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　　方寒霄立刻明白过来：“去封地？”
　　莹月点了点头：“说皇后娘娘捎的话。”
　　这一说方寒霄就更明白了，石皇后捎这个话，不是要延平郡王走，恰恰相反，是提前给他报信，让他想法再留下来。
　　石皇后的立场与皇帝不同，她是希望皇储早定，早把这头心事了了，那就不能让延平郡王走，真回去封地，再想来可难了，总不能再娶个郡王妃罢。
　　“皇上怎么会就生不出来呢。”莹月小声和他道，“他要是生个太子，那早都没有这些麻烦了。”
　　国本这样的事原来距她十分遥远，但她周遭的人一个接一个卷进来，她再想独善其身，实在是做不到。
　　“我看见二姐姐的时候，其实有点心虚的。”莹月跟他诉说。
　　她和惜月因为夫家实则是分裂了两个立场，眼下还太平无事，可是想到将来，她有点头痛。
　　“我许多话不敢告诉她，我知道我没做错，可是，唉，我也不想她将来吃亏，过得不好。”
　　她是认真为难着，却不妨方寒霄轻轻捏住她的下巴，问她：“你怕我对付延平郡王？”
　　莹月皱着脸，头要点不点，她觉得她坏得很，因为方寒霄真的对付，她知道自己不会阻止——这不是能收手的事，她明白，那她现在在这里替惜月担心，就未免假惺惺的。
　　惜月刚刚选为郡王妃的时候，她只替她开心她逃过了徐大太太的荼毒，怎会想到事态进展，竟会有她们要对上的一天呢。
　　方寒霄头低下来，墨黑眼睫垂着，深深望着她，忽然嘴角一勾：“就对我这样有信心？不怕是我输了，牵连你过得不好？”
　　莹月：“……”
　　她懵了，真没想到。
　　他怎么会输。
　　方寒霄从她的表情里得到了答案，满意极了，也得意极了，头更低一点，碰碰她嘴唇：“你想得对，我不会输。”


第121章　
　　方伯爷的丧仪支撑起来，来拜祭的人络绎不绝。
　　顺天府对这桩案子也在下力气追查着，但几天过去，并没有追到什么新的线索，方伯爷落水大约在夜半时分，没有目击者，张推官无奈把那些被方伯爷打听过的地痞都抓去拷打了一番，也是白费力气。
　　正僵凝的时候，宫里来了人，问方老伯爷可能支撑，若可以的话，皇帝请他去坐一坐。
　　这是来自天子的抚慰了，方老伯爷这样的老臣，暮年丧子，还是恶性案件，皇帝关心一下是情理之中。
　　方老伯爷谢过皇恩，就在下人的服侍下穿戴起来，预备进宫。
　　他本来真已倒下了，但方寒霄哑疾痊愈给了他重新支撑起来的力量，方伯爷之死又是自作自受的成分居多，他心痛也生气，这生气又令他多了点精神。
　　洪夫人原在忙碌，听说了这件事，慌了，忙赶来阻拦：“老太爷，伯爷去得这么惨，就算他生前做过点什么糊涂事，可人现在已经走了，您在皇上面前，可不能——”
　　她怕方老伯爷到御前全抖出来，那爵位肯定完了。
　　方老伯爷冷冷瞪她一眼，喝道：“我怎么说话，还要你多嘴！”
　　这要是个儿孙辈，方老伯爷早拉倒捶一顿了，是儿媳妇，方老伯爷不跟女人动手，只得把气憋着。
　　在害方寒霄这件事上，洪夫人很显然并不无辜，方老伯爷也是还没想好怎么处置她，方伯爷的丧事又需要人操持，案子也没清白，才暂时仍容了她。
　　喝走洪夫人后，方老伯爷在方寒霄的陪同下进宫——他虽能支撑，可跟之前比还是差远了，出门得要个亲人随侍着才行。
　　方寒霄未经传召，也没官职，不好跟到宫禁里面去，就在宫门外等着。
　　他没事做，在马车上太闷，就下来，倚靠到马车旁，吹着暖风，遥望着时不时在宫门口进出的人们解闷。
　　不知望了多少时候，一个穿青贴里的内侍遥遥地目光跟他对上，愣了一下，跟着就忙走了过来。
　　“大公子！”这内侍正是曾与方寒霄有过两面之缘的小福子，满面是笑地开口打招呼。
　　方寒霄认出他，也微笑了一下，跟他点点头。
