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　　师爷新咬出来的这个吴太监，没什么人听说过，在京里众人的记忆中几乎是不存在的。
　　因为他离京很久了。
　　他是皇帝还在东宫时的身边老人，皇帝登基后没几年，他犯了错，被贬出了京，发配到了凤阳看守陵墓去，一看看到现在没挪过窝，半辈子都跟坟墓为伴了。
　　为什么贿赂吴太监，师爷说了，他想搏个官身，吴太监答应了替他设法，这事应巡抚此前也答应过他，但迟迟没有下文，师爷等不及了，心中又为此有些怨恨，所以偷偷背着应巡抚行了事。
　　至于师爷一个巡抚幕僚怎么会和吴太监搭上线的，师爷也招了，是有一回，他随同应巡抚前往皇陵拜祭，跟吴太监叙话时叙出来两个人是同乡，这年头能在外地碰上个同乡不容易，太监没根没后代，对同乡又比普通人更在意一层，所以两人就此认识上了。他酒后跟吴太监吐露自己为选官郁闷之事，吴太监就告诉他，只要打点的银钱准备足了，可以给他帮这个忙。
　　吴太监自己是失了势，远离中枢了，但师爷本身只是个多年不第的举人，做不了多大官，他这个层级的捐官，用不着皇帝身边的近臣才能办成，吴太监要是有什么昔年的旧门路，能替他使上劲是有可能的。
　　别说，师爷招出来的这个新供词听上去居然更合理——太监，没有不贪财的。
　　而师爷的招供对蒋知府是毁灭性的。
　　账册子是他亲手记的，他从一开始就赖不掉，因此招供得十分痛快，为着这个痛快，他无论在于星诚手里，还是进了刑部大牢，都没怎么受罪，结果，原来都是假的。
　　“他从第一句就是假话？就是栽赃应巡抚？”莹月目瞪口呆，觉得她的脑袋有些不够用。
　　方寒霄说不清心内是什么滋味，缓缓点了点头。
　　于星诚跟他说的时候，他也惊讶极了。
　　他们居然一直小看了蒋知府这个人。
　　蒋知府昏庸无比，能被于星诚一句话吓得自己漏了底，但这不表示，他对于自己的事发是毫无准备的，毕竟，他此前就觉得方寒霄的随行不对劲了。
　　他与师爷实际上早约定好了如果事发，就把应巡抚推出去拖延时间，为真正的事主吴太监打掩护，吴太监好能在外面使计拉他们一把。
　　只不过没想到一山更有一山高，应巡抚猝不及防被抓，人在牢中，居然还有办法将家产尽数转移，令他们的打算落空。
　　如此，师爷和蒋知府的拳头空伸出去，劲无处抵消，就只能反弹回自己身上了。
　　莹月不知道说什么好。
　　外面寂静中，隐隐传来那边喜宴的喧闹声，似有若无。
　　但她此时再联想到薛珍儿，已经全无什么感觉了。
　　男人们在权利斗争中所表现出的腐臭与残酷，实在不是闺阁中的一些针头线脑所能比拟的。
　　“那应巡抚呢？他现在怎么样？”
　　方寒霄寻了笔，写：他只有失察之名，恐怕很快就会放出来了。
　　失察这个罪名是轻得多了，连官职都不必撸去，看他在皇帝面前的颜面怎么样，若好，罚几年俸银，若不好，也不过贬个一二级，而且他被下属和身边人联合陷害，传扬出去，说不定还能引得不少人同情他，总之，他最终损失不大。
　　莹月又想了好一会儿，想出来一句：“我觉得，这件事没完。”
　　方寒霄点头。
　　当然没完，师爷招出来的那个吴太监，就得另算一笔账，召他进京的旨意，已经下了。
　　不过他现在不想想那些事情了，方寒诚身着大红喜服的模样，勾起了他之前不算遥远的回忆，他放下笔，心猿意马地去勾莹月下巴，打算好好调戏她一下。
　　谁知莹月正好歪头，躲过了他的手，然后十分顺手地把他才放下的笔拿起来了，小表情十分认真：“我要好好重新梳理一下。”
　　又冒出了新情况，说真的，她不是盼着多生枝节多有事，可是从创作的角度讲，行文多波折还确实不是件坏事。
　　这会儿，她要跟那一堆破纸较劲，梳什么理？
　　方寒霄不可思议又不大痛快地眯了眼。
