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　　于星诚微有赞许：“使君费心了。”
　　使君是古朝时对知府太守一类父母坐堂官的称呼，今人用古称，要的是那一股雅意，下对上这么用是尊称，上对下，就是有抬举客气的意思在里头。
　　蒋知府面上顿时露出压不住的笑容：“宪台太客气了，都是下官分内之事。”
　　方寒霄跟在后头，打眼一瞧周围，忍不住也笑了笑。
　　于星诚是儒士，不通兵事，这番布置入他眼里，就是一团乱麻，看着热闹，一点事不顶。
　　真有悍匪胆大包天杀进来，这些兵丁恐怕得先自己撞作一堆，也不知道这是这位蒋知府的主意，还是扬州守备司不堪一用。
　　他面上不露，就跟到了正屋里去。
　　与堂兄弟们一般出门迎亲，亲没迎到，差点把自己折到鬼门关里的延平郡王就住在这里。
　　延平郡王今年十八岁，此刻歪在雕花隔窗下的罗汉床上，脸色苍白，眉目生得有些疏淡，遇刺至今已有半个多月，他看上去仍显得虚弱。
　　他从床上被人扶着下来，行礼——于星诚身负皇差，手里有圣旨，该他先接旨。
　　皇帝的圣旨里没说多少话，就简单抚慰了一下，又点明了于星诚是来查案的，让扬州地方及延平郡王都要配合。
　　等这一套程序走完，延平郡王躺回了床上，就轮到于星诚等人向他行礼了。
　　他抬了抬手，有气无力地道：“众位不必多礼，都坐罢。”
　　说是都坐，有资格在他面前坐下的，其实也就于星诚一人，连陪同的蒋知府都是站着。
　　这个点，延平郡王自己也要用饭，所以这一番说话时间不长，几句寒暄相叙过后，于星诚就退了出来，在蒋知府的安排下用了饭，洗了尘，小小休整了一下，下午辰光，重新来到了延平郡王的面前，这一回，是正式问话了。


第75章　
　　延平郡王遇刺的过程不复杂，九月下旬的一天里，郡王一行人行到了距着扬州城还有大约三十里左右的一处驿站附近，因当时天已黄昏，再往前走，就算赶到扬州城门也关了，所以便投宿进了驿站，在此暂做休整。
　　就在当夜，一行使刀使枪的蒙面刺客杀了进来。
　　护卫们当时大半已睡下，被惊醒后仓促应战，一边奋力保护郡王所住的屋子，一边向刺客喊话，报出郡王身份，又言说可以银钱相酬，试图惊走刺客。
　　刺客们却是一概不应，郡王的身份既震慑不住对方，也无法以财帛动之，他们的目的非常明确，就是冲着杀人来的，双方只得以命相搏。
　　这伙刺客在数量上比不过护卫们，但他们在时间与地点的选择上经过了一番深思熟虑，似乎早就在此踩好了点，在激战中，硬是越过了重重守卫，寻机伤到了延平郡王。
　　不过护卫们也不是吃素的，在被惊起赶来的驿站驿丁的助战下，还是成功赶走了刺客，保住了郡王的性命，因为当时天色太晚，刺客们逃窜没入夜色中后，护卫们不便找寻，也怕是调虎离山，便未敢追击，只是将延平郡王团团保护好了，又分出一人来赶着去扬州城请大夫并向当地官府报信求助。
　　于星诚聚精会神地听罢，先问道：“不知郡王的伤势可好些了吗？”
　　延平郡王点头：“蒋知府替我请来了城里最好的大夫，如今已是好了不少，只是仍需再养上一阵子，不便在路上奔波。”
　　得到表扬的蒋知府又压不住笑容了，忙道：“都是郡王福大命大，那刺客再凶暴，也未能奈何得了郡王。下官这里，只是小小尽了一点心意。”
　　他又感叹，“唉，宪台，您不知道，我那日才赶往城外去接郡王时，可是把我吓了一大跳，郡王当胸那么一道血淋淋的刀口划下来，差一点就——险，险哪！”
　　延平郡王所受伤处倒不多，但地方确实凶险，当胸而下，若不是他拼命往后躲了一躲，这一刀就不是力竭而下，而是直接穿胸而过了。
　　眼下延平郡王的伤处好好地包裹在衣裳内，于星诚不可能叫他脱下看一看——他不是这方面的行家，也看不出究竟，一句慰问过后，就问上了正题：“不知当日的刺客那边，可有伤亡？”
