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　　元嘉与皇后嫂嫂整日在旁侍疾，眼看着娘娘一日日清瘦下去，药喝了许多，病却不见好转，都添了心忧，元嘉更是忍不住暗自向爹爹祈祷，求他在天之灵保佑娘娘早日康复。
　　最后还是她的亲哥哥——新任皇帝出面，拉着她的手、抱着小侄儿一起跪在娘娘床边，求娘娘看在他们兄妹的份上务必珍重自个，还说爹爹壮志未酬，正要娘娘看着他继承先帝遗志、北伐建功立业，才能告慰爹爹在天之灵。
　　娘娘流了泪，将他们揽入怀中，终于渐渐好了起来。
　　太后病愈，先找来皇后商议先帝诸嫔妃的安置事宜。先帝入葬之后，妃嫔们都应迁居，当时太后只留了淑妃陈氏在庆寿宫与自己同住，别的都无精力顾及，送去了宝慈宫。现在想起来却觉不妥，宝慈宫毕竟房屋有限，太后便挑了七八个低阶老实的，安置在了庆寿宫后院，又把几个不大安份的送去了宫城西北小佛堂。
　　这样一来，宝慈宫中人少了些，大家也能住的舒服些。
　　皇后则建议让元嘉和五公主明珂分别入住空着的楼阁。反正新帝现在并没有嫔妃，屋子空着也是空着，两位公主孝期过后也就该嫁了，并不碍事。
　　太后没有异议，于是元嘉就入住了太后曾经的住所映雪阁，她五妹妹则迁入左近的遴香阁，姐妹二人闲来无事，还可以串串门说说话。
　　天子守孝以日代月，二十七日就除服，可元嘉等人却必须服满二十七个月。加上新帝又与先帝父子情深，虽除了服，宫中仍减禁礼乐丝竹，也没有选纳嫔妃，宫中便这样安安生生一起守了二十七个月。
　　到除服的时候，元嘉已经十八岁，她两个兄弟淳王和景王只比她小一岁，就连最小的妹妹明珂也到了及笄之年，太后和皇后自然就开始忙碌起他们的婚事来。
　　元嘉现在对下嫁这事无可无不可。宫中哥哥嫂嫂都很孝顺，太后这两年心境越发平和，将琐事都交到了皇后嫂嫂手上，闲暇时只与陈母妃养花种草、读书下棋，也便不需要元嘉操心了。
　　而她经过守孝这两年多，整个人也沉静了许多，竟对出宫一事少了些渴望，觉得在哪里都是一样生活。
　　太后看她这情势不对，担忧她小小年纪就学的自己这般心如止水，便叫庆王来接了元嘉和明珂出宫去玩，顺便也带她们认识几个高门子弟，看看有没有缘分。
　　庆王是先帝淑妃陈氏的长子，一向与元嘉兄妹亲厚，他又爱玩闹，元嘉去了他府里几次，看他带人又是蹴鞠、又是打马球、又是叫人演歌舞给自己瞧，便渐渐恢复了往日活泼热情的天性。
　　元嘉尤其喜欢看打马球。这本是前朝大唐流行过的活动，听说唐朝帝王还以此练兵，庆王一直对这项娱乐心向往之，花了好一番力气带人练了起来。之前还曾向新帝建议，说既然军中能以蹴鞠练兵，就也能效仿唐时以打马球练兵，而且这样练出来的，必是好骑兵。
　　新帝没有轻易答应，而是从殿前司骁骑军里挑了一百个精锐骑士交给庆王，让他演练完毕，给自己看了再说。
　　于是元嘉现在在庆王府里看到的马球赛，就是从这一百个精锐里选出的精锐在竞赛。
　　“四姐姐，进了没有啊？”明珂每次看这种激烈的对抗竞赛，都常常捂住眼睛不敢看，要问姐姐结果。
　　可是她这次问了好几遍，姐姐都没有反应，明珂只得放下手，往场中瞄了一眼，见一员头上扎红巾、身穿蓝袍的小将正纵马带球直冲向对方防线，竟对对方赶来封堵的三员骑士不闪不避，不由先惊呼一声：“啊呀！不要撞倒了吧！”
　　元嘉听到这里终于回神，笑吟吟道：“不会，他一定有办法！”
　　明珂却已经再次捂住了眼睛，一迭声问：“怎么样了？怎么样了？”
　　“你别怕，这人骑术了得，啊，你看，他策马从那两人中间钻了过去，两边距离真是差之毫厘，而且他早把球传了出去……。啊呀！”
　　明珂立刻追问：“又怎么了？”
　　“他接回了球，击入网中啦！”元嘉高兴的欢呼，扭头去找外面服侍的小黄门，问他那个骑士叫什么名字。
