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　　马车直接驰进大门，到影壁处才停下。鸣叶先跳下车；　扶江苒下车。
　　早有山庄的总管带着一大批仆妇在迎接。
　　总管是个面目朴实的中年人；　穿一身半新不旧的青布绸衣；　微微发黄的头发梳得整整齐齐，举止恭敬而不失从容。
　　“这位是钱不言钱总管，暂时负责帮我看管这座庄子。”卫襄跳下马来，随手将马鞭扔给一个护卫，向江苒介绍道。
　　钱不言向两人行礼：“见过殿下，见过六小姐。”
　　江苒微微侧身；　仅受了他半礼；　却忍不住偷偷打量了对方好几眼。
　　眼前之人竟然是前世如雷贯耳的钱不言！
　　钱不言可以说是卫襄摄政时期官场的一则传奇；　不光因为他的特殊经历；　更因为他是绝无仅有的，非进士出身的朝廷大员。因出身；　他没少被那些文官诟病，甚至还有人当面骂他是家奴出身，无耻小人。
　　钱不言本人仅仅粗通文墨，连个秀才都没考上过；　谁也不知道他什么时候跟了卫襄的。等他出现在众人视线中，他已是卫襄手中的一把所向披靡的利刃。
　　仁熙二年，他在卫襄的安排下第一次出仕，任职江宁县丞，当年就揭发出江南贪腐案，为卫襄扫平江南官场，夺回江南富庶地的掌控权立下汗马功劳。
　　仁熙四年，北虏人进犯，蒙冲奉命总领西北大军抗敌，粮草却在这时出了问题。整个川陕地区粮仓竟要么是空的，要么是发霉的粮食。卫襄震怒，川陕官场血流成河，却解不了大军的燃眉之急。
　　这个时候，还是钱不言临危受命，协调两江、两湖粮草源源不断地运往前线，保证了大军的后方。
　　仁熙五年，钱不言被调回京城，入职户部，一个月后揭发出户部亏空案，扳倒了户部尚书蒋寿年，让户部回到卫襄的掌控之中。
　　原来此时他还窝在卫襄小小的温泉庄子里，仅仅做个总管。
　　可这样一个人，纵然此时还只是一个小小的山庄总管，江苒岂敢小觑。
　　卫襄却不以为然：“你是主子，受他一礼又如何？”又对钱不言道，“六小姐要在这里住上几日，你吩咐下去，不管是谁，务必把她当我一样敬着，若有轻慢……”他冷冷一笑，昳丽的眉目间寒霜冻结，“休怪我无情。”
　　钱不言心中一凛，恭敬应“是”，又问午膳摆在哪里。
　　卫襄看了江苒一眼，踌躇片刻，淡淡吩咐道：“送到各自房里去吧。”
　　闻言，江苒抬头看了他一眼，心知他铁了心不愿给她交谈的机会。
　　*
　　钱不言领路，卫襄亲自带着江苒去了为她准备的院子。
　　院子比在郭家时住的大多了，一进去便看到两株木芙蓉与满院花开正好的各色月季，鲜艳明媚，令人一见之下便心情大好。
　　一个微微发福，穿戴得整整齐齐的妇人带着两个十三四岁的小丫头、两个婆子候在门口，见到他们，露出喜色，恭敬地施礼。
　　鸣鸾、鸣蛩？这个妇人是……
　　“这位是罗妈妈，现在是内院的管事妈妈。”卫襄道，“你有什么事要办只管吩咐她就是。”又指着鸣鸾鸣蛩道，“你身边人太少，这两个丫鬟服侍过你，还算能用，索性也拨给你。”
　　罗妈妈向江苒拜了拜，脸上带着恰到好处的微笑：“六小姐有事只管吩咐，老奴必当竭尽全力。”她生得圆润，笑起来看着十分和气。