　　延平郡王回道：“应当是有的，只是深夜之中，不能十分分辨清楚。”
　　“他们一共大约有几人？全部撤走了吗？既有伤亡，可曾留下尸体？”
　　延平郡王想了想，道：“我一直在屋里，只遭逢了一个杀进来的刺客，其他人我不曾亲见，据我的护卫及驿站的驿丁们所言，有说七八个的，有说十来个的，乃至有说几十个的——”
　　延平郡王说着，苦笑了一下，笑容中掺着余悸，“到底多少，至今也弄不清楚。”
　　于星诚皱了皱眉，七八个和几十个？这样的供词也差太远了吧。
　　蒋知府在旁补充道：“宪台，下官不才，也召相关人等问过一回，确实乱糟糟的，说什么的都有，恐怕因着当时深夜，敌我难分，看不分明。”
　　延平郡王接着道：“至于尸体，没有留下，也许纵是有，也叫他们带走了。”
　　于星诚面色严肃起来，能严整到这个地步，尸体都不留下，那绝非一般匪徒了。
　　“那么刺客留下的，只有那一支长枪吗？”
　　延平郡王道：“还有两口刀，只是刀上并没有什么特殊标记。”
　　蒋知府又补一句：“下官在奏章里不曾把刀列上去，因为当时事出紧急，一时没分辨出来刀是哪一方的，后来问过了护卫与驿丁，都说刀不是他们的，才确定也是刺客丢下的。下官想着如此恶性大案，朝廷必然要派钦差下来追查，如今刀与枪都封存在府库里，宪台若要查看，下官这就命人取来。”
　　于星诚点头：“有劳使君。”
　　蒋知府便忙走到门外，吩咐人去取。
　　屋里，于星诚注视着延平郡王，继续问道：“敢问郡王，可曾与韩王结怨？您遭此劫难，心中可怀疑是他所为吗？”
　　延平郡王大约没料到他问话如此单刀直入，怔了好一会儿，避而不答，苦笑道：“怎么如此问我——”
　　于星诚心平气和地道：“请郡王不必顾虑，心中是何想法，只管与下官道来，您如与韩王有怨，自然韩王的嫌疑就要大了一层，下官奉旨查案，必定尽力秉持公心，会将一切如实呈报皇上。”
　　延平郡王想了想，道：“好罢，我自然信任大人。我出生的时候，父王已经就藩，我长到这么大，还不曾有机会见过韩王叔一面，便想结怨，也无处去结。不过——”
　　他欲言又止。
　　于星诚不语，只是鼓励地看着他，延平郡王便接着道：“不过，我父王与韩王叔之间是否有些什么过往，就不是我一个小辈所能尽知的了。但，虽然如此，”他话锋又一转，“我相信应该不是韩王叔所为，便是我父王与韩王叔也没有什么深仇大恨，韩王叔何至于要大费周章，远从甘肃派人来刺杀我呢。”
　　“那您认为，这支长枪是别人陷害韩王的了？”
　　延平郡王又面露犹豫：“我不知道。”他叹了口气，“说实话，我自己也想了好一阵子了，想不出有谁这么恨我，要置我于死地。我一个闲散宗室，即便如今封了郡王，又能碍着谁的路呢。”
　　于星诚听闻此言，如被迷雾笼住的心中不禁失笑了一下。
　　戏过了。
　　这位郡王，他进京是去干什么的，只怕天下没有人不知道，说他只是闲散宗室，碍不着谁，这话才真是骗不过谁。
　　这位郡王面上一直风度翩翩，说话不疾不徐，显得无害不争，可，毕竟还是太年轻了。
　　把握不好分寸。
　　他面上丝毫不显，还安慰着道：“郡王不必忧思，您在这里是全然安全的，再也不会有歹徒能伤着您。”
　　延平郡王显得如惊弓之鸟般，勉强笑道：“但愿罢。”
　　证物在这时候取来了。
　　为了更好地查看，于星诚没有让拿进屋里，两刀一枪，在屋门前的青石板道上一字排开，雪白的刀刃，与锋锐的枪尖在阳光下闪着让人心中瑟缩的光。
　　血光。
　　刀与枪上都染着血，没有擦，经过了这么长时间，已经变成了深深的暗褐色，很接近于黑色。
　　单看这三把兵刃，也可想见当时激战划破夜空的惨烈。
　　薛嘉言咋舌：“打得很厉害哪。”
　　于星诚先取刀看，方寒霄蹲身下来，似顺手般，在他旁边拿起了长枪。