　　他抬手抚上莹月圆润的肩膀，在她困惑的眼神中，轻松地把她往书案一压，低头就亲下去。
　　过好一会儿，在莹月含糊着呜呜“腰要断了”的抗议声中，他才放了她一马，直起身，舔舔嘴唇走了。
　　莹月：“……”
　　她冒着烟。
　　不是被亲的，是被他最后那个动作闹的。
　　他舔什么嘴唇。
　　好——她捂了脸，嘤嘤，好不像个好人啊。
　　……
　　跟他多回味似的。


第90章　
　　接下来的几天，二房那边十分热闹。
　　方寒诚和薛珍儿吵架啦，方寒诚和薛珍儿又吵架啦，薛珍儿和洪夫人吵架啦……
　　没有一天消停的，丫头们天天都有新鲜话说。
　　莹月捎带着听了一耳朵，但没往心里去，她也不出门，只是忙着自己的事。
　　方寒霄与她笔谈，毕竟不可能把所有细节对话都告诉得她清清楚楚，大致就是个梗概，她想做成一个完整的记录，里面有不少血肉需要她自己填充。
　　这个填充倾向于哪个方面，是平实简略一点，还是夸张一点以显示险象环生，大方向上她需要把控好，实际写起来的时候才不会跑歪。
　　为此她把那些字纸翻了又翻。
　　因为实际上这还是个未完结的案子，她不免又把结果猜测了一番。
　　她本来不擅长猜谜，但耐不住她全身心地投入这件事中，她与方寒霄的视角还有些差别——有关于其间暴露出来的相同刀痕之事，因为涉及先韩王世子，方寒霄将此隐瞒了，没有说出来，因此莹月面对的，是两个相对要单纯一点的案子。
　　延平郡王夜半遇刺，徐二老爷满船遭屠，水底沉尸重现，盐枭暴露自尽；蒋知府不打自招，应巡抚无辜遭殃，师爷难扛压力，吴太监浮出水面。
　　大概是这么个经过。
　　捋清楚以后，莹月忽然发现，两案其实没有多么深刻的关联。
　　它们唯一直接的交集，是那个盐枭。
　　如果蒋知府不是跟徐二老爷用了同一个盐枭，蒋知府不会因为心虚而暴露，后面这个案子根本爆不出来。
　　而偏偏，这个唯一横跨两案的盐枭死了。
　　自杀。留下的遗书经过查证，是本人笔迹。
　　也就是说他在死因这一点上没有疑问，但同时，引出了一个更大的疑问——于星诚与方寒霄一致不肯相信他遗书上招认的所谓延平郡王遇刺案真相，都认为他是被推出来顶罪，那么，什么人有这个能耐，可以迫使他放弃主动性命？
　　能做到盐枭这个级别的人，必然悍勇，拼死一战才更符合其为人，他放弃了这个选项，而直接选择赴死，至少体现了两点，其一，这个人是他无论如何没办法抗衡也拒绝不了的；其二，这个人同时拥有许诺的能力，令得盐枭相信他死以后，家人能得到保全。
　　能做到第一点已经不容易，做到第二点更难，表明这个人，霸权和威势同时有。
　　只可能是官场中人。
　　这个官场中人，距离扬州还应该不算很远，至少一定在南直隶范围之内，否则来不及有这么快的反应勒令盐枭自尽，给遇刺案划上句号。
　　而遇刺案不结，为此案下扬州的于星诚不会走——这个人的目的，很有可能就是逐走于星诚。
　　为什么逐走他？怕他再查出什么来。
　　于星诚为钦案而来，如果蒋知府不是沉不住气主动暴露，他连蒋知府都不会去查，更不会去查扬州府以外的事务，也就是说，这个人不是怕于星诚查出别的什么，只是怕他查这桩钦案。
　　怕再查下去，很可能真的叫他查出来。
　　所以主动塞给他一个凶手。
　　塞的这个盐枭有些粗糙，但不能说这个人行事蠢笨，因为一般官员，查到这个程度，线索如此有限，是真的不会再深究了，有个现成凶手带回去，到皇帝跟前去邀邀功，还求别的什么？
　　做官为什么，升官发财啊，蒋知府就是其中一个杰出的代表。
　　因为应巡抚涉入了此案，莹月不由把他代入进去想了想，发现不像，应巡抚炮制一个盐枭的权势是够的，但他如果和盐枭发生过交集，又有这么厉害的手段，不会发现不了自己身边师爷和盐枭间的手脚，以至于直接被从任上抓进京里，丢尽脸面还可能面临贬官。
　　对了，这个应巡抚背后也是有人的。
