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　　尤其是与洪夫人和薛珍儿那边的乱象比，这里简单得像个桃源。
　　攀高成功的丫头倒有，比如留仙，结果又怎样呢，怀的孩子说没就没了，满腔泪往肚里咽，一个说理的地方都没有。
　　莹月有点为难，丫头们早知她心软，更加要求着她，真心想留下的不提，别有用心的就更不想走，这么毫无预兆什么结果都没有地回去，洪夫人那里能落下什么好来？
　　方寒霄见她似乎震慑不住，负手要出来，莹月听到他的脚步，转头把他拦了一拦：“——我来吧。”
　　她的心再柔软，没有软到没有底线原则的地步，方寒霄碍了二房一回眼，失去了爵位与健康的身体，再碍第二回又怎么样？
　　她起初不想要这些丫头，后来渐渐处得不错，可也仅止不错而已，与玉簪石楠的分量无法相比，她是那样长大，颠沛孤独的境遇令她天真归天真，但不能随便对人付出很大信任。
　　“我这里当差，很没有意思的，”莹月慢慢劝她们，“也没有什么前程，不值得留恋。你们回去吧，如果二夫人说你们，就说是我不好，态度凶恶，坚决要撵你们走，你们没办法，只有走了。”
　　宜芳流着眼泪道：“婢子不是怕被夫人骂，只是想跟着奶奶，我也不要什么好前程，只要奶奶不撵我走就好了。”
　　她看上去很真心，咬一咬牙，还补了一句，“奶奶是不是以为我是夫人的人，想在这里盯着对奶奶不利？我不知道别人，可是我真的没有，我到了奶奶这里伺候，从此就是奶奶的人了。”
　　其余丫头纷纷附和。
　　莹月沉默了片刻，再开口的声音仍然很柔和：“你们在这里，可是你们的父母叔伯姊妹兄弟呢？”她点到为止地提了一句，就转回道，“回去吧，乘着现在还没有出什么事，我们好聚好散，比日后闹出点什么来，难以相见的好，是不是？”
　　宜芳还待再说，莹月低了头，转身进去，她要说的话已经说完，再纠缠，也无非这两句罢了。
　　宜芳不知为何，态度要比其余丫头激进，居然站起身想追，玉簪上前拦住，张了张嘴，但没说出什么难听话来，只劝她道：“算啦，都是做人奴婢的，在哪当差不是当差？你说你从前没做过，以后呢？你们二夫人是什么样的性子，你最清楚了，老太爷把私产留给了我们大爷，二夫人看着服气不服气？要是叫你干点什么，你干是不干？现在奶奶做了这个恶人，叫你们走，你们回去顶多被骂一顿，可比将来为难好多了。你想想，是不是这个理？”
　　宜芳一时窒住，玉簪又推她一把，“去吧。”
　　说完她也往台阶上走了。
　　六丫头傻傻地站在院子里，没有人来管她们，不知过去多久，也不知是谁死心带了头，她们终于慢慢往外走去。
　　莹月拿着本书，隔窗看见，松了口气——她其实一个字也没看进去。
　　方寒霄是真的没有把丫头们放在心上，如今才打发，他都觉得晚了，扯过一张纸来，写给莹月看：今晚凑合一下，明日就找牙人重新买些来。
　　他父母去世太久，他后来也常年不在京里，内院里当年属于长房的人手已经被排斥收买得差不多了，仅余几个他确定可靠的都安排在了方慧那里，如今他要重给莹月安排下人，索性一个也不要跟府里沾边的，全部重买。
　　规矩粗陋些不要紧，慢慢教起来就是了。
　　莹月看了点头：“嗯——”
　　一声未了，外面忽传来急促的脚步声。
　　石楠忙走出去：“哎，你做什么，不是叫你回去了——”
　　“奶奶！”宜芳的声音扬着叫起来，“奶奶，我有话说——有话和大爷说！”
　　她把方寒霄也牵带进来了，这比较罕见，因为这些丫头一来时就被方寒霄给过下马威，见识过他打发留仙的手段，那以后走路都有些避着他，等闲不敢往他面前去，恐怕叫他一个看不顺眼，也扔回去。
　　莹月看方寒霄，方寒霄若有所思，点了下头，莹月就道：“石楠，让她进来吧。”
　　宜芳脚步很仓促地进来了，面上透着孤注一掷的神气，进来不等人问，直接就道：“我有一桩秘事和大爷奶奶说。”
