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　　“嗯，当时我听见父王说了一句，‘这一生，我欠你太多。若有来生，希望你做我妹妹，让我好好疼爱你！’母妃入葬那日，父王头上多了一丝白发。他吩咐厚皮全程随同，自己则在月明宫呆坐了一日。”
　　“我听我父亲说，浅笑贵妃葬入皇陵，破例与皇后冰若葬在一起，中间空着的棺木便是皇上最终的归宿。”南宫梦好像又想起了什么，“可是阿鼎，你为何不在宫中为你母妃守孝呢？”
　　“母妃安葬后我被父王召见去了御书房，要我立即回断肠崖。‘朝煜差人带话，三日后断肠崖要举行比赛，我想你还是应该回去参加。’不知是不是因为母妃刚刚过世，父王这一次看上去特别憔悴，昔日气宇轩昂的他，如今坐在那宽大的椅子中，竟觉得有些矮小。不过他的话依然带着不容反驳的威严。”
　　‘是，父王，我明日一早就回去。’我当时心里暗暗奇怪，什么比赛比守孝更重要呢？‘你下去吧！’父王欲言又止，只深深看了我一眼，手一挥，垂下了眼帘。厚皮将我送到御书房门外，用只有俩人才能听到的声音，低低说了一句，‘三皇子保重！’转身走了回去。我当时有些诧异，似乎这些年我每次离宫前去向父王告别，厚皮都没如此严肃过。但我也来不及细想，回月明宫找两位弟弟话别去了。”
　　“你是说，你是回来参加比赛的？”南宫梦也觉得怪异。
　　“嗯。”宇文鼎先没说比赛的事情，他只说那晚兄弟三人自然又是一番心酸。宇文昊俊和宇文霁月虽然仍不知道宇文鼎平日都在断肠崖，却觉得父王这么急着送他回去，就是在赶人。
　　宇文鼎虽不在宫中生活，但在朝煜的调教下，对后宫的种种有深刻认知，他担心浅笑一走，这两个弟弟失去依靠会被人欺负，反复叮嘱二人尽量不要招惹莫雨和她的一双儿女，宇文迟睿和宇文晴天，对冷凝霜冷昭仪和其儿子宇文楠逸则要尽量拉拢。
　　三人同睡一床，聊至夜深……
　　“而我回了断肠崖才知道，我即将要参加的是生死淘汰赛。”见南宫梦不明白，宇文鼎苦笑了一下，开始解释，“这个生死淘汰赛是为年满十二岁以上的孩子所设置的，每年一次，以确保断肠崖训练出的暗卫的质量。比赛前，所有参赛的孩子通过抽签确定自己的对手，然后进入师父指定的密林一对一比拼。只有杀掉自己的对手，拿到其手上佩戴的写有名字的腕带才能走出密林。若有人没有完成比赛就逃出来，守在密林外的无忧等人会直接将逃跑者杀死。”
　　“年龄小的孩子都不知道这个比赛，只有满了十二岁会被告知。而无忧等人会在事后对密林进行清理，掩埋死亡的人，对外宣称因故将他们淘汰出了断肠崖。”