　　师爷到这个地步没必要坚持诬蔑他，他确实是有说不清来路的财产，可是及时被转移走了。
　　这里与盐枭的死有异曲同工之妙——转移财产不是一日之功，而且还要不为当地官府察觉，更难，但应巡抚背后的人仍然反应很快，替他办到了，其中蕴含的意思，这个人知道应巡抚出事的消息必然也很快，他所身处之地，很大可能也在南直隶范围之内。
　　莹月咬着嘴唇，努力想着——南直隶官场就那么大，先后有两股厉害势力隐没，她想试着至少猜出一股来。
　　……
　　猜不出来。
　　案子不是好查的，她又毕竟大半时候都在深闺里，最深只能想到这里。这时候，石楠笑嘻嘻地掀了帘子，探进头来：“奶奶，眼看快过年了，别用功啦，我们出去逛逛罢，也该买点年货了。”
　　莹月恍然惊醒，忙道：“对！亏你说一声，我都没想起来。”
　　这是她出嫁以后过的第一个年，从前在徐家她门都出不去，不需要操这个心，如今自己当家立户，该把操持起来了。
　　她不大会，好在平江伯府大面上仍是洪夫人管家，祭祖年宴等这些大场面都是洪夫人在管，不但不要她插手，还怕她插手，故此时近年底，没有人来吩咐她做任何事情，她在家务上仍旧是安闲的。
　　长房这边，该分的一些分例也分下来了，洪夫人不傻，她要是克扣，方老伯爷还在呢，方老伯爷只愁找不到借口偏向长房，她敢扣一分，方老伯爷敢补过十分来。
　　故此莹月这里其实也不缺什么年货，石楠来这么说，就是个想出门逛逛的由头罢了——这时候街上多么热闹啊，出去看看多好。
　　她们如今是可以自由出门的，方寒霄不在的时候莹月就领着丫头回去过徐家，跟方老伯爷说一声就行了，方老伯爷能把方慧教成那样，不是个迂腐性子，只要去说，没有不同意的。
　　“去问问慧姐儿，要不要一道出门逛逛。”
　　莹月想起来，向玉簪道，方寒霄今日不在家，倒是不用去和他说，问一问方慧就可以了。
　　方慧的女先生放回家过年去了，年后才回来，她这阵子都不上课了，天天闲着玩。
　　过一会儿，方慧颠颠地跟在玉簪后面来了，清脆地嚷道：“大嫂，我要去！”
　　莹月笑应：“好。”
　　两人收拾了，方慧带上乳母，莹月带上丫头，到方老伯爷那里说了一声，方老伯爷给增派了两个小厮，一行人就出发。
　　街市上果真十分热闹。
　　一些店家已经提早把红灯笼都挂起来了，人群来往熙熙攘攘，衣着有贵有贱，还有许多小孩子在大人的腿缝间穿行，笑着打闹，有顽皮的还往人脚边摔一种自制的小玩意儿，把人惊得一跳，就扮着鬼脸大笑跑开。
　　莹月下马车不久，脚边就被扔了一个，摔成两半的小竹片跳起来，其实伤不了人，动静也不算很大，但她从前没见过这个玩法，唬了一跳。挤在她两侧的玉簪石楠忙聚拢上前，把她护住。
　　扔她的是路边一个摆摊的一个摊主家的小子，摊主是个包着青头巾的中年妇人，见莹月一行人衣着不俗，似闯了祸，跑出来气得兜头对着自家的淘小子就是一巴掌：“不长眼的小王八蛋，贵人你也敢惊扰！”
　　妇人下手不轻，小子嘴一咧，就哭起来。
　　莹月回过神来，忙虚拦了一下：“这位大嫂，我没事，别打孩子了。”
　　妇人松了口气，转身跟她致歉：“小夫人大量，真对不住。”
　　“姐儿，你做什么？”王氏在旁，把想往前窜的方慧拉住，“可不能乱跑，街上人多，小心拍花子的把你拐了去。”
　　“我没乱跑，你才玩的是什么？”方慧确实没想走远，只是凑近那个呜呜正哭的小子，往他手里张望。
　　小子被她一问，嘴巴还张着，眼泪已经不觉停下来了——方慧在他眼里，跟小仙女差不多，他憋着嗓子，乃至有两分害羞地道：“就是爆竹。”
　　这是夸张的称呼了，没有点火，其实爆不起来，称为“摔竹”还差不多，把竹子弄成小片，用纱线或者草根之类不值钱随手能找到的东西松松捆一下，摔的时候劈啪作响，小孩子学大人，拿这个假装当爆竹玩了。
　　方慧身边没有这么简陋又粗鲁的玩器，她见了还挺新鲜，问小子：“多少钱一个？你卖我两个。”
