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　　　　清远还没着急完，央染辰已经站起了身子，“我们还是过去看看吧，这件事别让祖母知道，免得祖母不悦。”

　　　　“奴才哪敢告诉老夫人，少爷您就放心去看看吧！”清远一脸坏笑，如果哪日少爷真能对表小姐铁石心肠了，除非太阳打西边出来。

　　　　……

　　　　张管事刚从县令府回来，县令又跟他要了粮。去年雨灾，今年粮价水涨船高。县令竟要十文一斛地跟他买，简直是白抢。张管事心里不乐意。从鼻孔中发出一声冷哼。他不想一辈子受苏家的指派，仰人鼻息，做商人、做奴才都没有前途，他也想弄个小官当当。

　　　　他刚回庄子喝了一口水，清晓就来找他了。张管事一脸不在意地掸了掸衣摆上的灰尘，估计那位娇小姐又想问他一些无关紧要的话。

　　　　随她问吧，他就不信十指不沾春水的苏家大小姐能问出什么名堂。

　　　　厢房之中的矮几上已放上了两杯泡好的茶，张管事站在矮几前，不管坐下。更不敢喝茶。

　　　　苏夕颜抬起手道：“管事坐吧。你为苏家操劳这么多年，也是有功之人。”

　　　　张管事心里打鼓地在苏夕颜的面前坐下，对上苏夕颜清澈的眸子，竟心中有些发寒。

　　　　苏夕颜摩挲着手中的茶盏，端起轻饮。一举一动都带着与生俱来般的贵雅。

　　　　她缓缓开口道：“你昨日送来的账本我已经看完了，去年雨水太多收成不好，只有二百石的稻谷，这点稻谷实在不够看。我考虑过来，今年的租金就上调至八成，也好弥补了去年淹死果树的缺口。”

　　　　张管事差点端不住手中的茶杯，大小姐看着文弱灵秀，怎么比他还心狠？她将租金提到了八成，自己要是再想从里面抽租一层岂不是要变为九成的租用。这样一来谁还肯在河岸种地，都跑去乞讨了。

　　　　清远陪着少爷过来，正好听见苏夕颜说得话。吓得连连摇头，身边的少爷差点笑出声。大小姐也太乱来了。八成的租金，一下子收这么多，不是把农户长工往死里逼吗？

　　　　张管事是个黑心肝，表小姐直接就黑吃黑。


第一百六十七章：处置庄头

　　　　张管事听了苏夕颜要涨租用的话，一脸的为难没有吭声。

　　　　苏夕颜搁下手中的茶盏，清亮的眸光注视着张管事，“在田地中，我遇见了一位农妇，与她说起了租金的事情。管事可以猜猜看，那位农妇与我说了什么。”

　　　　张管事眉心乱颤，那些农妇多嘴，定然跟苏夕颜说了些什么。

　　　　苏夕颜交织着双手垫在脑后，淡淡说道：“我听她说，张管事一直收的是八成租金。我要是再往上提一些，她们的日子就过不下去了。张管事昨日送来的账目上明明白白写着六成租用。那剩下的两成哪去了？我很想弄明白。”

　　　　苏夕颜的声音清冷，直问得张管事满头大汗。

　　　　他交代过庄子里面的人不要胡言乱语，谁敢在大小姐面前乱说话，就多收租用。没想到还是有人吃了熊心豹子胆。将他多收租用的事情告诉了大小姐。

　　　　张管事一边擦着脑门子上的汗，一边解释道：“小的……确实多收了两成的租用，但也不是为了小的自己。去年的水灾大小姐也知道，果树死了不少。这多收的钱全都垫了进去。而且奴才还要发放庄子里长工的工钱。”

　　　　苏夕颜勾起冷冰冰的笑意，“山坡上的树只有几十棵，死了一半的树哪去了？田中的稻谷都没有淹死多少，山坡上的果树怎么会死了一半？这些钱管事都交给了河岸县令想要买官吧！管事当真觉得我好骗？”

　　　　张管事大惊失色，他没想到大小姐竟然知道了这么多的事情。

　　　　他确实不想再给人当奴才，但被灰溜溜赶出苏家庄子，张管事又觉得心有不甘。

　　　　张管事摸了摸自己唇边的两撇小胡子笑了起来，“小人的姐姐一直给苏家当乳母。当年她回来的时候，年纪都大了，又生了病。都是小的照顾她，给她养老送终。当年央夫人，一直惦记着我姐姐对大少爷的恩情，到了大小姐这，大小姐就不认账了？这样恩将仇报的事情传出去，对小姐的名声也是不好的……”