　　☆、第　19　章

　　第十九章　朝煜训话（1002字）
　　“这是什么比赛？怎么如此残忍？”南宫梦的嘴巴张得大大的，心里突然升起一丝恐惧，“阿鼎，你不要参加可好？万一你抽到那些年纪比你大很多的，可怎么办才好？”
　　“我当时听师父讲完规则，心里也是说不出的滋味，忍不住就问师父，‘师父，为什么要有这么残忍的规定？我们都是一起训练长大的孩子，为何你要我们互相残杀？’”
　　“朝大人怎么说？”南宫梦当然明白，宇文鼎还没有从浅笑离丗的悲痛中缓过来，就又要进入这样的自相残杀之中，心里自然有些抗拒。
　　“‘残忍？’　师父眉头一挑，望着紧紧抿着嘴唇的我，‘鼎儿，人这一生难免会遇到不是你活就是我亡的情况，在生或死面前，谁有资格说残忍？何况，断肠崖训练的本就是暗卫，我早说过，暗卫其实就是主子的兵器，是主子杀人的工具，若连这样的胆识都没有，算什么合格的暗卫？再说，我们没有强迫大家参加淘汰赛，任何人都可以选择放弃比赛。不过从此必须离开断肠崖，而且走前得喝下我调配的药剂，变成哑巴，废掉武功。’”
　　南宫梦心里一沉，以朝煜一贯的强大和超然，可以想象他说这番话的时候脸上一定是云淡风轻，似乎那些即将逝去的生命不过就是草芥。
　　南宫梦记得有一次来断肠崖的时候，朝煜正在操场上对年满十岁的孩子进行特殊的养成训练，以使他们成长为合格的暗卫。“暗卫必须忠诚，这是皇家暗卫的第一品格！”
　　“忠诚、服从、禁言，这是暗卫的基本素质，也是最起码的要求。”朝煜的眼睛扫视了所有人一圈，声音不大，却带着一种令人难以抗拒的威严。就连远远站着的蓝宫梦和蓝宫蝶，也能感受到那强大的气场。
　　“从你们被主子挑选上的那天起，你们便是主子的人，时刻守护主子的安全，主子的生命比你们的生命还要重要。宁愿自己死，也不能让主子伤！主子在，暗卫在，主子亡，暗卫必定亡。若一个人贪生怕死，那他就没有资格做暗卫。”
　　“作为一名暗卫，必须无条件服从主子的命令。主子说一，你们不能说二。即使主子的行为大逆不道，你们也必须服从，因为你们一旦被主子选上，就生是他的人，死是他的鬼，他的命令比天大！”
　　“不该问的事不问，不该知道的事不能知道，不该说的话不能说，这也是暗卫恪守的规矩。主子下达的任何命令，不问原因，不谈对错，一律执行，誓死完成任务，这才是最佳暗卫。”
　　“如果你们成为暗卫，却违反了上述这几条，那就只有一个出路——灭！如果你们因背叛主子、贪生怕死而被灭，那就是断肠崖的耻辱，也是我朝煜的耻辱，就算你们的主子不灭了你们，我也会发出追杀令，天涯海角，定取性命！”

　　☆、第　20　章

　　第二十章　父王要我自生自灭（1008字）
　　朝煜的话掷地有声，随着阵阵山风在操场上回荡，也震撼着孩子们的心灵。那一刻，南宫梦觉得自己很崇拜他，但又突然觉得有些怕他。
　　当时朝煜话锋再一转，“当然，一名合格的暗卫还必须做到无情！”众人面面相觑，有点不明就里。蓝宫梦也有些糊涂。
　　“你们从小无亲无故，一起在这断肠崖长大，相互之间情同手足。可是，一旦你们被不同的主子选中，离开这断肠崖，这份手足之情就该一刀两断。从此，主子是你们的天，是你们的地，主子之外的任何人，你们都不能再牵挂。”朝煜的视线扫过众人，孩子们仍是一副懵懵懂懂的表情。
　　“世事无常。谁也不知道你们的主子是敌是友。若不幸是敌，终有一日你们会狭路相逢。倘若记挂今日的手足之情，就会违背主子的意思，甚至让主子的计划落空。这样的情义，终究会陷你们于不仁不义。暗卫就是主子的工具，工具自然无心也无情。一名暗卫若是爱上自己的主子，那更是大错特错……”
　　孩子们你看看我，我看看你，心里因这番话怅然所失。蓝宫梦当时也觉得这话虽然在理，却着实无情。如今回想起来，朝煜对这生死淘汰赛的态度也只可能是这般冷酷无情。
　　宇文鼎说他当时忍不住辩白，“　‘难道只能用如此极端的方式？我们不是一直有季赛吗？季赛的名次不就已经能说明问题了吗？有人来选暗卫的时候，将最好的给他们选便是，何必如此？’可师父说，‘这是各国暗卫训练营的惯例，也是暗卫出营前必经的程序，历来如此！’”
　　“为什么要这样？你不是暗卫啊，你与他们不一样啊！”南宫梦的语音里已经带着哭腔。
　　“我还想说什么，不料师父望着我，话里已经带了一丝讽刺，‘如果鼎儿作为皇子接受不了这个比赛，你可以回宫去找你父王。正是你父王执意要你参加这比赛，为师倒也没有忘记你三皇子的身份。’闻言，我只能扑通一声跪在地上，对师父说我不敢，我一定会争取活下来。”
　　南宫梦这才明白了，宇文鼎情绪低落的原因。若没有皇上的同意，朝煜怎么可能让宇文鼎参加这生死淘汰赛呢？宇文鼎知道真相的时候一定心里满满的都是酸楚，他父王把他送到这里，便是要他自生自灭，要活下去，唯有拼死一搏。
　　“可怜的阿鼎，你真的要参加这个比赛么？”南宫梦甚至不敢去想，如果一周后自己来这里见不到阿鼎会如何。
　　“我必须参加，我要让父王看到，我不是孬种！”怕蓝宫梦担心，宇文鼎又给她说起自己刚来断肠崖的事情。“来的第一天，师父叫来无忧帮我建木屋。我跟着他们去了树林，只见师父手里的剑随手挽起几个剑花，那些碗口般大小的树木便应声倒下。无忧不但武功不错，手也很巧。”