　　小子呆了一下：“不要钱，你要，我，我给你两个。”
　　灰扑扑的小手就伸过来，王氏见没有危险，倒不为这样的小事拂方慧的心意，只是不令方慧去接，自己接过来，跟小子道了谢。
　　小子傻笑。
　　小孩子的心意也是心意，莹月不好意思白得他的东西，就驻足到他家的摊位前，想挑两样东西照顾一下生意。
　　妇人忙给她介绍。
　　这个摊子上卖的主要是一些珠串荷包手帕耳坠等小物，都不值钱，方慧眼下对这些没有兴趣，走到一边去，学着小子去玩摔竹。
　　这东西工艺十分简陋，但摔出去要保证分开还能制造出一点弹跳的动静还是需要一点手法的，方慧摔两下都没摔开，不服气，小厮捡回给她，她又摔第三下。
　　这下摔开了。
　　摔到了一只鹿皮靴旁边，靴子已非平民所能穿着，靴身上居然还镶有珠玉，一望便知不凡。
　　“小丫头，你长不长眼——”立时有人伸指呵斥。
　　“哎，闭嘴。”靴子的主人原来没有说话，但忽然见到了莹月闻声转过来的脸面，眼睛一亮，伸手一扬，阻止了身侧的下人。


第91章　
　　方慧那只摔竹虽没直接摔到人身上去，但也算有所惊扰，小辈闯出小祸来，莹月做家长的得给人道歉。
　　她就忙放下手里的一只荷包走过去。
　　鹿皮靴的主人不但那一只靴子不凡，他看上去整个人都是不凡的，披一袭狐毛大氅，单这件氅衣就把满街八成以上的人全比下去了，熙攘人群里，寻不出几件比他这件还值钱的。
　　更别提他帽上的白玉，指间的扳指，周围的护卫，总之，一望上去就知道是个贵人。
　　莹月倒没怎么在意，这时节出来的人多是为置办年货，年根底下，谁也不会跟孩子多计较，她就只是道歉：“您没事吧？惊扰您了，小孩子不懂事。”
　　又把方慧揽过来，教她也说一句“对不起”，先被骂了一句“长不长眼”，方慧嘴巴有点撅着，但她那股特别的拗劲只冲着二房发作，出来外面还是懂礼的，就还是听话说了。
　　事情到此本该差不多了了，鹿皮靴却并不走开，他不动，他随行的三四个护卫也不动，连着莹月一行人，把中年妇人的摊位前面堵了个严实，旁人都过不来。
　　中年妇人有些不安，但她小本生意，趁年根才出来赚两个辛苦钱，两边一个也惹不起，不敢说话，只祈祷贵人们脾气好些，别打起来把她的摊子砸了就万幸了。
　　莹月别的不说，脾气是再好不过的，己方理亏的情况下，再不会主动跳脚，见对面不言不动，就好声好气地又赔了一遍礼。
　　倒是方慧的小脾气有点压不住了——那么大个人，她又没真砸到他，哪里就能把他惊得怎么样了！她小脸就板了下来，觉着自己连累到莹月，又郁闷，忍着不说话。
　　她不说话，也给了人口舌，鹿皮靴的主人呵呵一笑：“怎么，你惊了爷，还得爷看你的脸色不成？”他目光盯到莹月脸上，拖长了声音，“小夫人，你家的这个小丫头，可是真的不懂事啊。”
　　莹月喜欢方慧，忍不住有点护短：“没有，她道歉了。”
　　鹿皮靴听她这一句，脸色倒也不差，含着笑，待说什么，王氏忽然挤到莹月面前，陪笑道：“这位爷，都是奴婢大意，不曾看住姐儿，奴婢也替姐儿道个歉，您大人大量，别同孩子计较。”
　　莹月带出来的玉簪石楠和她差不多脾性，出门又少，不大懂这些事，王氏年纪长些，却是有见识的，看出来对面的青年男人态度不对劲了，抓着点鸡毛蒜皮的事情不放过，要说真生气又不像，那个态度暧昧间，竟似乎是个调戏人的意思。
　　她这一出头，原想护住莹月不要再和他搭话，鹿皮靴的脸色却是就势沉了下来：“怎么，我要是计较了，就是小鸡肚肠了？”
　　旁边的护卫十分有眼色地帮腔：“主子们说话，有你插嘴的份儿？小丫头不懂事罢了，你这做奴婢的也这么大模大样，可见是一点没把我们郡王放在眼里！”
　　郡王？
　　王氏震惊，心下一突。
　　出来随便一逛，竟逛出个郡王。
　　莹月略好奇地看了那被护卫拥在当中的青年男子一眼—