　　　　他还敢将她逝去多年的母亲搬出来。

　　　　“苏家仁慈，租金一向收得不高，这些人才愿意来苏家的田庄干活。而你做了什么？一直收八成的租，逼得农户几乎无路可走。苏家的名声早就给你败光了……当年对锦昭有恩的是你姐姐，与你有何关系？你也敢在我的面前居功自傲？”苏夕颜清寒地开口道。

　　　　张管事一脸的恼怒，一个小丫头片子也敢不把他放在眼里。以前央夫人见了他，都要对他三分客气。不管他在哪干活做事，旁人见到他只有恭敬的份。

　　　　他早就受够了，给苏家干活。要是不贪哪能捞到油水。知县那边他都已经打点好了，很快就能当上员外爷……

　　　　既然大小姐不给他颜面，他也不想再给苏夕颜面子。张管事站起了身子，“苏家如何对我。我自然就如何对待苏家！苏家给了我这么一个偏远的庄子，我还要对苏家感激涕零不成？我姐姐为苏家操劳了一辈子，你们苏家是怎么对待我的？你是大小姐，过得无忧无虑的日子。自然不知道我们这些人过日子的艰辛。要是不从中捞点钱，能过得舒坦吗？”

　　　　苏夕颜听着他这番不知感恩，反而满是埋怨的话，心中冷笑不止。当真是升米恩，斗米仇。

　　　　给他一碗饭吃，倒是给出了埋怨。

　　　　“小姐觉得我做管事，做得不够好，大可以去找旁人！”张管事懒洋洋地站起了身子。鼻孔朝天倨傲道，“就算离了苏家，我张某也不至于饿死！”

　　　　苏夕颜看了他一眼，“苏家不是没有给过你机会！我的母亲曾让你管着她手中最大的田庄。而你经营不善，还克扣长工的工钱。夫人没有辞退你，也是看在你姐姐的情面上。你这么多年不是靠着苏家，又是靠得谁？管事还觉得自己受了委屈，满腹不甘，真是天大的笑话！”

　　　　苏夕颜站起了身子，“你不想在苏家田庄继续做管事，那就从这儿滚出去！你瞧不上的活计，自然有旁人愿意接手！”

　　　　张管事将茶盏往小几上重重一搁，不屑地一甩衣袖就大步流星地往门外走去。他早就想好了退路，根本不担心丢了管事的职务。

　　　　门外的护卫要将他押着撵出去，张管事将手一挥。不让任何人碰到自己。

　　　　苏夕颜眯着眸子望着张管事轻狂的背影，对护卫嘱咐道：“跟上去盯着他，他如果敢拿走田庄任何一样东西，就打断他的手。若是他敢胡说败坏苏家的名声。就打掉他的牙。”

　　　　清远站在院子门外，听得压根痒痒。这个张管事还真是厚颜无耻！不过大小姐还真有些手段！

　　　　他还以为表小姐年纪小，压不住偷奸耍滑的张管事，没想到大小姐手腕凌厉，先礼后兵，还真有些央家老夫人的气魄。

　　　　“少爷，表小姐真厉害！老夫人知道后，肯定会满意。”清远转过身子对央染辰说道。

　　　　央染辰嘴角含笑望着屋内苏夕颜的剪影。想到她小时候刁蛮的脾气。一时间竟觉得他的小表妹像是被人掉包了。

　　　　之前他没有插手这件事，颜儿竟也没有来找他。

　　　　央染辰忽然想起去年小表妹送他回央家时的情景，她踮起脚尖，油纸下的面容像是绸缎布上绣着的绢花。

　　　　那双眸清澈若水。却没有了天真与怯弱。

　　　　央染辰记起郡主死后，她红着双眼扑入他怀中的景象。在那一刻，他就在心中发了誓，这辈子绝不会再让颜儿掉一滴眼泪。

　　　　“张管事敢这样利落离开，一定是早就找好了退路。你去通知县令一声，他如果敢帮着张佐就是与央家为敌。”央染辰轻声吩咐道。

　　　　清远听后应诺下来，少爷暗中帮着表小姐，还不让表小姐知情。

　　　　清远悄无声息地离开之后。苏夕颜就将庄子里所有的人都招入院子中。

　　　　张管事积威已久，肯定有不少人向着他。这些人她也要剔去。

　　　　苏夕颜隔着纱帐坐着，她随意地看过院子中的众人，向左右管事的婆子问道：“田庄之中一共有多少人？”

　　　　“一百又七人。”

　　　　苏夕颜轻轻颔首。端起茶盏轻抿。这一世她虽然才到及笄的年纪，但上一世高居王妃之位培养出的雍容贵气，让她随意的动作都显得得体端庄。

　　　　身边的两个婆子看得暗暗咋舌，听闻东家富贵难言。果然如此。嫡出的小姐，年纪尚小就雅致高贵得让人移不开眼睛。

　　　　瓷盏中清茶见底，苏夕颜将手中的茶盏稳稳放在小几上才淡淡说道：“张管事已离开了田庄，你们愿意随他离开的。现在便可以踏出庄子的大门。但不要拿走庄子中的任何物件。”

