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　　此刻母女二人抱在一起，都是满面泪痕，蔷薇便从旁柔声劝慰：“娘子，久别重逢乃是喜事，您这样哭个不住，夫人看了也自伤怀，不若坐下来说说话吧。”
　　秦瑶君听到此处，也轻拍女儿的背安抚：“好了好了，不哭，来，让娘亲看看你。”
　　林木兰依言松开手，任娘亲拉着打量，自己接过蔷薇递来的帕子拭泪。
　　十二年不见，当日软嫩娇柔的小少女早已成人。秦瑶君见女儿头戴金丝冠儿，上面随意插戴了几支镶宝花钗，身上穿一袭朱红大袖袍，袍上凤穿牡丹纹辉煌耀眼，显然是掺了金线精工细绣而成，整个人站在那里，虽红着眼睛在擦眼泪，通身气派却十足典雅高贵。
　　再看她脸上仍有泪痕，却无损美貌，肌肤白中透红，比那新鲜的水蜜桃还鲜嫩，自带着明亮光泽，一双被泪水洗过的眼睛也是漆黑明亮，瞳仁里正是自己的倒影，满眼尽是孺慕之情。
　　“我儿长大了。”秦瑶君满心欣慰，这一句话说出来，眼泪再次夺眶而出。
　　这次林木兰镇定了些，抬手给秦瑶君擦了眼泪，就拉着娘亲的手往后殿里去，一边走一边含泪回道：“是啊，辉哥都定亲了，我怎么能不长大？”
　　秦瑶君此时亲眼见着女儿，看她气色既好，气度也出众，整个人沉稳安然，便知她是真的受宠，在宫中过的不错，一颗悬了十余年的心终于放了下来，又听她提及儿子，只觉一双儿女都有了好归宿，真是心满意足。
　　母女二人缓步出正殿过游廊，一路进到后殿厅中坐下。秦瑶君本要坐到下首椅中去，林木兰却硬拉着她与自己一起坐到了上首榻上，并说道：“娘亲不要拘礼，这里没有外人。”
　　蔷薇等人此时一起上前行礼见过秦瑶君，秦瑶君是独个进来的，也无法给赏赐，只能笑着说道：“不敢当，有劳诸位辛苦服侍林娘子。”
　　等众人客套应答、又送上茶来之后，林木兰便遣退了众人，自己与秦瑶君说话。
　　一别十二年，林木兰只觉心中有无数话要与娘亲说，可话到嘴边，却又不知先说什么好，只能先问路上行程。
　　“……运河行船自然没什么不顺，只是我又有些晕船，不过也没几日就好了。”
　　林木兰又问弟弟辉哥：“……现在多高了？是胖是瘦？此番进京后，读书求学一事是怎么打算的？”
　　秦瑶君微笑答道：“他比我是高一个头了，只略有些瘦，正与你爹爹候见官家呢。求学一事，亲家那边有旧交在京，已安排了先生，我们打算明日带他去拜见。”
　　“那就好。”林木兰顺便又问及这一门亲家，听说确实是耕读人家出身，祖上也是有功名的，要不是看辉哥品行好、会读书，还未必肯与林家这样“不太规矩”的商贾之家结亲，便是一笑。
　　秦瑶君末了又道：“其实这里面的底细我和你爹爹都清楚，要不是辉哥有你这样一个姐姐，凭他品性再好，再会读书，卢先生也未必舍得把女儿嫁他。不过是看他真有望入仕途罢了。”
　　她说完这些，又怕女儿对卢家不满，便解释了两句：“不过这也怪不得人家，你爹爹的为人你也知道，为了钱财，什么人都肯结交，早年荒唐事也做了不少，怪不得人家瞧他不起。”
　　林木兰笑道：“爹爹虽然交游广阔，心中却自有分寸，您就别埋怨他了。听说爹爹已经收拢生意，还分了家？”
　　“嗯。他也年过半百了，哪里还能如年轻时那般拼命？再说家里家业也不小，能好好守着，一家子几辈子都吃不完。他说竹苑那边的两个，守着寻常生意还成，盐引茶引这样利厚风险高的，却做不成，是以干脆转手出去，另置了田地。”
　　林木兰点点头，又问：“那此番入京，那边两位兄长，就没有想跟着来么？”
　　秦瑶君淡淡一笑：“他们还在母孝期呢。再说，都进了京，那边的生意家业谁看着？临走之前，你爹爹把辉哥那一份产业也交给大郎代管了，又把琴园给了二郎住，他们便都消停了下来。”
　　“琴园？是爹爹后来盖的园子？”林木兰好奇问道。