　　卫襄满意地点了点头，吩咐道：“走吧，带姑娘进去看看。”
　　鸣蛩快步过去打起帘子，罗妈妈引着两人往正房去。
　　正房三间，中间一间是正堂、东间留作内室，西间则是一个小书房。
　　一行人先去了书房。
　　一走进去，江苒顿时眼前一亮。书房中有一整面墙的大书架，里面满满都是书，窗下还放了一张雕工精美的紫檀木美人榻，铺着大红修兰草的漳绒垫子，以供休憩。
　　罗妈妈道：“不知道六小姐的喜好，老奴请鸣鸾鸣蛩两位姑娘帮着布置的。”
　　卫襄不置可否，对江苒道：“有什么不喜欢的就叫她们换掉。”顿了顿，又道，“或者让明蛩去找杜妈妈开了库房，你喜欢什么就拿过来布置好了。”
　　江苒目光扫过书房墙上挂的前朝字画，花架上用罕见的冰裂纹瓷盆供的一盆娇艳的蝴蝶兰，以及随意摆放在花梨木大书桌上的湖笔端砚，心下暗叹：到底是龙子凤孙，身家不菲，这些寻常人家只要任一样就能作为传家宝的好东西，就这样随随便便摆在了书房。
　　她摇摇头，示意不必麻烦。
　　正堂中，鸣叶带着明鸾鸣蛩摆好菜肴碗筷，过来请江苒。
　　江苒下意识地看了眼卫襄。
　　卫襄避开她的眼，淡淡道：“你用膳吧，我得走了，待会儿就不过来辞行了。护送我们过来的护卫我会留下一半给你，你有事出门就带上他们。”
　　这家伙，还别扭着呢，却还是事事为她安排周到。
　　他这一去，便是经历刀光剑影，宫变风云，虽然知道他最后会没事，可这其中他会不会受伤，会不会有危险，却无人知道。
　　江苒忽然有些懊恼，她是不是做错了，不该在这个时候扰乱他的心思的。
　　卫襄已握紧双拳，转身欲要离去。
　　江苒忍不住跨前一步，拉住他的袖子。
　　卫襄僵住，那一步却再也迈不动。
　　罗妈妈带着几个丫鬟退了出去，屋子里静悄悄的只剩两人。
　　“放手。”卫襄负气，冷冷开口道。
　　江苒咬了咬唇，松开手。
　　卫襄猛地转过身来，一把拽过她的手气道：“我叫你放，你就真放了？”
　　江苒挣了挣，没能挣脱，柔声道：“十一，你先放开我。”
　　“不放。”卫襄赌气道，“不是你要拉住我的吗？说吧，有什么事？如果要谈话，抱歉，我没有时间。”
　　江苒望向他，他避开了她的目光，一张如玉无瑕的面容上，幽黑的眼眸波光粼粼，鲜花般的红唇不悦地抿成一条直线，显得任性而倔强。
　　她的心忽然就软得一塌糊涂，再不忍心说任何刺伤他心的话，含笑道：“十一，此去一切珍重。”
　　卫襄眸光一闪：“你拉住我就为说这个？我不过是为父皇庆生，又没危险，何来‘珍重’两字？”
　　她不语，心中的担忧几乎要满溢而出，渐渐泪盈于睫。
　　卫襄迟疑，脸色微变：“苒苒，你是不是知道什么？”他随即跨前一步，亲昵地附在她耳边低低道，“你莫担心，若真有意外，鸣叶和我留下的护卫会送你回去，不会连累于你。”
　　混蛋，混蛋！她担心的是他连累她吗？江苒几乎被他气笑了。
　　卫襄的眼角眉梢却已渐渐堆上笑意，如冰雪初融，暖阳乍现。他毫不迟疑地展开双臂，一把搂她入怀：“苒苒，好苒苒，你担心我，我很欢喜。”