　　小福子一眼见到他身上的素服，犹豫了一下，问道：“听说大公子近来家中出了事？”
　　方寒霄又点头。
　　小福子叹了口气：“唉——”他欲言又止，目光闪烁道，“总算大公子吉人天相，没事就好了。”
　　听话音，他也是听说了方伯爷怎么把自己坑死的，只是跟方寒霄交情不到那么好，不好明说。
　　不过不要紧的话倒是可以随意说一下，他就又问道：“大公子在这里，可是等老伯爷吗？”
　　方寒霄微微扬眉，再度点头。
　　小福子做内侍的，眼色很好，看出来他的疑问，跟着解释道：“皇爷要召老伯爷，我正好在御前当差，听见了，只不知具体什么时辰——说起来，这事还是吴爷爷提醒的皇爷。”
　　——从凤阳调回来的那个吴太监？
　　方寒霄目光微凝，太监这个群体，有个很显著的特征，无利不起早，小福子年纪还小，为人稚嫩些，行事还有些随心不讲究的时候，到吴太监这种层级，不可能做没有意义的事。
　　方家和这个多年前就被贬出去的太监从没有过任何来往，好端端的，他为什么怂恿皇帝见一见方老伯爷？
　　这个问题不是比划得清楚的，方寒霄拉了小福子，叫他上了马车，然后拿笔写了问他。
　　小福子跟吴太监时候不长，加上在他身边过的日子比跟原来师傅的时候差远了，没多少忠心替他瞒着，就老实道：“没什么，就是顺天府尹上奏章禀报方伯爷案子的时候，皇爷很意外，吴爷爷在旁，就说老伯爷这个年纪丧子，一定很伤心，可怜得很，皇爷若有空闲，不妨召见一下，老伯爷心里也安慰些。皇爷听了觉得有理，就同意了。”
　　话倒是没错——可是，吴太监凭什么说呢？
　　若是想给方家卖好，打个交情，那来传话的那个内侍就该点出来了，吴太监顶替的是原张太监的位置，皇帝不会亲自指任谁传话这种小事，这个人选，多半是吴太监吩咐过来的，也就是说，是他的人。
　　可是那内侍什么也没说。
　　若不是碰巧在宫门外碰见了小福子，他可能一直都不会知道里面有吴太监掺了一脚，他总不可能是行善不欲人知罢。
　　方寒霄往袖子里摸了摸，摸出来一个荷包，他也不管里面装的什么，自然地就塞给小福子。
　　小福子原是顺口一句，也不是什么要紧的话，不想还能得着打赏，他到吴太监手底下不讨好，位分眼瞧着就下来了，得赏的时候也不多了——比如今日吴太监叫人去方家传圣命这样的美差就没叫他，因此他又觉得受之有愧，又有点舍不得不收，手要伸不伸，笑着：“这个——”
　　方寒霄一笑，直接塞他手里。
　　小福子也就顺水推舟地收下来了，陪着笑又感叹着：“只有大公子为人好，还把我当回事。”
　　他不好在车上久留，作个揖，就告辞下去，往宫门里去了。
　　方寒霄沉思着，在车上又等了好一刻，直到车夫叫他：“大爷，老太爷出来了。”
　　方寒霄便跳下去，快步往前走，搀扶住了被内侍送出来的方老伯爷。
　　祖孙上了车，车轮吱呀吱呀，重新往家走。
　　方老伯爷去的时候不算很长，但除了在宫道上行走的一点时间，基本都在面圣，他这样的老臣，皇帝挺给面子，听说他到了，直接把正仪事的别的大臣搁在一边，先叫他进去说话了，一会儿也没叫他等。
　　“皇上还记得我这把老骨头。”方老伯爷被皇帝温言抚慰了一阵，出来精神又好了些，向着方寒霄露出一点笑意，“还提了提我年轻时的那些功绩，其实都是多年前的事了，难为皇上还记得。”
　　方寒霄凝神听着。
　　“又叫我节哀顺变，不要太为儿子伤心了，唉，总还有两个孙儿，看在孙儿的份上，我也该保重些身体。”
　　方老伯爷又说道，方寒霄点头，听上去都是很正常的话。
　　“再有你二叔的事，皇上也说了，会让顺天府加紧督办。”方老伯爷最后道。
　　方寒霄又写着问了一下，确定再没有别的，也就是说，这是一次看上去真的正常无比的面君，唯一的意外——
　　方寒霄写：祖父，您面君时，有一个姓吴的太监在吗？