　　秦瑶君面上忽然露出一点腼腆、一点怅惘：“他，想办法往你外祖家去了信，那时你外祖父还在，他，他始终不肯原宥，不愿认我，你爹爹怕我难过，便将园子取名叫‘琴园’。”取个谐音，冠了她的姓。
　　林木兰先是为继父待母亲这份心感动，随即就反应过来：“那，外祖父，现在……”
　　秦瑶君轻叹一声：“三年前去的。”
　　林木兰忙紧紧握住娘亲的手，却找不到话来安慰。
　　秦瑶君沉默半晌，才苦笑道：“这也是我该得的。木兰，你要记住，种什么因，得什么果，千万不要像娘亲一样，踏错一步，永不能回头。”
　　林木兰鼻端一酸，眼泪又落了下来，忙倚向母亲怀中，牢牢抱着她的胳膊，安慰道：“都过去了。娘亲还有我和辉哥，等辉哥娶妻生子，您就等着享福吧。”说到这里，她忽然想起一事，扬声叫人去把一双儿女都带来。
　　不一会儿延平和四公主就都被抱了过来。四公主还在襁褓中，正睡得香甜，林木兰接过来就递给了秦瑶君抱，又叫延平到跟前，指着秦瑶君说：“延平，这是外祖母，是娘亲的娘亲。”
　　秦瑶君立刻说道：“使不得。”自己抱着四公主，微微欠身，向延平说道，“这是七哥吧？”
　　延平满眼好奇的看着秦瑶君，然后再看看林木兰，忽然说道：“娘亲和娘亲的娘亲好像！”
　　林木兰母女俩都笑了起来，她弯腰将延平抱到膝头，因秦瑶君坚持不肯让延平唤“外祖母”，她只能让延平管秦瑶君叫一声“林夫人”。
　　“七哥看着像你的地方少，倒是四公主更似你小时候。”秦瑶君仔细打量过两个孩子后，笑着说道。
　　林木兰点头：“七哥像官家。”又看了眼女儿，好奇道，“我小时候生成这模样吗？”
　　延平已经大致能听懂她们的对话，也跟着好奇的望着妹妹，还皱着小鼻子说：“不像，不像！”
　　他既不怕生，又生的虎头虎脑，正是招人喜爱的年纪，秦瑶君虽然想着这是皇子，到底还是忍不住抬手在他脸上摸了摸，柔声说道：“我们准备了些小小礼物，想来过后会送来。我给七哥和四公主做了几件衣裳，恐怕尺寸上会有些出入，你叫人改改吧。”
　　“娘亲怎么又辛苦做这些？他们的衣裳多着，您别累坏了眼睛。”林木兰嗔道。
　　秦瑶君笑道：“再多也不是我做的，总要叫孩子们也穿一穿我做的衣裳。”她一想起崔海平找到京城来的事，就觉得对不起林木兰和七皇子，因此不但不敢应一声“外祖母”，对这两个孩子也份外恭敬。
　　她是个明白人，知道女儿位份越高，自己就越是女儿身上的污点，洗不净去不掉。就算没有崔海平的事，她原先只是林厚德的外室，现在就算说是扶正了，恐怕在严守礼仪的人家也是名不正言不顺，可是事已至此，谁又能有什么别的办法？
　　谁也不能回头重来一次，何况就算重来一次，叫她不生下林木兰这个女儿，她又能做到吗？
　　种种矛盾心情，让秦瑶君入宫之时，满心都是惶恐不安，直到见到女儿，见她一如从前一般满是亲近依赖，这股不安愧疚才渐渐平复下去。
　　可是等见到七哥和四公主两个孩子，这种矛盾的心情便又再回返，好好的皇室子女，生母又是贵妃，本该高贵无比，偏偏就有自己这样一个外祖母……。
　　林木兰如今察言观色的本事已非寻常，看出母亲不对劲，便叫乳母带了孩子们出去，自己抱住秦瑶君的胳膊，倚在她肩头问：“娘亲怎么了？”
　　“木兰，都是娘亲对不住你，连累了你。”秦瑶君抬手揽住女儿，满心酸涩，眼眶却干干的，没有眼泪可落。

　　☆、第131章　君心

　　秦瑶君初次入宫觐见，并不能呆太久，不过半个时辰，就有司宾女官来提醒该送林夫人出去了。
　　林木兰依依不舍的送娘亲至长阳宫门口，嘴上说：“既已到了京，以后见面的日子多着，娘亲下月再来。”眼睛却还是又红了。
　　秦瑶君握一握她的手，轻轻点头，劝道：“娘子回去吧，今日过节，想必事务繁多。”
　　林木兰便只能松手，看着司宾送秦瑶君出去。蔷薇看她还不舍的站在宫门口张望，便上前扶住，轻声劝道：“娘子，天热了，这太阳晒的很，回去吧。”