　　*
　　卫襄离开后的日子平静如水。两三天后，江苒果然收到了陈莹莹下的帖子，说得了两篓南边的螃蟹，邀她去吃蟹游园。
　　螃蟹性寒，江苒身子还在调养，吃不得寒凉之物，眼看万寿节之期将近，更无心冒名与人交游，正要以身体不适为借口推拒了。
　　鸣叶在一边欲言又止。
　　江苒询问地看向鸣叶。
　　“陈家小姐说，庄中长辈今日正好出门有事，别无外人，只几个闺中姐妹一起和乐一天，让姑娘不用心有顾忌。”
　　这个陈莹莹，确实是个七窍玲珑的，知道她不愿多和人打交道。只是，既然如此，为什么又非要和她来往？
　　江苒沉吟着，不置可否。
　　鸣叶又道：“主上走之前也曾经交代过，希望您能交好陈家小姐，于他有大用处。不过您若不愿意，他也不勉强。”
　　江苒顿住，默了一会儿。难怪鸣叶会劝她，卫襄既然把话都说到这份上了，她就算不情愿，也不好拖他后腿。
　　也不知卫襄究竟在打什么主意，她这样频频露面，他就不怕以后她走了不好收场？
　　“姑娘？”鸣叶小心翼翼地开口而问。
　　江苒颔首，示意她接下帖子，帮自己梳妆打扮。
　　“哎。”鸣叶应了一声，欢欢喜喜地去翻找卫襄帮她备下的首饰匣子。
　　陈家的庄子建在山腰偏下处，位置不算好，占地也不大，却胜在修建得精巧玲珑，颇得江南园林的意趣。
　　镶着雕花窗格的回廊曲折相连，或有修竹几丛，或见繁花骤现，或有奇石嶙峋，一步一景，分外赏心悦目。
　　陈莹莹亲自在二门处迎接江苒，见她到了，亲亲热热地上来挽住她胳膊道：“郭妹妹来了。”又道，“我知妹妹性子喜静，只另请了两三个姐妹，好在里面也有妹妹认识的，不算唐突。”
　　她认识的？江苒讶然，她在京城怎么会有认识的人？随即心里一动，莫非是……
　　陈莹莹已挽着她走向宴客处。
　　走不多远，一个粉团儿般的小姑娘笑盈盈地迎了出来，明媚的杏眼闪闪发光：“郭姐姐，你总算来了，叫我好等。”
　　胡四小姐，果然是她！
　　她和陈莹莹怎么会认识？
　　陈莹莹笑着招呼道：“玉簪，你怎么来了？”
　　胡四小姐噘起嘴道：“让她们陪我玩投壶，一个个都推三阻四的，好生无趣，还不如陪你来迎客。”
　　“你呀……”陈莹莹摇了摇头，向江苒解释道，“玉簪的外祖母和我祖母是嫡亲的姐妹，我和玉簪向来投缘，都和自家姐妹一样。”
　　原来胡四小姐的闺名叫玉簪。江苒记得，卫襄说胡四小姐是来京城探望外祖父的，没想到竟然和陈家还沾亲带故。
　　不过，和陈大人的母亲是姐妹？她记得陈大人的母亲出自书香世家河西顾家，有一个嫡亲妹妹是礼部尚书季阁老的夫人。
　　她之所以记得清楚，是因为两连襟先后成为阁老，当时在京中也是一段美谈。
　　莫非胡小姐的外祖父竟是季阁老？
　　她思索着看向胡玉簪。
　　陈莹莹在一边道：“玉簪的母亲是季阁老的幼女。”
　　果然是季阁老的外孙女。听说季阁老有二子七孙，却偏偏只有一个孙女，季家女儿珍贵，连带着几个外孙女也颇为受宠。有这样一个外公撑腰，难怪胡四小姐养成了一副天真烂漫的性子。
　　胡玉簪笑嘻嘻地道：“说这些做什么，她们不肯陪我玩投壶，我也懒得理会她们。我有莹莹姐和郭姐姐就够了。”又问江苒，“郭姐姐的身子可大好了？”