　　她暂时顿住，莹月会意，向玉簪石楠道：“你们出去，把门看好，别叫人再过来。”
　　两丫头忙应声出去了。
　　宜芳往地上一跪，她像是被什么逼迫着，一下也不停顿，张口道：“奶奶，那天二爷在路上遇到我，调戏我，问我愿不愿意跟他。”
　　方寒霄原是倚站在书案旁，闻言微微站直了一点。
　　莹月也睁大了眼睛。她不知道这事，宜芳回来没有提过。
　　“我不想！”宜芳道，语调坚决到有点恶狠狠地，“我恶心他，留仙姐姐跟了他，他拿留仙姐姐做筏子，去惹恼二奶奶，害得留仙姐姐掉了孩子，才几天，他来问我这种话——我配个马房的小厮，也强过跟他，好歹能留条命！”
　　莹月心内迟疑着，她写过《余公案》，已经见识过人心的诡谲，宜芳所言如是真的，那很可怜，可是她不能确定这是不是一出苦肉计。
　　“所以我不能从奶奶这里出去，出去了，我逃不过他的掌心。”宜芳扬着头，“奶奶才说那些父母兄弟的话，当着别人的面，我不好说，我没有那些牵挂，我是跟我哥哥一起被买进来的，现在我哥哥已经死了，就剩了我一个。”
　　“我哥哥比我大好些岁，他机灵，很得伯爷的喜欢，有一天，他说伯爷差遣他去做一件要紧的事，这件事要是做成，伯爷就不是伯爷了——”
　　莹月面露疑惑，宜芳看见了，忙改口：“我说岔了，伯爷当时还只是二老爷，应该是，二老爷就不是二老爷了。”
　　“我哥哥一去就没回来，我记得，那是六年前的春日。”


第116章　
　　方寒霄的身体已完全站直。
　　这一刻，他周身散发出的凛冽压迫之意，尤胜一张绷紧了弦的弓。
　　宜芳的声音都被压低了点，但事关她自己的未来，她撑住了继续说道：“我当时不知道什么意思，但是过了一阵子，大爷那个样子回来了——”
　　她面上闪过一丝余悸，“我，我听说大爷受伤，偷偷跑去也看了看，但还是没有多想，直到后来，我一直等不到我哥哥回来，我当时只是个小丫头，到不了二老爷面前，就在府里瞎打听，二夫人才把我找了去，告诉我，我哥哥是出门的时候不小心卷入了地痞的斗殴里被打死了。”
　　宜芳的眼中浮上了泪，“我伤心死了，可是我不懂外面的事，也没处求证，主子怎么说，我只有怎么信了。二夫人看我听话，就说我哥哥是为主子办事时没了的，是个忠仆，因此升了我的等，又把我调了个好位置补偿我，我傻得很，还感激过二夫人。”
　　莹月听到此处先懂了，这个宜芳原是这样到了洪夫人身边，看来洪夫人还比较信任她，当时往新房派遣丫头的时候，才把她也派遣来了。
　　“但是又过了一阵，老伯爷赶回来了，然后，大爷出走了，再然后，二老爷变成了伯爷——”宜芳眼中闪过恐惧之色，“我终于把我哥哥那句话记了起来，可是——”
　　可是她不敢告诉任何人，她意识到这底下可能藏了可怕的秘密，正因如此，她惟有守口如瓶，她一个签了死契的丫头，洪夫人要捏死她不比捏死一只蚂蚁困难多少。
　　她非但不能替哥哥解开死亡的真相，为了保命，还只有努力忘记。
　　“你，”莹月嗓音干涩地道，“你所言，全部当真吗？”
　　“婢子没有一个字是虚的！”宜芳立刻道，“不怕实话告诉奶奶，我原来不说，一是觉得说了也没什么用，我哥哥只给我留了一句话，能做得多大准呢，二来，我一个丫头，也没什么志向，只想把日子得过且过下去就算了，大爷，大爷这样——”
　　莹月懂她的未竟之语，要求一个身家性命都不在自己手里的小丫头出头争取什么天理公义，是苛求，方寒霄回来是回来了，可是他装着哑疾未好，落在宜芳眼里，便是他并没有能力与方伯爷争斗，这种情况下，她不敢站到大房来。
　　宜芳接着道：“我也不知道大爷奶奶的为人，恐怕说了，没个结果，白赔了一条小命，就想继续闭嘴算了，可是，我不知道二爷发什么疯！”她的声音又狠起来，用词算得大胆犯上，“我在府里混一口饭吃还罢了，我哥哥泉下有知，也不会怪我，可是倘若叫我做了二爷的人，替二老爷那一房生下什么儿女，我过不去这一关，我怕我哥哥闭不了眼！”