　　“唔。”林木兰最后又看了一眼母亲的背影，才怅然转身，回去殿中坐下。
　　蔷薇见她这样，就笑着问道：“娘子这是怎么了？一家人久别重聚，正该欢喜才是，怎地娘子还一副惆怅之色？这要是让官家见了，还不以为娘子受了什么委屈。”
　　林木兰叹道：“虽然久别重逢，可到底不得尽兴，不过说了几句话而已。”
　　“以后日子长着，娘子若是想念夫人，再召进宫来见面就是，何必烦恼？”
　　话是这样说，可入宫到底不比在家，有些话还是无法谈得尽兴，而且母亲心中重重顾虑，还劝她少与娘家往来，不要引人注目，免得旁人议论起来，对延平和女儿不好。
　　林木兰虽然对此已看开，并不太在意，毕竟出身无可选择，母亲和继父也没有半点亏待自己的地方，她又怎能忘恩负义不认娘家？可是秦瑶君却很坚持，不愿成为她的负累。
　　有这番对话，今日重聚的欣喜不觉消散许多，等宋祯午间来到长阳宫时，更是见到林木兰一如平常，似乎上午根本没见过亲娘一样。
　　“朕还以为，你现在定是眼睛红红，懒在榻上想家呢。”宋祯笑着调侃林木兰。
　　以往林木兰确实每每接到家信都要哭一场，被宋祯看到过好几次，所以她也不辩驳，笑着回道：“妾早敷过眼睛了，还能等到现在让官家笑话么？”
　　宋祯听得哈哈大笑，揽着她问：“见到家人高不高兴？朕见了你继父和弟弟了，新辉家教很好，学问也不错。”
　　“怎么官家还考校辉哥了？”林木兰好奇问道。
　　宋祯笑道：“随口问了几句，他都答得上来。听你继父说，已给他寻好了先生，明日就去拜见，以后还会督促他好好读书。你继父这个人，还是有些见识的。”
　　一个商贾能得他如此评价，实不算低，林木兰心里略安，开玩笑道：“第一次面圣就考校学问，也不知道辉哥吓着没有。”
　　“唔，朕看新辉比你胆子大，虽然有些惶恐之意，说话却口齿清楚，脑筋不乱。”
　　听他对继父和弟弟印象都不错，林木兰彻底放心，又说了几句便命人传膳。
　　此后林木兰命马槐安排人照应林府，有什么事也及时传信进来。不过林厚德是在生意场上打滚了大半辈子的人，入京定居的各项琐事，到他那里并不费劲，很快就安顿好了。
　　辉哥去拜见了新先生，继续读书进学；府中诸事有林府旧仆，又采买雇佣了些下面做事的，也就人员齐备；新宅子各项摆设，有从扬州随船运来的，也有到京后采买的，一丝不差。
　　左右林厚德不缺钱，又舍得花，便没有遇到什么难处。
　　等到六月的时候，林木兰甚至听说林厚德已经与左邻右舍结交上了，还在家中宴了一次客。
　　“……男爵府左近多是散勋官，虽无实职，却大多清贵，常常互邀饮宴。”马槐如是回禀。
　　林木兰对继父结交人的本事不怀疑，但却对他会结交什么人有些担忧，不过她在宫中管不到那么多，又想着家里有母亲在，当不需要太过担忧，等过几日母亲进宫，与她提醒几句也就是了。
　　她一心关注娘家，等闲事都不放在心上，所以丹桂有孕的事，还是宋祯亲口告诉她的。
　　“既然有孕，就该进封了，官家看着，可要挑一处楼阁给丹桂住？”
　　自从林陈迁居，李昭自尽，楼阁又空出来三处，除了映雪阁要留着，其他都可入住。林木兰想着彭娇奴和陈晓青的先例，都是有孕封才人，独居一阁，是以有此提议。
　　不料宋祯却道：“不必，先封贵人，等生下来再说。不过她是第一胎，还须得你多费心照应。”
　　看来丹桂在他心中不过尔尔，比不上当年彭娇奴，也就与魏婕妤和当初的李昭差不多，林木兰应下来，过后吩咐蔷薇去尚宫局挑了妥当人手服侍丹桂。
　　丹桂自此迁入后苑，众人改了称呼，按照她本姓，称之为胡贵人。
　　胡贵人离了御前，后宫情势又是一变。除了魏婕妤和路贵人，当初与刘婷一同入宫的苏美人又冒了出来，颇得了宋祯几分青睐。
　　陈晓青虽在养胎，也无法不关注这些，还忍不住与林木兰嘀咕：“真是你方唱罢我登场。”