　　鸣叶代答道：“已好得差不多了，只是身子骨还需调养。”又代江苒致谢道，“多亏了胡小姐施以援手，将姑娘送回国公府，我代我家姑娘多谢胡小姐了。”
　　胡家兄妹将江苒送回国公府后，国公府已经备礼谢过，江苒却还没有当面致谢过，这回和胡四小姐碰面，表示感谢也是应有之义。
　　“郭姐姐客气了。”胡玉簪目光闪闪，有心想（往下看，为赠送字数）
　　作者有话要说：
　　问问她怎么会一个人出现在小集镇上，却想到二哥的严厉警告。她心知这事有碍郭家小姐名声，不好随便被人知道，只得暂且作罢，想着找个机会私底下问鸣叶。
　　陈莹莹挑的这处宴客的楼阁在一面缓坡上，坡上满是红如火的枫叶，远远望去，如云蒸霞蔚，灿烂夺目。
　　胡玉簪赞叹道：“这里真是太漂亮了，我要不是跟着莹莹姐来，还享受不到这么个好地方。”
　　小姑娘生得好，这样诚心诚意夸赞的表情分外惹人喜爱。
　　陈莹莹亲昵地拉起她的手道：“你还要在这边住一些日子呢，只管好好逛一逛。”也不冷落江苒，回头对她笑盈盈地道，“郭妹妹也休要嫌弃我们姐妹粗陋，常来常往才是。”
　　江苒含笑点头，算是应了。
　　一时气氛倒也算得上和乐融融。
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　　十一是愈挫愈勇型，才不会轻易被虐呢O（∩_∩）O
　　☆、第41章　投壶
　　三人缓步步入半山腰准备宴客的红叶阁；　阁中已经有两位小姐倚在窗边谈笑；　听到动静看了过来。
　　两位小姐看上去都是十三四岁的年纪；　一个圆圆脸，大眼睛小鼻子小嘴，穿着绣百花的八幅湘裙；　四指宽的腰带上挂了带有长长流苏的玛瑙坠子；另一个瓜子脸，桃心髻；　奶白的肤色；　狭长的眼睛；　高挺的鼻梁，穿着姜黄色折枝牡丹纹织锦褙子，脊背挺直，小小年纪就有一股凌厉的气势。
　　陈莹莹先介绍瓜子脸的姑娘：“这位是季阁老的孙女，闺名燕双。”又介绍圆脸姑娘道，“这是工部尚书；　陶阁老家的小姐；　我们都叫她如娘。”
　　江苒心中一动：陶阁老；　不就是和赵王勾结的陶晋甫吗？她下意识地打量了陶如娘一眼；　姿色虽不出众，看上去倒像个和气的。
　　陈莹莹还真是了得；　交往的都是阁老家的小姐。
　　陈莹莹又向两人介绍江苒。
　　陶如娘笑盈盈地和江苒见礼，季燕双却皱起眉来，直言不讳地道：“我不耐烦应付生人。”
　　一语既出，气氛顿时尴尬不已。
　　陶如娘颇有些好奇地看江苒；　季燕双却在说完那句话后，眼角都不瞟她一下，自顾自地拉着陶如娘继续说话。陶如娘只得歉意地朝江苒笑了笑。
　　陈莹莹心中暗暗叫苦。她和季燕双是表姐妹，熟知她的脾性，本不想请这位大小姐的，可胡玉簪住在季家，说什么她也不好绕过季家的正牌小姐单请胡玉簪一人。季燕双也不知怎的，居然纡尊降贵地答应了她的邀请。
　　果然，这位大小姐还是一贯眼高于顶的作风，一开口就得罪了她好不容易请来的贵客。
　　幸好她请来了陶如娘，是个好脾气的，身份也够，才能应付得了这位心高气傲的大小姐。