　　☆、第　21　章

　　第二十一章　武功是这样练成的（1012字）
　　“师父砍下的树木，无忧用剑一阵切割，很快就在师父的木屋旁搭建了一间小木屋。他敲敲打打，只用了不到一个时辰的时间，就又做出了一张木床，一张木桌，一把木椅和一个木柜。这下我房里的摆设和师父房里完全一样了。”
　　“是啊，完全一样。”南宫梦也知道。
　　“当时，看着我崇拜的目光，师父笑笑揉揉我的头，‘我相信鼎儿只要好好练习，以后一定比我们更强！’而我认真地点点头，告诉他我一定会努力练习。对于年仅五岁的我来讲，我想变强大的原因只有一个——得到父王的肯定。”
　　“至此，我在断肠崖的生活开始了。在这里，我只是阿鼎，和所有的孩子一样，没有身份，只有名字。虽然我是朝煜的徒弟，却没有任何的特殊待遇。那硬硬的木床我就花了整整一周的时间去习惯。吃的和众人一样简单，衣服也学会了自己洗。当然，最开始大家都瞧不起我，本以为我武功高强才会被朝煜另眼相看、收为徒弟，没想到我什么都不会，追云等人私下没少讽刺我。”
　　“但从小看惯白眼的我并不气馁。每日早上我总是卯时一到就独自起床开始练功，一个时辰之后再赶去训练场和众人一起练习。下午申时末练习结束，其他孩子用过晚膳开始游戏、休息的时候，我又来到师父的木屋内跟着师父学习经书、诗文、天文、数学、音律、棋艺、画画、医药等等各种知识。”
　　“师父是个学富五车的人，教导我也非常严格。我每晚学习文化一个半时辰，还需将当日所学武功练习给朝煜看。师父耐心为他指导，两人经常在木屋旁的空地上比划到亥时才结束。”
　　“有时，师父会端着一壶酒，飞身跃起，坐在木屋顶上，山风吹过，他在月光下恣意地往口里倒酒，诗词歌赋随口而出，我则需立即背诵出来，还不能乱了自己手下的拳法，否则就会挨罚。”
　　“原来你的武功是这样练出来的。”南宫梦可以想象当年的宇文鼎为此付出了多少，吃了多少苦，“阿鼎，我真的好佩服你。”宇文鼎天资不错，又如此勤奋，自然进步很快。到他八岁那年，已经能一边应答朝煜的诗歌、对子，一边自如地和朝煜过招。自八岁开始，宇文鼎开始出类拔萃，每次季赛都是小组第一，逐渐让追云等人心悦诚服。
　　“其实，你们谁也不知道，除了朝煜师父，我还有一个　‘神秘人师父’。”
　　“什么？神秘人师父？那是什么意思？”南宫梦很是奇怪。
　　“说起这个神秘人，我也觉得离奇。我刚到断肠崖的时候，因为落后其他人太多，所以每晚待师父睡下之后，我都会一个人悄悄爬起来，溜到树林里再练会功。那一段，我就像走火入魔一般，一心想突破，一心求突破。无奈我底子太差，又刚接触武功，怎么也不得法。”

