的人家，便陆陆续续地送来了年节摆酒的请帖和诸般贺礼，到了年根，恐怕会更忙。
　　偏巧老夫人上了年纪，夜里睡得浅，白天总要歇两回觉，沈氏拿不定主意时，许多事还是得请老夫人示下，来往传话去送东西，丫鬟们再多都不够使。
　　苏若兰便趁着这个机会，请相熟的仆妇提醒了老夫人一声，争取将她调回身边当差。
　　她能被老夫人看重，拨到南楼伺候傅煜，甚至隐隐透露出青睐提拔的打算，其实也有过人之处。容貌比旁的丫鬟出挑不说，也很会哄人办事，因在寿安堂待的时间长，极会揣摩老夫人的心思，恭敬逢迎，体贴周到。
　　先前在南楼，她本打算趁早压住攸桐的锋芒，谁知棋差一招，功败垂成。
　　事情报到寿安堂后，老夫人亲自将她叫过去训斥了一顿，说她不该尊卑颠倒、以奴欺主，丢寿安堂的脸。
　　苏若兰听出话音儿，哪敢顶嘴，恭顺乖巧地认错，听她斥责教训。
　　等老夫人气消了，却又抹着眼泪婉言陈情，说她背地里议论主子，确实不对，只是因觉得配不上将军，一时间想不通，才昏了头，说些不敬的言语。至于忤逆欺主，她是老夫人房里派过去的，寻常做着这边的针线，忙不过来，才会推开些细碎的活计，并非真的不敬主上。倒是攸桐拿她当低贱的丫鬟使唤，不给长辈脸面。
　　老夫人虽当面驳斥回去，背过人想了想，只觉苏若兰虽刁钻了些，却也不算十恶不赦。
　　且她本就对攸桐心有芥蒂，哪会为攸桐的事重惩身边的人？
　　遂将苏若兰降了两等，摆明尊卑有序的规矩，平息此事。
　　如今寿安堂里缺人手，苏若兰早前在这里办差妥帖，这阵子又诚心改过，孝心可嘉。
　　反观魏攸桐，不懂得讨长辈欢心不说，还勾得傅煜都有些动摇，掉过头劝她体谅。
　　老夫人被尊奉惯了，心里不满，觉得为攸桐重惩贴身丫鬟实在不值得，听了劝言，便颔首应允，将苏若兰调回屋里来伺候。
　　苏若兰心愿达成，愈发摆出恭敬体贴的模样。
　　……
　　因冬日天短，老夫人这阵子忙碌，便免了女眷们清晨问安的规矩。
　　这日前晌，沈氏将手头压着的事儿都办了，有几件需跟老夫人商议，怕丫鬟们传话不清楚，便趁着日头和暖，往寿安堂里来。
　　婆媳俩将几件事商议斟酌罢，沈氏便又提了一件——
　　“昨儿德明说，京城里那位的龙体是愈来愈不好了，整日召御医在旁候着，没准儿哪天就得变天。媳妇按着往年送往京城的礼又添了一份，打算叫人早点启程送过去，母亲您瞧瞧。”
　　说着，便将粗拟的礼单递给老夫人。
　　傅家手握兵权，雄踞一方，明面上跟朝臣交往甚少，傅德明暗里往来的，也是几位不起眼的朝臣，能瞧皇帝的眼色动向、传递些消息，却不会太张扬的。余下的，便是几位不在中枢的故交旧友。
　　老夫人挨个瞧