　　枪上有红缨，红缨已凝结发沉发暗，不知饮过多少人血，顺着往下看，枪尾差不多是使用时右手握持的地方，烫刻着一个小小的图案——这个图案是为了增加握持力，不至于因力战出汗后手滑，同时也是个徽记。
　　方寒霄只看一眼就知道，确实是韩王府的。
　　即便不是，这个假造得也足可乱真，挑剔不出毛病。
　　也就是说，这个人必然是接触过韩王府的长枪，有机会仔细观察过，方能一模一样地仿造，而如果要费这个功夫和手艺，不如直接想法去顺一支了。
　　长枪是武器，武器就有折损率，并且折损率还不低，想从这里面做手脚弄出一支来，不容易，但有心人又绝对能办得到。
　　综合下来，方寒霄最终的结论是，不用在枪上耗时间查了，枪就是真的。
　　他转过脸，向着于星诚点了点头。
　　于星诚会意，低声道：“我知道了。”
　　他把手里的刀放下，又去看另一口。
　　这两口刀确如蒋知府所言，没有任何标记，看不出个首尾头绪。
　　于星诚沉吟片刻，把刀都放下，站起来向蒋知府道：“这三样武器暂且都劳使君继续保管，不要经他人之手。郡王还在养伤，本官不便一直打搅于他，打算先去城外那座驿站看一看，使君方便叫个人与我领路吗？”
　　蒋知府不料他如此雷厉风行，一呆，道：“宪台，那驿站离城有三十里路呢，这都快申末了，这时候出城，赶不及回来的——”
　　“赶不及在驿站住一夜就是了。”于星诚话语和缓，然而不容反驳，“本官至今才来，已经算是晚了，再经不起一丝耽搁，使君公务繁忙，使衙役与我跑腿便是。”
　　蒋知府只好道：“好，好，宪台真是勤于公务，下官愧不可及啊。”
　　又道，“下官是很想陪宪台跑一趟的，只是郡王这里也是要紧，下官不敢不亲自守着。宪台请等一等，下官去唤邓推官来陪宪台一同前去。”
　　推官是府衙佐贰官，主管当地刑名，他来陪于星诚去查案，算是应有之意。
　　于星诚应了，进去和延平郡王告了别，便出了门，一边往外走，一边等着邓推官来汇合。
　　等了好一会儿，却没等到。
　　于星诚不耐烦起来，天色若再晚，就真的不便出城了，天下的府衙基本都是一个格局，他知道推官厅在哪里，当下也不耽搁，径直自己寻觅着往那边走去。
　　未到近前，先听见了一阵哭嚎。
　　“老天，你开开眼哪，看看这些贼官，他不为民做主，贪赃又枉法啊——！”
　　于星诚脸色变了，加快脚步往里走去。
　　薛嘉言也忙跟在后面，才走到门边，就忙好奇地伸头往里打量——不是他没同情心，一般的“民”，可真不敢来官府这么哭，听听这嚷的话，透出一股豁出去的狠劲，与其说哭，更像是撒泼。
　　只见厅里极为热闹，一个妇人带着两个青年男子，抱住当地一个穿青袍的中年官员双脚，放声痛哭数落，那中年官员挣扎不开，狼狈之极，有两个书办在旁想帮忙，被青年男子赖地上抱脚拦住，差点一起滚地上去，蒋知府站在旁边，脸色甚为难看，劝了两句劝不住，就扬声要向外叫衙役——
　　一抬头，跟面无表情的于星诚对上，他惊得哑住了。
　　片刻后道：“下、下官可以解释——”
　　他没解释得出来，因为就在这个时候，那妇人发现到门外来了人，满脸泪痕地往外一看，忽然眼放精光，嗷地一嗓子叫了出来：“——侄女婿！”


第76章　
　　这妇人闹了好一会事，形象甚是狼狈，方寒霄听得她那一声，仔细辨认了片刻，方回想起来——此妇好像是曾上京进平江伯府寻过莹月一回的徐二太太？
　　徐二太太这一声把蒋知府也唬了一跳，见到徐二太太舍邓推官直扑将方寒霄而去，目中更现出满满疑惑。
　　于星诚没跟他介绍过方寒霄，他一直把他当随行人员看了，钦差出行，带几个护卫或是幕僚家人都是很正常的事。
　　“侄女婿，天幸在这里见到你，我们可算找到能做主的人了啊！”徐二太太又是一声嚷嚷，要往方寒霄脚下扑，方寒霄疾步退后，徐二太太扑了个空，愣了一下，见方寒霄随后有个微弯腰虚扶她的动作，忽然意识到了自己的长辈身份。