　　☆、第　22　章

　　第二十二章　神秘人青铜（1003字）
　　“一晚，我独自在树林里练了很久，始终掌握不了拳法的要领，颓废地倒在地上，一脸的失意。突然，一个陌生的沙哑声音从树上传来。‘习武之人，切勿急躁，更不能急功近利。若你对自己没有信心，绝对练不好。’”
　　“这就是那个神秘人吗？”南宫梦没想到，宇文鼎的遭遇如此离奇。
　　“对。我当时有些纳闷，抬头一看，一个身穿夜行衣，带着青铜面具的男人从树上飘然落下，稳稳地站在我身边一丈远的距离。我问他是谁，他却说，‘我是谁不重要，重要的是，你想不想练好武功？’”
　　“我告诉他我当然想。可是，这一段我没少努力，却一直看不到进步，我对自己已经没了信心，有些消沉。那男人上前两步，将我从地上拎起来为我摸骨后告诉我，说我骨骼清奇，是练武的料子。他说我父母一定也是练武之人，只要我找准了方法、勤学苦练，加以时日，一定可以成大器。”
　　“看来他是对的。”蓝宫梦当然知道宇文鼎是非常厉害的。
　　“我虽然不知道父王是否会武功，但母后作为师父的师妹，那毕竟是会的，男子这番话无疑给了我很大的信心。男子拍拍我的头说，‘朝煜武功不错，教你也算尽心，不过是你自己太急躁罢了。’他还主动提出教我一套内功心法，说我学了后，自然就能调控自己的气息，不但能够静心，还有利于我提升内力和修为。”
　　“哇，这个神秘人好好哦，我怎么没遇到？他的武功肯定也很厉害吧！”南宫梦简直有些羡慕宇文鼎了。
　　“他确实厉害。当时我非常激动，一连说了好几个谢谢，还问他如何称呼。那男子摸摸脸上的青铜面具，叫我就称他为青铜，他还说他来这里的事情，我得为他保密，不然以后他就不来了。我立刻急切地向他保证，我一定不会告诉别人，”
　　“真的很神秘啊！”光是听，南宫梦都觉得神秘。
　　“于是我们两人席地而坐，男子一边口授，一边演示。我学得倒也很快，不到半个时辰就掌握了。男子说我很聪明，还告诉我每日早晚用此心法调息，我的经脉将很快就会被打通并变得强健，习武就能事半功倍。”
　　“而我用心法调息运行了一个小周天，顿觉心旷神怡，浑身说不出的舒畅，对这神秘男子更多了几分好感，站起身来再次向他致谢。而男子也站了起来，临行前叮嘱了一句，‘快去休息吧。我以后每三日晚上来一次，我们就约在这里见面。我教你的东西不要让这里的任何人知道，包括朝煜。’说完，他施展轻功飘远。”
　　“所以，有了神秘人的传授和点拨，加之朝大人的悉心教导，你的武功自然进步很快，尤其是你的内力，逐渐深厚起来，比你先到断肠崖半年的追云等人只能望尘莫及。”南宫梦得出了结论。

　　☆、第　23　章

　　第二十三章　青铜PK朝煜（1008字）
　　“对于神秘人的身份，我非常好奇。平时在断肠崖我也专门留意过，可是教授训练的人里面，绝对没有他。难道他是外面来的？可是，外人如何进得这断肠崖？断肠崖之所以叫断肠崖，就是因为后山的山壁像刀切一般，是万丈悬崖的险峰，壁立千仞，武功再好的人也无法从崖底徒手跃到崖上来。而进崖的关卡设有机关，日夜有人把守，外人也进不来。”
　　“我想了很久，一直百思不得其解。但见青铜确实并无恶意，一心只教自己武功，倒也不再疑他不安好心。”
　　“是啊，他对你这么好，你何必太在意他是哪里来的。”南宫梦也想不出这青铜的来路。
　　“有一晚，我按捺不住内心的疑惑，问他为什么要对我好？为什么要教我武功？青铜呆滞了一瞬，淡淡地扔下一句，‘因为我爱你母亲，我也很爱你！’说罢，头也不回地离开了。”
　　“啊？原来他是你母后的故人？他喜欢你母后？”南宫梦没想到这又是一个八卦。
　　“是啊。我当时呆在了原地。原来青铜和母后也是认识的。真是没想到，在这断肠崖，我居然可以遇到母后的这么些个故人。想起画上那巧笑嫣然的女子，被朝煜赞为兰昆大陆的第一美女，我心里就暖暖的。母后，原来，你真的一直在庇护我。即使你已经离开，你的在天之灵还是在保佑我，让我得到这些人的关爱。原来，上天待我还是不薄！”
　　“此后，我再也没有问过青铜的身份，在我心里，青铜和朝煜一般，亦师亦友。甚至有时候，我觉得青铜比朝煜更让自己亲近。在我看来，朝煜待自己虽然亲厚，却是受父王所托。朝煜收自己为徒，作为师父，自然有教授的责任。而青铜，却是找上门来，完全无私地将毕生武学传授给自己。而且，有时候我觉得朝煜看向我的眼神中除了温柔和慈爱，还有纠结和犹豫。因为从小习惯了看人眼色，我年纪虽小，对这样的情绪变化却非常敏感。”
　　“通过朝煜日常的只字片语，我明白朝煜当年也很爱自己的母后。可惜，与他朝夕相处、从小一起长大的小师妹却偏偏爱上了我那微服私访的父王。那时父王还只是太子，也已经有了太子妃，却赢得了母后的心，娶她做了太子侧妃。父王登基做了皇上，排除众异，立母后为后，独宠六宫。而朝煜则留在这断肠崖，为父王训练皇家暗