　　方老伯爷回想了一下，他一年多都深居浅出，对外面的消息不那么灵通了，不过他倒正好知道：“御案旁边立着一个眼生的太监，我告退的时候，听见皇上吩咐了他一句——‘吴准，去把苏阁老叫来’，是不是你说的这个人？”
　　方寒霄慢慢点头，他不知道吴太监全名，但应该就是。
　　“这个太监看了我好些眼，”方老伯爷道，“我眼神虽有些昏花了，不大认得准他，但他总是看我，我也有点记得，所以你一问，我记起来了。霄儿，你问他做什么？”
　　从听见小福子的话开始方寒霄心中就有种奇怪的感觉，如今这种感觉更浓了，他一边想，一边把小福子的话写在了纸上。
　　方老伯爷看过，吃了一惊：“什么？是他在皇上跟前进的言？”
　　大概吴太监是全然没有想到他怂恿的那句话，会被小福子传出来罢。
　　以方家如今的景况，空架子爵爷都叫人杀了，底下子孙残的残，无能的无能，也都才二十出头的年纪，颓势尽显，实在看不出还有多少能耐。
　　所以吴太监打量起方老伯爷的时候，没有多少收敛。
　　他其实也不需要收敛，方老伯爷也不是个大姑娘，就叫人多看两眼又怎样呢。
　　方寒霄将写过的纸都揉掉，眯起了眼睛。
　　可是如今，吴太监是把自己打量到他的眼里了。
　　＊＊
　　祖孙俩回到平江伯府以后，洪夫人第一个迎了上来。
　　她不是很敢说话，只是隔了点距离跟着，然后拼命去打量方老伯爷和方寒霄的神色，试图解读出点什么来。
　　方老伯爷被她这么烦着，终于忍不住道：“我没说什么！你跟老二干的那些事，你们有脸干，我都没脸说！”
　　何止是家丑，简直是家耻！
　　洪夫人脸上火辣辣的，但心下松了口气，讪讪地转身走了。
　　而回到静德院里，方寒霄有了决断，屏退所有下人后，他低声道：“祖父，二叔之事，可能比我们想象得更为深沉，不是一时半会能出结论。而爵位不能一直空悬，总得报上个人选去，我现在不能出头——就给二弟吧。”
　　方老伯爷变色道：“霄儿，你知道——”
　　这个爵位，他当真一直属意于长孙。
　　方寒霄点点头：“我知道。祖父，我还没有说完，我有条件。”
　　方老伯爷茫然道：“什么条件？”
　　方寒霄轻轻启唇：“我在府里一日，不想再看见二夫人。要自己的尊荣，还是要儿子的爵位，请二夫人自己选罢。”


第122章　
　　方寒霄的主意既定，那是不会轻易改的，倒是方老伯爷甚是纠结，想了好一会，仍拿不准要不要依了他，终于想出个话头来：“这样大事，你不要问问你媳妇？”
　　“她哪里在乎这些。”方寒霄很有把握地道，但见方老伯爷犹豫不决，还是出去让人把莹月叫了来。
　　莹月本在陪方慧，被领着走进屋来，听了，愣了下就道：“我听老太爷和大爷的。”
　　这可真是——方老伯爷无奈，那边利欲熏心的熏过了头，这边淡泊的也太淡泊了。
　　但说实话，长房退了这一步，方老伯爷是省了不少事，也不用头疼怎么在不把方伯爷杀侄的丑闻透露出去的情况下，把爵位从二房拿回来了。
　　——方伯爷这一回疑似买凶的信是掩不住已经传出去了，但他毕竟没有成功，而且凶没买着，自己还玩火自焚了，人死如灯灭，这份未遂的罪过便也跟着他去了地底下。相比之下，他六年前是真的差点把方寒霄害死，那件事若是一并揭露出来，即便律法不能追去地底下把方伯爷再清算一遍，但舆论又将大为不同，还活着的方寒诚就要完了。
　　大房都没有意见，形势也确实迫在这里，方老伯爷自己没有什么好坚持的了，他半生行伍，也不是拖延性子，当即命人把洪夫人和方寒诚薛珍儿全部叫来，把此事说了。
　　洪夫人先听见爵位将归到方寒诚头上，欣喜若狂：“老太爷——！”
　　她一身重孝，露出这个形容，实在不是很好看，方老伯爷气的，紧着就道：“爵位可以给诚哥儿，但是你是不能再留在我方家了！”
　　洪夫人还沉浸在喜悦的情绪里没有回神，道：“老太爷什么意思？我是诚哥儿的母亲，我不在这里，要去哪里？”
　　方老伯爷冷冷道：“乡下庄子多着，你随便选一个罢！霄儿在这府里一日，你不许回来。”