　　　　她的话音刚落下，跪着的一百多个人中就有一小半起身离开。

　　　　清晓看得着急，这么多人走了，庄子中的田亩还有谁再去种？岂不是要荒废了……清晓望着大小姐。想劝她什么。苏夕颜看出她所想，轻轻摇头。

　　　　心不在这的人，留着也没用。

　　　　处理完长工的事情，苏夕颜又让人招来了种田的妇人。她们裹着头巾，大多一脸的茫然无措，不知道东家来的贵人见她们是为了什么。

　　　　这些妇人眼窝深陷，多是一脸的菜色。可见平日里都很难吃上饱饭。

　　　　院中没了男眷，苏夕颜让清晓拉开了绢帐。

　　　　妇人们一下子就看清了靠在长榻上的苏夕颜，她衣色素净，一看就是丝绸的料子。几个妇人以后地互相问了起来，她们看不出苏夕颜的身份。只知道她应给是个难得一见的贵人。

　　　　苏夕颜温声对她们说道：“让你们过来，是想告诉你们。张庄头已经被革职了，以后你们再也不必交那么多的租金。”

　　　　苏夕颜的话音刚落下，农妇的脸上就露出了笑颜。“当……当真吗？他再也不会回来了？”

　　　　她看了一眼，这些妇人中有些忧心忡忡，有的压抑着欢喜。她们被张管事压榨怕了。

　　　　有些妇人不信，还多问了一句，“您是谁？您是东家派来的丫鬟吗？”

　　　　她们见过最大的人物就是东家的丫鬟下人了。

　　　　苏夕颜也不恼，说道：“我是苏家的小姐，你们可以相信我的话。苏家一直只收了六成的租用，没有想到张管事阳奉阴违，多收了两成租，苏家一直都被蒙在鼓里。这些年让你们吃苦受累了，往后只收四成的租用。今年……恐怕也会多雨水，各位先为家中留下够吃的粮食，剩下的再付租金。”

　　　　院中的妇人十分高兴，苏家大小姐这么说是要免了她们今年的租金。

　　　　今年年初少雪，后来又是绵雨不止。她们日日都在发愁，担心今年又会交不上租用，这一下是不用愁了。

　　　　不知是谁带了头，院中的农妇都给苏夕颜跪了下来。连声称赞她是天上仙女下凡，这还不够，还要为她去庙里捐长生牌。苏夕颜听着，真是哭笑不得……


第一百六十八章：私心报复

　　　　送走了院中的农妇，苏夕颜刚松了一口气，清晓就道：“小姐，表少爷过来了。”

　　　　其实他一直都在院子外面，将里面发生的事情都看了清楚。只是等其他人离开之后，才进来见苏夕颜。

　　　　苏夕颜望着央染辰轻轻一笑，“表哥你怎么来了？是有事情找我吗？”

　　　　苏夕颜一直没有提要让他帮忙的事情，好似从来没有想让染辰哥哥卷入这些事情中。

　　　　央染辰望着她素净衣服间别着的麻布，温和开口：“其实你可以来找我……”就算事先有祖母的命令，他也不会真的对她不管不顾。

　　　　“这点事情我还是能够解决的，表哥陪我来河岸一趟已是不容易，我不能所有的事情都麻烦你。”苏夕颜给央染辰倒了一杯茶。衣袖间的茉莉花极是清雅。

　　　　央染辰微微一怔，在心中无声苦笑起来。颜儿对他越来越疏远生分了……

　　　　跑去投靠县令的张佐被府中的衙卫撵了出去，他一路被推推搡搡，差点在台阶前被绊得狗吃屎。

　　　　张佐脸色气得通红站在县衙府邸面前不肯离开。破口大骂道：“你这个狗官，我每年给了你那么多银子，你居然出尔反尔！”

　　　　先前他被苏大小姐赶出了苏家庄子，张佐满脸得意地整衣襟来了县令府。没想到他还没张嘴说阿谀奉承的话就被人叉了出来。

　　　　河岸的县令站在门前说道：“张庄头你要怪也怪错人了，央家少爷都发话了，我们哪敢不遵照他的意思办事？央家多大的权势，谁敢跟央家过不去呢？”

　　　　张佐脸上的愠怒转为了惊愕，央家少爷一直都没有插手过。他还以为央少爷不会管苏家的事情。

　　　　县令望着张佐脸上青一阵，白一阵的神情冷笑说道：“你现在在河岸是天怒人怨，谁敢给你举孝廉，帮你谋个一官半职？我要是真的帮你成了员外郎。我的这顶乌纱帽也保不住了！”