　　小黄门经常在球场伺候，对这些人里的佼佼者也很熟悉，当下回道：“那是骁骑上军许指挥麾下余新锐都头，骑术武艺都甚是了得，咱们大王最是欣赏。听说余都头家里还是将门世家呢，余都头的父亲原是步军都虞候，只可惜几年前征讨西夏时战死了。”
　　元嘉看了几回马球，都叫这余新锐吸引了目光，小黄门知道的信息少，她也不想让下人多有揣测，便自己去问庆王，余新锐多大年纪、是否婚配。
　　庆王被这个妹妹的直接大胆惊得差点坐地上，“你，你问这个做什么？那，那许多世家子弟，你怎么一个都不问？”
　　“他们有什么好问的？一个个慢吞吞的，头上簪的花都比他们身手好看些！”跟真正的英武儿郎一比，那些人不过就是摆的好看的花架子罢了。
　　庆王瞠目，他的任务可不是叫妹妹看那些军士校尉的，便吞吞吐吐不肯说，“他也没什么出奇的，家世平平，是独子，父亲又死了，只有个寡母……”
　　“那他多大年纪，成婚了没有？”元嘉依旧追问。
　　庆王已经听官家说给妹妹选好了右仆射的孙子做驸马，很快就要定下来了，哪肯节外生枝，只不说。
　　元嘉问不出来，干脆转身往外走：“你不告诉我，我就去问他自己！”
　　吓的庆王奔上来拉住她：“你这孩子现在怎么这样不听话呢！罢了，我与你进宫见娘娘去，要是娘娘许可了，我就一五一十的告诉你。”
　　元嘉想了想，忽然莞尔一笑：“你这样子，显然他是没成婚的。也罢，我去求娘娘做主。”
　　于是兄妹二人进宫见了林太后，庆王推元嘉自己去说经过，元嘉见了母亲却又忽然害羞起来，低声说了有这么一个人，其余详情只有四哥知道，四哥却不肯告诉她，要问过娘娘。
　　林太后颇为意外，看庆王急的满头汗，不由一笑：“原来是我们元嘉开窍了，好吧，那这事就交给娘娘，你先回去。”
　　元嘉一怔，追问道：“娘娘肯给女儿做主么？”
　　“你先回去，等娘娘问清楚了再说。”林太后打发走了不情不愿的女儿，才向庆王追问详情。
　　“这个余新锐确实是个资质甚佳的好儿郎，品性也没得挑，英武豪阔，跟臣很合得来。他与元嘉同龄，因四年前父亲战死，家中只余寡母，至今尚未说亲。不过朝廷抚恤忠良之后，余新锐身上挂的倒是昭武校尉衔，领正六品俸禄。”
　　庆王说完这些，又觉得也是白说，正六品俸禄对皇家来说算什么？人家相府公子离考中进士只一步之遥，以后前途与这下级武官，哪可同日而语？
　　没想到林太后倒似并不在意，只问：“那余新锐见过元嘉没有？”
　　“前两日元嘉拿彩头赏了胜者，他们几个有上前去谢赏，不过余新锐一向守礼，应不敢多看。”
　　林太后便笑道：“既然你与这个孩子交好，不妨问问他的喜好，就说是想做媒好了。”
　　庆王这样的性子，哪会提起给人做媒？不过有了太后之命，他也只得单独找了余新锐喝酒，套了他的话去回太后。
　　“……他只说想娶个孝顺知礼、不要太娇气的，最好性情爽朗些。”
　　林太后便叫人把皇帝请来，向他也说了此事，叫他想法见一见余新锐，若是他也觉得合适，再叫余新锐见见元嘉。
　　谁料皇帝坚决不同意：“元嘉异想天开，娘娘还真由着她？”
　　“我知道你想什么。”林太后浅笑轻叹，“你不过是想着你几个姐姐都嫁的高门世家子，元嘉若是下嫁这么一个家世平平的孩子，于姐妹中貌似有些抬不起头罢了。可是公主本就都是下嫁，稍微有些差距有什么要紧？元嘉依旧是长公主，依旧是你的亲妹子、我的亲女儿，谁敢怠慢她？”
　　皇帝皱着的眉头微微松开，却还是不情愿：“那也不能太低嫁了。”
　　“那些不过是外物。婚姻之事，最要紧还是夫妻和睦恩爱，这样日子才能过的和美，就像你四哥四嫂一般。我只有元嘉一个亲生女儿，她已是长公主，富贵已极，别的便无所期盼，只愿她能嫁一个知心知意的人，过她喜欢的日子。再者，驸马又不能封相做宰，更无须计较那许多了。”