　　她毕竟不是真的市井泼妇，闹这一出是迫不得已，这下醒过了神，也就不再使出折腾邓推官那一招，自己慢慢爬了起来，一边抹泪，一边回头招呼两个青年男子：“大郎，二郎，过来，与你们三堂妹夫见礼。”
　　两个青年男子从跟书办的扭打中脱出身来，有点茫然地过来，各自通了名姓，一个叫徐尚聪，一个叫徐尚阳，正是徐二老爷与徐二太太膝下的两个儿子。
　　徐二太太又指挥儿子：“快跪下，咱们家的冤情，官府不管，如今只有着落在你们妹夫身上了！”
　　她有点仗着方寒霄不能说话，兜头先给他罩个大帽子的意思。
　　方寒霄甚是无语，不过也不能视若无睹，向旁边走两步，往厅里张望，试图寻个纸笔。
　　不过蒋知府先干笑了一声，道：“徐太太，你慎言，本府待你，已是颇留情面了，你领着儿子，咆哮公堂这么多天，本府念你是个妇道人家，家中遭难生变，至今不曾治你的罪，你也当有些数才好。”
　　说罢不等徐二太太反驳，先忙转向了于星诚，一脸苦恼地叹气道：“宪台，容下官解释一下，不知宪台知不知道您的亲戚徐二老爷一家，如今做的是什么生意？”
　　于星诚皱眉摇头。
　　女婿的父亲的弟弟，这个亲戚叙得着实是远了些，徐二老爷身无官职，又远离中枢久矣，久不通消息的一个民间富家翁，他更不会去特地关注。
　　“是盐。”蒋知府压低了声音道，“上月末，徐二老爷贩盐回来，被人黑吃了黑，截杀在芦苇荡里，徐二老爷命大，逃得了性命，但一船本钱全叫人截走了，徐二太太因此天天来闹，可——本官也没办法呀。”
　　蒋知府说着，目中闪烁着深意，试图传达给于星诚什么信息。
　　不过不用他打这个眼色，于星诚也明白过来了，盐分官盐私盐，正经凭盐引提官盐不会用上“黑吃黑”这个词。
　　徐二老爷这是自己干的就不是正经买卖，吃了亏，还跑府衙来闹，府衙不把他抓起来论罪就算看在他几门厉害亲戚的份上了，还要替他去申冤，那他就是皇亲国戚也没这么大脸面。
　　蒋知府见他明白，就接着道：“这件事下官本该早与宪台通个气，只是宪台勤于公事，从沾脚落着扬州地面起，就没有闲过，下官想着，也是郡王那边的事要紧，就暂且没有提起，想等宪台歇息时，再说。”
　　他这话也有道理，于星诚是查案钦差，为郡王事降，他作为地方官，迎头先告诉他你家亲戚犯事儿了，跟给于星诚难看似的，得寻个合适的时机，徐徐提上一嘴，既不冒犯，也才显出他的人情来——徐二太太这么闹，他还不治她，可不就算是人情了么。
　　徐二太太傻愣住了，目光来回在于星诚与方寒霄之间转悠——他们二房一家好多年前就被徐老尚书撵回扬州老家来了，她当年在京时见过于星诚一两次，但那么久之前的事，如何还有印象，她早不记得于星诚是何长相了。
　　而徐二老爷不在官场，她一个妇人，也没处打听官场中事，并不知道有钦差要来的事，陡然瞧见个方寒霄，已是如见紫薇星，因此一头撞了上去。
　　于星诚点点头，道：“你想的是，本官此来，只为查郡王钦案，一些地方上的事务，本官不会也不便插手，使君秉公办理便是。”
　　蒋知府舒了口气，笑道：“是，是。”
　　钦差下降，满城官员的皮都是绷紧了的，虽说奉的旨意只是来查延平郡王案的，可谁叫于星诚的官职特殊呢，他要顺手查点别的，那也是他职权范围内的事，扬州府不能说一个“不”字。如今他这打的听着是官腔，其实是许诺，他不管扬州内务，对蒋知府就是个大大回报了。
　　“宪台放心，下官不是那等残酷之人，徐二老爷遭此厄运，至今病在床上，下官心里也是有些不忍的，唉。只是一则郡王这里出了事，下官腾不出手来，二则，实在是不好伸手去管，这要查出点什么来，谁的脸面上过得去呢。”
　　私盐贩子之间的搏斗其实非常惨烈，黑吃黑毫不稀奇，方老伯爷当年纵横水上，相当一部分任务就是打击他们。而不管他们之间打得多么惨，从来没有打输了的告上公堂的，这不是自投罗网么。这种事，当真只有徐二老爷家干得出来。
　　他们