　　洪夫人终于变色：“——什么？凭什么？！”她声音尖起来，“我是伯夫人！伯爷明媒正娶的妻子，嫁来方家二十年，操持家务，生养了诚哥儿，老太爷凭什么撵我走？！”
　　“凭你和老二干的好事！老二自己稀里糊涂把命赔了，我骂不着他了，也罢了，你呢，你还好意思天天在府里和霄儿对着吗！”
　　洪夫人当然好意思，她有什么不好意思的，丈夫死了，可是儿子又承继了爵位，她从伯夫人变成了老夫人，正可以把威风摆成老封君，这时候叫她走，她怎么舍得？
　　洪夫人一万个不愿意，但是薛珍儿站在旁边，本来只是作壁上观，渐渐眼睛亮起来——她固然看不上方寒诚，可她和方寒诚把夫妻做成这样，里面也少不了洪夫人的挑事，不然，就凭方寒诚这块料，她怎么会拿不住他！
　　方寒诚不能坐视母亲被撵走，先前是又震惊，又插不上嘴，现在洪夫人被方老伯爷骂得停顿了片刻，他忙要出声帮腔：“老太爷——嘶！”
　　却是薛珍儿伸手重重地拧了他一把，痛得他怒目而视：“你干什么？！”
　　他这几天忙着在前面做孝子，应答来吊祭的宾客，心情着实低落，薛珍儿回来了，他也没有空闲和她吵了，双方虽冷冰冰的，倒是自成婚以来最清净的一段日子。
　　薛珍儿从来也没怕过他，冲他呵呵冷笑一声，道：“二爷，长辈们说话呢，不该你插嘴。”
　　事关自己存亡，洪夫人这时候顾不上和不顺眼的儿媳妇置气，忙道：“我给霄哥儿赔个礼，老太爷的那些私房，要给他，我也绝不争了。”
　　她也知道今番不脱层皮不成，就开出自己的条件来，但这种条件，更把方老伯爷气个倒仰，指着她道：“我压箱底的那点东西，爱给谁给谁，轮着你来争！老二要是还在，我直接叫他休了你，如今已与你留了余地，你还不知足，你要赖着，好，那诚哥儿就安安分分搬出去罢，这伯府的一砖一瓦，与诚哥儿再没有一丝关系！”
　　洪夫人与方寒诚的脸色一起变了，方老伯爷这意思是要分家，方寒诚若是被分出去，洪夫人又还怎么留在这府里，她后半生难道指望方寒霄这个被她害过的侄儿赡养她吗？
　　这看上去是个选择题，实际上并没有给洪夫人什么选择的余地——要么自己走，要么整个房头一起走。
　　薛珍儿很趁意，她以后要不要和方寒诚过下去是一回事，眼下能报复洪夫人一把，那是不能放过的，就道：“我看老太爷的话很公道，又没要太太怎么样，只是去庄子上住着，还清闲呢。”
　　洪夫人气得指她：“你！”
　　薛珍儿往方老伯爷身边移动了两步，笑道：“我怎么了？我愿意听老太爷的吩咐。太太，你念着府里的荣华不肯走，难道不怕把老太爷气出个好歹？”
　　方伯爷一去，洪夫人本已势单力薄，己方人马里还出了个叛徒，这时候再要后悔从前对薛珍儿不留情也晚了，方寒诚跪下，帮着她求了两句，方老伯爷丝毫不为所动，只是把话咬得死死的，并且——
　　“我没有这么好精神同你们一直纠缠，”方老伯爷对方寒诚这个孙儿本也不甚满意，和他说话态度淡淡地，“天黑之前，你们做好决定，若是决定不出，那也不必为难了，就一起走罢。诚哥儿，我成全你的孝心。”
　　方寒诚失色。
　　方伯爷在时是个严父，待他不怎么样，他常有腹诽，但洪夫人这个母亲从来没有话说，很惯着他，他挣扎良久，终于道：“我和母亲——”
　　“诚哥儿！”洪夫人喝断了他，她意识到了方老伯爷绝不是在开玩笑，也没有任何讨价还价的余地，她因此声音哑着，面色发白，眼神中闪烁着极不甘心而又无力回天的微光，她极缓慢地道：“我听老太爷的，老太爷在一日，我去庄子上休养也罢了。”
　　“是霄儿。”方老伯爷冷冷纠正了她最后的一点心眼，并且为此皱起眉来，“霄儿在一日，你不许回来。洪氏，你打量我这个老头子活不了两年了，就同我玩这个心眼吗？我告诉你，为你这个盘算，老头子也会长长久久地活着。我便是一伸腿去了，也会留下遗信来，你敢回来，就是你和老二干的那些事公之于众之时。”