　　　　张佐气得面颊肌肉跳个不停，县令收了他这么多年的银钱，却压根就没想过要帮他！说要帮他捐个员外郎的官，也只是骗骗他而已。

　　　　他从苏家田庄被赶出来，身上一分钱都没有。现在哪还有他的去处……张佐捏紧了拳头，不顾一切地冲到县令的面前就要对他动手。

　　　　还没靠近，就被衙卫拦了下来，县令官冷哼一声，“你是想坐牢了，连我都敢打？”

　　　　“你这言而无信的狗官！”张佐不顾一切地破口大骂。

　　　　县令冷眼望着，“将他扔出去狠狠打一顿，将院门关上！”

　　　　县令府的衙卫岂会留情？张佐挨了一顿棍棒，打瞎了一只眼睛，身上的衣服也被撕得破破烂烂。

　　　　他瘸着腿，天黑的时候才走回了苏家田庄，如同一只丧门狗。只要他咬牙给苏夕颜磕几个头。认个错，大小姐应该不会再为难他才是！

　　　　张佐走回庄子，都没能踏入一步，就被护卫撵了出去。不管他在外面如何哭求叫骂。苏夕颜都没有露过面。

　　　　张佐离开的时候，一只独眼里面露出凶光。苏家大小姐逼得他无路可走，他也不会让她好过……

　　　　张佐再来庄子门前哭求的时候，苏夕颜也是到了第二天才知道。

　　　　“他是自食恶果。不必再管他的去向了。”苏夕颜对来报的护卫说道。

　　　　张佐瞎了眼睛，又瘸了腿，县令不肯帮他。他以后恐怕得靠着乞讨为生了。

　　　　她已经给别的庄子的管事写了信，让他们派信得过的人来河岸。庄子不能一日无人管理，最好还是交给懂农商的人去管。

　　　　在河岸已经待了两日，她也该回央家了。

　　　　清晓陪着她收拾了东西，平生就挑了一担子刚采下来的瓜果和一担子鸡蛋进了院子。

　　　　他卸下肩膀上的扁担，笑得局促。“俺们乡里也没有别的好东西，大小姐帮了我们这么个大忙……这两担子东西都是乡亲们合起伙凑得。还望大小姐能不嫌弃收下。”

　　　　清晓一脸犹豫，平生挠着头顶笑得局促，“都是些不值钱的东西。瓜果鸡蛋我们都挑过，都是最好的。”

　　　　苏夕颜点头让清晓收下平生他们的一片好意。

　　　　“过几日新的庄头会过来，你愿不愿意帮着打下手？管着庄子里面的事情。这样一来，你一家子人不至于再挨饿。”

　　　　等她说完之后，平生愣了一会才明白苏夕颜的意思，喜得连忙跪下磕头，“小的……无以为报！”

　　　　过了中午以后，两架马车驶向了江南。河岸偏僻，他们走得一直都是山路，而在荒无人烟的山路上不时有匪贼出没。

　　　　猛然之间马车停住了，坐在马车中的苏夕颜一个不防，撞在了车厢上。

　　　　惊惶之下。苏夕颜掀开了车帘，两架马车周围聚集了不少黑衣人。他们正跟央家派来的护卫交手。

　　　　央染辰见状对苏夕颜焦急出声道：“颜儿，快点躲进马车里！”

　　　　瘸了腿又瞎了一只眼的张佐骑在马背上躲在黑衣人的后面，他一脸阴鸷地命令道：“不要伤央家的公子。将那个大小姐给我杀了！”

　　　　反正他是贱命一条，就算是死也要将苏夕颜一起拖下地狱。

　　　　央染辰没有学过武功，见着所有的黑衣人向小表妹的马车围了过去，他不顾一切地跳下了马车想要拦住他们。

　　　　清远吓了一跳想也不想地拉住他的衣袖，“少爷您不能过去，您不能出一点意外！”

　　　　央染辰挣脱开他的手，“颜儿不能出事！哪怕是用我的命去换她的命！”

　　　　坐在马车中的苏夕颜也听清了这句话，张佐恨的是自己。想要的也是自己的命。她不能拖累了表哥和清晓。

　　　　在黑衣人就要撩开车帘的时候，她居然先一步跳在了马背上。割断车厢与马匹相连的缰绳。

　　　　看着苏夕颜要骑马逃走，张佐射出了手中的冷箭。这一箭钉在了马腿上，马吃痛地狂奔起来。朝着深山中跑去。

　　　　等所有人回过神去看的时候，马已