　　宜芳这个哥哥，替方伯爷干了脏事后被灭口的可能性已经昭然若揭了，宜芳自己抱着这个秘密琢磨了多年，很显然早已想明白这一点，她说方寒诚“恶心”，真正恶心的点在这里，方寒诚在女色上的轻浮性子，推了她最后一把，让她终于吐露出了真相。
　　方寒霄的心情已平复了下来，他当年苦求证据而不得，如今人证以这样的方式出现在了他面前，短暂的激越心绪过后，他执笔写：你可敢到老太爷面前说此话吗？
　　莹月探身看了一下，转头复述给了宜芳。
　　“我敢！”宜芳立刻道，跟着又磕了个头，道，“只求我说完以后，大爷奶奶如要和伯爷闹开分家，把我带着，若是因着我哥哥，嫌我碍眼，将我转卖与别家都行，只求别打发我回二夫人那里。”
　　方寒霄沉吟着点了点头。他问这句，只是最后的试探，并不打算眼下就拉着宜芳去，方老伯爷偏疼他，他也不忍心去刺激方老伯爷，这个真相说与不说，如果说，怎么说，他都需要好好考虑一下。
　　宜芳出去了，她仍旧回去自己的厢房住着，稳妥起见，莹月告诉她这一阵都不要出去，证人必须保护好了。
　　这一个意外的变故过后，时候就很晚了，大约也是因着晚，被打发走的另五个丫头没有什么回音，暂时还算安静。
　　草草洗漱过后，灯熄夜寂。
　　方寒霄的胸膛被拍了两下，他抬手捉住了拍他的那只纤手，哑声道：“你做什么？”
　　“我看你好像睡不着。”莹月小声道。
　　其实她也睡不着，她对着宜芳的时候尚算平静，因为这个人证来得太突然了，她没有什么真实感，可是回想回去，那一种惊心动魄感就慢慢涌了上来。
　　举头三尺，也许真的有神明存在。
　　那一张天网，静静地张着，也许可以逃得过它一年，两年，三年，可是终究，会有那个还报的时候到来。
　　“你当我是小娃娃，还拍我两下想哄我睡觉吗？”方寒霄低低笑了出来。
　　不过他心中奇异地确实被安慰到了，她这样柔弱，可是这个时候在他身边，关心他，就也可以成为他的后盾。
　　“我没事。”他抓住莹月想缩回去的手不放，放到唇边亲了一下，然后翻身把她抱住，也安抚地拍了拍她的背，“睡吧。”
　　他少有地不想做什么，就安静地度过这一个夜晚。
　　“——嗯。”
　　＊＊
　　洪夫人对着被退回去的五个丫头，当然是很生气的。
　　她也去过静德院，可是也进不去，刚按捺住火燎一样的情绪，打算着让她安排到新房的人手做点什么，被人料了先机，劈头把人给她全扔回来了。
　　——也不算全，还漏了一个宜芳。
　　洪夫人没放在心上，宜芳若知道点什么，当年方老伯爷回来查证时她就该出头了，那时都风平浪静，现在又能有什么。
　　她听了五丫头的禀报，知道了宜芳去而折返的事，便只以为她能闹，莹月惯常又软糯，叫她闹得心软把她留了下来。
　　想到总算还留了一个钉子在里面，洪夫人的心情终于好了点，暂忍耐下急切，等到隔日方伯爷回来，才忙找上他商议。
　　“伯爷，老太爷这心，也太狠了，眼里心里只得一个霄哥儿，伯爷不得他的喜欢也罢了，难道我们诚哥儿不是他的孙儿吗？平日里不待见诚哥儿罢了，遇上这样大事，也一点不想着诚哥儿！”
　　洪夫人说着，正经是怪伤心的。
　　那么大笔财物，边都挨不上，能不伤心吗。
　　方伯爷听着，呼吸粗重了起来，但待到她说完，又缓缓平息下来，只道：“不用你说，我早知道了！”
　　洪夫人忙道：“老爷既知道，那可有什么主意？依我的意思，可得快着些，乘着东西才交到霄哥儿手里，他还没捂热，还能要出来些，若晚了，他或是转移了，或是耍赖说使完了，那时到哪里想去！”
　　“我不会给他这个机会。”方伯爷语意沉沉地道。
　　洪夫人一时未解：“那是要怎么样——？”
　　“当年怎么样，如今依样再来一遍罢了。”
　　洪夫人心中一跳，瞬间会意：“老太爷如今可在家呢，伯爷想定了？”