　　“怎么？心里又酸了？”林木兰打趣道。
　　陈晓青叹道：“也酸不过来。姐姐，你觉不觉着，官家如今与从前不同了。”
　　林木兰一怔：“你是指哪里不同？”
　　“我觉着，官家的心变冷变硬了。”陈晓青说完，见林木兰凝望着自己，似乎有些不解，又解释道，“不是对你我这样的旧人，而是待新人。你想想，当日丹桂在御前的时候，似乎也颇得官家喜爱，我留意了一下，虽然不比你我当初，可也算难得了。但她一朝有孕，官家竟只封了贵人，提起的时候，也不见多少欣喜……”
　　林木兰顺着她的话仔细回想，很快也有了相同感受，“是啊，官家与我提起胡贵人的时候，也不甚在意，只叫我安置。原本我以为官家是信得过我……”
　　“官家自然信得过姐姐，可他却并未多言嘱咐，也可见他并不太把丹桂放在心上。还有魏婕妤、路才人，论起宠爱，也不算少了，但官家总是淡淡的，说丢开就能丢开。我总觉着，官家再不是从前的官家了。”
　　是啊，陈晓青不说，林木兰还不觉得，现在细想，宋祯确实没有了从前待彭娇奴、陈晓青和自己的那份心情。他也欣赏这些美人，也能给予她们宠爱，可却不再用心，不肯再花心思给予怜爱，他没有了当初怜花惜花的温柔，剩下的只是上位者的予取予求。
　　林木兰想清楚了这件事，心中一时发凉，一时庆幸。万幸自己和晓青都赶在了好时候，能与宋祯积攒下这些情份，才不至于似如今这些美人一样，今日看见了宠一宠，明日看不见便忘到脑后。
　　因陈晓青提的这句醒，林木兰回去后又想了许多，还叫了马槐来问话，详细了解了一下福宁殿如今的情形，然后私下告诫陈晓青：“以后对官家要更加恭敬，切不可因亲近忘了分寸。”说完看陈晓青有些紧张，又安抚她，“也不要太过生疏多礼，咱们到底服侍官家多年，该亲近撒娇的时候，还跟从前一样便是。”
　　她说完又觉得自己前后矛盾，便又加了一句：“这中间的分寸你应该明白。”
　　陈晓青看她这样，噗一声笑了出来：“姐姐放心吧。我明白你的意思，官家是天子，我们应当敬慕，无论何时，‘敬’字都当在先。”
　　“你比我说的明白。”林木兰舒了口气，放心笑道。
　　两人有了这个共识，再见宋祯的时候态度都有微妙变化，宋祯并没察觉，却比以往更愿意到两处宫室盘桓了。
　　日子就这样轻缓无声的滑过，林木兰盛宠不衰，威信日重，陈晓青虽怀着身孕，四皇子却常常得到宋祯夸奖，两人又始终亲密携手，宫中自然无人可望其项背。
　　到了七月里，接连几日雷雨不断，更有一晚，一道霹雳击中了坤宁宫东配殿，引发火灾。虽因其时正在降雨，宫人内侍救火及时，并未酿成大祸，到底并非吉兆，让宋祯颇为恼怒。
　　其时已经迁居佛堂的刘婷上了中宫笺表，自陈德行不足，才引上天震怒，降下雷霆，愿入佛堂修行三年，以赎己过。
　　朝中百官并未听闻皇后有何不贤之处，因此得到消息之后，反说皇后贤德，能静思己过，又都认为皇后位在中宫，每年祭祀、亲蚕、朝见等礼不可废，纷纷上疏谏止皇后入佛堂思过一事。
　　宋祯对此很不屑一顾，皇后这几年时常生病，今年亲蚕礼就根本没办，不过他也就此意识到，一直不让皇后露面是不行的，便驳回了皇后的请求，令她回坤宁宫勤修自身。
　　坤宁宫东配殿被火烧过，宋祯却不令人修缮，只让刘婷就这么住回去。刘婷在衡秀阁改建的佛堂里不能安枕，虽有佛祖高高在座，她却总是入梦就梦见有鬼魂索命，所以才趁机上了笺表，以退为进，好回到坤宁宫去。
　　却想不到坤宁宫中更是破败黝黑，她又时常想起当初宋祯阴森森说过的那些话，总觉明烈皇后的鬼魂就在空中某处望着自己，更觉惶恐难眠。
　　而这一次，宋祯停了她的中宫笺表，她竟只能这样默默住到年底，才能在元旦时出面接见进宫朝见的外命妇。刘婷不免深深绝望起来。

　　☆、第132章　成长

　　皇后幽居，贵妃、贤妃携手并肩脱颖而出，却并没有称王称霸的意思，反而处事公允，有功必赏、有过必罚，