　　陈莹莹脸色有些不好看，可季燕双她得罪不起，只得调整过来，对江苒抱歉道：“是我不好，忘了她和郭四姑娘一向不对盘，让她迁怒于你了。她就是那个脾气，人却没有坏心，郭妹妹莫要放在心上。
　　江苒微微一笑，不置可否，心中暗自摇头，这位季姑娘还真是和传言中一般高傲不近人情。也不知以季阁老的心性手腕，怎么会把她养成这副脾性？
　　诚然，季燕双确实有骄傲的资本，身世好，容貌也过得去，还是出了名的才女。琴棋书画无一不通，管家治事也是一把好手，可是比这些更出名的是她脾气之大。
　　前世，作为季家唯一待字闺中的女儿，前去向她求亲的人几乎踏破季家的门楣，其中不乏公侯王爵，才子高官，季燕双却横挑鼻子竖挑眼的，一个都看不上，最后蹉跎到二十岁才出嫁。
　　那时季阁老已亡故，三个儿子分了家。季燕双的父亲没有入仕，身上只有一个秀才的功名，季燕双的身价自然一落千丈，最后也不知落到了谁家。
　　不过现在看来，以季姑娘这种目下无尘的性格，即使嫁入高门大户也得不着好，迟早会把人得罪光。等她祖父去世，照样没好日子过。还不如嫁个平常人家，一夫一妻和和美美过一辈子。
　　胡玉簪左右看看，过来拉江苒的手：“郭姐姐，休理她们，我们去那边玩投壶吧。”
　　胡玉簪的父亲不过是个青州知府，在青州算个人物，可在季阁老面前自然不够看，胡玉簪平时也没少受季燕双的气。她也是千娇万宠长大的，对这个表姐当然不会有好感。
　　厅堂中空出了一块地，水磨青砖的地面上放着一个圆肚曲颈的掐丝珐琅双耳壶，花纹繁复，色彩富丽，十分亮眼。
　　三只无镞的箭矢插在瓶中，还有几支散落在四周。显然先前胡玉簪她们已经玩了一会儿了。
　　陈莹莹笑道：“好好的女孩儿家偏喜欢玩这个，我可招架不住这个皮猴儿。还好郭家妹妹来了，帮我杀杀她的威风。”
　　胡玉簪跺脚不依：“莹莹姐你又排揎我。”
　　陈莹莹帮她顺了顺些微散乱的鬓发，笑道：“不排揎你，要不咱不玩这个了，打双陆可好？”
　　“才不要呢，”胡玉簪皱了皱鼻子，露出俏皮之态，“想得头都要痛。”又扬起笑脸问江苒，“郭姐姐，你陪我玩投壶吧？”
　　她年纪小，又是一派天真烂漫，江苒自然不会扫她的兴，正要点头。
　　身后忽然传来冷笑声：“玉簪你这是强人所难了，瞧郭小姐这娇怯怯的样子，只怕箭都碰不到壶口。”
　　江苒眉头微微一皱又松开，看向声音来处。
　　不知什么时候，季燕双和陶如娘已经转向她们。说话的正是季燕双，双眉扬起，一副倨傲的模样。
　　胡玉簪恼了：“表姐此话差矣，郭姐姐不过是病后初愈而已。表姐难道从不生病？何况郭姐姐她出生将门，投壶之技岂有不会之理？你不能因为自己不行就随意编排人家吧？”
　　“我不行？”季燕双轻蔑地瞟了胡玉簪一眼，嗤笑一声，慢条斯理地走过来，随意指了一个小丫头道，“你，去把箭捡回来。”
　　小丫头飞快地把箭收好，恭敬地呈上。
　　季燕双随手抽出一支无镞箭，扫了一眼，在手中掂了掂份量，沉肩垂臂，手腕蓦地发力。无镞箭划过一道完美的弧线，不偏不倚恰恰落入壶中。
　　胡玉簪看得目瞪口呆：“表姐，你这么厉害，