　　方伯爷道：“定了。”又皱了皱眉，“只是当时我都未料到一回能成事，吃惊之下，对齐东那小子下手急了些，也没弄清楚他到底怎么寻上那波人的，如今要找，有点麻烦。”
　　方伯爷对当年找的那一起人很是看得上，因为事后以方老伯爷的能力也没追到什么首尾，只能当做遇匪处理，方老伯爷如今就在京中，他要对方寒霄再次下手，必须慎之又慎。
　　除了当年那些人，别人他不放心。
　　可那些人他不是亲自找的——他当年虽未承爵，在京里也是有头有脸的，不可能去和亡命徒面对面交易，原是派了小厮偷偷出去找门路联络，能不能成，本都没有谱。
　　及到方寒霄真的伤重回来，他惊奇极了，也狂喜极了，因实在掩不下这重情绪，才让方寒霄窥破了他的真面目，咬定了是他下手。
　　幸亏他把齐东处理得及时，没有留下什么证据，可带来的麻烦是，他如今再想联络人，一时也联络不上，他已经出去打探过一遭了，只没个头绪。
　　“你在家里，该怎么样就怎么样，也不妨装模作样去找老太爷闹两场，外面的事，我抓紧着，你不要露出什么声色。”方伯爷嘱咐道。
　　洪夫人有一点点迟疑，这一回，方老伯爷毕竟在家——
　　但想及昨日紧闭的静德院门，她不得沾手的巨大财富，贪婪终于盖过了一切：“是，我知道了。”
　　接下来的几日，方伯爷本人看似不再有多少动静，但他使出的心腹人手一直在外面奔波刺探着。
　　总是没有什么音信。
　　方伯爷心里焦躁，在府里渐渐呆不住，有一日便出去走动散心了一下。
　　当晚没有回来。
　　他那么大个人，一晚未归，府里也没什么人注意，方老伯爷只以为他是赌气出去喝闷酒，醉倒在谁家了。
　　连洪夫人都未留神，晚间照常歇下。
　　直到隔日，顺天府的衙役上门，送回了方伯爷。
　　出门的时候好好的。
　　回来的，是一具冷冰冰的尸体。


第117章　
　　方伯爷是溺水身亡。
　　他不知怎么落入了东便门附近那一段的护城河里，早上守城兵丁换值的时候发现河里沉沉浮浮着一个人，费了点劲捞上来以后，发现已经没气了，便报了顺天府衙。
　　府衙听说落水的人衣饰不俗，应当有些来历，由推官亲自带人来了。
　　方伯爷在水里泡的时间不长，脸面都还大致清楚，推官一来把他认了出来，就直接让衙役抬着送到了平江伯府。
　　平江伯府的天塌了。
　　洪夫人直瞪着眼，往方伯爷青白浮肿的脸上怔怔看了片刻，两眼向上一插，迅速地昏了过去。
　　她不是个软弱的脾性，但这噩耗来得太惊人也没有一丝缓冲，丈夫的尸体就这么毫无遮掩地摆在面前，连个自我欺骗的余地都没有，她脑中断了弦，只能晕过去。
　　她晕的时间不长，丫头们刚手忙脚乱地把她抬回内院，她又醒过来了，挥开众人，深一脚浅一脚踉踉跄跄地往外赶。
　　她再次回到外院的时候，正好看见方寒霄蹲在方伯爷身旁，翻着他的口鼻查看着什么。
　　铮。
　　她脑子里又断了一根新的弦，母虎一般，照着方寒霄的背影扑上去：“你——你！”
　　太狠了！
　　太毒了！
　　这个丧门星！
　　她受刺激过甚，心中眼中一片血红，想不了更多，只觉得一定是方寒霄下的毒手。
　　方寒霄听得脑后风声，及时侧身一闪，洪夫人便直接扑到了躺在门板上的方伯爷身上——门板是推官就近从东便门里一家店铺征用的。
　　方伯爷重紫色的嘴唇及死白的脸色近距离呈现在面前，洪夫人还碰到了他垂在身侧的手，那种黏稠湿冷的可怕触感令洪夫人尖声惊叫出来，咚一声向后跌坐在地上，又控制不住地向后爬了两步才停住。
　　“老二媳妇。”方老伯爷苍老迟缓的声音响起来，“你受不得这个打击，就回去歇着罢。”
　　洪夫人这才发现方老伯爷不知何时也来了，站在一旁，拄着拐杖，还有一个小厮在另一边搀扶着他——因为单拐杖已经不足以支撑他摇摇欲坠的身形，他的腿脚微微颤抖着，他劝洪夫人回去休息，可是他看上去也随时可能倒下去。
　　“老太爷