　　皇帝终于被母亲说服，回去叫来庆王，让他安排人到御苑打马球，自己要亲自阅看。庆王知道用意，一方面受元嘉所托，一方面也是真与余新锐投契，便特意让他打扮的飒爽英姿、英气逼人。
　　一场马球赛打过，余新锐果然最是引人注目，皇帝叫人宣他上高台领赏，仔细打量之下，发觉这青年身高体健，自带一股锋利锐气，倒确实是个很出众的年轻人。
　　但出于爱护妹妹的心理，皇帝陛下还是有意难为余新锐，问他有没有读过书，挑了几句圣人之言考问。幸好余新锐也是自小读书的，倒都答了上来，让皇帝略微满意。
　　至此母亲和兄长都同意了此事，元嘉只剩一桩心事：不知那余新锐肯不肯尚主。她到这时又有些不好意思自己去问了，便去庆王府求庆王。
　　庆王这样的脾气，从来不懂婉转，就拉着余新锐在自家院子里转，与妻子朱氏和元嘉来了个“偶遇”。
　　余新锐跟着他一路走一路聊，冷不防前面转出两个盛装美人，立刻不敢多看的低下了头行礼。
　　谁知庆王却像是忘了他在一般，快步上前去扶住了妻子，咋咋呼呼的说：“夫人怎么走到这里来了？你身子重，当心累着，我送你回去歇着。”
　　直接把元嘉与余新锐留在了园中。
　　小黄门尽责的介绍：“长公主，这位就是余都头，余都头，这是昭庆长公主。”
　　余新锐又行一礼，正待告退，就听一管清亮甜润的嗓音说话，“你就是余新锐啊！以前只远远看过你打马球，知道你骑术不错，没想到你学问还不坏，连官家都夸奖了呢。”
　　“不敢当，臣只是读过书识得字罢了。”
　　语气不卑不亢，虽然微低着头，视线下垂，脊背却是挺直的，元嘉看着他，脸上渐渐就有些热，强装的大方也快撑不住了。
　　余新锐等了一会儿，长公主却没再出声，便微微抬头想告退，谁知便是这样惊鸿一瞥的瞬间，瞧见一位绿衫黄裙的清丽美人，正侧身对着自己，颊带红晕，肤凝白雪，宛若误入人间的芙蓉仙子，让人怦然心动。
　　他虽然立刻又低了头，心中却乱跳起来，先前淡定的气度消失无踪，有些慌张的告退而去。
　　元嘉见他这样很是失望，以为他根本无意，便郁郁的去向庆王夫妻告辞。
　　庆王听完经过，只觉这样试探来去毫无意思，干脆自己去找了余新锐，与他说，自己想给他说合的那一门亲事就着落在昭庆长公主身上。
　　余新锐怎么肯信？庆王不好说元嘉自己看中了他，只说自己觉着余新锐是个出众好男儿，与太后提了提，恰好长公主又认得他，并没有不愿之意，便又将此事禀告了官家，如今官家也见过他了，算是满意，如今只看余新锐自己的意愿。
　　余新锐直接傻了。做梦也想不到这样的好事能落到自己头上，再想想刚刚所见的美人，一张男儿面都有些泛红，但他随即想到自己家的情况，低声道：“臣自是求之不得，只是，家有寡母，臣不能弃之不顾。”
　　“这个你不用担忧。四妹妹是最会疼人照顾人的，你又没有别的兄弟，自然是她与你一起奉养老母！”庆王打了包票，回去告诉了元嘉，又帮她回禀给了林太后和皇帝知晓。
　　林太后和皇帝都觉着这孩子当此时刻能先想到寡母，实在是个孝顺的，百善孝为先，可见确实品行不错，便就此定了婚事，将婚期定在了九月。
　　直到新婚之夜，新人相对而坐，余新锐仍难置信自己竟真的娶到了长公主，只痴痴望着头戴凤冠的新婚妻子，久久不能发一言。
　　“真是个呆子！”
　　元嘉顶着重重的凤冠和他炽热的目光，终于忍不住嗔了一句。
　　呆子回过神，鼓起勇气握住元嘉的手，见她柔顺低头并无闪躲，干脆将她整个人抱起在屋中转圈，元嘉的惊呼声和欢笑声很快传出新房窗外，为这一曲鸾凤和鸣谱了开端。

　　☆、第156章　延寿

　　庆王生性爽朗，喜欢热闹，与一众兄弟姐妹也都亲近，所以一旦大家相聚，多是在庆王府中。与他的热情好客一样远扬在外的，还有惧内之名。
　　这一日他邀了诸王兄弟和几个驸马来府里做客，要打马球赌赛。兄弟中喜欢玩这个的还有排行第九的景王，驸马中则只有郑国长公主的驸马余新锐擅长，于是三人一同上阵，赛了一场马球给大伙看，并赌了彩头。
　　赛后东道主庆王赢了一球，还赢了许多彩头，叫人置酒演曲，兄弟们欢宴。
　　景王喝着酒听着曲犹觉无趣，嫌没有美人相伴，又再次提起四哥惧内，府中连美貌歌姬舞姬都不敢置下。
　　庆王自认顶天立地伟男儿，又怎么可能承认这件事？于是他便大言不惭的说：“女子就是娇花，自然要娇宠着，你们这些人不懂怜香惜玉，就会说什么惧内！”还教训景王，“一点也不懂得体惜美人，便是插花也没有把一园子的花都插在屋子里的！”
　　景王性情风流，府中美人最多，听说此言浑不在意：“这才是四哥你不懂呢！美人如花，各有各的妙处，自然要多方赏鉴才好。”
　　“哼，你慢慢赏鉴吧，后院着火的时候，千万别来烦你四嫂！”
　　兄弟两个拌嘴，除了排行第五的英王劝几句，康王、淳王和五个驸马都不管，淳王还笑嘻嘻的说要进宫去说给太后和官家听，让他们当笑话一乐。
　　庆王就瞪了他一眼，转头与妹夫郭识说话：“你那柄宝剑找着了没有？”
　　郭识一怔，不及答话，另一边淳王已经接口：“四哥现在再说这个已经晚啦，我都把宝剑还回去了！”他上次去燕国长公主府，看见姐夫书房有一把宝剑，想着上次与人斗鸡，汝阳郡王腰间有把宝刀，拿出来炫耀好久，却不肯给他摸，淳王便顺手把姐夫宝剑摸走，拿出去炫耀了一回。
　　“下次你就报开封府，让他们派人去捉拿重瑞好了。”庆王斜了没正行的弟弟一眼，如是告诫妹夫。
　　淳王是庆王一母同胞的弟弟，才不怕他，当没听见一样，转头与景王嘀嘀咕咕，没一会儿就要告辞，说要去瓦市瞧热闹，还问余新锐和最小的驸马王衍去不去。
　　庆王立刻拦着：“你们俩要去鬼混自己去，别拉着旁人。”
　　淳王叫冤：“谁去鬼混了？你当我不怕四姐吗？我们真要去听曲。”
　　余新锐便笑着推辞：“我便不去了，这等词儿曲儿，我都不通，一会儿还要与长公主去会仙楼。”
　　会仙楼是京师有名的酒楼，陈设精美，菜式精洁，他们若要出去用饭，多半都去此地。
　　“我听说会仙楼新来了厨子，做的石肚羹颇味美，还不曾去吃过。”庆王听说就接话，他一向喜欢去市井喧闹之地，当下便说要带着妻子朱氏同去会仙楼。
　　有这些说法，酒席自然就散了，大家各有去处，庆王进去请了妻子，余新锐回去接了长公主，约定在会仙楼汇合。
　　会仙楼就在宫城宣德门以西不远，主楼是个三层木楼，四周另有院落回环包围。据说高宗皇帝时有意扩建宫城，只因有会仙楼这样的几个有名酒楼邻着皇城，不肯迁动，又有些民居也在，都不肯迁出，最后扩建之事竟就不了了之。
　　而几个酒楼还有得寸进尺的，加盖加高，有一间甚至盖起来都能望见宫城里面了，才叫开封府派人去给拆了，并严令以后皆不许超过规定高度，这才刹住这股风。
　　庆王等人到会仙楼的时候，天色尚早，但楼中已坐满一半客人，喧哗呼索之声不绝于耳。庆王的妻子朱氏少到这等地方来，看见行菜者左手提了三个碗，右臂自手至肩竟堆叠了二十余碗，尚能一路送至各食客桌前，实在令人叹为观止。
　　“如今都人侈纵，多喜在外就食，据说有些百姓家，根本都不开火，所以这酒楼食肆是一天比一天更热闹火爆。”庆王一边为妻子解说，一边拉着她上了楼中雅室。
　　两人既然入座，店中伙计很快送上果菜碟，各式用具多是雕饰精美的银制品，一眼望去，便觉赏心悦目。庆王不忙叫菜，等到妹妹妹夫来了，才一同点了些炒羊、炙犒腰子、石肚羹等菜式。
　　郑国长公主想吃面，便另叫人出去买了桐皮熟脍面，余新锐一块要了插肉面，朱氏则只在会仙楼要了一碗旋切细料馉饳儿，庆王不耐吃这些，自点了煎鱼饭。
　　酒方才已经喝过，这会儿大家便只品菜吃饭闲聊，庆王给两个弟弟上眼药，与长公主说：“重瑞他们要拉妹夫去瓦市，被我拦住了，这两个小的越来越无法无天，真该好好教训。”
　　哪知长公主居然笑道：“他们去瓦市了？一会儿我们也去吧